Текст книги "Свяжи меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27

Катарина

Четыре дня. Четыре дня пялиться в одни и те же стены, есть еду на подносе, который приносит горничная. Окна остаются закрытыми, плотные шторы часто плотно задернуты, чтобы не видеть внешнего мира. Убежище моего детства превратилось в тюремную камеру.

Замок щелкает, и я не утруждаю себя поднятием взгляда от того места, где я растянулась на кровати, все еще одетая во вчерашнюю одежду. Или, может быть, позавчерашнюю. Время расплывается, когда ты в ловушке.

– Катарина. – Голос отца прорезает спертый воздух. – Вставай.

Я продолжаю смотреть в потолок, в сотый раз считая трещины на штукатурке. – Нет.

– Я не спрашивал. – Его шаги приближаются, размеренные и обдуманные. – Сегодня ты встречаешься со своим женихом. Антон будет здесь в течение часа, и я ожидаю, что ты будешь вести себя презентабельно и вежливо.

Слово "жених" действует как физический удар. Я потратила три дня, пытаясь убедить себя, что этот кошмар был ненастоящим, что он передумает или образумится. Но, услышав это снова, все выкристаллизовывается в резкий, болезненный фокус.

Я медленно сажусь, встречая его холодный взгляд. – Иди к черту.

Выражение его лица не меняется. Это не тот отец, который читал мне сказки на ночь или учил меня кататься на велосипеде. Это Игорь Лебедев, человек, который строит империи на крови других людей.

– Ты примешь душ, оденешься соответствующим образом и будешь вести себя как леди, которой тебя воспитали. – Каждое слово четко выделено. – Антон Петров оказывает нашей семье большое одолжение, принимая это соглашение.

– Одолжение? – Я смеюсь, звук горький и грубый. – Ты имеешь в виду принятие поврежденного товара? Так вот как ты продал меня ему?

– Ты не будешь так говорить о себе.

– Почему нет? Ты ведь так думаешь? Что я каким-то образом сломлена, потому что не выйду замуж за того, кого ты выберешь? Потому что я построила что-то свое, вместо того чтобы ждать, пока ты отдашь меня тому, кто больше заплатит?

Его челюсть сжимается. – То, что ты построила, было иллюзией. Все, что у тебя есть, все, чем ты являешься, исходит от этой семьи. От меня.

– Тогда возьми. – Я встаю, сквозь оцепенение, которое сопровождало меня три дня, пробивается ярость. – Забирай компанию, забирай деньги, забирай все, на чем стоит твое имя. Мне все равно.

– Тебе будет не все равно, когда ты будешь жить на улице.

– Лучше жить на улице чем, как жена Антона Петрова.

Лицо отца становится каменным. – Выбора нет, Катарина. Решение принято.

– Кем? Тобой? – Я подхожу ближе, мои руки сжимаются в кулаки. – Ты больше не можешь решать за меня.

– Я твой отец. Я провел двадцать восемь лет, защищая тебя, обеспечивая тебя, обеспечивая твое будущее. Это то самое будущее.

– Защита? – Это слово на вкус как яд. – Ты называешь запирать меня в этой комнате, защитой? Ты называешь продажу меня Антону Петрову, защитой?

– Я называю это выживанием. – Его голос понижается до того тихого, опасного тона, который я помню с детства. Тот, который означал, что разговор окончен, нравилось мне это или нет. – Союз с Петровыми укрепит наши позиции. Твой брак с Антоном гарантирует дальнейшее процветание нашей семьи.

– А что, если я откажусь? Что, если я просто не стану произносить клятвы?

Что-то мелькает в его глазах – не гнев, а нечто гораздо худшее. Жалость. – Ты думаешь, это переговоры, малышка. Это не так. Контракты подписаны. Договоренности достигнуты. Семья Антона уже передала согласованные активы.

У меня сводит желудок. – Активы?

– Территория. Деловые интересы. Соглашения о взаимной защите. – Он с деланным безразличием поправляет запонки. – Ты уже куплена, Катарина. Свадьба – всего лишь формальность.

– Ты продал меня. – Слова проносятся шепотом, но эхом отдаются в комнате, как крик. – Ты действительно продал меня.

