Текст книги "Вне морали"

Автор книги: Брайан Фриман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава 47

Страйд снова оказался на той же дороге, у самого края зарослей. Опять погоня, повторение старого сна. Он в который раз бежит за девушкой и не может поймать ее. Теперь все иначе, после долгого преследования он слышит ее голос. Видит следы, устремляется за ней. Он нашел ее, нашел в центре поляны Рейчел, мертвую, в рубиновой луже крови. Рядом, склонившись над ней, стоят Синди, Андреа и Серена. Их руки измазаны чем-то красным.

– Кто это сделал? – кричит Страйд.

Они поднимают руки и указывают на него. Он вздрагивает и просыпается.

Рядом с ним сидит Серена, читает рекламный буклет авиационной компании. Она посмотрела на него, спросила:

– Плохой сон?

– Да. А как ты догадалась?

– Ты звал Рейчел.

Страйд рассмеялся, потер ладонями лицо, провел ими по волосам, стряхивая с себя остатки сна.

– Серьезно? – усмехнулся он.

– Я пошутила, – призналась Серена. – Просто ты выглядел так, словно находился не там, где хочется.

Страйд нагнулся и поцеловал ее.

– Но сейчас я сижу как раз там, где хочется.

Он почувствовал, что самолет снижается, посмотрел в окно, но с их мест вся панорама города не была видна. По яркому отблеску Страйд предположил, что площадь у него громадная. Самолет коснулся земли, и перед его глазами замелькал свет посадочных огней. Только когда самолет повернул к аэровокзалу, он заметил разноцветные переливы огней на странной золотой башне, загнутой наподобие бумеранга.

– Залив Мандалай. Красиво, правда?

Вскоре они вышли из самолета, миновали длинный коридор и очутились в зале, наполненном светом играющих неоновых огней, где все сияло, сверкало и мигало. Страйд остановился и непроизвольно улыбнулся, вспомнив тихий, скромный аэропорт Дулута. В Лас-Вегасе он показался ему своего рода зрелищем.

Получая багаж, он вдруг заметил, как из толпы встречающих выскочил молодой мужчина и, помахав Серене рукой, направился к ним.

– Джонатан Страйд. А это мой напарник Корди Анхель, – познакомила их Серена.

Они пожали друг другу руки.

– Поздравляю, – сказал Страйд. – Найти такую зацепку в деле об убийстве – это прорыв.

– Разве Серена не сообщила тебе еще, какой я выдающийся сыщик, – подмигнул Корди.

– Повезло тебе, стервецу, только и всего, – усмехнулась Серена.

Корди повернулся к ней:

– Мы следим за этим хмырем из трейлера. Сегодня, примерно в час дня, он ездил за выпивкой, запасся джином. По пути никуда не заглядывал. Вернулся к себе и с тех пор торчит в трейлере.

Серена поморщилась:

– Значит, завтра он будет невменяемым. А я так надеялась, чтобы он хотя бы одной ногой находился в этом мире.

– Дольше он в нем и не бывает, – добавил Корди.

– Ладно, в участке его быстро в чувство приведут, – сказала Серена. – Как насчет ордера? Взял?

Корди кивнул.

– Завтра нагрянем, обыщем его катафалк вдоль и поперек, но я не думаю, что много найдем там. Сразу говорю, что обыскивать трейлер не стану. Я уже бывал там и знаю, какая это помойка.

– Дополнительно ничего о его связи с Рейчел не выяснилось? – поинтересовался Страйд. – Вы ее зовете Кристи.

Корди пригладил черные волосы.

– Нет. Лицензии на торговлю у него нет, конечно. Лаванда видела его один раз. Она утверждает, что Кристи о нем никогда не упоминала. Какой-то бродяга, таких у нас море – приезжают ниоткуда, уезжают туда же.

– Чтобы познакомиться с такой девушкой, как Кристи, нужно было все-таки приехать откуда-то, – промолвила Серена. – С утра нагрянем к нему с опергруппой. Корди, подкинешь нас до моего дома?

