Текст книги "Мятежные Души (ЛП)"

Автор книги: Челси Мюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Он так много спал с тех пор, как она вернула его от Форда. Он утверждал, что прошёл через худшую ломку после зависимости от мета, пока находился в плену лидера мафии. Калли помнила, под каким кайфом он был, когда она говорила с ним по телефону много дней назад. Он не должен быть на той стадии восстановления, когда он непрерывно спит. Она игнорировала медицинские знания, полученные за дни работы в госпитале. Может, процесс изменился. Может, она неправильно запомнила.

Калли вытащила телефон из заднего кармана, готовая получить ответ по периодам побочных эффектов ломки. Уф. Значок интернета исчез. Она попыталась подключиться заново, но её соседка, наверное, сменила пароль. На прошлой неделе к соседке приезжала сестра. Эта коза, наверное, сообщила ей, что «123456» – это не самый надёжный пароль, и кто угодно мог подключиться к её связи. Именно это и сделала Калли.

Рыть информацию на то, почему Джош спит – почти в полночь – не стоит того, чтобы тратить свои мегабайты. Через несколько часов ей нужно на работу, и можно будет поискать это на перерыве. В доме престарелых «Кедр» был неплохой Wi-Fi, и их айтишнику было совершенно пофиг, кто что ищет.

В данный момент это всё равно неважно. Она вернула Джоша. Он жив. Форд и его головорезы даже мимо её квартиры не проезжали (Дерек проверял) с тех пор, как они завершили их обмен. Она украла из полиции файлы исследований по магии душ для Форда взамен на Джоша. Она не собиралась позволять слишком долгому сну помешать ей насладиться фактом, что её брат дома.

Семья на первом месте, верно?

Везучий ублюдок в день спал больше, чем она спала за неделю. Калли занялась подсчётами сна и решила, что проспит добрых четыре часа перед тем, как придётся вставать на работу. Настоящую работу. Достойную уважения, не-магическую работу, благодаря которой имелось отопление и водоснабжение. Если ей хотелось продлить срок аренды этой квартиры – своего дома – то надо, чтобы на её банковский счёт капали регулярные поступления, пусть и небольшие.

А ещё надо перестать позволять Дереку хватать чек в закусочной. Ему нравилось платить, и он не вёл себя так, будто ему в тягость, но Калли не была халявщицей. Она видела женщин (ладно, в основном это была её мама), которые ходили на свидания потому, что были голодны. Или надевали в бар минимум одежды, чтобы не пришлось платить за выпивку. Дереку нужно знать, что она не такая. Она не станет пользоваться доверием или добротой просто потому, что может. Она не Зара.

Калли встряхнулась. Дерек продолжал заглядывать сквозь бурлившие в ней тёмные облака, чтобы увидеть этот крошечный золотой луч чего-то хорошего, и он заботился только об этом. В конце концов, он узнает всё остальное, но если она постарается держаться на равных, это может отложить неизбежный разрыв.

Ей просто надо придумать, как покрыть счета Джоша. Бюджет на еду и отопление подскочил с тех пор, когда в квартире остановился второй человек, особенно когда он так много был здесь один.

Беспокойство из-за денег никогда не помогало привлечь доллары. Калли умылась и попыталась вместе с водой смыть свой финансовый стресс. По большей части сработало. Она забралась в кровать и подоткнула одеяло. «Приток денег восстановится сам собой», – подумала она, закрывая лаза.

Цвет блекнет.

Кровь капает.

Глаза умоляют.

Калли резко распахнула глаза. Бухнулась головой обратно на подушку. Кто она такая, чтобы беспокоиться об аренде квартиры, когда подросток лишился жизни? Каковы вообще шансы вновь заснуть ночью, когда эта сцена въелась в её мозг?

***

Уходить на работу до восхода солнца было для Калли не в новинку. Она пару лет работала в раннюю смену в доме престарелых «Кедр», и рутина была неплохой. Однако с начала второй, неоплачиваемой и изматывающей шабашки в качестве ученицы Заклинателя Душ, эта утренняя дорога до машины стала другой.

