Текст книги "Просто бывшие (ЛП)"

Автор книги: Чарити Феррелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

ТРЕТЬЯ ГЛАВА

ЛОРЕН

– Сестра Барнс, процедурный кабинет номер три, пациент упал с лестницы, – говорит мне Наташа, директор по сестринскому делу, когда я захожу в отделение скорой помощи после короткого обеденного перерыва.

В больнице не хватает персонала с тех пор, как я начала работать три года назад, и я работаю больше, чем сплю. Не то чтобы я возражала против этого, особенно сейчас, учитывая, что я бездомная и мне нужны все сверхурочные часы, которые я могу выкроить.

– Насколько серьезно? – спрашиваю я.

Падение с лестницы может быть от незначительного до чертовски страшного. Вы можете войти и обнаружить пациента со сломанной рукой или пациента, которому требуется операция по восстановлению лица.

Добро пожаловать в жизнь скорой помощи. Никогда не знаешь, что тебя ждет в каждую смену.

– Ничего слишком страшного, – отвечает она. – Думаю, только швы. Парень помогал отцу спуститься с крыши. Отец упал и сбил их обоих. Мелани лечит отца. – Она ухмыляется и толкает меня в бок, ее голос переходит в раздражающий кипучий тон. – Я приставила к тебе сына на случай, если тебе понадобится вкусная конфетка для глаз… или свидание.

Я шлепнула ее по плечу.

– Ты же знаешь, что встречаться с пациентами не принято.

Не то чтобы я когда-либо встречалась, даже если бы это было не так.

Она подмигивает.

– Я не скажу, если ты не скажешь.

– Швы. Поняла.

Швы – это легко и просто.

– Спроси его, не хочет ли он немного выпить с этими швами! – кричит она мне в спину, когда я оборачиваюсь.

Я качаю головой, отмахиваясь от ее замечания, и стучу в дверь смотровой, прежде чем войти. Работа отвлекла меня от мыслей о возвращении Гейджа, а накладывать людям швы – это для меня расслабление, как для некоторых людей йога. Я получила сертификат по наложению швов вместо того, чтобы учиться медитации.

Голос, с другой стороны, кричит, чтобы я вошла, и я без колебаний поворачиваю ручку и вхожу, с самопровозглашенной улыбкой идеальной медсестры на лице.

Улыбка спадает, когда я шаркаю задом. Дверь захлопывается за мной, и я упираюсь в нее.

Вы, наверное, шутите! Неужели вселенная против меня на этой неделе?

Плечи Гейджа напрягаются, когда мы встречаемся взглядами. Я потираю лоб, ловя его взгляд, и делаю успокаивающий вдох. Рукав его белой хлопчатобумажной футболки порван, а спереди ее украшают пятна крови, травы и грязи. Его рука прижимает к щеке окровавленную марлю, а по лицу и подбородку разбросаны мелкие порезы и царапины.

– Для человека, который презирает мое существование, ты, конечно, идешь на крайние меры, чтобы увидеть меня снова, – комментирую я, прежде чем сделать глубокий вдох и отойти от двери, чтобы взять пару латексных перчаток.

– Смешно, – бормочет он. – Поверь мне, в мои планы не входило видеть тебя сегодня… или когда-либо, если бы я мог сделать это сам. – Ухмылка появляется на его окровавленной губе. – Не могу сказать, что я могу пожаловаться на вид из окна. Сексуальная медсестра и пациент – мое любимое порно. Может, попробуем?

Я натягиваю перчатки и выдавливаю из себя смех, проходя дальше в комнату, которая вдруг стала казаться намного меньше.

– Знаешь, это твоя карма за то, что ты сделал вчера. Не рассчитывай на дружелюбие в постели. – Я бросаю на него невинный взгляд. – Это трагедия, что я не могу повеселиться и воткнуть тебе гигантскую иглу или засунуть что-нибудь в задницу. Это сделало бы мой день.

Похоже, он борется с болью, чтобы бросить на меня вызывающий взгляд. Чувак пришел за медицинской помощью, а я ему дерьмо впариваю. Не круто. Это моя работа, и я должна делать ее правильно, независимо от нашей истории… или того факта, что я боюсь, какие эмоции вырвутся наружу, когда я прикоснусь к нему.

