Текст книги "Мятежные Души (ЛП)"
Автор книги: Челси Мюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Бл*дь, она надеялась на это.
Глава 23
Ночь за пределами кафедрального собора была наэлектризованной. Дело не в статуях святых и их наблюдательных взглядах, от которых на коже Калли трещала энергия. Дело даже не в магии душ. Дело в том остром предчувствии перед тем, как на город налетит шторм. Воздух сгущался, готовился. Звезды синхронно мерцали на бескрайнем чёрном небе. Калли наблюдала за ними, словно их электрическая энергия могла воспламенить нечто фантастическое. Словно ответы могли крыться в горячих белых искрах над ней, а не в лужах дёгтя, которые окоченели в её нутре.
Сообщение правды Заклинателю Душ (о том, что мафиози с ангельской внешностью и привычкой отрубать части тела решил получить доступ к бесконечному источнику дополнительных душ, к главному источнику бизнеса Заклинателя) добром не кончится. Калли не нуждалась в том, чтобы космос указывал ей на это. Она почесала левой ладонью лицо. То ли это давление, то ли морозный воздух, но после этого её щеку защипало, и это протрезвило её мысли. Другая её рука сжимала фляжку в кармане. Калли отрешённо гладила ониксовую гравировку большим пальцем. Но пресекла это движение. Внешний контейнер для магии, для душ, не должен служить источником утешения. К сожалению, борьба со своими чувствами никогда их не меняла. Так что она не потрудилась отпускать своё образное «одеялко».
– Ты в порядке? – рокочущий голос Дерека раздавался за ухом Калли. Неудивительно, что ветер не холодил её шею.
– Если честно, я уже не знаю.
– Похоже на отрицательный ответ.
Калли пожала плечами.
– Я счастлива, что ты не врезал своему брату.
– Бить священника – это уже перебор, – юмор в его голосе был натужным, но в такой поздний час всё давалось с трудом. Юмор не должен быть исключением.
– Разве там нет оговорки на семью или типа того? Он же бывает кем-то, кроме священника? – глупый вопрос. Духовное лицо – всегда духовное лицо.
Иногда казалось, что жизнь была бы проще, если бы Джош был наркоманом, который приходил в приёмный покой во время её смены, а не тем, ради спасения которого приходилось раз за разом нырять в дерьмо. Сложно было не поставить крест на людях. Мысль была дерьмовой, и сама Калли была дерьмовой, раз признавалась в таком. Она не в первый раз задумывалась, насколько иной была бы её жизнь, если бы она смогла оборвать все узы. И всякий раз ей приходилось проглатывать желчь воображаемого предательства и последующего стыда. Какого хера с ней не так, если она подумывает отречься от тех, кто важнее всего?
Дерек положил тяжёлую руку ей на плечи, и этот вес помог Калли обрести почву под ногами в такой манере, которую она не могла полностью описать словами. Но это было приятно. Он выбрал быть частью этого бардака. Может, она тоже сама это выбрала. Она не собиралась удирать. Ни от него, ни от работы. Она выбрала и то, и другое. Ей представилась редкая возможность выбирать, и она не собиралась это упускать.
– Когда он в следующий раз снимет воротничок за пределами церкви, я разок врежу ему за тебя, – сказал Дерек.
– Вообще-то я не говорила, что хочу, чтобы ты его ударил, – Калли едва не улыбнулась.
– Он заслужил как минимум один хороший удар. Он умолчал о том, что люди пытаются проникнуть к колодцу.
Мать и брат Калли сейчас были с ней не в лучших отношениях. Разбитые пивные бутылки и испоганенная магия производили такой эффект. Но они не стали бы хранить от неё секреты. Зара сказала бы правду просто для того, чтобы посмотреть, как Калли содрогнётся, но Джош встал бы на её сторону. Генри должен был сказать Дереку.
– Он знает, что ты делаешь для Заклинателя, да?
