Текст книги "Мятежные Души (ЛП)"
Автор книги: Челси Мюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Дерек откупорил крышки. Калли всё ещё стояла возле дивана, когда он принёс ей выпивку. Она приняла холодную бутылку и сделала быстрый глоток. Диван не давал ей никаких подсказок, хотя она продолжала таращиться на него так, будто он внезапно извергнет Джоша из своих глубин. Он проспал на нём так долго, что может, они слились в гибрид мужчины и дивана. «Мужван».
– Он оставил записку. Кажется, – Дерек стоял немного позади неё, и Калли не осознала, что он отошёл. Ей надо взять себя в руки, пока что-нибудь гадкое не застало её врасплох.
Калли подошла к Дереку, стоявшему возле маленького столика у кухни. Одной стороной столик прилегал к кухонному уголку, но выступал в пространство гостиной. Тут хватало места, чтобы они вдвоём могли стоять возле столика – наверное, в этом и было его предназначение. И действительно, тут лежала маленькая записка.
Почерк Джоша даже самый добрый из учителей называл каракулями как курица лапой. Он изо всех сил старался писать только печатными буквами, но непривычному глазу тяжело такое читать. Калли разбирала его почерк даже лучше Зары.
– Да ты, блин, издеваешься, – пробормотала она.
Дерек подвинулся так близко, что его рука задевала её руку. Он ничего не сказал, но капельки поддержки оказалось достаточно, чтобы она пояснила.
– Он пошёл к маме домой.
– С чего бы, бл*дь, ему тащиться к Заре? – он не стал упоминать очевидный факт, что Зара чокнутая.
– Он её любимчик.
– Сомневаюсь, что у неё есть любимчик.
Калли не отрывала взгляда от клочка бумаги и почерка Джоша.
– Нет, есть, и это он.
Дерек привлёк её к своей груди. Он ещё не избавился от куртки, и она прижалась щекой к участку открытого тела между полосами поношенной кожи. Лёгкий запах мыла «Ирландская Весна» чуточку ослабил тревогу в её груди.
– Не хотел, чтобы это прозвучало так, куколка. Твоя мама ставит себя саму превыше всего остального. Она сама себе любимчик.
Он не ошибался.
– Она не пойдёт на пользу его трезвости, – слова слетели с её губ с протяжным вздохом. Контролировать всех остальных изматывало.
– Она... – Дерек начал, но не закончил.
– Он пишет, что поможет ей приготовить ужин завтра вечером, и нам нужно прийти.
Дерек отстранился ровно настолько, чтобы как следует посмотреть в лицо Калли. Его взгляд пробежался по её глазам.
Она пощадила его.
– Да, действительно.
– Разве Зара не угрожала тебе, когда в последний раз была здесь?
Калли не могла наскрести в себе злости, которая явно омывала Дерека. Его реакция была правильной. Она была честной и настоящей. Это соответствующий ответ на воссоединение с её матерью. Так правильно чувствовать себя, когда тот, кто тебя воспитывал, встал на сторону плохих парней. Она ворвалась в квартиру Калли и потребовала, чтобы она нашла Тесс – соперницу Заклинателя в то время. Ей не было дела до того, как её дочь связалась с магией душ, откуда она знает Заклинателя Душ или Тесс.
Зару не беспокоило, что руки Калли замерзали, когда она находилась возле того, кто использовал магию душ, но в то же время не хотела признавать, что она сама из их числа. Зара заботилась о себе и использовала всех, кого только могла, чтобы достигнуть своих целей. Она могла обжулить священника при наличии мотивации. Полное понимание того, как действовала её мать, как Зара видела её, позволяло Калли избежать ярости, которая должна была опалить её вены. Калли для Зары всегда была лишь средством достижения цели, и теперь она достаточно выросла, чтобы это понимать.
– Угрожала. Она также была уверена, что найдёт кого-нибудь, кто сольёт её душу после того, как Тесс покинула город, – они обменялись понимающими взглядами, которые говорили об их подозрениях, что Тесс скорее перманентно находилась под землёй, нежели шлялась по горам, но некоторые поступки не стоит озвучивать вслух.
