Текст книги "Мятежные Души (ЛП)"

Автор книги: Челси Мюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Раз уж он в отключке, она открыла дверцу шкафа и выкатила пылесос. Квартира нуждалась в хорошей уборке, но сейчас это не было её целью. Калли хранила свои надежды стопкой в задней части шкафа. Она привыкла хранить секреты, но это скорее сводилось к тому, чтобы спрятаться от провала.

У книг, которые она купила, когда училась на помощника врача, загнулись уголки, выцвели обложки и имелись жёлтые наклейки, указывающие на статус подержанной вещи. Калли встала коленями на ковёр. Он был стандартного бежевого цвета для всех квартир, но её ковёр не менялся несколько лет и теперь больше напоминал потрёпанный коричневый оттенок.

Калли отложила учебники по анатомии и физиологии и вытащила толстую книгу в середине. В «Руководстве по диагностике и статистике психических расстройств» должна быть информация о восстановлении Джоша. Можно предположить, что она помнила бы такое со своей работы в приёмном покое, но она видела подобных пациентов лишь мельком, в первые 48 часов. Она знала медсестёр и других помощников врача, которые выбрали специальность по личным причинам. Бабушка умерла от рака, поэтому они пошли в онкологию. У папы были проблемы с сердцем, поэтому они оказались в кардиологическом отделении.

Калли была полной противоположностью. Наверное, она должна хотеть помогать людям вроде Джоша. Её должно тянуть к спасению жизней наркоманов, но в то время это было неподъёмной задачей. В тот момент Джоша выгнали из второго реабилитационного центра. Профессионалы пытались, но терпели неудачу с ним.

Калли знала, как выглядит зависимость. Она видела следы от уколов на руках Джоша, тик на левом глазу, внезапные пустые взгляды в углы комнаты. Ей не нужно видеть такое дерьмо на работе. Так что она очутилась в клинике экстренной помощи. Она всё равно видела наркоманов, которые пытались обманом получить опиоиды, но она также помогала со сломанными костями после неудачной первой поездки на велосипеде, с приступами астмы и гриппом (а также со всеми остальными вирусами, которые люди хотели считать гриппом, но она не могла дать им вакцину от гриппа).

Это воспоминание заставило Калли улыбнуться. Тогда она любила свою работу. Пока всё не разрушилось. Пока Джош не испортил и это.

Нет. Калли встряхнулась. Она не могла валить свои проблемы на брата, и не стоило зацикливаться на прошлом. Это ни черта не исправит в будущем.

Она пролистала главы учебника, посвящённые зависимостям, но большинство информации касалось того, как понять, что кто-то употребляет наркотики. Часть про ломку упоминала продолжительный сон и аппетит в первые пару дней или даже неделю. Прошло пару недель с тех пор, как Джош завязал, но может, он принимал мет так долго, что его телу понадобилось больше времени на восстановление? Тот факт, что он приготовил себе еду, был хорошим признаком. Может, это уже третья порция за день. Калли расслабилась, опустившись на пятки. Она накручивала себя на пустом месте. Даже приятно вдруг испытать момент осознания, что возможно, ей не стоит так беспокоиться.

У неё и так проблем хватало. Она пообещала найти того, кто нацелился на Заклинателя Душ. Скорее всего, этот наглый поступок ещё укусит её за задницу, но как минимум Калли хотела найти ответ на вопрос, кто убил того паренька. Может, ей не было дела до того, кто хотел перейти дорогу Заклинателю; ублюдок наверняка это заслужил. Однако ей было дело до того, кто способен использовать для таких целей подростка. Кто ценит жизнь так низко, чтобы зарезать ребёнка? Чтобы забрать у него тот потенциал, что у него ещё остался. Арендатор душ или нет, но этот парнишка мог куда-то выбиться. Калли похерила свою жизнь, но хотя бы она могла добиться мести за того парня. Он мог кормить своих братьев и сестёр. Где были бы Калли и Джош друг без друга? Джош больше не поддерживал и не кормил Калли, но было время, когда он один таскал ей бутерброды в обед. И о таком нельзя забывать.

