Текст книги "Кот да Винчи"

Автор книги: Бренд Нокдаун и Ко.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Не нужно на дыбу, – запротестовал да Винчи, вскакивая, – я ничего не скажу индийским кинологам... кинестетикам...

Сон ускользал, слова и впечатления стремительно размывались.

– Тьфу ты, – с чувством сказал Леонардо, – перепугался. У тебя что-то на губе.

– Это я у тебя порядок наводила, – Джинни изящно достала пудреницу и изучила личико. – Действительно. А не буду стирать, по-моему, очень мило!

– Сотри, – хмуро посоветовал художник.

Неприятные ассоциации из сна все еще преследовали его. Джиневра со вздохом подчинилась.

– Хочешь новость? – сказала она. – Сенсация века!

Лео усмехнулся:

– Знаем твои новости... Что на этот раз? Завтра наступит конец света? Или твоя соседка видела небесных гостей?

– Абсолютно достоверно! В городе только и разговоров, что кто-то изобрел оружие массового поражения. Спецслужбы Медичи с ног сбились – ищут изобретателей!

– Что за чушь! – Лео немного помахал руками и двинулся к мольберту.

Теперь его ночные мысли казались глупыми. Нужно было срочно дописывать портрет Моны Лизы.

– Не чушь, а массовое поражение!

– Такое оружие может быть изобретено не ранее, чем через пятьсот лет! – рассеянно возразил Леонардо. – Для этого нужны лаборатории, полигоны, атомная энергия и масса всего другого.

Вдруг словосочетание «массовое поражение» заставило вспомнить некоторые подробности вчерашнего неспокойного дня. «Тосканелли настучал? Ха! Кто ему поверит. Чертежи у него, я ни при чем. Или это дядя? Тоже все чисто, схему арбалета он забрал. Стоп! Сейчас главное – портрет».

Но Джинни не пожелала мириться с отсутствием внимания:

– Ну все равно – это ведь так любопытно! А если это правда, интересно, кто бы мог быть таким гением?

– Только я, – заявил Леонардо. – Но у меня нет лаборатории, полигона и атомной энергии. Поэтому все это пустая болтовня. Пусть ищут, если им делать больше нечего. А ты что, уже уходишь?

Джинни, которая только уселась в кресло, надула губки и заявила:

– Ну и пожалуйста. Пойду к генералу.

Уже на пороге она обернулась и мстительно заметила:

– А к тебе твой друг заходил. Такой... смуглый. Очень смуглый.

– Черный, что ли? – сердце Лео в попытке уйти в пятки ударилось о ребра.

– Фу!

– Ну афроитальянец.

– Ага. Он сказал, чтобы ты насчет заказа не беспокоился, начальство отправляет его в загранкомандировку, и у тебя есть еще неделя. Очень симпатичный и мужественный. Одет стильно.

Сердце смущенно вернулось на место и застучало как ни в чем не бывало.

– Имей в виду, – сказал да Винчи, – он убийца.

– Все вы убийцы, – парировала Джинни.

– У него кошка и зарплата маленькая.

Вот эта информация Джиневру откровенно опечалила.

– Кошка – это ерунда... Жаль, я Флоренцию скоро исчерпаю. Ладно, пока.

Леонардо не глядя кивнул и уставился на незавершенную картину. Хлопнула входная дверь. «Как может выглядеть? На кого похожа?»

Дверь хлопнула повторно. Лео решил не оборачиваться: Джинни должна видеть, что он занят.

– Джиневра тут? – спросил приглушенный голос Точчино.

– Уже ушла, – художник демонстративно стоял спиной ко входу.

– А этот... со значками на одежде?

– Еще не пришел.

Генерал принялся откашливаться. «Сейчас опять арестовывать начнет», – досадливо подумал Лео и решил перехватить инициативу:

– А с минуты на секунду здесь будет мой друг из профсоюза киллеров. Он придет спросить, когда я напишу портрет его хозяйки Моны Лизы. Что прикажете передать?

– У меня ведь есть право на один телефонный зво... То есть на одного гонца?

Дверь хлопнула в третий – и последний – раз.