– Я не слышал, чтобы кто-то другой вытягивал кусочки души, как это делала Тесс. Салон массажа чакр закрылся.
Тесс предлагала не такие услуги, как их босс. Вместо бартера бонусной души клиенты Тесс приходили за экстрасенсорным исцелением и в процессе теряли кусочки душ. Очевидно, это вызывало кайф, схожий с частым прокатом душ. Калли не очень нравилось быть прислужницей Заклинателя, но хотя бы он прямо декларировал свои скользкие делишки.
Калли пожала плечами и попыталась игнорировать тихое бурление душ, которое она ощущала во фляжке.
– Исчезновение Тесс не держалось в секрете. Будь я тем, кто творил хоть какую-то настоящую магию душ или забирал души вместо того чтобы помещать их, я бы пересралась от страха перед Заклинателем Душ.
– Выжженная земля в его стиле, – Дерек отпил большой глоток пива. Он заслужил немного алкоголя, чтобы приглушить воспоминания об адских муках, сопровождавших работу на Заклинателя Душ.
Разве это не правда? Чёрт, да Калли частенько подумывала напинать себе за безрассудную тупость своего выбора стать ученицей Заклинателя. У неё не осталось энергии, чтобы иметь дело с магами душ, которые могли сжечь мир дотла рада мести. Или с братьями, которые принимали неправильные решения и оставляли её разгребать бардак. Или с матерями, которые проклинали собственных детей. Нет. Время уже почти одиннадцать, и с Калли на сегодня хватит. Она бросила фляжку на стол. Чёрная гравировка заставляла сероватую записку Джоша выглядеть белоснежной. Калли не собиралась задумываться, была ли разница на самом деле.
– Мне нужно принять душ и поспать, – сказала она скорее чтобы возложить на себя задачу базовой заботы о себе, нежели чтобы проинформировать Дерека.
– Я тут приберусь и встречусь с тобой там.
Калли не была уверена, останется ли он. Её тело и мозг почти отключились, и обдумывание того, что ему может понадобиться, слишком перегружало её сознание.
– Ты же знаешь, что я встаю на работу в четыре, да?
Дерек лукаво улыбнулся и щеголял этой улыбкой так, словно он всегда был немного лукавым и немного грубым. Это смягчило ту жёсткую стену, которую Калли воздвигла вокруг себя.
– Ничего нового для меня. Я не хочу, чтобы ты была здесь одна.
– Джош может вернуться, – предположила она. Калли не пыталась его отговорить, но в глубине души ей нужно было услышать, что он скажет.
Дерек скинул кожаную куртку и положил её на спинку одного из обеденных стульев. Его плечи как будто казались даже шире без слоя кожи.
– Ещё больше причин, чтобы я остался.
Калли не собиралась спорить. Верность и защита имели первостепенную важность для семьи Дельгадо, и она начинала думать, что Дерек в этом отношении может заслужить почётный титул. Она подняла бутылку и допила последние несколько глотков, затем выбросила её в мусорную корзину.
– Меня устраивает.
Дерек взял фляжку со стола и сунул в свой задний карман. Калли постаралась не спрашивать, что он делает. Должно быть, это было заметно, потому что он сказал:
– На случай, если твой брат действительно вернётся. Мы же не хотим, чтобы легкодоступные души искушали его трезвость.
Калли была почти уверена, что Дерека больше беспокоила возможность, что Джош сбудет их за наличку или поглотит перед тем, как опять накачаться наркотиками. Она сомневалась, что её брат знает, как вытащить оттуда души, но не возражала, что фляжка его привлечёт. Её эмоции были слишком спутанными, чтобы разбираться с этим. Она кивнула Дереку и направилась в ванную.
Душ, сон и стабильная сила Дерека возле неё на протяжении всей ночи помогут ей перезарядиться.
Просто обязаны помочь.
