Текст книги "Свяжи меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Вокруг нас мерцают свечи, и впервые в жизни я нахожусь именно там, где мое место.

Глава 37

Эрик

Кафе расположено в самом центре города, его стеклянные окна обеспечивают полный обзор улицы. Идеально. Никаких потайных уголков, никаких теней, где может размножаться насилие. Только лампы дневного света и обыденный гул мирных жителей, занятых своей жизнью.

Я прихожу первым, занимая позицию за столиком, откуда хорошо видны все выходы. Виктор стоит у входа, его внушительная фигура в сшитом на заказ черном костюме внушает доверие. Ducati и McLaren сияют на парковке – оба приведены в первозданное состояние. Покраска машины обошлась мне в пятнадцать тысяч, но некоторые жесты требуют совершенства.

Игорь Лебедев появляется с опозданием на пять минут в сопровождении единственного охранника, который выглядит так, словно жмет маленькие машинки лежа ради развлечения. Глаза старика обводят кафе, прежде чем останавливаются на мне. Его лицо ничего не выражает, но я улавливаю небольшую паузу, когда он замечает свой автомобиль через окно.

– Иванов. – Игорь садится в кресло напротив меня, его охранник занимает позицию у стены.

– Лебедев. – Я указываю в сторону парковки. – Твоя собственность. Покраска была необходима после... Осложнений.

Губы Игоря подергиваются. Не совсем улыбка. – Ты мог оставить их себе. Военные трофеи.

– Я здесь не для того, чтобы красть у тебя. – Я откидываюсь назад, держа руки на столе на виду. – Я здесь, чтобы предложить союз.

Слова повисают между нами, как заряженное оружие. Игорь слегка настораживается.

– Союз. – В голосе Игоря нет никаких эмоций. – После того, как ты украл мою дочь.

– Я спас твою дочь от брака, который разрушил бы ее. – Слова выходят жестче, чем я намеревался. – Петров посадил бы ее в клетку, сломил бы ее дух, превратил в красивое украшение своей империи.

– А что бы ты с ней сделал?

– Берег ее. Защищал ее. Дал ей свободу быть такой, какая она есть. – Я встречаюсь с ним взглядом. – Я женюсь на ней. С твоего благословения.

Игорь откидывается на спинку стула, изучая меня, как головоломку, которую он не может разгадать. Кафе вокруг нас продолжает работать в своем обычном ритме – перемалывается кофе, текут разговоры, совершенно не обращая внимания на то, что два криминальных авторитета ведут переговоры за чашкой латте.

– Тебе нужно мое благословение на брак с Катариной. – Его тон предполагает, что я только что попросил его почку. – В обмен на что?

– Союз между нашими семьями. Твои связи в Восточной Европе в сочетании с нашей местной инфраструктурой здесь. Общие территории, общая прибыль. – Я делаю паузу. – И общая защита от Петровых, когда они поймут, что их золотого мальчика исключили из сделки.

– Петровым нелегко будет простить это оскорбление.

– Тогда мы справимся с ними вместе.

Пальцы Игоря барабанят по столу. Знак, который я помню по старым переговорам, – он обдумывает все варианты, взвешивает выгоду и гордыню.

– Почему? – Единственное слово прорывается сквозь окружающий шум кафе. – Зачем рисковать всем ради одной женщины? Ты мог бы заполучить любую женщину, какую захочешь. Почему моя дочь?

Вопрос, которого я боялся. В этом мире признаться в любви – все равно что подставить горло волкам. Но союзы требуют честности, даже когда она кровоточит.

– Потому что я люблю ее. – Слова кажутся мне чужими на вкус. – И она любит меня.

Брови Игоря слегка приподнимаются. Он не ожидал такого уровня честности.

– Любовь. – Он проверяет слово на прочность, как будто это новое оружие. – Опасная основа для принятия деловых решений.

– Может быть. Но это правда. – Я наклоняюсь вперед, нарушая осторожную дистанцию, которую обычно сохраняю. – Твоя дочь заслуживает лучшего, чем Антон мог бы дать ей. Он рассматривал ее как приобретение, трофей для показа. Я вижу ее блеск, ее огонь, ее силу.

– И ты думаешь, что сможешь обеспечить ей лучшую жизнь?

– Я знаю, что смогу. Катарина никогда не окажется со мной в клетке. Ее жизнь остается за ней. Ее выбор остается за ней. Я хочу защищать ее, а не контролировать.

