Текст книги "Чем глубже мы падаем (ЛП)"

Автор книги: Челси М. Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 35

Лотти

– Ты пытаешься сделать меня своей заложницей, – пожаловалась я спустя некоторое время. Мы покинули постель только чтобы принять душ, и теперь, завернувшись в полотенца, старательно убеждали сами себя в том, что нам нужно возвращаться в кампус.

– Ну, это не входило в мои первоначальные планы, но звучит не так уж плохо. Стив и мама не часто сюда наведываются. Мы могли бы остаться как минимум на несколько недель.

Сама идея, что я проведу всю жизнь в постели Заном, была похожа на рай.

– Если бы не наши нудные уроки, моя работа и мой тупица-брат.

– И мой тупица-брат, – добавил он, вытирая полотенцем волосы. – Надеюсь, что он больше ничего не натворил, и мне не придется за ним убирать.

– Ты должен прекратить это. Зачем ты вообще это делаешь?

– Он мой брат. Что, если на его месте был Уилл?

– Это совсем другое, – Я думала об этом, но ведь в действительности он там не был. Братья есть братья. Как там сказал Саймон? Если бы за рулем был Уилл...

Он взглянул на меня сквозь влажные пряди волос, свисавшие ему на глаза.

– Можно мне хотя бы постричь тебя как-нибудь? Я всегда стригу Уилла.

– Конечно, Эл. Я тебе доверяю, – он имел в виду не только стрижку. – Можешь подстричь их, когда мы вернемся.

– Тогда нам пора.

Он засмеялся и дернул мое полотенце так, что я, не удержавшись, свалилась на него.

– Сексуальный маньяк, – хихикнула я.

– Только для тебя, Эл. Только для тебя.

***

Обратная дорога в кампус оказалась совершенно другой, чем наша утренняя поездка. Напряжения стало меньше, улыбок и поцелуев больше, я избавилась от своей девственности, а он от своей тайны.

Теперь я наконец поняла, что имела в виду Кэти, когда сказала, что секс «просто случается сам по себе». Не то чтобы я никогда не представляла, как это было бы с Заном, но все же я не думала, что воплощу свои фантазии в реальность.

Мне было все равно, что скажут люди. Будто это был импульсивный поступок, а мы просто сдались на волю своих гормонов. Может, так оно и было, но стоит еще учесть, с какой любовью все это было связано. Очень большой любовью.

– Останешься у меня на ночь? – спросил он, когда мы вышли из машины и направились к общежитию. В отличие от этого утра, теперь он обнимал меня рукой за талию, а я прижималась к его телу так сильно, как только могла.

– Что за вопрос? Конечно, я останусь. Не хочу с тобой расставаться.

Мы остановились прямо перед входом, чтобы поцеловаться.

– О, нет, только не начинай снова, – взмолилась я, когда он стал покусывать мою нижнюю губу. – Я должна заняться своей соседкой с разбитым сердцем, а тебя ожидает брат-мерзавец, который, скорее всего, сейчас придумывает какой-нибудь дьявольский способ, чтобы вернуть ее обратно. Опять.

Вместо этого он поцеловал меня в лоб.

– Ох уж эти обязательства.

– И мы их выполним, – мне так не хотелось от него уходить. Мы стояли в фойе, держась за руки.

– Нам нужно идти, – сказала я.

– Да, уже пора.

Мы оба рассмеялись.

– Держи меня в курсе, – сказала я, когда мы поднимались по лестнице.

– Хорошо. А ты скажи, если я чем-то смогу помочь.

Остановившись на своем этаже, он поцеловал меня долгим поцелуем, а я отпустила его руку.

– До встречи, Зан.

– Пока, Эл.

Войдя в комнату, я отметила, что дела обстоят уже намного лучше. Кэти все-таки приняла душ, переоделась и теперь увлеченно смотрела «Милашку в розовом»[14]14
  «Девушка в розовом» (англ. Pretty in Pink; другое название – Милашка в розовом) – американская романтическая комедия 1986 года.


[Закрыть] с Одри и Триш.

– Когда ты пришла? – спросила я у Триш.

– Пару часов назад. Я забежала сюда сразу после работы, – она осмотрела меня с головы до ног обличительным взглядом. – Ну и как тебе секс?

– Что? – как она вообще могла подумать, что у меня был секс?