– Он отчасти послужил причиной, из-за которой я в итоге оказался с Заклинателем Душ, – Дерек предложил этот кусочек своего прошлого, но он сопровождался окончательными нотками. Резкая безоговорочность намекала на то, что Дерек понимает – Калли хочет знать о нём больше, понять его, но он не готов делиться. Она не могла его винить. Их отношения были всё ещё новы, и они оба сломлены. Сломленные люди не выстраивают фундамент для отношений за недели. Она сама хранила кое-какие секреты и не могла вообразить, что когда-то ими поделится. Ворчание из-за его скрытности лишь сделает её засранкой.
В салоне машины Калли было ничуть не теплее, чем снаружи, но хотя бы они были защищены от пронизывающих порывов ветра. Калли пристегнулась, затем обмякла на сиденье так, что подбородок прижался к груди.
– Можно я просто так посплю? – промямлила она.
Дерек завёл двигатель и включил обогреватель. Тот принялся качать холодный воздух на максимальной скорости, но в конце концов должен разогреться.
– Не против, если мы завалимся ко мне? – спросил Дерек.
Калли никогда не была у него дома. Они всегда находились в движении, или же он приходил проведать её, забрать её, присмотреть за Джошем. Логично было оставаться у неё. Где-то в мозгу шевелилось любопытство, как может выглядеть его жилье, но Калли никогда не задавалась вопросом, почему они не оставались там. Её сердце сжалось от возможности увидеть больше его жизни, но остальное её тело слишком вымоталось, чтобы реагировать соответствующим образом.
– Это близко?
Он кивнул.
– Всего несколько кварталов.
– Меня устраивает.
Машине не хватило времени прогреться прежде, чем Дерек свернул на крытое пространство перед приземистым рядом кирпичных домов. Он выключил двигатель, но Калли не пошевелилась. Она не спала в полном смысле этого слова, но её тело готово было сдаться. Бодрствование больше двадцати четырёх часов, эмоциональное истощение из-за её семьи, узнавание про колодец душ и встреча с братом Дерека – всё это вымотало её.
Калли выбралась из машины и последовала за Дереком к домам. У третьего в ряду была аквамариновая входная дверь и слегка заросший кустарник бугенвиллеи10 перед домом. У Калли сложилось впечатление, что Дерек ничего не изменил с тех пор, как арендовал это место.
Интерьер состоял полностью из серой мебели и чёрных столов. Дерек помог ей снять пальто и повесил его в шкаф. Его дом служил передышкой от свистящего ветра и безжалостного холода снаружи. В воздухе витал аромат горящего дерева. Его крошечный камин пустовал, но должно быть, кто-то из соседей пользовался своим камином. Запах пробрался в нос Калли, и комфорт этого деликатного тепла добавился к её сонливости.
– Спальня прямо в задней части. Ванная справа внутри. Я принесу тебе воды.
Даже после всего, что они пережили за день, даже после неловкого разговора с его братом менее десяти минут назад, который наверняка всё ещё терзал его разум, Дерек первым делом заботился о ней. Как и в любую другую ночь. Калли надо было повести себя мило, или потянуться, чтобы обнять его, но она была попросту слишком опустошена и могла лишь пройти по коридору до спальни, спотыкаясь. Она завалилась в спальню и разделась, чтобы забраться в кровать. Его матрас оказался намного твёрже, чем в её кровати. Калли так привыкла к проседанию, что отсутствие такового удивило её, когда она села на постель.
Дерек вошёл с кружкой воды и отдал её Калли. Она залпом выпила половину и поставила кружку на прикроватную тумбочку. Дерек встретился с ней под одеялом и притянул к себе. Она свернулась калачиком у него под боком. Его пульс ровно бился под её ухом, и Калли беззвучно провалилась в сон.
Пальцы света потянулись к Калли, когда она проснулась. Она прищурилась от яркого солнца, лившегося в окно справа от неё. Она перекатилась лицом к другой стене, вспоминая, где она. Твёрдая постель, тёмно-серые простыни, постер Спрингстина11 на стене? Точно. Дом Дерека.
Жалобный стон, сорвавшийся с её губ, состоял из 3/4 «О Боже, что я наделала?», полстакана «Мне всё ещё надо разруливать проблемы?» и щепотки «Нахер мою жизнь». Для верности Калли приправила всё это недоуменным «Где мои штаны?»