Он вздрагивает, когда я осторожно отвожу его руку от марли и отклеиваю материал. Я вдыхаю его мужской аромат – запах после бритья, смешанный с запахом свежей воды. Как и каждый мускул в его теле, его запах стал более зрелым. Его дыхание учащается, пока я осматриваю рану.

Она небольшая. Не глубокая рваная рана. Наташа была права насчет швов.

Порез будет легко зашить.

– Желание засунуть что-нибудь мне в задницу не похоже на хорошее отношение к пациентам, медсестра Барнс. Сомневаюсь, что ваш босс будет доволен, услышав, что вы дискриминируете пациентов. Точнее, пациентов государственной службы, – комментирует он, когда я отхожу, чтобы собрать свои принадлежности.

– Это может быть больно, – говорю я, когда заканчиваю и возвращаюсь к нему.

– Черт! – говорит он сквозь стиснутые зубы, когда я начинаю орошать его рану. – Ты могла бы и предупредить.

– Я предупредила.

Он вздрагивает, с его губ срывается легкое шипение, пока я работаю. Я не тороплюсь, тщательно орошаю рану и убираю засохшую кровь с его щеки.

– Кстати, я дискриминирую мудаков, – наконец поправляю я, обращая внимание на его щеку. – Не пациентов.

Он фыркает.

– Хотел бы я посмотреть на лицо твоего босса, когда ты будешь использовать это в качестве аргумента. Не очень умно увольняться с работы, когда ты бездомный.

Я пожимаю плечами.

– Он ничего не сделает.

Он поднимает бровь, когда я отхожу и начинаю выбрасывать мусор.

– Вы кажетесь слишком самоуверенной, сестра Барнс. Вы спите со своим боссом?

– Что-то в этом роде. Трахаюсь с ним. Переспала я с ним после. – Я похлопала его по руке. – Болтай сколько хочешь. Это только заставит его захотеть трахнуть меня еще больше. Я не удивлюсь, если он затащит меня в кладовку и даст мне там.

Его челюсть сжимается.

Именно это моя цель.

Ну и что, если это неправда?

– Твой отец в порядке? – спрашиваю я.

Нам нужно сменить тему, пока он не продолжил свой допрос и не поймал меня на лжи.

Он прочищает горло, прежде чем кивнуть.

– Он в соседней комнате. К счастью, мы упали в траву. Я получил самый сильный удар, и хотя он выглядел нормально, я настоял, чтобы его проверили.

Резкость его голоса выводит меня из себя. Мои слова задели его сильнее, чем физическая рана. Наша перепалка затихает, и он больше не смотрит на меня, пока лежит, а я начинаю доставать свои принадлежности. Стук в дверь заставляет нас обоих посмотреть на нее, и я ухмыляюсь при виде Джея, входящего в палату в своей синей униформе. Джей не только отличный врач. Он также отлично выглядит.

Надеюсь, он не догадается, кто этот пациент.

– Привет, Гейдж, – говорит Джей, заходя в палату и протягивая руку. – Я доктор Уитман. Я слышал, что вы с отцом упали.

Гейдж неуверенно смотрит на Джея, прежде чем пожать ему руку, и мне хочется прочитать его мысли.

– Могло быть и хуже.

Джей надевает перчатки, и я ухожу с его пути, чтобы дать ему возможность осмотреть Гейджа. Я закусываю губу при виде того, как сжимается челюсть Гейджа, когда Джей прикасается к его щеке.

– Порез не слишком глубокий, здоровяк, – говорит Джей, оглядываясь на меня. – Хорошая работа по орошению, и спасибо, что приготовила анестетик. Я дам ему его и позволю тебе его подлатать.

Я киваю.

– Звучит неплохо.

Джей идет к своему лотку и берет иглу.

– Это может быть больно на секунду, но, когда я закончу, будет намного лучше, поверь мне.

Гейдж скрипит зубами, но не издает ни звука, когда маленькая игла попадает в отверстие на его щеке.

Джей передает мне иглу, чтобы я ее выбросила, и похлопывает Гейджа по плечу.

– Сестра Барнс наложит вам швы. – Он поднимает руку и шевелит пальцами. – У нее волшебные пальцы. Я обязательно проверю вас, когда она закончит, и подготовлю вас к выписке. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте медсестру Барнс или меня.

Гейдж кивает.

– Спасибо, док.

Внимание Джея переключается на меня, пока он снимает свои перчатки и выбрасывает их в мусорное ведро.

