Текст книги "Звёздные войны. Последствия. Конец Империи"

Автор книги: Чак Вендиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Слоун была не одна, – говорит Свифт.

Рассказывай.

Она была... ранена, на корабле – похоже, каком-то угнанном чандрильском грузовике. С ней был мужчина. Я не знаю его имени, вообще случайно его заметил.

Имперец? – уточняет Синджир.

Клянусь, не знаю.

Норра смотрит на Синджира:

Ты ему веришь?

Верю.

В таком случае нам тут больше делать нечего. Свяжусь с Теммином.

Младший Уэксли, ее сын, сейчас на орбите над Тари– сом пилотирует «Мотылек» вместе со своим телохранителем, боевым дроидом В1 по имени Костик.

Можем доставить Свифта назад на Чандрилу, – предлагает Джее. – Он работал на Империю. Может, он знает не только то, что мы у него спрашиваем.

Нет. Нет времени, – говорит Норра.

Нет времени? Нам же все равно по пути...

Нет. Мы летим прямо на Джакку.

Мы не готовы к тому, что можем там обнаружить, – хмуро замечает охотница. – Мы даже не знаем, где эта планета. Норра, нужно спокойно все спланировать...

Нет! – рявкает напарница. – Никаких планов. Никаких задержек. Мы и так уже потратили достаточно времени на этого... – Она тычет пальцем в грудь Свифта. – И я не собираюсь больше тратить его впустую. Мы даже не знаем, на Джакку ли еще Слоун, так что нужно успеть найти хоть какой-то след, пока он до конца не остыл.

Прекрасно, – бесстрастно отвечает Эмари.

«Расслабься, – предупреждает внутренний голос

Норры. – Возможно, Джее права, а даже если и нет, вовсе не обязательно раздавать ей приказы таким тоном. Это на тебя не похоже». И тем не менее ей кажется, будто она дотронулась до оголенного провода, с которым не в силах совладать.

Что в таком случае будем делать со Свифтом? – спрашивает охотница. – Я могла бы... от него избавиться.

Эмари, – умоляет Свифт, – за меня не назначена награда, какой смысл меня убивать? Оно того не стоит...

Внезапно Hoppe в голову приходит мысль, и она выхватывает из руки Джее одну из дубинок их пленника. Быстрым движением пальца она включает электрический разрядник. Раздается треск, и между двумя зубцами вспыхивает голубая искра.

Она с силой вонзает дубинку в бок Свифта.

Судорожно икнув, он вздрагивает от разряда, и голова его падает на грудь. Изо рта вырывается тихий стон.

Все, – говорит Норра. – Пошли.

На Тарисе наступает утро, и пока большая часть местной жизни – падальщики, короткохвостые прыгуны, облака осоковых мух – прячется от света наступающего дня, Меркуриал постепенно приходит в себя.

Помедлив, охотник за головами быстрым движением забрасывает ноги вверх, обхватив ими трубу, через которую перекинуты сковывающие его запястья наручники. Немного повисев, он начинает резкими толчками раскачивать трубу, пока пластокрит в дальнем ее конце не трескается, и труба рушится вниз, увлекая его за собой.

Все тело Меркуриала болит, но он освобождается от трубы. Вспомнив свою прошлую жизнь молодого танцовщика в кореллианской труппе, он делает обратное сальто, перепрыгивая через собственные скованные запястья.

Свифт пытается отыскать свои дубинки – тяжести одной из них вполне бы хватило, чтобы разделаться с магнитными наручниками, – но, видимо, Эмари забрала их с собой.

Что ж, прекрасно. Он вернется на свой корабль и воспользуется там резаком. Но прежде он вытягивает большой палец, выходя на связь с младшим боссом Ринскар из «Черного солнца». Появляется ее настоящее лицо, которое обычно Ринскар прячет за ржавой маской демона, – бледное, с темными глазами и губами цвета грязного изумруда.

В чем дело, Свифт? – усмехается она.

Джее Эмари.

Ты так говоришь, будто ее имя – ключ от всех замков. Что там с ней?

Это правда? За ее голову объявлена награда?

Ринскар приподнимает бровь:

Правда.

Что она сделала?

Ничего. В этом, собственно, и проблема. У нее долги. А после Нар-Шаддаа они стали даже больше, чем когда она начинала.

