Текст книги "Война на море (1939-1945)"

Автор книги: Честер Нимиц

Соавторы: Элмер Поттер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Японские летчики, вернувшиеся после атаки, донесли адмиралу Хара о потоплении обоих американских авианосцев. Однако адмирал Такаги принял решение отослать поврежденный авианосец "Сёкаку" в ближайшую базу, а адмирал Инои поспешил отвести все свои ударные силы на север. Инои предполагал, что оба американских авианосца потоплены, но все-таки счел целесообразным пока отложить захват Порт-Морсби, боясь, что ему не удастся защитить высаживаемый десант от ударов американской авиации берегового базирования. Узнав о решении Инои, адмирал Ямамото, командующий Объединенным японским флотом, не согласился с ним и в 24.00 отменил этот приказ. Он направил свои ударные силы вперед с целью уничтожить американские корабли. Такаги было приказано изменить курс и начать поиски американцев в южном и восточном направлениях. Но эти попытки японцев ни к чему не привели: Флетчер был уже вне пределов досягаемости японских кораблей.

Итоги боя

Так закончился первый в этой войне крупный бой между авианосными силами и первый в истории бой, когда корабли обеих сторон оставались вне пределов видимости друг друга. Тактически японцы одержали небольшую победу, удержав за собой поле боя и заставив американцев отступить. Правда, японцы потеряли значительно больше самолетов, чем американцы, но потеря такого крупного авианосца, как "Лексингтон", водоизмещением 30000 т, конечно, не шла ни в какое сравнение с потерей японского "Сёхё" водоизмещением всего 12000 т. Потеря японцами в Тулаги одного эсминца и одного небольшого корабля едва ли стоила потери танкера "Ниошо" и эсминца "Симс". В стратегическом же отношении американцы все-таки одержали победу. Впервые с начала войны продвижение японцев было остановлено. Десантные силы японцев, предназначенные для высадки в Порт-Морсби, вынуждены были отойти.

Бой в Коралловом море имел и другие важные последствия. Стратегический успех американцев позволил им легче перенести удар, вызванный сдачей гарнизона острова Коррехидор 6 мая 1942 года. Однако еще более важным результатом было то, что повреждение "Сёкаку" и необходимость полностью реорганизовать авиационные группы "Дзуйкаку" вынудили японцев отказаться от использования этих авианосцев в сражении у атолла Мидуэй, где их присутствие могло иметь решающее значение.

Глава восьмая. Мидуэй и Алеутские острова

Планы японцев. – Оборонительные мероприятия США. – Нападение на Алеутские острова. – Боевые действия у атолла Мидуэй (3-7 июня 1942 года). – Заключение.

5 мая 1942 года японская императорская ставка приняла решение о проведении операции против атолла Мидуэй в июне того же года. Прямой связи с боем в Коралловом море эта операция не имела, хотя авианосец "Йорктаун" и произвел налет на Тулаги как раз накануне принятия решения о нападении на Мидуэй. Исход боя в Коралловом море также не изменил планов и намерений японцев. Штаб адмирала Ямамото учитывал возможность столкновения у Мидуэя с двумя-тремя американскими авианосцами, но, вероятнее всего, японцы не ожидали такой встречи, потому что считали авианосцы "Йорктаун" и "Лексингтон" потопленными. Кроме того, через несколько дней после боя японцы видели авианосцы адмирала Хэлси в южной части Тихого океана. Отсутствие американских авианосцев в центральной части должно было содействовать проведению операции против атолла Мидуэй, хотя это и нарушало планы Ямамото, намеревавшегося сначала уничтожить остатки американского флота.

Планы японцев

План операции разрабатывался довольно тщательно. В ней должен был участвовать весь Объединенный флот под командованием адмирала Ямамото. Операция должна была охватить северную и центральную части Тихого океана. Предполагалось, что авианосное ударное соединение атакует 3 июня Алеутские острова, после чего на островах Адах, Атту и Кыска будут высажены десанты. Операция по захвату этих островов, планировавшаяся на сутки раньше основной против Мидуэя, рассматривалась как отвлекающая. Она едва ли могла изменить дислокацию американских сил, но позволяла сбить с толку американское командование.

На рассвете 4 июня крупное авианосное соединение японцев, двигаясь с северо-запада, должно было нанести бомбовый удар по Мидуэю с целью уничтожения базирующейся там авиации и ослабления обороны для последующей высадки десанта. Вслед за этим в ночь на 5 июня к атоллу с юго-запада должны были подойти десантные силы. Решено было высадить на Мидуэй 5000 человек и превратить его в базу японского флота.

