Текст книги "Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП)"

Автор книги: Брайт Никки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Логан, возвышаясь над Хёрцами, говорил с ними тихим, гулким голосом, которого я не могла расслышать, но по выражениям лиц было ясно, что он не церемонится. Эстель стояла рядом, скрестив руки на груди, с едва заметной улыбкой удовлетворения на лице.

Выражения лиц Хёрцев сказало мне все, что мне нужно было знать: Логан поставил их на место.

Сэмюэль, кажется, уже окончательно пришёл в себя, потому что вдруг толкнул меня локтем.

– А что это у тебя там, Нат?

Он многозначительно уставился на слегка помятый бумажный салфеточный свёрток, в котором лежала та самая закуска, которую я так и не успела попробовать.

– По словам официанта, это корзиночка из теста фило с грибной начинкой, – ответила я.

Самуэль окинул салфетку задумчивым взглядом.

– Можно мне её?

– Конечно, – сказала я, протягивая ему угощение.

Но вместо того чтобы просто взять его, он одарил меня таким сентиментальным взглядом, переполненным наигранной нежностью, что я едва удержалась от смеха.

– Ты покормила бы меня? – спросил он, сжимая мою талию ещё чуть крепче, словно демонстрируя, как не хочет меня отпускать.

Меня поразило, как этот флиртующий парень мог быть таким устрашающим, когда защищал меня от Хёрцев. Но, вспоминая его пылкую защиту, я решила на этот раз уступить, вместо того чтобы, как обычно, спорить.

– Ладно, открывай рот, – сказала я, поднося корзиночку к его губам.

– Ну вот, началось, – фыркнул Уолтер, скрестив руки на груди. – Если вы вдвоём собираетесь продолжать этот спектакль, я лучше пойду посмотреть, как Логан будет публично размазывать Хёрцев. – Он махнул в сторону продолжающегося столкновения.

– Удачи, – усмехнулась я.

– Спасибо. И, Натали, удачи тебе сохранить хоть немного личного пространства сегодня вечером, – подмигнул Уолтер, развернулся и ушёл, оставив нас вдвоём.

Я снова поднесла корзиночку к губам Сэмюэля. Но, вопреки моим ожиданиям, он не проглотил её целиком. Вместо этого он откусил половину, жуя с нарочитой задумчивостью. Когда он съел вторую часть, его язык едва коснулся кончиков моих пальцев – и у меня моментально подкосились ноги в этих чёртовых босоножках.

– Сэмюэль! – воскликнула я, краснея.

– Не могу упустить такую возможность, – сказал он совершенно невинным тоном, хотя в его глазах светилось чистое озорство.

Я покачала головой, вытирая руки о салфетку, но моя улыбка быстро угасла, когда я заметила, что на нас снова смотрят.

– Может, выйдем на свежий воздух? – тихо предложил Сэмюэль, заметив моё беспокойство.

– Да, пожалуйста, – с облегчением согласилась я.

Он мягко повёл меня к выходу, его ладонь на моей талии ощущалась тёплой и надёжной. Мы оставили позади шепчущихся гостей, их любопытные взгляды и напряжённые разговоры.

Резкий контраст между душным бальным залом и прохладным воздухом в коридоре заставил меня покрыться мурашками. Я невольно оглянулась назад и снова увидела, как Эстель, Логан и Уолтер стоят плечом к плечу, защищая меня так, как я никогда не могла бы ожидать. Их поддержка была не просто неожиданной – она согревала меня изнутри, оставляя трепетную благодарность.

– Нат? – Голос Сэмюэля отвлёк меня от мыслей.

Я подняла глаза и увидела его лицо в мягком свете – ещё более красивым, чем обычно. Тени от низкого освещения подчёркивали скулы, губы, каждый контур его лица.

Я улыбнулась, чувствуя странное тепло в груди.

– Спасибо, Сэм. – Мой голос прозвучал хрипло, подчиняясь эмоциям, которые я даже не хотела анализировать. – Ты не должен был так рьяно меня защищать, но я очень благодарна, что ты это сделал.

Он притянул меня ещё ближе, его голос прозвучал тихо, но твёрдо.

– В любое время, Нат.