– Какой секс? – Кэти и Одри дружно повернули головы, уставившись на меня.

– Точно, какой секс? – я села на кровать, пытаясь выглядеть непринужденно.

Триш поднялась с пола.

– Секс с Заном. Тебе понравилось?

– У тебя был секс с Заном? – голос Кэти принял особую тональность, которую она обычно приберегала для радостных событий.

Я обреченно посмотрела на них. У меня была слабая надежда, что удастся хоть пару дней сохранить все в тайне, но не тут-то было.

– Ладно. Раз уж Триш, как оказалось, обладает сексуальным радаром, то мой ответ положительный. Я занималась сексом с Заном. И это все, что я собираюсь вам рассказать. Конец истории.

Кэти первая нарушила молчание:

– Не могу поверить, что ты переспала с Заном. Как ты могла совершить такую глупость?

– А тебе какое до этого дело? Следи за тем, с кем спишь ты. Сама, небось, не святая? – вскинулась Триш.

Кэти посмотрела на Триш и сказала:

– Может и так, но я, по крайней мере, знала, во что ввязываюсь, когда переспала с Заном.

Зан

Зак выглядел не лучшим образом, когда я в итоге нашел его в спортзале, где он вымещал свое недовольство на тренажерах.

– Огромное спасибо, что притащил меня домой вчера, братишка, – сказал он, запуская беговую дорожку. Я запрыгнул на соседний тренажер и начал бежать.

– Ты, как обычно, был невыносим. Тебе обязательно нужно постоянно это делать, Зак? Я просто адски устал.

– Пошел ты, Зан. Если тебе не нравится, можешь отправляться к черту.

– Я уже там был.

И на небесах. Я был там сегодня тоже, с Шарлоттой.

– Ты должен прекратить это, Зак.

– А я хочу, чтобы ты прекратил указывать мне, что делать, как будто сам не совершал ошибок. Ты, блин, тоже не святой.

Оскорбления Зака я обычно всегда пропускал мимо ушей, но только не сегодня. Больше никогда.

– Хорошо. Продолжай в том же духе. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы держать эту девушку подальше от тебя. Она заслуживает лучшего. Получше, чем ты, – я соскочил с дорожки и ушел, прежде чем он смог ответить.

Я от него просто устал. Меня достало то, что он постоянно все портил, а я потом извинялся за него.

Когда я выходил из спортзала, мой телефон завибрировал.

– Привет, Эл. Давно тебя не слышал.

– Ты спал с Кэти?

Вот дерьмо.

– Ты спал с Кэти, Зан?

Ее голос был спокойным, не осуждающим, и это меня шокировало.

– Да. Это случилось один раз, до того как она познакомилась с Заком.

Я услышал ее долгий вздох на другом конце провода.

– Лучше бы ты сам мне об этом рассказал.

– Да, я должен был это сделать.

Я изо всех сил спешил в общежитие, ожидая ее приговора.

– Не могу сказать, что я на седьмом небе от счастья, но я на тебя не злюсь. Я так полагаю, она была одной из пятнадцати?

– Да. Могу сказать даже под каким номером, если хочешь.

Она издала звук отвращения.

– Фу, не надо. Я просто хотела, чтобы об этом рассказал ты. Я думала, что мы можем разговаривать на любые темы.

– Я знаю, Эл. Знаю. Прости. Клянусь, это был последний скелет в моем шкафу. Если ты, конечно, не захочешь услышать имена всех пятнадцати, чтобы выяснить, не знакома ли ты с кем-то еще.

– Нет, пожалуй, я не стану это делать. Так или иначе, может, пообедаем вместе?

– Обязательно. Хочешь куда-нибудь сходить или останемся дома?

– Уйдем. Девчонки откуда-то прознали о переменах в наших отношениях, поэтому мне не хочется чувствовать себя неловко в их компании.

– Может, Страйкер разрешит нам воспользоваться его квартирой. Я мог бы попробовать приготовить что-то для тебя.

– Я принимаю твое предложение. А что ты будешь готовить?

– Можно это будет сюрпризом?

Она вздохнула.

– Думаю, да. Встретимся в пять в фойе?

– Договорились.

Она захихикала.