– Я обеспечил твое будущее. Антон – хороший человек из крепкой семьи. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

– Кроме свободы. Кроме выбора. Кроме любви.

Он направляется к двери, очевидно, прокручивая в уме наш разговор. – Один час, Катарина. Душ. Оденься соответствующим образом. Антон будет ожидать увидеть женщину, на которой женится, а не этого угрюмого ребенка.

– А если я этого не сделаю?

Он останавливается на пороге, не оборачиваясь. – Тогда я прикажу прислуге одеть тебя лично. В любом случае, сегодня ты встретишь своего жениха в таком виде, как Лебедевой и подобает.

– Это еще не конец, папа.

– Все закончилось с того момента, как отец Антона позвонил мне три недели назад. – Он открывает дверь. – Через час.

Замок со щелчком возвращается на место, накрывая меня удушающей тяжестью моей новой реальности.

Один час. Я смотрю на дверь, ультиматум моего отца эхом отдается в моей голове. Горячие струи душа обжигают мою кожу, но я не могу смыть реальность происходящего. Когда я вытираюсь полотенцем, горькое осознание окатывает меня, как ледяная вода.

В резиденции Эрика я чувствовала себя свободнее, чем в своем собственном доме.

Эта мысль поражает меня с поразительной ясностью. Даже будучи его пленницей, даже зная, что он мой враг, я имела больше автономии в этих комнатах, чем когда-либо под крышей моего отца. Эрик спросил, чего я хочу. Он слушал, когда я говорила. Он дал мне пространство двигаться, думать, выбирать – даже если этот выбор был ограничен.

Здесь у меня вообще нет выбора.

Я натягиваю простое черное платье, мои движения механические. Ирония настолько острая, что режет. Я провела недели в том особняке, планируя побег, отчаянно желая вернуться к тому, что я считала своей жизнью. Но это не моя жизнь – и никогда ею не была. Каждое решение, каждая возможность, каждое мгновение предполагаемой свободы были иллюзией, которую мой отец позволял мне поддерживать.

По крайней мере, Эрик был честен в том, кем я была для него.

Мои руки дрожат, когда я накладываю макияж, пытаясь скрыть усталость и отчаяние, которые отразились на моем лице за последние три дня. В его особняке я чувствовала себя живой. В опасности, да. Иногда напуганная. Но такой живой, как я никогда не испытывала ни до, ни после.

Эрик увидел меня. Не имя Лебедева, не полезный альянс, который я представляла, не шахматная фигура, которой я могла бы стать. Он увидел меня – мой интеллект, мое упрямство, мои желания. Он бросил мне вызов, подтолкнул меня и потребовал, чтобы я была настоящей и честной.

Когда я в последний раз чувствовала это здесь? Когда мой отец в последний раз смотрел на меня и видел Катарину вместо того, чтобы видеть актив, которым нужно управлять?

Ответ приходит быстро и жестоко: никогда.

Я родилась в этой клетке, выросла за ее прутьями, приученная верить, что красивая золотая тюрьма – это защита, а не плен. Только теперь, перед лицом пожизненного заключения, как жена Антона Петрова, я понимаю разницу между клеткой, в которой я родилась, и комплексом, в котором я жила на самом деле.

Впервые за двадцать восемь лет я почувствовала, на что похожа свобода. И это было не в моем угловом офисе, не в моей роскошной квартире и не в моей успешной компании.

Это было в объятиях Эрика Иванова, в его постели, в промежутке между его приказами и моим неповиновением.

Стук в дверь прерывает мои мысли. – Мисс Катарина? Ваш отец ожидает вас внизу.

Я спускаюсь по лестнице размеренными шагами, каждый из которых приближает меня к будущему, которого я не хочу. Мрамор под моими ногами кажется холодным, соответствующим холоду, поселившемуся в моей груди после ультиматума отца.

Антон Петров стоит в официальной гостиной, спиной ко мне, рассматривая одну из любимых картин отца. Даже со спины его присутствие заполняет пространство – широкие плечи под дорогим костюмом, идеально уложенные волосы цвета соли с перцем. В свои сорок три года он ведет себя с уверенностью человека, которому никогда не говорили «нет».