Калли решительно настроилась проследить, чтобы мёртвый подросток, найденный возле магазина Заклинателя, обрёл покой. Пусть даже в жизни после смерти, зная, что тот, кто зарезал его ради арендованной души, познает весь гнев мстительного Заклинателя Душ и его ученицы, которая прожжёт себе путь к правде, если придётся.

И давайте посмотрим правде в глаза, ей так и придётся сделать.

Глава 9

Калли встретилась с Дереком внизу лестницы у её квартиры. Начал падать снег. Она чуть покрепче закуталась в пальто, позволив краю воротника на мгновение задеть мочки её ушей.

– Без шарфа? – спросил Дерек вместо приветствия.

Она пожала плечами.

– Да нормально. Мы же на машине поедем, верно? – её дыхание клубилось в воздухе.

Его резкий кивок рассердил бы её при первой встрече, когда она ещё не расшифровала, что это простое согласие. Без потайного смысла.

– Ты оставила шарф в седельной сумке на байке, – он протянул ей мягкое вязаное полотно из серой пряжи.

Его глаза следили за её движениями, пока Калли наматывала шарф на шею и завязывала его спереди быстрым отработанным движением. Дерек не улыбнулся по-настоящему, но она заметила на его щеках напряжение, указывавшее на то, что ему хотелось улыбнуться. Он одарил её натянутым кивком одобрения и приподнял правую руку, чтобы она прижалась к его боку.

Защита от ветра в сочетании с теплом его куртки всегда была приятной, а ощущение спокойствия, приходившее с его силой и запахом кожи, приносило ещё большее успокоение.

Они пошли к её машине. Рядом был припаркован мотоцикл Дерека. Хромированные детали блестели даже в сером как бетон свете, который пробивался через снежные облака. Обычно Калли не возражала против поездки на нём. Её устраивало находиться позади Дерека. Там безопасно. Хотя когда на улице -15, лучше, чтобы ветер не хлестал по лицу. Хоть с шарфом, хоть без.

– Как у него дела? – он имел в виду Джоша.

Дерек избегал её брата. Калли сказала бы, что это взаимно, но на самом деле Джош не просыпался настолько, чтобы озвучить нормальное мнение о парне, с которым она встречалась. И всё же Дереку нравилось встречаться вне квартиры. Калли подозревала, что срабатывали его навыки избегания комфорта. Хоть он и выслеживал обалдуев, которые не возвращали вовремя арендованную собственность, он не очень-то любил, когда дело принимало гадкий оборот. И хорошо, потому что в её жизни и так хватало гадостей.

Калли не сбилась с шагу, хотя её сердце взволнованно ёкнуло.

– Он спит, – произнесла она тем же утомлённым тоном, которым отвечала в три последних раза, когда он задавал этот вопрос. Но тут же исправилась: – Что ожидаемо. Мет испоганил его организм, и теперь ему нужно отдохнуть и восстановиться. Сон позволяет телу восстановить себя.

Дерек издал хриплый звук в глубине горла, и Калли посчитала это за согласие. Он на мгновение стиснул её, словно знал, что она убеждает себя, а не его. Он задал этот вопрос лишь потому, что заботился о ней. Калли это знала, но ей так же нравилось, что они это не обсуждали. Он не делал из этого шумихи.

Калли всегда ставила на первое место семью, но Дерек ставил на первое место её саму. Это странно, но приятно.

Она бросила Дереку свои ключи и подошла к пассажирской дверце.

Пристегнувшись, Калли спросила:

– Нам сегодня нужно в магазин? – её обычное отвращение к обители Заклинателя Душ сегодня усилилось в десять раз. Воспоминания о мёртвых телах производили такой эффект.

Дерек бросил ей на колени фляжку. На ней имелась ониксовая гравировка, и в руках Калли она превращалась не просто в способ протащить бухло в кинотеатр. Это инструмент, который она использовала, чтобы извлекать арендованные души из носителей. Камень согрелся от её прикосновения, и она вовсе не ненавидела это ощущение.

