Текст книги "Свяжи меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Эрик

Я резко просыпаюсь, моя рука инстинктивно тянется к пустому месту рядом со мной. Простыни все еще хранят ее тепло, но Катарины больше нет. Нахлынули воспоминания о прошлой ночи – ее нежная кожа на моей, то, как она поддавалась моим прикосновениям, как идеально она вписывалась в мои объятия, когда мы засыпали.

Я тру лицо руками, пытаясь стряхнуть это... слабость. Это не я. Я никого не подпускаю так близко. Но с того момента, как я увидел ее на том благотворительном вечере, что-то изменилось внутри меня. Она стояла там в том черном платье, сама элегантность и огонь, управляя залом так, словно он принадлежал ей. Мои глаза следили за ней весь вечер, привлеченные легким покачиванием ее бедер, блеском ума в ее глазах, тем, как она привлекала к себе внимание, даже не пытаясь.

Тогда я понял, что мне полный пиздец.

Разумным ходом было бы сохранять дистанцию, сохранять холодный профессиональный вид, на совершенствование которого я потратил годы. Вместо этого я позволил ей проникнуть под мою кожу и преодолеть мою защиту. Теперь она в моей постели, в моей голове, заставляя меня подвергать сомнению все, что, как я думал, я знал.

Мои пальцы впиваются в простыни, на которых она лежала. Сохраняется аромат жасмина и чего-то, присущего только ей. Я вдыхаю это, ненавидя то, как сильно я жажду этого – как сильно я жажду ее.

Она была моей с того первого мгновения, знал кто-то из нас или нет. Невозможно остановить эту неизбежную спираль, затягивающую нас обоих все глубже. Воин во мне протестует против такой потери контроля, но впервые в жизни я не уверен, что хочу бороться с этим.

Черт. Черт. Черт.

Мое сердце колотится о ребра, когда реальность обрушивается на меня. Ее не должно быть в этом крыле. Помещения охраны расположены слишком близко к периметру, и в системе безопасности слишком много слепых зон. Я вскакиваю с кровати, натягиваю штаны и хватаюсь за пистолет.

– Виктор! – Рявкаю я в свой коммуникатор. – Доложи статус.

Треск статического электричества. Ответа нет.

Кровь стучит у меня в ушах, пока я несусь по коридорам, проверяя каждую комнату. Спортзал пуст. Кухня пуста. Черт. Ее нет внутри.

Утренний воздух касается моей обнаженной груди, когда я вырываюсь наружу, осматривая линию деревьев. Следы на влажной от росы траве ведут к лесу. Я следую за ними, напрягая мышцы, готовый ко всему.

Кроме того, что я найду.

Вот она, сидит на поваленном бревне, подтянув колени к груди, и наблюдает, как восход солнца пробивается сквозь листву. Ее темные волосы свободно спадают по спине, моя футболка свисает с одного плеча.

Если это попытка побега, то это худшее, что я когда-либо видел.

– Ты нарушаешь протокол, – рычу я, сохраняя дистанцию. У нее могло быть оружие. на может ждать подмогу. Она может...

– Восход солнца здесь прекрасен. – Ее голос мягкий, почти мечтательный. – Мы никогда не видим его таким в городе.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, зеленые глаза ясны и беззаботны в утреннем свете. Никакого расчета. Никаких схем. Просто покой.

– Тебе не следует быть здесь. – Слова выходят грубее, чем предполагалось.

– Ты собираешься наказать меня? – Легкая улыбка играет на ее губах. Не насмешливая и не соблазнительная, как раньше. Что-то совершенно другое.

Я убираю оружие в кобуру, борясь с желанием подойти к ней. Заключить ее в свои объятия и защитить от всего темного в нашем мире. Включая меня самого.

– Сядь со мной. – Катарина похлопывает по бревну рядом с собой. Мои тренировки требуют соблюдать дистанцию, но мое тело движется само по себе.

