Текст книги "Упырь (ЛП)"

Автор книги: Брайан Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Правда? Ну, это хорошо. Это очень хорошо.

– Ты удивлен, папа.

– Нет. Не думай так. Я просто не знал. Видишь ли, нам нужно больше разговаривать, малыш. Ты должен знать, что можешь говорить мне такие вещи.

– Хорошо, – сказал Тимми.

Втайне он хотел, чтобы отец просто поцеловал его на ночь и пошел спать, чтобы он мог продолжить свои исследования. Это был долгий день, и ему еще многое предстояло сделать.

Рэнди не сделал никакого движения, чтобы уйти. Вместо этого он подмигнул и сказал:

– Итак, это кто-то из моих знакомых?

– Кто? – на мгновение Тимми подумал, что его отец говорит об упыре.

– Эта девушка, которая тебе нравится. Это кто-то, с кем мы с твоей мамой встречались?

– Да, – пробормотал Тимми.

– Кто?

– Да ладно, папа. Я не хочу говорить. Это неловко.

– Ты можешь сказать мне. Я ничего не скажу твоей маме. Она симпатичная?

Тимми глубоко вздохнул:

– Это Кэти Мур.

Ухмыляясь, его отец в восторге хлопнул себя по колену. Пружины кровати застонали от резкого движения.

– Кэти, да? Это здорово. Она будет сногсшибательной, когда подрастет. Она знает, что нравится тебе?

– Да. Мы собираемся встречаться. Мы говорили об этом сегодня.

– Встречаться? – Рэнди протянул руку и взъерошил волосы Тимми. – Ну, как тебе это. Мой малыш наконец-то повзрослел.

Несмотря на смущение, Тимми улыбнулся. Когда он наконец признал это, то с удивлением обнаружил, что ему действительно приятно поделиться новостями с отцом. Возможно, его отец был прав. Может быть, ему стоит чаще говорить с ним о таких вещах. Как Даг уже говорил, Тимми очень повезло.

У него был отец, в отличие от Дага, и его отец, в отличие от Барри, был довольно спокойным большую часть времени.

Все еще ухмыляясь, Рэнди поднялся на ноги.

– Ну, я позволю тебе вернуться к чтению. Все же хотелось бы, чтобы ты читал о других вещах, для разнообразия. Не засиживайся до одиннадцати, ладно?

Тимми решил рискнуть.

– Папа, подожди. Могу я поговорить с тобой еще кое о чем?

– Конечно, – Рэнди снова сел обратно. – В чем дело?

– Ну... Я не уверен, с чего начать. Это может показаться странным.

– Попробуй.

– Хорошо, – Тимми сглотнул. – Мне кажется, я знаю, что случилось с Пэтом и Карэн, и со всеми остальными.

Его отец моргнул.

– Ну, Тимми, я знаю, что это было травматично – найти тело Пэтa так, как это сделали вы, мальчики, но, по словам твоей матери, полиция предостерегает от предположений, что другие исчезновения связаны с этим.

– Ты веришь в это, пап?

– Я думаю, можно предположить, что тот, кто убил Пэтa, вероятно, убил... что то же самое могло произойти и с Карэн. Но мы просто еще не знаем о других. Но сегодня утром, когда ты предупредил нас, чтобы мы не выходили из дома, я подумал, что ты предполагаешь то же самое.

– Может, и так. Послушай, Тимми, у меня нет всех ответов. Я просто волнуюсь за тебя и твоих друзей. Что-то происходит, и я не хочу, чтобы это повлияло на тебя сильнее, чем уже повлияло. Что бы ни случилось с остальными, я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Давай просто позволим полиции выяснить, кто в этом виноват.

– Но, папа, в том-то и дело. Я знаю, кто это! Я знаю, кто за этим стоит.

– Кто, Тимми? И откуда ты знаешь? Может, ты что-то не сказал детективу, когда он тебя допрашивал?

– Нет. Я понял это позже, когда вернулся домой. Вот почему я провожу все эти исследования.

Лицо Рэнди стало озабоченным.

– Что ты имеешь в виду?

– Человек, который убил Пэтa, вовсе не человек. Это упырь.

Его отец промолчал, и Тимми решил, что он слишком потрясен, чтобы ответить. Собрав все свое мужество, он продолжил.