– Куда скажешь, мамочка.

Страйд намеренно не встречался с Корди взглядом, словно признавал свою вину. Расследование он провалил, и сейчас другим, в том числе и Корди, приходилось доделывать за него его работу.

– Случалось бывать у нас? – спросил его Корди.

– Нет. – Страйд покачал головой.

– Ага, лас-вегасская девственница, значит? – захихикал Корди.

Страйд расположился на заднем сиденье «крайслера», восхищенно разглядывая в окно ряды шикарных громадных казино, выстроившихся по обеим сторонам бульвара. Корди не хотел выезжать на запруженный Стрип, но Серена настояла. Ей хотелось ошеломить Страйда, показать ему Лас-Вегас во всей его красе, да еще в субботу вечером. Между «Тропиканой» и «Фламинго» они попали в пробку. Машины еле-еле ползли, касаясь бамперами. Серена обратила внимание Страйда на стоящее слева «Монте-Карло». Справа горел огнями «Алладин». Впереди виднелось «Белладжио», за ним «Париж», потом «Раллиз». Размер заведений поражал Страйда.

Но еще больше поражала его жара. Когда они вышли из автомобиля, его лицо словно охватило огнем, а легкие будто высохли. Было за полночь, но температура на улице не падала. С каждым вздохом он чувствовал на губах песок. К счастью, у Корди в машине на полную мощность работал кондиционер.

– Самый большой город в мире! – гордо произнес Корди. – Где еще жить, как не здесь? Переезжай к нам, пока не поздно.

– Здесь люди живут? – наполовину шутя спросил Страйд.

– Перестань, Джонни, – тихо пробормотала Серена, обернувшись к нему и подмигивая.

– Ты знаешь, что заставляет биться сердце Лас-Вегаса? – спросил Корди.

– Опять он со своей бюстовой теорией, – поморщилась Серена.

Корди сделал вид, что не расслышал замечания Серены, и продолжил:

– Бюсты! Вот что.

– Что? – удивился Страйд.

– Груди! Правду говорю. Нигде на земле не найдешь столько хороших бюстов, как здесь. Вот еще чем знаменит Лас-Вегас. Бюсты придают нашему городу оригинальность и формируют его характер. Не азартные игры, не апартаменты стоимостью в восемьдесят миллионов, а бюсты, – радостно говорил он. – Они маячат у тебя перед глазами всюду, подрагивают, покачиваются, тугие, мягкие, как желе, всякие-разные, какие угодно. Всевозможных форм, цветов и размеров. Они торчат и вываливаются из всех видов ткани – хлопка, лайкры и нейлона, из любой одежды – бикини, топиков… Если ткань просвечивает или плотно обтягивает бюст, ты его хорошо видишь. В этом еще помогают вырезы и разрезы. Иногда даже соски здорово просматриваются. И вот что я тебе скажу: женщины специально демонстрируют нам свои бюсты. Они затем и приезжают сюда, чтобы мы на них смотрели. Но мужчины в Лас-Вегасе очень скромные – завидев женщину, они почти всегда или отворачиваются, или опускают голову.

– Корди у нас в свободное от работы время изучает женскую грудь.

– Разве я не прав?! – воскликнул тот. – Нет, скажи мне, если я не прав.

Серена не успела ответить. Прямо перед ними пробежали три девушки лет двадцати, две блондинки и брюнетка. Ближе всех к ним оказалась брюнетка. Страйд инстинктивно бросил взгляд на ее грудь. На девушке была коротенькая футболка, из которой бюст прямо-таки рвался наружу. Корди нажал на клаксон. Девушка обернулась, Корди вытянул руку, показывая ей большой палец. Та в ответ, сделала сладострастное лицо, высунула язык и соблазнительно провела им по губам.

Серена вздохнула:

– Да я и не говорю, что ты не прав.