Я опускаюсь рядом с ней, замечая мурашки на ее руках. Не раздумывая, я снимаю куртку и набрасываю ей на плечи. – Ты замерзла.

Она зарывается в тепло, прижимаясь ко мне сбоку. Простое прикосновение посылает электрический ток по моим венам. Ее голова находит изгиб моей шеи, устраиваясь там так, словно ей самое место.

Моя рука обвивается вокруг ее талии, притягивая ближе. Воин во мне протестует, что такая уязвимость опасна. Но остальная часть меня... остальная часть меня просто хочет обнять ее.

Восходящее солнце окрашивает ее кожу в золотой цвет, вспыхивая в волосах, как огонь. Она вздыхает, тихий удовлетворенный звук, от которого что-то раскалывается у меня в груди.

Осознание поражает меня так чертовски сильно, то, что я чувствую к ней, – это не просто влечение или одержимость. Я влюбляюсь в нее. Влюблялся с самого начала.

Моя хватка инстинктивно усиливается. В ответ она прижимается ближе, ее дыхание согревает мою шею. Лед, который я годами возводил вокруг себя, с каждым выдохом тает все больше.

Ее пальцы выводят ленивые узоры на моей руке, и я борюсь с желанием напрячься от неожиданного прикосновения. – Моя мама любила такое утро, – шепчет Катарина. – До того, как она заболела, мы просыпались рано и смотрели на восход солнца из нашего сада. Она готовила горячий шоколад даже летом.

Задумчивый тон в ее голосе затрагивает что-то глубоко внутри меня. Я видел ее досье – мать умерла от рака, когда ей было шестнадцать, но слышать, как она говорит об этом... Это совсем другое.

– Какой она была? – Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.

Катарина ерзает, поджимая под себя ноги. – Добрая, но не слабая. Она могла заставить комнату замолчать одним взглядом. Коллеги отца были в ужасе от нее. – У нее вырывается тихий смешок. – Она выращивала розы. Сказала, что они напоминают ей, что у красивых вещей могут быть шипы.

Мой большой палец рисует круги на ее бедре. – Ты похожа на нее.

– Может быть. – Она поднимает на меня взгляд. – А как насчет твоей?

Вопрос застает меня врасплох. Никто больше не спрашивает о моей матери. – Она умерла, когда мне было восемь. – Слова горькие. – Николай и Дмитрий практически вырастили меня и Алексея. Алексю было всего пять.

Вопрос бьет, как удар под дых. В голове проносятся образы – искореженный металл, разбитое стекло, затравленные глаза Дмитрия. Мои челюсти сжимаются, когда я выдавливаю из себя слова.

– Автокатастрофа. Дмитрий был с ней. – Мои пальцы впиваются в бедро Катарины, удерживая меня в настоящем. – Ему было двенадцать. Они ехали домой с его фортепианного концерта, когда грузовик проехал на красный свет.

Рука Катарины находит мою, ее прикосновение неожиданно нежное. Я должен отстраниться, сохранять дистанцию, но не могу.

– Удар отбросил его в сторону, но мама... – Мое горло сжимается. – Ее прижали. Она истекала кровью. Дмитрий подполз к ней, попытался помочь, но не знал, что делать. В течение двадцати минут никто не приходил.

Воспоминание о том, как он потом нашел Дмитрия, свежо в памяти – его одежда намокла от крови, глаза пустые, руки дрожат, когда он продолжает повторять: Я не смог ее спасти. После этого он не разговаривал несколько недель.

– Он видел, как она умирала. Прямо там, на асфальте. – Мой голос звучит глухо даже для моих собственных ушей. – Иногда я думаю, что именно поэтому он сейчас так контролирует себя. Как будто, если у него есть власть над всем, ничего плохого больше не случится.

Пальцы Катарины сжимаются вокруг моих. Она не выражает пустого сочувствия или банальности. Просто сидит со мной под тяжестью всего этого.