– Ты сказал, что я могу поговорить с тобой о том, что происходит. Так вот, что происходит.

Он продолжил рассказывать отцу обо всем, что подозревал, задыхаясь от волнения, перечисляя хронологические события последнего месяца и их связь с фактами, касающимися легенд об упырях. Время от времени, чтобы уточнить или подкрепить свою позицию, Тимми перелистывал стопку комиксов и показывал один из них для проверки, указывая на конкретные страницы, где он получил информацию. Рэнди молчал, с восторженным вниманием слушая все, что говорил его сын. Один раз он начал перебивать, когда Тимми высказал свои подозрения относительно Кларка Смелтцера, но потом снова замолчал. Его рот был плотно сжат, лицо мрачно. Когда Тимми закончил, он потерял дар речи. Тимми с нетерпением ждал какого-то ответа – любого, но ответа не последовало. Отец просто уставился на него.

– Папа?

Моргнув, Рэнди слегка покачал головой, словно очнувшись от дневного сна.

– Папа, – снова заговорил Тимми, – что нам делать? Как ты думаешь, стоит ли нам сообщить в полицию?

– Нет, – голос его отца был печальным и хриплым. – Нет, Тимми, я не думаю, что мы должны звонить в полицию.

– Но почему бы и нет? Он может быть на свободе прямо сейчас.

– Этого достаточно, Тим.

– Но папа, ты сказал, что выслушаешь меня. Ты сказал, что я могу с тобой поговорить. Что случилось? Ты мне не веришь?

Рэнди вздохнул.

– Нет, Тим. Не верю.

Сердце Тимми заныло.

– Но... но все это имеет смысл. Даже могила дедушки.

Рэнди напрягся.

– Прекрати, Тимоти. Просто прекрати это прямо сейчас.

– Тебе все равно? Упырь мог прорыть туннель в его гроб.

– Я сказал, прекрати это.

– Он мог съесть дедушку.

– Я сказала, прекрати!

В гостиной Элизабет услышала эту сцену. Задыхаясь, она побежала по коридору.

Она распахнула дверь и испуганно уставилась на них. По лицу ее сына катились слезы. Он сидел прямо у изголовья кровати, прижавшись к отцу.

Ее муж выглядел злее, чем она видела его за долгое время.

– Что здесь происходит? Что случилось?

– Скажи своей матери, – прошипел Рэнди. – Скажи своей матери ту же ерунду, которую ты только что сказал мне.

– Я... Я... – Тимми запнулся, подавив всхлип.

Рэнди встал, сжав кулаки. Элизабет коснулась его плеча, но он оттолкнул ее.

– Рэнди, что происходит?

– Наш сын, – сказал он сквозь стиснутые зубы, – считает, что по соседству на кладбище бродит чудовище. Он говорит, что оно в сговоре с Кларком Смелтцером, и что они вдвоем грабят могилы. Он думает, что этот монстр, этот упырь, ест людей. Он думает, что оно съело... моего отца.

Глаза Элизабет расширились от шока. Ее голова моталась туда-сюда в знак отрицания.

– Тимми, – плакала она, – почему ты говоришь такие ужасные вещи?

Еще больше слез покатилось по его лицу.

– Потому что это правда, мама. Я могу это доказать.

– Милый, ты же знаешь, что это неправда. Монстров не существует. А мистер Смелтцер? Я признаю, что у него есть проблемы, но отец Барри...

– Отец Барри – монстр, – кричал Тимми. – Господи Иисусе, вы оба слепые?

– Не употребляй имя Господа всуе.

– Мама, разве ты не знаешь, что мистер Смелтцер делает с Барри и его мамой? Он – зло, и он работает с той тварью там. Этим упырем.

– Тимоти Грако, – огрызнулась Элизабет. – Немедленно прекрати так говорить. На кладбище не живет никакой монстр. Ты это знаешь.

– Это все эти книги, – сказал Рэнди, схватив горсть с кровати. Он смял их в кулаке. – Это мусор. Я говорил тебе, что преподобный Мур был прав. Мы не должны позволять ему читать эту ерунду. Эти комиксы – то, откуда он черпает эти идеи. Они плохо влияют.

Тимми закричал, когда его отец продолжил сжимать, смяв комикс до неузнаваемости.

