Текст книги "Упырь (ЛП)"

Автор книги: Брайан Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Когда родители въехали на подъездную дорожку, Стивен побежал в родительскую спальню, открыл оружейный шкаф отца, достал винчестер 30.06, зарядил в него один патрон, накрыл ствол ртом и нажал на спусковой крючок. Он был похоронен на кладбище, и в течение нескольких лет после его смерти семья посещала его могилу со смесью скорби и невысказанного стыда. В конце концов, они перестали посещать могилу. Через два года после его смерти машина переехала Трикси.

Луна светила на их могилы.

Мертвые хранили молчание, хранили свои секреты. Молодые и старые, хорошие и плохие, невиновные или виновные, любимые или нелюбимые, не имело значения, что они сделали в жизни, как прожили ее и как закончили. В смерти они были одинаковы. В смерти они обрели покой под новой частью кладбища лютеранской церкви Голгофа.

Что-то еще было в земле. Что-то, что не было мертвым, но и не было живым. Годами оно спало под землей в старой части кладбища у подножия холма, на участке, где имена и даты на потрескавшихся надгробиях поблекли и покрылись мхом. Забытое место, где мертвые не принимали посетителей (кроме смотрителя), потому что все, кто помнил их, тоже были мертвы. Существо дремало под старой гранитной плитой с еще более древним символом, высеченным на камне. И символ, и существо были древними.

У существа в земле не было имени, по крайней мере, ни одного, которое оно могло бы вспомнить. Ни у кого из его вида не было. Они были низкими существами, давно проклятыми Создателем, чтобы обитать под поверхностью земли; белые и извивающиеся, как черви на падаль. Не Великие Черви, как Бегемот и ему подобные, но низкие существа; обреченные на грязь и тень, обреченные ходить и размножаться во тьме, обреченные даже не пировать богатой жизненной кровью или теплой, еще живой плотью любимых детей Создателя (как это делали другие, Вамфиир и Сиккизм), или служить антителами планеты, как это делала древняя раса подземных свиней во времена мировых распрей. Его раса не улыбалась Ему, как ангелы и малые боги, не наслаждалась автономией и свободой от Его взгляда, как это делали Тринадцать. Нет. Его род был обречен питаться холодными, гниющими трупами мертвых – объедками со стола Создателя. Теплая плоть была им запрещена, и они могли только кромсать ее когтями, очищать от крови и органов и ждать, пока она прогоркнет. Заповедь Творца гласила, что они не должны вкушать теплую кровь или плоть. Они могли убивать, конечно, в целях самообороны или просто по злобе. Но они не могли пировать на живых. Они были прокляты есть падаль, им было велено убирать за собой после смерти.

В подземной тюрьме не было воздуха, но существу не нужно было дышать.

Временами оно желало смерти, но смерть не приходила. Его вид был неуязвим для человеческого оружия. Пистолеты и ножи не значили для него ничего, кроме временной раны, которая вскоре заживала. Он мог бы перерезать себе горло когтями, но это не привело бы к забвению. Только солнечные лучи могли уничтожить его, а сигил^[12] не давал ему добраться до света – не давал ему ничего делать, кроме как лежать там.

Это существо было упырем, и вполне возможно, насколько он знал, последним представителем своей расы.

Прошло почти два столетия с тех пор, как оно встретило другого представителя своего вида, и было это на другом, далеком континенте. Одиночество кипело в его липкой груди.

Упырь не знал, сколько времени он пролежал там, в заточении, не имея возможности ни двигаться, ни питаться, связанный символом на могильной плите над ним, пойманный в ловушку магии, ныне забытой, сигилами, позаимствованными из таких книг силы, как «Daemonolatreiae»^[13] и «Давно потерянный друг»^[14], мистическими символами, скопированными и выгравированными людьми, давно умершими, людьми, которые лежали, превратившись в пыль и кости, в соседних могилах, гнили в мире, пока он полудремал от скуки и отчаяния, и страдал от непреодолимого голода. Правда, заточение было недолгим, не по меркам упыря. Сто лет. Может быть, чуть больше. Мгновение ока для его вида, но из-за голода оно казалось более долгим.

Ему было одиноко.

Он был зол.

И, прежде всего, он был прожорливый.