– После этого он никогда не был прежним. Никто из нас не был. – Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить. – Но Дмитрий... он относится к этому по-другому. Тяжелее.

– И поэтому ты тоже пытаешься все контролировать?

Ее вопрос подобен лезвию между ребер. Я смотрю на восход солнца, позволяя золотому свету затуманивать зрение. – Я не знаю. Может быть. – Мои пальцы сжимаются на ее бедре. – Я едва помню ее сейчас. Только... фрагменты.

– Например, какие? – Голос Катарины мягкий, осторожный.

– Запах ее духов. – Я закрываю глаза, пытаясь ухватиться за воспоминания, которые ускользают сквозь мои пальцы, как дым. – Она обычно пела, когда готовила. Русские колыбельные. Я помню звук, но не слова.

Катарина придвигается ближе, ее тепло проникает в мой бок. – А Алексей?

– Он был так молод. Всего пять. – У меня сжимаются челюсти. – Иногда я задаюсь вопросом, помнит ли он ее вообще. Он часто спрашивал о ней, когда был маленьким, но воспоминания, вероятно, больше основаны на фотографиях, чем на чем-то реальном.

– Он когда-нибудь говорит о ней?

– Нет. – Я качаю головой. – Никто из нас не говорит. Больше нет. Алексей с головой ушел в компьютеры через несколько лет после ее смерти. Как будто, если бы он мог овладеть технологией, он мог бы контролировать хотя бы эту часть реальности. Создать свой собственный мир, где все имело смысл.

Утренний воздух становится тяжелее от невысказанного горя. Прошло двадцать лет, а рана все еще болит, когда я касаюсь ее.

– Это странно, – слышу я свой голос. – Иногда я слышу, как кто-то напевает, и на долю секунды... – Я замолкаю, не в силах закончить.

Пальцы Катарины переплетаются с моими. Она не настаивает на большем, просто сидит со мной под тяжестью этих наполовину сформировавшихся воспоминаний, этих призраков, которые никогда до конца не исчезнут.

Глава 15

Катарина

Моя спина прижимается к прохладным простыням моей кровати, но я не могу обрести покой. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу лицо Эрика, искаженное мукой, когда он говорит о своей матери. Уязвимость в его голосе преследует меня.

Я провожу пальцами по следам, которые он оставил на моей коже. Каждый синяк рассказывает историю обладания, потребности, чего-то более темного, что взывает к тем частям меня, о существовании которых я никогда не подозревала.

– Черт возьми. – Я перекатываюсь на бок, сворачиваясь калачиком.

Практическая часть моего мозга кричит мне сосредоточиться. В два часа ночи смена охраны. У камер наблюдения трехсекундная задержка. Я запомнила планировку комплекса несколько дней назад. Все детали побега лежат наготове, ожидая, когда я сделаю свой ход.

Но у меня болит в груди, когда я представляю, как ухожу. То, как дрожали руки Эрика, когда он прикасался ко мне в лесу… и как надломился его голос, когда он рассказывал мне о несчастном случае, раскрыло человека, стоящего за солдатом. Человека, который просто хочет, чтобы его видели.

Я прижимаюсь лицом к подушке, глубоко вдыхая. Она все еще хранит его запах с того момента, как он трахнул меня, прежде чем вернуться в свою комнату. После того, как я вышла из комплекса, он решил, что ночевки в его комнате запрещены. Мое тело реагирует мгновенно, вспоминая его вес, требовательное нажатие его пальцев.

– Это не Стокгольмский синдром, – шепчу я себе. Но разве не то же самое сказал бы человек со Стокгольмским синдромом?

Я сажусь, проводя руками по спутанным волосам. Правда обжигает мне горло – я влюбляюсь в него. Не потому, что он мой похититель. Не из-за какой-то извращенной связи с травмой. А потому, что в те незащищенные моменты, когда он позволяет своим стенам рушиться, я вижу душу, соответствующую моей собственной тьме. Кто-то, кто понимает, что значит разрываться между долгом и желанием.