Как только Калли вышла в крытый коридор снаружи квартиры, её мышцы на животе напряглись – словно естественная броня затянулась и застегнулась на месте. Она заперла дверь, крепко прижала локтем сумочку и сбежала вниз по лестницам. Лёд затянул канавку вдоль обочины. Хозяин её дома не присыпал лёд солью. Калли его перешагнула. «Хотя бы он не на моих руках. Слишком, бл*дь, рано для этого», – сказала она про себя.

Её колымага купалась в нимбе жёлтого цвета на краю парковки. Шестифутовая стена из шлакоблоков твёрдо поднималась из утоптанной земли перед машиной, а над ней возвышался высокий по меркам Джем Сити фонарь. Один из всего трёх таких фонарей на парковке её комплекса. Калли напомнила себе, что ради безопасности стоило пройти подальше, но этим утром она слишком устала, чтобы признать иллюзию безопасности.

Её правая лодыжка дёрнулась, когда она надавила на педаль газа. Нехватка сна, воды или фруктов делала Калли дёрганой. Ну, хотя бы она могла быть дёрганой. Тот бедный паренёк, брошенный на холодной земле возле магазина Заклинателя, уже никогда не сможет быть злым или не выспавшимся. Воспоминание о том, как бледнело его тело, никогда не оставит Калли. Дерек заверил бы её, что время поможет, но Калли достаточно хорошо знакома с трагедиями, чтобы не верить, будто если прождать достаточно долго, это заставит её забыть. Шрамы не должны быть внешними, чтобы сохраняться навечно.

Глава 7

Неважно, какой бы дерьмовой ни была твоя жизнь, всегда находились выдающиеся дерьмовые моменты. Худшее из худшего. Те воспоминания, которые таились в уголках твоего мозга и ждали своего шанса вспыхнуть в тихие мгновения через много лет, такие же живые и яркие. Калли пересчитывала замороженные бутерброды с говядиной и сыром, которые надо разморозить к ланчу. Может, это холод морозильного помещения или простая работа, но одно из отвратительных воспоминаний полыхало всё ярче и горше.

Калли потрогала сморщенный край следующей упаковки бутербродов с говядиной. Краешек смялся под кончиком её пальца, и она вспомнила швы. Её первые швы. Некоторые люди проживали всю жизнь, и их ни разу не приходилось сшивать по кускам. Калли представляла собой лоскутное одеяло из залатанных ран изнутри и снаружи. Не все её шрамы были видимыми. Даже не первые пять стежков, которые наложили под её левым глазом.

Матери Калли не было дома восемь дней. Она захомутала женатого бизнесмена, который хотел сбежать, и Зара не собиралась упускать возможность поживиться. Это не первый раз, когда её мама исчезала в погоне за «верным шансом» или теряла счёт времени в казино. Однако учителя в школе замечали, что Калли приходит на бесплатный завтрак. Не то чтобы её не было в списке, но чем больше люди наблюдали за тобой, тем больше они видели. Этот факт не менялся. Из наблюдения за тобой ничего хорошего не получалось. Не для Калли.

Так что она пропустила свой первый урок (география, 7 класс) в тот день и пошла по переулкам за магазинами в Плазе. Она видела статую Святой Каталины, когда пересекала улицы, и притворилась, что не чувствует, как взгляд святой сверлит её спину. Калли заметила открытую дверь и проскользнула туда. В розничных магазинах места для сотрудников постоянно находились сзади, а дрянная проводка в доисторических зданиях вынуждала их ставить холодильники и микроволновки у дальних стен. Пространство, в которое пробралась Калли, пустовало, если не считать гудящих приборов. Она стащила газировку и пакет морковки и запихала их в рюкзак.

Джош научил её такому прошлым летом. Проворачивание этого трюка в одиночку заставило её почувствовать себя наглее, смелее. Калли выбралась из здания и пошла дальше по переулку, ища очередную возможность. Желательно, чтобы подвернулась парочка закусок.

Она продолжала этот процесс до тех пор, пока в её сумке не оказалось три бутерброда, морковка, три газировки и запечатанный пакетик крендельков в шоколаде. Ей стоило остановиться, пока везло, но её двенадцатилетнему мозгу очень хотелось курочки, и она думала, что сможет скоро её стащить. Однако её удача закончилась.