Дверь в ванную отворилась. Дерек вышел из стены пара, одетый лишь в оранжевое полотенце на талии. Его бедра слегка подавались вперёд, плечи отведены назад – само воплощение небрежной мужественности. Он был расслаблен, и Калли упивалась этим видом не меньше, чем тем, как его мышцы резко сходились к бёдрам. Она втянула долгий вдох и плюхнулась обратно на кровать. Она лениво подумывала взять себя в руки настолько, чтобы воспользоваться только-что-вышедшим-из-душа Дереком. Запах мыла и цитруса переполнил комнату, и Калли как можно дольше задержала в своих лёгких это чистое облегчение.
– Куколка, ты оставляешь телефон на вибрации? – спросил Дерек, уже наклоняясь, чтобы пошарить в брошенных джинсах Калли.
– Почти всегда, – она села и протянула ладони так, будто ожидала получить причастие, а не телефон. Стоит провести одну ночь возле исповедальни, и возвращаются старые привычки.
Дерек бросил телефон в её сторону, затем собрал её одежду и положил в изножье кровати. Он не стал стоять над душой, когда Калли разблокировала телефон. Дерек схватил пару чёрных джинсов, натянул их и вышел из комнаты.
– Я посмотрю, есть ли у меня что-нибудь съедобное в кладовке, – сказал он, уже выходя из комнаты.
– Ладно, – промямлила Калли.
Она уставилась на экран. Четыре пропущенных вызова. Два голосовых сообщения. Все из дома престарелых «Кедр».
Бл*дь.
Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь.
В мире не существовало достаточно ругательств для этого.
– Который час? – она резко метнулась взглядом от одной прикроватной тумбочки к комоду, затем ко второй тумбочке в поиске часов. Совсем забыла, что её телефон показывал время вверху экрана. Цифровой дисплей будильника со стороны Дерека показывал 11:52.
Она не просто опоздала на работу. Она пропустила почти всю смену. Она не позвонила. Она не отправила сообщение. Калли уставилась на уведомления о пропущенных звонках и задрожала. Слезы не катились. Может, её тело уже знало, что надо беречь воду, потому что она теперь, чёрт подери, никак не сумеет оплатить и аренду квартиры, и счёт за воду.
04:42 Пропущенный вызов
04:44 Пропущенный вызов
04:45 Сообщение на голосовую почту
05:22 Пропущенный вызов
08:02 Пропущенный вызов
08:03 Сообщение на голосовую почту
Большой палец Калли завис над кнопкой, дававшей доступ к голосовой почте. Представлять разочарование в голосе Луизы – это хуже реального положения дел. Должно быть так. Верно? Калли нажала на кнопку и поднесла телефон к уху.
– Калли, ты в порядке? Джош в порядке? Беспокоюсь о тебе, милая. Позвони, пожалуйста, – искреннее беспокойство Луизы струилось по линии как нектар агавы. Сладость липла к Калли, душила её поры и напоминала, как она подвела кое-кого. Того, кто выбрал заботиться о ней.
Калли прерывисто вдохнула. Дерек заглянул в комнату.
– Калли, ты... – он умолк.
Её лицо покраснело, перед глазами всё начало размываться. Наверное, внешне она сейчас выглядела так же плохо, как чувствовала себя. Дерек подошёл к ней и сел рядом на край кровати. Ноги Калли не доставали до ковра. Босая нога Дерека скользнула под её стопы, а его рука обвила талию. Он поможет ей удержаться. Она не слетит с катушек окончательно. Калли закусила губу и ткнула во второе голосовое сообщение.
Дерек хранил молчание, потому что он умный мужчина, её опора, и он лучше всех в её окружении справлялся с плачущими девушками.
Второе голосовое сообщение Луизы началось с протяжного вздоха. Больше трёх часов ожидания и беспокойства изменили настроение начальницы Калли.
