Текст книги "Последний дракон Вирхарда (СИ)"
Автор книги: Бренда Горст
Соавторы: Антонина Штир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 8
– Пойдём через лес, – объявил Адрес на следующем привале. – Восточный тракт – слишком очевидно, там нас и будут искать.
– Согласна, но… куда мы бежим? У меня больше нет дома, вряд ли я могу жить в Вирхарде одна.
– Для начала в Рамеру или Ормеон, а там сядем на корабль – и на соседний континент. Ты никогда не была так далеко?
– Нет, я не знаю ничего в этом мире, кроме Вирхарда. Но всегда хотела побывать в других странах. А ты, наверное, полмира объездил?
Адрес улыбнулся воспоминаниям, видно, и правда где только не воевал. Он лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел в небо. Облака рваным одеялом стелились над землёй, казалось, на них можно улечься и сладко задремать, вытянув ноги. Вот бы рассечь облака крыльями, разорвать в клочья и выпустить пару струек огня. Я украдкой покосилась на браслет – вот гадство! Может, признаться Адресу? Но, подумав, я отвергла эту мысль – мне не хотелось выглядеть перед ним слабой, а он всё равно ничем мне не поможет.
Вздохнув, легла рядом с наёмником на траву. Я мысленно чаще называла его по роду деятельности – имя никак не хотело ложиться на язык. В сущности, я даже не знала этого человека, несмотря на то, что он не раз помогал мне выкручиваться из неприятных ситуаций. И я пока не понимала, хочу ли узнать его лучше, ведь узнавание означало привыкание, а привыкание – интерес, а там уже и до любви недалеко. В дружбу мужчины и женщины я не верила, к тому же я драконица. Как показала жизнь, потомство у драконов и людей рождаться может, но полноценное ли оно, пока неизвестно.
Интересно, как там сын Рейлы, всё ли у него хорошо? Справляется ли она с трудным делом воспитания полукровки? И как отреагировали люди в деревне на смерть старосты? Наверное, я никогда об этом не узнаю, потому что в Вирхарде мне больше нечего делать. Те горы навсегда останутся для меня местом, где я всё потеряла.
Голос Адреса донёсся до меня, как сквозь плотную ткань, и я с трудом сосредоточилась на реальности.
– О чём ты думаешь, Марика? Ты будто в облаках витала.
Он лежал теперь на боку, опершись на локоть, и внимательно меня разглядывал. И снова его близость вызвала дрожь в теле, и я прикусила губу, чтобы прийти в себя.
– О том, что уже пора идти, а мы валяемся на траве, как бездельники. Во дворце я привыкла работать много.
– Эмма рассказала мне, как учила тебя грязной работе. До сих пор не понимаю, как драконы обходились без служанок в древности.
– Ну, когда живёшь в облике огромного крылатого зверя, тебе плевать, грязная ли у тебя пещера, а одежда вообще не нужна. Это потом, когда мы стали чаще принимать облик людей, понадобились помощники.
– Может, вы и войну затеяли ради того, чтобы получить служанок в пользование? А, Марика?
Что он такое говорит, разве он не знает историю?
– Но это же люди напали на долину. Адрес, ты что-то перепутал.
– Ну, а люди считают, что драконы начали войну, – пожал плечами Адрес. – Я не местный, но байки о Договоре трёх королей слышу часто.
– Серьёзно? Вы переписали историю и глазом не моргнув? – возмутилась я, но договорить не успела.
Адрес рывком вскочил на ноги, что-то почуяв, и сделал мне знак молчать. Я прислушалась: шелестела листва, стучал по дереву дятел, вспорхнула с ветки невидимая отсюда птица и улетела прочь. Никаких посторонних звуков, никаких следов присутствия людей.
Но Адрес по-прежнему настороженно вглядывался в чащу, и его тревога передалась мне. Я встала с ним рядом, прикидывая, куда лучше бежать в случае чего. Слева колючие кусты, справа сплетение ветвей, а вокруг – поляна, где мы как на ладони.
Наёмник склонился к моему уху и прошептал:
– За нами следят. Люди. Вон там, за деревом, видишь?
Теперь и я заметила силуэт за раскидистой елью. Замечталась, поверила, что в безопасности, но ошиблась.
– Иди вперёд, только спокойно и медленно. Сможешь?