Гьюти хочет заполучить ее голову? – спрашивает Меркуриал.

Хочет.

И прилично за это заплатит?

Еще как! Пятьдесят тысяч кредитов.

Мне не нужны кредиты.

Она колеблется:

Хочешь сказать, ты поймал Эмари?

«Пока нет».

Поймаю.

Допустим, ты ее поймал. Чего хочешь взамен?

Коробку нова-кристаллов, – криво ухмыляется он.

Десяток, – возражает она.

Вдвое больше. – Она не отвечает, и он продолжает: – Я знаю Гьюти, и я знаю, что для него это личная обида. Ему не дает покоя мысль о том, что Эмари постоянно ускользает с его поводка, дискредитируя его не только перед хаттами, но и вообще перед всеми. Я знаю, куда она направляется, так что я до нее доберусь. Но мне нужна настоящая валюта.

Зачем так много?

Он вновь слышит эхо слов Денгара: «Нам ничего не остается, кроме как объединиться, создать свой союз».

Мне нужна команда.

Тогда действуй, – наконец говорит она.

Я получу мои кристаллы?

Ты получишь свои кристаллы.

Меркуриал заканчивает разговор и издает кудахчущий смешок. Пришел час расплаты, ведь он знает, куда направляется Джее Эмари.

В бескрайние мертвые пески Джакку.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Вздрогнув от яростного стука в дверь, Лея ударяется коленом о стол, над которым парит мерцающая проекция звездной карты. Карта на мгновение гаснет и появляется снова, а когда из-за двери доносится голос: «Лея! Лея!» – принцесса пытается быстро встать, почти позабыв о значительном живом весе в ее животе. Младенец внутри ее пинается и ворочается, пока она прилагает все усилия, чтобы выпрямиться.

«Успокойся, мой маленький ангел. Скоро ты будешь свободен».

Мэм, – говорит ее протокольный дроид T-2LC. – Похоже, за дверью кто-то есть.

Да, я слышу, Элси. – Поморщившись, она выбирается из дивана. Предполагалось, что этот диван достаточно удобен, но на самом деле она просто утопает в нем, словно в чреве прожорливого сарлакка. – Это всего лишь Хан.

Ему грозит опасность, мэм? Судя по его голосу, дело обстоит именно так. Мне открыть дверь? Я не хочу впускать сюда опасность, но...

Лея, чтоб тебя, открой! – раздается с другой стороны голос мужа, за которым следует новая серия громких

ударов – насколько понимает принцесса, нанесенных ногами.

Иду! – кричит она в ответ, а затем говорит дроиду: – Я сама справлюсь.

Но в вашем положении, мэм...

Я не умираю, я беременна, – бросает она и открывает дверь. Хан почти вваливается внутрь, держа под мышкой какой-то бугристый мешок.

Долго же ты, – ухмыляется он, а затем, ловко восстановив равновесие, проскальзывает мимо, на ходу быстро поцеловав супругу в щеку.

Ты что, не знаешь, – она с опаской бросает взгляд на T-2LC, – что я в положении?

Элси, я же тебе говорил – с Леей все в полном порядке, – вздыхает Соло, а затем, понизив голос, уже серьезнее продолжает: – Но тебе все-таки стоит немножко снизить темп. – Он показывает на звездную карту. – Например, с этим...

Спасибо, но я полностью владею собственным телом.

Скажи это маленькому бандиту. – Хан бросает мешок на кухонную столешницу. «Маленьким бандитом» он привык называть ворочающегося в ее утробе младенца.

Ты имеешь в виду маленького ангела? – Лея идет за мужем на кухню, и, судя по жужжанию сервомоторов, T-2LC тоже пристраивается следом. Кто-то – на самом деле Хан – приказал няньке держаться рядом с принцессой на случай, если она упадет. Вот только дроид держится настолько близко, что принцесса уже несколько раз едва не споткнулась о его металлические ноги. – Что ты там принес?

Подмигнув, Хан сует руку в мешок и вытаскивает джоган.

Смотри. – Он сладострастно сжимает плод.

Лея уныло вздыхает:

У тебя там что... целый мешок джоганов?

Угу, а что?

Вряд ли я смогу столько съесть.

Наверняка сможешь.

Перефразирую: я не хочу есть столько джоганов.

