Текст книги "Последний дракон Вирхарда (СИ)"
Автор книги: Бренда Горст
Соавторы: Антонина Штир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Веди, только знай: если в ловушку затащишь, вы обе с Вестой голов лишитесь.
Женщина сглотнула, но быстро взяла себя в руки. Махнула рукой, и в кухню вбежала девочка лет двенадцати, которой женщина вручила ложку. Девочка склонилась над тазиком, а женщина поманила Адреса и Марику за собой.
– Сюда, выйдем с обратной стороны дома, там ещё один выход.
Промелькнули комната хозяев с высокой кроватью и подушками под цветастыми наволочками, тёмные сени, дверной проём с занавеской. И вот она, тропа в горы, впрочем, Адрес хорошо её знал.
Но сзади уже слышались мужские голоса и металлический звон оружия, и Адрес вытащил меч из ножен. Марика оглянулась и с тоской посмотрела на свою ногу с браслетом – не привыкла всё время ходить человеком.
– Это старейшина. Мужиков собрал, чтобы вас скрутить, – подала голос женщина. – Бегите, не останавливайтесь! Веста не хочет смертей.
Адрес кивнул, спрятал меч и, схватив Марику за руку, побежал по тропе, так быстро, как только мог. Порадовался драконьей выносливости – не всякая женщина выдержит такую гонку. Марика должна выдержать, ведь им нельзя попадаться Триаде, никак нельзя. А в том, что чужак – шпион Триады, Адрес не сомневался.
Провожавшая нас человечка скрылась с глаз, едва мы мы покинули пределы деревни. Мы едва ли обратили на это внимание: нужно было бежать, и бежать далеко и быстро. По дороге я с каким-то тайным злорадством думала, что Герберт всё-таки сдох. Должно быть, и весь Анерон вздохнул с облегчением, если на место князя не сел ещё больший мерзавец.
Адрес нёсся впереди, придерживая распухшую от вещей и продуктов дорожную сумку. Ножны били его по ногам, а сапоги то и дело цеплялись за камни на дороге. Пробежать по прямой километр-другой, а потом подняться на холм, где можно спрятаться в лесу. А дальше холмы переходят в горы, где можно вдохнуть полной грудью и расслабиться. Если, конечно, местные нас не обхитрят.
– Адрес, как думаешь, кто тот больной из Анерона? – крикнула на бегу, одновременно вслушиваясь в звуки за спиной. – Неужели кто-то из Триады?
– Похоже на то. Думаю, ты их здорово разозлила, когда сбежала, не закончив работу.
– Да они и сами неплохо справились. Я-то им зачем?
– Чтобы самим руки не марать? – предположил Адрес, оборачиваясь на ходу. – Знаешь, я бы сейчас размышлял не над причинами их интереса к тебе. Нам бы до гор добраться побыстрее. Нам туда, Марика.
Он указал на тропу, которая отсюда круто поворачивала вверх, по холму, поросшему длинными и острыми, как иглы, елями. Лезть наверх и разговаривать стало тяжело, и мы замолчали. Лишь на вершине холма позволили себе передохнуть и осмотреться.
Внизу никого не было, и деревня казалась вымершей и пустынной. Прячутся ли преследователи так ловко или правда решили оставить нас в покое, – неважно. И тот и другой исход равно опасны.
Адрес тоже это понимал и, едва его дыхание восстановилось, снова пошёл вперёд. Быстро, но осторожно, стараясь не хрустеть упавшими ветками.
– Постараемся за день уйти как можно дальше. Не нравится мне всё это, – высказался Адрес.
Я кивнула, настороженно оглядываясь – мне чудились подозрительные шорохи за каждым кустом. В мире людей никому и ничему нельзя верить – это я уже усвоила. Взглянула на широкую спину Адреса и поправилась: наёмнику доверять можно.
* * *
Джилан довольно потирал руки, несмотря на то, что наёмнику и драконице удалось скрыться. Ему положительно везло: сначала его, валявшегося без чувств, подобрала местная знахарка и вылечила, потом беглецы сами на него свалились. Они, вероятно, хотели затеряться в Рамере, но и не подозревают, насколько длинные у Триады руки.