Он держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент выхватить его. Я, в свою очередь, надеялась на свою силу – только это у меня и осталось.
Чтобы не сорваться на бег, считала шаги: один, два, три, четыре… На десятом передо мной вырос верзила с бородой и топором в руках. Он молча перерезал нам путь, а вскоре к нему присоединилось ещё человек пять-шесть с луками, топорами и дубинками.
* * *
– Куда же ты, красота ненаглядная? Иди сюда! Да не бойсь, не обижу! – промурлыкал верзила, поигрывая топором.
– Ты слепой, что ли? Она не одна! – подсказал разбойнику Адрес, обходя того сбоку.
– Да что ты? Глядите, ребята, дружок у красотки нарисовался. Ну-ка пощекочем его, чтоб не вякал.
Верзила шагнул ко мне, но я бросилась на него, выбила из руки топор, а после врезала ногой в живот. Разбойник согнулся пополам, а я, подобрав топор, замахнулась на следующего. Лезвие опустить не успела – Адрес оттолкнул меня, закрыл собой.
– Отойди, Марика, оставь их мне.
С двумя он разобрался быстро – одному отсёк руку, другого полоснул по груди. Острый запах крови поплыл над поляной, разбудил моего дракона – впустую. Осталось двое, они окружили Адреса и одновременно напали.
Разбойник со шрамом на щеке рубанул топором и отпрянул, словно ужаленный. На его правой руке растеклось кровавое пятно. Второй замахнулся дубинкой, но Адрес срезал её верхушку со смачным хрустом. Выбросив бесполезный обломок, разбойник кинулся наёмнику в ноги и взвыл, зажимая рукой место, где раньше было ухо. Красные струйки змейками стекали по лицу.
Я оглядела поляну: кровь пропитала прошлогоднюю хвою, корчились от боли нападавшие. Четверо, а где же пятый?
– Марика, сзади! – отчаянно крикнул Адрес, устремляясь в мою сторону.
Поздно – кинжал оцарапал моё плечо. Разбойник усмехнулся и тут же застонал – Адрес мечом проткнул ему грудь.
С громким чпоком лезвие вышло наружу, и Адрес отёр его рубахой мертвеца.
– Бежим, пока остальные не налетели. Вряд ли это все члены банды, – крикнул он, увлекая меня за собой.
Мы бежали, пока у меня не закололо в боку, а воздух в лёгких кончился, и лишь тогда Адрес позволил отдохнуть. Плюхнувшись на дно овражка, я часто и рвано задышала, а наёмник вдруг потянулся к пуговкам платья.
– Что ты делаешь? – дёрнулась я, перехватывая его руку.
– Надо осмотреть твою рану, – улыбнулся Адрес. – А ты что подумала, драконица?
Но я не позволила ему трогать себя, сама обнажила плечи, повернулась к нему спиной. В порез словно насыпали жгучего перца, но Адрес уверил: ничего страшного, просто царапина. Промыл рану водой из фляги и, едва касаясь пальцами кожи, приложил какой-то листик.
– Посиди так пару минут, пока кровь не свернётся, – заявил наёмник. – Это подорожник, для мелких ран первое средство.
– Ты хороший воин, Адрес, – прошептала, пока он за моей спиной. – Спасибо, что спас мне жизнь.
Если увижу карие омуты, слова застрянут у меня в горле. Даже такой: грязный, потный и выпачканный чужой кровью – Адрес не вызывал у меня отвращения, напротив, казался привлекательным и очень мужественным. Он владел мечом, словно сросся с ним, но смертоносное лезвие не только убивало, но и щадило. Адрес мог убить всех разбойников, но забрал лишь одну жизнь.
Адрес пересел так, чтобы видеть моё лицо, и я опустила взгляд.
– Тебе спасибо за то, что ты есть, Марика.
Я всё-таки посмотрела на него, не понимая, за что он меня благодарит. А он осторожно обхватил моё лицо своими тёплыми ладонями и нежно поцеловал.
Запах крови усилился и смешался с ароматом лесных трав. Месть, драконы, Триада – всё исчезло, растворилось в бережной ласке. Адрес не спрашивал разрешения, но касался меня так, будто я величайшая драгоценность в мире.