Тебе полезно.

Не настолько.

Врачи...

Доктор Калония сказала, чтобы я включила джога– ны в свой рацион, а не заменила ими всю еду.

Соло наклоняется к жене, мягко поглаживая ее по щеке своей огрубевшей ладонью.

Ладно, ладно. Я просто хотел позаботиться о вас двоих.

Я знаю, Хан.

Если я считаю, что могу помочь, я всегда помогаю. Что бы ни потребовалось тебе или нашему сыну. Ты ведь знаешь об этом, да?

Знаю, – смеется она.

Хану приходится тяжко – хоть он и не говорит этого вслух, но Лея все видит по его лицу. Ее мужу нужно чем– то заняться. Он скучает. Чубакка вернулся на родную планету и ищет там свою семью. Люк обшаривает Галактику в поисках древних джедайских учений. Но Хану Соло нечего переправлять контрабандой, негде играть в азартные игры, и нет никакого дурацкого Восстания, в котором он мог бы участвовать.

Он чем-то напоминает «Сокол», загнанный куда-то в ангар и терпеливо ждущий, когда произойдет хоть что– нибудь.

И потому он покупает фрукты.

В огромных количествах.

И естественно, он тревожится за жену. Он разворачивает ее к столу и звездной карте:

Ты что, до сих пор не выбросила это из головы?

Что?

Лея, на Кашиике нам попросту повезло. Счастливая случайность.

Мне всегда везет, когда рядом такой негодяй, как ты.

Шутки шутками, но это на самом деле чушь, – качает головой Соло.

И вовсе не чушь, – с внезапным раздражением отвечает она. – Мы правильно поступили на Кашиике, и ты это знаешь. Если бы нам удалось официально закрепить этот процесс, выбрав своей целью другие планеты, которые Сенат не готов освободить из-за собственной трусости, возможно, нам удалось бы – с неофициального одобрения дружественного нам Канцлера – придумать, как добиться справедливости и для них. Таким образом, мы не только спасли бы целые системы, но и могли бы привлечь их на нашу сторону, пополнив хор голосов Новой Республики.

Ну, не знаю, – вздыхает Хан. – Может, кто-нибудь другой возьмется за это? Хотя бы пока...

Смотри. – Лея направляется к звездной карте. – Татуин. Керев-Дои. Демесел. Хоруз. Все эти планеты до сих пор во власти остатков Империи или преступных синдикатов и банд. Восстания приносят свои плоды – мы видели это своими глазами. И мы можем помочь им случиться.

Ты же знаешь, что Мон на подобное не пойдет.

Уже пошла. В определенном смысле.

Атака на Чандрилу основательно пошатнула Новую Республику. Поползли шепотки: «Если Новая Республика не способна защитить себя, как она защитит нас?» В сторону Мон Мотмы уже летят обвинения: «Она слабо разбирается в военном деле, а теперь еще и ранена – как она может быть лидером?» Лея и Хан вернулись со столь необходимой – пускай даже нелегальной и неожиданной – победой для Новой Республики в тот самый момент, когда она была крайне необходима. Да, Чандрила подверглась нападению. Но они спасли Кашиик. Они изгнали Империю и освободили вуки. Этот успех предотвратил отток из Сената его лояльных членов.

Если бы мы могли помочь повстанцам на каждой из тех планет... – начинает принцесса, но перед ней тут же появляется сверкающая медью голова протокольного дроида.

Мэм, вам поступил звонок.

Приму его здесь. – Вновь опустившись на диван, она смахивает с проектора звездную карту, которую сменяет новое изображение: лицо Норры Уэксли. Когда-то та была пилотом повстанцев, а теперь возглавляет команду «охотников на имперцев», которая выслеживает многочисленных военных преступников Империи, разбежавшихся в поисках укрытия по всем уголкам Галактики. Кроме того, она помогла Лее найти ее пропавшего мужа, вместе с которым, в свою очередь, они освободили Чубак– ку и вырвали его планету из лап Империи. А что же теперь? Норра преследует самую неуловимую добычу – гранд-адмирала Рей Слоун.

