Текст книги "Просто бывшие (ЛП)"

Автор книги: Чарити Феррелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

ДВАДЦАТАТЬ ПЕРВАЯ ГЛАВА

ЛОРЕН

Проснуться рядом с Гейджем – это кайф, с которого я никогда не хочу слезать.

Секс мог бы усложнить нашу ситуацию, но я не жалею об этом. Секс с подростком Гейджем был потрясающим.

Секс со взрослым Гейджем не сравнится с тем, что я когда-либо испытывала. Но это не значит, что я не боюсь.

Иногда в истории не стоит копаться.

Одно могу сказать точно: в сексе история повторилась.

Никогда еще я не чувствовала чего-то настолько интенсивного и интимного, как с ним – каждый раз, черт возьми.

Я переворачиваюсь на живот и кладу ладонь на его грудь, глядя на него сверху.

– Доброе утро, хозяин дома.

Он хихикает и сонно смотрит на меня.

– Доброе утро, красавица.

– Должна сказать, я не думала, что это когда-нибудь повторится.

Он тянется вниз и гладит меня по заднице, посылая мурашки по позвоночнику.

– Никогда еще не было более верного утверждения.

От вида обнаженного Гейджа, лежащего со мной в постели, захватывает дух. Я была бы женщиной на вершине мира, если бы могла делать это каждое утро. Это звучит так просто для нас – вернуться к тому, что было раньше, и я готова сделать этот шаг, если он готов.

Готова к тому, что это станет делом всей моей жизни.

Я поднимаю руку и провожу пальцами по щетине на его щеке, затем делаю глубокий вдох, набираясь смелости, и закрываю глаза. Я открываю их и останавливаю себя от того, чтобы сказать то, что должно быть сказано.

Не сегодня утром.

Ожидания портят настроение, а я хочу, чтобы это хорошее время длилось как можно дольше.

– Это… это…было всего один раз? – шепчет он, забирая слова из моих уст.

Черт.

– Мы можем не говорить об ожиданиях и просто наслаждаться этим утром? – спрашиваю я, моя рука проникает под одеяло и хватает его эрегированный член. – Я знаю лучший способ провести наше время.

Его рука обхватывает мою, пытаясь остановить мою руку от его наслаждения.

– Прежде чем мы это сделаем, нужно позавтракать.

Несмотря на то, что он отключил часть моей силы, я глажу его изо всех сил под его прикосновениями.

– Ты завтракаешь в постели, да? В таком случае, тебе нужно бежать к себе домой, потому что здесь у меня только хлопья.

Он переворачивает меня на спину.

– У тебя есть именно то, что мне нужно.

Я вскрикиваю, когда одеяло срывается, и он сползает вниз, пока его лицо не встречается с моими бедрами. Я думала, что прекрасное зрелище – это он рядом со мной в постели утром, но, Боже мой, его голова между моих ног может составить мне конкуренцию. Мои руки перебираются к его волосам, и я сжимаю пряди, пока он желает мне доброго утра, которого мне так не хватало долгие годы без него.

* * *

Капитан Крунч находится в моей миске, и я завтракаю в постели.

Гейдж находится рядом со мной, наслаждаясь вторым завтраком.

Этот мужчина определенно улучшился в оральном сексе.

Сегодня утром мы чувствовали себя просто комфортно. Мы общались, смотрели телевизор и вели легкие разговоры. Никаких упоминаний о том, к чему все идет, или об ожиданиях.

Надеюсь, все так и останется.

Я хочу наслаждаться этим моментом, в котором нет ни обид, ни сожалений.

– Во сколько ты идешь на работу? – спрашиваю я, проглатывая кусочек.

– Я выйду примерно через час, – отвечает он. – У тебя ведь выходной?

Я киваю.

– Есть планы?

Кроме мучений из-за того, что произошло прошлой ночью?

Это облом, что я не работаю. Больница – лучшее место, чтобы оторвать меня от моих проблем.

– Я провожу время с Уиллоу и детьми.

Зная Уиллоу, я буду отвечать на вопросы о нем весь день.