– Я так понимаю, это «нет»? – вопрос был игривым, потому что в последнее время ей редко когда удавалось шутить, а Дерек был её единственной передышкой. В большинстве случаев.

Дерек завёл двигатель.

– Босс всё ещё... – когда он помедлил, у Калли сложилось ощущение, что причина не в том, что он не мог подобрать слово. А в том, что сегодня он так много общался минимальным количеством слов, что переключиться в режим разговора с ней поначалу было неудобно. Даже после многих недель вместе. Калли пожалела бы его, если бы не задавалась вопросом, почему он оставался с ней, когда она уже подорвала его доверие. Дерек хотел помочь ей с шантажом Форда. Он пытался. Она воспользовалась ранением, которое он получил на работе, избавилась от него и проникла в полицейский участок одна. Калли сделала это, чтобы защитить его, но поступок всё равно был неправильным, и для Дерека это всё ещё оставалось охренеть какой-то больной мозолью. Он простил её, но восстановление отношений требовало времени. Про такое дерьмо не пишут в валентинках, но в данный момент это самое близкое к сантиментам, что имелось в её жизни.

Калли ждала, когда Дерек продолжит, потому что не сомневалась в этом.

– Он всё ещё не в себе. Разбил несколько склянок о стену. Наверное, к лучшему, что тебя там не было. Разбитое стекло и моя горящая девочка – это уже слишком много за раз, – он произнёс это как шутку, но на него тоже наваливались горы стресса. От этого его плечи сильно коченели, и каждые несколько минут он разжимал свои руки со шрамами. Выражение его лица, когда он вернулся, «позаботившись» о трупе снаружи магазина Заклинателя, буквально выпотрошило Калли. Он по-прежнему нёс в себе угрюмую боль мужчины, который избавился от тела. Это было ужасно, но честно.

– Если бы он намекнул, что он хочет от меня, это помогло бы, – пробормотала Калли, пытаясь привести мысли в порядок. – У Заклинателя есть хотя бы какие-нибудь предложения, откуда начать?

Дерек бросил на неё взгляд, который говорил, что это глупый вопрос, и она должна это понимать. Заклинатель Душ не вдавался в детали. Это делало её план стать его ученицей одним из самых идиотских в последнее время.

– Нам нужно быстренько забрать душу, но потом начнём с того, что нам известно, – сказал он.

– Мы знаем, что парнишку убили, чтобы раздразнить Заклинателя, – до начала работы на Заклинателя Калли использовала такой тихий, но запальчивый тон только тогда, когда спорила с Джошем на задних скамьях во время вечерней субботней службы.

Дерек протянул руку и на мгновение сжал её бедро.

– Верно, и наш следующий шаг – выяснить, почему.

– Почему убили именно этого парня, или почему они хотят перейти дорожку Заклинателю?

– И то, и другое.

***

В Джем Сити роскошные современные дома делили одни кварталы с кирпичными лачугами. В большинстве районов ты мог сойти за своего вне зависимости от социального статуса. Это одна из причин, по которым Калли осталась здесь, окончив школу. Было что-то в том, чтобы никогда не чувствовать, будто ты живёшь в плохой части города. Дерьмовые места имелись всюду. Лишь торговые районы могли считаться по-настоящему опасными, и то только после наступления темноты.

Магазин Заклинателя Душ находился в опасной зоне, но ему это нравилось. Заклинатель был из числа тех, кто упивался мыслью, что его клиенты чувствуют себя униженными. Это не казалось логичным, поскольку чистота душ влияла на его бизнес, но Калли видела в его глазах восторг всякий раз, когда хорошо одетый клиент бросал на пол взгляд «О, Боже», потому что каблук обуви проседал в то, что таилось под тонким ковром.

Однако соседство не всегда было таким разномастным. На окраинах города имелись отгороженные, распланированные микрорайоны. Там постоянно работали разбрызгиватели воды, чтобы поддерживать зелёную траву даже посреди пустыни. Тамошние обитатели всегда были переселенцами с побережья. Людьми, которые скучали по смене сезонов и говорили, что всё вокруг «слишком коричневое». Пустыня подходила не каждому, но людям, которые переезжали в земли зарослей можжевельника и утрамбованного песка и думали, будто они могут перевезти с собой бермудскую траву и дубы, следовало хорошенько напинать по лодыжкам.