– Я не знаю, что с тобой происходит. Знай, что я беспокоюсь. Что мне не всё равно. Я хочу узнать от тебя новости, знать, что с тобой всё хорошо, но в то же время этим утром ты оставила меня без нужного персонала. Я давала тебе больше свободы, чем мы даём другим работникам, но у нас строгая политика относительно не-предупреждения о неявке. Мне жаль, Калли. Ни звонка, ни явки значит, что работы у тебя тоже нет. Мы пришлём всё тебе по почте вместе с твоим последним чеком, – очередной протяжный вздох. Затем Луиза добавила торопливым шёпотом: – Пожалуйста, дай мне знать, все ли с тобой в порядке. Если ты в больнице с Джошем, я могу заставить их вернуть тебе работу. Наверное. Просто позвони мне, Калли.
Калли медленно убрала телефон от уха, затем нажала на кнопку, чтобы заблокировать устройство. Она не хотела снова видеть экран и этот укоризненный список пропущенных звонков. Она уставилась на облезлый пурпурный лак на ногтях ног. Она сосредоточилась на руке Дерека, которая теперь лежала на её бедре, и на выступающем лабиринте шрамов на его костяшках. Ей хотелось ударить что-нибудь. Закричать. Заслужить шрамы, которые будут кстати, ведь она всё так испоганила. Вместо этого она позволила слезам катиться и падать на её колени. Дерек стирал их столь лёгким прикосновением, что Калли его почти не ощущала. Он прислонился лбом к её виску.
– Насколько всё плохо?
– Хорошо, что в твоей кровати есть для меня местечко, потому что через четыре недели мне негде будет жить.
– Тебя выселили? За что?
Калли покачала головой, но не могла сейчас оценить его праведное возмущение.
– Нет. Этим утром в 4:30 я должна была прийти на работу. А я была здесь. Спала. После того как целый день разгребала дерьмовые проблемы Заклинателя.
Дерек издал невнятный утешающий звук и погладил её по спине. Его попытки, конечно, ценны, но ничего не меняли.
– Ты можешь позвонить и объяснить?
– Нет. Отговорка, что моё неоплачиваемое ученичество стало важнее работы, которая оплачивает мои счета, ни к чему хорошему не приведёт.
– Это не просто твоё ученичество. Мы пытаемся найти убийцу, – он говорил с таким рвением. Мольба на его лице почти причиняла боль – настолько Калли хотелось просто уступить.
– Это не то, что мы можем сказать другим людям, и ты это знаешь. Это ничего не меняет. Другие люди не поймут. Чёрт, да Луиза думает, что Церковь дала добро на магию душ. Она не воспримет хорошо новость о том, что люди убивают друг друга из-за душ.
Дерек нахмурился, и Калли буквально видела, как его мозг вертится и ищет для неё ответ. Способ всё исправить. Она протяжно выдохнула и прислонилась к нему.
– Теперь у меня нет работы. Я... я... я не знаю, что теперь делать, – это ещё мягко сказано. Всю свою взрослую жизнь Калли старалась пробиться в люди благодаря честной работе. Законной, усердной работе. Никаких афер, никакой преступности – стабильная упорная работа за стабильное скромное жалование. И она всё испортила, потому что охотилась на того, кто убил ребёнка и ограбил Заклинателя Душ? Она не носила полицейский жетон. Она же не коп, чтобы восстанавливать справедливость и сажать плохих парней в тюрьму. В данный момент имелось слишком много серых зон, так что нельзя с уверенностью сказать, что она сама не была одним из плохих парней. Форд определённо хуже, так что по шкале она получалась относительно неплохой, но бл*дь. Девушка, которая готовила завтраки и ланчи для пожилых, находилась куда дальше по шкале злых ублюдков. Калли нравилось быть такой девушкой, а теперь она перестала ей быть.
Она могла попытаться устроиться на работу куда-нибудь ещё. «Кедр» – не единственный дом престарелых в Джем Сити. Кто захочет нанять кандидатку с нерегулярным графиком, которая приходила с тёмными кругами под глазами, потому что весь вечер изымала души у неисправных арендаторов или выслеживала гадкого человека, который убил ребёнка ради преимущества в конкурентной борьбе? Чёрт, да в данный момент она сама себя не взяла бы на работу.
