Текст книги "Лучший вариант расставания (ЛП)"

Автор книги: Челси Файн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Челси Файн
Лучший вариант расставания

Глава 1

Пикси

Если мой гребаный сосед снова посмеет использовать всю горячую воду, я просто пойду и придушу его во сне.

Шум воды стих. Я со злостью прошлась по комнате, собирая свои ванные принадлежности. Но не стала сидеть в своей комнате, ожидая, когда он выйдет, о нет! Я расположилась прямо возле двери в ванную, из-под которой вырывались облачка пара, и, устремила на нее сердитый взгляд.

Я долго ждала.

Наконец дверь открылась, и из пышущего жаром тумана появился парень с идеальным телом. Его темные волосы, мокрые и растрепанные, беспорядочно торчали в разные стороны. Они выглядело сексуально, несмотря на то, что перед тем, как открыть дверь он наверняка тряс ими как собака. И, конечно же, на нем не было ничего, кроме полотенца.

Убейте меня.

Окончательно выйдя из себя, я бросила взгляд за его спину и загородила проход:

– Леви, ты провел в душе полчаса. Какого черта?

Он ухмыльнулся:

– Я был грязным.

Ну кто бы сомневался!

– Не дай бог, мне придется принять еще один холодный душ по твоей милости...

– Не надо взывать к Всевышнему, Пикс, – он наклонился ко мне так близко, что моих щек и носа коснулся жар, исходящий от его кожи. – Это нехорошо.

Я рассмотрела крохотные серебристые пятнышки в его светло-голубых глазах и даже почти почувствовала трехдневную щетину, покрывающую его щеки. Но я не хотела бы ощутить прикосновение его щетины. Никогда.

Я надула губы:

– Я хочу принять горячий душ.

– Тогда тебе придется мыться вечером.

– Я не шучу, Леви.

– Я тоже.

Он скользнул взглядом к моим губам, на секунду на них задержавшись, и вновь посмотрел мне в глаза. Меня как будто ударило током. Мое тело пронзила дрожь. Такого напряжения между нами прежде не возникало.

Он моргнул и сделал шаг назад, забрав с собой тепло, исходящее от его тела. И неожиданно проснувшийся внутри меня животный инстинкт, издал стон протеста.

– А сейчас, если позволишь...

Он замолчал, ожидая, когда я отойду и дам ему пройти. Но я не двинулась с места.

Ткнув пальцем ему в грудь, сказала:

– Я не принимала горячий душ уже три дня...

Он молча обхватил меня, прижав мои руки к бокам, и приподнял над полом. И спокойно отставил в сторону, как будто я была невесомым перышком. Прошагав десять шагов до своей комнаты, скрылся за дверью, даже не оглянувшись.

Козел.

Невнятно бормоча проклятия, я протопала в маленькую ванную комнатку, пытаясь не кайфовать от разлившегося в воздухе мятного аромата, который моментально ударил мне в нос и будто осел на моей коже. Чертов Леви со своим чертовым пахучим мылом!

После того, как два года назад я отучилась свой первый год в колледже, в Аризоне ввели запрет на проживание в общежитиях летом. Поэтому мне пришлось искать место жительства и, в придачу, работы. Как раз тогда моя тетя Эллен предложила мне работу в своей гостинице «Виллоу», и я не смогла устоять перед перспективой предоставления бесплатной комнаты и питания.

Но поселившись здесь, мне пришлось делить чертову ванную с одним человеком, которого я надеялась избегать до конца жизни.

Леви Эндрюс.

Шикарный парень. Мастер на все руки. Мое давно потерянное... что-то.

Эллен очень не кстати забыла упомянуть, что Леви живет в этой же гостинице. Поэтому в тот день, когда я приехала сюда со всем своим скарбом, на меня обрушился шквал сюрпризов.

Сюрприз! Леви тоже здесь проживает!

Сюрприз! Ваши комнаты находятся по соседству!