Мне очень не хотелось заканчивать разговор, но пришлось. Я позвонил Страйкеру и получил разрешение воспользоваться его квартирой. Также он предложил свозить меня в супермаркет за продуктами. В ходе разговора я посвятил его во все события, которые произошли с прошлой ночи.

– Значит, ты, наконец, решился. Давно пора. Не смог устоять перед красным платьем? – спросил он, когда я взял с полки корзинку свежего шпината.

– Это мой новый любимый цвет, – сказал я, вспоминая недавние события.

– Удачи тебе, Зан. Ты это заслуживаешь. В отличие от твоего брата-мерзавца. Мне так хотелось завалить его, но это было бы слишком легко.

– Знаю. Мне очень жаль, что так вышло.

– Тебе не за что извиняться, разве только за то, что вы имеете общих родителей.

– Вряд ли я могу это изменить.

Мы подошли к кассе, и он помог мне выгрузить покупки на конвейерную ленту.

– Кэти в порядке?

– Кажется, да, – ответил я, доставая карточку. Мне определенно стоит найти работу, если я собираюсь готовить для Шарлотты на постоянной основе. – Она не отвечает на его звонки. Уверен, на него это действует.

– Я не понимаю, Зан. Не понимаю, зачем девчонки остаются с парнями, которые обращаются с ними, как с дерьмом, – он подхватил пару пакетов, остальные забрал я.

– Я тоже в недоумении. Тем более что я не считаюсь признанным экспертом в такой специфической области. А что ты собираешься делать сегодня вечером?

– Еще не знаю. Может, схожу в кампус и заберу свою накидку или пойду к Алану на джем-сейшн[15]15
  Джем-сейшн – собрание группы музыкантов, чаще всего джазовых, чтобы поиграть в свое удовольствие.


[Закрыть], – он пожал плечами.

– Должно быть, эта накидка много для тебя значит, – предположил я, когда мы уселись в его машину-развалюху.

– Не совсем. Просто хочу получить ее обратно.

Ясно.

Но я ему не поверил.

***

– Что ты там делаешь?

Я сказал Шарлотте сидеть в гостиной, пока буду готовить. Мне хотелось, чтобы она была рядом, но вместе с тем я хотел сделать ей сюрприз, поэтому мы договорились, что она будет неподалеку, но не зайдет на кухню, пока я занимаюсь приготовлением ужина.

– Чтобы я тебя видел, а ты могла узнать, когда я закончу.

– Ты нудный, – заявила она, подходя к барабанам Страйкера и усаживаясь за них. – Уилл всегда мечтал о барабанах, но мама была категорически против. А мне всегда хотелось научиться на них играть, – она взяла палочки и начала выбивать ритм. И у нее получалось не так уж плохо.

– У меня есть одна просьба к тебе, – сказал я, когда она начала стучать по барабанам.

– И какая же?

– Ты научишь меня водить машину? – я уже давно об этом думал, но впервые смог произнести вслух. – Ну, или переучишь? Я так и не научился ездить по правилам.

– Ты в этом уверен? – она положила палочки на место и вернулась на диван. Прямо за диваном я провел воображаемую линию, которую она не могла пересекать.

– Пришло время стать свободным. Частично я обрету эту свободу, сев за руль.

– Мне придется взять машину Уилла, а я не знаю, будет ли это правильно после всего, что случилось.

– Ты права.

– Но Триш может дать нам свою. Я попрошу ее, – она положила подбородок на спинку дивана. – Есть еще кое-что, о чем мы должны поговорить, как бы мне этого не хотелось.

– Зак?

– Да. Мы должны держать его подальше от Кэти. Ты обещал, что она будет в безопасности, и держишь свое обещание, но не надо было это делать. Я знаю, что сейчас она злится на него, но так бывало и раньше, а потом она его принимала назад. Я просто не понимаю этого. Могла бы найти себе парня получше, – сказала она.

– Согласен, но мы мало чем можем помочь, разве только связать и выпороть, чтобы вернуть ей здравый смысл или пересадить ей другую личность, – ответил я, помешивая пасту, чтобы убедиться, что она не прилипла к дну кастрюли.

– Я знаю, – вздохнула она. – Ну, что ты делаееееешь? – она умоляюще вскинула руки к небесам.

– Подожди и скоро все увидишь.

Глава 36

Лотти

Когда меня все же допустили на кухню, я обнаружила там огромную кастрюлю пасты со шпинатом и артишоками, салат, чесночный хлеб с помидорами и приготовленные на гриле персики с медом и сливками на десерт.