– Твой отец прав, – сказала его мать. – Как раньше, когда ты сказал, что ты и твои друзья взорвали мертвое животное. Такое поведение просто недопустимо.

– Мне очень жаль, – сказал Тимми. – Мы больше не будем этого делать. Но я не врал насчет упыря.

– Хватит, – сказал Рэнди. – Я не потерплю больше этой чепухи. Это ненормально, Тимоти. Эти вещи, в которые ты веришь – нормальные люди не думают о монстрах и демонах.

Он бросил комиксы на пол и вышел из комнаты. Тимми спрыгнул с кровати и схватил их. Он расправил комиксы на матрасе и попытался разгладить их.

– Посмотри на это, – всхлипывал он. – Посмотри, что он сделал. Он испортил их.

Элизабет попыталась успокоить его.

– Тимми. Успокойся, милый. Твой отец сейчас очень зол, и у него был долгий день.

– Мне все равно. Это неправильно.

– Дорогой, ты действительно сказал это о своем дедушке?

– Да.

– Но почему? Разве ты не видишь, как это обидно для твоего отца? Как неправильно было придумывать такую ужасную историю?

– Это правда! – Тимми поднял на нее глаза с красной поволокой. – Посмотри сама. Его могила опустилась.

– Это нормально, Тимми. Могилы оседают через несколько недель, особенно если идет дождь, как прошлой ночью. Ты не можешь придумывать такую ложь.

– Это не история, и ему не нужно было этого делать, – oн продолжал разглаживать комиксы. – Я ненавижу его. Я никогда не прощу папу за это.

– Тимми, это неправда. Ты любишь своего отца, и он очень любит тебя.

– Если он любил меня, тогда почему он не слушает? Почему он так поступил?

– Ты должен посмотреть на это с его точки зрения.

– Почему? Почему я должен? Потому что я сказал правду?

– Но это не так, Тимми. Ты рассказываешь истории. Выдумки. Ты сейчас в замешательстве. Расстроен всем, что произошло.

– Нет, не расстроен.

Рэнди вернулся в комнату с огромной картонной коробкой в руках. Он поставил ее на пол, а затем, не говоря ни слова, начал сбрасывать в коробку коллекцию комиксов Тимми. Тимми задохнулся. Комиксы складывались и сгибались, когда их забрасывали внутрь.

– Папа, что ты делаешь?

– То, что я должен был сделать давным-давно. Элизабет, вытащи эти длинные белые коробки из-под его кровати.

– Рэнди, я...

– Я сказал сделать это.

Она сделала глубокий вдох и подчинилась. Она ни разу не взглянула на сына.

– Что ты делаешь? – снова спросил Тимми. – Что...?

– Иди за мной.

Рэнди повернулся и топал по коридору, неся под мышкой по коробке. Тимми побежал за ним, требуя рассказать, что происходит. Элизабет шла позади них, неся последнюю коробку. Когда они дошли до кухни, Рэнди поставил коробку, открыл дверь в подвал и показал Тимми, чтобы тот проходил.

– Вниз.

Тимми сделал то, что ему сказали. Голос отца был холодным и безэмоциональным. Он никогда раньше не слышал, чтобы он звучал так.

Родители последовали за ним. Когда они оказались внизу лестницы, Рэнди заставил Тимми сесть на деревянный табурет, который он вытащил из-под верстака. Он поставил коробки с комиксами рядом с ним. Затем он пододвинул большое пустое мусорное ведро и положил в него свежий мешок для мусора. Только после того, как он закончил эту работу, Рэнди наконец заговорил.

– Элизабет, возвращайся наверх.

– Рэнди, не делай этого. Пожалуйста. Ты знаешь, как он любит эти книжки. Пожалуйста? Я уверена, что он не хотел этого.

Тимми молча молился, чтобы она убедила его отца остановиться, пока не стало слишком поздно.

Рэнди вздохнул.

– Дорогая, сделай то, о чем я тебя попросил. Пожалуйста, только на этот раз? Это и так тяжело.

Они смотрели друг на друга какое-то мгновение, а потом она повернулась и пошла обратно наверх, на кухню. Она закрыла за собой дверь. Рэнди достал другой табурет и сел напротив сына.

– Папа...

– Тимми, я люблю тебя. Мне нужно, чтобы ты это знал.