Сюрприз! У вас будет общая раковина, душ и ежедневная доза неудовлетворенного сексуального желания!

Эллен очень повезло, что я ее люблю.

Если бы я только знала, что Леви живет и работает в этом месте, я бы никогда не согласилась на тетино предложение, позволив ему торчать здесь в одиночку. Но моя тетя – одна из самых лояльных к своим работникам владелиц гостиниц, и, если честно, другой вариант работы на лето был далеко не так идеален. Вот так я и оказалась бок о бок с ходячей частью моего прошлого.

Мы с Леви были единственными жильцами восточного крыла с самого начала нашей здесь работы. Что, впрочем, могло стать идеальным предлогом, чтобы друг друга избегать – здесь даже слон мог бы прошмыгнуть совершенно незаметно.

Меня захватили воспоминания, впиваясь в мой мозг словно раскаленные иглы. Я несколько раз моргнула, открыла кран и стала выискивать взглядом, на чем бы можно было сосредоточиться, чтобы придти в себя.

Маленькие голубые точки на стене.

Фиолетовые цветы на бутылке моего шампуня.

Точки. Цветы. Шампунь.

Когда угроза расплакаться миновала, я подставила руки под едва теплую струю воды, пытаясь снять свое нервное напряжение. Скинув пижаму, я шагнула под душ. И на меня полилась ледяная вода.

Вот ублюдок!

Сегодня точно случится что-то ужасное. Сегодня он почувствует страдания и боль, когда огромная подушка ляжет прямиком на его долбаное лицо!

С трудом сдержав стон разочарования, я выключила воду и обернулась полотенцем. Больше я не буду принимать холодный душ. Я просто не буду мыться сегодня. Наспех собрав ванные принадлежности, я резко распахнула дверь и увидела, как Леви выходит из своей комнаты в наш чертов общий коридор.

Он сменил полотенце на заниженные джинсы, но не позаботился накинуть рубашку, так что мне пришлось смотреть на изгибы мышц его груди. Он замер посреди дверного проема, самодовольно ухмыляясь.

– Так быстро?

Я показала ему средний палец и зашла в свою комнату, резко захлопнув за собой дверь.

Натянула одежду, завязала волосы в конский хвост и одела испачканные пятнами краски кроссовки. Посмотрела на себя в зеркало. Бр-р!

Я раздраженно потянула за V-образный вырез своей рубашки. Надо было сделать вид, что меня не волнует его поведение. Немного успокоившись, я одела другую рубашку. Намного лучше.

Мой телефон издал трель, и, в попытке до него дотянуться, я опрокинула банку с кисточками. Они рассыпались по туалетному столику и упали на пол, присоединившись к груде скинутой одежды и скомканным бумагам из колледжа. Я посмотрела на сообщение и нахмурилась.

«Я соскучился».

Мэтт.

«Я тоже скучаю», – написала я в ответ. И почти не соврала. Совсем чуть-чуть.

«Позвони мне. У меня есть новости».

Я начала набирать его номер, но остановилась, услышав, как Леви шагает по коридору в ванную комнату. Следом послышался звук втыкания вилки в розетку, а затем – жужжания бритвы. Злорадно ухмыляясь, я бросила телефон обратно на туалетный столик.

Леви заплатит за мой холодный душ. По-настоящему.

Я медленно прошлась по комнате, включая в сеть все свои электрические приборы, и подождала, пока он побреется примерно наполовину. А после включила их все. Одновременно. И спровоцировала перегрузку. Я услышала, как смолкла его бритва, а потом...

– Черт, Пикси!

О, да! Сладкие звуки мужского негодования!

Сделав лицо как можно невиннее, я открыла дверь и подошла к ванной. До чего же смешная картина: Леви, стоящий в дверном проеме в одних джинсах (все еще без рубашки) и прожигающий меня взглядом. С лицом, выбритым наполовину.

Он гневно сжал челюсти:

– Вот значит как, да?

Я попыталась изобразить сочувствие:

– Тебе стоит сменить бритву.