Глава 14
Калли исправно отключала телефон на работе. Ну, во всяком случае, звук. Её работа на кухне дома престарелых, может, и не вносила такой большой вклад, как труд помощника врача, но это не означало, что она не должна уделять этому столько же внимания. Быть сосредоточенной и успевать вовремя – это две вещи, которые Калли могла регулярно делать, и поэтому она так и делала. Верность вознаградилась некоторыми поблажками, когда Джоша похитили – хотя она не сказала начальнице, что причина в этом.
Но сегодня она не переключила телефон в беззвучный режим перед тем, как войти в двери. Сигнал раздался, когда она запихивала сумочку и пальто в свой маленький шкафчик. Любой, кто писал ей сообщения в пять утра – не тот, с кем она хотела говорить. В экстренных случаях люди обычно звонили, но учитывая, что её брат усердно старался оставаться чистым, а в городе убивали подростков-арендаторов душ, наверное, стоило проверить.
Калли открыла сообщение. Зара. Неа, не срочно.
«Приходи сегодня на ужин. Иначе. Джош будет. Злиться».
С пунктуацией явно проблемы, но Калли не верила, что это ошибка.
Через полсекунды пришло второе сообщение. «Пожалуйста».
Калли закатила глаза и сжала телефон в руке. Желание швырнуть его вместе с вежливым дерьмом Зары в заднюю стенку металлического шкафчика схватило её за основание позвоночника и затрясло так, что пальцы Калли дёрнулись. Она разжала ладонь над сумочкой. Телефон ударился об неё, затем свалился на металлическое дно с окончательным стуком. Он мог подождать там до конца её смены. Ей нравилось думать, что она наказывает телефон, и тот обдумает свою ошибку, пока она работала, но правда в том, что ей нужно время, чтобы придумать, как она поступит. Дистанцироваться от Зары было лучше всего, но не тогда, когда это вредило Джошу. Если она достаточно времени будет думать о Заре, то придумает причину, по которой увидеться с ней будет хорошей идеей.
Калли закрыла и заперла шкафчик, затем схватила сеточку для волос из коробки возле двери. Она натянула её на ходу, пока выходила в кухню, и притворилась, будто пластиковая сеточка отгонит дурные мысли. Зару сетка не смутит. Дельгадо никогда так просто не сдавались.
– Калли, девочка моя! Готова покашеварить? – Луиза была самым жаворонистым жаворонком из всех жаворонков.
Но её энтузиазм даже заражал. Скупая улыбка Калли лишь поощрила женщину, но тут же ничего не поделаешь.
– Ага. Как и в любой другой день.
– Там в холодильнике должно быть свежее тесто для тортилий. Я сказала Ане сделать его вчера вечером.
Калли направилась к холодильной камере.
– Сколько нам нужно?
– Неси всю партию.
Калли надеялась услышать число, чтобы можно было измерить свой прогресс, но если выспросить у Луизы больше информации, получишь больше заданий. Может, она и пребывала в хорошем настроении в обществе своей начальницы, но это не означало, что она хотела удваивать свою работу. Калли нашла тесто и пошла готовить машину, которую они использовали, чтобы прессовать и выпекать тортильи. Горячие, только что спрессованые тортильи были одним из любимых блюд Калли. Простая лепёшка из свежемолотой кукурузной муки? Объедение. Поэтому их приготовление было любимым и несколько раздражающим занятием. Нельзя было делить по принципу «одна им, одна мне», но Калли всё равно пробовала первую, чтобы убедиться, что получилось вкусно. Преимущества работы на кухне.
Приготовление тортилий на прессе было не самым интересным занятием. Калли предпочла бы готовить их по одной, чтобы больше вовлекаться в процесс, но во имя эффективности и обеспечения всех жильцов дома едой приходилось пользоваться прессом. Она размеренными движениями плюхала маленькие шарики теста в нужное отверстие. Кухня дома престарелых в такие моменты превращалась во временной вакуум. Время достаточно раннее, чтобы медсестры ночной смены всё ещё работали, а значит, персонала меньше. Лу настроила радио на волну классического рока, и Калли не возражала.