Её последней остановкой оказалось заднее помещение шумного бара. Она по ошибке предположила, что в таком месте все будут заняты в передних помещениях. Это такая дыра, где несовершеннолетним продавали алкоголь, а полы и туалеты никогда не мыли. А ещё Калли узнала, что в таких местах кражи были под стопроцентным запретом, бл*дь.

Когда двое парней, едва-едва ставших взрослыми, поймали её за мелкой кражей из их запасов, они не постеснялись побить ребёнка. Они сломали ей кость глазницы, и Калли отключилась в процессе избиения. Они оставили её в переулке как бомжа, который вечером искал объедки в мусорном баке.

Джош нашёл её. Спас.

Он оттёр её лицо рубашкой, как смог, и доставил в госпиталь Святой Мэри. Мудаки, которые её отметелили, не забрали её рюкзак. Так что у неё с Джошем всё равно имелась еда, и даже тогда нутро Калли скручивалось от мысли о том, какой счастливой это её делало. Она хотела, чтобы в желудке было что-то настоящее. Медсестра в приёмном покое дала ей спортивный напиток и пакетик чипсов, но этого не хватит, чтобы продержаться все выходные. Воровство прокормило её ещё на один день. Но цена причиняла больше боли, чем голодные спазмы.

Какова разница между тем днём и всеми остальными, когда ей приходилось накладывать швы, когда она голодала или боялась не попасть в рай, или чувствовала себя одиночкой и дегенератом? Какова причина, почему это воспоминание завладевало ей в тихие моменты? В тот день она выучила две важные вещи. Во-первых, она была беднячкой. По-настоящему бедной. Такой бедной, что даже на мели. Такой бедной, что её внутренности болели, а во рту пересыхало. А во-вторых, какими бы ни были твои мотивы, преступление – это преступление, и как только ты пересёк эту черту, сложно заставить кого-то видеть в тебе не преступника, а кого-то другого.

– Калли! Можешь заодно прихватить мне ещё одну упаковку яиц? – крикнула Луиза из соседней комнаты. Её голос выдернул Калли в настоящее.

Калли прокричала подтверждение и постаралась не дать воспоминаниям о голодном прошлом слишком громко урчать в животе, пока она добавляла третью коробку бутербродов в стопку.

Каждое утро на работе её окружала еда. Она прикасалась к ней, помогала готовить и часто доедала остатки. Остатки от дневной работы были куда лучше тех крох, которыми она побиралась много лет назад. Отчасти поэтому ей нравилось данное место. Работа на кухне гарантировала хоть один нормальный приём пищи в день. Иногда два. Калли обычно зарабатывала достаточно, чтобы хранить буханку хлеба, плавленый сыр и сухие завтраки дома в шкафах, но никто не забывает, каково это – сидеть без еды. Она сомневалась, что когда-нибудь поверит, будто на её столе всегда будет еда.

Калли вынесла стопку упакованной говядины из морозильника и поставила каждую коробку на стол из нержавеющей стали в углу у дальней двери. Луиза мешала тесто и напевала. Мелодия не попадала в ноты, что для её начальницы было нормой. Калли достала из холодильника свежую упаковку яиц и принесла их невысокой женщине.

Бедра Лу изгибались и покачивались в одном ритме с её бессловесным напевом «Господа Любви». Калли слышала эту песню минимум трижды в неделю, пока росла. Кортеанская Католическая Церковь возле дома её мамы всё ещё регулярно крутила этот христианский госпел.

– Яйца, как и просила, – Калли старалась скрыть веселье из своего голоса. Не то чтобы песня была особенно забавной, но наблюдать, как её пятидесяти-с-чем-то-летняя начальница качает бёдрами под церковный гимн – скорее всего, лучшее зрелище за весь день. Она тоже хотела такого веселья, которое рвётся из тебя танцами и песнями. Может быть, такое будет, когда она покончит с Заклинателем. Когда она снова станет просто Калли, когда Джош протрезвеет, а они с Дереком смогут проводить время вместе без Заклинателя и связей с ним, которые висят у них над душой.