– Вот и правильно, мамочка. Поэтому ночные клубы здесь битком забиты студентиками. Насмотрятся за день на одежду и вечером готовы заплатить сколько угодно, лишь бы увидеть то, что находится под ней.

Серена молча кивнула.

Миновали «Фламинго», поток машин поредел. Серена ткнула в сторону второй волны суперпопулярных заведений – она начиналась от «Цезаря» на юге и заканчивалась «Стардастом» на севере. Не успели они миновать «Мираж», как возведенный неподалеку искусственный вулкан вдруг загудел, выбросил вверх каскады воды, пара и огня. Стоявшие перед ним зеваки оторопели. Никогда еще Страйд не видел города, в котором жизнь пульсировала бы с такой силой, как в Лас-Вегасе. Толпы людей круглосуточно лились по улицам, перетекали из одного казино в другое, сталкивались и перемешивались на перекрестках. Корди прав. Бюсты мелькали везде. Казалось, воздух тут наэлектризован. И еще насыщен запахом сигарет, секса и денег.

Хотя Страйд и оставался под впечатлением блистающей ауры Стрипа, он все-таки заметил, что чем дальше на север они отъезжают, тем скромнее становятся окрестности. Исчезли дорогостоящие казино, выстроенные для заезжих богачей, а вместо них начали появляться массажные салоны, порномагазины, бары с автоматами, в которых за десять центов можно поиграть в покер, мотели с перегоревшими лампами в названии. На улицах не было видно туристов, сюда они благоразумно не заходили. На углах стояли проститутки, с густым макияжем и ярко накрашенными волосами.

– Этот район мы называем Голым городом, – объяснила Серена. – Я не шучу, – заметила она, видя, как недоверчиво смотрит на нее Страйд. – Здесь стоит башня «Стратосфера», возле нее собираются наркодилеры. В ее окрестностях убийств совершается больше, чем в любом другом месте.

Они проехали еще милю, свернули со Стрипа на Чарлстон, устремились на запад, оставляя позади себя и казино, и Голый город. Тут все выглядело, как в обычном пригороде – тянулись овощные и табачные лавочки, ресторанчики и магазины уцененных товаров. Через десять минут показался забор, за которым находился дом, в котором жила Серена, похожий на улей, с ровными рядами одинаковых, выстроенных в шахматном порядке двухэтажных зданий изумительной белизны, под веселенькими светло-красными крышами. Серена помахала рукой охраннику, тот нажал кнопку, и ворота отъехали в сторону. Корди, очевидно, знакомый с расположением дома, не думая, отыскивал в сумасшедшей путанице дорог, подъездов и поворотов нужное направление.

– А вот и наш дом, милый дом, – произнес он, останавливаясь.

Страйд и Серена вытащили из багажника чемоданы и сумки. Асфальт был горячим от жары. Сухой, с привкусом песка ветер, дувший с гор, не приносил облегчения. Страйд хотел вытереть лоб, но вспомнил, что в засушливом климате пот не выступает.

– Заезжай завтра за мной в девять утра, – велела Серена Корди. – И скажи поисковикам, чтобы к десяти были на месте.

Тот подмигнул Страйду:

– Ты что, намерен тут остаться? Поедем отдохнем, я знаю несколько оч-чень приличных клубов.

– Спокойной ночи.

– Мамочка, ну зачем ему торчать тут, в твоем скучном доме? Он впервые в нашем городе. Позволь мужчине поразвлекаться немного, он это заслужил.

– Иди отсюда! – отрезала Серена. – Будут у него развлечения, не беспокойся.

Глава 48

Утреннее солнце струилось сквозь жалюзи на окнах спальни. Страйд проснулся уже давно, но не шевелился, рассматривая спящую Серену. Она лежала на животе, повернув к нему лицо, засунув руки под подушку. Волосы спадали на лоб и щеки. Страйд видел выпуклость ее груди, прижатой к матрасу. Серена чуть изогнулась вперед, отчего ягодицы ее казались еще более круглыми. Одна нога была под тонким одеялом, другая лежала на нем.