– Антон. – Я стараюсь говорить ровно. Мы встречались на достаточном количестве семейных приемов, чтобы я точно знала, с чем имею дело.

Он поворачивается, и знакомая хищная улыбка расплывается на его лице. – Катарина. Даже красивее, чем я помню. – Его глаза обшаривают меня с головы до ног, задерживаясь на таких местах, что у меня мурашки бегут по коже. – У твоего отца превосходный вкус в выборе племенного скота.

Комментарий звучит как пощечина. – Что, прости?

– Ну же, не стесняйся. Мы практически семья. – Он указывает на зону отдыха. – Твой отец сказал мне, что последние несколько лет ты занималась бизнесом. Милое маленькое хобби.

– Моя компания – это не хобби. Это законная фирма по кибербезопасности с...

– Которую ты, конечно, закроешь. – Он устраивается в любимом кресле отца, как будто это место уже принадлежит ему. – Моей жене не нужно будет работать. У меня более чем достаточно средств, чтобы прокормить тебя.

Я остаюсь стоять, мои руки прижаты к бокам. – Я не закрою свою компанию.

Антон хихикает, и этот звук действует мне на нервы. – Закроешь. Ты будешь жить в поместье Петровых, как только мы поженимся. Моя мать очень традиционна в таких вещах.

– Твоя мать?

– Она с нетерпением ждет, когда у нее появится невестка, которую можно будет должным образом обучать. Очевидно, твой отец никогда не учил тебя надлежащим навыкам ведения домашнего хозяйства. – Его взгляд опускается на мои руки. – Эти мягкие пальчики нужно закалить для настоящей женской работы.

Снисходительность в его тоне заставляет меня стиснуть челюсти. – Понятно.

– Не волнуйся, голубка. Я не лишен здравого смысла. У тебя будут твои книги, твои красивые платья и все безделушки, которые делают женщин счастливыми. До тех пор, пока ты помнишь о своих главных обязанностях моей жены.

То, как он произносит «главные обязанности», не оставляет сомнений в том, что он имеет в виду. У меня внутри все переворачивается.

– И в чем же будут заключаться эти обязанности?

– Производить на свет наследников, вести хозяйство, развлекать моих деловых партнеров. – Он откидывается на спинку стула, чувствуя себя совершенно непринужденно. – Быть красиовй, когда мне это нужно, и доступной, когда я этого хочу.

Доступной. Как будто я товар, который он покупает, а не человек, на котором он женится.

– Как романтично.

Его глаза сужаются от моего сарказма. – Осторожнее, Катарина. Сарказм непривлекателен в женщине. Нам нужно будет поработать над твоим острым язычком.

– Поработать над моим языком? – Я издаю смешок, который может резать стекло. – Как великодушно с твоей стороны предложить свой опыт. Скажи мне, Антон, скольких жен ты обучил до меня? Или ты предпочитаешь начинать с неопытных?

Его лицо мрачнеет. – Будь осторожна.

– О, я осторожна. Я наблюдаю за мужчиной средних лет, который думает, что покупка женщины дает ему право превратить ее в свою личную куклу. – Я подхожу на шаг ближе, мой голос понижается, чтобы соответствовать его предыдущему тону. – Как это сказывается на твоем эго? Необходимость покупать то, что зарабатывают другие мужчины?

Антон резко встает, его фигура внушительна в неожиданно ставшей слишком маленькой комнате. – Твой отец предупреждал меня, что у тебя есть характер. Он заверил меня, что с этим можно... справиться.

– Справится? – Я снова смеюсь, на этот раз резче. – Как с домашним скотом? Как лестно.

– Ты понятия не имеешь, какую жизнь я тебе предлагаю.

– Жизнь в качестве твоего племенного скота, домашней прислуги и декоративного аксессуара? Ты прав. Я не могу представить ничего более привлекательного. – Я скрещиваю руки на груди. – Скажи, когда ты обсуждал это соглашение с моим отцом, он уточнял, предпочитаешь ли ты, чтобы жен ломали немедленно или тебе нравится сам процесс их ломки?