* * *
Он и не думал целовать Марику, хотя очень хотел. На драконицу столько всего свалилось, и, конечно, ей сейчас не до любовных игр. Но сегодня он чуть не потерял её и очень испугался. А теперь она сидела на земле, вся растрёпанная и такая беззащитная, и впервые искренне поблагодарила его. Адрес многое бы отдал, чтобы Марика смотрела на него так каждый день.
Поцелуй ей тоже понравился, она ведь не оттолкнула его и не врезала ногой по яйцам, как Ленну. Но когда Адрес отпустил драконицу, она вскочила на ноги и взялась за пуговицы платья. Три раза она бросала и начинала заново, прежде чем каждая пуговица нашла свою петельку.
– Мы засиделись, Адрес, – заявила Марика, справившись с волнением, – а тратим время на всякие глупости.
– Для меня это самая умная вещь, которую я сделал за последние полгода, – не согласился Адрес. – Но, если ты отдохнула, нам и правда пора.
Драконица полезла вверх по склону оврага, цепляясь за корни, и вдруг, не удержавшись, соскользнула назад. Адрес поймал её внизу, выслушал отборную брань на гортанном языке – Марика задела рану на плече.
Платье её задралось, обнажив стройные ноги до колена, и на правой щиколотке блеснул металл. Адрес наклонился, чтобы лучше разглядеть: это был браслет. По виду цельный, без застёжки, шириной в два пальца.
– Что это? – спросил он драконицу.
Она отвернулась, не желая говорить, но Адрес настоял. Он имеет право знать, раз спас Марике жизнь.
– С браслетом я не могу менять облик, – наконец проворчала она. – А иначе я бы с тобой не пошла.
– Кто, Марика? Кто это сделал с тобой? Говори сейчас же!
Кажется, он тряс драконицу за плечи, добиваясь ответа. Она долго молчала, а потом преграды рухнули, и слова полились из неё нескончаемым потоком.
Вскоре он понял, что дело куда серьёзнее, чем он думал. Марика вляпалась в такое дерьмо, что отмыться от него удастся ещё не скоро. Триада не прощает ошибок и не любит терять своих марионеток. А браслет оказался магическим творением джиннов – обитателей Джинистана, что прячется в пустыне на самом краю земли. Адрес никогда не бывал в той части света, и вряд ли туда стоило соваться вдвоём.
– Ладно, – решил он, – план менять не станем, назад пути больше нет. Теперь нам одна дорога – к морю. Может, заглянем в дом Рэма в Ормеоне, заберём кое-что.
– И ты всё равно будешь мне помогать? – поинтересовалась Марика, явно не веря в его искренность.
– Думал, поцелуй всё прояснил. Ты мне нравишься, драконица, а наёмник всегда защищает то, что ему дорого.
– Тебя могут убить из-за меня.
– Ты забыла, что я воин, а риск – часть моей жизни. И хватит об этом болтать, я всё решил.
Марика пожала плечами и промолчала. Адрес тоже умолк, но думать о рассказанном драконицей не перестал.
– Значит, Рамина шпионка, – озвучил своё удивление немного погодя. – Жаль, что я не смог её раскусить. А кто этот таинственный Джилан?
– Ты его знаешь. Он сторожил мои покои в ту ночь.
– Когда-нибудь я прибью тебя за то, что пошла в орхидеи, – кинув мрачный взгляд на Марику, пообещал Адрес.
– Не прибьёшь, – усмехнулась драконица, выбираясь из оврага.
* * *
Джилан рявкнул на двоих громил, которых он нанял в деревне под Кираком, конечно, скрыв истинную цель погони. Государственных преступников ловим, сказал он наёмникам, и те, даже если и не поверили, вопросов не задали. Они мчались всю ночь и весь день по Восточному тракту, не щадя лошадей, и только тогда Джилан понял: драконица и её любовничек свернули в лес. Возможно, он сразу пошёл бы туда, если бы не дурная слава: поговаривали, в чаще водятся не только разбойники, с которыми, по крайней мере, можно договориться, но и монстры, напичканные магией и из магии созданные. Джилан вовсе не горел желанием проверять, правдивы слухи или нет. Но теперь, конечно, придётся сунуться в лес, если он не хочет сдохнуть от руки Куина. Но Джилану не повезло: выслушав его план, один из громил по прозвищу Мясник покачал головой.