– Нам нужно поговорить с Заклинателем, – произнёс Дерек с решимостью того, у кого есть план. Вот только он не поделился им, а Калли не была эмоционально готова к любому плану, который подразумевал встречу с этим мутным мудаком.
– Я не могу. Мне надо позвонить Лу. Извиниться. Или типа того.
– Она вернёт тебе твою работу? – конкретный вопрос. У него определённо имелся план.
– Нет, если только мы не предоставим какие-то медицинские записи о том, что я была в больнице.
Дерек сердито посмотрел на неё.
У неё тут кризис, а он на неё сердито зыркает?
– Что?
– Ты делаешь сложную, опасную работу на Заклинателя, так?
– Так, – слабо отозвалась Калли.
– Ты потеряла свою дневную работу, потому что его дерьмо разлилось по всей твоей жизни, так?
– Так.
– Этот мудак должен тебе платить, и я по опыту знаю, что он платит хорошо.
– Но я нуждаюсь в нём. Если он не заберёт из меня магию, я ни черта не сумею поделать.
– Он дерьмовый учитель. Ты без его помощи научилась извлекать души и помещать их в бутылки. Ты справишься, даже если он больше не станет давать уроки.
В его словах имелся смысл, но дважды за день оказаться в свободном плавании не прельщало.
– Он нуждается в тебе. У него нет никого другого, кто был бы способен сделать с душами то, что делаешь ты. Он нуждается в ученике, даже если не признаёт этого. Мы скажем, что ему надо начать выплачивать тебе зарплату, иначе ты от него уходишь.
– Такой ультиматум, похоже, приведёт к тому, что я опять почернею от пламени.
– Может быть, но потом он согласится платить тебе. Я работаю на него уже годы. Тебе придётся довериться мне в этом.
– Ладно, – согласилась Калли, хотя её ответу недоставало энтузиазма.
– Одевайся. Я сварю кофе (это всё, что у меня есть), а потом пойдём и поговорим с ним. Мы выбьем для тебя зарплату, а потом позавтракаем за мой счёт.
У него всё звучало так просто. Как будто он каждый день решал кризисы потенциальных бездомных личностей
– Ладно, – повторила Калли, но в этот раз с настоящим согласием.
Она всегда хотела лишь жить честной жизнью. Без преступлений, без афер, безо всяких заработков, о которых стыдно сказать священнику. Она уже неделями проворачивала подпольное дерьмо для Заклинателя. Она мучилась из-за того, что это говорило о ней. Её дни вынуждали видеться с людьми, от которых она пыталась сбежать всю свою жизнь. Она скрывала преступления от копов. И всё же Кортеанская Церковь в этом замешана. Священник сказал ей это прошлой ночью. Работа была прямо-таки легальной, пусть даже не этичной.
Находить оправдание – это навык, который приобретаешь за долгие годы. В данный момент Калли была профессионалом в поиске оправданий. Она сказала себе, что если заставит Заклинателя Душ платить ей настоящую зарплату (с налогами и всем прочим), то ограниченное время она сумеет притворяться, что всё нормально. Она будет делать всё необходимое, получать зарплату, сохранит свою квартирку и набьёт холодильник. Она выживет и продолжит убеждать себя, что это не делало её преступницей.
Если повезёт, это действительно может сработать.
Глава 24
Входить в ветхий магазин главного торговца душами в Джем Сити никогда не становилось проще. Калли десятки раз распахивала обшарпанную чёрную дверь. Так же много раз она бесшумно проходила по проседающему ковру. Она игнорировала допотопный гобелен на дальней стене и то, как вышитые конкистадоры наблюдали за ней через кусочки чёрной и золотой нити. Входя в эти стены в первый раз, она отчаянно желала спасти Джоша, получить душу, чтобы не дать Форду убить его. Заклинатель видел её насквозь, использовал её, подкупил, и вот к чему это привело. К статусу его ученицы. К добровольному приходу в эту обитель моральной недобросовестности.
Теперь она собиралась попросить о большем.
