Текст книги "Мятежные Души (ЛП)"

Автор книги: Челси Мюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Теперь ей предстояло сказать ему, что он был прав в первом утверждении и, возможно, во втором. Помпезный засранец будет наслаждаться этим, но Калли цеплялась за надежду, что он ошибался на её счёт.

Найти один труп – это уже слишком, а если кому-то хватит наглости начать подбрасывать мёртвых людей под дверь магазина, всё это может оказаться только началом.

Глава 4

Избавление от тела занимало чертовски много времени.

Это была первая вылазка Калли в мир нелегального избавления от трупов, но она полагала (ошибочно), что это будет быстрее, чем вызывать копов. Когда на труп приезжала полиция, место ограждали лентой, тело обводили мелом на тротуаре, допрашивали людей, щелкали камерами, и часами писали заметки и ждали, когда коронер заберёт покойника.

Калли ждала в магазине Заклинателя Душ, пока он сам и Дерек решали, куда подбросить паренька, которому не повезло послужить угрозой главному творцу магии душ в Джем Сити. Дерек хотел, чтобы она оставалась внутри, в безопасности. Заклинателю было дело лишь до ограничения информации, к которой у неё имелся доступ. В любом случае, это лучше, чем смотреть на мёртвого подростка.

Заклинатель Душ вернулся внутрь один. До возвращения Дерека прошли часы. Часы ответов на вопросы её босса. Одни и те же вопросы. Раз за разом.

«Ты узнала его?»

Нет. Каждый раз, когда он задавал этот вопрос, Калли подавляла желание спросить, а узнал ли его он сам. Этот след магии откуда-то же взялся, и она явно не подсовывала шестнадцатилетним подросткам вторые души.

«В переулке ещё кто-нибудь был?»

И снова нет. Или был, но она слишком сосредоточилась на ужасе у своих ног. Но она предполагала, что Дерек побежал бы за любым, кто оказался рядом. Он обладал даром следить за краями любого пространства, в которое входил. На его стороне практика. А для Калли всё это подпольное безумие в новинку. Наверное, даже к лучшему, что она не адаптируется быстро. Людям и не должно быть комфортно с преступным дерьмом.

«Ещё раз, как выглядели порезы?»

Душераздирающе кровавыми и свежими. Желание зарыдать настойчиво билось в её груди, но если поддаться ему, это лишь осложнит ситуацию. Где Дерек? Он мог бы отвлечь Заклинателя и выкроить ей пару минут в уединении, чтобы попсиховать. Ох, точно, он же занят перетаскиванием трупа в место, где полиция найдёт его через пару дней и не свяжет с этим местом, с Заклинателем, с ней.

К пятому или шестому раунду этих вопросов (Калли уже сбилась со счета) тон Заклинателя сделался резче, но его внимание переключилось на товары. Он аккуратно выбирал склянки на полке с душами. Чёрные склянки отливали ещё более тёмным оттенком в его бледных костлявых пальцах.

Калли втянула глубокий вдох, заслужив презрительный взгляд искоса от своего коварного компаньона, когда тот аккуратно поставил три склянки на свой массивный дубовый стол.

«Ты ощутила магию, исходившую от «мальчишки»?»

Тон этого вопроса менялся всякий раз, когда Заклинатель задавал его – до такой степени, что Калли теперь убедилась: он думает, будто она может силой воли вызывать на своих руках ледяные кристаллы.

– Я не просто ощутила холод, Заклинатель. На моих ногтях появился лёд, – она подняла руки так, будто он мог увидеть там эхо магии. Его презрительное фырканье говорило, что он на такое не способен.

– Но ты сказала, что он исчез, – узловатой костяшкой пальца он подвинул склянку поближе к её краю комнаты.

Калли глазами проследила за движением склянки, но подавила желание сделать шаг назад. Крышка оставалась на месте, и до неё был метр с лишним. Сейчас не время паниковать. Это она могла сделать дома. В уединении её душевой. Возможно, с пивом.

– Да, когда его тело остыло, мои ладони вернулись в норму, – чем дольше она находилась в обществе этого изнурительного старика, тем сильнее проступало её раздражение.