К сожалению, Джилану не под силу сейчас преодолеть горы, а идти в обход – значит упустить беглецов. Но – Джилан даже заулыбался – ему в третий раз повезло. Просчитав возможные действия наёмника – а в их паре он, безусловно, главный – он ещё вчера отправил двух селян в Рамеру через горный перевал, и сегодня утром они вернулись. Они сообщили начальнику гарнизона Белой крепости об опасных преступниках, не зная, что он – один из шпионов Триады. Как выглядят и куда предположительно направляются – начальник получил исчерпывающие ответы на эти вопросы. У наёмника не слишком приметная внешность, а вот драконица выделяется. Красота, рост и к тому же браслет на ноге – второй такой ещё поискать! В этот раз лесной монстр беглецов не спасёт.
Конечно, как только Джилан оклемается, он тоже пойдёт в Рамеру. Знахарка хорошо справляется со своей работой, надо отдать ей должное, стало быть, валяться ему осталось недолго.
Джилан окинул взглядом убогую лачугу, принадлежавшую Весте – именно так звали знахарку. Крашеный деревянный стол с горшочками и мисочками, пара табуретов, сундук у стены и травы, травы, травы. Они висели на стенах в пучках, лежали на деревянных подносах для просушки, свисали с потолка и варились в большом котле в печи. Их запахи смешивались друг с другом, вызывая невыносимую головную боль. Уже за одно это Джилан готов был прикончить старуху, но вряд ли это было хорошей идеей.
Входная дверь заскрипела, впуская знахарку и заставляя Джилана схватиться за голову. Дракон её побери, хоть бы петли смазала!
– Дай уже мне что-нибудь, чтоб эта проклятая боль унялась! Как ты сама эту вонь терпишь, старуха?
– Ну уж и вонь, всего только запах лёгкий. А ты, милок, терпеть совсем не могёшь, гляжу?
– Я тебе счас так погляжу, забудешь, как глаза открывать! – вызверился Джилан.
Эта старая карга порядком его измучила: поила горькими настоями, а кормила пустой похлёбкой – мол, полезно, и всё тут.
– Ничего ты мне, милок, не сделаешь, – выпрямилась старуха, и волосы её зашевелились, словно по голове ползали черви. – Не то сдохнешь и сам не заметишь. Почто духа лесного обидел?
– Ты, верно, колдунья, Веста. – успокоился Джилан. – Откуда про то знаешь?
– Как же не знать, коли дух завсегда так с людьми играет: кого наградит, а кому и подгадит. А раз ты от боли мучаешься, то и человек ты плохой, выходит. Просто дрянь человек.
– Ну ты, старая… – начал было Джилан, но осёкся. Ещё превратит его в лягушку или змею, раз знает то, чего он никому не рассказывал.
– Долго ещё поить будешь? Всё нутро прогоркло от настоев твоих, – пожаловался и стукнул кулаком в стену, у которой стояла старухина кровать, вымещая злость, – хоть так отвести душу.
– Сутки-другие, и побежишь как новенький, – пообещала Веста, наливая в кружку буро-коричневую жижу, пахнущую сеном.
Джилан заткнул нос и глотнул. Сегодняшнее зелье было особенно гадким.
– До дна, милок, до дна. Али бегать не хочешь?
Джилан скривился и залпом прикончил напиток.
Глава 10
Попав в горы, я обрадовалась им как старому другу, хоть это был и не Вирхард. Воздух здесь слаще, а, глядя с высоты, можно на мгновение забыть, что я больше не могу летать. Хочешь измучить дракона – отбери у него крылья. Вот же сволочи, выругалась я и, кажется, вслух.
– Что ты там бормочешь, Марика? – тут же отреагировал Адрес.
– Размышляю о красоте сущего. Смотри, какие облака над горами! Вон то очень похоже на замок.
Адреса моё переключение на другую тему, кажется, не обмануло, но он лишь хмыкнул и полез в сумку за тёплыми вещами. Вытащив два длинных шерстяных плаща, протянул один мне.