– Звучит заманчиво.

Мурашки пробегают по моей ноге, когда он проводит рукой по ней.

Он чмокнул меня в щеку, прежде чем соскользнуть с кровати и взять наши миски.

– Хочешь поужинать сегодня?

Я прикусила краешек губы.

– Сегодня наш обязательный ежемесячный ужин в доме моих родителей. – Я делаю паузу, чтобы сделать глубокий вдох. – Если ты голоден, можешь присоединиться.

Он ухмыляется.

– Ты предлагаешь мне познакомиться с родителями, Дайсон? – Миски звенят, ударяясь о раковину. Он моет их и начинает искать свою одежду по всему лофту.

Я сужаю на него глаза.

– О, забей. Я уверена, что ты уже познакомился с родителями.

Он садится на край кровати, рядом со мной.

– Итак, мы собираемся сделать это? Попробуем еще раз?

Это вопрос этого чертова года.

– Я имею в виду… Я не знаю. – Я вытираю сон с глаз. – То, что случилось прошлой ночью, пугает меня, но в хорошем смысле, если это имеет смысл?

– Как бы ни было, я понимаю, потому что чувствую то же самое. – Его лицо смягчается. – Но то, что я сказал прошлой ночью о том, что я другой человек, я не лгал. Это не было уловкой, чтобы держать тебя подальше от меня. Я такой, Лорен.

– Я знаю, что у тебя есть… история, что бывшая жена сидит взаперти и все такое. – И секреты. У тебя есть секреты. Тонна секретов. Я приберегу этот разговор для другого дня. – И… даже больше.

Он встает и начинает одеваться.

– Да, больше.

Я разрываю наш зрительный контакт и начинаю играть с одеялом, надеясь, что мои слова звучат утешительно.

– Ты думаешь, что рано или поздно расскажешь мне?

Его взгляд опущен.

– Я не прошу тебя выкладывать свое прошлое прямо сейчас, но я бы хотела понять, через что ты проходишь. Может быть, я смогу помочь.

– Посмотрим. – Он целует меня в макушку. – Давай не будем торопиться, хорошо? Ты можешь прийти к выводу, что больше не можешь выносить мою задницу.

– А ты можешь прийти к выводу, что на самом деле можешь меня терпеть.

– Уже выясняю это, детка.

Мой телефон пикает сообщением, и я беру его с тумбочки, чтобы увидеть предупреждение Уиллоу о том, что они вот-вот подъедут. Я вскакиваю с кровати, как будто она внезапно загорелась, и начинаю набрасывать одежду.

Гейдж следует за мной в ванную и прислоняется к стене, засунув руки в карманы брюк, пока я начинаю чистить зубы.

– Насчет сегодняшнего ужина.

Я выплевываю зубную пасту и полощу рот, прежде чем ответить – с внутренним страхом отказа

– Знаешь что? Не волнуйся об этом. Еще слишком рано для чего-то серьезного.

Он делает шаг вперед и обхватывает меня руками за талию, слегка вжимаясь в меня.

– Спроси маму Барнс, если мне нужно что-то принести. – Его губы касаются моей щеки, заставляя меня покраснеть, когда он целует ее. – Я буду там.

Моя широкая ухмылка вернулась, когда я смотрю на него в зеркало.

– Правда?

– Правда. – Он разворачивает меня и сжимает мои руки в своих, держа их между нами. – Давай посмотрим, к чему это приведет.

– Мне нравится этот план.

Мой телефон снова пикает, и я отстраняюсь, чтобы взять его.

Уиллоу: Уже иду! Есть ли в здании бывшие, о которых я должна знать?

– Вот дерьмо, – шиплю я.

– Что за дерьмо? – спрашивает Гейдж.

– Даллас и Уиллоу здесь.

Он почесывает покрытую щетиной щеку.

– Это проблема? Я думал, у тебя с ними планы.

– Они идут сюда. Прямо сейчас.

Тройной стук прерывает наш разговор, и Гейдж идет открывать дверь. Я стою позади него, моя грудь ударяется о его спину, когда он открывает дверь.