Они вдвоём работали в относительной тишине, и Калли позволяла себе покачивать головой в ритме какого-то гитарного блюза. Она сосредоточилась на обыденной работе и атмосфере, витавшей в комнате, и запихала все тревоги в дальний уголок сознания. Прошёл час, и вскоре они услышали, как дверцы шкафчиков стали открываться и закрываться не в ритме их музыки. Раздевалка со шкафчиками, прилегавшая к кухне, предназначалась для всех сотрудников. Пересменка означала, что до подачи завтрака осталось всего два часа. К счастью, этот приём пищи проще всего, поскольку большинство жильцов дома престарелых предпочитали диету из яичницы и тостов. Их текущая работа предназначалась для ланча и ужина.
– Тебе нужен перерыв, – Луиза произнесла это не как вопрос, а Калли была слишком умна, чтобы спорить.
– Ладно, – Калли нажала кнопку «стоп» на машине и подождала, пока с другой стороны не вывалилась последняя тортилья. – Вернусь через пятнадцать минут.
Лу интересно относилась к перерывам. Кухонный персонал был не ахти. Дженни вообще не явится сюда ещё час, но Калли ценила представления своей начальницы о справедливости. Она хотела убедиться, чтобы Калли получала всё, что обещала памятка сотрудника. Обычно это было приятным, но в данный момент ей не хотелось возвращаться в реальный мир.
Калли вышла в комнату отдыха для сотрудников и проверила свой шкафчик. Два пропущенных вызова и четыре сообщения. Звонки, неудивительно, были от Зары. Её мать прекрасно знала, что она работает по утрам. Она не оставила голосовых сообщений, что к лучшему. Сегодня Калли совсем не нужно выслушивать пустые комментарии матери об её работе, социальной жизни и постоянном невыполнении семейных обязательств. Кроме того, она могла вести диалог и в одиночку. Вместо этого Зара написала ещё два сообщения следом за тем приглашением на ужин.
Первое сообщение от Зары было стандартной попыткой вызвать чувство вины, в тысячный раз взваливавшей благополучие Джоша на Калли. «Не разочаровывай своего брата. У него сейчас сложный период».
Она увенчала это вишенкой на торте, нанеся ещё один удар. «Доброта к семье – обязательное условие, если ты хочешь вознестись в Рай».
– Очаровательно, – пробурчала Калли про себя. Похоже, этот ужин реально состоится, бл*дь.
– Всё хорошо? – спросил бодрый тоненький голосок позади неё.
Калли обернулась через плечо и увидела одну из сиделок. Калли уже встречалась с ней прежде, но мозг не мог вытащить из своих глубин её имя. Что-то на Б, может быть?
– О, да, просто пытаюсь организовать семейный ужин через смс-ки, – она изо всех сил постаралась сохранить лёгкий тон, говорить так, будто она хотела поужинать с семьёй, просто потерялась в цунами групповых сообщений.
– Плавали, знаем. Уверена, это стоит хлопот по организации, – сказала другая женщина и помахала рукой, выходя из комнаты. – Хорошего дня!
Калли хорошо симулировала нормальные разговоры. Она могла притвориться, будто у неё те же прозаические проблемы, что и у людей, которые происходили из стабильных домов, никогда не испытывали нехватки денег и не беспокоились, что члены семьи будут их обворовывать. Она умела сливаться с толпой. Эмоциональные шрамы можно скрыть при наличии правильных инструментов. Так она и делала. Калли не знала точно, можно ли гордиться таким навыком. Она не хотела, чтобы ей приходилось притворяться, будто её проблемы лёгкие и невесомые. Её тошнило от зияющих ран реальных семейных бедствий и непреходящей ноющей боли неразрешимых проблем.
Оставшись в одиночестве, она прочла два других сообщений. Они были от Дерека. Она расплылась в большой идиотской улыбке, и её сердце согрелось сразу же, когда она увидела его имя на экране. Калли мысленно встряхнулась. Она не из тех женщин, у которых подкашиваются коленки. Взять себя в руки стало проще, как только она прочла сообщения.