Не помогало и то, что машина Калли была жёлтым пятном на безупречной улочке.

– У кого-то здесь надо забрать душу? – Калли не нужно было издавать стон, чтобы Дерек понял, что именно она имела в виду.

– Придурок платит тройную цену за души, если тебе от этого будет легче, – сказал Дерек перед тем, как выбраться из машины.

Заклинателю Душ нравилось использовать скользящую шкалу цен за прокат душ. Именно так Калли и стала работать на него. Он согласился на бартер – работа взамен на быстрый прокат души. Неприятный укол от этого воспоминания смягчался тем, что он дурил всех людей в принципе, а не только в тех, в кого мог загнать свою магию.

Калли скользнула рукой в карман пальто и накрыла ладонью фляжку. Её фляжку. Оникс чуть ли не вибрировал под её пальцами. Она не могла сказать точно, то ли фляжке тоже не терпелось забрать душу, то ли она просто питалась магией, скользившей по её венам. Калли прижала её к ладони и позволила энергии согреть её вопреки пронизывающему ветру, хлеставшему вокруг.

Они поспешили к нужной входной двери. Дело не только в минусовой температуре и белых снежинках, падавших с неба. Этим вечером Дерека и Калли ждали более важные вещи. Более крупные проблемы, которые надо решить. Косые взгляды соседей их только замедлят.

Дерек громко постучал кулаком по двери. Стук был резким, тяжёлым и не требовал повторения.

– Вам нельзя здесь находиться! – приземистый мужчина, открывший дверь, уже покраснел лицом, а ведь они ещё не начали разговор.

Дерек протолкнулся внутрь, и Калли последовала за ним. Виноватый хозяин стоял, держась за ручку входной двери, открывая и закрывая рот так, будто не мог решить, какое матерное слово лучше всего бросить в их адрес. Ароматы шалфея и цитруса витали в воздухе, но в стерильной передней не виднелось естественных источников этих запахов.

– Дверь закрой, Кэмерон, – тон Дерека сочился отвращением и намёком, что хозяин не захочет, чтобы его соседи знали, что он связан с бичом Джем Сити.

Может, ему стоило об этом подумать до того, как он взял душу напрокат. Калли посмотрела на его надутые щёки и нос-клювик и попыталась понять, зачем этому парню понадобилась вторая душа. Он захлопнул дверь и прошлёпал к ним в модных иностранных лоферах. Он определённо не был вором драгоценностей.

– Чего вы хотите? – он не смотрел им обоим в глаза. Он прекрасно знал, чёрт подери, что им нужно.

Калли сделала шаг в его сторону. Она хотела находиться здесь не больше, чем он желал её присутствия. Лучики тепла начали извиваться в её ладонях. Не то адское пламя, которое она испытала возле открытой, не изолированной души в магазине Заклинателя душ. И не откровенное пламя, вызываемое тем, в чьём теле было несколько душ. Нет, Калли начала распознавать этот нарастающий жар как признак того, в чьём теле одна бонусная душа. Это походило на ощущение, будто она держала руку возле самого краешка открытого огня. Горячо, но не настолько, чтобы обгореть, если она задержится надолго. А она не собиралась задерживаться с Кэмероном. Им нужно встретиться с людьми, найти убийцу. Обычное дерьмо для ночи вторника.

Кэмерон спешно попятился на пятках.

Дерек показал на ближайший стул в столовой.

– Сядь.

Кэмерон подчинился.

– Ладно. Хорошо. Чего вы хотите?

– Когда ты берёшь кое-что взаймы у друга, он захочет, чтобы ты это вернул, – сказал Дерек.

Калли подавила дрожь, пронёсшуюся по позвоночнику. Нейт тоже разыгрывал карту «друга». Она отбросила эту мысль. Дерек – не Нейт. Заклинатель – не Форд. Она не боялась.