– Куда в другое место – запросто, а в тот лес и не зови. Да они там и сами сдохнут, коли дойдут до озёр.
Джилан предложил повысить плату, но наёмники не поддались. Видно, зерно истины в слухах имелось.
Так и вышло, что Джилан один потащился в чащу, причём ему сначала пришлось вернуться к столице, чтобы ничего не упустить. Двое суток прошло с побега, прежде чем Джилан наткнулся на труп разбойника на поляне. Мухи уже отложили личинки в мёртвое тело, и запах в округе стоял отвратный.
Присмотревшись, Джилан разглядел засохшие пятна крови повсюду: видно, любовник драконицы не только убил, но и ранил как минимум двоих. Дальше они, вероятно, пошли на восток, только лесом. След Джилан взял легко, впрочем, они и не особо скрывались. Но ему нужно торопиться, и так потерял слишком много времени.
* * *
Мы больше почти не говорили друг с другом: я никак не могла поверить, что так открылась перед Адресом, а он, видимо, думал, как вывести нас из леса. Мы не слышали погони, но лес становился гуще, тропинки исчезли, а в кустах всё чаще горели глаза и слышалось низкое, утробное рычание хищников. И если людей, когда есть такой защитник, как Адрес, можно не бояться, то звери – совсем другое дело.
Но, хотя Адрес молчал, он будто невзначай показывал свой интерес ко мне: касался ладони, когда передавал вяленое мясо и сушёный сыр на привалах, поддерживал за талию, когда корни лезли под ноги и я раскачивалась, стремясь сохранить равновесие. Он, кажется, решил, что мы теперь пара, но забыл спросить меня. А я и не лезла, потому что пока не решила, кто он для меня, но не хотела лишаться прикосновений, мимолётной близости, которая порой красноречивее, чем слова.
Пять долгих дней мы искали выход к жилью, и в конце концов Адрес нехотя буркнул, что заблудился. Я и сама догадывалась об этом, ведь мы уже в третий раз за день проходили мимо сосны с тремя стволами. К сожалению, помочь я ему ничем не могла.
– Так, Адрес, давай передохнём, а заодно успокоимся. Наверняка тебе и не такое довелось испытать в жизни.
Адрес плюхнулся рядом на траву, поджав под себя ноги. Вытащил меч и принялся вытирать полой рубахи несуществующую грязь.
– Я никогда не был в этих лесах, Марика. Прости, что завёл тебя в эту глушь.
– Ничего, бывает. Знаешь, а может, лучше вот так умереть в лесу, чем бороться за жалкое подобие жизни.
Рука Адреса замерла над лезвием, а на переносице резко обозначились морщины.
– Не смей, Марика, никогда не смей говорить такие страшные вещи! Ты не одна, я всегда буду рядом. И из леса мы тоже выберемся, обещаю.
Не стала обсуждать, в качестве кого он представляет себя в моей жизни, лишь улыбнулась и с радостью увидела, как морщины на его лице разглаживаются, а в глазах появляются весёлые искорки. Почему мне так хочется, чтобы Адрес никогда не грустил?
– Давай перекусим, раз уж присели, – предложил Адрес, – а потом решим, что делать. Нам нужно понять, где восток.
Кивнула, соглашаясь, и тут до моего слуха донёсся чей-то плач. Далёкий и едва различимый, но очень правдоподобный.
– Ты слышишь, Адрес? Там кто-то плачет.
Я указала вперёд, за стену могучих сосен, подпирающих кронами небо.
– Нет, ничего не слышу. Тебе показалось, Марика.
Но плач не умолкал, он тревожил моё сердце, и я вскочила на ноги, собираясь искать его источник.
– Марика, стой! Куда ты? – звал Адрес, но я не откликалась.
Кто-то просил помощи, и я не могу пройти мимо. Я побежала, а сосны расступились передо мной, и я чётко разглядела извилистую тропинку, заросшую жёлтыми лютиками. Тропинка петляла и поворачивала и наконец вывела меня к большому голубому озеру. Плач оборвался, и я бестолково крутила головой, напрягая слух.
Лазурная вода почему-то пахла плесенью, а берега озера заросли высокой травой. Посреди водоёма красовался островок – миниатюрная копия леса.