Следующие три дня прошли довольно сумбурно. Леонардо пытался всеми правдами и некоторыми неправдами раздобыть хотя бы словесный портрет Моны Лизы. Дядя Франческо периодически напоминал о необходимости оборонных исследований. Изобретатель клятвенно обещал скоренько все придумать, но пока мог похвастаться только одной разработкой – в результате модернизации и миниатюризации катапульты придумана мышеловка. Бестолоччи был очень доволен, в отличие от Франческо.

Иногда на улице попадался генерал Точчино. Арестовывать Лео он не спешил, но вздыхал с нечеловеческой тоской.

Только сильные мира сего не беспокоили изобретателя. Медичи, судя по всему, обиделся за попытку эмиграции. Сфорца, возможно, смог-таки пересечь границу – но только в одном направлении.

Впрочем, герцог очень скоро дал о себе знать.

* * *

В дверь мастерской постучали поздно вечером. Леонардо как раз удалял неудачный вариант лица Моны Лизы (набор кубов и трапеций) и поэтому крикнул: «Войдите!», забыв, что дверь заперта изнутри.

Тем не менее стучащий вошел.

Лео обернулся и с изумлением уставился на гостя.

– Привет! – белозубая улыбка на черном лице смотрелась эффектно. – У меня к тебе дело.

– Неделя еще не прошла, – прошептал да Винчи, – ты же говорил.

Афроитальянец махнул рукой, прерывая бледные речи художника.

– Да все нормально. Я по другому вопросу. Герцог Сфорца просил передать, что снимает заказ.

– Сфорца? Заказ?—Леонардо заморгал, пытаясь свести воедино все слова собеседника.

Мафиозо улыбнулся еще шире.

– А где твой котяра? Кыс-кыс-кыс!

Бес, которого хозяин не мог дозваться никакими посулами, поступил подло – явился по первому зову.

– Это от меня кошкой пахнет, – пояснил мавр, подхватывая Бестолоччи на руки. – Ах ты, теплый какой!

– Так что там Сфорца? – да Винчи по-прежнему ничего не понимал.

– Да. Людовико давеча давал тебе заказ. На производство вооружений. Пу-у-узо мохнатое! Ну лизни дядю Мбамбу в нос!

– Вооружений? – изобретатель почесал голову.

– Ты что, – удивился наемник, – не выполнил?

– Выполнил-выполнил! – заторопился Леонардо. – Целых два изобретения подготовил!

«И отдал их в чужие руки!» – с отчаянием добавил он про себя.

– Молодец. Так вот, герцог передает, что уже ничего не нужно. Ой, какой урчалка! Война-то кончилась. Так что ты больше не нужен.

Мафиозо так амплитудно погладил Беса, что все убийственные приспособления из-под плаща блеснули, словно акульи зубы. У художника подкосились ноги, он сел на табурет.

– Я больше не нужен, – произнес он с отчаянием.

– Ну-да. Эй! Эй! Ты чего такой бледный?!

Леонардо пришел в себя от кружки воды, которую вылил на него мавр.

– Зачем? – прошептал изобретатель. – Зарезал бы так. Или тебе приказали пытать?

Мне приказали, – сердито ответил наемник, – передать тебе сообщение от Сфорца. И все! А ты в обморок падаешь.

Лео с трудом сел. Мастерская двоилась и норовила уплыть куда-то в сторону.

– А почему тебе? Ты же убийца.

– Так я ж и говорю: нашему брату сейчас очень плохо платят. Приходится подхалтуривать. Вот, устроился на полставки гонцом. Все равно заказов мало.

Афроитальянец повернулся к незавершенному портрету.

– Безликая она у тебя какая-то получилась, – авторитетно изрек он, – невыразительная. Просто пустое место, а не глава мафии.

Да Винчи угрюмо уставился на холст. Действительно, на месте головы главы зияло пустое место.

– Ладно, – сжалился наемник, – вопрос деликатный, здесь торопиться нельзя.

Он вздохнул и покосился на ножи на поясе:

– Хотя нужно.

Глава 8
Эмиграция

Еще неизвестно, что лучше: родиться

под счастливой звездой или в теплом,

комфортабельном рооддоме.

Нострадамус

– Так стало быть, нету?! – возмущался диктатор в ответ на робкие попытки Лео объяснить, почему срочный государственный заказ (лик Медичи на фоне золотых колосьев) не готов.