И пошла дальше, напевая: «Веселись, размахивая половиной бороды весь день».

Спускаясь по лестнице и чувствуя, как к шее липнут влажные волосы, я весело улыбалась.

Леви хочет поиграть? Да будет так, игра началась.

Глава 2

Леви

Двенадцать дней.

Пикси прожила здесь только двенадцать дней, а я уже готов себя прибить, да хотя бы ложкой. Не потому, что она подобна гранате с оторванной чекой, хотя, повторюсь, ее шуточки могут довести до белого каления, а потому, что я не могу нормально работать, когда она рядом.

Она объявила войну? Я не против.

После того, как вырубился свет, я накинул рубашку, спустился по лестнице и вышел через заднюю дверь. Дул ветер, от чего по огромному лавандовому полю, находящемуся сразу за гостиницей, пробегали волны. Это напомнило мне о том, что лучше было бы забыть. О тех вещах, которые были под запретом. О многом.

Я винил Эллен. Возможно, если бы она предупредила меня о приезде Пикси заранее, я смог бы подготовиться лучше.

Ветер подул в мою сторону, донося до меня аромат лаванды.

А может и не смог бы.

Надо мной раскинулось бескрайнее ярко-голубое, всего с несколькими облачками, небо. Раннее солнце освещало землю косыми лучами, и от строений тянулись длинные тени. Я пошел вдоль здания, и моя тень вытягивалась все больше. Я скосил глаза на белый сайдинг и отметил про себя, что одна из панелей была сломана, все по прежнему.

Гостинице «Виллоу» было, наверное, лет сто. Некоторые части здания, покрытые трещинами и очень ветхие, будто сошли со старого снимка. Это огромное строение, покрытое белой облицовкой, опоясывалось террасой с голубой черепицей на крыше. К гостинице прилегали десять акров лавандового поля. Также поблизости росли несколько ив. Жилые комнаты гостиницы были расположены на втором этаже в западном и восточном крыле, а по центру находились фойе, кухня и обеденная зона.

В недавно реконструированном западном крыле находились семь спален, в каждой из которых была своя ванная. Там обычно останавливались постояльцы.

Восточное крыло еще только ждало ремонта, поэтому Эллен разрешила жить там мне и Пикси, как работникам гостиницы. Помимо прочих обязанностей, я помогаю Эллен разбирать помещения в восточном крыле, чтобы потом разместить там ванные в каждой комнате.

Я дошел до блока предохранителей и, щелкнув давно знакомым выключателем, вернул электричество в восточное крыло.

К счастью, единственные ремонтные работы, которые необходимо было там сделать, заключались в смене проводки и увеличении объема бака горячей воды. Так что гости никогда не узнают о моих выкрутасах с душем или о проделках Пикси с сетью. Но что за черт! Нам действительно нужно перестать вести себя друг с другом так по-детски.

Я повернулся и пошел назад, не дыша, пока поле не скрылось из виду. Когда я вошел вовнутрь, деревянные полы в фойе уже блестели чистотой. Значит Ева, девчонка, которая мыла основную часть здания, пришла очень рано и удалилась до того, как кто-либо ее увидел. Она, как правило, работала тихонько как мышка, вот, как сегодня, заканчивая работу тогда, когда никто еще даже не вставал. Порой я ей завидовал. Иногда я тоже хотел быть невидимым.

Когда я поднялся, в коридоре стоял парень, при виде которого с моего языка сорвалось едва слышимое проклятие.

Дарен Аквуд.

Терпеть не могу этого придурка.

И, конечно же, он подошел ко мне:

– Что случилось, Эндрюс?

Он кивнул мне, как кивают старому знакомому, с которым давно не виделся. Мы учились в одной школе, и, вроде бы, в выпускном классе у нас даже были совместные уроки. Но он мне не друг. Он посмотрел на мое частично выбритое лицо.

– Какого черта?

– Пикси, – бросил я.

Он кивнул и осмотрелся:

– Сара где-то здесь, да?