Кэмерон заартачился.

– За те деньги, что я ему плачу, он должен мне несколько дополнительных дней.

– Прошла неделя.

– Ну, да, но... – Кэмерон запнулся.

Калли вновь сделала шаг в его сторону.

– То есть, теперь ты её возвращаешь, да?

Кэмерон ударился локтем о роскошный стол возле них. Наверное, эта сплошная глыба из красного дерева стоила таких денег, что их хватило бы на четыре месяца аренды квартиры. Его предплечье накрыло несколько страниц идеально белой бумаги. Куча мелкого текста со скобками и списками. Если этот парень думал, что ей есть дело до его контрактов, то он на самом деле не понимал, как нормальные люди ведут себя на работе. Она хотела притвориться, будто это фальшивки, а он – криминальный босс, но на деле всё, наверное, было ближе к защите пенсионных фондов других канцелярских крыс.

От этого дома и этого парня у Калли по коже бежали мурашки. Каждая филигранная рамка картины и каждый ковёр ручной работы казались ей ложью. Этот парень не был благодетельным, безупречным или готовым появиться на обложке журнала «Богатый Засранец». Он был таким же грязным, как и остальные, просто отказывался в этом сознаться. Её дыхание становилось более частым и неглубоким. Калли сомневалась, что дело в магии. Дело в этом парне и в том, какие ощущения он вызывал. Калли не стала ждать приглашения и даже поощрения от Дерека; она открутила крышку фляжки и приставила горлышко к грудной клетке Кэмерона.

Он завопил – что-то новенькое. Извлечение души не было болезненным. Может, она слишком сильно стукнула по нему контейнером?

– Вы не можете просто расхаживать и забирать души, – пробормотал Кэмерон.

Калли покрепче закрутила крышку фляжки, и почти сразу же на кончиках её пальцев начали формироваться маленькие ледяные кристаллы. Она попятилась назад, пока холод не отступил.

– Мы закончили? – спросила она у Дерека, не потрудившись скрыть своё презрение к этому месту и его владельцу. Ей не то чтобы не терпелось повидаться с такими людьми, которые могли убить парнишку возле магазина Заклинателя, но она готова убраться отсюда. Плюс поддержание Заклинателя Душ в хорошем настроении – хороший способ избежать массы агонии.

– Секунду, – сказал Дерек. Затем он повернулся к Кэмерону и прошагал вперёд, пока не стал нависать над мужчиной. Он поднёс сжатый кулак к лицу клиента. Кулак заслонял всю щёку, часть носа и одну бровь. Если бы Дерек ударил маленького мужчину, сломанным носом дело не обошлось бы. Он держал кулак там до тех пор, пока Кэмерон не начал дрожать. – Так больше не будет. Впредь мы не будем с тобой милыми.

Дерек повернулся, чтобы уйти.

– Милыми? Вам хватило наглости заявиться ко мне домой...

Дерек перебил его.

– О, и Кэмерон, твоя ставка только что удвоилась.

Он обнял Калли рукой за плечи и вывел её из этого тщеславного дома в уютное пристанище её старенькой машины. Тепло распространилось до талии, и сдавленное ощущение ушло из груди. Приятно, как такой простой защищающий жест вновь даровал способность дышать. Это не всегда давалось ей так просто. Учитывая последние несколько недель, Калли отчаянно нуждалась в парочке простых радостей.

Глава 10

Дерек поехал в город по длинной дороге. Вместо того чтобы позволить себе роскошь идеально вымощенных трасс, которые вели из района Кэмерона, он поехал по старому двухполосному шоссе штата. Оно тоже было мощёным, но уже засыпанным гравием во имя погоды. Крошечные камушки постукивали по дну машины. Это напоминало Калли стук дождя, только не по той стороне машины.