Игорь обдумывает это, его обветренные руки все еще лежат на столе. – И какие выгоды для бизнеса?

Теперь мы на знакомой земле. – Союз между семьями Лебедевых и Ивановых дает тебе доступ к большей территории, большим связям и большей власти, чем Петровы могли бы тебе когда-либо предложить. Есть ли у тебя сети в Восточной Европе, которые интегрируются с нашей инфраструктурой? Мы бы контролировали все, от доков до цифровых магистралей.

– Петровы владеют важными судоходными маршрутами.

– Мы владеем портами, в которые они отправляют грузы. – Я стучу по столу один раз. – Один опыт вашей дочери в области кибербезопасности стоит больше, чем вся операция Антона. С технологией Катарины, защищающей наши сети, мы были бы неприкасаемы.

Охранник Игоря слегка меняет позу, придвигаясь ближе, чтобы лучше слышать. Этот разговор выходит за рамки простых переговоров.

– Ты просишь меня доверить тебе счастье моей дочери. – В голосе Игоря слышна десятилетиями выученная осторожность. – И ты просишь меня доверить тебе будущее моей семьи.

– Да. Потому что со мной обоим будет безопаснее, чем без меня.

Между нами повисает тишина, наполненная тяжестью выбора, который изменит оба наших мира.

Молчание Игоря длится еще тридцать секунд. Я наблюдаю за его лицом, читая расчеты в этих холодных глазах. Наконец, он заговаривает.

– У меня есть условия.

– Я слушаю.

– Первое – Катарина сохраняет свою компанию. Полная собственность, полный контроль. Никакого вмешательства со стороны вас или вашей семьи.

– Согласен.

– Во-вторых, любые ваши общие дети будут знать обе стороны своего наследия. Они поймут, что они Лебедевы не меньше, чем Ивановы.

Справедливое требование. – Согласен.

Пальцы Игоря снова барабанят по столу. – В-третьих, я хочу занять место за столом вашей семьи. Не как подчиненный, а как равноправный партнер в этом альянсе. Важные решения обсуждаются со мной.

Этот вопрос требует большего обдумывания. Николаю не понравится делиться властью, но стратегические преимущества перевешивают сложности. – Мне нужно будет обсудить это с моим братом.

Его челюсти сжимаются, но он кивает. – В-четвертых... – Игорь слегка наклоняется вперед. – Если ты когда-нибудь предашь мое доверие, я прикончу тебя. Медленно. Союз или не союз.

Угроза имеет неподдельный вес. – Меньшего я и не ожидал.

– И наконец... – губы Игоря почти изгибаются в улыбке, напоминающей одобрение. – Свадьба состоится на нейтральной территории. Где-нибудь, где обе семьи смогут присутствовать без кровопролития.

– София кое-что задумала в отеле Ritz-Carlton. Строгий режим, список гостей под контролем.

– У Софии хороший вкус. – Игорь протягивает руку через стол. – Тогда мы пришли к соглашению.

Я беру его за руку, ощущая мозоли человека, который собственными руками построил империю. Рукопожатие крепкое, длится ровно столько времени, сколько нужно – достаточно долго, чтобы скрепить сделку, и достаточно коротко, чтобы сохранить достоинство.

– Добро пожаловать в семью, – говорю я искренне.

Хватка Игоря немного усиливается, прежде чем он отпускает мою руку. – Позаботься о ней, Эрик. Она сильнее, чем думает, но даже сталь может разлететься вдребезги, если нанести неправильный удар.

– У нее никогда не будет причин сомневаться в моей преданности.

Игорь встает, его охранник автоматически заходит ему с фланга. – Петров отомстит за это унижение.

– Пусть они придут. Мы выступим единым фронтом.

Игорь кивает один раз – жест уважения между равными. Затем он поворачивается и выходит из кафе, оставляя меня наедине с грузом данных обещаний и будущим, которое внезапно кажется возможным.

Эпилог

Катарина

Шесть месяцев спустя...

Мои руки дрожат, когда я тянусь за винтажным бокалом для шампанского, который протягивает мне София. Пузырьки улавливают свет, струящийся через массивные окна гостиничного номера, создавая крошечные призмы, которые танцуют на моем отражении.

– Дыши, дорогая. – В голосе Наташи звучит знакомая властность, когда она поправляет тонкое кружево на моих плечах. – Ты выглядишь просто великолепно, но гипервентиляция не подойдет к платью.