Этот голод грыз пустой живот упыря, холодная, полая жажда, которую он никак не мог удовлетворить.

До двух недель назад, когда его наконец освободили.

Тогда он наверстал упущенное время и, наконец, удовлетворил свой аппетит.

Той ночью, после того как сигил был случайно сломан, после того как надгробие треснуло и упало на землю, оно полностью проснулось и осознало себя. Оно осознало, что над ним стоит человек. Существо чувствовало его запах – вонь его мужского пота, алкоголь, сочащийся из его пор, страх в его сердце, гнев в его голове. Упырь чувствовал все это, и даже больше – запах мертвецов на кладбище. Существо зарычало вместе со своим желудком.

Голова мужчины была похожа на улей разъяренных пчел, и упырь чувствовал это.

Над могилой человек зашевелился. Пробормотал что-то сердитое и неразборчивое, голос был невнятным от алкоголя. Проклял упавшее надгробие, хотя это он его сбил. Закурил сигарету.

Земля сдвинулась.

Упырь выскочил на поверхность, рассекая почву, как акула воду.

Его длинные костлявые пальцы вырвались из земли. Грязные изогнутые когти на кончиках пальцев были потрескавшимися и шелушащимися. Его руки вытянулись вперед, белые и холодные.

Его толстая, мясистая шкура была жесткой и жирной. Руки упыря обвились вокруг лодыжек изумленного человека, крепко обхватили его, удерживая на месте. Затем безволосая остроконечная голова твари высунулась из рябящей грязи, как бледная, гнилая, огромная тыква. Его желтые глаза выпучились. Острые зубы, местами почерневшие от гнили, сверкнули в лунном свете, под черными, резиновыми губами блеснули острые резцы.

Мужчина закричал, сигарета выпала у него изо рта. Его крики эхом разнеслись по пустому кладбищу, и никто их больше не услышал.

Смеясь, упырь вылез из могилы и поднялся во весь рост. Он был полностью обнажен, на его теле почти не было волос, за исключением пучка между ног и нескольких выбившихся прядей вдоль тела. Мужчина был слишком напуган, чтобы убежать. В промежности его брюк расплылось мокрое пятно. Полупустая бутылка "Дикой индейки" выскользнула из его рук и покатилась по мокрой траве. Он вздрогнул, когда существо стряхнуло грязь со своего тела. Оно было худым, почти истощенным. Под безволосой кожей виднелись кости. Упырь облизывал губы, язык скользил по его лицу, как серая змея.

Несмотря на свой ужас, мужчина задыхался и кашлял, отшатываясь от зловония этого существа. Он пах как крепкий сыр, оставленный на летнем солнце на слишком долгое время.

Резкий. Испорченный. Плохое молоко, пролитое внутрь "Джиффи Джон".

– О, Господи... Кто-нибудь, помогите! Помогите мне!

Он отступил назад, его нога ударилась о бутылку.

Существо шипело, его дыхание напоминало канализацию.

– Помогите!

Упырь сделал паузу, изучая диалект испуганного человека. Хотя оно знало большинство человеческих языков, прошло немало времени с тех пор, как оно на них говорило.

– Как твое имя, человек?

– Господи! Это видение. Агент Оранж или что-то в этом роде...

– Молчи. Я не видение и не сон.

Мужчина вздрогнул.

– Т-ты реален?

– Конечно, я настоящий. Повторяю, как тебя зовут? Как тебя зовут?

– К-Кларк С-С-Смельцер.

– Что ты здесь делаешь?

– Я – смотритель. Я пил, и я был зол. Разозлился. Я пнул надгробие. Мне жаль. Оно было твоим?

Упырь посмотрел вниз на разлетевшиеся осколки. Надгробие раскололось пополам, вместе с ним раскололся и знак, а значит, и свобода.

Глаза мужчины расширились.

– Так и было, не так ли? О, Боже...

Упырь усмехнулся. Смотритель начал всхлипывать.

– П-п-пожалуйста... – Кларк снова начал кашлять.

– Пожалуйста, что?

– Мне жаль. П-пожалуйста, не у-убивайте меня...

Смех упыря был похож на шипение парового чайника.