Я положила голову ему на плечо, и мы молча пошли по коридору. И в этот момент, в его объятиях, я чувствовала себя в полной безопасности.

Глава 26

Натали

Совет №26: Вполне возможно изображать фальшивые отношения и при этом оставаться друзьями. Друзьями, которые целуются на глазах у всей семьи. Но всё равно друзьями. Просто друзьями.

Снежинки пьяно кружились в воздухе, оседая на слишком низких облаках, до которых, казалось, можно было дотянуться, если бы у меня была лестница достаточно высокой.

Я одновременно фыркнула и хмыкнула, пытаясь сдуть дыханием снежинку с кончика носа, стоя перед домом родителей и задаваясь вопросом, не сошла ли я с ума.

– Ты точно хочешь это сделать, Сэм?

Сэмюэль, держа в руках контейнер с моим фирменным соусом из пива и пакетик с крендельками, который он настоял на том, чтобы нести сам, улыбнулся.

– Абсолютно.

– Это твой последний шанс. Семейные сборы Мэннов – это нечто.

Сэм легонько толкнул меня плечом, который я едва почувствовала сквозь слой зимней одежды.

– Я справлюсь.

Я закусила губу.

– Не все из Мэннов будут так приветливы с тобой, как Уорнеры со мной.

– Я в курсе, – спокойно ответил Сэм. – И не восприму это на свой счёт. Моя семья была так радушна с тобой по очень веской причине.

Я уже собиралась спросить, что он имеет в виду, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появилась моя мама с широкой улыбкой.

– О, вы уже здесь! Почему стоите на морозе? Все вас заждались!

Мы вошли в дом, и я бросила взгляд на Сэма, который, кажется, уже успел очаровать маму.

– Спасибо, что пригласили меня.

– Конечно! – воскликнула она. – Все так рады познакомиться с тобой и поздравить вас!

– Да уж, уверена, – пробормотала я, снимая сапоги.

Мама забрала у Сэма контейнер с соусом и пакет с крендельками.

– Это просто идеально, Натали! Майк как раз спрашивал, привезёшь ли ты свой знаменитый пивной соус! Я отнесу это на стол с закусками.

– Спасибо, мам. – Я передала пальто Сэму, который, судя по его сосредоточенному взгляду, пытался понять, куда его повесить среди кучи одежды на вешалке. – Шубы на кровать в гостевой...

– Нат!

– Натали!

– Поздравляем!

Я чуть не упала, когда меня окружила толпа моих кузин, которые заговорили одновременно.

– Нат, это так романтично, что вы с Сэмом поженитесь!

– Кили рассказала, что была там, когда он сделал предложение! Он использовал книгу! Это так мило!

– Покажи кольцо! Мы должны увидеть кольцо!

Чувствуя себя почему-то неловко, я протянула руку, демонстрируя красивое кольцо с бриллиантом, обрамлённым изумрудными листочками. Кузины ахнули, восторженно переговариваясь и пытаясь разглядеть его поближе.

– Это кольцо бабушки Сэма, – пояснила я.

– Как романтично!

– Вау, он действительно постарался!

Пока вопросы и возгласы продолжались, я незаметно проверила, как там Сэм. К своему облегчению, я увидела, как Оуэн передал ему банку пива, забрав у него наши пальто. Они о чём-то заговорили, но я не расслышала из-за радостных визгов кузин.

Когда Оуэн ушёл относить верхнюю одежду, мой дядя Майк подошёл к Сэму, смерил его оценивающим взглядом, затем одобрительно кивнул и пожал ему руку. Сэм выглядел абсолютно спокойным и уверенным, беседуя с ним.

Поскольку Сэм явно справлялся, я позволила кузинам утащить меня в гостиную.

Каждое место на диванах и креслах было занято, а из кухни и комнаты с телевизором, где шёл какой-то спортивный матч, стекались всё новые и новые родственники.

Дом был наполнен аппетитным запахом чеснока и чили. Жар от множества собравшихся людей создавал ощущение уюта, а громкие разговоры и шутки напоминали, почему я всегда любила семейные посиделки Мэннов.

– Когда свадьба? – вдруг спросила Мэдисон.