Адрес потерялся где-то сзади, да я о нём и не думала. Я медленно пошла вдоль берега, внимательно смотря под ноги. Никого, даже птицы не щебечут и рыба не плещется в воде. Тишина, покой и мурашки по спине, словно кто-то за мной наблюдает.
Краем уха уловила всплеск воды, подняла глаза – и едва не закричала от неожиданности. На поверхности озера плавала плетёная корзинка, а в ней лежал младенец. Корзинка тихо покачивалась на волнах, уплывая всё дальше от берега.
– Помоги! – раздалось у меня в ушах. – Спаси моё дитя!
Жалобный голос звенел над озером, проникал в самую душу, и я прыгнула в озеро, лишь потом вспомнив, что не умею плавать. В тот же миг корзинка исчезла, озеро заволокло туманом, и кто-то схватил меня за ногу. Сильный рывок – и я ушла под воду, не успев даже задержать дыхание.
Перед глазами мелькнуло женское лицо со злобным оскалом рта, я рванулась, но хватка была железной. Вода хлынула внутрь, я слышала гулкие удары сердца и понимала, что тону. Нет, только не сейчас, когда счастье так близко!
Непослушными конечностями била по воде, а в ушах шумела кровь и темнело в глазах. Я уже не видела хищное лицо, не видела ничего, и мысль в моей голове была только одна: я больше никогда не увижу Адреса.
* * *
Адрес бежал за Марикой, которой вдруг почудился плач. Морок то был, наведённый колдуном, или грёзы лесного монстра – это сейчас не важно, главное, вовремя остановить драконицу. Однако он успел лишь вскочить на ноги и закричать, а Марика уже неслась по лесу, не разбирая дороги, и через минуту скрылась из вида.
Проклятый лес, чтоб его, выругался Адрес, натыкаясь на сосны и не видя просвета, куда могла бы свернуть драконица. Когда он уже, отчаявшись, выхватил меч, чтобы разобраться с деревьями по-свойски, из дупла старой сосны выглянула чья-то голова. Зелёные короткие пряди на его голове торчали во все стороны, а на лице сияла задорная улыбка. Адрес отметил безумные глаза странного типа, а тот подмигнул наёмнику и заговорил:
– Убери свой меч, или я натравлю на тебя муравьёв.
Адрес усмехнулся, но спрятал меч в ножны.
– Я ищу девушку. Высокая, длинные волосы, красивая, как цветок.
– Бежала сломя голову, словно за ней гнались? Видел, – подтвердил незнакомец.
– Отлично! Тогда скажи, куда она побежала. Мне нужно её догнать.
Зелёная голова исчезла в дупле, но через секунду появилась вновь.
– Ну и догоняй! Я-то здесь при чём?
– Но здесь нет прохода, а куда-то она должна была деться, – возразил Адрес. – Думаю, ты знаешь секрет этого леса.
– Не-а, не знаю. А если знаю, не скажу.
Адрес оценил расстояние – нет, не допрыгнуть, высоко. Как же заставить зелёного говорить?
– Ну и молчи, – безразлично отозвался наёмник, притворяясь, что ему всё равно. – Тогда и я не скажу, что у меня в кармане.
Если он правильно понял натуру незнакомца, тот сейчас умирает от любопытства.
– Ну и что там у тебя такого? – фыркнул зелёный, сверля Адреса жадным взглядом.
– Э нет! – протянул наёмник. – Сначала скажи, где Марика, а уж потом узнаешь.
– Ты всё равно не успеешь, человек. Девушку позвала утопленница с озера, от неё ещё никто живым не уходил.
Адрес сжал кулаки, запрещая себе думать о страшном. Он должен прийти вовремя, чего бы это ни стоило.
– Я успею, ты только скажи.
– Ну ладно, – пожал плечами человечек. – Сосны, расступитесь, дорогу к озеру укажите.
Адрес, как болван, пялился на деревья, меж которыми вдруг возник проход. Оттуда пахнуло речной тиной и болотным смрадом, и он помчался к озеру. Нельзя терять ни минуты – быть может, Марика…
– Эй! – окликнул Адреса зелёный. – Ты не сказал, что в кармане.
Наёмник нехотя вернулся, на ходу вытащил отполированную до блеска фигурку слона – единственная вещь, которую он взял из родного дома на память.