– Убить тебя? Я не собираюсь тебя убивать. Я могу видеть твой разум. Ты будешь полезен.

Кларк яростно кивнул.

– Да, это верно. Я полезен. Я могу починить твое надгробие, и оно будет как новенькое.

– Ты неправильно понял. Я голоден.

– О, черт...

– Ты хоронишь мертвых?

Кларк кивнул, отпрянув от вони упыря.

– Скажи мне, сын Адама. Видел ли ты когда-нибудь плоды своего труда? Видел ли ты когда-нибудь труп после того, как он созреет под землей? Видел ли ты земляных червей и многоножек, ползающих по нему? Ощущал аромат могильной плесени или грелся в ее светящихся лучах? Погружался в богатое, жирное рагу разложения?

Кларка вырвало.

– Нет.

Упырь похлопал себя по животу.

– Это лакомство. Мой род не должен был наслаждаться этим. Это было наше проклятие – есть мертвечину. Но со временем – со временем – мы стали наслаждаться этим. Наслаждаться.

– Ты ешь мертвецов?

– Да, и ты собираешься накормить меня.

Мочевой пузырь Кларка Смелтцера снова отпустило, еще больше намочив его брюки.

– Но ты же сказал, что не собираешься меня убивать!

– Не собираюсь. Я позволю тебе жить, чтобы ты мог продолжать выполнять свою работу. Ты будешь хоронить мертвых, чтобы я мог питаться. Ты также сохранишь мое существование в тайне. За это ты будешь щедро вознагражден. И есть еще кое-что, что ты сделаешь для меня. Мне нужно кое-что еще, помимо пропитания. Я одинок.

С трудом сглотнув, Кларк в ужасе смотрел и слушал, как существо говорит.

Оно говорило долго, и когда Кларк вернулся домой, было уже почти утро. Упырь вернулся в могилу и спрятался под землей, укрывшись от солнца. Ждал. Он больше не был в заточении, но мог свободно приходить и уходить под покровом темноты.

Когда снова наступила ночь, он начал копать. И строить планы. Сначала он утолил свой голод.

Это была насущная потребность. Он пожирал близлежащих мертвецов, съедая все, что оставалось от плоти на костях, а затем и сами кости, не оставляя ничего, кроме того, в чем они были похоронены – украшений и обрывков истлевшей одежды. Насытившись, упырь сосредоточился на удовлетворении своей тоски по другим себе подобным – семье.

Смотритель должен был найти ему пару, поскольку его вид мог спариваться с человеческими самками и делал это в прошлом. Но смотритель еще не нашел ему пару.

Поэтому, когда мальчик и девочка спарились в темноте, лежа вместе на покрывале, расстеленном между могильными плитами, упырь наблюдал за ними из тени и увидел свой шанс. Он убил юношу, повинуясь заповеди и не принимая участия в изливающейся крови и еще теплой плоти, а девушку взял себе. Она была зрелой и плодовитой. Существо чувствовало ее запах. Упырь не терял времени даром.

За последние две недели он создал неплохое логово. Оно располагалось в центре своей первоначальной могилы, но туннели расходились во все стороны, представляя собой спиралевидный лабиринт, который становился все больше и сложнее. Девочку он держал в главной камере, в гнезде, которое построил для нее упырь. Он не беспокоился о том, что она сбежит – ее разум был слишком далек для этого, и даже если бы она могла рассуждать, она не смогла бы ориентироваться в черном лабиринте туннелей.

Он ел каждую ночь. Сначала оно пировало в соседних старых могилах, пожирая немногие человеческие останки, оставшиеся после ста лет захоронения, а ночью перекусывало убитыми на дороге, оставленными гнить на солнце вдоль дорог, окаймляющих эту часть кладбища. Затем он двинулся дальше, зарываясь в холм, туда, где находились новые могилы. Там, ночь за ночью, оно пожирало свою пищу, разрывая могилы Джеймса Сойера и Джорджа Стивенса, Кэти Лакенбо и Дэймона Бушара, Бритни Роджерс, Раймонда и Салли Берк, Стивена Кларка и многих других. Мертвые не могли кричать.