– Надевай сразу, подниматься будем быстро. Надеюсь, погода не ухудшится, пока мы преодолеваем перевал.
Я разделяла его опасения: горы непредсказуемы, а весной особенно. Запахнув плащ поплотнее, двинулась за Адресом вверх по склону. Горы в этом месте были не так уж высоки по сравнению с соседними участками, но дело осложнялось узловатыми корнями, лезущими прямо под ноги, и скользкой хвоей, под которой скрывались камни.
Так что шли мы медленно, осторожно, выверяя каждый шаг и стараясь ступать след в след. Я вытянула левое ухо, чтобы лучше слышать, но кроме завываний ветра, криков горных орлов и мышиного писка под ногами ничего не различала. Возможно, Триада придумала что-то поинтереснее, чем гоняться за нами по горным кручам.
Чем выше мы лезли, тем больше хмурился Адрес и тем сильнее становился ветер, словно пытался сдуть нас с гор. Кожаные ботинки натёрли ноги, и я морщилась при каждом шаге, а бесконечный перевал всё стелил и стелил камни под ноги.
– Адрес, – не выдержала я почти у самой вершины, – может, передохнём? Я бы чего-нибудь съела.
– Прости, Марика, – отозвался наёмник, – но нам нужно спуститься до заката. Внизу раньше был трактир, там и отдохнём.
– Ладно, трактир так трактир, – сцепив зубы, прошипела я.
Ничего, Герберта терпела, боль от мозолей не потерплю, что ли? Драконица я или нет, в конце концов?
Воспоминание о липких взглядах князя придало сил: я вспомнила, от чего и зачем бегу. Снова вляпаться в грязь и смрад человеческих отношений ради мести – так уже не хотелось. Но пока я не могла и смириться, забыть обо всём и жить дальше. Что бы Адрес ни говорил, разбитое сердце всё ещё болело, а Лайла до сих пор снилась по ночам.
Лишь к ночи мы вышли к трактиру, над крыльцом которого гостеприимно горел фонарь. Внутри стояла тишина, и она оглушала сильнее, чем самый сильный шум.
Трактирщик, худой и сутулый, с чёрными от грязи ладонями встретил нас у порога. Обшарил нас взглядом – как в дерьме испачкал – но, услышав звяканье монет в кармане Адреса, выдавил из себя полуулыбку.
– Вам комнату на двоих, господин, госпожа?
– Да, и до утра не беспокоить. Разбудишь до рассвета.
Адрес кинул трактирщику пару блеснувших серебром монет, и тот проводил нас на второй этаж. Чистотой комната не блистала, но постельное бельё хрустело, а по полу не бегали тараканы – уже отлично. Адрес запер за трактирщиком дверь и скинул сумку на кровать. Повёл плечами, потом принялся растирать их ладонями.
– Давай я, – робко предложила ему, встав перед ним.
Дождалась кивка и, просунув руки под рубашку, погладила натруженные мышцы. Впервые я касалась мужчину с определённой целью, только не знала, что об этом думает Адрес. Спросить не посмела, зато посмела тронуть его губы своими и не отстранилась, когда Адрес поцеловал меня в ответ. Кажется, сегодня он не собирался отступать, но всё же нашёл в себе силы на миг прерваться.
– Ты это серьёзно, Марика? Хочешь, чтобы мы зашли так далеко?
– Да, Адрес, я так хочу, – ответила тихо под гулкое биение в груди.
Я была на волосок от смерти, я училась убивать, я бежала и пряталась и теперь хотела лишь одного: почувствовать, как жизнь бурлит в венах, увидеть восхищение и желание в его глазах. Почему именно сейчас – не знаю, может, потому, что он так долго был рядом и ничего не просил.
Его страсть настолько не походила на страсть Герберта, насколько дождь не походит на солнце. Горячие и требовательные, но не жадные руки, ласковые и нежные губы, одно сердце на двоих. И глаза – близко-близко, а в зрачках – моё отражение.
Мы почти забыли о еде, но мой желудок напомнил, и мы наскоро поели сыра и хлеба.