Мои пальцы находят нежное местечко на шее, где его зубы оставили на мне отметины. Острое жало возвращает меня к реальности. Это не какой-то любовный роман, где любовь побеждает все. Он все еще Иванов. Я все еще Лебедева. И не важно, чего хочет мое сердце, кровная вражда наших семей не исчезнет просто так, потому что мы разделили наши тела и нашу боль.

Я шлепаю по коридору босиком, шелковый халат шуршит у меня по бедрам. Свет из кухни льется в темный коридор, и я останавливаюсь. Кто-то уже там.

Эрик плюхается за стойку, рядом с ним бутылка виски. Его обычная напряженная поза исчезла, сменившись чем-то расслабленным и опасным. Стакан в его руке опасно наклоняется.

Мой желудок сжимается. Мне следует повернуть назад, но ноги предают меня, увлекая вперед.

Его голова вскидывается при моем появлении, эти темные глаза находят мои. – Катарина. – Мое имя так легко слетает с его языка.

– Я просто... – я неопределенно указываю на холодильник. – Есть хочу.

– Есть. – Он повторяет слово, пробуя его на вкус. Стакан с резким звоном ударяется о стойку. – Или сбежать?

Я делаю шаг назад. – Мне нужно идти...

Эрик движется быстрее, чем следовало бы любому пьяному мужчине, преграждая мне путь к отступлению. Его рука обхватывает мое запястье, не причиняя боли, но достаточно крепко, чтобы я не могла вырваться. – Садись.

– Эрик...

– Сядь. – На этот раз слово звучит более весомо, резкость заставляет мою спину выпрямиться. Он выдвигает табурет рядом с собой.

Я присаживаюсь на краешек стула, мое сердце колотится о ребра. Запах виски наполняет мой нос. Большой палец Эрика рисует круги на моем захваченном запястье, отчего по моей руке пробегают мурашки.

– Я сказал сидеть, а не топтаться на месте, как будто ты вот-вот сбежишь. – Другой рукой он находит мое бедро, полностью усаживая меня на табурет.

Когда я устраиваюсь, столешница холодит мои локти. Эрик не отпускает мое запястье, и я не осмеливаюсь отстраниться. Не тогда, когда он такой – весь в напряжении и непредсказуемых гранях.

Между нами повисает напряженная тишина, когда Эрик отпускает мое запястье и перекладывает бутылку через стойку. Он резко встает и садится прямо напротив меня. Кухонный остров превращается в поле битвы, где он на одной стороне, а я на другой.

Он ничего не говорит. Просто наблюдает за мной, в его темных глазах отражается верхний свет, когда он делает еще один медленный глоток виски. Спиртное, похоже, не притупляет его бдительность – скорее, усиливает хищную сосредоточенность, которую он тренирует на мне.

– Если ты не собираешься разговаривать, я возвращаюсь в постель, – говорю я, но не делаю попытки уйти.

Его горло сжимается, когда он сглатывает. – Я пытался не приходить сегодня вечером.

Признание повисает в воздухе. Я вижу войну в его глазах – долг против желания.

– И все же мы здесь, – шепчу я.

Костяшки пальцев Эрика, сжимающих стакан, белеют. – Я не должен этого хотеть. – В его голосе слышится отвращение к самому себе. – Не должен хотеть тебя.

Я осознаю притяжение между нами – эту магнитную силу, притягивающую нас друг к другу, несмотря на все причины сопротивляться. Та же самая сила удерживает меня здесь, вместо того чтобы планировать мой побег.

Он делает еще глоток, на этот раз дольше, как будто пытается утопить то, что бурлит у него внутри. Когда он ставит стакан, капля янтарной жидкости прилипает к его нижней губе. Я завороженно смотрю, как он высовывает язык, чтобы поймать ее.