Что-то опасное мелькает в его глазах. – Осторожнее, голубка.

– Прекрати называть меня так. Я не твоя голубка или что-то еще. – Я выдерживаю его взгляд, не дрогнув. – И если ты думаешь, что я собираюсь съеживаться и приседать в реверансе перед тобой в постели, то ты явно никогда не проводил своих исследований.

– Я точно знаю, что получу. – Его голос понижается до рычания. – Избалованная принцесса, которая думает, что деньги ее отца делают ее неприкасаемой. Но папины контракты уже подписаны, милая. Твое мнение перестало иметь значение в тот момент, когда я решил, что хочу тебя.

– Значит, ты все-таки получаешь испорченный товар. Потому что женщина, которую, как ты думаешь, ты покупаешь? Ее не существует. – Я улыбаюсь, холодно и резко. – На самом деле ты получаешь ту, кто будет делать твою жизнь невыносимой каждый божий день, пока один из нас не умрет.

Антон долго изучает меня, затем запрокидывает голову и смеется. – Знаешь, что? Думаю, мне понравится ломать тебя.

От непринужденной жестокости в его словах у меня кровь стынет в жилах, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. После того, как он уходит, пообещав «скоро увидимся», я поднимаюсь по лестнице в свою тюрьму с одной мыслью, сжигающей мой разум.

Мне нужно найти способ выбраться отсюда до свадьбы. Потому что, если я не сбегу в ближайшее время, я навсегда окажусь в ловушке жизни, которая будет медленно убивать все, кем я являюсь.

Глава 28

Эрик

– Две недели. – Я меряю шагами кабинет Николая, сцепив руки за спиной. – Свадьба через две недели, и никто не видел, чтобы она покидала это место после обмена.

Дмитрий ерзает на стуле. – Игорь крепко прижал ее к себе. Мои контакты в организации Лебедева говорят, что она даже не появлялась в Windows.

– Насколько нам известно, она может быть мертва. – Слова на вкус как кислота.

– Она не умерла. – Пальцы Алексея порхают по клавиатуре ноутбука. – Мертвые дочери не могут вступать в стратегические союзы. Игорю нужно, чтобы она дышала, чтобы все сработало.

Николай раскладывает архитектурные чертежи на своем столе. – С момента нашего последнего обновления информации поместье Лебедева было укреплено. Датчики движения, тепловизионные камеры, двойная смена охраны.

– Тогда мы пройдемся по ним. – Я перестаю расхаживать, мое внимание обостряется. – Сколько человек?

– Сорок шесть человек на территории в любой момент времени. – В голосе Дмитрия звучит военная оценка. – Плюс домашний персонал, который может быть вооружен. Мы бы столкнулись с небольшой армией.

– Итак, у нас война.

– Эрик. – Тон Николая прорывается сквозь мою ярость. – Лобовая атака убьет Катарину. Игорь пустит ей пулю в голову в тот момент, когда поймет, что мы прорвали его оборону.

Мои челюсти сжимаются. – Тогда что ты предлагаешь?

Алексей разворачивает свой ноутбук, показывая тепловизионное изображение поместья. – Здесь. Служебный вход в восточном крыле. Грузовики с доставкой прибывают каждый вторник и пятницу, чтобы доставить на кухню. Минимальная безопасность, потому что это считается низким уровнем риска.

– Я могу отключить их системы наблюдения. – Его пальцы снова танцуют по клавишам. – Дам нам тридцатиминутное окно, прежде чем они поймут, что что-то не так.

Дмитрий наклоняется вперед, изучая чертежи. – Комната Катарины здесь, третий этаж, северо-восточный угол. По нашим данным, в той же комнате, что была у нее в детстве.

– Откуда мы знаем, что она действительно там? – Спрашиваю я.

– Потому что Игорь придерживается традиций. Незамужние дочери остаются в семейном крыле под присмотром. – Николай прокладывает маршрут на чертежах. – Если мы правы относительно сроков, свадьба состоится в следующую субботу. Это дает нам один шанс.

– Грузовик с доставкой в эту пятницу. – Алексей стучит по экрану. – Я взломаю их системы в четверг вечером, а затем мы проникнем в пятницу утром, во время обычного запуска поставок.