Засыпая, Адрес положил меч под подушку – на всякий случай. Наверное, поэтому мы и сумели убежать.
Двери трактира предательски скрипнули, кто-то тихо выругался, и я подняла голову с груди Адреса. Толкнула его в бок, а сама прыгнула в платье, кое-как застегнула пуговицы. Адрес оделся даже быстрее – видно, привык за годы работы наёмником.
Он едва успел спрятаться за дверь, которая открывалась внутрь. Поворот ключа – трактирщик, конечно, в доле – и в комнату вошли трое. Адрес выскочил из укрытия, рубанул мечом, рассекая плоть. Кажется, он отрезал кому-то руку – я не была уверена – моё внимание привлёк другой. Высокий и щуплый, он не казался опасным, но я быстро поняла, что это обманчивое ощущение. Он двигался плавно, как кошка, не позволяя шагнуть ни вправо, ни влево, а потом с улыбкой вытащил нож.
– Тебе некуда бежать, дорогая. Тот, кто нас нанял, не отступит.
– И кто же это? – спросила, чтобы потянуть время.
Но он не ответил, а в следующую секунду Адрес воткнул ему меч в живот.
Из раны вывалились петли кишок, и меня затошнило.
– Бежим! Я их всех убил, но в доме есть ещё люди. Слышишь, сапоги стучат по лестнице?
Я оглянулась: на полу лежали два трупа – один с кровавым пятном на груди, второй без руки и с перерезанным горлом. Высокий ещё стонал на полу, придерживая внутренности рукой.
– Давай через окно! – подтолкнул меня Адрес и сам вскочил на подоконник.
* * *
Луна скрылась за тучами, а до рассвета было далеко. Мы мчались, не разбирая дороги, поминутно оглядываясь – нас преследовали. В воздухе свистнула стрела, и правую руку пронзила боль. Вторая стрела догнала Адреса, впившись в ногу. Он охнул, выругался и рухнул на землю.
– Беги! – крикнул он, видя, что нас настигают.
– Я не уйду без тебя. Ты бы никогда меня не бросил.
Впереди чернели дома – вдоль дороги, разрезавшей горную долину надвое. Я подтащила Адреса к ближайшему дому, стараясь не напрягать раненую руку, уложила вплотную к стене и вышла навстречу преследователям.
– Марика! Ты что делаешь? – сдавленно прохрипел Адрес, зажимая больную ногу. – Уходи, прошу тебя!
Но я упрямо тряхнула головой – нет, я ни за что.
Бороться левой рукой было несподручно, и я, пошарив по земле, нащупала острый камень. Подпустив первого преследователя ближе, бросилась на него и ударила по лицу. Острый край прорезал кожу – выступила кровь, а я била и била: по глазам, по щекам, по голове. Кажется, он орал и обзывал меня сукой, а может, я это выдумала. Потому что через мгновение звуки пропали, зрение притупилось, и я видела только одно: плешивую башку урода, который чего-то хотел от нас с Адресом.
Новая стрела, воткнувшаяся рядом с первой, заставила меня рухнуть на колени, но камень из ладони я так и не выпустила. Прикусила губу, чтобы не потерять сознание, до привкуса крови во рту. Кто-то схватил меня за левую руку, потянул на себя. Вот и всё, нас поймали, и Адреса я тоже не защитила. Вложив все силы в свой коронный удар, лягнула ногой, но попала ли, уже не узнала – чернота перед глазами стала ещё чернее.
* * *
Запах крови лез в ноздри, навязчивый и стойкий. Даже в полузабытьи я не могла от него избавиться и всё мотала головой из стороны в сторону. Да что там такое, драконий хвост!
Голоса – низкие и грубые, шаги, потом тишина. Адрес! Где он?
Медленно открыла глаза, обвела полутёмную комнату с горящей свечой на полу. Подо мной гнилая солома, рука перевязана, а вот Адреса нет.
Вскочила на ноги, покачнулась, свалившись на солому, – видно, крови вышло много. Подождала, пока комната перестанет кружиться, и снова встала, но уже медленно и по стенке, заковыляла к двери, только для того, чтобы убедиться, что я заперта.