– Увидимся завтра вечером?

Я улыбаюсь. Джей официально стал моим любимым человеком.

– Я бы не пропустила. У Клейтона, верно?

Он кивает.

– В семь часов.

– Увидимся в семь. – Я провожу рукой по рту, застегивая молнию. – И мои губы запечатаны, так что никто не узнает.

Джей щелкает пальцами и указывает в мою сторону.

– И именно поэтому ты моя любимая женщина.

Он бросает на Гейджа последний взгляд, прежде чем выйти из комнаты. Дыхание Гейджа становится тяжелым, когда я возвращаюсь к нему, а его руки сжимаются в кулаки. Кажется, ему еще больнее, чем было до того, как мы его вылечили.

– Этого было недостаточно, чтобы обезболить вас? – спрашиваю я, наклоняя голову в сторону двери. – Я могу попросить врача сделать вам еще один укол или, может быть, дать обезболивающее.

– Не нужно этого делать, – огрызается он, не глядя на меня.

– Хорошо, – говорю я. – Дай мне знать, если передумаешь. Это не проблема.

Воздух кажется более густым, а его гнев по поводу моего предполагаемого романа с боссом – более сильным. Я вздыхаю, хватаю иглодержатель и двигаюсь рядом с ним. Он ничего не говорит, когда я помогаю ему лечь на спину, и в комнате становится тихо, пока я начинаю накладывать швы.

Это первый раз, когда я лечу кого-то, с кем у меня были близкие отношения. Не говоря уже о том, что это Гейдж.

Мой Гейдж.

Ну… раньше был моим Гейджем.

Я должна была уйти и сказать Наташе, что не могу его лечить. Конфликт интересов.

Это конфликт, когда пациент тебя ненавидит, верно?

Я уже почти закончила, когда он наконец заговорил:

– Это твой муж?

– Нет, – отвечаю я.

– На нем было обручальное кольцо.

Я смотрю на него сверху вниз с нежной улыбкой.

– Было? Я никогда не замечала. – Если бы он мог отстраниться от меня, он бы это сделал. Отвращение покрывает его черты.

– Никогда не думал, что ты опустишься так низко, чтобы спать с женатым мужчиной.

Я не отвечаю ему, пока завязываю последний шов. Не отвечаю и тогда, когда проверяю свою работу, когда убираю за собой и помогаю ему подняться. Он не произносит ни слова, пока я отбрасываю перчатки и берусь за ручку двери.

– Желаю вам скорейшего выздоровления, офицер.

Я закрываю дверь и иду в уборную, сдерживая слезы, пока не дохожу до первой кабинки и не выпускаю их наружу.

ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА

ГЕЙДЖ

Мои нервы натянуты до предела, и я сдерживаю себя, чтобы не выскочить из этой смотровой и не сделать что-нибудь глупое, например, не наброситься на ублюдочного доктора, использующего Лорен в качестве побочной цыпочки.

Я откидываю голову назад.

На парне было обручальное кольцо.

А на ней нет.

Она его любовница.

Где, черт возьми, девушка, в которую я влюбился много лет назад?

Ее больше нет. Это ясно.

Мое внимание переключается на дверь, когда раздается стук. Как бы мне этого не хотелось, я надеюсь, что на другом конце – Лорен.

На мое желание никто не отвечает.

Мои ноздри раздуваются, когда доктор Уитман снова входит в палату.

Чертов придурок.

Чувак выглядит умным, богатым, как будто у него все в порядке в жизни, за исключением всей этой истории с изменой, и я сдерживаю желание потребовать, чтобы он убрался с моего лица. Проблема в том, что я буду выглядеть как тупица.

Лорен больше не моя. Она может иметь все, что… или кого… захочет.

Это не значит, что я буду рад этому, как и не буду рад за нее.

Он улыбается, как будто он не трахает девушку, которой принадлежит мое сердце.

– Медсестра Барнс сказала, что она наложила тебе швы. Тебе повезло, что у медсестры самые лучшие руки, хотя я удивлен, как быстро она с тобой управилась. Она могла бы побить рекорд.

– Уверен, она занятая женщина, – ворчу я. Я хочу оторвать руку этому ублюдку.

Он осматривает мои швы и снимает перчатки.

– Это точно. У нас довольно много пациентов для небольшой больницы. Я пришлю медсестру для выписки. Надеюсь, я выпишу вас и вашего отца до начала игры.