– А если мы ошибаемся относительно ее местонахождения?

Выражение лица Дмитрия становится жестче. – Тогда мы перевернем все вверх дном, пока не найдем ее.

Я изучаю чертежи, запоминая каждый коридор и выход. – А как насчет эвакуации?

– Тот же маршрут, только задним ходом. Алексей отключает их системы. Мы вылетаем прежде, чем они осознают, что произошло. – Николай сворачивает чертежи. – Чисто, хирургически, с минимальными потерями.

– Петров нанесет ответный удар.

– Пусть попробует. – В улыбке Николая нет теплоты. – Игорь выбрал сторону, когда принудил ее к этому браку. Антон Петров выбрал сторону, когда согласился.

Алексей закрывает ноутбук. – Мне понадобится три дня, чтобы составить карту всей их сети. Больше времени было бы лучше, но...

– Три дня – это все, что у нас есть. – Я поворачиваюсь к братьям. – Есть возражения против объявления войны двум семьям из-за одной женщины?

Дмитрий пожимает плечами. – Это не первый случай, когда Ивановы начинает войну из-за любви.

– Дело не в любви.

– Нет? – Николай выгибает бровь. – Тогда в чем?

Я твердо встречаю его взгляд. – Речь идет о том, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

Молчание, последовавшее за моим заявлением, тянется слишком долго. Мои братья обмениваются взглядами – такое бессловесное общение происходит в результате десятилетий совместного насилия и общих секретов.

– Верно. – В голосе Дмитрия слышатся нотки, которые мне не нравятся. – Забираем то, что принадлежит тебе.

Я снова поворачиваюсь к окну, наблюдая за раскинувшимся под нами городом. В стекле отражается мое лицо, и я вижу там нечто такое, от чего у меня сжимается грудь. Что-то, что слишком похоже на отчаяние, которое, как я наблюдал, охватывало других мужчин.

– Альянс Петрова значительно укрепляет позиции Игоря. – Я придерживаюсь аналитического подхода. – Исключение Катарины из уравнения дестабилизирует ситуацию.

– Стратегическое мышление. – Тон Алексей тщательно нейтрален. – Очень логично.

– Это логично. – Я разворачиваюсь, снова оказываясь к ним лицом. – Опыт Катарины в области кибербезопасности делает ее ценной. Ее компании можно использовать в качестве оружия против нас, если она попадает в руки Петрова.

Николай кивает. – И ее личные знания о системе безопасности нашего комплекса.

– Именно. – Теперь слова даются легче, набирая обороты. – Она видела наши защитные возможности, наш распорядок дня. Нельзя допустить, чтобы эти разведданные попали к вражеской стороне.

– Конечно, нет. – Дмитрий встает, направляясь налить себе выпить. – Только по профессиональным соображениям.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вообще ничего. – Он делает глоток виски. – Просто восхищаюсь твоей приверженностью к семейной безопасности.

– Моя приверженность никогда не подвергалась сомнению.

– Верно. – Голос Николая прорывается сквозь растущее напряжение. – Именно поэтому мы поддержим эту операцию.

Я изучаю их лица, ища признаки сомнения или насмешки. Вместо этого я нахожу кое-что похуже – понимание. Такой же взгляд был у Николая, когда он охотился на Софию. Такой же отчаянный натиск был у Дмитрия во время его преследования Наташи.

– Что бы ты ни думал. Это тактика. Катарина представляет угрозу безопасности и стратегический актив. Не более того.

– Верно. – Дмитрий ставит свой стакан. – Вот почему ты не спал с тех пор, как она ушла.

– Я выспался.

Алексей закатывает глаза. – Так вот почему ты каждую ночь проверял ее старую комнату.

– Я проверяю все безопасные зоны.

Дмитрий прочищает горло. – Вот почему ты уничтожил три боксерские груши за две недели.

Мои руки сжимаются в кулаки. – Обслуживание оборудования.

Николай встает, поправляет пиджак. – Какими бы ни были твои мотивы, нам нужно работать. Три дня на то, чтобы спланировать эвакуацию, которая не приведет к войне, которую мы не сможем выиграть.