Серена повернулась на спину, и Страйд полностью увидел ее грудь с крупными мягкими сосками. Серена заморгала, приоткрыла глаза и недовольно поморщилась, сообразив, что наступило утро.

– Сколько времени? – сонно спросила она, смахивая с лица волосы.

– Пора вставать. Начало девятого.

Серена застонала.

– Черт подери. Скоро же Корди приедет.

Страйд потянулся к ее груди, но Серена шлепнула его по ладони:

– Хватит, лейтенант. Прошу ко мне не прикасаться. У нас есть только пять минут на душ.

– Мне хватит и пяти минут, – улыбнулся он.

– Кыш! – Она вскочила с постели и направилась в ванную.

Страйд не отрываясь следил за ней.

– Кофе сваришь? – послышался голос Серены.

– Сварю.

Не одеваясь, он спустился в кухню, принялся осматривать шкафчики, обнаружил в одном банку с молотым кофе. Не без труда он разобрался в шведской кофеварке, засыпал кофе, налил воды, включил и вернулся в спальню. Серена уже приняла душ. Она сидела на кровати обнаженная, вытирала полотенцем волосы. На коже блестели капельки воды.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Забудь, времени совсем нет, – безразличным тоном произнесла она.

– Как ты можешь знать, о чем я думаю?

Она посмотрела вниз, кивнула. Он опустил голову и засмеялся.

– Иди в ванную комнату, – приказала Серена. – Прими холодный душ.

Когда он вышел из ванной комнаты, то сразу почувствовал аромат кофе. Серена появилась через несколько секунд, держа в руках две чашки дымящегося кофе на блюдцах. Она частично оделась – на ней были купальные трусики и футболка с глубоким вырезом.

– Давай быстрее, Джонни. Корди никогда не опаздывает. Не понимаю, на что ты надеешься, но только я рекомендую тебе начать одеваться прямо сейчас, – промолвила Серена и повернулась к нему. Ее взгляд вновь скользнул по его телу. Она вздохнула, вскинула голову и спросила: – Ты уверен, что тебе хватит пяти минут?

* * *

Страйд устроился на заднем сиденье «крайслера». Оставив позади Стрип, Корди вел машину по трассе I-15 на юг, в пустыню. Страйд волновался, предвкушая встречу с человеком, который, как они выяснили, был знаком с Рейчел уже после ее исчезновения из Дулута. Он виделся с ней, вероятно, неоднократно, видел ее мертвой, но она оставалась живой. Он жил где-то за городом, у заброшенной дороги, как говорила Серена, очень опустился, но оставался единственным, кто мог бы пролить свет на тайну четырехлетней давности.

Страйд не исключал, что это он размозжил девушке череп, вывез ее труп и бросил в пустыне. Перед тем как отъехать от ее дома, Серена вытащила из бардачка девятимиллиметровый пистолет «ЗИГ-зауэр», вставила его в висевшую у нее под мышкой кобуру и надежно пристегнула. Свой «ругер» Страйд убрал в кобуру, вшитую в черную спортивную куртку.

Корди, свернув с главной дороги, уже мчался по краю пустыни, поднимая клубы пыли и песка. Он ткнул пальцем в лобовое стекло, показал на стоящий в четверти мили впереди, к северу от них, полуразвалившийся трейлер.

– Вон видишь? Это его логово.

– Там он ее и нашел? – спросил Страйд.

– Неподалеку! – бросила Серена.

Корди остановил автомобиль перед трейлером. Двигатель он выключать не стал.

– Подожди минут пять, дай нам поговорить с ним, – попросила Серена, поворачиваясь к Корди.

Тот кивнул.