– Лови! – крикнул человечку, кидая фигурку.
Тот высунул руку из дупла и ловко поймал слона. Кажется, он остался доволен подарком – улыбка, и без того широкая, растянулась до ушей.
Глава 9
Я лежала на берегу озера в объятиях Адреса, медленно отходя от происшедшего. Я не помнила, как он вытащил меня из воды, а он ничего не рассказал. Лишь прижал к себе, когда я наконец выкашляла воду из лёгких, и гладил по голове, приговаривая:
– Всё прошло, я здесь, я с тобой, Марика.
Если бы не Адрес, моя жизнь позорно завершилась бы на дне лесного озера, и Адрес даже не смог бы меня похоронить. Я корила себя за доверчивость и наивность и пообещала, что больше никогда не поведусь на козни живых существ, кем они ни были. И поблагодарила драконьих богов, снова и снова спасающих меня руками людей.
– Куда мы теперь? – подала голос, когда слабость и страх ушли.
– Вернёмся к моему приятелю из дупла, – туманно ответил Адрес, – и попросим указать верную дорогу. Думаю, он нам не откажет.
Хотелось спросить, что за приятель, но доверие к наёмнику пересилило любопытство, и я промолчала.
Проход меж сосен открылся заново, стоило нам подойти к деревьям поближе, и мы свободно покинули негостеприимное озеро. Путь преградил маленький, щуплый человечек с задорным юношеским лицом и волосами, напоминающими зелёные листья.
– Вас двое, а я уж думал, ты не успеешь, – закричал он ещё издали. – Первый раз кто-то спасся из рук утопленницы.
– Это твой приятель? – шепнула я Адресу. – Может, он и устроил представление для меня?
– Не думаю. Просто не вмешивался, пока я не оплатил проход.
– И чем же ты пожертвовал? – спросила удивлённо.
Не так уж много ценностей у наёмников, да и ни к чему лесному жителю золотою
– Не то чтобы пожертвовал. Лишь отдал безделушку с родины. Знаешь, есть такие животные – слоны, из их бивней делают сувениры и памятные подарки.
Я, разумеется, не знала, получалось, что его родина так далеко, дальше, чем любые мои фантазии.
– Наверное, ты скучаешь, – предположила я.
– Только по семье, не по родным краям. Если бы ты их видела, поняла бы почему.
Мы разговаривали вполголоса, почти забыв о зеленоволосом карлике, а вот он о нас не забыл. И обратил на себя внимание, так залихватски свистнув, что у меня уши заложило.
– Да будет тебе, дух леса, начал помогать, так уж помогай до конца, – нагло заявил Адрес. – Выведи нас из леса.
– Твоей платы мало, – ответил дух, кружа возле нас. – Пусть она тоже что-нибудь даст.
– Но у меня ничего нет, – растерялась я. – Что я могу подарить тебе?
Карлик оглядел меня с ног до головы, и я поёжилась под его пристальным взглядом.
– Подари мне твои волосы, красавица. Несколько прядей на память о той, что выжила в озере смерти.
Я кивнула, разрешая, и Адрес аккуратно срезал ножом кончики моих длинных мокрых волос. Не знаю уж, зачем они понадобились духу, но у бессмертных свои ценности.
* * *
Ругаясь на чём свет стоит, Джилан продирался сквозь чащу. Ветки хлестали по лицу, корни лезли под ноги, а сучья так и норовили выколоть глаза. Он бы с удовольствием покинул треклятый лес, но следы вели сюда. Клочок материи, зацепившийся за куст, хлебные крошки на земле – Джилан безошибочно считывал беглецов, представляя, что они делали здесь или там. Очевидно, они заблудились, и Джилан обрадовался – скоро он найдёт их, обессиленных и напуганных, и погоня наконец кончится. Лес ломает даже самых отчаянных, самых крепких и смелых, нужно лишь подождать.
Каково же было его удивление, когда вместо драконицы и наёмника он наткнулся на какую-то лесную нечисть. Сначала он принял существо за человека, молодого и наглого юношу. Но, приглядевшись, понял: он явно владеет магией, древней магией.
Джилан притаился за стволом сосны, наблюдая за человечком. Он подкидывал в ладони что-то маленькое и белое и смеялся, а потом и вовсе запел. Фальшиво и скрипуче, несмотря на свой молодой облик.