Слоун – будто застрявшее между зубами семечко, которое Лея никак не может выковырять и которое не дает покоя. Сперва самопровозглашенная гранд-адмирал пришла и заявила, что она и есть Оператор, высокопоставленный секретный осведомитель, помогавший Новой Республике выигрывать жизненно важные сражения против рушащейся Империи. Затем Слоун предложила провести мирные переговоры, попросив разрешения прибыть с этой целью на Чандрилу. И пока она была там, пленники, освобожденные с тюремного корабля, где держали Чу– бакку, обратили оружие против Новой Республики, убив ряд высокопоставленных лиц и ранив многих других. Список жертв слишком длинный: сенаторы, дипломаты, советники, генералы, адмиралы...

«Была ли и я среди их мишеней?» – этот вопрос до сих пор мучает Лею. Если бы случайный поворот судьбы, когда Хан в одиночку отправился спасать целую планету, не заставил ее принять то решение, которое она приняла, не стояла бы и она на сцене в День освобождения?

Этого она никогда не узнает. Список целей хранится в крошечных управляющих чипах, вживленных в мозговой ствол каждого из вернувшихся пленников – слишком незаметных при общем сканировании и слишком подлых, чтобы кто-то всерьез мог предположить их использование, пока не стало слишком поздно. К тому времени, когда чипы обнаружили, – спустя недели после того, как с камней смыли кровь, пролившуюся на День освобождения, – они перестали функционировать, что, по всей видимости, и планировалось изначально. Даже личный хакер Леи, Кондер Кайл, не сумел ничего найти. А если чего-то не может найти Кондер, значит искать просто нечего.

Смысл в том, что Слоун сбежала с Чандрилы. И практически сразу Империя ушла в тень. Не считая нескольких мелких осколков, враг полностью затаился. И это весьма тревожит принцессу.

Здравствуйте, Норра, – говорит Лея. Она в долгу перед этой женщиной. Одним из убийц был муж Норры, и Лея пытается представить, каково это для ее сердца и разума – более того, для сердца и разума жены и матери.

Неудивительно, что материнство в последнее время часто занимает мысли Леи. То, через что пришлось пройти Hoppe ради Восстания и ради собственной семьи, несомненно вызывает восхищение, но это принесло ей немало мук. Смогла бы Лея поступить так же? Смогла бы она пройти этот путь? А затем – внушающий тревогу вопрос, на который она боится узнать ответ: кому она предана по-настоящему? Семье или Галактике?

Надеюсь, у вас хорошие новости?

Мы нашли Свифта.

Охотника за головами? Хорошо. Он что-нибудь сообщил?

Да. Он сказал, что Слоун отправилась на планету в Западных рубежах, которая называется Джакку. Знаете что-нибудь о ней?

Принцесса ничего не знает. Она бросает взгляд на Хана, который, откашлявшись, машет рукой в сторону голограммы.

Привет, Норра. Гм... Джакку? Знаю такую. Был там разок давным-давно. Ну, знаешь, как обычно – возил всякий нехороший товар разным мутным личностям. Там ничего нет. Рудокопы, мусорщики, торговцы хламом... На юге у них какая-то дурацкая религия, а на севере они устраивают гонки колесниц. В остальном – сплошная пустыня. Да по сравнению с ней даже Татуин выглядит цветущим.

И что там делать Слоун? – недоумевает Лея.

Понятия не имею, – отвечает ее муж. – Может, хочет убраться подальше. Сбежать, спрятаться. На Джакку никто не стал бы ее искать.

Свифт считал, что это как-то связано с другим им– перцем, – говорит Норра. – С кем-то по имени Галлиус Раке.

Это имя незнакомо Лее, о чем она и сообщает. Что-то во всем этом кажется ей не так, под кожей начинает копошиться червячок смутной тревоги.

Возвращайтесь, Норра. Возможно, пора представить эту информацию Канцлеру...

При всем уважении, – отвечает собеседница, – мне бы сперва хотелось провести на планете разведку. Время ускользает, словно веревка из рук, и мне больше не хотелось бы его терять. После того, что случилось на Чандри– ле, мы должны сообщить Канцлеру не просто слова какого-то охотника за головами, а нечто большее. Позвольте нам слетать туда и попытаться найти... хоть что-нибудь.

Лея смотрит на Хана, который криво усмехается в ответ.

Эй, не смотри на меня так. Сама знаешь, как поступил бы я.

Да, сломя голову кинулся бы прямо навстречу опасности.