Собрание растворяется вокруг меня, но я остаюсь у окна. Внизу, в городе, пульсирует жизнь – люди ведут свое обычное существование, не подозревая, что где-то женщина, в которую я влюбился, готовится к будущему, которое уничтожит нас обоих, если я позволю.

Глава 29

Эрик

Грузовик с доставкой кренится, когда я делаю очередной резкий поворот, двигатель протестует от напряжения. На пассажирском сиденье Алексей вцепился в приборную панель, его ноутбук ненадежно балансирует на коленях.

– В следующий раз, когда мы будем угонять грузовик, давай убедимся, что у водителей нет военной подготовки, – бормочет Дмитрий позади нас.

– Они не должны были сопротивляться. – Я снова смотрю в зеркала. Преследования пока нет, но это ненадолго. – Сколько времени пройдет, прежде чем они доберутся до телефона?

– Самое большее десять минут. Пять, если они позовут на помощь. Николай поправляет свой тактический жилет. – В любом случае, мы скомпрометированы.

Захват с самого начала пошел наперекосяк. То, что должно было быть тихим захватом, превратилось в драку, когда ведущий водитель вытащил нож. К тому времени, как мы усмирили их, оба мужчины скрылись в промышленном районе позади нас.

– Системы безопасности все еще не работают, – сообщает Алексей, его пальцы порхают по клавиатуре. – Но если эти водители доберутся до Игоря до того, как мы окажемся внутри...

– Они не будут иметь значения. – Я делаю последний поворот в сторону поместья Лебедевых. – Мы уйдем прежде, чем кто-либо сможет ответить.

Впереди появляется комплекс – серые каменные стены, возвышающиеся, как крепость, на фоне московского горизонта. Я изучал каждый дюйм этого места в течение трех дней, запомнил каждую смену охраны, каждое слепое пятно. Служебный вход должен быть плотно закрыт.

Вместо этого ворота распахиваются при нашем приближении.

Я бью по тормозам, высматривая угрозы. – Это неправильно.

– Возможно, время выбрано неудачно. – Дмитрий проверяет свое оружие. – Доставка была назначена на половину десятого.

– Или это ловушка. – В голосе Николая слышится боевая готовность. – Может быть, водители уже вызвали полицию.

Я продвигаюсь вперед, грузовик въезжает на подъездную дорожку. Внутренний двор за ним выглядит как обычно – несколько ремонтников и кухонный персонал перемещаются между зданиями. Никаких явных признаков тревоги.

– Системы чисты, – подтверждает Алексей. – Никаких внутренних оповещений, никаких протоколов карантина.

Но что-то кажется неправильным. Охранники у ворот едва взглянули на нас, и теперь я вижу одного из них в боковом зеркале, быстро идущего к нашему грузовику. Не бег, а целенаправленное движение.

– У нас компания. – Я стараюсь говорить ровным голосом, пока охранник приближается сзади. – Одиночная цель, быстро приближается.

Мужчина поднимает руку, выкрикивая что-то, чего я не слышу из-за шума двигателя. Он не вытаскивает оружие, но его поза наводит на мысль о срочности.

– Может быть, это обычная рутина, – говорит Дмитрий. – Не тот грузовик, не тот подъезд.

Охранник переходит на бег трусцой, махая нам, чтобы мы остановились.

– Перепутали что-то, – соглашается Николай. – Он пытается перенаправить нас в другой пункт доставки.

Я замедляю ход грузовика, прикидывая расстояние до главного здания. Катарина где-то в этом лабиринте из камня и стали, и каждая потраченная впустую секунда дает Игорю больше времени, чтобы раскрыть наш обман.

Охранник указывает нам на погрузочный отсек на восточной стороне комплекса. Я следую его указаниям, гравий хрустит под колесами грузовика, пока мы лавируем между служебными машинами.

– Седьмой отсек, – бормочу я, читая выцветшие цифры над бетонной платформой. – Отличается от того, что мы планировали.

– Легко приспособимся, – говорит Николай. – Мы работаем с тем, что получаем.