На вишневого цвета губах Уиллоу появляется яркая улыбка.

– Так-так, посмотрите, что у нас тут есть. – Она указывает на Гейджа. – Ставлю пятьсот баксов, что я знаю твое имя.

– Уиллоу, хватит с ним возиться, – говорю я со стоном.

Она улыбается.

– А кто он такой? Он твой молочник, твой домовладелец, твой бывший?

Гейдж протягивает руку.

– Я Гейдж, определенно не молочник, вроде как домовладелец, и да, бывший… пока.

– Я голосую за то, чтобы он остался у тебя, – говорит мне Уиллоу.

Мы отходим в сторону, чтобы пропустить Уиллоу. Мэйвен рядом с ней, их руки переплетены, а Даллас стоит позади них с Сэмюэлем на руках.

– Гейдж, чувак, рад тебя видеть, – говорит Даллас.

Гейдж кивает в сторону Сэмюэля.

– Поздравляю с пополнением в вашей семье.

– Малышка – моя дочь, Мэйвен, а болтушка рядом – мама детишек, Уиллоу, – говорит Даллас, кивнув головой в их сторону. – Предупреждаю, она не родилась с фильтром.

Гейдж смеется.

– Хороших не бывает. Я бы с удовольствием наверстал упущенное, но мне скоро на работу. – Он целует меня в макушку. – Скоро увидимся.

– Гейдж, не так ли? – спрашивает Даллас, когда Гейдж закрывает за собой дверь. – Не могу сказать, что я удивлен, когда услышал, что он вернулся в город.

Уиллоу вздыхает, ее плечи опускаются.

– Боже, это один из тех случаев, когда я жалею, что не выросла здесь. Мне нужна какая-нибудь сочная история знакомств.

Даллас передает Сэмюэля мне по моей просьбе и прощается. Он привез эвакуатор, чтобы забрать мою машину в их сервис. Хотя Гейдж предложил осмотреть ее, я не могу свалить это на него.

Я сижу с Сэмюэлем на руках и раскачиваюсь взад-вперед, пока Мэйвен бродит по чердаку, охваченная любопытством. Девочке всего семь лет, но она любопытная. Наверное, она унаследовала этот ген от моей семьи.

Уиллоу указывает на мою одежду.

– Это твой новый стиль?

Я опускаю взгляд на себя. На мне шорты Гейджа и рубашка.

– Решила попробовать что-то новое.

Она фыркает.

– Да, неважно. Не могу дождаться, когда ты останешься одна.

ДВАДЦАТАТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА

ГЕЙДЖ

– И доброе утро моему лучшему другу, который наконец-то переспал, – восклицает Кайл, хлопая меня по спине, когда я вхожу в участок. – Это был экзорцизм с бывшей?

Все взгляды моих коллег обращены ко мне, и я не отвечаю ему, шагая длинными шагами к своему кабинету, а он следует за мной. Я и так стал предметом сплетен с тех пор, как вернулся домой, а теперь Кайл еще больше разжег любопытство в их головах. Они будут держать ухо востро, чтобы получить любую информацию, которую они смогут собрать и разболтать своим друзьям и родственникам.

Я ожидал, что в конце концов он выложит мне все, но, черт возьми, неужели я настолько прозрачен, когда дело касается Лорен? Может быть, людям легче читать нас, чем нам самим.

Я читал Лорен сегодня утром и видел в ней растерянность и панику. Это было знакомое чувство.

– Как насчет того, чтобы перестать беспокоиться о моих отношениях? – отвечаю я, когда мы доходим до моего кабинета, и он опускается в кресло перед моим столом.

У Кайла есть свой кабинет, который он почти не посещает, потому что ненавидит оставаться один. Виной тому то, что он вырос в большой семье, где всегда было шумно.

Его глаза морщатся в уголках.

– А… так это уже отношения? – Я потираю уставшие глаза.

– Почему ты задаешь мне эти вопросы?

– Ты выглядишь самым счастливым с тех пор, как переехал обратно, что является огромным, мать его, диском для моей задницы, учитывая, что ты никогда не был так счастлива видеть мое улыбающееся лицо.