По мнению японцев, боевой дух американцев был довольно низким, но атолл Мидуэй они должны были защищать упорно. В случае захвата его японцами не исключалось, что американцы предпримут решительные действия, чтобы вернуть атолл. Если американский флот выйдет из Пирл-Харбора, рассчитывали японцы, он вынужден будет пересечь одну из двух линий японских подводных лодок, которые будут выставлены к западу и к северу от Пирл-Харбора. По мнению японцев, это, безусловно, должно было вызвать известные потери в американском флоте. Адмирал же Ямамото должен был получить своевременное предупреждение. Затем японские авианосцы немедленно атакуют американский флот и займут выгодную позицию между ним и Пирл-Харбором. Для этого главные силы адмирала Ямамото, находившиеся на северо-западе, подойдут к месту боя, чтобы окончательно разгромить врага. Тем самым будет доделано то, что японцы не успели завершить 7 декабря 1941 года: американский флот окажется разбитым еще до того, как он получит подкрепление.

Если этот план нападения на американский флот сравнить с планом боя в Коралловом море, то станет ясно, что японцы собирались применить ту же самую тактику. Здесь снова были две цели нападения, снова использовались многочисленные силы и снова господствовала идея захвата противника в клещи. Силы вице-адмирала Хосогая, предназначенные для захвата Алеутских островов, состояли из трех групп, не считая кораблей снабжения. Сюда входили: 2-я оперативная группа адмирала Какута в составе авианосцев "Рюдзё" и "Дзунё", двух тяжелых крейсеров, трех эсминцев и танкера, а также две самостоятельные десантные группы, одна из которых должна была занять острова Кыска и Адах, а вторая – остров Атту.

Авианосное соединение вице-адмирала Нагумо, которое участвовало в атаке Пирл-Харбора, а затем в операциях против Дарвина и Цейлона, теперь было направлено против Мидуэя. В составе этого соединения были четыре авианосца "Акаги", "Kaгa", "Хирю" и "Сорю", а также группа прикрытия из двух линейных кораблей, трех крейсеров и 11 эсминцев в сопровождении одного танкера. В операции против Мидуэя не участвовали только авианосцы "Секаку" и "Дзуйкаку", которые остались в Японии: один – из-за полученных тяжелых повреждений, а другой – из-за недостатка самолетов и летчиков после боя в Коралловом море.

Несколько южнее и западнее этих соединений находились главные силы японского флота. Они состояли из семи линейных кораблей, включая "Ямато" флагманский корабль адмирала Ямамото, легкого авианосца "Хосё", двух гидроавиатранспортов, доставивших сверхмалые подводные лодки, трех легких крейсеров и 20 эсминцев. Главные силы также действовали отдельными группами. 3 июня большая часть их, включая четыре линейных корабля и два крейсера, повернула на север, выполняя задачи поддержки десантов, высаживающихся на Алеутских островах. Это соединение должно было занять позицию примерно на полпути между группами, действующими у Алеутских островов, и силами у Мидуэя с таким расчетом, чтобы оказать поддержку в любом из этих районов.

Десантными силами, предназначавшимися для высадки на Мидуэй, командовал вице-адмирал Кондо, который в свое время возглавлял 2-й японский флот, действовавший в операциях против Филиппин и Голландской Индии. Эти силы состояли из пяти групп. Группу в составе 12 десантных транспортов прикрывали крейсер, 10 эсминцев и 3 сторожевых корабля. В группу поддержки входили 4 тяжелых крейсера и 2 эсминца. Объединив несколько кораблей 2-го флота в сильную группу прикрытия, Кондо оставил ее в своем распоряжении на случай, если появится необходимость поддержать действия десантных сил. Она состояла из двух линейных кораблей" легкого авианосца "Дзуйхо", четырех тяжелых крейсеров и семи эсминцев. Группа гидроавиатранспортов должна была выйти из базы в Курэ и занять свое место к северо-западу от атолла Мидуэй. Тральщики имели задачу очистить от мин район высадки. Все эти группы действовали более или менее независимо друг от друга. Главные силы 2-го флота находились примерно в 50 милях к северу от группы транспортов, а корабли непосредственной поддержки – в 75 милях на северо-восток от них.