Вообще-то подобное и раньше случалось и всегда сходило Лео с рук, но на этот раз похоже, Медичи разозлился не на шутку. Видимо, так и не смог ему простить попытку дезертирства во время военных действий.

– Лео, ты меня разочаровываешь. Чем ты здесь занимаешься целыми днями?

– Но позвольте... – оправдывался Лео.

– Не позволю! – не позволял Медичи. – Вижу, Леонардо, ужасная жара плохо на тебя влияет – ты испортился.

И «любимец народа» начал что-то искать в складках своих одежд.

– Мне тут пришло письмо из Ватикана. Папа в знак примирения просит прислать ему толковых художников, что-то там расписать. Как ты понимаешь, заказ обещают хорошо оплатить.

– Ну и... – Лео и кот навострили уши.

– Я тут составил списочек, – всенародно избранный достал, наконец, из недр одежды какой-то лист бумаги, – и тебя, мой мальчик, я оттуда вычеркиваю! – Слово «вычеркиваю» он специально подчеркнул.

И Медичи демонстративно сначала вписал, а потом вычеркнул имя, которое должно было возглавить список.

Его, Леонардо, имя.

– Мяу!.. – негодующе возопил кот и вцепился в камзол диктатора.

Впрочем, широкие и обильные одежды спасли того от какого-либо вреда.

– Это будет тебе урок на будущее, мой мальчик, так сказать, ад меморандум.[2626
  Ad memorandum – для памяти (лат.)


[Закрыть]]

Диктатор брезгливо стряхнул кота и направился к двери.

– Отныне от твоих услуг я отказываюсь окончательно, мне не нужен такой ненадежный художник. Прощай. Да, и кота обучи манерам, а то я в следующий раз обращу более пристальное внимание на этот казус белли[2727
  Casus belli – повод к войне (лат.)


[Закрыть]] с его стороны.

И на этой угрожающей ноте Медичи вышел.

– Ну не гад ли? – спросил Лео у кота, когда удостоверился, что диктатор отошел подальше от дома.

Кот не ответил, он сосредоточенно играл с какой-то бумажкой.

– Вот уж действительно, бестолочь, – Лео не без труда отобрал у кота помятый листик, – у хозяина, можно сказать, конец света, а ему хоть бы...

Лео замолчал и уставился на знакомый почерк. Это было последнее (и очередное) письмо от герцога Сфорца. Письма эти в последнее время приходили вместе с гонцами аккуратно раз в неделю.

«Дорогой Лео, – многообещающе начиналось письмо, – в очередной раз хочу тебе напомнить, что мои многократные предложения о получении тобой миланского вида на жительство, а в перспективе и гражданства, остаются в силе...»

Леонардо не дочитал до конца. В его голове созрело, как всегда, мгновенное решение. И да Винчи произнес историческую фразу:

– Надо ехать!

Да, именно так он и сказал.

Сборы особо не затянулись. Основной багаж лежал упакованный еще с прошлой попытки эмиграции. Лео добавил еще несколько узлов с макетами, чертежами и набросками, которые он надеялся продать Сфорца.

Ну и орущего кота, конечно, пришлось усадить в корзину, не мог же Лео его бросить на съедение диктатору (не в прямом, конечно смысле, хотя...). Лео уехал бы тайно, если бы не Джинни, которая непостижимым женским чутьем заподозрила неладное и примчалась в последний момент.

– Негодный, гадкий эгоист! – рыдала она на широкой груди любимого, – ты меня бросаешь здесь одну с этим разорившимся хлюпиком! – («Это она о последнем муже», – понял Лео.) – Тебе даже не пришло в голову позвать меня с собой.

– А разве ты поехала бы со мной? – удивился Леонардо.

– Вот еще, мой глупенький, – Джинни погладила его по щеке. – Но у меня было бы время убедить тебя остаться.

* * *

Северная столица поразила воображение великого Леонардо да Винчи. Хоть Флоренция по праву славилась своими знаменитыми художниками и их не менее знаменитыми скульптурами, Милан был не в пример больше и роскошнее – герцог Сфорца любил и умел пускать пыль в глаза.

Его королевский двор претендовал на статус самого богатого в Европе. Но увы, пока только претендовал. А Сфорца страстно желал, чтобы он стал таковым. Собственно, для этих целей он и зазывал Леонардо.