Он так часто слонялся по помещению для хранения, что Калли начинала считать это место его офисом. Но на столе не лежало счетов, а единственными инструментами для письма были простые черные маркеры, которыми он подписывал склянки с душами. И тем не менее, это его мастерская, и за те недели, что она приходила в магазин (работала здесь, если говорить честно), только здесь она видела его за работой. Она рекламировала души в лобби, а он вёл игру в духе её мамы, дуря туристов. Но именно здесь, в этой комнате, он проворачивал настоящие фокусы. Здесь он пытался заставить её контролировать магию. Здесь он был самым мудацким и страшным.

– Возможно, ты наконец-то добилась успеха?

Он имел в виду блокирование магии от душ, но они оба знали, что это не так.

– Разве это ненормально, что эффект от проката душ исчезает после смерти? – спросила Калли.

Боже, если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал ей, что она будет вести экзистенциальные беседы с Заклинателем Душ, Калли посоветовала бы им пить поменьше.

Он резко оставил эту тему, когда резкий звук звонка вызвал его в переднюю часть магазина. Калли оценила передышку – ну, или оценила бы, если бы этот засранец не проник в её мысли.

Могла ли она спасти того паренька? Её мозг кричал этот вопрос громче и громче с каждой секундой, что она находилась одна в стерильной комнате, где на полках стояли души. Сегодня Заклинатель уже не в первый раз подсунул ей душу, чтобы посмотреть, на что она способна. Последние несколько дней Заклинатель подвигал склянки всё ближе и ближе, но Калли ни капли не могла контролировать свою реакцию. Заклинатель Душ хотел, чтобы она «приняла это» – столь же полезная инструкция, как и «просто езжай» от Зары, когда она впервые посадила Калли за руль в двенадцать лет.

Её мозг не заточен под такое магическое дерьмо, а теперь, когда её мутный босс перестал плеваться в неё вопросами, у неё появилось время подумать. Помариноваться в своих тревогах. Даже вопреки боли и дискомфорту из-за пребывания в обители Заклинателя Душ, крупных последствий не было. Она попытается, потерпит неудачу, и Заклинатель заберёт свою магию обратно. Вот только этого ещё не случилось. Калли ещё не узнала достаточно, чтобы уйти самой, и она не провалилась достаточно, чтобы он вышвырнул её за дверь, а теперь она едва не споткнулась о мёртвое тело.

«Мёртвого подростка», – мысленно поправила она себя.

Она стояла там, чувствуя, как меркнет магия душ. Наверное, чувствуя, как меркнет его душа. Бл*дь, эта мысль будет орать на неё каждую ночь, и она не сумеет спать следующие десять лет.

Именно в такой свежий ад погрузился её разум, когда Заклинатель вернулся. Дверь в ту часть здания, что отведена для покупателей, была обита богатым бархатом, и это приглушало звуки между помещениями. Но если резко открыть её, получался свистящий звук. А Заклинатель всегда двигался быстро. Калли резко втянула воздух и послала стремительную безмолвную молитву, чтобы он не притащил свеженькую душу с целью протестировать её. Этот день совершенно выжег её. И каламбур в этом выражении не был намеренным.

Тяжёлый стук ботинок заглушил шлёпанье босых ног Заклинателя. Калли чуточку расслабилась от знакомых звуков, с которыми Дерек входил в комнату. Не то чтобы она показывала это. Даже Заклинатель не мог такое заметить. Она десятилетиями укрепляла стену, которой отгораживалась от незнакомцев. Даже мужик-маг не мог проделать ход там за считанные недели.

Калли повернулась, и вид оказался не таким, какого она ожидала. Это был Дерек, да. Эта часть была хорошей. Заклинатель находился возле него, что тоже ожидаемо. В конце концов, это его магазин, и они оказались в такой ситуации, потому что он мудак. (Ну, или из-за магии. Какая разница). Это Дерек должен был стать её передышкой. Он скажет ей, что всё будет хорошо. Он изо всех сил старался быть буфером между ней и Заклинателем, а это кое-о-чем да говорило, потому что он отказывался скрывать то, какой ужасной он считал всю эту договорённость.