Угадала, – пожимает плечами муж.

Тем больше причин отговорить Норру от подобной затеи. Любой план, заслуживший одобрение Хана Соло, сулит неприятности. И все же Норра – не Хан. Она умнее его, разве не так?

Летите, – наконец говорит Лея. – Посмотрим, что вам удастся разузнать, а потом уже доложим Мон.

Как Канцлер? Как ее раны?

В основном зажили. – (Хотя раны, нанесенные ее душе и карьере, намного глубже.) – Она прекрасно себя чувствует. Я передам ей, что вы справлялись о ее здоровье.

Спасибо, Лея. Ценю вашу помощь.

Это вы помогаете мне, Норра. Вы поможете мне и всей Галактике, если сумеете отыскать след Слоун. Просто будьте осторожны. Если наткнетесь на Империю – не ввязывайтесь в бой. Слышите?

Прекрасно вас слышу, – отвечает Норра. – До скорой встречи.

Ее изображение исчезает.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Мотылек» парит над Тарисом.

Длинноногий Синджир Рат-Велус сидит на нижней койке, вертя в пальцах вибронож и перебрасывая из руки в руку танцующее лезвие. На корабле вокруг него кипит жизнь. Норра разговаривает с Леей, докладывая ей об их успехах: «Мы нашли Свифта». Джее мечется между отсеками в поисках своего пояса с боеприпасами: «Клянусь, если этот дроид куда-то его засунул, я из него самого патронов наштампую!» Теммин бродит по коридорам, причитая, что мать не отпускает его с корабля, боясь, как бы с ним чего не случилось: «Я, вообще-то, уже взрослый и могу о себе позаботиться». Костик крутится рядом, напевая какую-то песенку на хаттском:

ЛА ЯМА ВИСТУ, ЛА ЯМА ВИСТУ

ЧИСКАР ГУ, ЧИСКАР ГУ

ВОМПИТИ ДУ ВЕРМО, ВОМПИТИ ДУ ВЕРМО

МИ КИЛЛИ, МИ КИЛЛИ...

Синджир продолжает сидеть молча, вертя рукоятку ножа. Иногда он опускает взгляд на ладони и видит на них кровь – настоящую, свежую кровь, которой измазаны кончики пальцев. «Я порезался, – думает он. – Лезвие выдвинуто, и я поранился». Но потом кровь вновь исчезает – это просто иллюзия, видение, лишь кажущееся реальностью.

Наконец мимо кубрика проходит Джее, перекинув через плечо пояс с боеприпасами. Повернувшись, она набрасывается на Рат-Велуса:

Он был на камбузе. Как он там оказался?

Синджир не знает, что ответить, и лишь беззвучно

пожимает плечами. Лезвие продолжает плясать меж его пальцев.

Что с тобой? – прищурившись, спрашивает напарница. – Какие-то проблемы?

Никаких. Я человек, не обремененный конфликтом.

Ну да, как же! А я – личинка хатта.

Ты, конечно, скользкая, но все же не настолько.

Она несильно пинает его в колено.

Ой!

Давай признавайся, что с тобой?

Для начала – мне нечего выпить.

Джее садится рядом:

Я думала, ты бросил.

Едва ли. Я бросил пить ковакианский ром, потому что, хоть он на вкус и подобен чистейшей сладкой жидкой звездной пыли, от него такое похмелье, будто ты крутил шашни с разъяренным ранкором. От такого похмелья начинаешь молить о смерти, забившись во тьму под одеялом или вообще под кроватью. Так что больше никакого ковакианского рома. Все остальное – почему бы и нет? – усмехается он.

Опять ты за свое.

За что именно?

Дурацкие шутки, сарказм, насмешки... и все ради того, чтобы уйти от прямого ответа на вопрос.

А, ты про это... Очень полезный навык.

Я не буду ничего вытягивать из тебя клещами. Не хочешь говорить, что с тобой, – не настаиваю...

«Такаск уолласк ти дан», – говорит Синджир. – Помнишь, как ты сказала мне эту фразу? На Кашиике, когда мы выполнили свою работу?

Я не просто тебе это сказала. Я так тебя назвала. «Лицо без звезды».

Наконец перестав перебрасывать нож из руки в руку, он горбится, потирая глаза:

Мне кажется, ты ошибалась.