– Калли? – Луиза произнесла её имя так, будто уже несколько раз звала её.

– Прости. Не выспалась.

Должно быть, Лу поняла, что она извинялась искренне, и улыбнулась.

– Можешь взбить для меня яйца?

– Конечно, сколько нам сегодня нужно? – спросила Калли, уже поворачиваясь к меньшему из двух промышленных миксеров дома.

– Двенадцать дюжин должно хватить. Не знаю, зачем тебе нужна эта штука.

Смех Калли был искренним, и от того бремя на душе сделалось терпимее.

– Да, знаешь. Мои руки заболели бы, и если бы я делала всё по-твоему, это заняло бы бесконечно больше времени.

«По-твоему» означало делать всё вручную. Луиза продолжала мешать деревянной ложкой тесто для блинчиков, которое становилось всё гуще. Её седьмая кастрюля теста за утро.

– Усердная работа закаляет характер. Плюс, у тебя во какая бицуха будет.

Лу показала мышцы своих рук, приняв классическую позу бодибилдера. Калли вынуждена была признать, что мышцы впечатляют.

– Ну, тогда мне придётся потаскать ещё больше коробок.

– Тебе и так приходится таскать коробки.

Калли пожала плечами и начала разбивать яйца в чашу миксера.

Радио играло старомодную музыку на почти минимальной громкости, а Калли и Луиза молча работали.

– Твой брат не даёт тебе спать? – Лу заговорила так тихо, что Калли едва не пропустила это мимо ушей.

Грудь Калли сдавило, точно угроза против её брата вновь стала неминуемой. Словно кто-то явился к ней на порог с ножом или пистолетом и потребовал её брата.

Похищение Джоша мафиози Фордом хранилось в секрете. У семьи Калли таких секретов навалом – таких тёмных фактов, которые не поймут те, кто не приходился родственником. Должно быть, Форд настроен аналогично, потому что никто и нигде не упоминал о том времени, что Джош провёл с этими головорезами.

Единственный не-родственник, который во всём этом замешан – это Дерек, и каждый день он чуточку подвигался к тому, чтобы считаться семьёй. По крайней мере, Калли всё больше и больше делилась с ним. Её страхи и секреты начали просачиваться в тихие моменты с ним. Может, из-за немногих часов в постели на её мозгу поломался фильтр, а может, просто приятно доверять кому-то. В любом случае, как бы Калли ни любила Лу, она не собиралась делиться секретом Джоша.

Но Лу знала, что Джош – наркоман. В данных районах это распространено куда сильнее, чем признавало правительство. Если бы они признали проблему, им пришлось бы выделить финансирование для лечения психических проблем. Вот уж вряд ли, бл*дь. Её начальница была в той же лодке, и Калли могла делиться с Луизой досадой, когда ты пытаешься спасти дорогого человека от падения на дно и терпишь поражение.

Однако непосредственной правдой можно и поделиться.

– Он всё время спит.

– Он чист? – спросила Лу. Она бросила кусочек масла в миску и не отводила взгляда от смеси.

Калли вернулась к своей работе. Проще наблюдать за обыденным действом перед собой, чем замечать жалость в глазах Луизы.

– Думаю, да. Надеюсь. Просто я не уверена, что ему нужно так много спать...

– Когда Майкл в последний раз отходил от ломки, он много спал.

– Правда?

– Ему приходилось терпеть дрожь, потение и часы рвотных позывов в мою любимую миску, но потом он проспал день или два. Думаю, их телам нужно отдохнуть и восстановиться после травм, которые нанесла им эта штука.

Ни одна из женщин не произносила слово «метамфетамины». Им и не нужно. Наркотики «соли для ванн» нависали над этим разговором, невысказанные и ранящие.

Калли открыла рот, чтобы сказать, что Джоша не рвало, а подушки вовсе не пропитывались потом каждую ночь, но она не хотела портить момент. Это слишком походило на признание, что её брат не дошёл до самого дна. Что он не бросил. Что он продолжал принимать наркотики.