Помимо этого Сфорца комплексовал по поводу слухов, будто его покойный папенька узурпировал власть, поэтому всячески старался подчеркнуть как величие, так и могущество своего рода. А лучше – и то и другое одновременно. Собственно, и для этих целей он зазывал Леонардо.

Лео проводили в огромный зал, где расположился Сфорца. Герцог восседал с грацией раздувшегося индюка и важно кивал в такт словам какого-то человека рядом.

– А с учетом того, что Венера переносится в созвездие Козерога, советую вам на протяжении ближайших двух недель внимательнее следить за своей супругой, – бормотал человек в смешном колпаке со звездами.

«Ух ты, живой астролог! – догадался Лео. – Вот бы с ним сфотографироваться!»

От удивления да Винчи забыл, что фотографию изобрести ему не удалось – отвлекли чем-то.

– Лео! – закричал герцог. – Дорогой ты мой!

Мигом растеряв все величие, Сфорца вскочил, подбежал, смешно переваливаясь (чем снова напомнил индюка), и принялся усердно обнимать Леонардо.

Придворные удивленно наблюдали за поведением герцога, дотоле ему несвойственным. Астролог пораженно замолчал на полуслове.

– Скорей показывай, что ты нам привез, – закричал он. – Всем смотреть! – вновь закричал он, но уже другим тоном и уже придворным.

И все принялись смотреть. А Лео принялся показывать. Правда, он не особо рассчитывал на коммерческую ценность своих экспонатов, но не собирался же он в этом признаваться!

– Вот, – сказал он, для начала разворачивая что-то блестящее из куска холстины.

– Что это? – протянул Сфорца, разглядывая непонятный предмет.

– Что это? Что это? – пронеслось по рядам.

– Как что? – удивленно и обиженно ответил Лео. – Это же моя знаменитая лютня из конского черепа, оправленная серебром!

– Серебром? – Сфорца попытался на глаз оценить чистоту сплава и вес драгоценного металла.

– По гороскопу, – астролог попытался вернуть внимание правителя к себе, – ваш металл – чугун.

На человечка в колпаке никто не среагировал.

– Вы что, не помните? – Лео заиграл на лютне незатейливый мотивчик, которому его научил когда-то один бродяга с севера.

– А, точно! – вспомнил неизвестно что Сфорца, и лицо его прояснилось. – «Ах, мой милый Августин, Августин, Августин».

И он запел в такт мелодии и даже рукой принялся размахивать, будто что-то держал перед собой. Что это значило, свита не поняла, а герцог объяснять не стал.

– Что вы смотрите как бараны? – рассердился Сфорца. – Вы что, не видите, знаменитый Леонардо да Винчи демонстрирует нам знаменитую лютню из конского черепа, оправленную серебром?

– Смотрите, это та самая знаменитая лютня самого Леонардо, оправленная серебром! – послушно понеслось по рядам.

– Не может быть! Серебром? Та самая? А какого Леонардо? – переспрашивали некоторые особо тупые или глуховатые.

– Как какого? Того самого! Знаменитого! – зло шипели особо догадливые и опасливо косились на Сфорца.

– А вот еще! – воодушевленный первым успехом Лео выкатил на всеобщее обозрение самостукающий барабан на колесиках.

Он давно не надеялся его кому-нибудь спихнуть, но сейчас, казалось, момент был благоприятный. Лео подтолкнул барабан по направлению к Сфорца и тот (барабан, а не Сфорца), неуклюже перекатываясь, начал равномерно стучать.

Сфорца попятился. Кое-кто перекрестился. Особо нервные дамы, не сходя с места, упали в обморок.

– Звезды не собираются благоприятствовать... – попытался подать голос астролог, но герцог его даже не перебил, а просто перекрыл звучным голосом:

– Послушай, мой гениальный придумщик...

Лицо Сфорца озарилось изнутри какой-то большой мыслью. Настолько большой, что она не помещалась в голове и рвалась наружу.

– А мог бы ты сделать то же самое, только чтобы он не стукал, а стрелял? – Сфорца отпустил наконец на волю свою гениальную мысль. – У соседей нынче неспокойно.

– У меня есть для вас кое-что, – Лео достал из-под плаща ворох бумаг. – Здесь ваша мощь, сила, уважение, власть. Ну и роскошь. Это мои военные изобретения. Я для Медичи берег, но раз он таким гадом оказался...