– Скажи мне, чтобы я оставил тебя в покое, – внезапно произносит он, и его слова звучат грубо. – Скажи мне, чтобы я перестал приходить в твою комнату, перестал прикасаться к тебе.

Но я не могу подобрать слов. Потому что, несмотря ни на что – несмотря на плен, несмотря на наши семьи, несмотря на то, что я знаю лучше – я не хочу, чтобы он останавливался.

– Ты тоже не можешь этого сказать, – бормочет он, в его глазах появляется понимание. – Теперь мы оба пленники.

Правда об этом останется между нами. Взгляд Эрика не отрывается от моего, упиваясь мной, как будто я опьяняю больше, чем виски в его руке.

– Иди сюда. – Тишину прорезает голос Эрика, уже не просьба, а приказ.

Мое тело реагирует прежде, чем мой разум успевает запротестовать. Я соскальзываю со стула, и пол холодит подошвы моих босых ног, когда я обхожу кухонный островок. Каждый шаг навстречу ему ощущается как движение по глубокой воде – обдуманное и отягощенное последствиями.

Его глаза жадно следят за моим приближением. Виски что-то в нем расслабило. Этот Эрик – сплошные острые углы и оголенные нервы.

Я останавливаюсь вне досягаемости, цепляясь за последнюю иллюзию выбора. – Эрик, я...

Его рука вытягивается, пальцы с силой сжимают мое запястье. Одного резкого рывка достаточно, чтобы сломить мое хрупкое сопротивление.

Мир кружится, когда он сажает меня к себе на колени, мои колени опускаются по обе стороны от его бедер на табурет. Мой шелковый халат распадается, обнажая голую кожу моих бедер там, где они прижимаются к его.

– Хватит разговоров, – рычит он, одной рукой запутываясь в моих волосах, в то время как другой сжимает мое бедро, прижимая меня к себе.

Его рот врезается в мой с грубой силой, в том, как он заявляет на меня права, нет ничего нежного. У него вкус виски и отчаяния, злости и потребности. Мой вздох заглушается его поцелуем, давая ему возможность углубить его.

Я должна оттолкнуть его. Я должна вспомнить, кто он, кто я. Вместо этого мои руки находят его плечи, ногти впиваются в твердые мышцы, когда я выгибаюсь навстречу ему.

Он крепче сжимает мои волосы, наклоняя мою голову именно так, как он хочет. Я не в силах сопротивляться жару, разливающемуся у меня в животе и постыдному приливу влаги между бедер.

Когда он прерывает поцелуй, мы оба хватаем ртом воздух. Его лоб прижимается к моему, наше совместное дыхание горячее и прерывистое. Рука с моего бедра скользит ниже, нащупывая обнаженную кожу там, где задрался халат.

– Скажи мне остановиться, – шепчет он, повторяя свой предыдущий вызов, даже когда его пальцы вырисовывают опасные узоры на моей коже.

Но я таю рядом с ним, как будто создана для того, чтобы поместиться у него на коленях.

Напряжение между нами спадает. Пальцы Эрика цепляются за пояс моих трусиков, и одним жестким рывком нежная ткань срывается. Звук рвущегося кружева эхом разносится по кухне, за ним следует металлический звон пряжки его ремня.

– Ты нужна мне, – рычит он хриплым от желания голосом, расстегивая штаны. – Сейчас.

Мое тело мгновенно откликается на его требование, волна тепла разливается между моих бедер. Но когда я ожидаю, что он возьмет контроль в свои руки – расположит меня так, как он хочет, будет диктовать наш темп, как он всегда делает, – он удивляет меня.

Его руки ложатся на мои бедра, но они не доминируют. Они ждут.

– Покажи мне, – шепчет он, его темные глаза прикованы к моим. – Покажи мне, как ты этого хочешь.