– Уверена, ты права, Лу.

Наверное, он прошёл самую гадкую стадию детоксикации у Форда. Он был под кайфом лишь в начале тех двух недель, что мафиози удерживал его. Главарь наркомафии, который славился тем, что рубил врагов на мелкие кусочки, не стал бы давать бесплатные наркотики парню, который задолжал настолько, что за него отрабатывала младшая сестра. Верно? Тяжёлый камень опустился в её животе, но Калли готова была поклясться, что не врала себе. Это не имело значения, потому что она покончила с Фордом.

Она украла документы, которые были ему нужны. Он хотел знать, насколько полиция приблизилась к тому, чтобы связать отпечатки и ДНК преступников, использовавших заёмные души, с их исходными данными. Пока что аренда душ от её другого босса, Заклинателя Душ, не являлась нелегальной, но тот факт, что бонусная душа в теле изменяла ДНК и отпечатки (лучшие шансы криминалистов на поимку преступника) означал, что власть имущие должны это исправить. Им нужно доказать, что это проблема, внести изменения и сделать это нелегальным. Что серьёзно навредит Форду.

Калли достала ему информацию. Она предпочитала не думать о том, что он с этим сделал – или что всё ещё мог с этим делать. Как бы ей ни хотелось защитить всех, приходилось расставлять приоритеты. Джош, её мама, все Дельгадо и Дерек важнее беспокойства обо всех остальных, на кого мог нацелиться Форд. Пока этот мудак не ломился в её дверь, она могла двигаться дальше. Она могла вновь отдалиться от дерьмовой части города. Она могла получить повышение (всего-то ещё четыре недели), продлить аренду и постепенно наладить жизнь.

Если не считать магии, курсирующей по её венам. «Спасибо, Заклинатель Душ».

Калли почти сумела забыть, потому что Луиза (благослови её, Боже) отказывалась баловаться магией душ. Кухня дома престарелых была безопасным местом, и Калли собиралась этим наслаждаться.

Глава 8

Безопасность дома престарелых «Кедр» не распространялась на парковку. По крайней мере, не сегодня.

Любимый головорез Форда прислонился к старенькому внедорожнику на парковке. Автомобиль не принадлежал Нейту. Он не раз парковал возле её дома гондонские машины, которые олицетворяли собой Нейта. Он был хилым мужчиной с чёрными разводами под слишком тонкой кожей над скулами, а его губы постоянно скалились в презрительной усмешке.

Калли не сводила глаз со своего потрёпанного седана. Нейт с его небрежно скрещёнными лодыжками расположился возле её машины. Наверное, она могла порадоваться, что он не прислонялся к её автомобилю, но Калли не думала, что полметра между этим мужчиной и её машиной помешают ему докопаться до неё.

– Эй, сладкая, как насчёт...

– Не в настроении, засранец, – она продолжала шагать вперёд, подняв ладонь, чтобы заслонить себе обзор на него.

– Разве так приветствуют друга?

Калли опустила руку. Он оттолкнулся от машины и теперь стоял возле её дверцы с водительской стороны. Калли остановилась в нескольких метрах от него, чтобы оставаться вне пределов досягаемости.

– Мы не друзья, – её голос буквально резал. Она не говорила испуганно, но желудок все равно порывался совершить кульбит.

– А могли бы ими быть, – он поиграл бровями, и Калли пожалела, что не может врезать по его самодовольному лицу. А Дерек бы врезал. Дерек живо отделал бы этого мудака.

– Ну, мы не друзья. У меня и так друзей хватает.

– Какая жалость. Хочешь сказать, Форд тебе не друг?

Калли открыла рот, чтобы отпустить едкий комментарий о том, что шантажисты за друзей никогда не считались, но потом вспомнила, как видела в доме Форда несколько отрезанных пальцев, и решила вместо этого скрестить руки на груди и наградить его гневным взглядом. Молчаливая недоброжелательность сгодится. Наверное.

От широкой улыбки Нейта волоски на шее Калли приподнялись так же, как от клоуна из дома с привидениями.