– Вау, мистер Паркер. Неплохо, – я вознаградила его поцелуем, а он вернул его с такой страстью, что мне захотелось послать ужин ко всем чертям и сразу перейти к десерту, но он отстранился и протянул мне вилку с намотанной на ней пастой.

Я взяла у него вилку.

– Знаешь, я могу есть самостоятельно.

– Я не сомневаюсь, что ты можешь делать абсолютно все, милая.

– Посмотрим, что ты скажешь после урока по вождению, – меня учил водить Уилл, но я не собиралась так кричать на Зана, как Уилл кричал на меня.

– Уверен, что ты восхитительный учитель.

– Ты пытаешься ко мне подлизаться? – он протянул мне еще одну вилку со спагетти, и я все съела.

– Возможно, – он поцеловал меня в уголок рта, убирая остатки соуса.

В таком же духе прошел весь ужин, стоя на кухне, мы по очереди ели с одной вилки прямо из общего блюда. Не было свечей и изысканных салфеток, но так получилось гораздо лучше. Компания также была удивительной.

После ужина я потащила его смотреть «Клуб «Завтрак», который он никогда не видел. Это было просто смешно.

Мы лежали на диване, он обнимал меня, гладя мои волосы, а я положила голову ему на грудь.

– Никогда не думал, что могу быть таким счастливым, – признался он. – Никогда не думал, что я это заслуживаю.

Я нарисовала воображаемое сердечко на его ладони.

– Я тоже никогда не думала, что у меня все это будет. Почему нам так повезло?

– Не знаю, но я намерен приложить все силы, чтобы удержать это подольше. Навсегда.

– Никогда не бросай меня, ладно? – попросила я, обвивая руками его шею.

– Ни за что на свете.

***

– Хорошо, теперь отпускай. Чувствуешь, как машина начинает потихоньку трогаться? Вот теперь нужно прибавить газу.

В понедельник днем я выпросила у Уилла машину, и мы отправились на уединенную парковку практиковаться в вождении.

– Ты уверена, что Уилл не будет возражать? – спросил Зан, когда он в очередной раз резко отпустил сцепление и машина заглохла. – Насколько мне известно, он не является моим преданным поклонником.

– Просто он ведет себя, как брат. Кроме того, я не говорила ему, что собираюсь делать, поэтому он никогда об этом не узнает.

– Пока я не сожгу ему сцепление, – он снова завел машину и попытался отыскать хрупкий баланс между газом и сцеплением, чтобы машина могла тронуться с места.

Я послала ему улыбку.

– Если это случится, я возьму вину на себя. Кроме того, Страйкер будет счастлив починить ее и заменить сцепление.

Я поговорила с Уиллом и объяснила ему, что у нас с Заном все серьезно, он, кажется, с этим даже смирился, но я знала, что он угрожал Зану расправой, если тот меня обидит. Им даже не пришлось мне рассказывать, что Уилл это сделал. Я слишком хорошо знала своего брата.

Кэти все еще хандрила из-за Зака, но ей стало немного лучше. Мы по очереди присматривали за ней и старались отвлечь ее от мыслей о нем. С тех пор я Зака не видела, но Зан находился при нем неотлучно.

Ему потребовалось с десяток попыток, чтобы научиться ездить на первой передаче, а потом еще несколько, чтобы переключиться на вторую.

– Думаю, для первого раза достаточно, – сказал он, заглушив двигатель, и протянул мне ключи.

– Ты так говоришь, потому что хочешь ко мне поприставать.

– И что, если так? – он схватил меня за руку и осторожно притянул ближе, стараясь не зацепить рычаг переключения скоростей.

Я вздохнула.

– Думаю, ты заслуживаешь вознаграждения за хорошо проделанную работу.

– И моя симпатичная учительница тоже заслужила награду, – произнес он, и мое тело откликнулось дрожью при мысли, что подразумевает под собой эта награда.

– Это грубое нарушение взаимоотношений учителя и ученика, но думаю, можно сделать исключение, – ответила я, когда его руки скользнули под мою футболку.