«Проблемы у Заклинателя. Опять. Не то же самое, но сложно».
«Приезжай сюда после смены, сразу как только сможешь. Д.»
Ну, хоть он знал, что она на работе. Дерек писал самые загадочные сообщения о большом страшном дерьме, и всё равно принимал в расчёт её рабочее расписание. Зара ныла об ужине, на который никто не хотел идти, но забывала, что её дочери надо зарабатывать деньги честным путём – работая. Не все уходили от блюда для сбора пожертвований с пополнившимся кошельком.
Калли прочитала и перечитала сообщения Дерека. Она почти уверена: он говорил, что у Заклинателя опять случилось что-то, что привело сварливого старика в режим боевой готовности, но это его «не то же самое» означало, что это не очередной подросток, верно? Или, может, никто не умер?
С каких пор «никто не умер» стало её критерием, по которому определяется, была ли ситуация чертовски страшной? Калли опять официально пересекла границу территории сумасшествия. Как ей теперь вернуться к штампованию тортилий, когда в магазине Заклинателя случилось что-то ужасное, а Дереку там приходится принимать удар на себя, пока она не приедет?
Двойная жизнь – такое дерьмо.
Но Калли вернулась к работе, потому что деньги заканчивались, и если она чему-то научилась в детстве, так это тому, что жизненно необходимые вещи надо сохранять любой ценой. Еда и кров вообще-то обходились не так дёшево, как могло показаться придурковатым арендаторам душ, у которых перед домами зелёные газоны, похожие на ковры.
Следующий час единственными звуками на промышленной кухне были ритмичные постукивания деревянных ложек о миски из нержавеющей стали, тихое шкворчание яиц на сковородке, гитарная мелодия по радио да скрежетание зубов Калли.
Луиза вернулась из холодильной камеры с ящиком зелёных перчиков чили. Она поставила коробку на стол и вытащила огромный нож из подставки. Небольшой нож для овощей подошёл бы лучше, но Калли не собиралась критиковать свою начальницу.
Луиза нарушила молчание.
– Твой брат. Он всё ещё чист? – она ткнула кончиком ножа в стручок перца возле плодоножки.
– Я определённо на это надеюсь, – и это ещё мягко сказано.
– Майкл... – начала Лу, но её голос перешёл в протяжный вздох. Бормотание радио позади них почти завладело помещением. Калли сосредоточилась на словах песни, а не на тех фразах, которых избегали они с Луизой.
Женщина сильно ударила ножом по деревянной доске под перцем. Теперь она резала с яростью. Калли прекрасно понимала. Этим утром ей не пришлось пользоваться ножом, и это стопроцентно к лучшему. Это дерьмово – радоваться, что не на неё одну драмы валятся со всех сторон?
После нескольких крепких ударов по разделочной доске Лу готова была говорить.
– Проводит всё своё время в центре, – Луиза была миниатюрной, пухлой женщиной, но она швыряла презрение и отвращение в центр города с рвением чемпиона мира по толканию ядра.
Калли постаралась не думать о том, как много времени она проводила в центре. Она бросила очередной шарик теста в пресс для тортилий и сосредоточилась на тихом шипении вместо того, как её внутренности сжались в ожидании очередного удара.
– Он даже в церковь не ходит. Всю свою жизнь он бывал в церкви хотя бы раз в неделю. Это как минимум пятьдесят два раза в год на протяжении двадцати восьми лет. Я не могу подсчитать точное количество, но нельзя же вот так просто порвать с верой.
Мать Калли как-то раз сказала ей нечто схожее. Только её мать беспокоилась о том, как выглядит тот факт, что её дочь пропускает мессы. Калли поддерживала видимость, но от неё ускользал тот прилив сил, который она должна была получать в этих священных стенах с разноцветным светом, лившимся через витражные окна. Она сломлена в той манере, которая делала её чистой по стандартам Заклинателя Душ, но, наверное, не в той манере, которая считалась правильной по меркам Кортеанской Католической Церкви. Не то чтобы она собиралась наводить справки. Сын Лу мог никогда и не быть верующим. А может, он утратил веру. Это неважно, потому что Луиза искренне беспокоилась о нём, а Калли понимала такой страх.