– Что ж, а Форд считает тебя другом и надеется, что ты, возможно, будешь заинтересована в оказании ему услуги.

А она думала, что покончила с этими людьми.

– У меня нет времени. Скажи ему, что мне жаль, что я не могу.

– Чем же ты так занята, что у тебя нет времени на любимого сына Джем Сити?

Форд был не просто мафиози. Он также приходился сыном одному из самых успешных и богатых мужчин в Джем Сити... который, в свою очередь, наверно, тоже был мафиози. Эта семья владела скотобойнями, и Форд позволил бродить слухам о том, что он умеет обращаться с ножами и пилой по кости. Калли сомневалась, что эта распространённая угроза была совпадением.

– Я помогаю своему брату пережить ломку, для начала, но также работаю на двух работах.

– Да, мы слышали, что теперь ты работаешь на Заклинателя Душ. Форд не послал бы тебя к нему, если бы знал, что ты заключишь с ним союз.

– Я тоже этого не предвидела, – сказала она скорее себе самой.

Нейт сделал шаг в сторону Калли, и она зеркально повторила действие в противоположную сторону. Она не собиралась подпускать его настолько, чтобы он сумел распустить руки. Это ни для кого добром не кончится.

– Форд хотел бы знать больше о бизнесе проката душ. Он считает, что ты можешь стать полезной для нашей команды.

Сердце Калли ухнуло в пятки. Она самую капельку сдвинулась вправо, чтобы удостовериться, что всё ещё может двигаться.

– У меня и так слишком много работы. Простите.

– Ты продолжишь делать то же, что делаешь для Заклинателя Душ, но просто держи нас в курсе. Всё просто, – свет в глазах Нейта говорил, что всё как раз-таки непросто, и хоть отчасти Калли хотелось знать, в чём дело, всё это кричало «плохие новости» с такой силой, будто в её мозжечке зарождался знатный грозовой шторм.

Может, это ментальный тычок, или ей просто надоело быть чьей-то пешкой, но Калли сжала руки в кулаки и сделала три быстрых шага к своей машине. Она плечом оттолкнула Нейта, чтобы пробраться мимо него к дверце автомобиля. Ледяной разряд прострелил её руку так резко и быстро, что Калли почти поверила, что это Бог покарал её за повторяющиеся дурные решения – поверила бы, если бы считала, что Большой Чувак реально карает людей, но она так не думала.

Калли добралась до машины и своего спасения, но сжатые в кулаки руки не могли ухватиться за ручку. Она пыталась разжать кулаки, но Нейт подкрался ближе. При других обстоятельствах она бы почувствовала, что он нависает над её плечом. Она бы подумала о том, чтобы крепко пихнуть его локтем в живот и побежать. Но прикосновение к нему не решит эту ситуацию. И бегство тоже. Если чему она и научилась у своей семьи, так это тому, что бегство от проблем их не решает. Это лишь откладывает неизбежное.

Калли повернулась лицом к Нейту. Он не обращал внимания на её попытки разжать руки. Даже если сухожилия и мышцы в её предплечьях буквально орали, хотя бы визуально Калли не напрягалась. Она согнула руку, выставив её перед ним, хотя рука ныла от затянувшегося холода. Кончики пальцев на другой руке удалось чуточку разогнуть.

Он похотливо смотрел на неё. Почему у этого парня такой пунктик на Калли? Может, он и был мудаком с каждой женщиной в своём обществе, но когда он стоял в считанных дюймах от неё, в её животе взревели красные сигналы тревоги. И это не имело никакого отношения к магии, сковывавшей её льдом, или к тому факту, что ему недоставало крошечных кусочков души. Но может, это могло выиграть ей время? Дать немного свободы? Вытащить отсюда без лишней боли?

Калли приподняла подбородок скорее в жесте «даже не пытайся, придурок», нежели в попытках посмотреть ему в глаза. Тем не менее, это движение достигло обеих целей.

– Если твой босс хочет знать о прокате душ, почему бы тебе просто не ответить на его вопросы самому?

Огненный взгляд испарился из тёмных глаз Нейта. Его брови так крепко нахмурились, что превратились в одну линию.