Японцы, как всегда, выслали вперед подводные лодки для ведения разведки. Одну лодку направили непосредственно к атоллу Мидуэй, в то время как четыре других заняли позиции у Алеутских островов, а две – у Сиэтла. Наиболее важными считались две линии подводных лодок: одна, на которой располагались четыре подводные лодки, проходила в 500 милях к западу от острова Оаху, другая под прямым углом пересекала линию Пирл-Харбор – Мидуэй. Все эти лодки должны были занять свои позиции к 1 июня 1942 года.

Почему же такой внушительной армаде не удалось выполнить свою задачу? Без сомнения, решающее значение здесь имело знание американцами японских планов. Своевременно предупрежденный о планах японцев, Нимиц сумел сосредоточить в нужном месте три больших авианосца. Таким образом, основной причиной провала операции явилось, по-видимому, отсутствие внезапности, на которую рассчитывали японцы.

Однако даже при своевременном получении данных о намерениях японцев едва ли три американских авианосца, даже при умелом их использовании и удаче, могли одержать победу над восемью авианосцами, 11 линейными кораблями и множеством других вспомогательных средств, участвовавших в этой операции, если бы японцы правильно расположили свои силы. 3 июня, когда был нанесен первый удар по Алеутским островам, а в районе Мидуэя силы сторон вошли в боевое соприкосновение, японские надводные силы в составе 10 групп оказались рассредоточенными по всему пространству северной и центральной частей Тихого океана.

Сосредоточение сил, конечно, не означает их объединения в одну-единственную группу. В чем же тогда состояла ошибка японского командования? Да прежде всего в том, что в этой операции не было единой цели. Два авианосца, выделенные для захвата Алеутских островов, могли бы сыграть решающую роль в центральной части Тихого океана. Ведь если бы японцы захватили Мидуэй, они в дальнейшем легко овладели бы и Алеутскими островами. А с неудачей у Мидуэя теряла свое значение и операция по захвату Алеутских островов.

Японские силы были расположены вокруг Мидуэя. Все они объединялись общим командованием. Однако адмирал Ямамото почти не имел возможности координировать действия флота во время операции. Когда началось сражение, Ямамото понял, что его силы слишком рассредоточены, чтобы эффективно взаимодействовать друг с другом. После неудачной попытки исправить положение, он убедился, что собрать в нужном месте свои разбросанные силы ему не удастся,

При более детальном анализе расстановки сил ошибки японцев обнаруживаются еще лучше. Авианосцы оперативной группы не имели достаточного прикрытия, в то время как нужные для этого корабли были разбросаны по всему району, Главные же силы флота, выполнив свою задачу по захвату Алеутских островов, по сути дела, не приняли никакого участия в операции и оказались бесполезными. Десантные силы, подходившие к Мидуэю с юго-запада, легко просматривались с атолла, что затрудняло их действия. Они не имели нужного прикрытия с воздуха и легко могли стать основным объектом контратаки. Посылая десантные силы вперед, Ямамото, который не имел данных об американском флоте, совершил тем самым грубейшую ошибку.

Еще одной крупной ошибкой японцев следует считать неправильное использование подводных лодок. Полагая, что американский флот не выйдет из Пирл-Харбора, пока не начнется операция против Мидуэя, японцы приказали своим подводным лодкам занять позиции только 1 июня. А к этому времени американские авианосцы уже пересекли линию, где должна была находиться дозорная завеса лодок между Пирл-Харбором и Мидуэем; причем "Хорнет" и "Энтерпрайз" сделали это 29 мая, а "Йорктаун" – в ночь на 31 мая 1942 года. При своевременном занятии японскими подводными лодками своих позиций появление американских авианосцев у Мидуэя не было бы для японцев неожиданным, и, возможно, результаты сражения были бы иными.

Оборонительные мероприятия США

С тех пор как США раскрыли и стали читать японский шифр, они всегда были в курсе всех японских планов. Из полученных таким образом сведений штаб адмирала Нимица узнал, какие цели наметили японцы, приблизительный состав участвующих в операции сил, направление, откуда следовало ожидать подхода основных сил, и время начала операции. Эти сведения значительно облегчали принятие контрмер, но ввиду недостатка сил командование США считало свое поражение в этой операции почти неизбежным.