– Он найдёт дорогу обратно. Он всегда находит, – сказала она. Луиза сказала эти слова Калли вскоре после того, как та начала работать в доме престарелых. Это было сразу после того, как Джоша вышвырнули из реабилитации, но до того, как он украл телевизор Зары.
– Не знаю, – голос Лу дрожал от сомнений. Лезвие её ножа скользнуло по доске, совершенно промазав мимо перца. Вот это привлекло внимание Калли.
Лу смотрела на зелёную мякоть справа от разделочной доски.
– Отец Доминго молится за него. Он даже сказал, что возможно, нам придётся посетить того язычника с душами. Чтобы защитить Майкла.
Калли и раньше нервировало, что церковь давала негласное одобрение на прокат душ. Не то чтобы Господь каждый месяц давал священникам квоты, но они вели себя именно так. Словно всё сводилось к конечному счету, а не к тому, как ты это заслужил. И всё же она никогда не слышала, чтобы священник рекомендовал подобное. Обычно они просто закрывали глаза. Подставляли другую щёку или типа того.
– Ты же не хочешь делать это, – Калли попыталась скрыть панику в голосе. Её достаточно ранило знание, что её мать и брат оба так или иначе использовали магию душ, потому что в отличие от общественности она знала, что последствия реальны. Новости о том, что у людей развивалась зависимость от этого ощущения, и исследования теории, что белый остекленевший взгляд частого арендатора сродни тому, что возникало у большинства опиумных наркоманов, расходились слухами. Но это не мешало людям арендовать души.
Дело в том, что зависимость – это лишь часть проблемы. Даже однократное использование производило эффект. Такой эффект, который навсегда изменял человека. Крошечные частички твоей души вырывались с каждым извлечением арендованной души. С каждым разом ты становился всё менее и менее целым. Жёсткий укол боли отразился в груди Калли. В том же месте, куда Заклинатель Душ поместил арендованную душу, а потом забрал её.
– Ну, конечно, нет, – сказала Лу с таким рвением, что Калли поняла – женщина закатила глаза.
– Конечно. Хорошо, – она не могла рассказать Луизе всю правду о том, почему прокат души – это неверный путь. Делиться такими знаниями – надёжный способ вырыть себе могилу. Учитывая, что она проводила дни, избегая мафиози и позволяя своему телу то застывать, то гореть, ей не нужны дополнительные угрозы в жизни.
– Я беспокоюсь об его душе.
В этот момент Калли поняла, что Луиза подумывает об аренде души. Понимание, что возможно, ей придётся выслеживать сына Лу, чтобы вернуть душу, сильно надавило на её ребра. Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание, чтобы побороть напряжение в её торсе.
Луиза закрыла тему, но это покалывание в боку весь остаток смены ранило Калли при каждом вдохе.
Двойная жизнь – реально отстой.
Глава 15
Калли поспешила в магазин Заклинателя Душ, как только закончилась её смена в доме престарелых. Её большой палец зависал над кнопкой звонка всё то время, что она шла до машины, но она сдержалась и уронила телефон обратно в сумочку. Дерек ничего не скажет ей по телефону. Что бы ни случилось, не стоит делиться этим с другими – особенно с представителями полиции, которые легко могли получить доступ к незащищённым линиям.
Калли покачала головой. Беспокойство из-за прослушки копов для неё не ново. Когда твоя мама регулярно облапошивает туристов, а ты сама всё детство кормила себя воровством, то ты волей-неволей учишься хорошо избегать правоохранительных органов. Калли думала, что миновала этот этап. Нормальная работа, еда, добытая законным путём, машина, которая принадлежала ей. Вместо этого у неё имелись взрослые проблемы, для которых поддержание дистанции между ней и любым офицером полиции было жизненно важным. Она крала у копов, работала с мафиози и, наверное, стала пособником в кое-каком серьёзном дерьме у Заклинателя Душ. Подумать только, раньше её самой большой проблемой было то, как удержать Джоша в программе реабилитации.