– Я не работаю на Заклинателя Душ, кексик, – сказал он, но вальяжный тон, которым он щеголял ранее, сдулся. Как у подростка, который хвастался сексом, а сам даже ни разу не целовал девушку.

– Ты же берёшь их напрокат, разве нет? Ты можешь рассказать ему о процессе, – Калли сохраняла ровный тон. Она скользнула левой рукой за себя, и хоть её пальцы оставались холодными, она сумела полностью их распрямить. Это причиняло боль, но она шевелила ими в достаточной мере, чтобы быть уверенной – она сумеет схватить дверную ручку, когда подвернётся удачный случай.

В этот раз Нейт отошёл от неё на целый шаг.

– Заклинатель сказал тебе это?

Крошечный завиток веселья защекотал горло Калли. Нейт нервничал, и бл*дь, это просто фантастика. Самое время заставить переживать кого-нибудь другого. Ей чертовски надоело вечно быть той, кто болтается на краю пропасти.

– Разве важно, откуда я знаю?

Калли тоже сделала полшага назад, чтобы её тело легонько задевало корпус машины, и теперь между ней и приспешником мафиози появилось пространство.

– Важно, – сказал он едва слышно. Он отвернулся, но продолжил говорить. – Думал, твой чувак хранит секреты людей.

– Он не мой чувак, и я не могу судить об его секретах. Какое дело твоему боссу до этого? – она привыкла избегать имени Форда. Это помогало притворяться, будто она разговаривает не с мафиози, которые без угрызений совести избавляются от тел.

Нейт пожал плечами. Калли поддела пальцем ручку двери. Не заперто. В кои-то веки окупилось опоздание и неимение ничего ценного, что могли украсть. Теперь она могла шевельнуться настолько, чтобы приподнять ручку.

– Большинство вашей команды, состава, как угодно, арендовало души, ведь так? В этом типа и смысл, так? Ни отпечатков пальцев, ни ДНК, ни проблем с парнями в синем, – на парковке не было людей и света в машинах, но Калли понизила голос. Это создаст у Нейта впечатление, будто она заботится об его секретах, и не заставит её коллег выйти и проверить, если они услышат тут её голос. В определённое время дня пустые парковки напоминали пещеры. Звуки разносились далеко.

Нейт что-то неразборчиво проворчал. Его плечи напряглись, словно ему хотелось скрестить руки на груди и надуться. Вместо этого он перекатился с пяток на носки.

– Ага. Ну, у него есть вопросы о том, как это работает.

Калли воспользовалась его секундным отвлечением, чтобы резко повернуться. Она быстро подняла ручку, открыла дверцу и скользнула внутрь, в убежище её машины.

Нейт тоже ринулся к двери, но не попытался её открыть. Маленькое счастье. Он постучал одной костяшкой по стеклу.

Калли опустила окно на сантиметр.

– Мне нужно домой. У меня есть обязательства, – сказала Калли совершенно правдиво.

– Я дам тебе пару дней на обдумывание предложения Форда.

Калли испытывала искушение сказать ему, что «давай мне информацию» – это не совсем предложение, но не собиралась вести переговоры с парнем, который пугал её до чёртиков. Один раз она уже так сделала, и теперь её руки превращались в ледяную смертельную хватку, когда она стояла с заядлым пользователем магии душ. Так что нет уж.

Должно быть, Нейт исправно принимал витамины, потому что как будто прочитал её мысли. Он наградил её машину драматичным взглядом искоса.

– Форд платит лучше, чем Заклинатель. Помни об этом.

Он дважды хлопнул по крыше её машины ладонью и ушёл. Он не угрожал ей по-настоящему, но Калли всё равно потребовалось три попытки, чтобы завести мотор. И это никак не было связано с дерьмовым двигателем.

Калли выехала с парковки, не имея точки назначения. Ей стоило направиться домой. Ей стоило проверить Джоша или хотя бы дочитать тот детектив, который она взяла в библиотеке. Необходимость кормить себя и Джоша не оставляла денег на библиотечные штрафы, а она не успокоится, пока книжное преступление не будет раскрыто, и она не узнает, кто это сделал.