Прежде всего перед Нимицем встал вопрос: как быть с Алеутскими островами? Приказать их гарнизонам защищаться своими силами или передать им часть сия и средств из центральной части Тихого океана? Нимиц выбрал последнее и выделил для обороны Алеутских островов 5 крейсеров, 14 эсминцев и 6 подводных лодок. Эти силы находились под командованием контр-адмирала Теоболда, на которого возлагалось и командование авиацией берегового базирования.

Что же касается обороны Мидуэя, то здесь дело обстояло несколько сложнее. Атолл был слишком мал, чтобы разместить на нем достаточное количество сил и средств для отражения атаки двигавшихся к нему исключительно крупных сил противника. Расположенный на крайнем северо-западном конце Гавайской гряды и удаленный от Пирл-Харбора почти на 1100 миль, этот атолл состоит из двух окруженных рифами островов. Остров Санд-Айленд имеет в поперечнике не более двух миль, а остров Истерн-Айленд, на котором находится аэродром, – еще меньше. Тем не менее американцы сделали все возможное для укрепления Мидуэя. Берег и окружающие атолл воды были заминированы. Гарнизон морской пехоты был усилен личным составом и зенитными орудиями. Увеличилась и численность авиации. Для разведки предназначалось 30 летающих лодок "Каталина". Между Мидуэем и Оаху постоянно совершали полеты бомбардировщики В-17, а 3 июня 17 таких машин прибыли на Мидуэй для постоянного базирования. Эскадрильи авиации морской пехоты также получили дополнительные самолеты. Для противовоздушной обороны атолла его гарнизон имел 26 истребителей "Буффало". Кроме того, на атолл базировались 34 пикирующих бомбардировщика Большинство экипажей на этих самолетах было укомплектовано спешным порядком: летчики пришли туда прямо из летных школ и совсем не имели опыта. Здесь располагались четыре армейских самолета В-26, вооруженных торпедами, для сбрасывания которых они не были приспособлены. Единственными настоящими боевыми самолетами были лишь шесть машин TBF.

Морская пехота, безусловно, устроила бы японцам весьма "теплый" прием, если бы дело дошло до высадки десанта, но не вызывало сомнений, что в конечном итоге судьба Мидуэя зависела от эффективности действий флота. Но что мог выделить для этой цели адмирал Нимиц? Авианосец "Лексингтон" был потоплен в Коралловом море. "Саратога" закончил ремонт, но задержка в формировании необходимой для него группы прикрытия привела к тому, что он вышел из Сан-Диего только 1 июня, а в Пирл-Харбор прибыл уже 6 июня – слишком поздно, чтобы принять участие в сражении.

Авианосцы "Хорнет" и "Энтерпрайз" были спешно отозваны из южной части Тихого океана и 26 мая прибыли в Пирл-Харбор, Здесь место внезапно заболевшего адмирала Хэлси временно занял контр-адмирал Спрюэнс, который командовал до этого крейсерами ударной группы. 28 мая два авианосца под прикрытием пяти тяжелых крейсеров, легкого крейсера и девяти эсминцев вышли наконец в море.

Поврежденный авианосец Флетчера также успел подойти из южной части Тихого океана. Ремонт, который в нормальных условиях требовал трех месяцев, был произведен за три дня, и утром 30 мая авианосец "Йорктаун" уже вышел в море под прикрытием двух тяжелых крейсеров и пяти эсминцев. 2 июня авианосные силы США встретились северо-восточнее Мидуэя, и адмирал Флетчер, как старший, взял на себя командование ими.

Эти три авианосца с прикрывавшими их кораблями и представляли собой все то, что американцы могли тогда собрать для отражения удара японцев. Правда, на западном побережье США имелось еще несколько старых линейных кораблей, но они были слишком тихоходны, чтобы сопровождать авианосцы, и к тому же у США не было достаточного количества эсминцев для обеспечения их эскортирования.

Для усиления авианосцев на подходах к Мидуэю было расставлено на позициях 19 подводных лодок. Одна из них – "Катлфиш" – занимала позицию в 700 милях к западу от атолла, где, как предполагалось, японцы назначили пункт встречи своих сил. Три подводные лодки патрулировали в 200 милях к западу от атолла, а еще шесть лодок располагались в 150 милях от Мидуэя по дуге, простирающейся с юго-запада на север. Две подводные лодки действовали всего лишь в 50 милях северо-западнее Мидуэя, остальные находились в составе групп поддержки авианосцев и прикрытия острова Оаху. Адмирал Нимиц, находясь в Пирл-Харборе, взял на себя общее руководство операцией, считая, что оттуда он сможет лучше управлять действиями авианосцев и подводных лодок, а также авиацией, базирующейся на атолл Мидуэй.