Калли припарковалась в двух кварталах от магазина. Фонари не горели, но она всё равно остановилась возле одного из них. В конечном счёте небо потемнеет, и она хотела этот нимб вокруг своей машины. Автомобиль был дерьмовым, но это её кусок дерьма. Иногда чувства безопасности оказывалось достаточно, чтобы свести концы с концами. Калли всё ещё была одета в светло-голубой верх рабочей униформы, но нашла на заднем сиденье чёрную толстовку и натянула её поверх. Сегодня светило солнце, день был ясным, но холодным. Мать Природа вытворяла фокусы. Калли поспешила вдоль квартала, игнорируя леденящий воздух, и свернула направо в переулок, который вёл к обители Заклинателя Душ.
Туристы толпились на улице. Шарахались от одного ремесленного магазинчика к другому и обсуждали статую Святой Каталины, которую видели возле кафедрального собора, и то, что их отель раньше был монастырём. Калли радовалась, что они не заметили, как она свернула в переулок. Она не хотела, чтобы они пошли следом. Не хотела, чтобы они обнаружили Заклинателя Душ. Не хотела, чтобы они считали это ещё одной причудливой достопримечательностью Джем Сити, вроде фестиваля воздушных шаров, или выставки стеклодувов, или возможности впервые попробовать позоле6. Прокат души – это не то действие, которое на память вклеиваешь в личный дневник. Заклинатель не продавал открытки, но Калли вполне ожидала от него, что он выдаст историю о древней культуре, которую конкистадоры принесли в эту местность ещё тогда, когда этим удалённым регионом правила пустыня.
Туристы обычно раздражали Калли. Они находили красоту в мешанине её города. Они считали, что злачные улицы, которых она избегала – те, что вызывали дурные воспоминания и наносили самые глубокие шрамы – были «аутентичными», а люди были такими «настоящими». Узел тревоги скрутил её шею. Если Дерека не окажется внутри, она склонна совершить какую-нибудь глупость. Она находилась на грани и могла или предложить выполнить ещё больше работы (бесплатно, конечно же) или ввязаться в словесную перепалку с Заклинателем, в результате чего её башка замёрзнет куда сильнее, а Дерека не окажется рядом, чтобы её урезонить.
Калли достала телефон из кармана и послала Дереку быстрое сообщение: «Буду через 30 секунд».
Мгновение спустя её телефон издал сигнал. «Мы сзади».
Калли надеялась, что означает, что они в мастерской Заклинателя Душ, а не на осыпающихся ступенях, которые вели к боковому входу в магазин. Там они нашли Каллена, и она совсем не готова к очередному визиту туда. Существовала причина, по которой она выбрала войти в магазин через главный вход, даже если это означало делить дорогу с толпами зевак и возможность, что кто-то заметит, как она направляется в переулки крошащегося бетона, разбитых бутылок и расколотых мечтаний – такие переулки, где души сдавались в аренду.
К счастью, мужчины оказались в мастерской сзади. Заклинатель Душ называл это место своим офисом, так что Калли отказывалась использовать это слово. Это мелочное упрямство, но когда расстановка сил настолько неравна, важна даже маленькая победа. Заклинатель Душ сидел на стуле возле массивного дубового стола, который занимал заднюю половину стерильного помещения. Сегодня он надел пурпурную пижаму. Его руки были скрещены на груди, отчего рукава задрались, обнажая несколько толстых золотых браслетов на каждой руке и арку чёрного контура. Калли показалось, что она различила рисунок птицы на его предплечье прежде, чем Заклинатель фыркнул, и рукав спустился на место.
Дерек упёрся ладонями в стол, и напряжение его предплечий указывало на то, что вес всего его тела подался вперёд.
Калли не знала, стоит ли ей заговорить. Они оба источали столько напряжения, что оно собиралось под потолком. Если она не будет осторожна, это напряжение достигнет температуры испарения и прольётся на всех них каплями тревоги. Калли сделала несколько шагов вперёд, намереваясь прикоснуться к спине Дерека в знак приветствия.