И продукты им тоже нужны. Сейчас в магазине будет не слишком людно, но Калли не в настроении для мысленной математики, которая требовалась для высчитывания, какие товары прокормят их обоих и не доконают её банковский счёт. Дома ещё осталось молоко с сухими завтраками, а они с Джошем в детстве могли прожить день и на меньшем.

Калли поехала на север. Она почти могла назвать это дорогой домой по длинному пути, если так можно назвать петлю через аэропорт, поездку по земляным дорогам и избегание других машин и фонарей. Ей надо перестать дурачить себя. У неё оставалось несколько часов до того, как она должна будет явиться к Заклинателю, и ей хотелось избегать людей. Всех людей. Кто ей нравился, кто ей не нравился, кто превращал её руки в лёд, кто угрожал отрубить их, если не будет по их воле. Не то чтобы Нейт хоть намекнул на такое, если она не даст Форду информацию о Заклинателе. Но она бывала в доме Форда. Он не смущался и не лукавил по поводу отрезанных пальцев на столе. Он хотел, чтобы она их увидела, и в этом причина. Его приспешник попросил об услуге, и Калли тут же посчитала, что если она не подчинится, он отнимет у неё палец или два.

Бессловесные угрозы лучше всего работали с ней. Мозг Калли начинал бушевать и прокручивать самые ужасные сценарии. То, что мог придумать её разум, оказывалось самыми детальными фильмами ужасов. Куда хуже всего, что Нейт мог наскрести со своим образованием в десять классов.

Небо над ней было ясным, нежно-голубым, но над горной цепью Сангр де Кристо виднелись серые пятна. Калли чуточку прибавила обогрев в машине, словно уже чувствовала лёд и снег, бушевавший возле гор Таос. Как будто она знала, что эта буря спустится ради неё с гор. Её ладони уже несли в себе еженедельную метель, но буря, темневшая на горизонте, вызывала у неё необъяснимые мурашки. Что бы ни надвигалось, это будет больно.

Так что Калли побаловала себя горячим шоколадом из Макдональдса, пила его и со скоростью 40 км/ч ехала по гравийным дорогам на окраинах Джем Сити. Через тридцать минут она сдалась и повернула к дому и реальной жизни.

Джош всё ещё спал (а может, опять спал), когда Калли зашла домой. Она заперла за собой засов и испустила большой вдох облегчения. Она дома, и никакие ганстеры не выскочат откуда-нибудь и не перегородят дорогу к холодильнику.

Большой плюс. Её дом приобрёл мускусный запах, который походил не на тот самый «аромат мужчины», описываемый в каждом прочитанном ею любовном романе, а скорее на зловоние многих дней без душа и с запертыми окнами. Её брат вонял, и от этого пропахла вся квартира.

В гостиной ярко светился экран телевизора. Там шли новости, но она сомневалась, что Джош следил за последними событиями Джем Сити. Голос ведущей доносился тихо, но Калли расслышала.

– Расчленённое тело было найдено в Рэйл-ярд дистрикте. Полиция устанавливает личность мужчины, но пока нет зацепок. Журналистам не сообщили о возможных подозреваемых.

Форд повсюду. Ведущая новостей с идеально причёсанными волосами не хуже Калли знала, что в их городе притаились криминальные авторитеты. Чего Калли не знала, так это того, как Форд избегает копов. Может, то, что она для него украла, стало глазурью на торте подкупа.

Калли схватила красную пушистую подушечку с кресла и швырнула через всю комнату в спящее тело Джоша.

Тот фыркнул, но не проснулся полностью и никак не отреагировал на лёгкий вес подушки на своём плече. Полная миска сухих завтраков стояла на ковре возле дивана. Рука Джоша свисала в нескольких сантиметрах от неё. Хотя бы он в какой-то момент встал и захотел еды. Пусть даже не съел её. Это не напоказ, если он сделал это, когда её не было дома. Её сердце упало в той манере, которая означала настоящее беспокойство. Джош умел вызывать у неё такую реакцию. Калли хотела, чтобы в этот раз он оставался трезвым.