– Тьфу ты, погань лесная, как горланит! – выругался Джилан.
Песня оборвалась, и певец спрыгнул с ветки, на которой сидел. И как он услышал шёпот?
– Так попробуй ты спеть. Может, у тебя выйдет лучше, – предложило существо.
– Не буду я… – начал Джилан, вылезая из кустов, но рот его захлопнулся сам собой, а потом так же сам собой открылся.
Джилан никогда не пел так много, как в тот день. Он охрип и устал, а существо протыкало его взглядом, заставляя снова и снова петь одну и ту же шуточную песню.
– Повадился к девке красавец парень, Проходу ей не давал. Она триста раз его прогоняла, Слова он не понимал. Вот как-то она в сердцах закричала: «Будь проклят, такой-сякой». Нашли его утром в крутом овраге С переломанною ногой.
Куплетов в песне было двадцать или тридцать, и Джилан пропел их все до единого. А когда, обессиленный, рухнул на землю, понял, что ни говорить, ни идти больше не может. Песня, должно быть, сработала как заклинание, вытягивавшее из него силы, и Джилан смог лишь доползти до существа.
– Ты ищешь не тех, человек, – наклонившись над ним, прошипело существо. – Здесь тебе не рады.
Глаза заволокло туманом, и Джилан почти не заметил, как его вышвырнуло из леса. Не может этого быть, слабо удивился он, ведь вокруг только что были вековые сосны, а теперь он лежал в поле, среди ростков пшеницы, и глядел в серое небо.
Кто-то тронул его за руку, и Джилан привычно потянулся за ножом, но не смог пошевелить и пальцем. А потом реальность растворилась – Джилан потерял сознание.
* * *
Стараниями лесного духа мы выбрались из леса и ещё сутки шли не встречали людей. Мы не слышали погони, и я надеялась, что Герберт плюнул на нас и перестал искать. Или, может, шпионы Триады уже сами его прикончили, они ведь хотели этого. Если так, то о нас все скоро забудут.
Но расслабиться мне не удавалось, и я видела, что и Адрес напряжён, как туго натянутая тетива. Стоит отпустить – и он полетит, разя свою цель без промаха.
Несмотря на это, идти по долине было приятнее, чем по лесу. После одинаковых деревьев и круговерти лесных тропинок открытые пространства казались раем, а мой дракон и вовсе заурчал от удовольствия, пытаясь выбраться наружу. Под лопатками неудержимо чесалось, но браслет работал исправно. Обратиться, увы, не выйдет, зато на горизонте показались горы, и даже дышать стало легче.
– А что там, за горами? – указала на снежные шапки. – Рамера?
– Мы уже на территории Рамеры. Но основная часть страны – там, за перевалом. Есть тропа через горы, по которой ходят местные.
Он, похоже, хорошо знал эти края, а во мне проснулось любопытство. Хотя кажется, что горы похожи, эти отличались от Вирхарда: повыше, но при этом не столь отвесные и неприступные. Перелезть будет легко, если нас не ждут какие-нибудь сюрпризы в виде резких изменений погоды, которые в горах предугадать сложно.
– У нас заканчивается еда, Марика, – порывшись в сумке, нахмурился Адрес. – Я не рассчитывал так долго бродить по лесу. И ещё нам нужна тёплая одежда и запасы воды.
– Предлагаешь зайти в деревню? – понятливо кивнула я.
Дома с красными черепичными крышами рассыпались вдоль берега реки, бравшей начало, видимо, где-то в горах. Домов было меньше, чем в родной деревне Рейлы, а здешние люди, в отличие от односельчан бывшей служанки, приветливо улыбались незнакомцам.
– Как-то мне не по себе от их радостных физиономий, – высказалась я. – Они такие довольные, что аж тошно.
Я непроизвольно усмехнулась – неужели в мире есть хоть одна страна, где все безраздельно счастливы?
– Что-то не заметил ничего подобного в последний раз, когда здесь был. – подтвердил мои сомнения Адрес, опуская ладонь на рукоять меча. – Смотри в оба и, если что, беги в горы одна.
– Ну уж нет, я тебя одного не оставлю. Может, пройдём мимо? Зверей в горах я и так наловлю.