Пикси – это не настоящее имя моей соседки. Ее так звали всего несколько человек – я, Эллен и...

– А что? – Я скрестил руки на груди, скользнув взглядом по бутылкам с водой, которые он принес. – Она что, заказала воду?

Дарен работал мелким посыльным в гостинице, обеспечивая постояльцев продуктами, постельным бельем и всем необходимым. К моему сожалению, он регулярно появлялся здесь два раза в неделю, одетый в свои джинсы а-ля «я хороший мальчик» и распространяя вокруг вонь от литров вылитого на себя одеколона. И почему-то всегда разыскивая Пикси.

– Нет, но никогда нельзя знать наверняка, – он нахально приподнял бровь. – Может быть, она хочет пить.

– Нет, не хочет.

Он снова посмотрел на мою щетину:

– А я думаю, что хочет. Очень.

По-моему, Дарен жаждет получить в кадык.

– С добрым утром, Леви, – к нам с улыбкой подошла Эллен и вручила мне список дел на сегодня.

Она повернулась к моему собеседнику, вежливо улыбаясь, и ее длинные темные волосы скользнули по плечу.

– Привет, Дарен.

– Здравствуйте, мисс Маршалл.

Эллен начала разговор о пожарной сигнализации, а я наблюдал за тем, как Дарен бесстыдно обследовал глазами ее тело, задерживаясь там, где не следовало.

Он дождется удара не только в кадык, а еще в одно место.

Эллен Маршалл была привлекательной сорокалетней женщиной, которая привыкла к вниманию парней. Речь не обо мне, конечно. Для меня Эллен была членом семьи, и я относился к ней с уважением, не более. Но любой другой парень, увидев ее, тут же получал объект для своих сексуальных фантазий. Меня это просто бесило.

– ...потому что система устарела, – закончила Эллен.

– Плановая проверка сигнализации, – сказал я, пронзая взглядом Дарена, который до сих пор пялился на Эллен. – Я все понял.

– Ты что-то хотел? – Она резко к нему повернулась. – Выглядишь каким-то растерянным.

Дарен тут же отвел глаза:

– А, нет, мэм. Я просто искал Сару.

– Сара работает. И тебе тоже следует заняться работой.

Взгляд ее зелено-карих глаз упал на бутылки:

– Почему ты не взял воду из столовой? Анжело, должно быть, как раз сегодня утром заполняет баки.

Он отрывисто кивнул и поспешно ушел.

Эллен снова повернулась ко мне и, взглянув на мое лицо, заметила:

– Милая бородка. Пикси?

Я провел рукой по гладкой стороне моего подбородка.

– Ага.

Она раздраженно вздохнула:

– Леви...

– Я проверю пожарную сигнализацию после того, как добреюсь, – прервал я ее. У меня не было ни сил, ни времени, ни смелости, чтобы углубляться в эту тему. – Позже.

Чтобы не дать ей возможности возразить, я развернулся, дошел до лестницы и начал подниматься.

Вернувшись в ванную, я посмотрел на свое отражение и удивленно потряс головой. Пикси идеально рассчитала время. Она за это поплатится. Мое лицо было покрыто щетиной ровно наполовину и выглядело как в рекламе бритвы – до бритья и после.

Я вспомнил раздраженное выражение ее лица и ухмыльнулся. Она выглядела так огорченно, стоя за дверью ванной, с румянцем на щечках, надутыми губками и негодующим взглядом зеленых глаз...

Почему она так чертовски красива?

Я включил бритву и поднес лезвие к коже, вспоминая, когда она впервые в негодовании впилась в меня взглядом. Моя улыбка исчезла.

Тогда Пикси было шесть лет, а мне – семь. Мои трансформеры исчезли.

Я помню, как носился по дому в паническом ужасе от того, что потерял любимые игрушки. Пока не увидел Пикси, которая сидела, скрестив ноги, в гостиной, и игралась с моими отважными роботами и со своими глупыми куклами.