Зан

Я с головой окунулся в новую жизнь с Шарлоттой, и это казалось так же естественно, как дышать. Быть с ней рядом было так просто, как никогда в жизни. Она вошла в мою жизнь и заполнила все трещинки, о существовании которых я даже не подозревал. Благодаря Шарлотте моя жизнь стала целостной. Полной.

Ее одежда была в моей комнате, ее запах – на моих простынях. Когда я был не с ней, то представлял, что она рядом. Больше никаких поздних пробежек, бессмысленного секса и наркотиков.

Только она.

Я не демонстрировал больших успехов в вождении, но это совсем не мешало ей продолжать наши уроки. Она занималась со мной, как только находила свободное время, и вела себя очень терпеливо. Я спалил сцепление на машине Уилла, но Страйкер нашел запчасти, и это осталось нашей маленькой тайной.

Мисс Кэрол была в восторге, что я теперь с Шарлоттой, и требовала, чтобы мы вместе навестили ее на Рождественских каникулах.

– Наконец, ты стал тем, кем всегда должен быть, Алекс, – сказала она. – Просто тебе нужно было время, чтобы найти себя.

Зак находился в состоянии тихой ярости. Он не выглядел счастливым, но в то же время не был таким взвинченным и задиристым, как обычно. Он продолжал свои попытки заставить Кэти поговорить с ним. В ход шли романтические прогулки, ужины и ювелирные изделия, но она была непоколебима.

Мы с Шарлоттой считали, что это к лучшему, и все были с нами согласны.

– Ну, так что, может, зайдешь ко мне? – предложила Шарлотта, когда мы вернулись после очередного сеанса вождения. Я взял себе за привычку провожать ее до дверей комнаты. Кажется, ей это нравилось, да и мне тоже. – Кэти снова торчит в библиотеке, – сказала она, хватая меня за рубашку и подтверждая этим свои намерения.

– Не знаю... мне надо много заниматься.

Ее руки забрались под мою рубашку.

– Ты имеешь в виду занятия на моей кровати с подробным изучением потолка?

– Ах, так сегодня право выбора за леди?

Она притянула мои губы к своим.

– Да.

Она отстранилась от меня только для того, чтобы вставить в замок свою карточку.

– Ну, так ты хочешь...– начала она говорить, пока не заметила, что комната не свободна.

Страйкер и Кэти были голые и собирались заняться сексом, насколько я успел понять, прежде чем Шарлотта вытащила меня из комнаты, захлопнув дверь.

– Вот дерьмо, – выдохнула она, продолжая тащить меня по коридору в сторону лестницы. – Не понимаю ее. Я думала, что она встала на путь исправления, но она снова принялась за старое.

Мы почти уже дошли до лестницы, когда кто-то рванул вслед за нами по коридору, на ходу натягивая футболку через голову. Я никогда не видел Страйкера таким взбудораженным.

– Мне очень жаль. Я не знал, что вы придете. Нам следовало перебраться ко мне, но ситуация вышла из-под контроля, одно привело к другому, вот так все и получилось.

Пока он говорил, из комнаты выскочила Кэти, но она совсем не горела желанием объясняться с нами.

Шарлотта внимательно на них посмотрела.

– Что между вами происходит?

– Извини, Шарлотта, – сказал Страйкер.

– Я к тебе еще вернусь, – пообещала она, ткнув в него пальцем, и повернулась к Кэти, которая, крадучись, отступала вглубь коридора, словно увидела гильотину. Второпях она накинула на себя прозрачный розовый халатик, который почти ничего не скрывал. Я отвел взгляд в сторону.

– Кэти, что ты делаешь? Ты только что вышла из-под влияния Зака и уже бросаешься на шею другому парню? Без обид.

– Все в порядке, – несмотря на обстоятельства, Страйкер казался очень спокойным и сдержанным. Не думаю, что смог бы проявить такую выдержку в аналогичной ситуации.

Кэти с вызовом запахнула халат потуже.

– То, что я делаю, тебя не касается, Лотти. Ты не моя мать.

Шарлотта шагнула к Кэти, а я остался стоять со Страйкером.

– Нет, но я твоя подруга. Подруга, которая тебя любит, беспокоится за тебя и желает самого лучшего. Я не говорю, что ваш разрыв с Заком это плохо, но не думаю, что ты выбрала лучший способ это пережить. Тебе нужно какое-то время побыть наедине с собой, чтобы понять, чего ты хочешь.