– Черт, виноват. Я не знал, что ты хочешь целоваться, чтобы отпраздновать наше воссоединение.

Он отмахнулся от меня.

– Ты мог бы хотя бы принести парню цветы.

– Заметано. В следующий раз, когда у нас будет размолвка, розы и шампанское будут на твоем столе. А теперь, мы закончили со всеми этими разговорами о братской дружбе?

– Нет, черт возьми. Я только начинаю.

– Это меня не удивляет, – пробормотал я.

– И что? Вы снова в отношениях?

– Мы ни о чем не говорили. Все только начинается, и поднимать тему будущего пока не стоит.

Я не хочу, чтобы то, что у нас было вчера вечером и сегодня утром, было одноразовым. Если бы я мог сделать все по-своему, я бы получил ее до того, как мы закрыли глаза ночью и как только проснулись.

Проблема в том, что между этими моментами все гораздо сложнее.

– Вы двое – просто горячая задница, – продолжает Кайл.

– Это случилось только прошлой ночью. Вызывать старые воспоминания и ожидания – глупая идея.

– Я уверен, что ты не думал, что это глупая идея, когда твоя голова была между ее ног сегодня утром.

Я ухмыляюсь.

– Я бы никогда не подумал, что это глупая идея.

ДВАДЦАТАТЬ ТРЕТЬЯ ГЛАВА

ЛОРЕН

Мой день состоял из прогулки по центру города с клубничным смузи в руке, а затем пробежки по парку с Уиллоу и ее детьми. Хаос, царящий вокруг них, отвлекал меня от мыслей о Гейдже и о том, что будет дальше с нашими отношениями.

Мы переступали черту и играли в игры с момента нашей первой встречи, и меня не удивляет, что мы, наконец, перешли ее.

У нас был секс, хотя я не уверена, как мы дошли до этого в тот момент. Может быть, это была боль на его лице, которая притянула меня ближе к тому, чтобы помочь ему. Может быть, это было то, как он смотрел на меня.

Может быть, дело в том, что я все еще люблю его.

Я вернулась в лофт. Мэйвен отсыпается на диване, а Уиллоу кормит Сэмюэля, пока мы сидим за кухонным столом. Она ждала момента, когда я окажусь подальше от ушей Мэйвен, чтобы расспросить меня о Гейдже.

– Чувак горяч, особенно с сиянием после секса. Самое время тебе заняться сексом, – говорит она. – Вы снова вместе?

Как бы мне не хотелось участвовать в этом разговоре, но я должна. Уиллоу может быть иногда излишне драматичной, но она логична и уравновешенна, когда дело касается отношений.

– Мы коротко поговорили, но я не знаю, где его голова. Последнее, что я хочу сделать, это обнадежить себя, а потом все рухнет.

Несколько недель назад Гейдж ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего и что он ненавидит меня до глубины души. Конечно, я говорила то же самое, но я лгала.

Так что же заставило его передумать?

– Почему все развалится? – спрашивает она. – Очевидно, что у него все еще есть чувства к тебе. Ты любишь его. Может быть, на этот раз все получится.

– Он был женат.

Это мой способ отговорить себя от того, чтобы дать нам еще один шанс?

– Но сейчас он разведен, верно?

Я киваю.

– Да, но он женился. Это большой шаг для кого-то. Он подарил другой женщине кольцо, сказал «да» и был с ней много лет. И заметь, никто о ней не знал, даже его лучший друг.

– Разводы – не такая уж редкость. Может быть, он думал, что жениться на ней было правильным решением. Может, он ее обрюхатил?

Я качаю головой.

– Он сказал, что у него нет детей. Возможно, он развелся с ней, потому что она попала в тюрьму.

– В тюрьму? Цыпочка в тюрьме? Типа тюрьма за убийство или тюрьма за то, что я не заплатил налоги? Мне нужны подробности, срочно.

– Поверь мне, я хочу подробностей не меньше тебя, но он мне ничего не даст.