Это вам не какой-то парень «ой, дайте я это исправлю». Этот парень держал подбородок высоко поднятым, плечи – расправленными, и ему не было дела до того, увидите ли вы глубокие шрамы на его костяшках. Чёрт, да он хотел, чтобы их видели. Он не сдавал назад. Он не пугался.

Но этот мужчина перед ней? Он потёр костяшками правой руки по коже рукава куртки. Освещение было достаточно ярким, чтобы Калли увидела там тёмное пятно, но она не могла понять, грязь это или кровь. Может, это объясняло сгорбленные плечи и то, как он смотрел на ножки книжных шкафов у дальней стены. Металл, медь и каменная плитка под ними не смотрели в ответ. Они не осуждали.

Он «позаботился» о мальчике. Он избавился от тела, которое не заслуживало быть мёртвым. Он решил ещё одну проблему, которую вызвал не он, и всё же на его лице было вовсе не раздражение в духе «нах*й всё, я валю отсюда». Калли давно поняла, что когда её внутренние запасы терпения исчерпывались, остальным лучше дать ей дорогу. Дерек был лучше её. Более сдержанным. Он не оставался с людьми просто потому, что так было всегда. Он родом не из семьи, где верность ставилась на первое место. Так почему он стоял в этой комнате с отбросами вроде неё и Заклинателя Душ, и источал ауру стыда, столь пропитанную ненавистью к себе и отвращением, что она весила две тонны и несла в себе столько грехов, что Калли за всю жизнь не совершит?

Острая потребность пойти к нему сунула мясистую лапу под её ребра, схватила сердце и дёрнула. Калли сделала порывистый шаг вперёд. Дерек посмотрел в её сторону – она не могла сказать точно, говорил ли он ей остановиться или умолял о помощи – но впалые тени под его глазами не исчезли. Это всё равно не имело значения. Эта ситуация не поддавалась её контролю. Никогда.

Голос Заклинателя Душ щёлкнул по кристально чистым поверхностям вокруг их троих.

– Ну?

– Дело сделано, – раскатистый ответ Дерека заставил ту лапу на её сердце сжаться.

Заклинатель закатил свои глазки-бусинки и начал доставать склянки с ближайшей полки. Он уложил ещё три склянки на свою правую руку перед тем, как заговорить вновь.

– Я знаю тебя достаточно долго, чтобы знать, что ты позаботился бы об этой издёвке.

Калли слышно втянула воздух. Заклинатель был скользким типом, но подросток, которого они нашли снаружи, был не просто дразнящей подколкой. По крайней мере, для кого-то он был важен. Он с таким же успехом мог быть её братом Джошем несколько лет назад. Это она могла оплакивать его. Яма презрения в адрес её вечернего работодателя с каждым днём росла всё больше, но сегодня она чуть ли не удвоилась, чёрт подери.

– Что ещё? – в рабочем режиме Дерек как можно чаще переключался на односложные ответы, но она никогда не видела, чтобы он делал так с Заклинателем.

Может, их босс услышал усталость в его словах.

– Кто оставил его там? Мы не можем просто ожидать, что это была чистая удача. Мёртвые тела не падают на наш порог, если только кто-то не пытается сделать заявление.

Калли стояла в полутора метрах от мужчин, но сделала ещё один неуверенный шаг в их сторону. Дерек расправил плечи перед Заклинателем, но Калли заметила быстрый мягкий взгляд, который он бросил в её сторону.

– Я не спорю. Этот паренёк не был случайностью. Кто-то его зарезал. Выдрал из него душу. Признаки очевидны. Но они не оставили записки, или своей крови, или чего угодно на этом пареньке. В данный момент я знаю не больше вашего.

Заклинатель с гулким стуком высыпал на стол свежую порцию склянок.

– Нам нужны ответы. Эта гадкая Тесс породила идеи. Идеи, которые не хороши для нашего бизнеса.