Я не могу удержаться от смеха.

– Он сказал тебе, что уходит, если ты этого не сделаешь?

– Конечно, сказал.

Я останавливаю его, когда он поворачивается, чтобы уйти.

– Вы женаты, доктор Уитман?

Он крутит кольцо с улыбкой, полной воспоминаний.

– Да.

Не убивай его. Не убивай его.

– Сестра Барнс – счастливая женщина.

Он вздрагивает.

– Простите?

– Сестра Барнс – ваша жена, верно?

Он качает головой в сторону.

– Мистер Перри, я не знаю, с чего вы это взяли. – Его глаза расширяются, когда я сжимаю костяшки пальцев. – Я не понимаю, к чему вы клоните.

– Как бы твоя жена отнеслась к тому, что у тебя роман с медсестрой? Относиться к Лорен как к побочной фигуре, чтобы снять напряжение, переживая кризис среднего возраста?

Он покачал головой, обдумывая мои слова.

– Лорен не моя жена, и она не моя побочная партия. Я очень счастлив в браке с моим мужем, Алеком. Алек – один из самых близких друзей Лорен. Приглашение было сделано на ужин в честь дня рождения моего мужа. Я приношу свои извинения, если какое-либо поведение заставило вас поверить, что между нами были неподобающие отношения.

Я редко теряю дар речи. Это один из таких моментов.

Черт. Ложь Лорен выставила меня идиотом.

Доктор Уитман смотрит на меня с минуту, моргая.

– Вы – это он.

Я поднимаю бровь.

– Вы – Гейдж. Гейдж Лорен.

Что? Она говорила обо мне?

– Нет. Я просто Гейдж.

– Не из того, что я слышал. – Он смеется. – Алкоголь делает Лорен разговорчивой.

– С этим не поспоришь.

В школе ее прозвище было «Моторный рот».

– Желаю вам скорейшего выздоровления, мистер Перри. – Он понижает голос. – Если вы тот самый Гейдж, о котором она говорит во время нашего еженедельного счастливого часа, не дайте ей себя обмануть. Она все еще любит вас.

Мои ногти впиваются в ладони.

– Нельзя поворачиваться спиной к тем, кого любишь.

Он наклоняет голову вниз.

– Хорошо. Медсестра скоро придет с вашими рецептами. Не стесняйтесь, если у вас возникнут дополнительные вопросы ко мне.

– Спасибо.

Я достаю свой телефон, когда он уходит.

Я: У тебя есть планы на завтрашний вечер?

Через несколько секунд телефон отвечает.

Фиби: Я свободна всю ночь.

Черт. Лорен лучше не сваливать завтра вечером. Фиби – прилипала пятой стадии. Я рискую своей личной жизнью ради мести.

Я: Ужин у Клейтона в 7:00?

Фиби: Заезжай за мной в 6:30. Я возьму с собой сумку для ночевки.

Я останавливаю себя, чтобы не сказать ей, чтобы она не беспокоилась. Она не может бросить меня на произвол судьбы до того, как мне удастся изобличить Лорен в ее лжи.

После выписки я иду проведать отца. Он в порядке. Никаких швов или сломанных костей. По дороге домой он получит от меня наставления, о том, что нельзя делать глупости.

ПЯТАЯ ГЛАВА

ЛОРЕН

Мне нужно выпить.

Несколько напитков. Срочно.

Сон не был моим другом прошлой ночью – по целому ряду причин. Во-первых, я спала в своей детской спальне, во-вторых, из-за мыслей о том, что я делала с Гейджем в этой спальне после того, как он пробрался ко мне через окно в старших классах, а, в-третьих, из-за беспокойства о том, когда я увижу его в следующий раз.

В итоге виновником моей бессонницы стал Гейдж Перри.

Официантка пробирается через накрытые белыми скатертями столы, ведя меня с подарочным пакетом на буксир к Джею и Алеку. «У Клейтона» – это элитный ресторан с ужинами при свечах, коктейлями с креветками и дорогой винной картой. Заметив меня, мужчины отставляют свои напитки и крепко обнимают меня, а затем целуют в щеку.

Джей отодвигает мой стул, и я сажусь рядом с Алеком, который одет в костюм с приколотой к нему булавкой «Именинник», а его выделенные волосы убраны назад в пучок. Либо это был не ужин-сюрприз, либо Джей проболтался. Я предполагаю последнее. Нелегко хранить секреты от своего мужа.