Кэти покачала головой, и я заметил, что в ее глазах стоят слезы.

– Кажется, самое время мне сматываться отсюда, – заметил Страйкер, пытаясь проскользнуть мимо нас на лестницу.

– Ну уж нет, ты так просто не отделаешься, – сказала Шарлотта, поворачиваясь к нему. – Она уже очень много пережила, и если ты заставишь ее проронить хоть слезинку, я вырву твой позвоночник. Ясно?

Страйкер кивнул.

– Отлично, раз мы со всем разобрались, мы с Заном отправляемся в его комнату и останемся там на всю ночь. Ну, а вы, ммм... можете продолжить, – она махнула рукой в сторону своей комнаты.

С этими словами она схватила меня за руку и поволокла по лестнице, не отпуская до самой моей двери.

Глава 37

Лотти

– Я должна была понять, что все идет к этому, – сказала я, закрыв дверь в комнату Зана. Мои мечты о горячем сексе с ним пришлось на время отодвинуть в сторону.

Он сел на кровать, и я забралась ему под руку.

– А я должен был сказать тебе, что догадался.

– Когда?

– В ночь после вечеринки. Он дал ей свой плащ, и я заметил, как он посмотрел на нее при этом.

– И как же он на нее смотрел?

Он прикоснулся к моей щеке.

– Так же, как я смотрю на тебя.

– Откуда ты знаешь, как ты на меня смотришь?

– Я это чувствую.

Как ни странно, но я знала, что он имеет в виду.

– Все-таки, думаю, мне стоило быть более внимательной.

Он улыбнулся.

– Знаешь, есть такое выражение. Лучший способ одержать над кем-то верх – это попасть под другого, а я сейчас хочу оказаться под тобой, Эл, – он толкнул меня на кровать и на какое-то время мы отключились от реальности.

У меня не было возможности нормально поговорить с Кэти до обеда следующего дня, когда я вернулась с занятий. Зан решил устроить банджо-сессию со Страйкером, в чем я усмотрела завуалированную попытку заставить меня поговорить с ней. Только я не стала подавать виду, что я это поняла.

– Прости, – сказала она, как только я вошла. – Мне не следовало приводить его сюда. Это просто... произошло. Понятия не имею, о чем я только думала. В смысле, он...

Увидев выражение ее лица, я не смогла сдержать смех.

– Все в порядке, Кэти. Я понимаю, что ты имела в виду, когда сказала, что «секс просто случается». Со мной это «просто случилось», даже несколько раз, – я вздрогнула от этих воспоминаний.

Сконцентрируйся.

Она перевела дыхание.

– Это было так странно. Он вернулся за накидкой, завязался разговор. Он меня совсем не привлекает, но внезапно я осознала, что мы уже голые. В последнее время я ходила сама не своя, и мне даже не с кем было это обсудить.

– Ты можешь поговорить об этом со мной, – предложила я, присаживаясь на ее кровать.

– Я думаю, что эта хренотень с Заком уничтожила мой мозг. Или кто-то другой подменил мой здравый смысл животной похотью.

– Тебе хоть было хорошо?

По тому, как она закусила нижнюю губу, я поняла, что было круто.

– Я никогда... – она осеклась и покачала головой, тихо смеясь. – Со мной такого еще никогда не было. Но я не могу снова это повторить. Ты была права. Я должна навести порядок у себя в голове и некоторое время ни с кем не встречаться.

– Он хороший парень, Кэти.

– Я его даже не знаю. Это безумие, – она упала навзничь на свои подушки. – Это ничего не значит. Он и я.

– Или, может быть, это значит так много, что ты даже не можешь этого понять.

Она рассмеялась.

– Это ничего не значит, Лот.

– Или, может быть, это значит так много, что...

Она швырнула в меня подушкой.

– Значит, ты по-прежнему игнорируешь Зака? – спросила я, когда атака подушек закончилась.

– Да. Как-то справляюсь. Он не прекращает писать мне сообщения и присылать всякие ерундовые подарки, – она показала на кровать, под которой я увидела кучу коробок и пакетов.

– Вообще-то мне бы хотелось все это сжечь, но некоторые вещицы действительно милые. Поэтому я буду держать их там, пока не пройдет достаточно времени, а потом возьму и забуду, что это подарил он.