Калли его понимала. Идеи вели к амбициям, которые, может, и хороши в школе, но когда дело касалось жестокого бизнеса, и кто-то вдруг начинал развивать идеи, думать, будто они знают, как работает магия, как завоевать рынок, где криминальные авторитеты могли украсть у тебя Рай? Эти идеи приведут лишь к куче проблем и сожалений. Калли намеревалась сохранять его расположение, не навлекать на себя его смертоносный гнев, чёрт подери, и не собиралась красть у него. Чёрт, да она даже не могла взять сдерживаемую душу так, чтобы та не попортила её ладони.

– Это не Тесс... – начал Дерек, но Заклинатель его перебил.

– Я знаю, что это не она, но ты в курсе, что у нас есть другие враги, – Заклинатель бросил мрачный взгляд на Дерека, но продолжил, обращаясь к ним обоим: – Нам нужно найти источник проблемы и пресечь это немедленно. Вчера ещё. Адское пламя будет слишком мягким решением. Я хочу крови и пепла.

Его ярость вызвана не подростком, которому не довелось пожить. Не ребёнком, которому он сдавал души, и который погиб из-за этого. Заклинатель заботился о своём просто потому, что оно принадлежало ему. Он не замечал, что его верный сборщик сломлен после того, как похоронил или сочинил легенду-прикрытие для паренька, который расстался с жизнью по ту сторону дальней стены. Он проигнорировал скорбь, залёгшую вдоль подбородка Дерека, проигнорировал подавленность, покрывшую его кожу коркой.

Калли видела всё, и чёрт подери, как она хотела это исправить.

– Мы их найдём, – сказала она с уверенностью женщины с жетоном и пистолетом, хотя у неё не было ни того, ни другого.

Заклинатель выгнул бровь, как злодей из паршивого фильма, но это её не смутило.

– О, найдёте?

– Калли... – Дерек покачал головой, но это не заставило её передумать.

Она спешно преодолела последние шаги, чтобы твёрдо встать возле него. Эмоции делали её беспечной, и в этот раз не ради семьи. Какого. Чёрта? Лапа на её сердце опять совершила рывок, и Калли перестала думать о том, почему она добровольно ныряет ещё глубже в дерьмо Заклинателя, и просто сделала это.

– Мы нашли для вас Тесс. Мы можем разобраться с этим. Дайте нам время.

– Время? Меня грабят, мне на порог подбрасывают мёртвых детей, а ты просишь дать тебе время?

Да. Калли нужно время, чтобы взять эмоции под контроль. Время, чтобы подумать. Время, чтобы позволить Дереку не думать. Время, чтобы он всё переварил. Время, чтобы они притворились, будто не являются частью этого злачного, коварного подполья Джем Сити. Однако ему она это не сказала. У Заклинателя нет милосердия к её чувствам. Вместо этого она вытащила карту из арсенала Дерека.

– Нам нужно придумать план. Умные решения.

Фырканье Заклинателя показалось бы мягким согласием в исполнении любого другого с внешностью дедушки. На своей дневной работе в доме престарелых Калли получала массу вздохов и ворчливого согласия. Возраст Заклинателя не был постоянным – иногда он выглядел на семьдесят, в иные дни старел ещё лет на двадцать – но он не был таким, как престарелые на её работе. Он обладал магией и жестокостью, и его ответ лишь заставил её нутро сжаться, словно в ожидании тяжёлого удара.

– Что ж, если не меня, то хоть его ты слушаешь, – сказал Заклинатель наконец.

Калли никогда не пропускала мимо ушей ни единого слова, слетевшего с губ Заклинателя Душ, но сейчас не время это подмечать.

– Мы узнаем, кто за этим стоит.

– Вы сделаете не только это, но... – Заклинатель махнул на них руками, прогоняя. – ... для начала сойдёт. Вы можете идти.

Калли открыла рот, чтобы сообщить ему, что она ни черта не будет делать сегодня, но ладонь Дерека опустилась на её предплечье, и теплота и предостережение этого жеста не дали ей озвучить свои мысли.

– Спасибо, босс, – произнёс Дерек, и эти слова прозвучали окончательным завершением разговора.