Джей поправляет свой костюм, прежде чем откинуться в кресле, и бросает на меня задумчивый взгляд, указывая мне на бокал с красным вином.

– Тебе повезло, что вчера в больнице был сумасшедший дом. В противном случае, ты бы получила неплохой допрос.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю я, оглядываясь в поисках нашего официанта.

– Есть ли причина, по которой ты сказала человеку, которого вчера зашивали, что ты моя любовница?

Вот дерьмо.

Конечно, Гейдж расспрашивал Джея о том, что я намекала на роман с ним.

– Что? – вклинился Алек, с юмором глядя на Джея. – Опять меняешь команду? Я думал, твои эксперименты закончились?

Я вздыхаю.

– Он приставал ко мне. Это была первая мысль, которая пришла в голову. Прости.

Алек сжимает мое плечо.

– О, дорогая, ты можешь использовать моего мужа в качестве оправдания в любой момент, когда это понадобится.

– Не-а. Не надо ее потчевать, милый, – говорит Джей, заставляя внимание Алека переключиться с мужа на меня. – Она лжет. – Его глаза цвета кофе устремлены на меня. – Это он, не так ли? Он вернулся.

Я глотаю, и киваю головой.

– К сожалению.

– К сожалению ли? – возражает он. – Ты не думаешь, что это может быть судьба? Я наблюдал за ним с тобой. Я видел вожделение, любовь. Он едва сводил с тебя глаза, и я уверен, что он хотел убить меня после того, как ты сказала ему, что мы спим вместе. Почему бы тебе не объяснить, почему ты сделала то, что сделала, и вы двое могли бы воссоединиться? Если ничего другого не остается, будьте друзьями.

– Он ненавидит меня до глубины души, – отвечаю я. – Я ничего не могу сказать или сделать, чтобы вернуть то, что у нас было.

– Стоп, стоп, – протягивает Алек, поднимая руки вверх. – Мне нужно, чтобы кто-нибудь ввёл меня в курс. Я здесь не в теме, а вы знаете, что мне всегда важно быть в центре событий.

Я познакомилась с Алеком во время нашей ординатуры в больнице после окончания школы медсестер. Мы мгновенно нашли общий язык. Джей был нашим лечащим врачом. Он и Алек познакомились однажды ночью после праздничной вечеринки и с тех пор были неразлучны. Когда стало известно, что они встречаются, Алека перевели в гериатрию, а Джей получил две недели моего молчаливого лечения за то, что отнял у меня лучшего друга по больнице.

Время, проведенное с ними, заставило меня снова поверить в любовь. Они не обращают внимания на ехидные замечания и грязные взгляды и неустанно любят друг друга. Джей – благоразумный. Алек – излишне драматичный. Они уравновешивают друг друга в мире, где это необходимо.

– Гейдж, – выдыхаю я. – Он вернулся в город.

– Гейдж? – вскрикнул Алек, заставив нескольких посетителей посмотреть на нас. – Тот самый Гейдж?

– Единственный и неповторимый.

– Черт возьми, милая. Для тебя все скоро усложнится. – Он ерзает на стуле, и эта сплетня будет значить для него больше, чем дорогой подарок на день рождения, который я купила. – А теперь тебе лучше рассказать мне все в деталях.

Он ничего не узнает, пока не придет официантка и не примет мой заказ на лимонный мартини.

* * *

– Разве это не сюрприз?

Резкий, знакомый и мужской голос испугал меня.

Мурашки пробегают по моей спине, когда я резко оборачиваюсь, чтобы встретиться взглядом с Гейджем. Он находится всего в нескольких футах от меня в тускло освещенном и узком коридоре, ведущем к туалетам, но кажется, что он нависает надо мной.

Я не реагирую сразу. Вместо этого я молча смотрю на него, блуждая глазами по его великолепной фигуре ростом метр восемьдесят три. То, что я ненавижу этого мужчину, не означает, что он не заставляет мои трусики мокнуть. Гейдж был и всегда будет самым привлекательным мужчиной, которого я когда-либо видела.

Я росла с ним, когда он ходил в баскетбольных майках и спортивных шортах. Эта нарядная версия может составить конкуренцию тому, как он выглядит в полицейской форме. По ночам я доставляла себе удовольствие, вспоминая, как желанно он в ней выглядел. Гейдж в черных джинсах и облегающей серой рубашке на пуговицах будет спонсировать сегодняшний оргазм.