Его голос надломился. Он сделал паузу, чтобы взять себя в руки, а затем продолжил.

– Иногда это трудно – быть родителем. Когда у тебя есть ребенок, это не похоже на покупку новой машины или бытовой техники. Там нет инструкции по эксплуатации, и ты так боишься совершить ошибку. Боишься испортить своего ребенка. У вашего поколения все довольно просто. Вам не пришлось пережить Вьетнам или Депрессию. Но в наши дни все равно тяжело. Мы хотим для тебя самого лучшего. Мы с твоей мамой очень старались дать тебе то, чего у нас не было в твоем возрасте. Такие вещи, как хорошая еда и одежда. Твой велосипед. "Atari" в гостиной. И ты заслуживаешь их. Я имел в виду то, что сказал раньше – я горжусь тобой. Но эта ложь должна прекратиться.

– Я не лгу, папа.

– Ты прекрасно знаешь, что эта история неправда. Не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я говорю. Я собираюсь дать тебе последний шанс, Тимми. Последний шанс вернуть все назад.

– Но, папа...

Его отец вздохнул. Его плечи опустились.

– Ладно. Я не хотел этого делать...

– Что?

– Я наказываю тебя за то, что ты не слушался меня сегодня утром. Да, я знаю, что вы нашли машину Пэта, и это хорошо для всех. Но ты все равно ослушался меня. Ты вышел за рамки, которые мы с мамой установили для тебя.

– Мы должны были. Мы были...

– Я не хочу больше слышать ложь. Это не имеет значения. Ты наказан на месяц.

– На месяц? Но это же половина моих летних каникул!

– Мне жаль, Тимоти. Ты должен был послушать.

– Но упырь...

– Не существует таких вещей, как монстры, Тимми! Прекрати. Хватит выдумывать всякую ерунду!

Вздрогнув, Тимми в испуге отпрянул назад на табурет. Гнев отца, казалось, накатывал на него волнами, почти осязаемыми.

Рэнди взял в руки первый комикс, ежегодник "Мстители" № 10. Его руки задрожали.

Глаза Тимми расширились.

– Не говори, Тимоти. Не говори ни слова, потому что все, что ты делаешь, это лжешь еще больше. Я дал тебе шанс. И не смей отворачиваться. Если ты отвернешься, я посажу тебя под домашний арест еще на месяц.

– Папа, – всхлипывал Тимми, – пожалуйста, не делай этого. Мне очень жаль. Прости меня!

– Мне тоже жаль, сынок.

Он медленно разорвал его пополам. Одна слеза скатилась по его щеке.

– Нет, – закричал Тимми, – пожалуйста, папа, не надо. Пожалуйста? Прости, прости, прости, я...

Разорванные половинки были выброшены в мусорное ведро, за ними последовал выпуск "Марвел Два-В-Одном".

– Прекрати, папа! Пожалуйста, просто остановись.

– Уже слишком поздно для этого.

Следующим был выпуск "Фантастической четверки". Затем мятая копия "Лиги Справедливости Америки", которую Тимми даже не успел прочитать.

– Я ненавижу тебя, – кричал Тимми. – Я ненавижу тебя и хочу, чтобы ты умер.

Еще больше слез полилось из глаз обоих, когда Рэнди разорвал копию "Защитников".

И еще одну.

И еще одну.

И час спустя, когда коробки были пусты и вся его коллекция комиксов – все его детство – была уничтожена, у Тимми все еще оставалось много слез.

Отец говорил, что монстров не бывает, но отец ошибался.

Тимми смотрел на одного из них, и в этот момент он ненавидел своего отца гораздо сильнее, чем когда-либо ненавидел Барри.

Глава 12

Даг крутил педали по Лафман-Роуд. Спицы на его колесах тихо гудели, когда шины проходили круг за кругом. Белые отражатели его велосипеда вспыхивали в темноте, когда на них падал лунный свет. Он проскочил мимо подъезда Кэтчера, но если доберман не спал, он не стал его преследовать. Вздохнув с облегчением, Даг поехал дальше.

Он проснулся весь в поту, когда рот его матери сомкнулся над ним. Каким-то образом ей удалось стянуть с него пижаму, пока он спал. Испуганный и дезориентированный, он отпрянул от нее и оглядел свою спальню, гадая, как она сюда попала.