Она ставит пустую бутылку Сэмюэля на стол и помогает ему срыгнуть.

– Ты не проверила интернет? Алло? Google – это новый частный детектив. Это сэкономит вам время и деньги.

Я пожимаю плечами.

– Я думала об этом, но мне кажется неправильным действовать за его спиной. Я хочу, чтобы он доверял мне настолько, чтобы сам рассказал.

– Ты терпеливая душа. Я бы уже просмотрела всю родословную заключенной жены, посмотрела ее фотографии в школьном альбоме и узнала ее группу крови.

– Я просто, – я вздохнула, – не хочу нарушать его доверие.

– Я понимаю, но дай мне знать, если передумаешь и тебе понадобится помощь в преследовании. Я в этом преуспела.

Я смеюсь.

– Почему это меня не удивляет?

– Ты приглашаешь его сегодня на ужин?

Я не могу остановить себя от улыбки, как подросток, который только что получил свое первое свидание на выпускном.

– Уже пригласила, и он сказал, что придет.

Как будто у него горят уши, мой телефон пикает сообщением от Гейджа.

Гейдж: Только что приехал. Не хочешь составить компанию?

Его предложение потусоваться – хороший знак.

Я: Если ты не против ребенка, дремлющего малыша и любопытной будущей невестки, то подходи.

Гейдж: По мне, так это просто взрыв. Я буду сидеть тихо.

Я откладываю телефон и пытаюсь придать Уиллоу серьезный вид.

– Он сейчас подойдет, так что, пожалуйста, не допрашивай его.

Она хмурится.

– Никакого веселья.

Гейдж не стучит, прежде чем войти в лофт, и я не могу удержаться от того, чтобы не облизнуть губы при виде его формы. Он может надевать ее каждый вечер, когда приходит домой, и я все равно никогда не устану от этого.

Уиллоу замирает, когда он целует меня в щеку и придвигает стул рядом с моим. Я чувствую, как краснеют мои щеки. Это первый раз, когда мы вот так прикасаемся друг к другу в присутствии кого-то.

Он наклоняет голову в сторону воркующего Самуэля.

– У тебя такой милый малыш.

Уиллоу смотрит на Сэмюэля и играет с толстым валиком на его руке. Она отодвигает свой стул, усаживает моего племянника сбоку от себя и смотрит на Гейджа.

– Спасибо. Не хочешь подержать его, пока я быстро схожу в туалет?

Сначала Гейдж кажется ошеломленным ее вопросом, но в конце концов он кивает.

– Да, конечно.

– Я могу взять его, – промурлыкала я, отодвигая свой стул от стола. Уиллоу переводит взгляд с него на меня.

– Это было слишком навязчиво? – Гейдж протягивает руки.

– Нет, совсем нет. Передай малыша.

Уиллоу осторожно перекладывает Сэмюэля на руки Гейджа и, убедившись, что он устойчив, направляется в ванную. У меня возникает искушение оттолкнуться ногой и поставить ей подножку. Ее вопрос был проверкой его характера.

Моя мама всегда говорит: Ты не узнаешь, насколько человек терпелив, пока не увидишь, как он ведет себя с ребенком.

– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я его забрала? – спрашиваю я.

Он качает головой.

– Я справлюсь, Дайсон.

Мое сердце сжимается, когда я вижу, как он смотрит на Сэмюэля с выражением, которое я знаю слишком хорошо. Я регулярно вижу его в больнице. Это пустота. Боль. Разочарование.

Что с ним случилось?

Кого он потерял?

Мои мысли возвращаются к тому моменту, когда я спросила, есть ли у него дети. Он ответил, что нет, но в этом вопросе чувствуется тоска.

Неужели у него и его жены были проблемы с фертильностью, и это их разлучило?

Он хотел детей, а она нет?

У нее был выкидыш?

Сэмюэль расслабляется, когда Гейдж качает его на руках. Мой живот вздрагивает, и мне хочется снять их вместе. Все в Гейдже изменилось в тот маленький момент – его поведение, его кожа вокруг наполненных печалью глаз, и его лицо признало, что я упустила что-то важное в его прошлом.