Задача Флетчера и Спрюэнса оказалась чрезвычайно трудной. Инструкция Нимица гласила: "Вы должны руководствоваться принципом оправданного риска и не подставлять свои силы под удар превосходящих сил противника, если нет шансов нанести ему серьезные потери". Очень трудно сражаться, опасаясь встретить превосходящие силы противника и не подставляя себя под удар. На что могли рассчитывать Флетчер и Спрюэнс? Очевидно, только на исключительно умелое использование данных разведки и на принцип внезапности. Американское командование понимало, что решающее значение в этой операции сыграет авиация, и потому сосредоточило все свое внимание на авианосцах противника. Позиция американских авианосцев на северо-восток от Мидуэя была выбрана правильно, потому что в этом случае они занимали фланговое положение к японскому оперативному соединению, к которому японцы, ввиду большой разбросанности их сил, не могли вовремя прийти на помощь,

Нападение на Алеутские острова

Адмирал Теоболд, как и многие другие офицеры, подозревал, что сведения, на основе которых американская разведка делает свои заключения, умышленно даны японцами в целях дезинформации. Он считал, что угроза в западной части Алеутских островов создана японцами лишь для того, чтобы отвлечь внимание американцев от более важного района Датч-Харбор – Хода-Бей, и потому решил сосредоточить свои силы для обороны именно этого района Алеутских островов. Поскольку действия его сил целиком зависели от прикрытия с воздуха, а самым западным из аэродромов был аэродром на острове Умнак, он едва ли мог принять другое решение. Поэтому и его ударные силы никак не могли войти в боевое соприкосновение с противником.

Теоболд направил свои главные силы в составе пяти крейсеров и четырех эсминцев к пункту встречи в 400 милях южнее острова Кадьяк. Последние корабли -его соединения прибыли туда только утром 3 июня, то есть через несколько часов после того, как японцы атаковали Датч-Харбор. Он оставил в бухте Макушинской на острове Уналашка только группу эсминцев в составе девяти кораблей для отражения высадки японского десанта в районе Датч-Харбора.

Ввиду слабости надводных сил вся тяжесть обороны ложилась на самолеты, которых здесь было слишком мало. ВМС США имели для разведки всего 20 летающих лодок "Каталина". ВВС армии располагали 65 истребителями, но в Колд-Бее и на Умнаке, где в них была особая нужда, находилась только половина. Основные ударные силы авиации – 20 самолетов В-26 – базировались на островах Кадьяк, Колд-Бей и Умнак.

Чтобы своевременно предупредить свои силы о приближении японцев, Теоболд расставил на позициях шесть подводных лодок в тех местах, где вероятнее всего можно было перехватить японцев, и 20 небольших кораблей в пределах 200 миль от Датч-Харбора на юг и в сторону Берингова моря. Самолеты "Каталина" вели разведку на подступах в радиусе не более 400 миль. Специальных самолетов-разведчиков, оборудованных радиолокаторами, у Теоболда не было.

Двум авианосцам адмирала Какута, шедшим с юго-запада, каким-то образом все же удалось избежать столкновения с подводными лодками, патрульными кораблями и самолетами США. Было около 01.00 ночи, однако в северных широтах Аляски уже наступил рассвет. Приблизившись на 165 миль к Датч-Харбору, адмирал поднял в воздух 36 самолетов. Теперь плохая погода, благодаря которой ему удалось подойти к острову необнаруженным, благоприятствовала американцам. Самолеты с авианосца "Дзунё" долго блуждали в тумане и потом вернулись обратно, так и не обнаружив цели. Однако самолеты с авианосца "Рюдзё", пользуясь тем, что в районе самого Датч-Харбора погода была хорошая, внезапно появились там и атаковали объекты острова, причинив им значительные разрушения. При этом они потеряли всего два самолета.

На обратном пути японские самолеты обнаружили у острова Умнак пять эсминцев адмирала Теоболда, Адмирал Какута решил немедленно атаковать их, но плохая погода в этом районе не позволила атакующей группе объединиться и нанести сильный удар. Американские истребители Р-40 с острова Умнак сбили в этом бою два японских самолета. Эсминцы Теоболда не пострадали.