Потом он увидел. Хотя он потратил свои скудные сбережения на замок для двери, он забыл закрыть окно. Оно висело открытым, а сетка отсутствовала. Его мать, будучи пьяной, сумела снять сетку. Потом она залезла внутрь, пока он спал, измученный травмирующими событиями дня.

Она снова потянулась к нему. Даг отбился от нее, сумев натянуть пижаму, пока она сидела на полу и плакала. Потом он утешал ее, прижимая к себе и шепча утешительные слова, пока она не отключилась, пуская слюни ему на плечо.

Как только она начала храпеть, он выскользнул из-под нее, оделся и ушел. Было без четверти полночь.

Если повезет, Тимми еще не спит, возможно, читает комиксы под одеялом с фонариком. Даг мог бы постучать в окно и остаться на ночь.

Ночью Лес Боумана был совсем другим. Страшным. Сучья деревьев, казалось, тянулись над дорогой, хватаясь за него. Темнота между их стволами была сплошной, и из нее доносились странные звуки. Ночные звуки: треск веток, шелест листьев, стрекот сверчков, что-то, что могло быть совой, или смех.

Дрожа, Даг стал крутить педали быстрее.

Слева от него щелкнула еще одна ветка, как будто что-то следовало за ним. Потом еще одна.

Чем быстрее он ехал, тем быстрее нарастали звуки треска.

В его голове возникли образы Джейсона, Майкла Майерса и всех остальных маньяков из фильмов, которые он имел несчастье видеть. А что, если убийца Пэта сейчас в лесу, наблюдает за ним, выжидает? В конце концов, это они с Тимми обнаружили машину Пэта – и самого Пэта.

Он снова прибавил скорость, и ветер взъерошил его волосы, охлаждая пот на лбу. Педали отбивали ровный ритм, стуча о неисправную подножку велосипеда. Он давно собирался починить его, может быть, попросить отца Тимми установить новый, но денег на это пока не было, так как большая часть его сбережений уходила на конфеты и видеоигры.

В конце концов, треск затих. Даг укорил себя за глупость. Возможно, это был просто олень или белка.

Где-то в глубине леса заунывно и одиноко звенела свиристель.

Даг слышал о них старые сказки – если вы слышали пение белых свиристелей поздно ночью или перед рассветом, это означало, что кто-то из ваших близких умирает. Когда птица запела снова, Даг понадеялся, что эти истории неправда. Умерло уже достаточно людей. Ему не нужно было больше.

Иногда он думал о смерти. На что это будет похоже. Будет ли больно. Случится ли что-нибудь потом, как обещал преподобный Мур, или будет только забвение.

Из этих двух вариантов он предпочитал забвение. Спать было хорошо. Даг любил спать.

Это было единственное время, когда ему не нужно было думать, не нужно было чувствовать.

Даг доехал до перекрестка с Энсон-Pоуд и остановился, чтобы перевести дух. С облегчением он заметил, что в гостиной Грако горит свет, а это означало, что по крайней мере один из родителей Тимми еще не спит, а может быть, и Тимми тоже. Обе машины стояли на подъездной дорожке. Все были дома – вся семья.

Семья.

Даг жалел, что у него такого нет. Он проводил время в одиночестве, мечтая о том времени, когда его отец еще был рядом. Он часто жалел, что не ценил то время, пока оно длилось. Его родители казались счастливыми, по крайней мере, ему. И казалось, что они тоже были счастливы с ним. Его отец говорил: "Я люблю тебя". Они делали что-то вместе. Говорили о разных вещах.

Отец никогда не называл его ни "толстяком", ни "тюбиком", ни "педиком", как это делали дети в школе или отец Барри.

В последний месяц, когда он был с ними, все изменилось.

Незаметно. Даг не заметил этого в то время, но задним числом все стало ясно. Его отец казался замкнутым.

Отстраненным. Раздражительным. Сначала Даг решил, что это как-то связано с тем, что его мать потеряла работу. Но нехарактерное поведение продолжалось. Последние несколько недель Даг и его мать ужинали в одиночестве. Его отец не приходил домой после работы – иногда вообще не приходил. Он проводил ночь в другом месте. Он никогда не говорил, где именно, по крайней мере, Дагу. Он слышал, как родители спорили об этом, но тогда он не понимал, что происходит, и боялся спросить. Он думал, что, возможно, это было что-то, что он сделал.