Что-то меняется внутри меня. Вечный дисбаланс сил между нами смещается, не полностью, но достаточно. Я кладу ладони ему на грудь, чувствуя под своими пальцами учащенный стук его сердца.

– Ты позволяешь мне вести? – Спрашиваю я.

Его челюсть сжимается, но он кивает. – Да, но поторопись, или я передумаю.

Я слегка приподнимаюсь, располагая свое тело над ним. Когда я опускаюсь, полностью принимая его в себя, мы оба задыхаемся от ощущения. Полнота, идеальное растяжение, наполняющего меня, заставляет мою голову запрокинуться.

Мои бедра начинают двигаться, находя ритм, который усиливает удовольствие, закручивающееся внутри меня. Впервые с момента встречи с ним я сама задаю темп, решаю, насколько глубоко и как быстро. Сила захлестывает меня, опьяняющая и яростная.

– Черт, – стонет Эрик, его руки сжимаются на моих бедрах.

Он дергает за завязки моего халата, распахивая шелк, обнажая мою грудь. Его рот находит мой сосок, обхватывая его губами, пока его язык обводит чувствительную вершинку. Жар его рта посылает молнию по моим венам, заставляя мои движения сбиваться.

Его поцелуи поднимаются вверх – по моей ключице, горлу, подбородку – каждый из них благоговейный, боготворящий так, как я никогда от него не ожидала. Когда его губы, наконец, встречаются с моими, в этом контакте есть что-то другое. Не просто похоть. Что-то более глубокое, отчего у меня болит в груди.

Глава 16

Эрик

Я смотрю на свой виски, считая секунды до того момента, когда смогу вернуться в лагерь. К ней. Прошло три часа и двадцать две минуты с тех пор, как Николай появился у моей двери с таким выражением лица, которое говорило, что спорить бессмысленно.

– Тебе нужно чаще выходить на улицу, – сказал он. – Ты становишься одержим охраняя девушку Лебедева.

Если бы он только знал.

Бар представляет собой высококлассное, тускло освещенное заведение с креслами из темного дерева и кожи. Достаточно уединенный, чтобы четверо Ивановых могли говорить свободно. Достаточно громкий, чтобы никто другой не мог подслушать.

– Итак, наш молчаливый воин наконец-то выходит из своей пещеры, – Дмитрий взбалтывает виски, как всегда безупречный в своем сшитом на заказ костюме. – Я уже начал думать, что нам нужно будет послать спасательную команду.

Я ворчу в ответ, делая еще глоток.

– Какое красноречие, – приподнимает бровь Николай. – Твои разговорные навыки улучшились с тех пор, как ты присоединился к нам в цивилизации.

Алексей фыркает рядом со мной, беспокойно барабаня пальцами по столу. На долю секунды его глаза встречаются с моими, и я вижу в них понимание. Единственный брат, который знает, что происходит между мной и Катариной. В конце концов, он следил за камерами.

– Оставь его в покое, – говорит Алексей, неожиданно вставая на мою защиту. – Не всем нужно слышать себя так часто, как вам двоим.

– Говорит человек, который не может перестать говорить, когда кодирует, – возражает Дмитрий.

Я молчу, прислушиваясь к их знакомому ритму. Мои братья. Единственные люди, которым я когда-либо полностью доверял.

– Протоколы безопасности в комплексе строгие, – говорю я, зная, что они ожидают какого-то участия. – Не стоит беспокоиться.

– Мы беспокоимся не о безопасности, – Николай наклоняется вперед, в его взгляде сталь. – Мы беспокоимся о тебе.

– Я в порядке.

– Он говорит! – Алексей вскидывает руки. – Полным предложением!

Дмитрий подает сигнал к следующему раунду. – В последнее время ты изменился. Более... напряженный.

Если бы они только знали, как прикосновение Катарины пробилось сквозь годы тщательно возводимых стен.