– Вау, – говорит Уиллоу, заставляя меня подпрыгнуть от звука ее голоса. Она возвращается в комнату с улыбкой на лице. – Он привязался к тебе, Гейдж. К счастью для Лорен, похоже, что однажды ты станешь отличным отцом.

Ее последние слова, словно электрический разряд, ударивший в линию электропередач, отрезали Гейджа от меня. Его плечи неподвижны, тело напряжено, а потерянное выражение на лице пронзает сильнее.

Он протягивает Сэмюэля к Уиллоу, и его голос становится предостерегающим.

– Было приятно познакомиться с вами и вашей семьей. Я должен идти.

Его руки дрожат, когда Уиллоу берет у него Самюэля, и как только их обмен заканчивается, он вскакивает со стула и бросается к двери. Я иду по его следу, настигаю его на лестнице и хватаю его за футболку, чтобы остановить.

– Эй, – говорю я, не в силах заставить его повернуться. – Что случилось?

– Забыл, что мне нужно принять душ, – говорит он, понюхав подмышку. – У меня была длинная смена.

Лжец.

Тревога проносится в моей голове. Что-то не так.

Сейчас неподходящее время для расспросов.

Даже если я не знаю, почему он расстроен, его ссутуленные плечи и сбитый эмоциями голос говорят мне о глубокой боли. Пытаться выудить из него причины, когда здесь находится Уиллоу, эгоистично.

– Мы все еще ужинаем? – Это несерьезный вопрос, но я чувствую себя так, будто на меня обрушилась тысяча кирпичей, когда я спрашиваю.

Он опускается на ступеньку, и я жду, что он уйдет, но вместо этого он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Черт, я забыл, что обещал отцу, что сегодня вечером мы поедим пиццу, пиво и игру.

Лжец.

Он профессионал в притворстве; я должна отдать ему должное. С каждой секундой он все глубже впитывает боль, скрывая ее от меня.

– Хочешь зайти к нам, когда закончится игра? – спрашиваю я. Он трет глаза.

– Конечно. Развлекайтесь.

С этим он разворачивается.

Я не возвращаюсь на чердак, пока он не исчезает в доме.

– Так, что только что произошло? – спрашивает Уиллоу, когда я вхожу обратно. На ее лице написано чувство вины, когда она стоит с Сэмюэлем на бедре. – Перешла ли я черту, попросив его подержать Сэмюэля? Он что, не любит детей?

Я шаркаю обратно к своему креслу и сажусь.

– Ему нужно было принять душ.

– Он все еще придет на ужин?

– Я не уверена, что это хорошая идея.

– Может, он подумал, что от него действительно пахнет. – Она смеется, поднимая Самюэля и нюхая его подгузник. – Может быть, у моего малыша был грязный подгузник, и он подумал, что это он сам.

– У него грязный подгузник? – Она хмурится.

– Нет.

Я выдохнул длинный воздух.

– Он просто случайно отключился. Я не знаю, что случилось.

Она опускается на свое место.

– Ты спросила, хочет ли он принять душ вместе?

Я фыркнула.

– Серьезно?

– А что? Иногда секс помогает разобраться с проблемами. Он также может почувствовать себя более открытым для обсуждения личных вещей после оргазма.

Я сморщила нос.

– Ты хочешь, чтобы я с помощью секса заставила его поделиться секретами?

– Не мешало бы попробовать. К тому же, секс в душе – лучший секс.

– Заткнись, – шепчу я, вставая и забирая у нее Самюэля. Я понижаю голос и закрываю ему уши. – Здесь есть детские уши, и я бы не хотела слушать, как ты рассказываешь что-то связанное с сексом о моем старшем брате.

Она указывает на Сэмюэля и смеется.

– Этот маленький самородок слышал более горячие разговоры о сексе, чем эти, когда он был в моей утробе.