После атаки японцами Датч-Харбора американские летчики приложили максимум усилий, чтобы обнаружить авианосцы противника, но безуспешно. Их неудача объяснялась тем, что они искали японские авианосцы в Беринговом море, полагая, что атака производилась оттуда. Немалую, роль сыграло и то, что самолеты адмирала Какута после атаки острова Умнак повернули на юго-запад; японцы собирались подвергнуть атаке и остров Адах, но ввиду плохой погоды в этом районе от этого плана пришлось отказаться и вторично атаковать Датч-Харбор. Авианосцы Какута уже взяли курс на Датч-Харбор, когда в 04.50 4 июня их обнаружили американские самолеты-разведчики. После этого американская авиация несколько раз атаковала их, но безуспешно. Потеряв три самолета, американцы так и не добились прямых попаданий.

Адмирал Какута еще до налета американцев выслал свою ударную группу на Датч-Харбор. Она появилась над островом в 16.00. В течение получаса японские самолеты бомбили остров и базу. Были подожжены новые склады горючего, в которых хранилось до 3000 т нефти. Кроме того, они нанесли повреждения старому кораблю "Нортуэстерн", который выбросился на берег, и сожгли пустой самолетный ангар. После этого самолеты .с авианосца "Дзунё", выйдя к району сбора у западной оконечности острова Уналашка, обнаружили здесь аэродром в тот момент, когда с него поднимались американские истребители, которые сбили четыре японских самолета.

Тем временем Какута получил сообщение о том, что операция против Мидуэя протекает с еще меньшим успехом, чем на Алеутах, Вскоре после этого он получил приказ адмирала Ямамото немедленно идти на соединение с основными силами флота. Однако Какута пришлось задержаться с выполнением приказа более чем на два часа, пока он не принял на борт все свои самолеты. Только после этого он взял курс на юг, чтобы соединиться с Нагумо. Однако к этому времени адмирал Ямамото по настоянию своего штаба изменил решение о высадке десанта на Алеутских островах и приказал продолжать выполнение ранее намеченного плана. Но вице-адмирал Хосогая, командующий северными силами, внес изменение в этот приказ. Он отказался от высадки десанта на острове Адах, потому что после обнаружения аэродрома противника на Умнаке, всего в 350 милях от Адаха, считал это слишком рискованным.

Вскоре после полудня 6 июня 1250 человек батальона японской морской пехоты высадились на острове Кыска, где они взяли в плен личный состав небольшой американской метеорологической станции. Ранним утром следующего дня армейский пехотный батальон в составе 1200 человек высадился на острове Атту, захватив 39 алеутов и одного американского миссионера с женой. Обо всем этом американцы узнали только 10 июня, когда их самолеты обнаружили на этих двух островах японские десанты.

Боевые действия у атолла Мидуэй (3-7 июня 1942 года)

Самолеты "Каталина", базирующиеся на Мидуэй, ежедневно на рассвете вылетали на разведку западного сектора, удаляясь от атолла иногда на 700 миль. Это было нужно для того, чтобы любые силы противника, находящиеся за пределами этого радиуса, не успели подойти к рубежу атаки раньше, чем их обнаружит разведка следующего дня. В последние дни мая и в первые дни июня этот сектор просматривался довольно надежно; только к северо-западу от атолла на расстоянии примерно 350 миль оставался непросматриваемый участок, что объяснялось плохой погодой, затруднявшей наблюдение.

Первое боевое соприкосновение с противником произошло утром 3 июня, когда патрульный самолет донес: "Вижу шесть крупных кораблей в строю кильватерной колонны в 700 милях к юго-западу от атолла". Американское командование сразу же сделало правильный вывод: по-видимому, это только часть японских сил. Основной удар японцев ожидался с северо-запада, поэтому американские авианосцы остались на своих позициях в 300 милях к северо-востоку от Мидуэя. Но на самом атолле все средства были приведены в боевую готовность. Не имея новых данных о противнике, командование после полудня подняло в воздух девять самолетов В-17. В 16.30 они атаковали японские корабли, но атака оказалась малоэффективной. Первая кровь в этом сражении пролилась лишь следующей ночью, когда четыре летающие лодки, оборудованные радиолокаторами, атаковали торпедами японский танкер, причинив ему легкие повреждения. Эти самолеты еще не успели вернуться на Мидуэй, как атолл подвергся атаке.