Я делаю глоток шампанского, позволяя прохладной жидкости успокоить мои нервы. Люкс для новобрачных отеля Ritz-Carlton кажется сюрреалистичным – слишком элегантным, слишком совершенным для того, кто несколько месяцев назад уклонялся от пуль на складе.

– Не могу поверить, что выхожу замуж за Иванова.

Рядом со мной появляется София, ее темные волосы собраны в элегантный шиньон. – Струсила?

– Волнуюсь. Ноги горят. – Я неуверенно смеюсь. – Я никогда в жизни так не нервничала. Даже когда я получила своего первого крупного клиента.

– Это потому, что ты знала, что создала нечто, достойное продажи. – Наташа разглаживает невидимую морщинку на своем изумрудном платье подружки невесты. – Это другое. Ты собираешься пообещать кому-то все свое будущее.

Тяжесть ее слов отдается у меня в груди. Шесть месяцев назад идея иметь подруг показалась бы мне чуждой. Я всегда была слишком сосредоточенной, слишком целеустремленной, слишком настороженно относилась к мотивам других женщин. Но обстоятельства имеют свойство создавать неожиданные связи.

– Вы думаете, я сумасшедшая? – Спрашиваю я их обоих.

– Абсолютно. – София усмехается. – Но сумасшествие хорошего сорта. Такое, которое меняет все.

Наташа подходит с другой стороны от меня, ее отражение присоединяется к нашему маленькому кругу. – Когда я впервые встретила тебя на том благотворительном вечере, я подумала, что ты ледяная принцесса. Неприкасаемая девушка в своей башне из слоновой кости.

– Спасибо?

– Я не закончила. – Она встречается со мной взглядом. – Но наблюдать за тобой с Эриком? Ты таешь. Ты становишься жестокой, страстной женщиной, которая борется за то, чего она хочет. Это не безумие – это храбрость.

София кивает. – К тому же, то, как он смотрит на тебя, заставляет меня думать, что у Николая могут быть конкуренты на звание самого одержимого мужа.

К моим щекам приливает жар. – Он на меня так не смотрит.

– О, милая. – Наташа смеется, и в ее смехе слышится веселье. – Он смотрит на тебя так, словно ты повесила луну и лично расставила каждую звезду на небе. Это действительно тошнотворно.

– Восхитительно тошнотворно, – поправляет София с улыбкой.

– Это говорит женщина, чей жених упал на колени и умолял вернуться, – язвительно замечаю я, поднимая бровь в сторону Софии.

Щеки Наташи розовеют, но она пожимает плечами с характерной уверенностью. – Что я могу сказать? Я знаю, что чего хочу.

– И у тебя есть мужчина, который выкупил целый ресторан, чтобы ты могла поужинать, не беспокоясь о других посетителях, – добавляет София с понимающей ухмылкой.

– Он не… – начинает протестовать Наташа, затем останавливается. – Ладно, прекрасно. Он это сделал. Но это было романтично!

– Это было чувство собственности, – возражаю я, хотя в моем тоне нет осуждения. – Прекрасное, подавляющее чувство собственности.

София смеется, поправляя собственное платье. – Кажется, мужчины Ивановы обладают очень специфическим набором... Качеств.

– Ты хочешь сказать, что они все совершенно не в себе, когда дело касается их женщин? – Сухо спрашивает Наташа.

– Я пыталась быть дипломатичной.

– Не беспокойся, – говорю я, делая еще глоток шампанского. – Эрик затеял войну с моим отцом, потому что ему была невыносима мысль о том, что я выйду замуж за кого-то другого. Утонченность не совсем входит в их лексикон.

– Николай преследовал меня неделями, – признается София. – Я думала, что схожу с ума, чувствуя, что кто-то постоянно наблюдает за мной.

Наташа понимающе кивает. – Дмитрий повысил уровень безопасности в моем многоквартирном доме, не сказав мне. Очевидно, моих охранников было «недостаточно для его душевного спокойствия».

– По крайней мере, им не все равно, – бормочу я, хотя часть меня задается вопросом, действительно ли “не все равно” подходящее слово для того, что чувствуют эти мужчины.

– Бедный Алексей, – говорит София, качая головой. – Он единственный, кто остался, и он так занят погоней за призрачным хакером, что почти не замечает, что существует что-то еще.

– Тот, кто проник на территорию, пока я был пленницей? – спрашиваю я. – Использует мои собственные протоколы безопасности против меня?