Я нечасто ошибаюсь, так что – ладно, выкладывай.

Он поворачивается к собеседнице:

Вот это все – моя звезда. Не этот корабль, но эта жизнь. Жизнь, в которой я угрожаю другим и заставляю их делать то, что мне нужно. Я обещаю переломать им руки, убить их матерей, уничтожить все, что им дорого. Я умею находить чужие слабости. Я знаю, как их использовать. И... – Он медлит, прежде чем закончить: – Пожалуй, мне это нравится.

Если бы нравилось, ты бы мне этого не говорил.

Возможно.

К тому же ты ведь вполне мог переломать пальцы Свифту, и я не стала бы тебе мешать. Но ты этого не сделал, обойдясь словами, а не насилием.

Словами тоже можно ранить.

Джее пожимает плечами.

Синджир, ты слишком много думаешь. Твой мозг доставляет тебе кучу проблем.

Теперь ты знаешь, почему я пью.

Ты готов к тому, что нас ждет на Джакку? – спрашивает Эмари, сменив не слишком приятную для нее тему. Синджир знает, что Джее, в отличие от него, не волнует, что думают о ней другие. Она не просто лицо, у которого есть звезда, – он подозревает, что она и есть звезда. Неумолимая, не нуждающаяся ни в чьей помощи, не склонная вести споры на тему добра и зла. Не она вращается по орбите вокруг тебя – это ты вращаешься вокруг нее.

Он подыгрывает охотнице, переводя разговор в желаемое для нее русло:

Если я ничего не упустил, подслушивая их беседу, похоже, на Джакку нет ничего особенного.

Меня беспокоит не Джакку. Меня беспокоит Норра.

С ней все будет в порядке.

Она на грани.

Кто из нас не на грани?

Она становится такой же, как я, – решительно заявляет Джее.

Никто не может стать такой же, как ты, дорогуша. К тому же я обратил внимание, что именно ты советовала вести себя там осторожнее.

Кто-то же должен был стать голосом разума, и я взяла эту роль на себя. Норра не дает себе спуску – ни физически, ни эмоционально. Ее муж снова неизвестно где, наша добыча – гранд-адмирал, с которой ей не удалось разделаться над Акивой, ее сын здесь, и теоретически ему грозит опасность... Ею движут чувство вины и злость. Она думает, будто это все из-за нее. – Эмари закусывает нижнюю губу с такой силой, что Синджир удивлен отсутствию крови. – Я просто за нее волнуюсь.

Вздохнув, он пожимает плечами:

Ну вот видишь – ты хорошая, потому что беспокоишься о других. А я хороший, потому что не причинил вреда Гебу Телдару. А Норра – хорошая мать, Теммин – хороший сын, Костик – очень хороший дроид-убийца, и все мы хорошие ребята, которые делают хорошие дела. Так что, может быть, заткнемся и займемся этими самыми Делами?

Несмотря на твой сарказм, говоришь ты здраво, чтоб тебя! – Она похлопывает друга по колену. – Возможно, ты прав.

Как и ты, я редко ошибаюсь, Джее Эмари.

Будем надеяться, что на Джакку нас не ждет ника¹– ких сюрпризов. – Она встает.

Я бы на это не рассчитывал. Боюсь, Галактика обожает устраивать нам сюрпризы.

Я могу о себе позаботиться, – говорит Теммин матери. По крайней мере, он дождался, пока та закончит разговор с Леей, но, как только беседа завершается, он тут же впивается в нее, словно взведенный капкан. – Ты сама это знаешь.

Норра оборачивается, похоже удивленная его присутствием:

Что?

Ты знаешь – что. – Теммин плюхается в кресло второго пилота и пристегивается. – Ты опять отправилась на планету без меня. Ты опять оставила меня с Костиком на корабле. Все началось на Кашиике, и с тех пор только хуже: Орд-Мантелл, Кореллия, станция «Джин– дау»...

Тем, у нас нет на это времени. – Пальцы Норры порхают над клавишами, вводя координаты планеты Джакку, расположенной в Западных рубежах. Какая, впрочем, разница, где висит этот грязный шарик, если сын все равно его не увидит, ведь мать опять заставит его остаться на «Мотыльке». Тьфу... – Кто-то должен оставаться на корабле и держать его наготове.