Я тут же позвал взрослых:

– Мам! Пикси забрала мои трансформеры!

И, не теряя времени, начал вызволять своих роботов из этого отвратительного розового царства кукол барби.

– Эй! – Она вцепилась в них мертвой хваткой. – Это защитники! Они убивают плохих! Они нужны моим куклам!

– Играть в куклы – тупое занятие. Хватит брать мои вещи! Мам! Мама!

Я медленно заканчивал бриться, глядя на свое потрясенное лицо.

Что, если бы я тогда понимал, как много будет значить для меня Пикси в будущем?

Жаль, что я этого не знал.

Глава 3

Пикси

Я зашла на кухню и сняла с крючка на стене свой фартук, отвратительно желтый, в вишенках и рюшечках. И на этой мега оптимистичной вещи написано мое имя несмываемым маркером. Гадость.

– Доброе утро! – Мэйбл с улыбкой отвела взгляд от миски с яичными желтками.

Ее густые седые волосы были собраны в пучок, а пухлые щеки, как всегда, покрывал румянец. Она напоминала мне дерзкую миссис Клаус, только без мехового красного платья и очков.

– Доброе утро.

Я натянула на себя это желто-вишневое безумие и направилась к огромной раковине в углу, чтобы вымыть руки.

Я знакома с Мэйбл и другими работниками отеля всю свою жизнь. Эллен почти всегда нанимает персонал из нашего родного городка – крошечной точки на карте под названием Коппер Спрингс. Это – типичный маленький городок с бизнесменами-банкротами, подростками-нарушителями и верующими, которые молятся за всех подряд. Это то место, куда я с большим удовольствием никогда бы не возвращалась.

– Как спалось, дорогая? – спросила Мэйбл, взбивая желтки так рьяно, как я никогда не умела.

Кухня и я – извечные враги, вынужденные временно сложить оружие, ведь Эллен смогла предложить мне на это лето лишь вакансию помощника повара. Терпеть не могу, когда у меня нет выбора. Примерно так же, как и приготовление пищи.

Хотя делать это я все же умею, потому что готовила для нас с мамой в течении многих лет. Она не хотела утруждать себя таким неприятным и утомительным занятием. Так что, я научилась стряпать вполне сносно. Сейчас этот рабский труд хотя бы оплачивается.

– Если не считать кошмарный рев телевизора Леви, – ответила я, – то неплохо.

Она кинула взгляд на мои мокрые волосы:

– Опять холодный душ?

Все работники гостиницы знают о природе наших с Леви отношений. Не потому, что мы иногда хлопаем дверями или кричим, а зная о том, что между нами когда-то произошло.

Переехав сюда, я несколько дней переживала по этому поводу. Я прекрасно понимала, почему работники перешептываются у меня за спиной, и меня это ранило. Но сейчас мне все равно. Если этот ежедневный спектакль является для всех развлечением, что ж, ничего не имею против.

Я просмотрела меню на утро.

– Да... Отродье Сатаны нанесло еще один удар...

Щеки Мэйбл зарделись от смеха – она всегда хохочет, когда я говорю о Леви. Ей около шестидесяти, но я уверена, что она была бы не прочь завести с ним интрижку. И если бы я не любила Мэйбл так сильно, я бы посчитала это отвратительным.

– Леви неисправим, – проворковала она.

– Неисправимо эгоистичен.

Она вылила желтки в кастрюлю.

– Но неизменно аппетитен.

Отвратительно.

Но верно.

– Что там «аппетитное»? – В кухню вошла тридцатипятилетняя администраторша, занимающаяся регистрацией посетителей.

Заметив миску шоколадных чипсов, она тут же отправила несколько в рот. Хейли сплетница еще та, не хуже Мэйбл, да еще и с легкой формой шоколадной зависимости.

Я посмотрела, как она запихивает в рот еще одну порцию чипсов. Ладно, тяжелой.

– Леви, – ответила Мэйбл, изогнув бровь.