– Продолжай трахать меня глазами, детка. Это приятно, знать, что я – это то, что ты больше не можешь иметь.

Его комментарий выбивает меня из транса трахания глазами, и я уверена, что для него это не сюрприз. Гейдж вернулся, и, похоже, у него появилось новое хобби – делать мою жизнь несчастной.

– Что ты здесь делаешь? – огрызаюсь я.

Он ухмыляется, проходя ближе к моему пространству.

– Наслаждаюсь ужином. Говорят, это место – лучшее для ужина. Согласно «Yelp», шанс получить секс после того, как ты уйдешь, делает это место пятизвездочным. Что ты здесь делаешь?

Мои руки в разочаровании опускаются на бедра.

– Ты преследуешь меня?

– Не льсти себе, детка. У меня свидание.

Это должно означать войну. Он привел сюда девушку на свидание, зная, что я их увижу.

Я молчу, делая успокаивающие вдохи. Его целью было пробудить во мне ревность. Этого не произойдет. Я легко заглушу эту ревность большим количеством мартини.

– Забавно, но ты никогда не упоминал о том, что придешь сюда, когда мы с Джеем говорили об этом вчера.

– Джей? Ты имеешь в виду мужчину, которого ты «трахаешь»? – Он использует свои пальцы, чтобы поставить воздушные кавычки вокруг последнего слова. – Я заметила его, когда вошёл. Твой мужчина, похоже, был занят кем-то другим. Если ты не увлекаешься гаремным дерьмом с мужьями, я скажу, что ты лжешь. Это теперь тоже твоя новая черта? Ты грязная лгунья?

– Не-а. Я не буду заниматься этим сегодня вечером. – Я выпила только одну рюмку. Такой разговор требует большего. – Наслаждайся своим свиданием.

Я собираюсь обойти его, но останавливаюсь, когда он хватает меня за локоть и толкает спиной к стене, подальше от света.

Его прохладное, мятное дыхание касается моих губ, когда он прижимается ко мне.

– Что? Тебе не нравится, когда тебя уличают во лжи? Почему ты хочешь, чтобы я думал, что ты спишь с другим мужчиной? – Его пальцы пробегают по моим бокам, и он останавливается у основания моих бедер, ухмыляясь.

Я смотрю вниз, дрожа, и издаю легкий стон.

Он сжимает мои бедра и впивается пальцами в меня.

– А теперь ответь на мой вопрос честно. Ты трахаешься с кем-нибудь? Даешь кому-нибудь еще свою сладкую киску сейчас, раз тебе больше не нужен мой член?

Я закрываю глаза, борясь с собой, чтобы не двигаться навстречу его прикосновениям, не упираться в его тело, чтобы почувствовать, что он возбужден так же, как и я. Его грудь поднимается и опускается, ударяясь о мою. Его рука поднимается вверх, двигаясь по нижнему изгибу моей груди, и я изо всех сил стараюсь не оттолкнуться от него.

– Это… – Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, мой голос ломается. – Это не твое дело.

Он мучительно дразнит меня, его палец проводит по моему соску, заставляя его напрячься.

– Это простой вопрос, Дайсон. Ты с кем-то трахаешься, или ты сказала это, чтобы заставить меня ревновать?

Дайсон.

Его старое прозвище для меня.

Внутренняя шутка, которую он завел на втором курсе в результате того, что я поставил ему огромный засос на шее. Он обвинил в этом пылесос, когда его мама спросила его.

Когда я слышу, как он меня так называет, у меня перехватывает дыхание от нахлынувших воспоминаний. Я не отталкиваю его, хотя должна была бы. Вместо этого я жажду его прикосновений и молча умоляю его о большем, когда мои губы слегка касаются его губ.

– Ты бы ревновал? – спрашиваю я.

Он ухмыляется.

– Ни в коем случае, детка.

Неловкий стон отчаяния прорывается во мне, когда его рука движется, и он отстраняется. Его ухмылка искривляется в угрожающую улыбку.

– Ты развлекайся. И я буду развлекаться.

Я поправляю платье и стараюсь контролировать дыхание.

– Не волнуйся, малыш. У меня полно развлечений. Просто спроси Деррика.

Черт возьми? Почему я снова лгу?