– Эй, вы, открывайте! Куда вы дели Адреса?
Колотить в дверь долго не вышло – свалилась, не удержавшись на ногах. Но ответа добилась: зазвенели ключи, и я отползла в глубь комнаты.
Сначала вошли плечи – широченные, с дверной проём. Потом и он сам с миской в одной руке и кружкой в другой. Вяло скользнув по мне взглядом, молча поставил посуду на пол, рядом со свечой, и так же молча удалился.
– Эй! – крикнула вслед. – Хотя бы скажи, где Адрес.
Молчание, только дверь снова закрылась и опять зазвенели ключи. Ладно, раз нельзя узнать, что с Адресом, надо хотя бы поесть. Доползла до миски – там кисли какие-то помои, а в кружке тухла вода. Твари, они решили меня голодом уморить, что ли? И где, во имя драконьих богов, я вообще?
Подожди, Марика, успокойся. Ты не должна так расстраиваться, хотя поводов для этого предостаточно. Но даже если ты наводнишь тут слезами весь пол, это ничего не изменит. Так что сцепи зубы и подумай, как освободиться самой и освободить его. Пришла твоя очередь спасать, так будь сильнее.
Скривившись от отвращения, заставила себя проглотить содержимое миски – хоть какая, но еда – и запить водой. И села ждать – того, кто объяснит наконец, что тут происходит.
– Только выживи, Адрес, пожалуйста, – мысленно умоляла наёмника.
Свеча погасла, догорев до самого основания, и тогда дверь отворилась вновь. Знакомая рожа показалась в проёме – Джилан собственной персоной.
– Так это тебя лечили в деревне, сволочь?
– А твой язычок так же остёр, да, драконица?
Он опустился на солому рядом со мной, приподнял лицо за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Чёрные омуты горели лютой ненавистью к драконам вообще и ко мне в частности.
– Где Адрес? Что вы с ним сделали?
– Не волнуйся, жив твой любовничек, – ухмыльнулся Джилан. – Мы даже перевязали ему ногу, как и твою руку, Марика. Нам не нужно, чтобы вы погибли, по крайней мере, пока.
– А что вам нужно? Герберт мёртв, зачем вам я?
Джилан отпустил мой подбородок, прошёлся по комнате. По стене поползла гигантская тень.
– Видишь ли, Марика, ты не закончила свою работу, – терпеливо объяснил он. – Мне пришлось доделывать её за тебя. А я не люблю отвечать за чужие дела.
– Ну и? Триада решила наказать меня за непослушание?
– Ты не о том думаешь, драконица. Триада строила на тебя большие планы, а ты сбежала с этим сующим нос не в своё дело наёмником. Мы подлечим тебя, а потом ты убьёшь короля Рамеры Аврога.
Смех вырвался из моей глотки, и Джилан недовольно нахмурил брови. Неужели они думают, что я соглашусь?
Нет, конечно, ещё пару недель назад я бы не раздумывала. Но теперь, когда я знаю Адреса, когда у нас с ним что-то начало получаться, месть уже не казалась такой привлекательной. Ну убью я короля, и что? Лайла оживёт? Или, может, сердце станет меньше болеть? Не думаю.
– Прекрати! – рявкнул Джилан. – Не то я заткну твой рот своим способом!
Ну да, есть тысяча способов заткнуть драконице без крыльев рот. Запихнуть бы ему браслет в самое… заднее место. – Нет, – покачала головой, с вызовом глядя на Джилана.
– Что ты там говоришь, я не слышу. Мне почудилось, ты сгоряча ляпнула нет. Подумай ещё, драконица.
* * *
Адрес лежал в темноте на сырой земле, в каком-то, видимо, подвале. Пахло сыростью и солёными огурцами, а из углов тянуло холодом. Рану в ноге – чуть ниже колена, нещадно жгло, хотя заботливые похитители её перевязали. Наверное, он был им нужен живым.