– Мой мальчик, свое идеальное оружие (а я нисколько не сомневаюсь, что оно идеальное, раз придумано тобой) ты хотел отдать в руки этого сатрапа? Как ты мог? Добро должно быть с кулаками, добро! А в данном конкретном случае добро – это я. Нуда ладно, не по злому умыслу, а по недомыслию ты так думал, я уверен! Поспешим скорее ко мне в кабинет, где и обсудим все твои изобретения, так сказать, конфиденциально.

И Сфорца в сопровождении Лео покинул изумленных придворных. При этом спину Лео сверлил как минимум один ненавистный взгляд. А Лео удивился – оказывается,

Сфорца, когда хотел, мог выражаться весьма витиевато, чего Лео за ним раньше не замечал.

В маленьком кабинете герцог для начала прошелся вдоль стен, заткнул пробками несколько дырок и только после этого плюхнулся в кресло за шикарным столом XV века.

– Не доверяю я своим, – признался Сфорца, – продадут. И, что обидно, ни за грош продадут. Цену собьют. Ладно, что там у тебя, выкладывай.

Лео выложил первый эскиз:

– Это копта.

– Копта? – Сфорца попробовал слово на вкус, рассматривая рисунок какого-то перевернутого блюда.

– Ну, то есть «КОт Под ТАзом», – пояснил Лео, – я его придумал, когда Бес прятался от меня под тазиком.

– А-а, – протянул Сфорца. – И для чего он нужен?

– Прячем внутрь людей, они незаметно подкрадываются к неприятелю, а потом как выскочат из-под таза, да как забросают неприятеля чем-нибудь!

– Чем? – удивился Сфорца.

– Ну, например, каким-нибудь другим моим изобретением, – пояснил Лео, внимательно разглядывая «Кота под тазом». – Послушайте, а может назвать его «танк»: «ТАз На Коте»?

Он схватил листок с эскизом и начал что-то лихорадочно дорисовывать.

– Укрепляем броню, – бормотал он, – ставим на гусеницы, здесь дуло, сюда водителя...

– Ну и?

– Вот, – Лео показал эскиз чего-то, очень напоминающего Т-34, – чувствую, очень перспективная модель. Только топливо нужно.

– В смысле? Дрова?

– Какие дрова? – обиделся Лео. – Солярка!

– Понятно, – Сфорца забрал у Лео эскиз и сунул под сукно на столе. – Что там у тебя еще?

На протяжении нескольких часов Лео подробно описывал герцогу конструкцию переносных мостов, колесниц с косами, многоствольных пушек и прочих устройств для военных целей. Герцог все внимательно выслушивал, после чего забирал у Лео листки с эскизами и аккуратно складывал под сукно. Заинтересовался он всего пару раз. Однажды приказал Лео переделать повозку с приделанными к колесам косами для уборки урожая бобовых. Второй раз загорелся идеей разрывных снарядов, но не в военных целях, как предложил да Винчи, а для разбрасывания конфетти. «Это же сколько на Рождество можно заработать!» – радостно потирал он руки.

Во время разговора в комнату пару раз стучался астролог в нелепом колпаке. Не дождавшись ответа, он пытался заглянуть внутрь, но Сфорца его прогонял.

– Короче, друг мой, – подытожил Сфорца, царственно положив руку на кипу изобретений, которая образовала под сукном небольшой Монблан, – я покупаю все эти идеи оптом. Исключительно чтобы не дать им ход. А твою энергию, мой мальчик, необходимо направить в мирное русло. Ты мне здесь нужен совсем для другого!

Сфорца полюбовался на инновационный пакет на столе, оценил его размеры и принялся перекладывать бумаги в длинный ящик, что пылился в дальнем углу.

– Во-первых, придумай мне что-нибудь от мышей, – начал перечислять Сфорца, – а то твои изобретения не доживут до современников наших внуков.

«Предложить, что ли, уменьшенную модель катапульты, – подумал изобретатель. – Нет уж. Или под сукно положит, или в долгий ящик».

– Кот подойдет? – сказал он.

– Если ты имеешь в виду своего, то нет.

– Ладно, подумаем. А что во-вторых?

Герцог закончил паковать ящик и объявил:

– У меня скоро свадьба намечается.