Он повёл Калли в заднюю часть комнаты, к боковому выходу. Она использовала это время, чтобы подумать, какая она идиотка. Кто бы добровольно вызвался выполнить ещё больше работы для Заклинателя Душ? Она и так ненавидела своё время с ним – не только потому, что это неизбежно заканчивалось её криками; она вообще никогда не хотела быть частью этого мира. Калли хотела верить, что она лучше наркоманов и преступников, которые чувствовали себя как дома среди арендаторов душ. Ей нужно верить, что она заслуживает жизнь без угроз и боли. Вот только гадкая чёрная дыра в её животе напоминала, что всё это неправда.

Такие мысли ворочались в её черепе, когда Дерек вновь открыл дверь чёрного хода. Калли задерживала дыхание, пока не убедилась, что в переулке не таилось ещё больше проблем. Никаких тел, никакого оружия, никакой магии. Лишь мигающий жёлтый фонарь, крошащийся кирпич на стене прилегающего здания и неуклюжий мусорный бак, который опустошили сегодня днём. Пальцы Дерека нашли её ладонь, и он держал её за руку всё то время, что они шли по переулку. Калли обошла пивную банку, и Дерек вытянул руку, чтобы ей не пришлось разрывать связь.

В этот раз Калли не знала, держит ли он её руку, чтобы успокоить её или себя.

С каких это пор она сама стала утешителем за пределами магазина Заклинателя Душ?

Ох, бл*дь, теперь Дерек стал для неё одним из своих. Как семья. Почётный член семейства Дельгадо.

Глава 5

Калли и Дерек стояли возле его мотоцикла добрых пять минут перед тем, как решили отправиться в «Дотт». Это была их любимая забегаловка. И не они одни её любили. Вечером четверга в популярной закусочной было людно. Но пирог и пиво у них всегда готовы к подаче, и эта комбинация представляла для Калли идеальный полночный перекус. При условии, что у неё были деньги – а сейчас они были. По крайней мере, пока она не оплатит счёт за электричество на следующей неделе. Тогда она опять окажется на грани.

Они уселись за свой обычный столик в углу. Когда у неё в последний раз было что-то «обычное» с кем-либо? До прошлого месяца «обычным» для Калли было сделать бутерброд с арахисовым маслом и джемом, прочитать половину книги, позвонить семье для поддержания контакта и бухнуться в кровать. Единственные элементы её рутины, которые оставались неизменными – это сон и проведывание Джоша и Зары. У неё осталось четыре дня, чтобы дочитать детектив, который она последним взяла из библиотеки Джем Сити, но она сомневалась, что у неё хватит времени одолеть последнюю сотню страниц. Только не тогда, когда на её диване валяется наркоман, отходящий от своей зависимости, а убийца оставляет подарочки на пороге Заклинателя.

– Бетти возвращается, – предостерёг Дерек. Они приходили сюда достаточно часто, чтобы у них была постоянная официантка.

Калли обхватывала руками прохладную бутылку пива, но теперь убрала ладони. Как раз вовремя. Бетти подошла, и пальцы Калли начали коченеть и приобретать слегка синеватый оттенок. Она сунула руки под стол, себе на колени. Их официантке было сорок с хвостиком, она никогда не ошибалась с их заказом, и она пользовалась душами. Сейчас она не арендовала, но каждый раз, когда она возвращала прокатную душу, часть её души исчезала. Калли ненавидела тот факт, что она могла чувствовать изменения в Бетти, но ещё сильнее она ненавидела то, что женщина понятия не имела, как изменило её баловство с Заклинателем. Хотя бы сейчас у Бетти не было дополнительной души, но Калли всё равно было не слишком комфортно в её присутствии.

В библиотечной книге, которую она читала, главный персонаж мог прикоснуться к предмету и узнать его историю. Руки Калли могли обжигать людей или покрываться льдом, но они не могли раскрыть убийство. Буквально. А это было бы полезным.

– Вам двоим как обычно? – спросила Бетти милым тоном, который она, наверное, использовала со своей четырёхлеткой.

Материнский тон помог Калли игнорировать то, как окоченели её пальцы под столом. Она кивнула, а Дерек ответил за них обоих.

– Ага.