– Но без шерстяных накидок мы замёрзнем и не попадём в глубь страны. Просто делай, как я говорю, Марика.
Хотелось поспорить, но я сдержала свой острый язык. Не время и не место для глупостей – опасность витает в воздухе. Драконье чутьё ещё никогда меня не обманывало.
* * *
Дорога наконец привела их к Рамере, не без помощи лесной магии. Кто бы сказал, Адрес бы ни за что не поверил, что лесные духи и подводные монстры правда существуют. А вот, поди ж ты, не просто существуют, но и играют с людьми, выпрашивая подачки за спасение. Дух, кажется, веселился, Адрес как-то не очень.
Но всё хорошо, что хорошо кончается, и теперь их встречала знакомая до боли местность, где Адрес сражался с анеронцами в одной войне и против анеронцев в другой. Кто больше заплатит, на того наёмник и работает. Потому многие не любят таких, как Адрес.
Каких-то пару лет назад он ходил по этой самой долине, вдыхал ароматы лугового клевера и изнывал от палящего зноя вместе с армией тупоголового Герберта. Теперь он был с девушкой, что до сих пор казалось ему удивительным, а на цветы внимания почти не обращал – не до того.
Озирался вокруг и подспудно ждал подвоха, тем более что приключений хватало. И последнее из них заставило Адреса испугаться так, как он никогда не боялся за себя.
Он едва успел вытащить Марику со дна, правда, утопленницы не заметил, а то бы непременно снёс ей голову. Одно лишь радовало Адреса: он надеялся, что шпионы Триады, заберись они в эту часть леса, тоже попадутся на крючок.
А погоня должна быть обязательно, и если они спаслись, это ещё не значит, что Триада не встретит их где-нибудь в другом месте. Не так много вариантов, куда могли бы сбежать драконица и наёмник. Потому Адрес насторожился, разглядев широкие улыбки на лицах местных, хотя в прошлый раз их встречали каменными лицами. Да, можно списать на войну, но Адрес подозревал – дело не в этом.
– Быстро купим, что нужно, и уйдём, – шепнул он Марике, прикидывая в уме пути отступления.
Драконица и сама хмуро оглядывала окрестности, не доверяя никому и ничему. Вот и правильно, а иначе и не выжить в этом мире.
Сначала всё шло хорошо: Адрес получил нужные им для похода вещи и еду и уже собирался уходить. Но женщина, что разговаривала с ними, настойчиво звала на чай, и Адрес не понимал причину этой настойчивости. Она улыбалась и дёргала наёмника за рукав, и Адрес, хоть немного знал рамерский, не мог разобрать ни слова.
– Не нравится мне это, – Марика дёрнула его за рукав с другой стороны.
– Мне тоже, – отозвался Адрес, – и всё-таки давай зайдём.
Женщина проводила их, как понял Адрес, в летнюю кухню. Здесь было жарко – в очаге горел огонь, и булькало варенье в медном тазу. Сладкий аромат малины плыл в воздухе, напомнив о пропущенном ими завтраке, тогда как солнце клонилось к полудню. Адрес втихаря облизнулся, а Марика ещё больше нахмурилась.
– Сядьте, пожалуйста, сядьте, – торопливо заговорила женщина на плохом анеронском, – не то увидят.
Скамья вдоль стены, чисто выскобленная и вымытая, блестела от чистоты. Адрес и Марика присели на край, а женщина встала к очагу. Помешивая варенье деревянной ложкой с длинной ручкой, она то и дело кидала быстрые взгляды на соседний дом. Длинная коса чёрных, как крыло ворона, волос спускалась из-под белой косынки до самой талии.
– Я немного знаю анеронский. Вчера сюда принесли хворого, и наша знахарка его лечит. Ей подчиняются духи, нашей Весте.
– Ну а мы-то здесь при чём? – как можно спокойнее спросил Адрес.
– Тот чужак говорил о вас. Парень и девушка, и какие вы – всё описал. Я вас сразу узнала. Только он сказал, вы анеронского князя убили. А Веста мне велела вас предупредить и из деревни вывести. Ей духи передали.
Адрес предупреждающе сжал руку Марики, чтобы не ляпнула лишнего. Герберта жалеть нечего, а выяснять подробности некогда.