– Поздравляю.

– Спасибо. Выдаю единственного племянника, да не за кого-нибудь, а за внучку неаполитанского короля. Эту свадьбу должны запомнить надолго.

«Подробности хорошей свадьбы, – возразил про себя да Винчи, – обычно не могут вспомнить уже на следующий день». Но опыт общения с верховными правителями заставил его деловито кивнуть.

– Придумай что-нибудь особенное, – батистовым платком герцог вытирал руки от пыли. – С завтрашнего дня начинай знакомство с подручным материалом: с певцами, актерами и прочим реквизитом, забирай всех этих клоунов в свои талантливые руки.

– Хорошо, – Лео обрадовался: задача намечалась творческая. – Это все?

– Не совсем, – Сфорца понизил голос. – Видишь ли, всем известно, что мой отец Франческо пришел к власти после крушения никчемной династии Висконти. И кое-кто позволяет себе – шепотом, конечно, – разговоры, что наша семья не была достаточно знатной, чтобы получить трон. Так вот, я хочу пресечь эти разговоры на корню. И даже под корень. В общем, нужно сделать конную статую моего отца, статую великого человека, основателя новой династии, чтобы все посмотрели и тут же увидели, насколько он велик!

– Ага, а насколько он должен быть велик?

– Метров десять, думаю, хватит.

* * *

Лео окунулся в порученные дела. Весь первый день он знакомился с личным составом. Для начала его заинтересовал хор фламандских певцов. Для них да Винчи решил изобрести светомузыку. Он поручил набрать людей, которые под определенные ноты и инструменты должны были делать определенные движения разноцветными фонарями. Правда, первая репетиция прошла неудачно. Как выяснилось, у многих отобранных отсутствовал музыкальный слух, а кое-кто оказался дальтоником.

Лео как раз готовился оторвать голову капельмейстеру, когда его отвлек знакомый человек в смешном колпаке.

– Разрешите представиться, – церемонно поклонился звездочет, – личный астролог герцога. Зовут меня Амброджо да Росате, между прочим – реальная историческая личность, сам папа не раз обращался ко мне за гороскопами.

– Да я тоже вроде как не выдуманный персонаж, – возразил Лео. – И что, эта ваша лженаука реально что-то может?

– Конечно! – обиделся Росате. – По звездам можно предсказать судьбу любого знатного человека.

– А незнатного?

– Понятия не имею. Незнатные люди не в состоянии оплатить мои услуги. Кстати, что касается вашей судьбы, звезды мне рассказали все достаточно ясно. И совершенно бесплатно.

«Сейчас начнется, – тоскливо подумал да Винчи, – "совершенно бесплатно", "рекламная акция", "вы платите только за доставку информации от Альдебарана"».

Опасения его подтвердились. Астролог принялся говорить быстро и четко, как те ушлые ребята, что разводят приезжих лохов во флорентийском порту.

– Можно даже не смотреть на небо, по отношению к вам герцога видно, что звезды в настоящий момент благоволят к вам. Но берегитесь, звезды переменчивы, вам следует быть очень осторожным в Милане, там вас могут ожидать разные несчастья.

«Сейчас скажет: "Первая консультация бесплатно, оплатите только НДС», – решил Леонардо. И ошибся. Росате продолжал вещать:

– Судя по положению черных дыр, вам нужно сидеть тихо и не звездиться. И не ходите поздними ночами по темным переулкам. И не ешьте на ночь сырые помидоры.

«Вот! – почти обрадовался да Винчи. – Сейчас окажется, что нужно оплатить ввозную пошлину на помидоры!»

Но предсказатель поступил непредсказуемо: воздел к небесам палец и молча отправился к выходу.

– Что это с ним? – спросил притихший на время разговора капельмейстер. – Обычно этот парень без предоплаты прогноз на вчера не сообщает.

– Палец, наверное, прищемил чем-нибудь... – Да Винчи проводил глазами фигуру с торжественно вознесенным перстом и встрепенулся. – Так, вернемся к нашим баранам. Почему твои придурки в последнем такте подняли фиолетовые таблички?

– Вы же сами сказали! Вот, у меня записано: «"до" – фиолетовый».

Тупость подчиненного моментально выбила из головы Леонардо астрологический прогноз.