Как только официантка пошла передать их заказы на чизбургер и бутерброд из говядины с расплавленным сыром, к пальцам Калли начал возвращаться цвет, и они оттаяли. Дерек пристально наблюдал за ней. Меж его бровями залегли глубокие складки.

– Стоит ли мне спрашивать? – спросила она, всё ещё потирая руки, чтобы унять эхо того холода.

– Ты только что ещё глубже увязла с ним, – он имел в виду Заклинателя Душ.

– Не глубже, чем было до этого, – она пожала плечами. – Ученица, помнишь?

– Не напоминай мне про эту сделку. И без того было достаточно хреново, но тебе не нужно было предлагать участие в том дерьме, которое повалилось на его порог.

– Тебе ведь тоже не надо было посвящать вечер избавлению от... – Калли окинула взглядом закусочную, затем решила просто кивнуть в его сторону вместо того чтобы оглашать их преступления на публике. Они не убивали этого паренька, но Калли не сомневалась, что передвигать мёртвое тело и портить место преступления – чертовски незаконно.

– Это часть моей работы.

– Ты собираешься рассказать мне, что означала фраза «у нас есть враги»?

Дерек продолжал молчать. И этот невербальный отказ ранил.

– Что ещё он заставляет тебе делать?

– Обычную фигню, Калли. Я присматриваю за конкурентами для него. Никаких поводов для беспокойства, – в его словах звучало утомление, и нервозность Калли удвоилась.

– Какие ещё конкуренты остались? Тесс больше нет...

Возможно, дело в упоминании женщины, которая пыталась завладеть бизнесом Заклинателя, или в напоминании ему о том, как Заклинатель превратил Калли в своё оружие, или в воспоминании об опалённой коже, но Дерек перебил её со свирепостью, которой она не видела прежде.

– Не меняй тему. Сегодняшний вечер был совершенным дерьмом. Тебе нужно меньше ужасов в жизни, а теперь ты добровольно вызвалась помогать с выяснением, кто совершил это.

Это. Убийство подростка.

– Он всё равно заставил бы нас сделать это, – разве нет? Он заставил их найти Тесс, он шантажом принудил Калли допросить Тесс, он использовал против неё связь с Дереком, он отказался забрать свою магию. Ей пришлось потребовать ученичества, чтобы сменить расстановку сил.

– Хотя бы так мы контролируем условия, – добавила она.

– Контроль всегда у него, – произнёс Дерек едва слышно. Не в первый раз Калли хотелось знать, как Заклинатель заслужил верность мужчины вроде Дерека. Но тёмные круги под его глазами и сгорбленные плечи временно откладывали все вопросы.

– Ты в порядке?

Дерек издал презрительный смешок – резкий и ранящий. Значит, нет.

Может, её беспокойство было заметным, потому что мгновение спустя он сказал:

– Я буду в порядке.

Песнь мученика.

– Это нормально – быть не в порядке, – тихо сказала она. Её мать часто взрывалась, когда Калли предлагала эмоциональную помощь. Чувства – это не то, с чем Зара хотела получить помощь. Красть книги из сумочек, отвлекать обслуживающий персонал, совать Джошу деньги – вот реальные способы помочь.

Дерек не такой, как её семья. Он отпил большой глоток пива, затем медленно кивнул. Бухло и сочувствие помогали ему обрести почву под ногами.

– Я знаю. Сегодняшний вечер был мерзким. Пройдёт пара дней прежде, чем я справлюсь с этим.

Пара дней, чтобы забыть, что он сделал? Сомнительно. Они отказались от плана вернуться к ней и приготовить бутерброды, потому что Калли пока не могла находиться с Джошем. Её брат по-прежнему обитал на её диване. Он захотел бы приободрить её, но всё равно требовал от неё столько работы. Он был исправляющимся наркоманом, который всё ещё был ближе к наркоману, чем к исправившемуся. Его похитил нарколорд и босс мафии Форд, и Калли заслужила его возвращение. Она не собиралась позволять ему вернуться к образу жизни, который вгонит её старшего брата в могилу. Именно эта мысль привела их в «Дотт». Калли потрясло увиденное сегодня. Пламя, пляшущее на её руках? Ничто в сочетании с холодным, меркнущим взглядом того подростка.