И вот однажды ночью отец снова не пришел домой, а на следующее утро его все еще не было. Он так и не вернулся. Не попрощался. Не объяснил Дагу, не сказал ему, куда идет, не сказал, что любит его в последний раз.

Он просто... ушел.

Отец бросил его ради официантки, которую Даг никогда не видел. Хуже того, отец оставил его наедине с матерью, прекрасно зная, на что она способна.

С тех пор Даг чувствовал пустоту и опустошенность. Чувствовал себя мертвецом.

Так что, возможно, забвение было не такой уж плохой альтернативой, если внутри он все равно уже был мертв.

В свои двенадцать лет Даг чувствовал себя на восемьдесят.

Он спрыгнул с велосипеда и толкнул его к подъездной дорожке Грако, изо всех сил стараясь не шуметь. Цепь тихонько звенела, спицы щелкали. Он осторожно положил велосипед во дворе, а затем пополз назад. Трава прилипла к его ботинкам, роса намочила ноги. На мгновение поднялся ветерок, и в тишине зазвенели ветряные колокольчики миссис Грако. Даг попросил их замолчать, и ветер снова утих. Он направился к окну Тимми, споткнулся о палку и замер, ожидая, не услышат ли его.

Он заметил, что окно спальни Тимми было темным, как и все остальные огни в доме, кроме гостиной, где из-под штор пробивался мягкий желтый свет.

Даг сделал паузу, размышляя, что делать дальше. Кто-то явно не спал, но, скорее всего, это был не Тимми. Даже если Тимми не спал, его родители не знали об этом, потому что у него не горел свет. Если он постучит в окно Тимми, то рискует тем, что его может услышать тот, кто еще не спит.

Если мистер или миссис Грако поймают его, то не только Тимми попадет в беду, но и они настоят на том, чтобы либо позвонить его матери, либо самим отвезти его домой. А он ни за что не собирался возвращаться домой сегодня.

Он прокрался обратно к дому и подкрался к большому картинному окну в гостиной. Прижавшись носом к стеклу, Даг заглянул в щель между шторами. Отец Тимми сидел на диване. Рядом с ним на тумбочке стояла полупустая бутылка "Джека Дэниелса". Глаза Дага расширились от удивления. Мистер Грако редко пил, особенно по вечерам. Но больше всего его шокировал не алкоголь. А выражение абсолютного страдания, запечатленное на лице Рэнди Грако. Отец Тимми плакал; крупные, жирные слезы блестели на его щеках. Его глаза были красными, а тело сотрясалось при каждом всхлипе. Даг никогда не видел его таким эмоциональным – даже на похоронах Дэйна Грако. Он выглядел израненным. Измученным. Странным образом казалось, что он не плачет, а смеется, поскольку не было слышно ни звука. Но затравленный взгляд его глаз говорил о том, что этот человек страдает.

Даг отступил от окна. Он чувствовал себя как-то неправильно, подглядывая за отцом своего лучшего друга в такой интимный и мрачный момент. Что-то определенно было не так, но что бы это ни было, Дагу придется подождать до завтра, чтобы это выяснить. Сейчас он никак не мог рискнуть разбудить Тимми. А о том, чтобы пойти к Барри домой, не могло быть и речи. Он не мог пойти домой. Он не мог провести ночь с друзьями. Поэтому у него оставался только один выход.

Землянка.

Вздохнув, Даг собрал свой велосипед. Он спустился по подъездной дорожке и выехал на Энсон-Роуд.

Когда он оказался вне зоны слышимости, он снова начал крутить педали. Доехав до кладбища, он замедлил ход. Несмотря на то, что они часто играли там после наступления темноты, ночью там было жутковато. Жутче, чем даже в лесу Боумана. Особенно когда он был один. Легкие клубы тумана вились вокруг оснований надгробий и деревьев. Луна, казалось, застыла над головой, яркая и полная, излучая сияние, но не тепло. В отличие от леса Боумана и остальной сельской местности, на кладбище было тихо.

Не стрекотали сверчки.

Не пели птицы.

Даже совы или свиристеля не было.