Эта ночь ничем не отличалась от других. Труп Дэйна Грако был съеден в течение десяти часов после погребения. Упырь был недоволен химикатами в теле, бальзамирующей жидкостью и тому подобным. Он тосковал по старым временам. Но еда есть еда, и он был голоден.

На следующий день, после того как Грако похоронили своего усопшего и попытались жить дальше, Кларк Смелтцер проверил заранее назначенное место и нашел новую коллекцию вещей, включая масонское кольцо Дэйна Грако. Он снова начал думать обо всем своем новообретенном богатстве. Он не делал ничего плохого, рассуждал он. Он не выкапывал трупы и не грабил их. И не похоже, чтобы мертвые больше нуждались в этих вещах. Почему бы ему не превратить их в деньги в ломбардах? Тем не менее, он должен был быть осторожен.

Такое, как это кольцо, он не мог продать на месте. Ему пришлось бы ехать в Харрисбург или Балтимор, чтобы продать его.

Под небольшой кучей драгоценностей и монет лежала записка, нацарапанная на клочке белой ткани, оторванной от чьей-то погребальной одежды. Записка была короткой, всего семнадцать слов, но Кларку пришлось потрудиться, чтобы разобрать почерк.

Никому не говори о моем существовании. Приводи мне больше женщин. Ты будешь вознагражден.

Он положил вещи в карманы, и его брюки провисли от веса монет и драгоценностей. Кларк натянул их, поправил ремень и пошел прочь.

Он изо всех сил старался не обращать внимания на слабые женские крики, доносившиеся из-под земли.

К полудню он снова был пьян, и все остальное не имело значения.

Глава 5

После смерти Дэйна Грако прошло две недели, а для всех остальных жизнь продолжалась.

Горе Тимми утихло, синяки Барри зажили, а чувство вины Дага ослабло. Страхи мальчиков, казалось, иссякли, хотя бы на время, под теплыми лучами летнего солнца. В конце концов, им было двенадцать, и они были стойкими, все еще способными использовать защитные механизмы детства. Тимми по-прежнему думал о дедушке каждый день, особенно если проходил мимо его могилы, и по-прежнему переживал моменты глубокой душевной боли и приступы плача. Но две недели начала летних каникул были как новая жизнь: после обеда они рыбачили на пруду (Барри и Тимми ловили ушастых окуней и карасей, а Даг обычно ловил палки, а однажды – черепаху), проводили время вместе в землянке, читали комиксы и девчачьи журналы, играли с игровым набором "Звезда смерти" из "Звездных войн" Тимми, в комплекте с пенопластовым мусором для компактора.

Они ходили по железнодорожным путям и находили железные шипы, которые несли обратно в землянку. Они проводили время, отстреливая крыс на городской свалке из своих BB-пушек и отвечая на первый залп новой войны со своими заклятыми соперниками. Ронни и Джейсон наткнулись на Дага на дальней стороне леса Боумана и попытались избить его, преследуя его до самого дома Барри, а парни в ответ украли велосипед Ронни и спрятали его на железнодорожных путях за бумажной фабрикой. Они ждали и смотрели со смесью восторга и страха, как поезд с углем переезжает его.

По утрам Барри помогал отцу, косил траву на кладбище и убирал внутри церкви. Тимми помогал по дому, безропотно выполняя свою ежедневную работу. За последние две недели его отец стал добрее и терпеливее, чаще говорил Тимми, что любит его, и действительно находил время, чтобы поговорить с ним обо всем. Он снова работал больше часов на бумажной фабрике, но, приходя домой, старался проводить время с сыном. Тимми подумал, может быть, все эти сверхурочные часы, которые отец работал, были вызваны желанием не думать о смерти собственного отца. Но он не стал спрашивать. Вместо этого он полол сорняки в саду и косил их двор. Он был рад, что отец снова стал проявлять к нему интерес.

Не имея ни обязанностей по дому, ни отца, которого нужно ублажать, Даг проводил утро в одиночестве или помогал Тимми выполнять свои обязанности. Как и в прошлые лета, когда они заканчивали работу, они ехали на велосипедах на кладбище и помогали Барри (если его отца не было рядом), чтобы они втроем могли поскорее пообщаться. Именно в один из таких моментов, когда трое мальчиков убирали с могил цветочные композиции, они обнаружили первую яму.