– Надо сделать Оуэна распорядителем колец, – предложила Кили. – Я бы за это даже заплатила.

– Ещё рано думать о церемонии, мы даже дату не выбрали, – отмахнулась я, снова краем глаза проверяя, где Сэмюэль. Он последовал за нами в гостиную и продолжал беседу с дядей Майком, не переставая время от времени поглядывать на меня.

– Тихо все! – Голос бабушки Мэнн, словно нож, разрезал гомон смеха и разговоров.

В комнате сразу же воцарилась тишина. Сэм мягко пробрался через толпу моих кузин, чтобы встать рядом со мной плечом к плечу. Он осторожно взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

Я сжала его руку в ответ, и этот жест был скорее для меня самой – успокаивающий.

Бабушка и дедушка Мэнн выступили вперёд, их взгляды были прикованы к Сэму. Мои кузины разбежались в стороны, будто осенние листья, оставив нас вдвоём под пристальными взглядами всей семьи.

В животе завязался тугой узел тревоги. Глупо, конечно – Сэмюэль ведь даже не мой настоящий жених. Но с тех пор, как мы начали этот спектакль, я всё больше хотела, чтобы моя семья приняла его.

Дедушка Мэнн скрестил руки на груди, его взгляд бегал между мной и Сэмом. Лоб был сморщен от глубоких морщин, словно он пытался понять, стоит ли нам доверять.

Я сглотнула.

Бабушка Мэнн приподняла нарисованные брови и повернулась к отцу, который лениво прислонился к дверному косяку кухни.

– Пол, – обратилась она к нему. – Что скажешь о молодом человеке?

Папа задумчиво почесал бороду, потом медленно поднял вверх большой палец.

Комната взорвалась радостными возгласами и одобрительными аплодисментами.

– Так, так, тише! – снова окликнула всех бабушка.

Она обменялась с дедушкой многозначительным взглядом. Затем дедушка шагнул ближе к Сэму и заговорил, его голос звучал тепло, но твёрдо:

– Сэмюэль, пообещаешь ли ты заботиться о нашей Натали? Станет ли она твоим главным приоритетом в жизни?

Сэмюэль, в исполнении, достойном премии «Оскар», посмотрел на меня с такой нежностью, что это казалось пугающе настоящим.

– Конечно, сэр. Натали – моя вселенная. Она значит для меня всё.

По комнате прокатился дружный «Оооо», от которого я вспыхнула.

Дедушка положил руку на плечо Сэма, затем кивнул бабушке.

– Вердикт вынесен, – провозгласила бабушка Мэнн. – Сэм достоин нашей Натали!

Гости снова взорвались аплодисментами и радостными возгласами. Мне даже показалось, что я ощущаю эту радость физически – где-то в груди.

Сэм нежно сжал мою руку, и я снова встретилась с ним взглядом. Он, не отрываясь, смотрел на меня, а затем медленно, почти благоговейно, поднял мою руку к губам и оставил на кончиках пальцев лёгкий поцелуй.

Из-за этого жеста мои кузины снова радостно заахали.

А я... я почему-то не могла отвести глаз от серых глаз Сэма. И вдруг в моей голове прозвучал предательский шёпот: «Даже если он твой фальшивый жених, Сэмюэль – лучший парень, с которым ты когда-либо была».

– Ладно, все! – хлопнула в ладоши мама. – Чтобы отпраздновать помолвку моей любимой дочери и такого замечательного молодого человека, как Сэмюэль, давайте есть! Еда и напитки на кухне!

Мэнны снова радостно закричали, бросившись к кухне, как пчёлы к мёду.

Сэмюэль и я были буквально подхвачены этим людским потоком. Оказавшись в шумной кухне, я не смогла сдержать изумления от вида еды, заполнившей каждый сантиметр свободной поверхности.

Два мультиварочных котла с чили медленно булькали на столе, рядом стояли чугунные сковородки с золотистой кукурузной лепёшкой, выстроенные ровным рядом на плите. В огромном подносе с запечённой картошкой клубился пар, будто приглашая скорее добавить начинку. Аромат чесночного хлеба и домашней запеканки с сыром смешивался с фруктовой свежестью большого салата, заставляя желудок предательски урчать.