Они вернулись к обычной работе на Заклинателя Душ. Закат быстро подкрадывался, и это означало, что их время принадлежало мутному мужчине, который выхватывал души. Они уже не могли игнорировать воспоминание о парне, умершем возле чёрного входа прошлой ночью. Калли хотела знать, почему он арендовал души. Это приведёт их к ответу на вопрос, почему выбрали его. Это также могло помочь ей почувствовать себя лучше. Если он творил какое-то реально извращённое дерьмо, то возможно, это позволит ей притвориться, что это не те проблемы, в которые ввязывалась она, учась у Заклинателя. Может, её ночная шабашка перестала бы вызывать у неё такое отвращение.

Дерек согласился с планом, но в основном потому, что считал, что они найдут улики, куда идти дальше, с кем поговорить, и может, узнают, кто из знакомых этого парня хоть сколько-нибудь понимал, как работает магия душ. Помимо Заклинателя.

Калли баюкала всё ещё тёплую фляжку на коленях, смотрела на заросли и редкие уличные указатели к цивилизации и пыталась считать тихие стуки камешков по машине. Сейчас это легче, чем поддерживать разговор.

Ей нравилось находиться в машине с Дереком. Когда они только начали вместе работать на Заклинателя, поездка сзади на его байке была единственной передышкой ото всех стрессовых факторов в её жизни. Теперь они пытались создать такое же святилище в её машине, но это не работало. Возможно, потому что проблемы, которые они теперь должны были решать, бурлили в них обоих. Калли ощущала на языке горечь момента. Она всё равно заговорила и попыталась контролировать свой тон.

– Мы не можем просто поговорить с его друзьями. Это заставит нас выглядеть виноватыми.

– Нет, не заставит. Он и ранее брал души у Заклинателя. С нашей стороны нормально пытаться вернуть товар.

Этот аргумент не развеял страхи Калли. Дерек хотел поговорить с друзьями погибшего парня, и это туже затянуло пояс страха на её животе.

– Верно, но если они знают, что он мёртв...

– Не знают, – перебив Калли, Дерек не смотрел на неё. Он уставился на дорогу так, словно намеревался одним лишь взглядом заполнить все трещины и выбоины в дороге только для того, чтобы снова выбить их.

Подёргивание мышцы на его челюсти должно было удержать Калли от вопроса, но бурлившее в её животе беспокойство невозможно было сдержать.

– Почему они не знают? Я думала, ты... – Калли пыталась найти правильное слово. Которое не ударит её любовника как кнутом по спине, и которое не пробудит её рвотный рефлекс. Которое не сделает это реальным.

Костяшки Дерека побелели, когда он стиснул руль. Это заставило пересекающиеся шрамы проступить резко розовым оттенком.

– Ему нужно было оказаться в месте, которое выиграет нам время, но его найдут.

Слова не адресовались Калли, но она впитала прозвучавшую в них горячность.

– Если его найдут сразу же, это приведёт к нам, ведь так?

На челюсти Дерека снова дёрнулся мускул, но он кивнул.

– Но это ведь было не в Рэйл-ярде, верно? – страх просочился в её слова. Новостной сюжет все ещё был свеж в её памяти.

– Что? Нет, – он открыл рот, чтобы сказать больше, но как будто лишился голоса. Калли не настаивала. Ей не стоило вообще впускать в голову такую идею. Она так привыкла, что её семья творит гадости, что вымещала на нём багаж своего опыта, и это несправедливо.

Что бы ни сделал Дерек, это оставило свежий шрам, но он не будет белеть на его костяшках или тянуться по щеке. Такое оставалось в глубине, потрошило изнутри. Калли понимала. Она держала все свои шрамы внутри, где их уколы ранили её, но не приходилось делиться этим с остальными. Приватные раны. Её не должно удивлять, что у Дерека такие тоже имелись. Это у них общее, и поэтому Калли всё больше задавалась вопросами касаемо их отношений.