Кларк Смелтцер работал в нижней части кладбища, у подножия холма, где находились старые надгробия, поправляя "утонувшие" могильные знаки.

Он был вне поля зрения и вне пределов слышимости, когда это произошло.

Барри прицепил небольшую тележку к задней части трактора. Он возил ее между рядами, напевая мелодию Билли Айдола и подумывая о том, чтобы спросить у матери, можно ли ему подстричься коротко и колюче, как у певца, а Даг и Тимми собирали мертвые растения и бросали их в кузов. Когда они заканчивали, то сваливали обломки в кучу мусора за сараем.

– Хан Соло – слабак, – сказал Даг, сжимая в руках горсть увядших цветов. – Доктор точно надрал бы ему задницу. Вы, ребята, под кайфом.

– У Доктора даже нет настоящего космического корабля, – сказал Тимми. – Он летает в телефонной будке.

Они спорили о том, кто победит в драке, Доктор Кто или Хан Соло из "Звездных войн". Барри завел трактор, заглушив его на середине фразы.

Затем Даг испуганно закричал.

Сначала они не услышали его крика из-за рева двигателя трактора. Даг закричал громче. Барри заглушил его и спрыгнул с трактора, а Тимми обернулся, ожидая увидеть Ронни и остальных, делающих Дагу атомный клинч или что-то в этом роде. Вместо этого их тучный друг отбросил в сторону свои мертвые цветы и барахтался в земле. Его левая нога исчезла в земле по колено. Его вопль эхом разнесся по кладбищу.

– Расслабься, парень, – Барри подбежал к нему и протянул руку, а Тимми выключил трактор. – Мой старик услышит тебя.

– Вытащите меня отсюда. Что-то схватило меня за лодыжку!

– Это просто нора сурка.

– Что-то кусает меня!

Тимми и Барри подавили смех. Вся эта сцена выглядела довольно комично: Даг барахтается, его руки дико машут, очки сползают с потного носа, а нога глубоко в земле.

– Это не смешно, ребята. Это больно!

– Возьми меня за руку.

Даг отчаянно схватился за протянутую руку Барри, и Барри потянул его вверх. Свежая земля прилипла к штанине и носку. Кроссовок оторвался и остался под землей. На носке была кровь.

Из глубины дыры что-то завизжало. Звучало сердито.

– Господи Иисусе!

Даг рухнул на траву и поднял раненую ногу, медленно сдирая рваный носок. Пять неглубоких, но неровных царапин покрывали плоть вокруг лодыжки и икры, как будто по ней прошлись длинными ногтями или когтями.

– Ты в порядке? – спросил обеспокоенный Тимми.

– Нет, я не в порядке. Я упал в яму, и что-то укусило меня. Посмотри на мою ногу, чувак. Она выглядит нормально? У меня кровь идет.

Барри и Тимми посмотрели друг на друга, стыдясь своей первоначальной реакции.

– Разве ты не видел дыру? – спросил Барри.

– Ее не было, – сказал Даг. – Земля просто провалилась внутрь. Как будто это была ловушка или что-то в этом роде.

Тимми и Барри осмотрели нору. Она не была похожа на нору сурка. Размер был неправильный. Она была слишком большой для крота, но слишком маленькой для любого другого вида норных млекопитающих. Кроме того, не было похоже, что нора была вырыта над землей. По бокам норы не было навалов грязи. Казалось, что она была вырыта из-под земли, как будто что-то прорыло туннель снизу, а затем эта небольшая часть обрушилась. Тимми опустился на колени возле ямы. Легкий ветерок дул ему в щеку. Он сморщил нос.

– Там внизу воздух. Я чувствую его на своем лице. Но он воняет.

– Какая разница? – Даг раскачивался взад-вперед. – Посмотри на мою лодыжку. Я могу заразиться бешенством.

– Твоя лодыжка в порядке, чувак. Просто намажь ее "Бактином" или еще чем-нибудь.

– Но это не остановит бешенство. Это убьет тебя. У тебя будет пена у рта и все такое.

Не обращая на него внимания, Тимми сосредоточился на странном отверстии. Запах был ужасный, но он не мог отвести взгляд.

– Ребята, вы ведь слышали тот шум? Он не был похож на сурка. Интересно, что это?