С этим и Костик справится. Можно мне спуститься с тобой на Джакку?

Нет.

Мам...

Я сказала – нет. – Она бросает на него суровый взгляд. – Перепроверим гиперпространственные данные?

Закатив глаза, он пробегает взглядом по монитору:

Похоже, все в порядке.

Себе он признается, что взглянул лишь мельком, – навигация до ужаса скучная штука. Пилотаж – вот где настоящее веселье! Грузовик модели МК-4 выглядит изящнее большинства других, и в его конструкцию внесено множество изменений, делающих его более проворным, но он все равно не может сравниться со штурмовым транспортом Джее, «Ореолом». А еще лучше – Х-истребитель. Теммин мечтает летать на чем-то подобном.

Норра включает гиперпространственный двигатель. Звезды вытягиваются в линии, и корабль, вздрогнув, переходит на скорость света. Какое-то время они сидят молча, глядя на проносящиеся мимо яркие полосы. Наконец Теммин хмуро смотрит на мать:

Вот всегда ты так поступаешь. Всегда.

Прыгаю в гиперпространство? Или о чем ты?

Ты считаешь, будто со всем можешь справиться сама. Так же как когда ты присоединилась к повстанцам. Бросила меня и отправилась в какой-то непонятный крестовый поход, чтобы разыскать папу.

Сейчас мы ищем не твоего отца, – говорит она столь тихо, что Теммин едва ее слышит на фоне гула корабля. – Тут совсем другое дело, Тем.

Знаю, знаю. Мы ищем Слоун. Но ведь это же все из– за папы? Из-за того, что он сделал. Из-за того, что сделала она. И ты думаешь, будто она сможет помочь тебе его найти. Это просто здорово! Даже умно. Но я тоже хочу быть с тобой. Я хочу помочь, сделать хоть что-нибудь полезное!

Я очень полезный, – раздается за их спинами голос Костика, который вваливается в кабину, приплясывая на позвякивающих ногах.

Видишь? От нас может быть польза.

Он знает, как ей тяжело. Он знает, что она просыпается по ночам, зовя его или его отца, – вероятно, ей снятся кошмары, хотя она о них и не рассказывает. По этой причине мама иногда предпочитает вообще не спать. Как будто, пока она бодрствует за приборами, над панелью вдруг появится Брентин Уэксли, извинится и скажет, что все будет хорошо. Отец даже не был ни в чем виноват – как им сказали, в голове у него был управляемый биочип вроде тех, что вживляли вуки на Кашиике, только более продвинутый. Эти чипы не просто предотвращали нежелательное поведение – они программировали нужное.

Они превращали пленников в убийц. Хорошие ребята становились плохими.

Я тоже там был, – тихо говорит Теммин. – Я видел, что сделал папа.

«Отец пытался убить себя», – думает он, но не произносит этого вслух. Но сперва он попытался убить Темми– на. Собственно, если бы Теммин не вмешался, его отец покончил бы с собой прямо там. Это тоже было частью программы? Или отец все же ей сопротивлялся?

Я не могу потерять еще и тебя, – говорит Норра.

Не потеряешь. Обещаю. Можно и мне поучаствовать?

Я... – Но слова так и не срываются с ее губ. Выпрямившись, она едва заметно качает головой. – Пора. Джак– ку. Выходим из гиперпространства. Готов?

Мам...

Не сейчас, Тем. Потом. Ладно?

Ладно. Не важно. Выход из гиперпространства через три...

Два, – продолжает она.

Один.

Они вываливаются в реальное пространство.

И все идет вовсе не так, как ожидалось.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Как только «Мотылек» выходит из гиперпространства, срабатывает тревога – кабина заполняется пульсирующим красным светом, воют сирены, начинают вспыхивать экраны. Но Hoppe не нужны экраны, чтобы понять, во что они вляпались.

После Чандрилы Империя пропала со звездной карты – как будто вчера она еще существовала, а сегодня ее уже не стало.

Но Империя вовсе не исчезла.

Империя пришла сюда.

«Нет. Что это? Не может быть...»

Окинув взглядом космическое пространство над пустынной планетой Джакку, Норра видит висящий там десяток, а может, и больше звездных разрушителей. А еще дальше – массивный, похожий на наконечник копья силуэт дредноута типа «Палач». Очередной сигнал тревоги предупреждает о том, что имперские орудийные системы берут их на прицел. И что еще хуже, датчики «Мотылька» регистрируют новые корабли.