Они встретились, потому что она вынуждена была работать на Заклинателя Душ. Они сроднились, потому что он ставил её на первое место, и никто, кроме семьи, так не делает. Но их общие воспоминания были отнюдь не красивыми. Делить шрамы – это не признак здоровых отношений. «Ну и нахер», – подумала Калли. В этот раз она не настроена на здоровые отношения, а Дерек прикрывал ей спину. Наверное, это эгоистично, но она собиралась наслаждаться временем с ним. Кроме того, может, теперь у неё появилась возможность отблагодарить его за то, что он был рядом во время проблем с Джошем. А она могла быть рядом с ним, пока заживала эта новая, мучительная рана.

Калли выпрямилась на потрёпанном пассажирском сиденье. Натянувшийся ремень безопасности впивался в её шею. Ослабив его, Калли развернулась на сиденье настолько, чтобы подтянуть к себе одну ногу и полностью повернуться лицом к Дереку. Линии его подбородка были такими острыми, что можно порезаться, но Калли не возражала. Она протянула руку и провела тыльной стороной пальцев по его щеке.

– Мы добьёмся для него справедливости.

Дерек отрывисто кивнул. Одно быстрое, резкое движение. Спидометр прибавил ещё пять миль в час к скорости.

– Как часто работа на Заклинателя позволяла нам добиться справедливости для того, кто этого заслуживал? – она говорила больше про его прошлое, чем про своё. В конце концов, для неё это магическое ремесло было в новинку.

В его ответном ворчании не звучало резкости прежних слов. Почти согласие.

– Думаю, мы бы нашли виновного, даже если бы Заклинатель не разразился тирадой взрывающегося стекла и душ.

– Ему это не говори, – пророкотал Дерек.

– Я ничего не собираюсь ему говорить, но он может видеть мою душу. Так что он, наверное, знает.

Дерек фыркнул с достаточным количеством веселья, чтобы это можно было посчитать смешком. Его хватка на руле немного ослабла.

– Выяснение, кто это сделал, поможет мне справиться с этим, – сказала Калли.

– Наказание того, кто это сделал, тоже поможет, – ответил он.

И он не ошибался. Калли хотелось бы, чтобы мысль о мести не облегчала напряжение в её торсе. Но она облегчала. Может, им самое место у Заклинателя Душ.

Она кивнула, но не стала озвучивать своё согласие.

– Думаешь, это всё для того, чтобы позлить Заклинателя Душ?

– Нет, – Дерек как будто царапнул этим словом по гравию под машиной. Затем, мгновение спустя, он добавил: – Дело в магии. Дело всегда в магии.

– Но если у них есть навыки, разве они не могут получить к ней доступ? – всегда были другие, пытавшиеся составить конкуренцию Заклинателю Душ. Калли помогла ему остановить одного из немногих могущественных конкурентов, не дав красть арендованные души от клиентов Заклинателя. У Тесс имелась магия, и она получила её не от него.

– У него есть доступ к большему, чем у остальных.

Калли открыла рот, но слова её подвели.

– Не спрашивай у меня, откуда. Я же не его долбанный ученик, – слова должны были ранить, но в них прозвучало настоящее поддразнивание.

– Я добавлю это к своему списку вопросов. Впишу сразу после «Как мне не взрываться языками пламени всякий раз, когда я оказываюсь возле незащищённой души?» и «Когда я получу своё секретное кольцо-дешифратор?²»

Теперь они оба смеялись, и этот звук наполнил машину. Он заглушил стук гравия по дну машины. Он заглушил рокот двигателя. Он почти заглушил вой койотов вдалеке.

Момент легкомыслия придал Калли сил. Вместе они могли с этим справиться.

– Ладно, так куда мы направляемся?

– Ребята его возраста должны зависать в «Деко».

Калли знала это место. Оно было отчасти игровым залом, отчасти дешёвой пиццерией, отчасти скейт-парком. По сути, летняя бредовая мечта подростка. Вот только сейчас ноябрь, и значит, это стало горячим местечком после школы. Калли сверилась с часами. Всего шесть. Должно быть, всё ещё забито под завязку.

– Если будет время, я надеру тебе задницу в игровых автоматах.

Уголок губ Дерека дёрнулся.

– Спасибо за предупреждение, куколка.