– Ваша семья всегда так отмечает праздники? – удивлённо спросил Сэмюэль, скользя взглядом по изобилию.

Я кивнула на отдельный раскладной стол, заваленный десертами.

– А как иначе?

Сэм рассмеялся.

– Отличный аргумент.

Кили появилась откуда-то с двумя бумажными тарелками в руках.

– У Мэннов еда – это язык любви, так что привыкай!

Сэм с улыбкой отпустил мою руку, чтобы взять тарелку.

– Не переживай. Я уже понял, что на семейных собраниях у Мэннов мне понравится.

Я почувствовала, как мои плечи расслабились от облегчения. Он действительно хорошо вписался в семью. Но потом меня вдруг обожгло осознание: когда наш спектакль закончится, Сэм перестанет появляться на таких вечеринках. Мы прекрасно проводили время последние месяцы, и, хоть я знала, что мы останемся друзьями, мне уже начинало не хватать его близости.

Сэм легонько толкнул меня плечом.

– Эй, сладкая, всё в порядке?

– Да, – я натянуто улыбнулась. – Просто продумываю стратегию. Надо оставить место для десерта, так что нужно планировать порции заранее.

– Ах, да. Ты же относишься к десертам серьёзно, – он склонился ко мне и, неожиданно для меня, нежно поцеловал меня в висок.

Я почувствовала, как это лёгкое касание разлилось тёплым эхом где-то глубоко внутри.

И впервые я задумалась – а действительно ли наши чувства настолько притворные, как мне казалось?

Мы наелись до отвала восхитительной, невероятно вкусной еды, так что больше не могли проглотить ни кусочка. Тепло в доме, вместе с сытным ужином, навевало приятную сонливость. Примерно через два часа я уже с трудом следила за оживлённой болтовнёй мамы и тётушек в гараже, где гудели электрические обогреватели, а детвора увлечённо играла в карты.

Подавив зевок, я без особых трудностей выбралась из разговора – я уже достаточно показала и Сэмюэля, и кольцо, так что семья перестала нас осаждать.

Я пробралась обратно в дом и направилась в гостиную, которая оказалась пустой. Все обитатели дома рассредоточились по кухне, игровой и гаражу.

Я опустилась на потрёпанный клетчатый диван, его продавленные, но мягкие подушки утянули меня вниз, окутывая уютом. Под руку попалась подушка, и я обняла её, уютно устроившись в углу дивана, закрывая глаза всего на мгновение.

Сквозь дремоту до меня доносились приглушённые голоса из соседних комнат.

– ...Почему вы, Уорнеры, так хотите переделать старую школу в роскошные квартиры? – голос Оуэна звучал напряжённо, а рядом послышался низкий, характерный баритон Сэмюэля.

– Послушай, Оуэн, – голос Сэма звучал увереннее, когда он вошёл в гостиную, но я была слишком уставшей, чтобы открыть глаза. – Даже если там иногда проходят вечерние курсы для взрослых, в основном здание пустует и ветшает. Город не может позволить себе такие серьёзные ремонты и модернизацию, которые ему необходимы, включая установку доступных входов. Вместо того чтобы дать ему развалиться окончательно, не лучше ли сохранить его и использовать с пользой?

Сэм был прав. Город действительно не мог позволить себе такие расходы – я знала это, работая в мэрии. Хотя здание было важно для вечерних курсов, если не предпринять мер, оно и правда станет непригодным для использования уже через несколько лет.

Веки наливались тяжестью, и я с трудом могла даже попытаться их открыть.

– Сэмюэль? – пробормотала я сквозь сон.

– Прости, – его голос стал мягче, он был уже совсем рядом. – Разбудили тебя?

– Нет, – пробормотала я. – Просто ... дремлю.

– Вот и хорошо, – в его голосе звучала улыбка. – Отдыхай, Нат.

Я почувствовала, как диван слегка прогнулся, когда Сэм сел рядом, его тёплое присутствие окутало меня покоем.

Он осторожно обнял меня, вытягивая из угла, в который я забилась, прижимая к своей груди. Моя голова удобно устроилась на его плече, подушка выскользнула из рук и упала на пол.