– Выгребная яма, – сказал Барри. – В последнее время на кладбище их полно. Мой папа говорит, что под землей должна быть пещера или что-то в этом роде. У нас повсюду открываются такие маленькие отверстия. И "утопленные" надгробия тоже. Они проваливаются прямо наполовину в землю. Этот визг, наверное, был просто выходящим воздухом.

– Воздухом? – Даг вздохнул в отчаянии. – Тогда что меня укусило, придурок?

Тимми игнорировал их обоих. В его голове проплывали всевозможные варианты.

Подземная пещера! Может быть, даже целая сеть таких пещер.

Если бы им удалось проникнуть внутрь и исследовать, неизвестно, что бы они нашли. Они стали бы знаменитыми. Прошлой зимой он прочитал книгу о пещерах и увлекся идеей найти пещеру рядом с их домом. Там было бы еще круче, чем в землянке.

Он наклонился поближе, поморщился от вони, поднимавшейся из отверстия, и поднес к носу веер.

– Это не похоже на пещеру. Пахнет канализацией.

– Мы на кладбище, – напомнил ему Барри. – Возможно, это чье-то тело, разлагающееся и все такое.

Тимми с отвращением отпрянул от дыры. На секунду он подумал о своем дедушке.

Неужели это то, что происходило с ним сейчас? Он закрыл глаза и постарался не думать об этом.

– О, черт, – стонал Даг. – Если это была канализация или мертвый человек, я могу заразиться.

– Слушай, – сказал Тимми, – просто иди домой и приведи все в порядок. Если ты позаботишься об этом сейчас, ты не заразишься.

– Я не могу пойти домой сейчас. Не с такой ногой. Я не смогу крутить педали велосипеда достаточно быстро, чтобы проехать мимо Кэтчера.

– Кэтчер, – Тимми сжал пальцы в кулаки. – Всегда что-то с Кэтчером. Без него все было бы намного проще.

– Тебе не надоел этот пес? – Барри спросил Дага.

– Ну, конечно. Но что я могу сделать? Я сказал мистеру Сойеру, что за мной гнался Кэтчер, и мама звонила ему кучу раз, а он все никак не привяжет его. Ловец собак тоже ничего не сделал. Мама говорит, что это потому, что он дружит с мистером Сойером. Они вместе тусуются в VFW^[15].

Тимми улыбнулся.

– Я думаю, пора нам самим позаботиться о Кэтчере. Я устал от того, что он преследует меня каждый раз, когда я иду к тебе домой.

– Что? – глаза Дага расширились, он забыл о своей травме. – Ты говоришь о том, чтобы пристукнуть его? Я не знаю, смогу ли я это сделать.

– Нет, я не говорю о том, чтобы убить его. За это у нас будут неприятности, а я не хочу провести остаток лета под домашним арестом. Но мы можем поквитаться. Я уже давно об этом думал и знаю, как о нем позаботиться. Мы можем сделать так, чтобы он дважды подумал, прежде чем снова связываться с кем-то из нас.

Даг перестал фыркать, снова надел носок и с интересом уставился на Тимми.

– Как?

– Водяные пистолеты.

Барри фыркнул.

– Пистолеты? Ты что, спятил? Если ты будешь бить его водой, ты только еще больше разозлишь его. Мы говорим о Кэтчере, а не о кошке.

– Да, – сказал Даг. – Я не знаю, Тимми. Я не думаю, что Кэтчер боится воды.

– Нет, – улыбка Тимми стала шире. – Скорее всего, нет. Но я готов поспорить, что он боится уксуса.

– Уксуса?

Тимми кивнул.

– Уксуса. Лимонного сока. Все в таком духе. Мы можем взять немного с маминой кухни, налить в пистолеты и облить его, когда он будет преследовать Дага. Попадет ему в глаза, и он больше не будет нас преследовать. Гарантирую.

– Бензин, – сказал Даг. – Это поможет.

Барри покачал головой.

– Нет, он разъест пластик. И кроме того, мы не хотим его убивать. Просто преподадим ему урок. Это должен быть лимонный сок или что-то в этом роде. Может, смешать его с уксусом.

– Ну что, ребята, вы согласны? – спросил Тимми.