– М-м-м, тогда вы правы! – Хейли заправила за ухо прядь черных волос и улыбнулась словно похотливая девчонка. – Я бы облизала его с головы до ног и обратно.

О, боже! Похоже, я работаю в Отеле Озабоченных Женщин.

– Леви не вкусный, – сказала я, стараясь думать об ингредиентах для омлета, а не об его накачанном торсе, который я могла лицезреть сегодня в коридоре. – Он раздражающий.

– А меня он не раздражает. А тебя, Мэйбл? – спросила Хэйли.

– Ничуть, – улыбнулась та.

Хэйли опять потянулась за шоколадными чипсами, но я стукнула ее по руке.

– Это потому, что вам не довелось с ним жить практически в одном доме все свое детство.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

– Ты права, – сказала Мэйбл после нескольких секунд молчания, ее голос был настороженно спокоен. – Не довелось.

Хэйли прокашлялась и выдавила из себя улыбку.

– Со вчерашнего дня осталось что-нибудь сладенькое? – спросила она Мэйбл.

Пусть уж лучше Хэйли обратит свое внимание на десерт.

Я занялась приготовлением завтрака, а две заядлые сплетницы – обсуждением постояльцев гостиницы.

Большинство из них – пенсионеры, которым нужен свежий деревенский воздух и спокойная обстановка. Некоторые из них живут здесь неделями или даже месяцами, возвращаясь сюда каждый год.

Этим летом в отеле остановились несколько постоянных клиентов. «Виллоу» – это маленькое заведение, рассчитанное именно на них. Все завсегдатаи знакомы друг с другом, а многие даже дружат.

В голосе Мэйбл зазвучали драматические нотки:

– ...а затем Марша Гринберг сказала Бэтси Петерсон, что ее больше не приглашают играть в бридж из-за того случая с мистером Клеменсом, – она негодующе подняла глаза от разделочной доски, застыв с луковицей в руках. – Ты можешь в это поверить? Особенно после всего случившегося с Вивиан Уетерс в прошлом месяце...

Мэйбл тараторила без умолку, а Хэйли сочувственно кивала и уминала очередной кусок шоколадного торта.

Со стороны кажется, будто кучка пенсионеров на отдыхе в тихой гостинице где-то в глуши Аризоны, представляет собой скучное заторможенное зрелище, но порой страсти здесь кипят похлеще, чем в колледже. Они флиртуют и спят друг с другом. Возможно, занимательно, но мерзко.

Мэйбл все рассказывала истории, напряженно следящей за развитием событий, Хэйли. А я уже не вслушивалась в их треп, кто-то же должен здесь работать.

– Нет, она не могла так поступить, – администраторша в недоумении открыла рот.

– Дорогуша, ты же знаешь, что могла, – в голосе Мэйбл звучало осуждение. – Я говорила тебе, что от этой женщины одни неприятности.

Хэйли кивнула и съела еще кусочек торта:

– Точно, ты была права.

Ого. Нужно сделать себе пометку – в старости никогда не проводить отпуск в подобной гостинице, чтобы не стать предметом обсуждения на кухне.

Разговор прервал звонок старомодного телефона, висящего около двери. Я взглянула на него. Казалось, что трель этого огромного аппарата красного цвета была способна поднять даже мертвого из могилы. Эллен же думала, что его круглый диск с цифрами и длинный витой шнур придает гостинице особый шарм. По-моему, это все отговорки, просто у тети до сих пор не дошли руки, чтобы заменить эту доисторическую конструкцию.

После второго звонка, Мэйбл вытерла руки о фартук, кстати, приятного голубого цвета без всяких фруктов и рюшек – и бодрым голосом произнесла:

– Доброе утро!

Некоторое время она слушала, а затем быстро исчезла за вращающейся дверью, ведущей в столовую. Вечная сплетница Хэйли вытянулась как могла, чтобы услышать разговор Мэйбл, но у нее ничего не получилось. Поэтому она повернулась ко мне.