– Правильно, это было «до»! Но не верхнее, а нижнее! Значит, таблички нужно было что?

– Опускать, – убитым голосом признал капельмейстер.

* * *

– А что, этот Росате, – спросил Леонардо за ужином у Сфорца, – действительно предсказывает судьбу или как наши синоптики?

Лео скинул под стол кусок рыбы. Из-под стола донеслось довольное урчание (Бестолоччи не был приглашен, но и выгнать его из столовой тоже не удалось).

– Он тебя уже обрабатывал? – засмеялся герцог. – Наверняка предсказал разные несчастья. И денег не взял?

– Ну да, – согласился Лео. – А зачем ему это?

Кот из-под стола мявкнул, требуя добавки. Лео подумал, и под стол отправилась огромная сосиска. Судя по звукам, Бес приступил к заглатыванию сосиски целиком.

– Как зачем? Ни разу не слышал, как на специи подсаживают? Вначале: «Попробуйте наши булочки с корицей абсолютно бесплатно!» – герцог изобразил, очень похоже размахивая руками.

Настолько похоже, что у да Винчи тоже появились сомнения по поводу благородного происхождения рода Сфорца.

– А как только подсядешь на это дело, сдерут три шкуры, – последнюю фразу Сфорца произнес несколько невнятно, с удовольствием поглощая свежую булочку с корицей. – Кстати, булочки отменные. Не хочешь попробовать?

– Не-а, – отмахнулся Лео. – Я на Тосканелли насмотрелся. Тот тоже со специй начинал. Я что-нибудь более привычное съем.

Художник потянулся за большой овощной пиццей, отломил кусок, подумал и тоже отправил его под стол. Кот отреагировал на удивление вяло. Видимо, еще с сосиской не закончил.

– Валяй, – сказал Сфорца, наблюдая, как Лео отламывает еще один кусок, для себя, я пиццу не буду, у меня от помидоров изжога. Так вот, астролог. Здесь та же фишка! Он тебе всяких гадостей напредсказывал, а всякие гадости – куда ж без них? Что-нибудь да случится. Вот ты ему и поверишь. И в следующий раз сам побежишь за прогнозом. И получишь его, но уже за большие деньги.

Лео жевал и размышлял о странностях мироустройства. У него, например, заказчики покупали картины только один раз, при этом очень дешево, да еще требовали неустойку за просрочку заказа. И «в следующий раз», естественно, никто не прибегал. Может, нужно было всякие гадости рисовать?

От раздумий его оторвал кот; Он появился из-под стола и, словно ракета «пол-воз-дух», выбил пиццу из рук Лео. А между делом перевернул на пол и блюдо с пиццей. Далее Бес повел себя странно. Вместо того чтобы спасаться от людского гнева, он запрыгнул на голову хозяина и зашипел оттуда.

Это настолько позабавило Сфорца, что тот не стал переживать по поводу испорченной скатерти.

– Да, кот у тебя просто зверь, – расхохотался герцог. – Так отреагировать на простую мышь!

Из-за сейфа действительно появилась маленькая мышка. Она повертела носом, после чего нагло принялась уплетать пиццу, валявшуюся на полу.

Да Винчи попытался снять с себя перепуганное животное, но Бестолоччи только сильнее вцепился в шевелюру художника.

– А может, продолжал издеваться Сфорца,– это у тебя кошка? У меня придворные дамы точно так же реагируют. А мышка-то маленькая, слабенькая, на бок повалилась... Оба-на, чего это она?

Мышь, отведав пиццы с помидорами, вдруг завалилась на бок и засучила лапками.

Кот удовлетворенно фыркнул и грациозно спрыгнул на пол. Обнюхав мышь, он чихнул и укоризненно посмотрел на людей. Дескать, чего расселись? Не видите, что у вас тут дохлые мыши среди еды валяются? И Бес приступил к умыванию.

– Что это с ней? – удивился Сфорца, уставившись на грызуна. – Неужели помидоры несвежие?

– А– ведь Росате предостерегал меня именно насчет помидоров, – медленно произнес Лео, не сводя глаз с мышонка.

– Во-во, – Сфорца снова засмеялся,  я тебя предупреждал. Сейчас побежишь к нему выкладывать денежки за сомнительные прогнозы. Зато у нас появилось превосходное средство от мышей.