Мы не должны были так близко сидеть друг к другу, это уже было слишком для нашей «игры». Семья давно поверила в наш спектакль, и единственным свидетелем этой сцены был Оуэн. Но когда Сэм накрыл меня мягким пледом, мне стало всё равно.

Я хотела этой близости.

Поддавшись порыву, я прижалась к его груди, обняв его за талию. С моих губ сорвался довольный вздох, когда его ладонь скользнула по моей спине, вызывая лёгкую дрожь.

Голос Оуэна прорезал уютный момент, как нож, его тон был кислым.

– Вы двое просто что-то с чем-то.

Сэмюэль тихо рассмеялся, низким, глубоким смехом, который приятно вибрировал у меня под щекой, поскольку я была прижата к его груди.

– Неужели? Тогда, может, расскажешь, почему ты не пригласил Дженну на этот семейный вечер, Оуэн?

– Знаешь что? Забираю свои слова обратно. Ты заслуживаешь, чтобы Натали доставала тебя.

В его голосе слышалось лёгкое раздражение, но я знала, что это было скорее по-дружески, чем со злостью.

Мои веки становились всё тяжелее, а приглушённый гул голосов словно убаюкивал.

– Возвращаясь к нашему обсуждению школы, – сказал Оуэн. – Я согласен, что её нужно продать, раз город не может позволить себе ремонт. Но вы, Уорнеры, могли бы восстановить здание для чего-то более полезного, чем роскошные квартиры.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Сэмюэль.

– Можно сделать из него общественный центр, – предложил Оуэн.

– Чтобы это был именно городской центр, а не частный объект, он должен находиться в собственности города, – возразил Сэмюэль.

В этом-то и была загвоздка. Фокс-Крик действительно не мог позволить себе содержать старую школу. Что могли бы сделать Уорнеры с этим зданием, чтобы это пошло на пользу городу? Кажется, компромисс был бы лучшим выходом.

– Квартиры, – пробормотала я, едва соображая от сонливости.

– Что ты сказала, милая? – Сэмюэль перестал гладить меня по спине, чтобы поправить одеяло на моих ногах.

Я с трудом подавила зевок.

– Можно переделать старую школу под обычные квартиры.

Пальцы Сэмюэля нежно коснулись моей щеки.

– Мы как раз планируем сделать там жильё.

– Нет, не роскошные кондоминиумы, – пробормотала я. – А простые квартиры, с доступной арендой.

– В этом есть смысл, – согласился Оуэн. – В Фокс-Крике действительно мало доступных квартир, и многие жители не потянут аренду элитного жилья. Хотя, если честно, я всё равно считаю, что городу больше нужен общественный центр, но идея неплохая.

– Понял, – задумчиво произнёс Сэмюэль.

Я не могла определить, как он воспринял это предложение, но, по крайней мере, он не напрягся – я это почувствовала.

– Оуэн! – раздался голос мамы из кухни, перекрывая гул разговоров.

– Сейчас, мам! – ответил он, голос становился всё тише, когда он удалялся. – Был рад поболтать с тобой, Сэмюэль.

– Взаимно, – отозвался Сэм.

– Оуэн ушёл? – сонно пробормотала я, даже не открывая глаз.

– Да, – мягко ответил Сэмюэль.

Я зевнула, когда он ещё крепче обнял меня, прижав к себе, а подбородок мягко опустился мне на макушку. Чувствуя себя в полной безопасности и уюте в его объятиях, я ещё сильнее расслабилась.

– Тебе удобно? – прошептал он.

– Очень.

Мы слушали гул голосов и смех, доносящийся из шумной кухни.

– Твоя семья такая весёлая, – сказал Сэмюэль.

– Спасибо. Мне тоже так кажется. Но и твоя семья мне очень нравится.

– Вот и хорошо. – Его пальцы мягко скользнули вдоль моего позвоночника, вызывая мурашки.

Мы помолчали ещё несколько минут, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга.

– Натали.

– М-м?

В голосе Сэмюэля появилась серьёзность, из-за чего мне удалось приоткрыть глаза и оторвать голову от его плеча. Я посмотрела в его серые глаза, которые казались почти чёрными в приглушённом освещении гостиной.