София кивает. – Он полностью одержим поиском преступника. Говорит, что этот хакер – первый человек, которому удалось использовать твой код, не оставив следов. Тот факт, что они знали, что тебя там держат...

– Может, это и к лучшему, что он отвлекся, – предполагает Наташа. – Ты можешь себе представить, что было бы, если бы Алексей действительно кого-то нашел? Бедная женщина даже не поняла бы, что ее ударило.

– Она, вероятно, была бы заперта в цифровой крепости в течение двадцати четырех часов, – добавляю я со смехом.

Выражение лица Софии становится задумчивым. – Хотя, зная Алексея, она, вероятно, была бы единственным хакером, достаточно умным, чтобы бросить ему настоящий вызов. Он бы отнесся к этому с уважением.

– Прежде чем окончательно сойти из-за нее с ума, – заканчивает Наташа. – Он уже ведет себя так, словно этот призрачный хакер – его личный враг. На прошлой неделе я поймала его, когда он разговаривал с ней через экран своего компьютера, как будто она могла его слышать.

Резкий стук прерывает наш смех. София и Наташа обмениваются взглядами, прежде чем София зовет: Войдите.

Дверь открывается, и на пороге появляется мой отец, безупречный в своем сшитом на заказ черном смокинге. – Отец. – Слово выходит мягче, чем я намеревалась.

– Катарина. – В его голосе слышна знакомая грубоватая теплота, которую я помню с детства. – Ты выглядишь... – Он делает паузу. – Захватывающе. Совершенно сногсшибательно.

Слезы покалывают мне глаза. – Спасибо.

София и Наташа собирают свои букеты, понимая невысказанную потребность в уединении. – Увидимся у алтаря, – шепчет София, быстро целуя меня в щеку. Наташа сжимает мою руку, прежде чем они обе выскальзывают, оставляя меня наедине с отцом.

Он протягивает руку, жест формальный, но нежный. – Пора, маленькая звездочка.

Старое прозвище поражает меня, как удар в грудь. Бабочки взрываются в моем животе, когда я переплетаю свою руку с его.

– Мне нужно кое-что сказать, прежде чем мы спустимся туда. – Его челюсть сжимается, как это всегда бывает, когда он собирается признать вину. – То, что я пытался сделать с тобой – заставить тебя выйти замуж за Петрова… было неправильно.

Я изучаю его профиль, замечая напряжение в морщинках вокруг глаз.

– Я думал, что защищаю нашу семью, обеспечиваю наше будущее. Но я относился к тебе как к активу бизнеса, а не как к своей дочери. – Его голос становится тише. – Прости, Катарина. Ты заслуживала от меня лучшего.

Искренность в его тоне раскалывает что-то в моей груди. – Я знаю, почему ты это сделал. Я понимаю, под каким давлением ты находился.

– Это не оправдание. – Он поворачивает лицо, чтобы посмотреть на меня. – Я чуть не потерял тебя навсегда. Почти отдал тебя человеку, который уничтожил бы все, что делает тебя той, кто ты есть.

– Но ты этого не сделал. – Я сжимаю его руку. – А теперь посмотри – союз Лебедевых с Ивановыми сильнее, чем могла бы быть любая семья в одиночку. Даже Петров теперь не может нас тронуть.

Тень прежней гордой улыбки появляется на его лице. – Моя замечательная дочь. Всегда смотрит на ситуацию шире.

Бабочки в моем животе усиливаются, когда реальность обрушивается на меня. Через десять минут я буду идти по проходу навстречу Эрику. Навстречу моему будущему.

Навстречу вечности.

Массивные двери бального зала отеля Ritz-Carlton распахиваются, и воздух наполняют первые ноты канона Пахельбеля. У меня перехватывает дыхание, когда я выхожу в освещенное свечами пространство, сотни белых роз создают неземной фон.

Но все это не имеет значения в тот момент, когда я вижу его.

Эрик стоит у алтаря в идеально сшитом черном смокинге, его темные волосы уложены, но все еще несут в себе намек на дикость, который я так полюбила. Его руки сцеплены за спиной, поза по-военному прямая, но когда наши взгляды встречаются, его самообладание дает трещину.

Эти проницательные глаза, которые видели меня в самые слабые и сильные моменты, устремлены на меня, наполненные такими необузданными эмоциями, что у меня чуть не подгибаются колени.