Это было странно, как будто мать-природа затаила дыхание.

Кладбище казалось пустым.

Несмотря на влажность воздуха, Даг дрожал.

Он взбирался на холм, запыхавшись, разгоряченный и сильно вспотевший. Велосипед казался тяжелее обычного, и он жалел, что у него не хватает сил, чтобы крутить педали, а не толкать его в гору. Он не стал приближаться к дому Барри, а свернул с дороги в старую часть кладбища.

Несмотря на то, что дорога все еще шла в гору, идти стало легче. Земля была мягче, а мокрая роса пропитала его кроссовки и охладила ноги.

Он добрался до вершины холма и остановился, чтобы перевести дух. Затем он снова сел на велосипед. Слева от него вдалеке возвышался полуразрушенный хозяйственный сарай. Один только вид его наводил на Дага ужас и тоску. Воспоминания того утра были еще свежи. Ему казалось, что он все еще слышит жестокий, издевательский смех и невнятную речь Кларка Смелтцера, как будто тот находится рядом. Это казалось очень реальным, как будто мистер Смелтцер все еще был там.

А потом, с толчком паники, Даг понял, что так оно и есть.

Кларк Смелтцер прислонился к высокому гранитному памятнику возле хозяйственного сарая, в новой части кладбища. Несмотря на надежную опору, пьяный смотритель раскачивался взад-вперед. Одна рука обнимала камень. Другая в волнении размахивала вокруг.

Он сжимал в руке бутылку, и жидкость плескалась в такт его резким движениям.

Его голос был оживленным – громким и сердитым. Он с кем-то разговаривал, но со своей точки обзора Даг не мог разглядеть, кто это. Он напрягся, чтобы расслышать. Ветер переместился в его сторону, и он уловил обрывки разговора. Ветерок донес и кое-что еще – неприятный запах, похожий на тот, что доносился из дыры под полом сарая. Даг предположил, что зловоние исходит именно оттуда.

– Не впутывай их в это, – пригрозил мистер Смелтцер тому, с кем он разговаривал.

– Это не было частью сделки.

Он дернулся в сторону, все еще держась за могильную плиту, и Даг мельком увидел незнакомца. Кто бы это ни был, он оказался голым и почти без волос, за исключением ног. Его глаза расширились. Да, этот человек, кто бы это ни был, действительно был голым и определенно мужчиной. Его кожа была очень бледной, и казалось, что она... светится?

Этого не могло быть.

Он прищурился, пытаясь разглядеть все четче. Его пульс участился. В горле встал комок. Если мистер Смелтцер сейчас обернется или если незнакомец заметит его через плечо смотрителя, его схватят. Он уже видел, на что способен отец Барри средь бела дня. Неизвестно, на что он способен под покровом ночи, особенно в такой ярости, как сейчас.

Медленно, осторожно Даг повернул велосипед вправо и направился к церкви.

Он затаил дыхание, надеясь, что цепь не зазвенит. Спицы мягко щелкали. Он молился, чтобы они не заметили отражатели на велосипеде. Он планировал объехать церковь, чтобы строение закрыло его от их взглядов, а затем свернуть на нижнюю кладбищенскую дорогу – ту, что граничила с пастбищем Люка Джонса, – к землянке. Если понадобится, он мог бы даже пойти длинным путем и проехать через само пастбище. Как только он окажется внутри землянки, он будет в безопасности. Они никак не могли наткнуться на него в темноте.

С трудом сглотнув, он попытался успокоить свои страхи, попытался сделать из этого игру. Он был Ханом Соло, пробирающимся на борт "Звезды Смерти" и прячущимся от имперских штурмовиков. Его "BMX" на самом деле был "Tысячелетним Соколом", самым быстрым ведром с болтами во всей Галактике. Он попытался вспомнить фразу из фильма о "прыжке Кесселя", но ему было слишком страшно, чтобы вспомнить ее.

Отойдя подальше, он забрался на велосипед, вознес тихую молитву и поехал прочь. Его ноги опустились на педали, и он осторожно покачал их. Педали пошли по кругу и ударились о неисправную подножку.

Ка-чунк.

Даг хныкал.

Позади него что-то завизжало, как чудовищная, разъяренная свинья.

– О, черт! – Даг крутил педали так быстро, как только мог.