Сделать это официальным. Реальным. Всё по бумагам. Все эти слова не описывали тот факт, что она делает ещё один шаг к тому, чтобы стать полноценной частью этого мира. Легко было убедить себя, что она сбежит с этой работы. Она делала это для Джоша, а потом для собственной безопасности, поскольку магия душ внутри неё сталкивалась с каждым магическим элементом вокруг. Калли нуждалась в Заклинателе Душ, чтобы научиться не примерзать к тележке посреди продуктового магазина. Она всё ещё нуждалась в нём для этого, но обманом заставила себя поверить, будто у этого есть конец. Теперь она собиралась вывести игру на новый уровень и попросить об оплачиваемом ученичестве. Калли хотела верить, что она лучше этого. Что она не та женщина, которая баловалась вещами на грани законности.
Но правда в том, что в глубине души она не лучше этого. Она выживала любой ценой, и если чтобы удержать на плаву себя или своих близких, требовалось совершить плохой поступок, она сделала бы это. Хотя бы это могла быть честная работа, пусть и не благородная. Это всё правда, если Дерек прав. Если Заклинатель действительно будет платить ей достаточно, чтобы покрыть аренду квартиры, еду, счёт за отопление и другие необходимые вещи.
Дородный мужчина в деловом костюме шумно ворвался в дверь за Калли и Дереком. Он плечом оттолкнул Калли, спеша к прилавку. Он думал, что за душами в магазине Заклинателя надо бежать со всех ног? Нельзя сказать, что на всех не хватит. Даже не зная, что Заклинатель, видимо, мог заскочить к колодцу за порцией душ, всё равно известно, что люди без труда получали доступ к душам для аренды. Лишь бы у них имелась пачка налички или работающая кредитка. Калли подавила желание наехать на этого мужчину из-за его грубости. Она бросила на Дерека взгляд «ну что за мудак», и его поджатые губы вторили её внутреннему раздражению.
Этот парень трижды быстро ударил по звоночку на прилавке. Что ж, хотя бы он думал, что и для Заклинателя он самый важный на свете. Дерек головой показал на штору перед задним помещением. Калли кивнула, и они вдвоём прошли мимо засранца в деловом костюме в сторону заднего офиса. Заклинатель вышел из-за шторы как раз тогда, когда дородный мужчина начал пыхтеть. Их босс подмигнул Калли, отчего её желудок совершил такой кульбит, будто она съела двенадцать хабанеро12 за двенадцать секунд, но он позволил им пройти. Это к лучшему. Заклинатель мог помочь клиенту, пока Калли пыталась совладать со своими мыслями.
Однако она забыла выставить свою энергию как буфер, когда переступала порог, и первые пятнадцать секунд в заднем помещении она провела в попытках стереть невидимый удушающий дёготь со своей кожи. Она втягивала быстрые вдохи, которые эхом разносились по комнате, пока всё помещение не начало как будто задыхаться, и это взбудоражило её ещё сильнее. Охренеть просто.
– Калли, возьми одну из 454/2000 склянок и принеси сюда, – буквально проворковал Заклинатель Душ из переднего зала магазина. Должно быть, он знатно заискивал перед бизнесменом.
Калли пошла и схватила соответствующую склянку с ближайшей полки. Она сунула руку в карман, чтобы обхватить фляжку. Она ровно гудела под её ладонью. Калли взяла склянку другой рукой и испытала удовлетворение, когда огонь не сотряс её кости. В другой день она задумалась бы над тем, как её жизнь докатилась до такой точки, что не получить ожог – это повод для удивления. Но сегодня её мозг был слишком загружен выживанием, чтобы думать о нюансах данной ситуации. Заслужить благосклонность Заклинателя было приоритетом. Ей нужны деньги. Хотя бы немного. Пока ученичество не закончится, пока он не заберёт магию, и пока она не сумеет найти нормальную работу, которая не имела отношения к лордам мафии, подпольному бизнесу или наркоманам, ищущим забвения.