Барри и Даг согласились, что это хороший план. Обычно они так и делали, независимо от того, что предлагал Тимми. Он мог позвать их в землянку и заявить, что хочет, чтобы они отправились на Марс к концу лета, и ребята согласились бы, что это хороший план.

Тимми читал Тома Сойера, когда был младше, для доклада в пятом классе, и способность этого героя убеждать других не прошла для него бесследно. Во многих сценах он находил знакомую остроту, особенно в побелке забора и способности Тома убедить своих друзей принять участие в его приключениях, независимо от того, насколько они опасны или непродуманны. Тимми часто втайне воображал себя современным Томом Сойером, а Барри и Дага – его Гекльберри Финном и Джо Харпером. (Некоторые из старших детей слушали группу Rush, и у них была песня "Том Сойер", которая вызывала у него те же чувства. Он не понимал всех слов песни, но знал их достаточно, чтобы понять, что они перекликаются с его собственными мыслями).

– Что ты собираешься делать со своим ботинком? – спросил Барри у Дага. – Ты не можешь хромать только в одном.

– Я не знаю, но я не опущу руку обратно в эту дыру. Что бы меня ни укусило, оно, наверное, все еще внутри.

Тимми встал на колени и заглянул в дыру. Внутри была кромешная тьма, и он не мог разглядеть ничего, кроме грязи. У него сложилось впечатление, что расщелина была глубже, чем казалось. Очередной порыв дурного воздуха вырвался наружу, и он вздрогнул.

– Я не вижу, парень. Не хочешь одолжить пару моих?

– Это было бы круто. Спасибо.

– Конечно. Пока мы будем там, мы попросим мою маму привести тебя в порядок. Она, наверное, все равно будет настаивать на этом – она сходит с ума из-за инфекций и прочего. Прямо как ты.

Барри засмеялся.

– Почему мамы так поступают? Моя сделала бы то же самое.

– Моя бы не сделала, – прошептал Даг. – Мне бы повезло, если бы она заметила.

Тимми подумал, что, возможно, именно поэтому Даг так отреагировал на свою травму – потому что знал, что его мама этого не сделает.

– Ну же, – сказал он, пытаясь подбодрить Дага. – Сегодня день, когда Кэтчер откусил больше, чем мог прожевать. Ты должен быть счастлив.

– Не хочу быть занудой, – напомнил им Барри, – но я не могу никуда уехать, пока не закончу здесь. Мой отец будет в бешенстве, если я уйду в середине этого.

– Мы тебе поможем, – сказал Тимми. – В любом случае, мы почти закончили.

Даг посмотрел на свою ногу без ботинка.

– Лучше дай мне поводить трактор. Кровотечение остановилось, но я не думаю, что мне стоит ходить на ноге какое-то время.

Барри дважды проверил, убедившись, что его отец все еще занят в нижней части кладбища. Затем они торопливо закончили работу, выгрузили тележку на кучу мусора за хозяйственным сараем и направились к дому Тимми, выбрав длинный путь вокруг кладбища, чтобы избежать отца Барри. Они остановились у землянки и забрали свои велосипеды. Даг притормозил, не в силах крутить педали велосипеда, чтобы не повредить ногу. Вместо этого он шел по берегу. Когда они проезжали мимо могилы его дедушки, Тимми занесло. Его заднее колесо вылетело, и он чуть не разбился.

Барри остановился позади него.

– Что случилось, парень?

Задыхаясь, Тимми показал на могилу своего деда.

Трава на свежем дерне засохла и стала коричневой, а земля просела почти на фут^[16], оставив глубокую прямоугольную впадину.

Барри посмотрел на своего друга, потом на могилу, потом снова на Тимми.

– Грязь оседает через неделю или около того. Так всегда бывает.

– Да, но не настолько. Посмотри на это! Она обвалилась.

Барри пожал плечами.

– Ну, как я уже сказал, мой отец думает, что там может быть карстовая пещера.

– Это большая пещера, чувак.

Даг покачал головой в недоумении.

– Под всем кладбищем? – воскликнул Тимми. – Это полный бред, Барри.

– Эй, не злись на меня! Это не моя вина.