– Итак, – она доела последний кусок торта. – Я слышала, что вам с Леви этим летом разрешили не работать по выходным. Повезло.

Вряд ли.

Я уверена, что это был коварный план Эллен – поставить наши выходные одновременно, чтобы мы могли провести их вдвоем. Хорошая шутка, но я собираюсь в эти дни уезжать отсюда подальше. Не собираюсь торчать возле Леви больше, чем это необходимо.

– Точно. Повезло, – сухо ответила я.

Она, собрав на тарелке все шоколадные крошки в кучку, пыталась подобрать их вилкой.

– Какие планы на этот уик-энд?

– Вроде бы никаких. Так, потусуемся вместе с Дженной и Мэттом.

Она облизнула вилку:

– А кто такой Мэтт?

Я достала болгарский перец из холодильника.

– Мой... э-э-э... парень.

У меня есть дурацкая привычка вставлять «э» перед словом «парень». Ничего не могу с этим поделать. Это как говорить «Боже» перед «мой» или «капитан» перед «очевидность». Просто слетает с языка.

– А, да, точно, парень. Я почти о нем забыла, – сказала Хэйли. – А ты уверена в его существовании? Ты никогда не говоришь о нем, и я ни разу не видела вас вместе.

– Он существует, – я вымыла нож и начала резать овощи. – Дело в том, что он учится далеко, а я торчу здесь.

Государственный университет Аризоны, в котором учится Мэтт, находился в нескольких сотнях миль от моего родного города, а «Виллоу» – где-то посередине, на пустынном участке шоссе. Между далеко и очень далеко.

Она опять облизнула вилку, хотя та и так уже была кристально чистой:

– А Леви знает о твоем «реально существующем» парне?

Я покосилась на нее:

– Не могу представить, что он может об этом не знать – слухи тут распространяются со скоростью света. И не думаю, что ему есть до этого дело. Он мне, как брат.

Мое сердце сжалось, но я предпочла не думать, по какой причине.

– Как брат, – она медленно кивнула. – Да, конечно... Черт! – Хейли посмотрела на часы и бросила вилку на стол. – Мне нужно бежать на дежурство. Увидимся.

Она умчалась, а через несколько секунд из столовой вернулась Мэйбл.

Положила трубку на место, старательно пряча от меня взгляд. Мой живот сжался от дурного предчувствия. Она подошла к столу и начала готовить овощной пирог к завтраку. Я продолжала резать овощи. Проходили минуты.

Наконец Мэйбл глубоко вдохнула и спокойно произнесла:

– Звонила твоя мама.

Я разрезала перец пополам.

– Моя «мама» может катиться ко всем чертям. – Слова будто повисли в воздухе, я поспешила разрядить обстановку: – И пока она будет тусоваться с ними в преисподней, пусть поинтересуется, может они хотят забрать Леви обратно? – я широко улыбнулась, но напряжение никуда не делось.

Вот по какой причине я не вернулась домой в конце учебного года. Эта женщина родила меня девятнадцать лет назад и с тех пор об этом сожалеет.

Мейбл положила овощи в пирог и подвинула тарелку мне.

– Она сказала, что приедет навестить тебя через несколько недель. Хочет с тобой поужинать.

Я достала сыр из холодильника и пробормотала:

– Ну да, это будет прикольно.

Она натянуто улыбнулась, потому что отлично знала, насколько прикольной может быть Сандра Маршалл. Еще один побочный эффект от жизни в крохотном городке.

Дверь в очередной раз распахнулась, и в столовую вошел Леви с коробкой инструментов в руках.

Развратная Мэйбл тут же расцвела:

– Доброе утро, Леви!

– Доброе утро, Мэйбл, – улыбнулся он ей.

А затем хмуро посмотрел на меня.

Я заметила, что его лицо было гладко выбрито и с сожалением подумала, что буду скучать по его щетине. Что? Нет. НЕТ. Я не могу скучать по его щетине. Только ненормальные скучают по такому.

Я ответила ему таким же мрачным взглядом и начала натирать швейцарский сыр.