Калли мысленно надавила на воздух вокруг неё, когда переступала порог. Стекание дёгтя дразнило её шею сбоку, но она сумела сбежать, не покрывшись густой защитной магией. Калли вышла в торговый зал, и бизнесмен выпрямился при её виде. Она надеялась, что он помнит, как ранее врезался плечом в ту, которая теперь держала в руках душу, за которую он платит.
Калли попыталась передать склянку Заклинателю Душ, но он притворился, будто не заметил её жеста и вышел в основную часть помещения. Она последовала за ним, потому что прилавок не защищал её ни от чего в этой мускусной, плесневелой комнате.
– Мистер Гиллем хотел бы арендовать эту душу, – сказал Заклинатель.
– Не называйте меня по имени, – взвизгнул покупатель.
Заклинатель Душ улыбнулся и шикнул на мужчину с нежной добротой всеми любимого дедушки из сериала. Видя, как он утешает, Калли лишь сильнее занервничала, но не сдвинулась с места. Она слышала, что змеи умеют распознавать страх.
– Она моя ученица. Мои секреты – её секреты. Ничего не бойтесь, – сказал он клиенту.
Калли прикусила язык так сильно, что во рту появился металлический привкус крови. Хотелось бы ей знать хоть половину секретов Заклинателя. Но сейчас не время.
– Теперь она поместит эту душу рядом с вашей. Вы готовы?
Калли не знала точно, то ли Заклинатель обращается к ней, то ли к клиенту. Бизнесмен сделал два успокаивающих вдоха (вероятно, как научила его жена), затем закрыл глаза. Он вытянул и широко развёл руки, повернув их ладонями вверх, словно ожидал, что от свободы бонусной души он в любую секунду вознесётся в Рай. Раз уж он не мог её видеть, Калли закатила глаза. Заклинатель Душ пожал плечами, словно это шоу не было для него в новинку. Она полагала, что наживаться на идиотах и отчаявшихся – это его источник средств к существованию.
– Я не знаю... – прошептала она Заклинателю, словно чувак-бизнесмен её не слышал.
– Вперёд, – только и сказал Заклинатель Душ.
– Мне обязательно... – Калли взмахнула свободной рукой. В большинстве случаев, помещая душу в одного из своих клиентов (особенно в тех, кто платил высокую цену), Заклинатель Душ устраивал шоу с помазанием их, затем души, а потом крестил их, будто он священник, а вовсе не мутный мстительный мужик, который забирает больше, чем даёт.
Он отрицательно качнул головой. Клиент слегка подёргивался, наверное, от попыток удержаться в этой распятой позе дольше, чем позволяли его слабые мышцы.
Раз Калли собиралась попросить Заклинателя принять её на работу, она должна это сделать. Нельзя отказываться от поручений, когда собираешься просить о деньгах. Это, типа, базовое правило в руководстве «Как получить прибавку к зарплате». Ладно. Она сделала робкий шаг к бизнесмену. Он не пошевелился. Калли открутила крышку склянки и посмотрела на ниточки-паутинки неприкаянной души внутри. Она сосредоточилась на содержимом склянки, на каждой ниточке, и сказала им всем:
– У меня есть для вас дом.
Она надеялась, что её услышали, потому что если она воспламенится возле этого парня, то непременно его обожжёт.
Калли прижала край склянки к мягкой груди мужчины и приподняла склянку до такой степени, чтобы всё горлышко уткнулось в его грудную клетку. Однако душа оставалась в склянке.
– Подтолкни её, – прошипел ей на ухо Заклинатель Душ.
Она рефлекторно сильнее ткнула склянкой в грудь этого парня. Тот застонал, но не изменил позу. Однако Заклинатель не это имел в виду. Калли ухватилась за магические завитки, покалывавшие её под кожей. Те, что воспламенились бы, если бы душа сбежала. Те, что сжимались и прятались, когда вокруг имелось минимальное количество магии душ для питания. Калли подтолкнула их к рукам. Она напоминала себе маму-птичку, выталкивающую птенца из гнезда.