– Прости, – голос Тимми стал мягче. – Я просто был в шоке, вот и все. Что твой папа собирается с этим делать?

– Я не знаю, – признался Барри. – Он мало что может сделать, разве что подсыпать грязь в просевшие места и подправить надгробия. Если это будет продолжаться, думаю, церковному совету придется что-то предпринять.

Они пересекли дорогу, прошли через двор Барри и перевалили через холм на задний двор Тимми, чтобы Кларк Смелтцер не увидел их и не нашел для Барри другого занятия. Затем они вошли в дом Тимми. Его мать устроила большой спектакль из-за травм Дага и заставила его сесть, пока она обрабатывала его ватными тампонами и дезинфицирующим средством. Даг сиял от внимания и заботы, он был счастливее, чем друзья видели его за последние несколько недель. Они покачали головами, опечаленные и озадаченные. Простое внимание матери – любой матери – изменило все его настроение.

– Что ты натворил? – спросила Элизабет. – Как ты ее так порезал?

– Я не знаю, миссис Грако. Я думаю, это был камень или что-то в этом роде.

– Ты думаешь? Эти царапины похожи на следы когтей, Даг.

– Это была куча палок. Я порезался, когда упал. Палки или камень. Я не смотрел, чтобы увидеть.

Пока Элизабет отвлекалась на Дага, Барри и Тимми пробрались на кухню и взяли бутылку уксуса и пластиковый контейнер с лимонным соком. Они включили радио его матери, чтобы перекрыть шум – Оливия Ньютон Джон говорила о физической нагрузке. Быстро наполнив свои пистолеты, они разложили пластиковое оружие на террасе, а затем вернули вещи, как раз когда Элизабет и Даг заканчивали работу. Они вошли в кухню. На Даге были старые кеды Тимми, прошлогодние, когда он увлекался скейтбордом. Они едва сходились, а шнурки были расстегнуты.

Мама Тимми понюхала воздух. Ее нос сморщился.

– Здесь пахнет уксусом.

Мальчики посмотрели друг на друга. Улыбка Дага исчезла.

– Правда? – голос Тимми надломился. – Я ничего не чувствую. Вы, ребята, чувствуете какой-нибудь запах?

Барри и Даг покачали головами.

Покачав головой, Элизабет выключила радио.

– Ребята, не хотите остаться на ужин? У нас будут гамбургеры и картофель фри. Рэнди будет жарить на гриле, когда вернется с работы.

Даг обрадовался.

– Конечно, миссис Грако. Это было бы здорово.

– Лучше не надо, – глаза Барри упали на пол. – Не хочу оставлять маму дома одну.

Элизабет нахмурилась на это странное заявление, но ничего не сказала. Она снова поморщилась от резкого запаха уксуса в воздухе. Материнский инстинкт подсказывал ей, что Тимми и его друзья что-то замышляют, но он также подсказывал ей, что это, скорее всего, не то, из-за чего они могут пострадать, погибнуть или попасть в беду, и поэтому она решила отпустить их. Отпустить – это то, с чем она боролась. Неважно, сколько Тимми лет, она все еще думала о нем как о своем маленьком мальчике и все еще волновалась. Она полагала, что так будет всегда, даже когда он станет взрослым.

– Гамбургеры и картофель фри, – сказал Даг. – Это будет в самый раз. Что на десерт, миссис Грако?

– Черничный пирог, – oна погладила Дага по голове. – Я позвоню твоей маме и удостоверюсь, что все в порядке.

– Не нужно, – сказал Даг. – Она, наверное, все равно не ответит.

– О? – Элизабет изогнула брови. – Она вернулась к работе? Рада за нее!

– Нет, она просто проводит много времени во сне.

– О...

– Мама, – прервал Тимми, избавив друга от дальнейшего смущения, – мы вернемся к ужину. А сейчас нам нужно кое-что сделать.

– Что?

– Не могу тебе сказать. Это совершенно секретно.

Его мать улыбнулась.

– Вернись к четырем. Твой отец будет голоден, и если ты не придешь поесть, ты сделаешь его ворчливым.

– Будет сделано.

Все трое выбежали на улицу, собрали свое вооружение и пошли по подъездной дорожке Тимми, направляясь в сторону дома Дага.