Я подаю грузовик задним ходом к погрузочной платформе, звуковой сигнал эхом отражается от стен склада. Двое кухонных работников выходят из здания с планшетами в руках, вид у них скучающий и заурядный.

– Дмитрий, Алексей, вы разгружаетесь. – Я глушу двигатель. – Мы с Николаем обойдем вокруг главного здания, как только вы определитесь со своей позицией.

Мои братья кивают, натягивают рабочие шапочки и вытаскивают первые несколько коробок из кузова грузовика. Кухонный персонал едва бросает на них взгляд, больше интересуясь проверкой блюд в своих списках, чем изучением лиц.

Я слезаю с водительского сиденья, осматривая территорию. Главный дом возвышается на три этажа впереди нас, Катарина, где-то за этими каменными стенами. Каждое окно могло бы принадлежать ей, каждая тень...

Со стороны главных ворот раздаются крики.

– Черт. – Я разворачиваюсь в сторону суматохи. Охранники бегут через двор, рации трещат от нетерпеливых голосов. Кто-то выкрикивает приказы о неуполномоченном персонале, требуя полной изоляции.

– Водители, – мрачно говорит Алексей, опуская коробку. – Они установили контакт.

Дмитрий уже движется ко входу в грузовой отсек. – Мы отправляемся сейчас или не отправляемся вообще.

Работники кухни в замешательстве поднимают головы, когда по всему комплексу начинает реветь сигнализация. Вдоль фасада склада вспыхивают красные огни, и я слышу, как где-то за главным зданием заводятся двигатели автомобилей.

– Двигайтесь. – Николай вытаскивает оружие и ведет нас через загрузочные двери внутрь склада. – Эрик, грузовик.

Я вытаскиваю детонатор из жилета, большой палец нависает над спусковым крючком. Взрывчатка, которую установил Алексей, превратит наш грузовик доставки в эффектный отвлекающий маневр – огонь и дым отвлекут всех охранников от того места, где они находятся.

– Три секунды, – кричу я, следуя за братьями в дом.

Кухонные двери захлопываются за нами, когда по всему комплексу разносится вой сигнализации. Поверхности из нержавеющей стали блестят под резкими флуоресцентными лампами, в воздухе витает густой запах лука и чеснока. Два повара замораживают отбивные в середине, подвесив ножи над разделочными досками.

– Продолжайте работать, – приказывает Николай, оружие видно, но не нацелено. – Притворись, что нас здесь нет.

Старший повар отчаянно кивает и трясущимися руками возвращается к приготовлению. Его младшая коллега полностью роняет нож и пятится к морозильной камере.

– Служебный вход в главный дом? – Спрашиваю я.

Она указывает на узкий коридор за станциями подготовки. – Вон там. Но семья...

– Не беспокойся о семье. – Дмитрий проходит мимо нее, заглядывая за угол. – Постарайся вести себя тихо.

Я включаю детонатор.

Взрыв сотрясает все поместье, дребезжат кастрюли, свисающие с верхних полок. В окнах кухни на стеклах мерцает оранжевый свет – наш грузовик ярко горит в погрузочном отсеке. Снаружи раздаются крики, когда охранники бросаются к огню.

– Это дало нам, может быть, минут десять, – говорит Алексей, просматривая схемы зданий на своем телефоне. – Комната Катарины должна быть на втором этаже, в восточном крыле.

Перед нами простирается служебный коридор, вдоль которого расположены шкафы для хранения вещей и подсобные панели. Голые лампочки отбрасывают резкие тени, и наши шаги эхом отдаются от кафельных полов, несмотря на наши усилия двигаться бесшумно.

– Помещения для персонала, – определяет Николай, проверяя двери, когда мы проходим. Пустые комнаты, неубранные кровати, личные вещи разбросаны на тумбочках. – Мы не в той секции.

Я продвигаюсь вперед, напряжение скручивается в груди. Каждая секунда приближает Игоря к обнаружению нашей бреши. Впереди появляется главный вход в дом – тяжелая деревянная дверь с предупреждением о несанкционированном проникновении.

Алексей прижимается ухом к дереву. – Голоса. По крайней мере, три человека, может быть, четыре.

– Охрана? – Спрашивает Дмитрий.