Он лежал здесь уже дня три, не меньше. Время в таких поганых условиях текло иначе, но Адрес был уверен, что прав. Его кормили хлебом и водой, и наёмник с трудом мог шевелиться от слабости.
Но гораздо большей болью отзывались в груди мысли о Марике. Последнее, что он видел, – это как драконица падает без сознания, а компания крепких мужичков волочёт её, беспомощную, в неизвестном направлении. Он даже попытался встать, чтобы подсмотреть, куда несут Марику, но ему грубо заехали кулаком в челюсть, а потом связали руки за спиной и приволокли сюда.
С тех пор никто не появлялся в подвале, кроме охранника, но сегодня, Адрес чувствовал, всё изменится. Он мысленно готовил себя к этому: просчитывал возможные варианты, излазил весь пол в поисках чего-нибудь, могущего заменить оружие – меч у него, разумеется, отобрали. Ничего не нашёл, лишь опрокинул бочку с рассолом, весь провонял огурцами, хреном и чесноком. Ну и заодно внёс разнообразие в ежедневное меню.
Руки ему развязали, возможно, решив, что раненый он не так опасен. И правда, пока речи о побеге не шло – он бы не смог ходить, не хромая. Но он мог разведать обстановку, выведать планы похитителей – если только они соизволят к нему войти.
Они соизволили – ближе к вечеру, если он правильно определил. Человека, вошедшего в подвал, наёмник узнал, а когда тот назвался, и имя показалось знакомым. Джилан, ну конечно, Марика же говорила.
– Мало я тебе тогда врезал, – презрительно сплюнул на пол Адрес, когда зажжённая свеча в руке шпиона осветила подвал.
– Скажи спасибо, что тебя пока запретили трогать, – осклабился Джилан, осматривая валявшуюся на боку бочку и лужу из рассола на полу. – Я смотрю, развлекаешься?
– Не твоё собачье дело, шпион. Лучше скажи, где Марика?
– Переживаешь за драконицу? Зря, она нужна нам живой и здоровой.
– Живой для чего? Что вам от неё нужно?
– Да ничего такого. Всего лишь маленькую услугу, которую она нам окажет в обмен на твою жизнь.
– О, ну тогда вы зря это затеяли, – Адрес постарался придать голосу уверенность – маленькая ложь во спасение сейчас не повредит. – Марика ненавидит людей, и на мою жизнь ей плевать.
– Правда? – покачал головой Джилан. – А вот я так не думаю. Иначе зачем бы ей терпеть твою противную рожу столько времени?
– Она хотела убежать. От всего и от всех, просто скрыться с глаз людских. А я стал её проводником по странам. Она мне заплатила, шпион. У драконов много золота, ты ведь знаешь?
Только бы Марика не испортила такой простой и ясный план. Если подтвердит его слова, Триада потеряет рычаги давления на драконицу. А там он что-нибудь придумает.
Джилан смерил Адреса долгим взглядом, полным недоверия и насмешки.
– Врёшь ты красиво, наёмник. Не возьму в толк зачем. Хочешь нянчить драконьего ублюдка, которого она тебе родит?
Адресу большого труда стоило не среагировать на провокацию: он так стиснул челюсти, что зубы заскрипели. Был бы он здоров, мерзавец давно бы лишился головы за такие речи. Он промолчал, а Джилан поднял свечу, направив свет прямо в глаза. Адрес инстинктивно зажмурился и тут же скривился от боли – Джилан ударил его ногой в живот.
– Я ещё вернусь, любитель дракониц, позже. Отдыхай, пока можешь.
Ещё раз пнув Адреса, он вышел, забрав свечу. Темнота погребла под собой подвал, и если бы не острый запах рассола, наёмник решил бы, что мир совсем исчез. Устроившись поудобнее на полу, насколько это было возможно, Адрес заставил себя уснуть – это всё, что он мог сейчас сделать для себя и Марики.