Это не обычная моя черта, и я понятия не имею, откуда она взялась.

– Ого. – Он делает еще один шаг назад, делая его более освещенным, и теперь смотрит на меня с отвращением, его руки подняты вверх, как будто он отталкивает меня на расстоянии.

Дальше я вижу только его спину, когда он уходит, качая головой. Мне требуется минута, чтобы прийти в себя, и когда я возвращаюсь к нашему столику, я осматриваю комнату в поисках его. Ничего.

Неужели он ушел?

Я бездумно ковыряюсь в своем ужине, когда его принесли, и слушаю, как Алек рассказывает о круизе по Карибам, в который они отправляются, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы.

Только когда принесли десерт, я заметила его. В отличие от меня, он не соврал, что у него свидание. Хотя я вижу только ее голую спину и длинные клубнично-светлые локоны, я знаю, что это Фиби Джедсон. Знакомые лица – следствие жизни в маленьком городе.

Я сжимаю пальцами ножку своего бокала и смотрю на него, пока его глаза не встречаются с моими.

Я ненавижу тебя, говорю я.

Я рад, отвечает он.

Я бросаю на него самый грязный взгляд, на который способна, когда он наклоняет свой бокал в мою сторону.

Остаток десерта мы проводим в бесконечном контакте. Его внимание не обращено на Фиби, и я только киваю, чувствуя себя дерьмовым другом, бездумно слушая рассказы Алека о гериатрии. Я останавливаю официантку, когда она проходит мимо, и заказываю еще один напиток.

Через десять минут я заказываю еще один в качестве второго десерта.

Пьяная Лорен заглушит все мысли о том, как восхитительно выглядит Гейдж сегодня вечером.

* * *

Алек хватает мою руку и цепляет свою, удерживая меня от падения на каблуках и встречи с землей, пока мы выходим из ресторана к парковщику.

– Мы отвезем тебя домой.

Мои слова вылетают изо рта невнятно, когда я качаю головой.

– Это совсеееем не у тебя на пути, иииии это твой день рождения. Я вызову такси, хорошооо?

– Тогда мы подождем с тобой, пока оно приедет, – говорит мне Джей, обхватывая меня за плечи.

Боже, что бы я без них делала?

– Я могу отвезти ее домой.

Я вздрагиваю, и моя спина выпрямляется при звуке голоса Гейджа.

– Мне по пути.

Внимание Джея металось между Гейджем и мной, пока он, наконец, не остановил свое внимание на придурке из моего прошлого.

– Эй, чувак, я не хочу знать, почему ты здесь. – Его лицо наполняется защитой, давая Гейджу предупреждение не шутить со мной в их с Алеком присутствии.

Алек вмешивается.

– Мы благодарны за предложение, но я не позволю своей лучшей подруге ехать с каким-то незнакомцем. Я смотрел слишком много программ об убийствах, приятель.

Гейдж усмехается.

– Поверь мне, мы не незнакомцы.

Я теряю хватку Джея, когда он хлопает Алека по спине и жестом указывает на Гейджа.

– О… парень, – протягивает Алек. – Я думал, что хочу быть в курсе всех событий, но сейчас эта петля кажется чертовски серьезной.

Он хватает меня за плечи и притягивает меня к себе.

– Это и есть бывший?

– Безусловно, да – бормочу я, прежде чем выпрямиться. – Я возьму такси до дома. – Я спотыкаюсь, пытаясь вытащить свой телефон из клатча.

Гейдж подходит ко мне в то же время, когда Алек помогает мне.

– Позволь мне отвезти ее домой. Я обещаю, что позабочусь о ней.

Я фыркнула.

– В прошлый раз, когда мы катались, я была в наручниках, а ты пытался оставить меня в затруднительном положении.

– Неужели? – огрызается он.

Я открываю рот, чтобы продолжить нашу перепалку, но захлопываю его при виде Фиби, которая подходит к нему.

– Извини, мой макияж нуждался в серьезной коррекции, – комментирует она, убирая косметичку обратно в сумку и проводя рукой по его руке. Она останавливается на полпути, когда ее взгляд останавливается на мне. – Лорен… рада тебя видеть.

Нет, это не так.

Не поймите меня неправильно. Я не испытываю никакой неприязни к Фиби. Мы никогда не были близки в школе. И до сих пор не близки. Гейдж – одинокий мужчина, который, скорее всего, пригласил ее на свидание. Критиковать шлюх – не моя игра.