– Ты уверена, что это сработает? – спросила я, вытащив бархатную коробочку, в которой хранился очаровательный браслетик.

– Я сделаю все, чтобы это сработало. – (Я вернула коробку обратно и задвинула ее подальше.) – Приложу все усилия.

Я хотела пожелать ей удачи, но решила промолчать. Не собираюсь портить ее планы.

***

– Итак, я уже слышала, что твоя соседка переспала с моим братом, – сказала мне Триш в четверг вечером за работой. Я увеличила количество своих рабочих часов, чтобы можно было откладывать на покупку машины, так как я уже слишком устала брать грузовик Уилла, а ему надоело одалживать мне его.

– Даааа, типа того.

– Я воздержусь и не стану их осуждать, – сказала она, бросая только что отрезанный рулон ткани в корзину, где лежали другие рулоны, которые следовало вернуть обратно на стеллажи.

– Серьезно? – я уставилась на нее.

– Нет, на самом деле, мне это совсем не нравится. Просто я предпочитаю промолчать. Честно говоря, Лот, я не знаю, что и думать. Пытаюсь даже проанализировать. Она полная противоположность всех девушек, которыми он когда-либо интересовался. В этом просто нет смысла.

Похоже, последняя версия была преобладающей, когда все мы обсуждали сложившуюся ситуацию за спиной у Кэти и Страйкера.

– Я по-прежнему голосую за инопланетное вмешательство, – сказал Уилл за ужином. – Хоть никто в это и не верит, Кэти подверглась опытам над людьми.

– А я думаю, что у них все может получиться, – произнес Зан. Он с самого начала поддерживал эти отношения.

– Я тоже так считаю,– сказала я, улыбаясь и беря его за руку под столом.

– И я, – заявила Одри, взглянув на Уилла. – Иногда самые бессмысленные поступки оказываются самыми правильными.

– Правда? – спросила я. – Я так и сказала Кэти.

– Я думаю, что вы все бредите, – сделал вывод Уилл. После минуты молчания он вздохнул и закатил глаза. – Ладно-ладно. Может, все и получится. Не набрасывайтесь на меня все сразу.

– Мы на тебя не набрасываемся, – сказала я. – Ладно-ладно. Набрасывались. Ну, тогда, ммм, присоединяйся к нашей команде Стратегов.

– Стратегов? Ты что серьезно? – удивился Уилл.

– Это ты круто придумала, Эл, – сказал Зан, сжимая мои пальцы.

– Вы невыносимы, – пробормотал Уилл.

– Прекращай зудеть, Уилл, – сказала Одри, толкая его плечом. – Это совсем тебе не идет.

Какое-то мгновение он удивленно таращился на нее, а потом пробормотал что-то еще так тихо, чтобы никто из нас не услышал.

– Я с вами, в команде Стратегов, – процедил нехотя Уилл, словно эти слова причиняли ему физическую боль.

Мы все начали издавать громкие звуки, имитируя паровозный гудок, пока посетители столовой не устремили на нас взгляды, заставляя замолчать.

– Ты давно говорил со своим братом? – спросил Уилл, когда мы вдоволь насмеялись.

– Он меня тоже не очень приветствует сейчас. Тем не менее я за ним присматриваю. Он в отчаянии, а это нехорошо. Пока он не напивался в стельку, но скоро это случится. Я знаком с его моделью поведения, – ответил Зан, кружа пальцами по моему затылку и выписывая разные буквы.

– Тебе нужно просто организовать все так, чтобы его вышвырнули из колледжа, как только он напьется. Вот и решение проблемы, – сказал Уилл.

– Это не так просто, – возразил Зан с непроницаемым лицом. Я ненавидела это выражение. От него меня охватывала печаль.

– Давайте не будем об этом говорить, – сказала Одри, вставая, чтобы отнести свой поднос, и закрыла таким образом тему. Я украдкой послала ей благодарную улыбку, и она улыбнулась в ответ.

– Ты боишься, что он сломается? – спросила я у Зана, когда мы вернулись в общежитие.

– Меня больше всего беспокоит, что он напьется и причинит себе вред, – ответил Зан.

– Эй, тебе вообще не стоит о нем волноваться. Я больше не хочу видеть это выражение на твоем милом лице.

Он поцеловал меня в лоб, который я непроизвольно наморщила.

– Ты делаешь меня такой счастливой, – сказала я, беря его руки в свои.