Алексей снова ловит мой взгляд с безмолвным вопросом. Я едва заметно качаю головой. Не сейчас.

– Возможно, наш брат просто тщательно выполняет свои обязанности, – предполагает Алексей, чертовски хорошо зная, насколько тщательно я нарушаю протокол.

– Возможно, – голос Николая звучит неубедительно. – Но помни, Эрик, она – средство для достижения цели. Не более того.

Я допиваю водку одним глотком, чувствуя жжение. Если бы только все было так просто.

– Она дочь Игоря Лебедева, – говорю я, ставя пустой стакан на стол с большей силой, чем необходимо. – Ты привлек ее для оказания давления. Я соответственно ее охраняю.

Мои братья переглядываются. Они редко слышат, чтобы я защищал свои действия.

– Конечно, – спокойно говорит Николай, хотя его глаза слегка прищуриваются. – Твоя преданность делу достойна восхищения, но важен баланс.

Я смотрю на часы. Прошло три часа двадцать семь минут.

– Она дала тебе какую-нибудь полезную информацию? – Спрашивает Дмитрий, откидываясь на спинку сиденья. – Операции ее отца, протоколы безопасности, что-нибудь, что мы можем использовать?

– Она умная. Осторожная. – Я тщательно подбираю слова. – Так легко не сломается.

Алексей фыркает в свой бокал. – Держу пари, она и не сломается.

Я бросаю на него предупреждающий взгляд. Его лицо – воплощение невинности, но я знаю этот блеск в его глазах.

– Я анализировала системы безопасности ее компании, – говорит Алексей, меняя тему. – Впечатляющая работа. Она построила нечто почти непробиваемое.

– Почти? – Николай поднимает бровь.

– Для любого другого – совершенно непроницаемое, – поправляет себя Алексей, ухмыляясь. – Для меня – восхитительный вызов.

Разговор переходит на деловые темы, что меня вполне устраивает. Я потягиваю свежий виски, добавляя минимум необходимых слов, пока мои мысли возвращаются к дому. К лицу Катарины, когда я рассказывал ей о своих братьях и сестрах. Нежное пожатие ее руки на моей. Как она слушала, не пытаясь исправить непоправимое.

Никто никогда не видел эту часть меня. Никому никогда не было позволено.

– Эрик. – Голос Николая прерывает мои мысли. – Мы тебе надоели?

– Нет, – выпрямляюсь я. – Просто думаю о смене службы безопасности.

– Верно, – протягивает Дмитрий. – Смена охраны придает твоему лицу такое выражение.

Я сохраняю нейтральное выражение лица, но что-то, должно быть, мелькает в моих глазах, потому что Николай изучает меня долгое, неловкое мгновение.

– Просто помни, кто она, – говорит Николай. – И кто мы.

Я не нуждаюсь в напоминании. Имя Лебедевых запечатлелось в моем мозгу вместе с ее запахом, вкусом и звуками, которые она издает, когда я...

– Алло? Земля вызывает Эрика? – Алексей машет рукой у меня перед лицом. – Клянусь, ты сегодня где-то в другом месте.

Я бросаю на него свирепый взгляд, но это только заставляет его улыбнуться шире.

– Знаешь что? Нам нужен перерыв. Всем нам. – Алексей со стуком опускает свой бокал. – Давай устроим выходные для мальчиков. Домик в горах. Никаких телефонов, никакого бизнеса, только водка и, возможно, какие-нибудь прискорбные решения.

Дмитрий усмехается. – У некоторых из нас есть обязанности, младший брат.

– Ты хочешь сказать, что тебя приручили, – парирует Алексей. – Вас обоих. Николай не может находиться вдали от Софии более двенадцати часов без того, чтобы у него не началась ломка.

Николай не отрицает этого, просто пожимает плечами. – Когда ты найдешь подходящую женщину, ты поймешь.

Ирония не ускользает от меня, когда я сижу там, отчаянно прикидывая, как выпутаться из этого, не раскрывая своих собственных... привязанностей.