Страйд и Серена вышли из машины. Страйд огляделся. Серого цвета трейлер был очень старый, покрытый грязью и ржавчиной. Местами налипший на него песок делал его похожим на крупную наждачную бумагу. От заброшенной дороги к его заднему входу вела протоптанная тропинка – по ней к нему за едой шли посетители. Страйд напряг слух, до его ушей донеслась странная какофония звуков, с усилением ветра становившаяся громче. Жутковатая пародийная мелодия, без всякого ритма, некий переливчатый звон, словно тысячи детей звонили в крошечные колокольчики.

– Что за чертовщина? – тихо произнес он.

– Стекляшки на ниточках, так они звенят на ветру, – объяснила Серена. – У него их с полсотни штук развешано.

Серена пошла первой. Она поднялась по ступенькам в трейлер, который сразу накренился под ее весом. Остановившись у задвигающейся, сделанной наподобие жалюзи дверью, она подождала секунду, затем постучала по алюминиевому боку трейлера. Ответа не последовало. Кругом была тишина, лишь все так же жалобно звенело стекло.

Серена прочитала выведенную кем-то из посетителей надпись на двери: «Всегда открыто». Она обернулась и посмотрела на Страйда, пожала плечами, затем осторожно взялась за ручку и тихо потянула дверь в сторону. Серена шагнула внутрь, Страйд последовал за ней. В трейлере звук был совершенно оглушающим. Через открытое боковое окно в трейлер залетал сквозняк, отчего стеклянные нитки, будто в диком разноцветном танце, кружились, вертелись и сплетались между собой. Страйд и Серена заткнули уши. Серена приблизилась к стене и закрыла окно, ветер сразу утих, а с ним постепенно смолк и душераздирающий перезвон, превратившись в тихое позвякивание.

И тогда они услышали голос:

– Вычислили все-таки.

Они обернулись.

Боб сидел метрах в двух от них, за низеньким карточным столиком, перед покосившейся шторой, отделявшей его заведение от остальной части трейлера. На другом столике, рядом с ним, стояла древняя металлическая касса с выдвинутым ящиком для денег. Футболка Боба висела на нем, словно была на несколько размеров больше. На ногах – полуразвалившиеся сандалии.

Он смотрел на них глазами маньяка, черными, злобно прищуренными, похожими на два мрачных отверстия. Сначала он оглядел Серену, потом Страйда. Он внимательно изучал его, чуть подавшись вперед, словно увидел в лице его нечто странное и неожиданное. Чем дольше Боб изучал Страйда, тем сильнее тот чувствовал себя насекомым, наколотым на булавку в руках коллекционера. Жутковатое ощущение усилилось, когда Страйд встретился взглядом с Бобом. Ему вдруг показалось, что тот кричит ему: «Я знаю тебя».

Но никогда прежде Страйд его не видел.

– Как твое имя? – спросил он.

– Оно написано при входе, – безразлично промолвил Боб.

– Нам не составит труда его выяснить, – сказала Серена.

– И как же вы это сделаете, хотелось бы знать? – Боб криво усмехнулся. – Я нигде не расписывался, не сдавал отпечатки пальцев, у меня нет документов. Откуда вы возьмете информацию обо мне?

– А ты неглупый парень, – заметила Серена. – Я ожидала увидеть спившегося кретина.

Боб нахмурился, ткнул пальцем куда-то себе за спину, в глубь трейлера.

– Весь джин там. Это вам на тот случай, если я выйду из игры.

– Выйдешь из игры? – переспросила Серена.

Боб провел рукой по длинной поседевшей бороде, подергал ее космы, приложил к виску ладонь, как пистолет, и пошевелил указательным пальцем.

– Ты собираешься покончить жизнь самоубийством? Зачем?

Боб вновь оглядел Страйда и мрачно произнес, будто делился с ним им одним известной тайной:

– Ты же все знаешь.

– Откуда? – удивился Страйд.

– Потому что ты мужчина. Ради кого мужчина совершает поступки?

– Ради женщины?

Серена подалась вперед:

– Ты говоришь о Кристи?

Злость схлынула с него. Он обмяк, лицо сделалось задумчивым. Он взглянул на Серену.