– Фу, теперь ты понижена до моего второго любимого братопожирателя. – Я раскачиваю Сэмюэля взад-вперед, пытаясь не предполагать худшего, почему Гейдж бросил меня. – Ты думаешь, это был его план с самого начала? Чтобы мы занялись сексом, и чтобы он вытянул мои чувства к нему обратно, а потом бросил меня, как я его?

– Я не лучший человек, чтобы ответить на этот вопрос, учитывая, что я не знаю твою историю и все такое. Может быть, поговоришь с братьями и узнаешь мнение мужчины. – Ее тон стал успокаивающим, как будто она пытается усыпить Сэмюэля, но вместо этого я знаю, что это попытка заставить меня чувствовать себя лучше после отказа Гейджа.

– Да уж, говорить с братьями о своей сексуальной жизни.

– Стоит попробовать. Они прошли через тяжелые времена, которые заставили их оттолкнуть от себя людей, которых они любили. Может быть, они смогут понять, что может быть в голове у Гейджа.

* * *

Во время поездки с Уиллоу в дом моих родителей мне приходилось останавливать себя, чтобы не достать телефон и не связаться с Гейджем бесчисленное количество раз. Меня останавливал страх показаться слишком нуждающейся. Пусть это будет гордость, но я не могу быть женщиной, которая борется за мужчину, которому она не нужна.

Хорошо, что я не предупредила маму о приезде Гейджа. Иначе я бы отвечала на вопросы, наблюдая, как она работает на кухне, отмахиваясь от всех моих просьб помочь ей. Единственная работа, которую она мне поручает, – это накрывать на стол и раскладывать еду в идеальном порядке. Каждое блюдо стоит на одном и том же месте, которое оно занимало годами.

– Лорен, дорогая, – говорит мама рядом со мной в середине ужина, – ты была так занята. Мне кажется, что у меня не было времени поговорить с тобой о том, где ты остановилась.

– Поправка: у тебя не было времени допросить ее, – вклинивается мой папа, в результате чего она бросает на меня смертельный взгляд.

– Ты нашла другую квартиру? – продолжает она.

Даллас фыркает.

– Конечно, если считать, что Гейдж – ее арендодатель.

Я швыряю в него булочкой через стол.

– Заткнись, болтун!

Моя мать слабо пытается сдержать улыбку.

– Вы снова сошлись?

Я долго пью лимонад, прежде чем ответить ей, пока все взгляды, даже Мэйвен, устремлены на меня.

– Нет. Амос выставил лофт на аренду, и это был мой единственный вариант, пока я не найду что-нибудь еще.

– Значит, вы соседи по комнате? – спрашивает мой отец, его лицо не поддается прочтению.

– Нет, он живет в главном доме со своим отцом.

Моя мама расправляет салфетку на коленях и больше не маскирует свою улыбку.

– Я думаю, это просто замечательно, что вы снова проводите время вместе. Его возвращение домой было большим сюрпризом для всех нас.

Сейчас самое время воспользоваться мамиными сплетнями. Если я не могу вытянуть это из Гейджа, может быть, она даст мне хоть крошку. В данный момент подойдет все, что угодно, потому что сейчас я чувствую, что борюсь с неизвестностью.

– Мам, – говорю я, откладывая вилку, – ты случайно не знаешь, почему он вернулся?

– По городу говорят, что он беспокоился о том, что Амос болен, – отвечает она.

– Амос болен? – спрашивает Даллас.

– ХОБЛ, – отвечает моя мама мягким, обеспокоенным тоном. – И множество других проблем, я полагаю, хотя Амос слишком горд, чтобы рассказать кому-нибудь, что с ним происходит.

Отец Гейджа – гордый человек, который не принимает подачек. Даже когда умерла его жена, он никогда не просил о помощи. Он работал на двух работах, присутствовал на каждой игре Гейджа, делал все покупки и готовил еду. Этот человек жил для семьи, и меня не удивляет, что он до сих пор такой же.

– Это все, что ты знаешь? – спрашиваю я.

Какой смысл в том, чтобы твоя мама была в команде сплетников, если она не сообщает тебе ничего сочного?

– Прости, милая. Я бы хотела знать больше. Он скрытничает о том, что произошло в его жизни, когда его не было, как и Амос. Дай ему время. Если ты будешь давить, он будет только тянуть.