Гейдж игнорирует Фиби и обращает свое внимание на меня.

– Такси добирается сюда не менее пятнадцати минут и обойдется тебе в сотню долларов за проезд. Поскольку ты теперь бездомная, я сомневаюсь, что ты захочешь выбрасывать свои деньги на ветер.

– Я не бездомная, – возразила я.

– Правда? Ты вернулась в свою обугленную квартиру?

Все взгляды устремлены на меня, и я вдруг чувствую себя огромной пьяной занозой в заднице.

– Ладно, – говорю я со стоном. – Но я все еще ненавижу тебя.

– И это чувство все еще взаимно. – Проходит несколько секунд молчания, пока Гейдж указывает на парковщика, выпрыгивающего из огромного четырехдверного черного внедорожника.

– Это моя.

Гейдж открывает пассажирскую дверь, жестом показывая, чтобы я забралась внутрь, и Джей идет помочь мне, пока я его не остановила.

– Разве твоя спутница не должна сесть вперед? – спрашиваю я, более драматично, чем нужно. – Я уверена, что вы ужасно провели время.

– Сомневаюсь, что к концу вечера она будет так говорить, – отвечает Гейдж, подмигивая.

Я рычу, открывая заднюю дверь, и практически ныряю лицом в сиденье. Алек и Джей прощаются со мной в то же время, когда Фиби садится на пассажирское сиденье. Гейдж запрыгивает внутрь и бросает мне бутылку с водой. Я с трудом откручиваю крышку и глотаю воду, когда мне это удается.

Мы едем уже пять минут, когда Фиби прочищает горло.

– Пока это не стало странным, ответьте, между вами что-то происходит? Я не заинтересована в каком-то странном любовном треугольнике.

– Между нами абсолютно ничего не происходит, – промурлыкала я, взяв себя в руки и закончив без запинки. – Вы двое развлекайтесь. Черт, иди трахни его, если хочешь.

Но, на самом деле, не надо.

Я выпрыгну из движущегося транспорта, если они даже возьмутся за руки.

Гейдж фыркает и включает радио, вместо того чтобы ответить ей или развлечь меня. Я разваливаюсь на спине на просторном заднем сиденье и укладываю голову, прекрасно понимая, что утром я буду жалеть о том, что так много выпила и что согласилась на эту поездку.

– Полагаю, ты меня высадишь? – спрашивает Фиби, когда мы въезжаем в город.

– Наверное, это правильно, – отвечает он.

– Спасибо за ужин. – Она поворачивается на своем сиденье, чтобы посмотреть на меня, когда Гейдж паркуется на ее подъездной дорожке. – Хорошей ночи, Лорен.

Поскольку мои мысли в данный момент отложены, она уже вышла из пикапа к тому времени, когда я начала отвечать. Гейдж, как глупый гребаный джентльмен провожает ее до двери. А я, как гребаный сталкер, поднимаюсь на колени, чтобы понаблюдать за ними.

Они обнимаются.

Эх.

Он целует ее в щеку.

Заткните меня.

Я жду, что он поцелует ее в губы, но ничего не происходит.

Слава Богу.

Он не уходит, пока она не закрывает за собой дверь.

Тем временем я обшариваю пикап, пока он не вернулся. Там чисто. Никаких следов чего-либо интересного. Новые темные кожаные сиденья, плоский экран в приборной панели с бесчисленными музыкальными опциями, а на заднем сиденье достаточно места, чтобы моя пьяная задница чувствовала себя комфортно. Несмотря на неловкость, в машине уютнее, чем в такси.

Гейдж захлопывает дверь и выключает радио, прежде чем выехать задним ходом.

– Кстати, спасибо, что испортила мне свидание.

Он серьезно?

Я сажусь на заднем сиденье.

– Ты шутишь? Если ты забыл, это ты испортил мне вечер на работе и прервал день рождения моего друга. Если бы ты не решил быть Крипером Маккриперсоном и не появился там, где знал, что я буду, ты бы переспал, и мне не пришлось бы завтра испытывать сильное похмелье. – Я складываю руки на груди. – И, возможно, я бы переспала.

– С кем? С доктором, который женат на твоём друге… или был еще один фальшивый парень, которого я не видел? Возможно, он был воображаемым, как и другие вымышленные, к которым ты пыталась заставить меня ревновать.