Попытки справиться с беспокойством за Джоша и его заботой, пока её мозг всё ещё потрясён шокирующим видом из того переулка – это слишком.

– У тебя есть идеи, кто мог сделать это?

Предельно ясно, что она имела в виду под «этим». Дерек сделал нейтральное лицо, словно то, что происходило внутри, было настолько нестабильным, что ему нужно было предварительно замаскировать это.

– Нет. Кто бы ни сделал это, он знал, что эти отметины кое-что значат для нас, но меня беспокоит их точность. Мы не видели такого прежде, но это явно, чёрт подери, выглядит так, будто они асы в краже душ.

– Я даже не слышала, чтобы Заклинатель в последнее время жаловался о том, как мелкие конкуренты пытаются предложить услуги проката душ.

Мрачный звук, рокотом вырвавшийся из груди Дерека, не был его обычным молчанием. Калли не узнавала этот звук, но он обострил её внимание.

– Никто не смел открывать витрину или выпускать рекламу с листовками после того, что случилось с Тесс, – сказал он.

– Это всем известно?

– Тем, кому надо знать, в курсе, что она перешла ему дорожку, а теперь её нет.

Ни Заклинатель Душ, ни Дерек не сказали Калли, что случилось с Тесс после того, как они поймали её и допросили. Калли нравилось думать, что Дерек не знал, но он наверняка знал. Просто очередной акт её защиты. Для неё. Может, вступиться за него в магазине было не такой уж ужасной идеей. При условии, что вовлеченность в этот бардак не сведёт её в могилу. Её жизнь была довольно дерьмовой, но это её жизнь, и Калли хотелось бы её сохранить.

– Тогда у кого настолько большие яйца, чтобы провернуть подобное? – она не хотела произносить эти слова вслух, но теперь, когда они сорвались с губ, ей стало любопытно, каким будет ответ Дерека. Он был частью мира магии душ Заклинателя намного дольше её. Ей нужно, чтобы у него оказалось достаточно знаний, чтобы успокоить её тревоги.

Вместо этого он сказал:

– Бетти.

Калли начала говорить «что», когда её пальцы заледенели. Её правый указательный и большой пальцы примёрзли к вощёной бумаге этикетки на коричневой бутылке. Калли зашипела, но сумела сохранить нейтральное лицо, когда Бетти поставила перед ними тарелки и спросила, не нужно ли им чего-то ещё. Дерек быстро ответил за них обоих, и официантка ушла. Пальцы Калли вернулись в норму, но когда она убрала их от бутылки, бумага прилипла к ней.

– Чёрт подери, – пробормотала она и принялась тереть пальцы друг о друга, чтобы скатать бумагу. Та падала на столик маленькой кучкой комочков. Что ж, хотя бы всё выглядело так, будто за столом сидел неугомонный ребёнок, а не взрослая женщина, у которой пальцы примёрзли к пивной этикетке.

Калли не забыла вопрос, который нечаянно задала, и сомневалась, что Дерек об этом забыл.

– Есть идеи?

Дерек застонал, и желудок Калли ухнул вниз. А ведь она ещё даже не откусила от своего бутерброда.

– Настолько всё плохо?

– Любой, кто слышал об ожогах Тесс и Бьянки, но не дрогнул – это тот, с кем ты не захочешь встречаться.

Калли вздрогнула, и не только из-за страха перед кем-то, а из-за того, как он обрисовал её историю. Она пробуждала в других страх. Это она обожгла Бьянку и Тесс, когда они напичкали себя душами и превратили её руки в факелы. Но тут её мозг наконец-то обработал последнюю часть его предложения.

– С кем я не захочу встречаться?

– Нам нужно отстранить тебя от этого.

– Потому что ты не хочешь, чтобы я использовала это? – она подняла свои руки, как пример А и пример Б.

– И это тоже. Тебе не нужно наваливать на себя ещё больше чувства вины. И не нужно, чтобы Заклинатель принудил тебя совершать тёмные, гадкие вещи, которые ты не сможешь забыть, – он говорил со зловещей смесью боли и понимания. Если бы они сидели на одном диванчике, она бы обняла его. Вместо этого она протянула руку через стол и раскрыла для него ладонь. Дерек взял её за руку.