Постоянное присутствие моего отца рядом со мной поддерживает меня в вертикальном положении, когда мы идем по проходу, усыпанному лепестками роз. Каждый шаг приближает меня к человеку, который пленил меня, заявил на меня права и каким-то образом стал моим спасением.

Взгляд Эрика не отрывается. Я вижу, как он упивается каждой деталью – тем, как кружевная вуаль моей бабушки обрамляет мое лицо, как шелковое платье облегает мои изгибы, прежде чем перейти в изящный шлейф. Его челюсть двигается, когда он тяжело сглатывает, и я узнаю борьбу за контроль, которую так хорошо знаю.

Когда мы подходим к алтарю, отец кладет мою руку в ладонь Эрика. От этого прикосновения по моей руке разливается электрический ток. Пальцы Эрика теплые и достаточно дрожащие, чтобы напомнить мне, что этот сильный, опасный человек так же взволнован, как и я.

– Позаботься о ней, – шепчет мой отец, в его голосе слышны одновременно благословение и угроза.

Взгляд Эрика не отрывается от моего. – Ценой своей жизни.

Начинает священник, но его слова сливаются с фоновым шумом. Все, на чем я могу сосредоточиться, – это большой палец Эрика, поглаживающий костяшки моих пальцев, заземляющий меня, заявляющий на меня права.

Когда наступает время клятв, голос Эрика тверд, но переполнен эмоциями. – Катарина, ты бросила вызов всему, что, как я думал, я знал о себе. Ты заставила меня захотеть быть больше, чем просто солдатом, больше, чем просто оружием. Ты мой якорь и моя свобода, и я обещаю защищать, лелеять и любить тебя всю оставшуюся жизнь.

– Эрик, ты спас меня от жизни, которой я никогда не хотела, и показал мне, что значит жить по-настоящему. Ты моя сила и моя слабость, мой похититель и мое спасение. Я выбираю тебя, сегодня и всегда.

– Жених, можешь поцеловать невесту.

Руки Эрика обхватывают мое лицо, большими пальцами он смахивает слезы, о которых я и не подозревала. Его губы встречаются с моими в поцелуе, нежном и отчаянном, требующем и сдающемся одновременно.

Когда наши губы наконец разомкнулись, бальный зал взорвался аплодисментами. Тем не менее, звук кажется далеким и приглушенным, как будто я нахожусь под водой. Мое сердце колотится так сильно, что я задаюсь вопросом, все ли слышат, как оно эхом отдается под сводчатым потолком.

Это реально. Это происходит на самом деле.

Шесть месяцев назад я была женщиной, у которой все было распланировано – моя компания, моя независимость, мои тщательно возведенные стены, которые держали всех на расстоянии вытянутой руки. Я думала, что знаю, как выглядит сила. Я думала, что знаю, что значит свобода.

Я была так неправа.

Стоя здесь в бабушкиных кружевах, с тяжелым кольцом Эрика на пальце, я понимаю, что никогда в жизни не чувствовала себя такой сильной и уязвимой. Мужчина рядом со мной – этот опасный, красивый, сломленный солдат – он видел каждую мою черточку. Те части, которыми я горжусь, и те, которые я скрываю. Амбициозная деловая женщина и женщина, которая жаждет капитуляции. Фасад ледяной принцессы и огонь, который горит под ним.

И он любит все это. Всю меня.

От этой мысли у меня перехватывает дыхание. То, что я росла в качестве дочери Игоря Вячеславовича Лебедева, научило меня, что любовь обусловлена. Эта привязанность была заслужена уступчивостью и совершенством. Но Эрик? Он влюбился в меня, когда я боролась с ним, бросала ему вызов, была самой трудной собой.

Он не хотел менять меня или контролировать меня – ну, не в том смысле, в каком это имеет значение. Он хотел обладать мной, да, но только потому, что видел что-то, на что стоило претендовать. Что-то, ради чего стоит вести войну.

Этот мужчина, который может убивать без колебаний, который проходит через насилие, как сквозь дыхание, выбрал нежность со мной. Выбрал терпение, когда мне это было нужно, силу, когда я разваливалась на части, контроль, когда я жаждала капитуляции.

Раньше я думала, что любовь – это слабость. Что нужда в ком-то делает тебя менее цельной.

Но это? Это чувство, сжимающее мою грудь, эта ошеломляющая уверенность, что я сожгу мир дотла, чтобы удержать его? Это не слабость.

Это самая ужасающая, волнующая сила, которую я когда-либо знала.

И я никогда не отпущу это.