Я киваю, и, к счастью, Хадсон меняет тему. У него лучшая интуиция, когда нужно прервать разговор и перейти к чему-то новому.

* * *

– Привет, старший брат, – говорю я, сидя рядом с Далласом на качелях на крыльце после ужина.

– Привет, моя озорная сестренка, – отвечает он.

Солнце садится. Мой папа во дворе, играет с Мэйвен, Уиллоу заботится о Сэмюэле и его обеденных делах, а мама занята последними приготовлениями к свадьбе Стеллы и Хадсона.

Они проводят церемонию в доме моих родителей, что стало для меня сюрпризом. Тот факт, что она променяла большое голливудское бракосочетание на что-то маленькое здесь, согрел мое сердце.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила я.

– Спрашивать разрешения тебе еще никогда не мешало.

– Это не совсем вопрос, я думаю. Скорее совет.

Он усмехается.

– Возможно, я не тот человек, к которому стоит обращаться за советом. Я тот чувак, который должен получать это от других.

– Ты даешь хорошие советы, – говорю я, толкая его локтем. – Конечно, ты не лучший в том, чтобы принимать их, когда речь идет о твоих собственных жизненных решениях, но ты помогал и мне, и Хадсону с нашими проблемами не знаю сколько раз. Если бы не ты, Хадсон и Стелла не были бы вместе.

Он кивает.

– Я не буду брать на себя все твои заслуги, но спасибо, что ты пришла ко мне. Итак, что случилось?

Я колеблюсь перед ответом по двум причинам. Во-первых, я не уверена, что не делаю из мухи слона, а во-вторых, это может вызвать болезненные воспоминания у моего брата.

– Гейдж… – Я сделала паузу. – Он был женат до того, как переехал обратно.

– И?

– Это большое обязательство.

Кроме моих родителей, Даллас – единственный в нашей семье, кто был женат. Он также больше не живет со своей женой. Обстоятельства сложились иначе, поскольку он не имел права голоса в том, что его брак закончился. Он стал вдовцом слишком рано.

Он кивает в знак понимания.

– Преданность кому-то в прошлом не может помешать вам полюбить другого, и это не значит, что вы должны навсегда сохранить этого человека в своем сердце. Не то чтобы я мог сказать по собственному опыту, но люди разводятся по разным причинам. Но нужно помнить одно: твое сердце достаточно велико, чтобы дарить людям его части. Ты можешь разбрасывать свою любовь по жизни. Возможно, Гейдж был женат, возможно, он действительно любил другую женщину, но это не значит, что он не может любить и тебя.

– Он совсем другой человек, не такой, каким был, когда мы были моложе. – Еще кое-что, с чем Даллас может сравниться.

– Да, большинство людей меняются с возрастом.

Я пихаю его в бок и смеюсь.

– Заткнись, большая голова. Ты знаешь, о чем я. Как будто он несет на своих плечах что-то, что не может отпустить.

– Ты думаешь, это был неудачный брак?

– Я понятия не имею, что думать. Все так запутано. Он говорит, что не любил ее, а когда я заговариваю о ней, на его лице только ненависть. Может быть, она сделала ему гадость, и он не может с этим смириться?

– Это мог быть грязный развод.

Я останавливаю себя от того, чтобы рассказать ему о том, что она сейчас в тюрьме. Я приберегу это для другого раза.

– Есть что-то, чего мне не хватает. Он отмалчивается, когда я поднимаю эту тему, и то же самое он делает с Кайлом. – Я делаю глоток и останавливаюсь, чтобы определить, он справится с моим следующим вопросом. – Как ты исцелился… ну, знаешь… когда ты был сломлен?

– Я снова влюбился.

Он наклоняет свое пиво в сторону Уиллоу. Она сейчас во дворе с моим отцом.

– Это она исцелила меня. – Он продолжает, отпив: – Если Гейдж сломлен, будь его Уиллоу. Не дави на него, потому что признание того, что тебе больно, требует времени и мужества.