– Ты немного похожа на нее, – произнес он надтреснуто. – У тебя такие же зеленые глаза. Но у нее они были холодными. Она разрушила меня, мою жизнь. Видишь, во что я превратился? Но если бы я мог, я бы снова прошел через этот ад.

Глаза Серены сузились.

– Ты так любишь ее? – спросила она. – Что в ней было такого хорошего?

– Ничего. Она была отвратительной.

– Она тебя отвергла? – продолжила Серена.

Боб дико захохотал:

– Если бы все было так просто! Сначала ты чувствуешь себя так, будто тебе дали ключи от двери, а потом ты вдруг обнаруживаешь, что замки в ней сменили. Понятно? И ты смотришь назад и видишь, что сам все уничтожил, бросил все и всех. Ради призрачной мечты.

– Когда ты впервые увидел ее?

Боб нетерпеливо махнул рукой:

– Не трать мое время. Желаешь о чем-то спросить меня? Спрашивай.

Страйд догадался, о чем тот намерен говорить.

– Это ты убил ее?

– Кто-нибудь должен был это сделать.

– Но ты ее не убивал?

– Разве тебе не хотелось бы, чтобы я признался в убийстве? Ведь так тебе будет намного легче?

– Мне нужно знать, что в действительности произошло.

Боб рукой смахнул со стола таракана, отбрасывая его к стене.

– Не нужно. Того, что ты знаешь, тебе достаточно.

– Но я не выяснил почему, – настаивал Страйд.

Боб рассмеялся:

– Для нее все это было игрой. Она забавлялась, разбивая людские жизни. Только когда-нибудь люди в ответ разобьют и твою жизнь.

– Слушай, Боб, может, продолжим наш разговор в другом месте? – проговорила Серена с беззаботной улыбкой, незаметно доставая наручники. – Поедем с нами в участок? Там тебя помоют, переоденут, хорошо накормят.

Глаза Боба заметно вспыхнули и раскрылись, как у хищника.

– Э, нет. Так легко вы отсюда не уйдете! – рявкнул он и с неожиданной быстротой, изумившей их, метнулся к кассе.

Не успели они опомниться, как он мгновенным движением левой руки вытащил оттуда «смит-и-вессон». Боб вскочил, отбросив стул, и вскинул руку вверх, задев за крышу трейлера четырехдюймовым стволом пистолета.

Страйд и Серена отпрыгнули назад, задевая руками нитки, они посыпались на пол с тем же жалостливым звоном. Послышался хруст раздавленного стекла. Страйд приземлился на правый бок, в нескольких местах сильно поранив ладонь о расколотые стекляшки. Невзирая на боль, он сунул окровавленную руку в куртку, вырвал из кобуры «ругер», на ходу снял его с предохранителя, рванулся вперед и, встав на одно колено, прицелился в грудь Бобу.

В метре от него то же самое сделала Серена. Она стояла на коленях, чуть отведя корпус, сжимая двумя руками автоматический пистолет.

Боб не двигался. Он глядел на них с победной ухмылкой, выглядевшей странно. Оружие подрагивало в его руке.

– Ну? И чего же вы ждете? – спросил он.

– Мы не хотим причинять тебе вред, Боб, – произнесла Серена. – Положи пистолет на стол.

– Я выхожу из игры, и вы должны мне в этом помочь.

Страйд увидел, как его пальцы с силой обхватили рукоятку, затем рука медленно опустилась.

– Боб, учти – я буду стрелять, – предупредила Серена.

– Не нужно! – воскликнул Страйд. Он не хотел, чтобы единственное окно, в которое он может увидеть правду, закрылось. – Подожди!

Боб навел черное дуло на голову Страйда, но стрелять не приготовился. Ударник не был отведен назад, указательный палец лежал не на спусковом крючке, а на дужке. Страйд прикинул на глаз траекторию пули, и в ту же секунду грянул выстрел, и его рука, которую уже рвала одна пуля, неприятно заныла. В памяти всплыли и звук выстрела, и ощущение разрываемой мякоти.