Сердце застучало громче, перекрывая даже отдалённый шум вечеринки. Всё остальное исчезло.

Мы медленно потянулись друг к другу, и я закрыла глаза перед тем, как наши губы встретились.

Этот поцелуй был другим. Совсем другим.

Раньше мы целовались только на публике – в рамках нашей игры, ради убедительности. И пусть эти поцелуи иногда были неожиданно приятными, но этот... был на совершенно ином уровне.

Сэмюэль начинал нежно, почти робко, но с каждым мгновением давление росло, разгоралось, как огонь. Мы на секунду оторвались друг от друга, но он тут же вернул меня обратно, его губы горячо и требовательно впились в мои. Его ладонь скользнула к затылку, удерживая меня так, словно я могла отстраниться... хотя у меня не было ни сил, ни желания это делать.

– Эй, Сэм, прости, – раздался голос Оуэна с кухни. – Мам попросила закинуть ещё лёд в контейнер с напитками.

Я отпрянула, чувствуя, как пылают мои щёки. Но Сэмюэль даже не подумал отпустить меня. Его руки всё ещё были крепко сомкнуты вокруг моей талии, удерживая меня прижатой к его груди.

Я попыталась выбраться из его объятий, но он лишь сильнее сжал меня и вернул в прежнюю позу, прижав мою голову к своему плечу, как будто я всё ещё просто дремала. Хотя теперь сон был последним, о чём я могла думать!

– Всё нормально, – ответил Сэм, и только потому, что я лежала у него на груди, я услышала, как дрожит его голос.

Я сжалась сильнее, вжалась лицом в его шею, надеясь скрыть своё смущение, когда в гостиную вошёл Оуэн.

– Ну, серьёзно, чувак, – сказал он, видимо, опускаясь в кресло отца. – Вам обязательно так обниматься, когда здесь никого, кроме меня?

– Обязательно, – спокойно ответил Сэмюэль, снова прижимая меня к себе.

Щёки запылали ещё сильнее, но он лишь крепче обнял меня и, к моему изумлению, мягко поцеловал в висок.

– Фу, – фыркнул Оуэн. – Ладно, а как вам сезон у Пэкерс?

Когда Сэм и Оуэн углубились в обсуждение футбола, моё сердце наконец начало успокаиваться, а мысли – приходить в порядок.

Этот поцелуй... Что это было?

Я была уверена, что между нами всё просто. Мы стали друзьями. Да, друзьями, которые иногда целовались перед семьёй для убедительности, но это как-то укладывалось в голове.

Но этот поцелуй...

Друзья так не целуются.

И что меня больше всего смущало – я вовсе не была против.

Я всегда знала, что Сэмюэль невероятно привлекателен. Но с тех пор как мы стали ближе, я успела узнать, насколько он заботливый, как тонко чувствует настроение и как легко может меня рассмешить.

Но.

Этот.

Поцелуй.

Это лишило меня всех оправданий и объяснений, которые я могла придумать для наших с Сэмюэлем отношений. Ответ был очевиден.

Я влюбилась в Сэмюэля Уорнера.

Влюбилась, наверное, ещё после его фальшивого, но до обидного трогательного предложения. Просто я не хотела в этом признаваться.

Но теперь выбора не было. Пришлось смотреть своим чувствам в лицо и принимать их.

Я только не знала, что теперь с этим делать.

Впрочем, у меня было время. Мы с Сэмюэлем даже не собирались обсуждать конец нашего фальшивого романа, ставшего фальшивой помолвкой, пока Оуэн и Дженна не устроят свои отношения. Так что я могла подумать – разобраться, стоит ли душить свои чувства ради сохранения мира между нашими семьями, если вдруг Сэм не испытывает ко мне того же, или, быть может, стоит поговорить с ним. Вдруг у нас действительно есть шанс... на что-то большее?

Я крепче сжала ткань его мягкой рубашки, машинально цепляясь за неё пальцами, словно это помогало мне зацепиться за реальность.

Время.

Главное – помнить, что у меня ещё есть время.

И спасибо небесам за то, что Оуэн в вопросах любви двигался со скоростью черепахи!