Герцог поднялся и принялся аккуратно раскладывать куски пиццы вокруг ящика с бумагами. Да Винчи продолжал находиться в раздумье;

– Точно, помидоры несвежие были, – сказал Сфорца, снова устраиваясь в кресле, – хорошо, что у меня от них изжога. Оно и неудивительно, если учитывать дорогу из Америки.

Художник вышел из транса.

– Как насчет небольшого аванса? – спросил он.

– К астрологу побежишь? Не дам, – весело сказал Сфорца, – все наличные ушли на подготовку к свадьбе. Не бойся, с голоду не помрешь.

– Это уж точно, – пробормотал Лео и покосился на подозрительную пиццу.

– Я не могу выдать наличные прямо сейчас, – продолжал герцог, – но могу сделать для тебя нечто большее. Я дам тебе возможность их заработать.

– По-моему, вы и так загрузили меня работой.

– Не выпендривайся. Я нашел для тебя великолепную халтуру, которой ты можешь заняться в свободное от остальных обязанностей время.

«Да, – горько подумал Леонардо, – во Флоренции Сфорца был куда любезнее».

– Это ночью, что ли? – спросил он.

– Да хоть и ночью, – великодушно разрешил работодатель. – Один местный монастырь хочет, чтобы ты расписал стену в трапезной, так сказать, для повышения аппетита.

– И что им там изобразить? Несвежие помидоры?

Умывшийся к тому времени кот запрыгнул на колени к хозяину и свернулся теплым калачиком.

– Дались тебе эти помидоры! Монахам для повышения аппетита нужна пища духовная, но вместе с тем аппетитная. Что там в Библии было на эту тему?

Да Винчи напряг скудные богословские познания. Бестолоччи не дождался хозяйской ласки и принялся урчать самопроизвольно.

– Иисус тремя хлебами и пятью рыбами пару тысяч людей накормил, – предложил Леонардо.

– Питательно, но неаппетитно, – покачал головой герцог.

– Воду в вино превращал...

– Пропаганда пьянства, – поморщился Сфорца, – не ко времени. Я как раз готовлю закон о винной монополии.

– Вспомнил! – Лео вскочил на ноги, и кот брякнулся на пол. – «Тайная вечеря»! Я давно собирался. Это будет хит сезона!

Бес осоловело повертел головой, зевнул и неспешно отправился к выходу. Через тело погибшей мыши он переступил не глядя.

* * *

За работой дни летели незаметно. Лео носился аки пчела, разрываясь между подготовкой к праздникам, изготовлением гигантской статуи папеньки и «Тайной вечерей». За всем этими заботами странный случай с помидорами как-то забылся. Хотя звездочет заявил, что «он предупреждал», и что «великого художника явно хотели отравить». И тут же за отдельную плату предложил составить гороскопы на всех придворных, чтобы вычислить недоброжелателя Лео.

– Да ерунда все это, – не поверил Лео, – как же вы его вычислите?

– Очень просто, – не моргнув глазом ответил астролог, – у кого по гороскопу на тот день выпадет «неудачная попытка отравления», тот и виноват.

Лео отказался и теперь старался по возможности избегать нового знакомого, который при каждой встрече заявлял, что «звезды следят за твоей судьбой», и предлагал «с огромными скидками» составить более детальный гороскоп.

– Передайте, пожалуйста, звездам, чтобы оставили меня в покое, – не выдержал однажды Лео.

– Не могу, – ответил астролог. – Я, конечно, проводник воли звезд, но только в одну сторону.

– Полупроводник, что ли? Просто диод какой-то, – непонятно оскорбил его изобретатель.

Росате на всякий случай обиделся.

– В последний раз предупреждаю, – прошипел он. – Будьте очень осторожны на ближайших праздниках, звезды в этот день располагаются для вас более чем неблагоприятно, если не сказать менее чем благоприятно, если не сказать...

Запутавшись, астролог обиделся еще больше и удалился, будто надменный английский посол, то есть молча.

А Лео продолжал работать.

Трудовые будни раскрасила неожиданно приехавшая Джинни.

– Я так скучала, так скучала, – щебетала она, раскладывая разные вкусности для Лео и, конечно, для кота, – что не выдержала и зацапала себе какого-то богатого миланца. Он у Медичи в гостях был, все время требовал что-то погасить.