– Где здесь пожарная сигнализация? – спросил он деловым тоном, очень отличающимся от его обычного «проваливай отсюда» или «просыпайся пораньше, если хочешь принять горячий душ».

Мэйбл с готовностью указала на стену. Ее счастливое лицо выражало не только желание помочь. Пока Леви проходил мимо, я не поднимала глаз. Посыпая пирог сыром, я невольно подумала, что натертый швейцарский сыр напоминает мне его светлую щетину.

Я. Не. Чокнутая.

Закончив с пирогом, я начала тушить овощи и взглянула на Леви. Его присутствие очень сильно меня отвлекало. Поднятые руки, широкие плечи... Он чинит какую-то фигню, и это так... так бесит.

А знаете, что бесит еще больше? То, что эта долбаная пожарная сигнализация висит прямо за плитой.

Тяжело дыша и чертыхаясь про себя, я схватила уже нарезанный перец и направилась к плите. Бросила овощи на сковороду, взяла деревянную ложку и приготовилась игнорировать близкое присутствие Леви.

Я дрожала от напряжения.

Это тоже отправляется в игнор.

Я украдкой бросила взгляд в его сторону, отмечая, как красиво двигались напряженные мышцы на его руках, когда он что-то откручивал. Почему у него такие идеальные мышцы? Это ненормально.

Я уставилась на сковородку и постаралась сосредоточиться на болгарском перце. Болгарский перец очень увлекателен, и у него нет спины размером с Аляску и массивных мышц.

К моим плечам слегка прижались те самые мышцы, о которых я ну совсем не думала. В моем теле начала нарастать дрожь, как будто внутри меня крутился и жужжал какой-то обдолбанный шмель.

Я спокойно уменьшила огонь на плите, так, будто это было единственной причиной, по которой я вдруг превратилась в живой вибратор, и продолжила мешать овощи. А Леви – возиться с отверткой.

Болгарский перец.

Я думаю о болгарском перце.

Леви опять ко мне прижался, задев рукой мою грудь, и мое тело отреагировало на это касание так бурно, будто я изголодавшийся по любви подросток. Дрожь сместилась вниз живота. Плита вдруг стала еще горячее, от чего мое дыхание участилось, а болгарский перец внезапно оказался самым сексуальным овощем в мире.

Добро пожаловать в Отель Озабоченных Женщин – пристанище щетинообразного сыра и чувственных продуктов.

Заметив краем глаза, как судорожно дернулось его адамово яблоко, я поняла, что он действительно случайно задел мою грудь.

Дерьмо.

Если бы он нарочно попытался облапать меня своими мускулистыми ручищами, я бы могла ответить остроумным комментарием типа «извращенец». Но он прикоснулся нечаянно, вызвав еще больший всплеск сексуального напряжения. Теперь шмель-наркоман начал жужжать где-то внизу живота, передавая вибрацию рукам... и вообще, КАКОГО ЧЕРТА плита такая раскаленная?

Я уменьшила огонь еще на одно деление, а затем медленно и глубоко вздохнула. У меня есть парень. Замечательный парень. Так что не стоит поднимать панику из-за того, что Леви не стащил с меня трусики.

Он на мгновение опустил руку, все еще разглядывая сигнализацию, и напряг шею.

Ох уж эти напряженные мышцы! Универсальный датчик стресса. Похоже, не только я одна разочарована, что мои трусики остались на месте.

Стоп. Что-о? Какие к черту трусики? Я совсем НЕ ДУМАЮ о трусиках или об их отсутствии. Это все дурацкий болгарский перец!

Я убрала ложку и вернулась к столу, где риск завестись от одного присутствия мастера-на-все-руки или от тушеных овощей сводился к минимуму.

На столе стоял пирог, покрытый щетиной, и я чуть не застонала. Чем я только думала, когда решила, что смогу жить под одной крышей с Леви? Я не переживу это лето.

Я с трудом пережила даже это чертово утро.