***

Калли не бывала в «Деко» с тех пор, как возраст разрешил ей водить машину. Внутри модного местечка в Рэйл-ярд дистрикте мигали огоньки – красные, жёлтые, синие, розовые. Их отражения удваивались на каждой твёрдой блестящей поверхности и мигали ещё ярче через пивные кружки и на гладких экранах мобильных телефонов в руках почти каждого ребёнка.

Когда Калли в последний раз бывала в этом зале игровых автоматах, никто не снимал на видео отличный результат. А может, и снимал. Калли редко играла в игры, разве что её бойфренд платил. У неё никогда не было денег на настольный хоккей, Пэкмена или гонки машинок, в которые она никогда не выигрывала. Это не мешало ей приходить в «Деко», чтобы пообщаться. Это был хороший способ узнать сплетни, и ей вполне нравилось наблюдать за друзьями, играющими в игры. Взаимодействовать с людьми без необходимости разговаривать было идеальным вариантом для Калли.

Мужчины и женщины толпились в дальней правой части помещения. В баре в это время были скидки, и рубашки на пуговицах естественно смотрелись среди людей в тяжёлых ботинках и яркого освещения. Наверное, готовились к субботней ночи в клубе. Калли ненавидела такое дерьмо, но те люди, которые заказывали закуски в зале игровых автоматов (например, тарелку лепёшек, с которой официантка поспешила на верхний уровень) были именно теми, кто надевал неудобные туфли, чтобы танцевать в темноте и отстёгивать трёхзначные суммы за выпивку. Сейчас Калли устроило бы пиво за два бакса, и ей даже не понадобился бы диско-шар, отражающий огоньки игр, в которые играли дети.

«Деко» раньше представлял собой лабиринт из взаимосвязанных комнат, но за последние несколько лет руководство снесло большинство стен, чтобы объединить пространство. Они построили бар, добавили больше бильярдных столов и хитро оборудовали это место для взрослых. Калли винила их за магию душ, витавшую в воздухе. Энергия этого места щекотала её кожу, щипала и тянула. Никто поблизости не понижал её температуру, но пальцы подёргивались, словно знали, что через секунды она окоченеет и покроется льдом.

Калли не испытывала точно такого опыта ранее. Она избегала людных мест, не считая продуктового магазина, а там все так спешили купить молоко/хлеб/печенье и вернуться домой к семье, которая всё это съест, что статической энергии вторых душ не хватало времени, чтобы вот так объединиться. Залы игровых автоматов и бары, может, и плодили почву для микробов, но видимо, они ещё и служили замечательными клетками для магии.

Дерек пихнул её локтем.

– Они выглядят примерно на его возраст, да?

Компания, которую он приметил, была достаточно взрослой, чтобы иметь водительские права, но явно несовершеннолетней. Три парня и две девушки столпились возле высокого игрового автомата, предлагавшего одно фальшивое ружье для уничтожения зомби-апокалипсиса. У всех пятерых были такие причёски, которые выглядели небрежными, но наверняка укладывались целый час. Калли провела рукой по своим волосам. Они почти доходили до рёбер. Надо будет скоро подстричься.

– И что мы должны им сказать? – ей надо было шептать, но свист и вопли, разносившиеся по комнате от скопления автоматов, всё равно приглушали её голос.

– Спроси у них, знают ли они Каллена, – на подбородке Дерека появился розовый оттенок, проступивший меж тёмной щетины. Он не вздрогнул, но задержал дыхание так, будто готовился вытерпеть удар кулаком.

– Откуда ты знаешь его имя? – она постаралась скрыть обвиняющие нотки в голосе, но её нутро взбурлило от предательства. «Он же сказал, что не узнал того паренька».

– Это было в его бумажнике. Каллен Стивенс. Семнадцать лет, – его голос был ровным и хорошо слышимым сквозь шум. По крайней мере, один из них сохранял твёрдость.

Калли с шипением втянула воздух. Теперь её желудок заныл по другой причине. По нескольким причинам. Почему она всегда ожидала худшего, и почему она не доверяла ему, ведь он заслужил это доверие? Ах, точно. Она выросла в бл*дском Джем Сити.