Она постучала своей магией по дну склянки и поторопила душу – «иди же, сейчас». Это сработало. Деликатное тепло второй души исходило от мужчины. В этот раз Калли не возражала против реакции своего тела. Капельки пота на предплечьях от не-совсем-жаркого ощущения были неплохими, поскольку она испытала альтернативу. Она только что поместила душу в тело другого человека. Она стала частью этого в такой манере, от которой нет пути назад. Платёжные квитанции не изменят того, какой бесповоротной была её причастность. Она помогла кому-то избежать греха. Она поместила в его тело чужую душу. После такого нет пути назад.
Возможно, такова была цель Заклинателя с самого начала. Он просиял отцовской гордостью, что лишь вызвало у Калли желание выблевать кофе, который она выпила перед приездом в магазин.
– Непременно вернитесь через 72 часа, мистер Гиллем, – сказал Заклинатель Душ тем режущим тоном, которого она никогда не слышала от другого человека. – И наслаждайтесь встречей одноклассников на выходных.
Ой, фу. Этот чувак собирался заново пережить растраченную впустую молодость. Наверное, на заднем сиденье Камаро.
Посетитель ушёл, а Заклинатель Душ переложил пачку наличных из кармана своей пижамы в кассу.
Действие было таким странным, что Калли не могла не спросить:
– Почему вы не положили туда деньги с самого начала?
– Если они хотят чувствовать себя так, будто обдурили систему, то совершение стандартной деловой транзакции не вызовет желаемого эффекта. Артистизм в нашем бизнесе даже важнее обслуживания клиента, – его улыбка во все серебристые зубы не облегчила нервозности Калли.
Она поставила теперь уже пустую склянку на прилавок и расправила плечи перед узловатым стариком. Он казался обманчиво маленьким и хрупким, но Калли знакома с его движениями. Он мог пересечь комнату за секунды. Он мог вырвать душу из тела ещё быстрее. Ей надо сосредоточиться, потому что это важно.
– К слову о деловых транзакциях, у меня есть просьба.
– Просьба? Сейчас? Что же тебе может понадобиться? Разве я не показал тебе только что, как поместить душу в носителя? – Заклинатель не сдвинулся с места, но всё равно заставил Калли отпрянуть.
– Да, эм, спасибо за это. Я не знала, что способна на такое.
– Конечно, способна. Управление душами требует сосредоточенности. И она у тебя наконец-то есть.
Вот сейчас.
– В этом и дело. Мне нужна плата за эту сосредоточенность.
– Прошу прощения?
– Это должно стать оплачиваемой работой, – слова сорвались с её губ как гальки в потоке растаявшего снега, скатывающегося с горы. Неподвижные камни, вынужденные бежать или быть похороненными под наплывом перемен.
– Ты потребовала ученичества. Ты хотела учиться. Оплата за твои услуги – это знание.
– Да вы знаете, что я потеряла за время обучения здесь?
– Определённо не кожу. И ты приобрела ценное оружие, – его рука взметнулась как кнут, узловатые пальцы в мгновение ока обхватили её запястье. – Ты думала, я не заметил?
Его пальцы были липкими, но белая полоска на её запястье похолодела под его скользким прикосновением.
– Я не знала... – Калли умолкла. Список того, что ей неизвестно, был длинным, но она также хотела верить, что эта сморщившаяся белизна её кожи не имела отношения к Заклинателю.
Он сжал чуть сильнее, а когда наконец отпустил, тыльная сторона её запястья вернулась к смуглому оттенку, но на внутренней остался нимб белого цвета размером с серебристый доллар.
– Это означает, что я был прав по поводу тебя. Это означает, что твоё тело может справиться с магией.
Бл*дь, серьёзно? Он так гордился, что она всё ещё его чёртов инструмент.
– То есть, запихивая магию в меня прежде, вы не были уверены, что я выживу?
Гортанный щелчок языком показался ещё более презрительным, чем открытое закатывание глаз.
– Забудь уже. Ну давай, расскажи мне, как ужасна твоя жизнь, дитя.
– Думала, вы можете видеть мою душу, – парировала Калли.
– Твоя душа не делится со мной воспоминаниями. Это ты уже должна была выучить.