– Боб, ты же не собираешься стрелять в меня, – сказал он. – А теперь положи оружие на стол.

Боб покачал головой.

Страйд щелкнул предохранителем, поставив его на место, ослабил пальцы вокруг рукоятки. «Ругер» скользнул в его ладони и повис на большом пальце стволом вверх. Страйд нагнулся и положил его на пол.

– Джонни, что ты делаешь? – раздался голос Серены.

– Ничего особенного. Просто я не собираюсь его убивать, – спокойно ответил Страйд.

Боб застыл в недоумении.

Динь-динь-динь, пропели стеклянные бусинки.

– Это не я делаю, а она. Всегда и всюду она, – проговорил Боб.

Страйд покачал головой:

– Нет, Боб. Теперь уже ты. Она умерла, и винить тебе больше некого. И что ты теперь станешь делать?

Рука Боба дрогнула. Из груди вырвался долгий печальный вздох. Казалось, он уменьшился в размерах, выпустив из себя весь воздух. Рука обмякла, ствол пистолета опустился.

Страйд почувствовал, как его охватывает волна облегчения.

– Клади оружие. Медленно и осторожно, – велел он.

И вдруг лицо Боба перекосилось страхом и отчаянием, глаза широко распахнулись, как у испуганного ребенка. Он раскрыл рот в беззвучном крике, в ужасе отпрянул. Взгляд его устремился куда-то за спину Страйда.

– Вон она! Стоит там! Она! – завыл Боб.

– Джонни, он помешался! – закричала Серена. – Падай на пол!

Страйд понимал, что Серена права: Боб терял рассудок.

– Там никого нет, Боб, – произнес он.

– Ты – покойник! – заорал Боб, вскидывая пистолет. Ствол трясся в его руке. Челюсти хищно сомкнулись, углы рта поднялись. В них показались страшные желтые зубы. Боб уверенно положил указательный палец на спусковой крючок.

– Остановись! – воскликнула Серена.

Страйд напрягся, ожидая выстрела. Он приготовился услышать свист воздуха, выходящего из его легких.

Серена выстрелила. Пуля отшвырнула Боба назад. Он упал, увлекая за собой хлипкую штору. Пистолет выпал из его руки. Боб лежал на спине с раскрытыми от ужаса глазами. Он захлебывался, хрипел, пытаясь дышать. На губах образовалась кровавая пена, начала стекать на пол. Боль разрывала его, изогнула тело. Руки и ноги задергались.

Серена вскочила, бросилась к нему. У Боба хватило сил приподнять голову. Боб посмотрел на рану в груди и улыбнулся. Кровь захлестывала его легкие. Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вылетело бульканье. Он умолк, нижняя челюсть отвисла. Черными громадными глазами он глядел в пустоту, мимо Серены и Страйда.

– Корди! – позвала Серена. – Вызови «скорую»! Быстро!

Они оба знали, что Боб умрет прежде, чем машина приедет.

Только теперь Страйд осознал, что вместе с Бобом от него уходит и разгадка тайны.

Облокотившись на открытую дверь, он сидел на заднем сиденье автомобиля, поставив ноги на землю. Впервые за время, что он не курил, ему по-настоящему захотелось сигарету. Он непроизвольно двигал пальцами, будто сжимая ее, пытался стряхнуть невидимый пепел. Шею пощипывал пот, стекал по спине.

Примерно в двадцати метрах от него два детектива из отдела внутренних расследований с холодными, как у змеи, взглядами и сами казавшиеся холодными, несмотря на неумолимо палящее солнце, снимали показания с Серены. Она держалась стоически, невозмутимо рассказывая о случившемся. Страйд прекрасно знал, что внутри у нее сейчас клокочет вулкан. В Дулуте ему доводилось видеть, как ведут себя люди после перестрелок, да и не новички какие-нибудь, а ветераны, видавшие убитых. Правда не тех, кого они убивали. Совсем другое дело самому нажать на спуск, отнять жизнь у человека, видеть, как он умирает. Такое опустошает надолго. Некоторым полицейским приходилось обращаться к психотерапевтам, а кое-кто и покидал службу.