– Трудно сказать. Возможно, домашний персонал. – Он осторожно проверяет ручку. – Заперто, но не на засов.

За дверью я слышу быстрые шаги по мраморному полу. Кто-то рявкает, приказывая проверить все входы и оцепить периметр. Голос Игоря прорывается сквозь хаос, требуя отчетов о состоянии дел с каждого поста охраны.

– Они знают, что мы здесь, – бормочу я. – Полная боевая готовность.

– На счет три, – приказывает Николай.

На счет "три" мы врываемся в дверь.

Перед нами простирается богато украшенное фойе – полированные мраморные полы, хрустальные люстры, картины маслом, которые стоят дороже, чем дома большинства людей. Четыре фигуры разбегаются, как вспугнутые птицы: пожилая женщина, сжимающая метелку из перьев, две горничные в черной униформе и дворецкий, застывший на полпути с серебряным подносом.

Не охранники. Персонал.

– На пол, – командует Дмитрий, его оружие скользит по группе. – Руки так, чтобы мы могли их видеть.

Дворецкий роняет поднос с грохотом, который эхом разносится по высокому потолку. Серебряные ложки разлетаются по мрамору, звеня, как сломанные колокольчики. Пожилая женщина хнычет, прижимаясь к антикварному столику.

– Пожалуйста, – заикаясь, произносит дворецкий по-английски с сильным акцентом. – Мы ничего не знаем. Мы ничего не видим.

– Умный человек. – Алексей держит пистолет направленным на группу, когда они опускаются на колени. – Оставайся в таком состоянии, пока мы не уйдем.

Одна из служанок – молодая, лет двадцати – начинает тихо плакать. Она опускается на пол, прижимая дрожащие руки к холодному мрамору.

– Как пройти к семейным покоям? – Спрашиваю я.

Взгляд дворецкого устремляется к парадной лестнице, ведущей на второй этаж. – Главная лестница, сэр. Но, пожалуйста...

– Заткнись. – я показываю Николаю. – Мы поднимаемся. Алексей, Дмитрий – заставьте их замолчать.

– Понял. – Дмитрий встает так, чтобы видеть и персонал, и главный вход. – У тебя есть минут восемь, прежде чем сюда прибудет подкрепление.

Мы с Николаем направляемся к лестнице, бесшумно ступая ботинками по ковровой дорожке. Позади нас Алексей устраивается поудобнее, положив ноутбук на консоль из красного дерева, пока его пальцы танцуют по клавишам.

– Включилась внутренняя связь, – тихо сообщает он. – Игорь на втором этаже, координирует действия. Сменяющиеся охранники возвращаются из внешнего патрулирования.

Лестница тянется перед нами, и каждая ступенька приближает нас к Катарине. Мой пульс бьется о воротник, пока мы взбираемся, оружие наготове, каждый нерв горит боевым адреналином.

– Восточное крыло, – бормочет Николай, проверяя в телефоне план этажа. – Через три двери от главного коридора.

Мы поднимаемся на лестничную площадку. Перед нами раскинулся второй этаж – коридор, устланный ковром, увешанный портретами и дорогой мебелью. Откуда-то из глубины дома доносятся голоса, команды Игоря смешиваются с болтовней по радио.

– Двигайся, – выдыхаю я.

Мы выскакиваем в коридор, оставляя перепуганный персонал позади нас.

Перед нами простирается коридор, отделанный полированным деревом и дорогими произведениями искусства. Мои ботинки утопают в толстом ковре, когда мы движемся к восточному крылу, каждая тень представляет потенциальную угрозу.

Голоса эхом доносятся из-за угла впереди – скрипучий русский Игоря. Множественные шаги по мрамору, все ближе.

– Назад, – шипит Николай.

Мы ныряем в нишу, уставленную китайскими вазами, прижимаясь к изогнутым стенам. Пространство едва вмещает нас обоих, мое плечо прижато к плечу Николая, когда сапоги проносятся мимо нашего укрытия.

– …еще раз прочесать каждую комнату, – рявкает Игорь, в его голосе слышатся нотки едва сдерживаемой ярости. – Они внутри дома. Я хочу, чтобы их нашли.