– Я тоже не хочу, чтобы он тебя принуждал.

Дерек посмотрел поверх её плеча, но она подождала, когда он опять встретится с ней взглядом, и только тогда продолжила.

– Мы погрязли в этом вместе, – сказала она.

– Я знаю, куколка. Просто мне хотелось бы, чтобы мы работали вместе над каким-нибудь обыденным дерьмом типа сборки мебели.

– Не думаю, что тебе нужна помощь со сборкой книжного шкафа.

Он улыбнулся, и улыбка получилась искренней.

– Да уж, не особенно.

Калли рассмеялась.

– А тебе нужен книжный шкаф?

Не сейчас, но когда-нибудь. Если они выберутся из этого. Если она поставит Джоша на ноги. Если она сможет удержаться на регулярной работе и копить деньги, то тогда сумеет начать покупать книги. Ей может понадобиться книжный шкаф. Она бы поставила детективы на одну полку, романы – на другую, и подпёрла вазами книги.

Но сначала ей нужно протрезвить брата (в этот раз по-настоящему), выяснить, как покрыть расходы на затянувшееся гостеприимство, и выяснить, кто докопался до Заклинателя Душ.

Глава 6

Дом. Эта простая концепция долгое время ускользала от Калли. Когда она была ребёнком, дом её матери служил местом для сна, но не безопасным пристанищем. Её первые несколько квартир сопровождались соседями по комнате, что не делало их безопаснее. Она никогда не владела многим, но даже та немногая собственность, которую она оставляла на отведённых ей десяти квадратных метрах в предыдущих общих квартирах, не смотрелась хорошо на фоне голых стен.

В данной квартире в Крест Уиндс она жила более полутора лет. Одна. Квартира принадлежала Калли. Место было спартанским – отчасти потому, что все её деньги то и дело уходили на семейное дерьмо, отчасти потому, что она хотела сохранять всё чистым и аккуратным.

Калли не могла отскрести пятна со своих внутренностей. Она не могла уложить в коробки кирпичи вины, обременявшие её нутро, и выставить их на обочину. Но она могла создать священное место без потрескавшейся посуды и следов пыли на столах. Её одежда могла быть аккуратно сложена. Она тратила на это деньги; одежда заслуживала аккуратного обращения.

Именно в этой крошечной однокомнатной квартире на втором этаже Калли обрела дом. Её прошлое никуда не делось, но она нашла первое место, где могла закрыть глаза, и у неё не возникало желания плакать или бежать. Место, где она могла расслабить напряжение в мышцах. Калли знала, что замки дерьмовые, но за двадцать два месяца, что она прожила в Крест Уиндс, никто ни разу не попытался вломиться. Даже Форд и его головорезы, когда они достигли пика шантажа.

Квартира 231 стала домом.

Ну, или была им. До того, как брат, который знал самые глубинные её предательства – времена, когда она не ставила семью на первое место, времена, когда она пыталась отстраниться от их матери – забрал у неё это ощущение.

Дверь не была приоткрыта, и даже замок был заперт, когда она вернулась с ужина с Дереком, но напряжение скользнуло по спине Калли. Её брат Джош занимал диван. Его черные волосы отросли, смялись и разметались по подушке, которую он стырил с её кровати. Она дала ему подушку для дивана, но видимо, этого не хватило, поскольку оранжевые наволочки предназначались только для её кровати. Его ботинки лежали на журнальном столике. Рубашка свисала со спинки дивана. Корзина для грязного белья возле гардероба в передней части гостиной пустовала.

Калли заперла за собой дверь и закрыла глаза. И подождала. Через семь секунд она открыла их, но вид не изменился. Её старший брат по-прежнему дрых на её диване. Пустая миска и вилка сердито смотрели на неё с маленького стола, отделявшего её примитивную кухоньку от старенькой гостиной. Ну, хотя бы он поел. Калли забрала тарелку и вилку и положила их в раковину. Она помоет их завтра. Или, может, это сделает Джош.