– Ты заставила меня поверить в любовь, – он поцеловал мои ладони.

– Ну, это все, чего я могу от тебя просить.

Зан

У Шарлотты было невыполненное домашнее задание, которое мы не смогли бы сделать вместе, так как слишком отвлекались, поэтому она вернулась в свою комнату, чтобы позаниматься в одиночестве. Когда я подошел к своей двери, перед ней уже кое-кто стоял.

– Чем я могу тебе помочь, Зак? – приподнятое настроение после общения с Шарлоттой кратковременно смягчило мою реакцию на Зака. Черт, как же он мне надоел.

– Ты можешь сказать, где моя девушка. Мне нужно с ней поговорить, и я знаю, что ты с ней тусуешься, – он повернулся, и даже я признал, что вид у него очень неважный. Должно быть, он несколько дней не спал и, судя по запаху его одежды, поселился в спортивном зале.

– Я больше не буду это делать, Зак. Я же сказал тебе. Хватит. Я больше не стану извиняться за тебя, прикрывать твою спину, чувствуя, будто я тебе что-то должен. Я, наконец, перестал винить тебя в том, что ты упек меня в тюрьму, и за все, что случилось с Лекси, но это все, что я могу сделать.

Он посмотрел на меня и шагнул вперед.

– О чем ты говоришь, черт побери? Мне кажется, ты слишком много читаешь свои дерьмовые стишки и гуляешь с Хотти.

Я тоже сделал шаг в его направлении. Раньше я всегда избегал драться с ним. Но больше этого не будет.

– Не смей даже упоминать ее имя. Ты не имеешь права говорить о ней ни сейчас, ни когда-либо еще.

Зак улыбнулся.

– Так вы теперь стали парой и скрепили это постелью?

Я бросился на него, и мы врезались в дверь.

– Ты больше никогда не станешь неуважительно отзываться о ней. Понял? Может, ты мне и брат, но больше я это терпеть не буду. Я хочу, чтобы ты убрался из моей жизни.

В ответ он лишь рассмеялся и оттолкнул меня. Нравилось мне это или нет, но он был гораздо сильнее.

– До встречи, братишка, – он зашагал по коридору, а мне пришлось выйти на улицу и очень долго бегать, чтобы не переколотить все вещи в своей комнате.

***

Я не стал рассказывать Шарлотте об инциденте с Заком. Сам точно не знал почему, но мне казалось, это совсем не то, чем стоило бы с ней поделиться. Я ненавидел омрачать наши счастливые моменты грозовыми тучами.

В моей жизни больше не было места для Зака. Он в нее не вписывался. Поэтому я искоренил его полностью. Если мама позвонит и спросит о нем, я скажу, чтобы она звонила ему сама. Я перестал за ним следить, встречаться с ним и писать ему сообщения. Тем более, его тоже нельзя было назвать хорошим братом.

Наконец-то я научился водить машину, и Шарлотта стала настаивать, чтобы я сдал экзамен на права в марте, когда мне исполнится восемнадцать лет. К тому же Страйкер нашел мне подходящую машину, хотя и сказал, что это просто обычный автомобиль, ничего особенного. Но я догадывался, что это не так.

Жизнь была такой безоблачной, прекрасной и счастливой, что мне казалось, будто я могу взорваться от этого счастья.

Конечно же, это продлилось недолго.

– Ты что, зеваешь? – спросила Шарлотта вечером в пятницу, где-то в середине ноября. – Только не ври, я видела, как ты зевнул.

– Я не зеваю, – соврал я и снова зевнул. Мы смотрели «Звездные войны» и успели дойти только до «Третьего Эпизода».

– Для тебя же лучше, чтобы это была правда. Выпей еще чайку, – она заварила крепчайший чай, чтобы мы не уснули, и притащила кучу снэков из автомата в подвале.

Я с благодарностью принял чай, и она снова пристроилась у меня на груди.

– Ты такой уютный, – промурлыкала она.

– А ты такая сексуальная, – я приподнял ее лицо и попытался поцеловать, но она отстранилась и прижала палец к моим губам.

– О нет, мы досмотрим фильм до конца без всех этих штучек. А теперь сосредоточься, – она снова прильнула к моей груди, но спустя секунду вдруг резко села с обеспокоенным выражением лица.