Приближается целый рой СИД-истребителей.

Теммин что-то кричит матери, до нее доносится голос Синджира, пытающегося выяснить, что происходит. Но

Норра не колеблется ни секунды. Она словно танцует на натянутой проволоке и не может позволить себе угодить в ловушку нерешительности.

Не время для вопросов. Не время для растерянности.

Она тотчас же сосредоточивается на приборной панели, вводя координаты, которые доставят «Мотылек» и его команду на Чандрилу. Лихорадочно стуча по кнопкам, Норра приказывает сыну:

Не сбавляй ход и разворачивай корабль в открытый космос. Через две минуты прыгнем в гиперпространство.

Мама отстегивает ремни и выбирается из кресла.

Куда ты? – кричит он ей вслед.

Но у нее нет времени объяснять.

И ответ ему в любом случае не понравился бы.

СИДы быстры и проворны. Они сомкнутым строем устремляются вперед, а затем расходятся вокруг «Мотылька». Грузовик содрогается от бьющих по передним щитам зарядов. Вскрикнув, Теммин до упора толкает рычаг управления от себя, и корабль устремляется к планете. В голове раз за разом проносится одна и та же мысль: «Увернуться, увернуться, увернуться!»

Тьму вокруг пронизывают лазерные вспышки, корабль содрогается, словно получившая пинка консервная банка. Теммин бросает его в штопор, а затем взмывает вверх, уходя как от планеты, так и от вражеского флота.

«Здесь имперский флот.

Целый флот, чтоб ему провалиться!»

Теммин к этому не готов. Внезапно его желание оказаться в гуще событий кажется лишь детским капризом: ты просишь о приключении, а потом оказывается, что оно куда страшнее, чем ты себе представлял. Теммину уже не хочется считать себя взрослым, и уж точно не хочется очутиться на единственном корабле, зажатом посреди всех собравшихся остатков Империи.

Кто-то врезается в спинку его кресла, и ушей парня достигает встревоженный крик Синджира:

Это что еще за мать его? Где мы? Где Норра?

Не знаю! – Закусив щеку, Теммин отчаянно пытается направить корабль в открытый космос, но имперцы повсюду. «Как же их много!» Среди СИД-истребителей не протолкнуться. Звездные разрушители выстроились по линии неба, подобно острым зубам чудовищной, готовой захлопнуться пасти. Датчики начинают моргать чаще, и на экране появляется новость похуже: звездный суперразрушитель только что выпустил три торпеды. «Мне не уйти от торпед. Я не сумею. Я не готов».

Мне нужен стрелок! – кричит он Синджиру. – Садись и начинай палить!

Синджир плюхается в кресло пилота, как нескладная вязанка переломанных прутьев, и таращится на приборы, будто перед ним нацарапанная когтями вуки инструкция.

Я не знаю как!

Я тоже! – Теммин зовет мать: – Мама? Мам!

Куда она делась? Что происходит?

Над его головой вспыхивает индикатор – желтый, затем зеленый.

Это сигнал.

Только что активировалась одна из спасательных капсул.

Нет, только не это.

Она опять это делает...

До Джее долетает лязг выхваченного из стойки в коридоре оружия. Повернувшись на звук, она видит пробегающую мимо Норру с бластерной винтовкой в руке. На плече у нее кожаная сумка.

Что случилось? – спрашивает охотница. В то же мгновение в корабль ударяет заряд, и ее с силой отбрасывает к стене. По плечу разливается обжигающая боль, но

Эмари не обращает на нее внимания, спеша следом за напарницей.

Империя. Они здесь.

Кто? Слоун?

Все.

Норра бьет пяткой по металлической кнопке, и в облаке пара открывается люк. Перед ней одна из спасательных капсул.

Что ты делаешь? Мы же не покидаем корабль. Или покидаем? Норра, подожди...

Уэксли начинает пристегиваться внутри капсулы.

Позаботься о них. Особенно о Теммине. Поручаю это тебе.

Норра улетает – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Навалившееся на подругу бремя случившегося сломило ее, и теперь она готова действовать на свой страх и риск, никому не подчиняясь. «Как и ты, Джее».