Велосипед набрал скорость и помчался в сторону церкви. Шины хрустели по гравию, цепь велосипеда звенела. Кларк Смелтцер вскрикнул в замешательстве, но Даг не потрудился обернуться. Он услышал, как ноги шлепают по земле, преследуя его, приближаясь тяжело и быстро. Ужасная вонь, казалось, преследовала и его, становясь все сильнее.

Он перегнулся через руль, стиснул зубы и изо всех сил крутил педали. Сзади раздался еще один ужасный крик, а затем звуки преследования стихли. Он свернул на парковку и выехал на дорогу, проезжая между домом Барри и церковью. Окна в каждом из них были темными, что еще раз подтвердило, как поздно уже было.

Я здесь совсем один, – подумал он. – Если сейчас что-то случится, никто никогда не узнает.

Рискнув оглянуться через плечо, он не увидел ни отца Барри, ни таинственного воющего незнакомца. Он сделал глубокий вдох, задержал его и прислушался.

Тишина.

Кто вообще издает такие звуки? Даже тот парень, который делал все эти звуковые эффекты в фильмах о «Полицейской академии», не смог бы издать такой звук. Это было больше похоже на животное, чем на человека.

Он подождал еще несколько секунд, его мышцы напряглись, готовые к бегству, если появятся признаки преследования. Никто не появился. Видимо, они сдались. Облегчившись, Даг потянулся вниз и похлопал велосипед по перекладине.

– Хороший мальчик, – прошептал он. – Точно вытащил нас из этой передряги. Хотя нужно починить подножку.

Он поехал дальше в ночь. Он решил, что, возможно, смерть и забвение – это не совсем то, чего он хотел.

Смелтцер стал проблемой. Разозлившись, смотритель вдруг стал предъявлять требования и отказывался выполнять приказы упыря. Он был пьян почти до беспамятства и угрожал раскрыть подземное логово упыря – яму для размножения и все такое. На кулаках смотрителя была засохшая кровь, и, судя по запаху, она принадлежала его детенышу. В таком пьяном и неразумном состоянии Смелтцер был уже бесполезен. Упырь уже собирался убить его, когда им помешал ребенок.

Существо приказало Смелтцеру привести ему еще самок и предупредило, что если он этого не сделает, то у него не останется выбора, кроме как забрать собственную женщину Смелтцера, а также женщин, живущих в домах поблизости. Несмотря на это, могильщик отказался. Набравшись храбрости из своей бутылки, он стал вести себя воинственно. Он жаловался на присутствие полиции и на то, что закон задает вопросы. Упырь ничего об этом не знал, проводя светлое время суток во сне глубоко под кладбищем. Он был недоволен, узнав, что его первая жертва – юноша, чью подругу он украл, – была найдена, и еще больше разозлился, узнав, что Смелтцер не избавился от тела юноши должным образом. И снова упырь скрежетал зубами в досаде на заповедь Создателя – не вкушать живой крови и не есть живой плоти.

Он усмехнулся, вспомнив ребенка, чья нога провалилась сквозь крышу туннеля.

Упырь только царапнул его, но он слышал, как ребенок на поверхности сверху рассказывал своим спутникам, что его укусили. Упырь не был уверен, но подумал, что это мог быть тот самый ребенок, который помешал им сегодня ночью. Запах был похожим. Он должен был укусить его. Упырь не нарушал заповеди, пока трое молодых людей не вторглись в его подземный дом. Но даже тогда он не поглотил их тела сразу. Он насладился лишь небольшим вкусом. Но это было в процессе защиты своего логова, и упырь чувствовал себя оправданным.

Оглядываясь назад, он должен был поступить так же, когда этот пьяный дурак, Смелтцер, впервые освободил его из тюрьмы. Он должен был проигнорировать закон Создателя, когда наткнулся на молодую пару, скрестившуюся на кладбище. Когда он убил самца и взял самку в качестве своей первой подруги, он должeн был сожрать тушу молодого человека. Он этого не сделал, и потому, что оставил дело избавления от тела в руках человеческого сообщника, его дом и безопасность оказались под угрозой. Его семья – новая семья упыря – теперь была под угрозой.

А может быть, все это произошло в результате того, что упырь нарушил заповедь? Может быть, Творец выказывал свое недовольство.