Но Заклинатель заметил её первым. Само собой.
– Не прошло и полугода!
Калли расстегнула толстовку, чтобы показать униформу под ней.
– Я приехала прямиком с работы.
– Это и есть твоя работа, – сказал он, точно не слушал её.
Калли собиралась просветить его, что такое трудоустройство, и как надо оплачивать время сотрудника, но тут Дерек повернулся к ней. Боль на его лице не просто вызвала сочувствие в её сердце; она потрясла Калли до глубины души. Из них двоих Дерек был непоколебимым. Он был скалой. Конечно, после того как они нашли Каллена, всё было зыбко, но...
– Только не очередной ребёнок, – её голос прозвучал почти мольбой, и Калли сама его едва узнавала.
– Нет, – его тон напоминал камень и наждачную бумагу.
– Мы этого не знаем, – поправил Заклинатель. Он явно был не в духе и решительно настроен сделать так, чтобы все присутствующие в комнате чувствовали себя в пять раз хуже его. – Мы не знаем, кому принадлежала эта кожа.
Калли понадобилось четыре попытки, чтобы этот вопрос всё же слетел с её губ.
– Кожа?
Дерек ссутулился. Он хранил молчание, но то, как мягко опустились его плечи, говорило больше любых слов. Он показал головой на стол, и пальчики на ногах Калли подогнулись, словно хотели вцепиться в пол сквозь обувь. Её колени ныли от внутренней войны. Мозг побуждал её шагнуть вперёд и посмотреть проблеме в лицо, а сердце сдерживало и говорило, что ей и так на всю жизнь ужасов хватит.
Хотя бы это не труп. Калли увидела бы его сразу, как вошла в комнату. Отсутствие трупа – уже хороший знак. Ну, это было бы хорошим знаком, если бы Дерек не стоял с выражением «нахер-такую-жизнь» на лице, а Заклинатель, владыка магии, способный буквально забирать души людей, не надулся как четырёхлетний мальчик, которому не дали печеньку. Дерек переключил внимание на столешницу, и Калли сделала то же самое. В центре лежало серебристое лезвие.
Нож. Неизвестный металл явно не был нержавеющим. Он был запятнан кровью, и нечто тонкое, сморщившееся, светло-коричневого оттенка свисало с кончика лезвия. Калли подошла ближе, её мозг выиграл в споре. Она слышала, как они говорили о коже, и материал на конце не так сильно отличался цветом от её собственной кожи, но он не выглядел человеческим или настоящим. Кровь была настоящей. Она была тёмно-красного цвета, словно минувшие часы быстро состарили её, и ощутимый запах ржавчины донёсся до неё, когда она подошла ближе.
У Калли не имелось настоящего опыта с полотнами кожи, отделёнными от тел. Даже когда она работала в отделении экстренной медицины, кожа обычно была содрана или отслаивалась. Калли никогда не видела её полностью отрезанной. И это не тот опыт, который она посоветовала бы кому-нибудь испытать. Она переносила ужасные зрелища лучше среднестатистического человека, но к горлу всё равно подступила желчь. Калли отстранилась и повернула голову к Дереку. На него смотреть безопасно. Он был целым, твёрдым и её парнем. Он кивнул ей, и Калли постаралась не беспокоиться из-за гримасы на его лице.
– Откуда это взялось? – спросила она, будто решение проблемы действительно отвлечёт её от всего этого.
– В этом-то и вопрос, не так ли? – процедил Заклинатель Душ.
Но Дерек ей ответил.
– С улицы. На том же месте, где мы нашли парнишку. Но в этот раз они оставили лишь нож.
– С чего бы им так поступать?
– Чтобы дать мне знать, что они придут за мной. Бл*дские бесталанные куски мусора. Если бы они действительно могли со мной расправиться, они не стали бы делать это через дразнение на пороге. Я выше этого, чёрт подери, – процедил Заклинатель.