– А как насчет тебя, Эрик? – Алексей обращает на меня свои слишком знающие глаза. – Ты не связан. И комплекс находится под круглосуточной охраной. Виктор вполне способен справиться с делами на выходные.

Моя челюсть сжимается. Этот ублюдок точно знает, что делает.

– Я должен остаться, – выдавливаю я. – Ситуация с Лебедевым деликатная.

– Ситуация с Лебедевым урегулирована, – возражает Николай. – Если только ты чего-то не договариваешь нам?

Три пары глаз устремлены на меня. Алексей танцует с озорством, Николай расчетлив, Дмитрий любопытен.

– Нет, – говорю я наконец. – Рассказывать нечего.

– Отлично! – Алексей хлопает в ладоши. – Мы уезжаем сегодня вечером. Два дня горного воздуха пойдут тебе на пользу, брат. Очисти свою голову.

Я допиваю виски, чувствуя себя в ловушке. Невозможно отказаться, не вызвав подозрений. Не тогда, когда мои братья уже чувствуют неладное.

– Ладно, – соглашаюсь я. Два дня вдали от Катарины. Два дня гадать, что она делает, с кем разговаривает, будет ли по-прежнему хотеть меня, когда я вернусь.

Алексей торжествующе улыбается. – Поверь мне, Эрик. Что бы тебя ни грызло – или кто бы это ни был – все равно будет там, когда ты вернешься.

Я ловлю ухмылку Алексея, когда он наблюдает за мной. Маленький засранец точно знает, о ком я думаю. Ему это слишком нравится.

– Пойду соберу сумку, – говорю я, отодвигаясь от стола.

Алексей пренебрежительно машет рукой. – Не беспокойся. У нас в домике достаточно вещей со всех наших предыдущих поездок. Одежда, туалетные принадлежности – все.

– Я предпочитаю выбирать то, что беру. – Мои челюсти сжимаются так сильно, что хрустят зубы.

– Всегда такой разборчивый, – комментирует Дмитрий, допивая свой напиток.

Алексей достает свой телефон, его пальцы порхают по экрану. – Уже пишу своему водителю. Он встретит нас у входа через пять минут.

– Какой ты расторопный, – бормочу я, заслужив ухмылку от своего младшего брата.

– Я живу, чтобы служить, – говорит Алексей с притворной торжественностью, прежде чем наклониться ближе, чтобы слышал только я. – Она проживет без тебя два дня, Эрик. Хотя я не могу обещать, что ей не будет скучно.

Я так крепко сжимаю свой стакан, что удивляюсь, как он не разбивается. Мысль о том, что я уйду, ничего не объяснив Катарине – после того, что мы пережили на кухне, – саднит у меня в желудке, как кислота. Она подумает, что я бросил ее, или, что еще хуже, что случившееся ничего не значило.

Николай встает, давая понять, что дискуссия окончена. – Пошли, братья.

Когда мы выходим на улицу, я подумываю попросить быстренько позвонить – но кому мне звонить? Виктор? И что бы я сказал? – Передай нашей пленнице, что я вернусь через два дня, потому что не могу перестать думать о ней?

Подъезжает черный внедорожник, и Алексей хлопает меня по плечу. – Не унывай. Два дня на свежем воздухе, ничего не отвлекает. Возможно, ты даже вспомнишь, как улыбаться.

Я сажусь на заднее сиденье, ярость и разочарование сжимают мою грудь. Два гребаных дня «сближения», пока Катарина гадает, куда я подевался. После того, как она впустила меня. После того, как я впустил ее.

Алексей ловит мой взгляд через сиденье и у нее хватает приличия выглядеть слегка извиняющейся. – Так будет лучше.

Я не отвечаю. Просто смотрю в окно, как мимо нас размываются огни Бостона, и каждая миля уводит меня все дальше от нее.