* * *
Целую неделю Джилан приходил ко мне, спрашивал одно и то же и получал один и тот же ответ – нет. Моя рана на руке затягивалась – спасибо ускоренной регенерации драконов, и кормить меня стали лучше: добавили хлеб и мясо, а воду приносили чистую. В остальном же пребывание в моей темнице начинало надоедать. В комнате, где я и спала, и ела, и даже мочилась в ведро, смешались запахи немытого тела, пота и дерьма. Даже Джилан морщился каждый раз, когда заходил ко мне, и убегал, зажав нос, едва заканчивал свои дела.
По ночам я крутила браслет на ноге, пытаясь содрать его с себя. Кожа вокруг него воспалилась и кровоточила, а ободок не сдвинулся с места.
Наверняка Джилан знал секрет артефакта, но я не представляла, как заставить его рассказать. Пока я не приду в форму и не заполучу какое-нибудь оружие, шансов у меня никаких. Вот если бы меня выпустили на свободу, но, увы, мечта оставалась мечтой.
Однажды Джилан ворвался в мою комнату, когда я ещё спала. Адрес целовал меня во сне так отчаянно, словно я умирала. Потянулась к нему, обвила за шею – он подходил мне, как туман дождливому утру, как горы дракону. Но едва я поверила, что Адрес здесь, рядом, раздался мерзкий смешок, и кто-то чужим голосом произнёс:
– У меня сейчас другие планы, драконица. Может, после, когда ты сделаешь, что должна.
Видение испарилось, как снег весной, и я с ужасом осознала, что обнимаю Джилана. Оттолкнув его, отползла назад, в угол, пока он поднимался на ноги, скалясь, как животное.
– Мой ответ и сегодня тот же, – сразу предупредила – пусть скорее уйдёт и оставит меня наедине с воспоминаниями.
– Нет, сегодня я приготовил что-то особенное, Марика. Но сначала протяни свои прелестные ручки, чтобы я их связал.
В руках у Джилана, словно по волшебству, появилась верёвка, и он приблизился ко мне.
– Тебе не стоит сопротивляться, – уточнил Джилан. – Ты ведь хочешь увидеть своего любовничка?
Что-то он задумал, поняла я, но желание видеть Адреса пересилило, и я покорно протянула руки. Если меня выведут на улицу, смогу хотя бы узнать, где нахожусь.
Однако моим желаниям сбыться не пришлось: мне связали руки за спиной, а ноги обмотали верёвкой подлиннее, пропустив её между щиколоток, так что я могла идти, но только маленькими шагами. И в довершение ко всему на голову нацепили пыльный мешок, плотно затянув вокруг шеи. От пыли свербило в носу, а завязки не давали глубоко вдохнуть.
– Надеюсь, ты понимаешь, Марика, не в твоих интересах сбегать. Да и не убежишь ты далеко, – предупредил Джилан, подталкивая меня к выходу. – Сейчас прямо, потом налево.
– Не сбегу, – хотела уверить шпиона, но из горла вырвалось лишь мычание.
* * *
Мешок сорвали, и в спину тут же упёрлось холодное лезвие – даже сквозь ткань платья я чувствовала этот лёд. Моргнув пару раз, привыкая к свету, – горело несколько свечей – я разглядела подвал с опрокинутой бочкой. Кисло-острый запах главенствовал здесь, а в углу, на рваных тряпках, лежал Адрес. Он похудел и осунулся, и было удивительно, как ещё не простудился в сыром холодном помещении.
Всё-таки я рванулась, и по спине поползла жидкость – видно, кинжал пропорол одежду. Левое плечо скрутила боль – Джилан резко потянул меня назад.
– Стой и не шевелись, драконица. И смотри, как страдает твой дружок.
– Адрес! – позвала наёмника. – Ты меня слышишь?
Он взглянул на меня, но безразличное выражение лица не изменилось – лишь в глазах на миг мелькнул страх, а потом исчез. Двое помощников Джилана – рыжие парни с горбатыми носами – подняли Адреса, удерживая в стоячем положении, а третий, в платке, закрывающем нижнюю часть лица, встал напротив.
– Начинай! – дал команду Джилан. – А ты смотри, не отводи взгляда, драконица. Только от тебя зависит, останется ли Адрес целым. Кстати, он утверждает, что ты наняла его проводником. Это правда, Марика?