Как и предполагало американское командование, японские авианосцы приближались к Мидуэю с северо-запада, прикрываясь фронтом облачности и тумана. В 04.30 4 июня, за полчаса до восхода солнца, когда до атолла оставалось 240 миль, адмирал Нагумо бросил на Мидуэй атакующую группу в составе 108 самолетов, Число истребителей, бомбардировщиков и торпедоносцев в этой группе было почти одинаковым. Прекрасная видимость благоприятствовала налету. Юго-восточный ветер позволял поднимать самолеты с авианосцев, не меняя курса кораблей.

Между тем патрульные самолеты вылетели с Мидуэя, как всегда, в 04.15, а вслед за ними были подняты в воздух и бомбардировщики В-17, чтобы не позволить противнику захватить их врасплох на земле. В 05.45 летчик с "Каталины" открытым текстом донес: "Много самолетов идут курсом на Мидуэй, пеленг 340, расстояние 150 миль". Несколько минут спустя радиолокаторы на атолле засекли приближающиеся самолеты противника; до них оставалось 93 мили. Но откуда они летят и где находятся японские авианосцы – оставалось неясным. Ответ на этот вопрос пришел через две минуты после первого донесения. Тот же патрульный самолет "Каталина" доложил о двух авианосцах и сопровождающих их кораблях, находившихся на расстоянии 180 миль северо-западнее Мидуэя. Как выяснилось, расстояние было определено неверно: ошибка составила 40 миль в меньшую сторону. Именно эта ошибка и затруднила американским самолетам с авианосцев поиск японских кораблей. Самолеты В-17, уже находившиеся в воздухе, были тотчас же направлены на японские авианосцы, а самолеты авиации морской пехоты (четыре В-26 и шесть TBF), успевшие к этому времени прогреть моторы, были посланы им вдогонку,

Тем временем японские самолеты были уже на подходе к Мидуэю. Истребители морской пехоты встретили их в 30 милях от острова. Каждый истребитель смог лишь два-три раза атаковать бомбардировщики.

Остальное время все они отбивались от японских истребителей, которые по своим характеристикам намного превосходили американские. Зенитная артиллерия атолла открыла огонь сразу же, как только японские самолеты вошли в зону огня. Первая бомба упала в 06,30. Менее чем за полчаса все, что находилось на земле, было разрушено или повреждено; прямое попадание получила электростанция, загорелись топливные цистерны, был полностью разрушен самолетный ангар. Неповрежденной осталась только взлетная полоса. Когда все кончилось, американские истребители получили приказ вернуться на аэродром. Из 26 самолетов этот приказ выполнили только 10, да и из этих самолетов боеспособными оказались только два истребителя. Японцы потеряли всего шесть самолетов.

Самолеты, поднявшиеся с Мидуэя, провели налет на японские авианосцы с большой отвагой, но ввиду разрозненности и малочисленности сил эта атака оказалась малоэффективной. Однако она принесла известную пользу, ибо в самый критический момент отвлекла внимание японцев от атолла и не позволила им бросить в атаку всю свою авиацию.

Самолеты В-26 атаковали японские авианосцы в 07.00 на низкой высоте отдельными группами, но одновременно. Японские корабли поставили дымовую завесу и маневрировали, открыв сильный зенитный огонь и подняв истребители для перехвата американских самолетов. Американские самолеты не добились ни одного попадания. Из шести самолетов TBF и четырех В-26 было сбито соответственно пять и две машины; кроме того, были серьезно повреждены и вышли из строя и остальные три вернувшихся самолета.

Через час корабли противника атаковала эскадрилья бомбардировщиков морской пехоты. Ввиду того что молодые летчики, только что прибывшие из летной школы, совсем не имели опыта бомбометания с пикирования, они вынуждены были прибегнуть к весьма опасному бомбометанию на крутом планировании. Добиться попадания в авианосец "Хирю" им также не удалось. Из 16 самолетов на Мидуэй вернулись только восемь машин. Шесть из них имели тяжелые повреждения.

Приблизительно через 15 минут после этой эскадрильи сюда подошли 15 самолетов В-17. Сбросив бомбы с высоты 6000 м, самолеты не понесли потерь, но и сами не причинили противнику никакого вреда. Едва они улетели, появилась вторая группа самолетов морской пехоты. Выйдя на цель на малой высоте, эти самолеты встретили такой сильный зенитный огонь и настолько мощное противодействие японских истребителей, что были не в состоянии дойти до авианосца и сбросили бомбы на линейный корабль. Таким образом, и этот налет не увенчался успехом.