– Д-да, – заикаясь, ответила я, разгадав план Адреса. Но хватит ли у меня сил смотреть на его мучения?
Удар – и голова Адреса мотнулась из стороны в сторону, будто насаженная на пику. Ещё удар – и он охнул от боли, когда кулак воткнулся в живот. Дальше удары посыпались градом: по груди, снова по животу, по здоровой ноге. Адрес не кричал, лишь стонал и стискивал зубы. Каждый раз, когда кулак врезался в тело, Адрес вздрагивал, но горбоносые надёжно удерживали его на месте.
Ему было плохо и больно, и я должна была прекратить бойню. Что бы там ни придумал Адрес, его жизнь гораздо важнее, чем выполнение сомнительного плана. Они просто убьют его, и всё.
Кулак попал наёмнику под дых, и Адреса вырвало прямо в рожу избивавшему.
– Вот мразь! – выругался тот, вытирая рукавом вонючую массу с лица.
– Хватит, Джилан! – прошипела я. – Прикажи им перестать!
– Он ведь тебе никто, Марика. Значит, и переживать не о чем. Или ты можешь сказать да.
– Но есть же и у вас границы. Неужели Триада так топорно работает?
– Тебе просто надо убить виновного в смерти драконов короля, – прошипел в ухо Джилан. – И тогда мы отпустим наёмника.
– Сначала отпустите, а уж потом я выполню свою часть обещания.
Они должны освободить его, только тогда я буду спокойна.
– По-твоему, мы такие идиоты? Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия, Марика, – усмехнулся шпион, и ощущение острого лезвия на спине исчезло.
– Иди к драконице, Торп, я сам с ним поработаю, – приказал он незнакомцу в платке.
* * *
Адрес едва мог стоять на ногах и рухнул бы как подкошенный, если бы его не держали. Тело горело огнём, и он чувствовал, что превращается в один сплошной синяк. Наёмнику было не привыкать к ранениям и боли, но эта боль была особенной – она накрывала с головой, и Адрес держался из последних сил. Он чувствовал себя свиной отбивной, не хватало лишь специй и обжарки для полного сходства.
Но и боль, и унижение не имели бы никакого значения, если бы они не привели Марику. К счастью, она выглядела вполне здоровой, похоже, Джилан её не мучал. Адрес надеялся, что драконица поняла его игру, и стискивал зубы, чтобы не закричать. Должно же им надоесть избивать когда-нибудь. Главное, продержаться до этого времени.
Через минуты или часы – он не знал – Джилану вдруг приспичило продолжить самому. С Адреса стащили одежду, и шпион с длинным и острым кинжалом в руках встал за его спиной.
Медленно, мучительно медленно шпион провёл кинжалом по обнажённой коже, оголив нервы Адреса до предела. Наёмник услышал крик и с удивлением понял, что кричит он сам. Марика перепугается, подумал он, оседая на руки державших его.
– Ну что, довольна, Марика? Скажи да, если хочешь, чтобы я остановился.
Адрес не расслышал, ответила ли драконица. Он попытался улыбнуться, потратив последние силы на это движение, и провалился в спасительное ничто.
* * *
Адрес не шевелился: голова его упала на грудь, а глаза сами собой закрылись.
– Джилан, ты, конченый ублюдок! Хватит! Хватит уже!
Я рванулась из державших меня рук, но не сдвинулась и на шаг – Торп оказался сильным. Металлический запах впитался в стены, пол и потолок подвала, мне казалось, он проникает в мои лёгкие вместо воздуха.
– Так что ты скажешь, драконица⁉ – поигрывая кинжалом, снова обратился ко мне Джилан. – Да или нет? А может, отрезать твоему любовнику пару пальцев? А оставшиеся переломать, а?
Кинжал взметнулся в воздухе, а я закричала так громко, что у самой уши заложило.
– Не надо! Я согласна, только не трогай его!
Ухмылка на лице Джилана врезалась мне в память навечно.
– Давно бы так, Марика. Ты совсем его не жалеешь – останутся шрамы.