Но каким бы сильным ни был шок сразу после убийства, за ним наступает второй, когда появляются посторонние, нередко вообще никогда не испытывавшие ничего подобного, и начинают сомневаться в правильности совершенного тобой поступка.

Страйд ничем не мог помочь Серене. Все, что он мог для нее сделать, – просто сидеть и дожидаться своей очереди. Серена поступила правильно. Ее выстрел был неизбежен.

«Скорая помощь» приехала поздно. Врачам оставалось лишь констатировать смерть и увезти труп. Страйд видел, как два санитара выкатили из трейлера носилки с телом Боба, накрытым белой простыней с большим красным пятном в центре от просочившейся крови. Пропитанный пылью пустынный ветер приподнял край материи, и он трещал наподобие флага, выброшенного перед победителями. Боб сдался.

Страйд поймал себя на том, что пристально смотрит на оголившуюся ступню Боба с висящей на ней сандалией. Пятка ее словно подмигивала ему красным, наподобие кровавого глаза, овальным пятном.

Страйду вдруг показалось, что колесо мира, заскрежетав, остановилось, смолк звук стекляшек в трейлере, напоминавший чудовищную музыкальную шкатулку, и он слышит только собственное прерывистое тяжелое дыхание и нарастающее гулкое биение сердца, будто собравшегося выскочить из груди.

Он явственно увидел картину, нарисованную собственным воображением: Боб, поворочавшись, приподнимается на носилках и, тыча в него костлявым пальцем, хохочет над ним, как фокусник над своей доверчивой, восторженно раскрывшей рты аудиторией.

Нет, ошибки быть не могло. Это та самая обувь с красным овалом в центре пятки, изношенная донельзя за четыре года. Страйд узнал на ногах Боба кроссовки Грэма, отпечатки которых видел у амбара, те самые, что бесследно исчезли в тот же вечер, что и Рейчел.

Страйд медленно поднялся. Мозг лихорадочно работал, стараясь постичь вдруг открывшуюся Страйду реальность.

Не прошло и минуты, как он все понял.

Его водили за нос. Рейчел украла у Грэма кроссовки. Она несла их в пакете, который у нее в руках видела Салли. А этот спившийся оборванец, неподвижно лежавший под простыней, и был ее помощником. Он в тот вечер находился рядом с Рейчел.

Подняв облачко пыли, Страйд бросился к носилкам, откинул с лица Боба простыню, стал всматриваться в его лицо, в еще открытые глаза.

– Эй, парень, какого черта тебе нужно? – возмутился один из санитаров.

Чья-то рука схватила Страйда за плечо, он сбросил ее, наклонился к лицу Боба. В ноздри ему ударил запах смерти, крови и слизи. Он разглядывал его лицо, силясь угадать правду. А ведь он хотел сказать ее. «Я тебя знаю», – вспомнил Страйд его многозначительный взгляд.

Страйд опустил простыню, отвернулся, покосился в сторону Серены. Она посмотрела в его сторону. Страйд догадался, что она уловила его мысли, но не подала и виду. Она отвела от него взгляд раньше, чем ее коллеги заметили, на кого она так пристально глядит.

– Эй, с тобой все в порядке? – услышал Страйд знакомый голос.

– Тихо, Корди, – прошипел он, хватая его за рукав и оттаскивая в сторону. – Послушай, ты говорил, у тебя есть фотография этого Боба? На ней он выглядит получше? С собой она у тебя?

– Этого? Которого санитары увезли? Да, да, есть. С собой. Мне ее Лаванда дала, а я сюда ее прихватил, думал, может, придется поприжать его, – затараторил Корди.

– Покажи мне, – попросил Страйд.

Корди достал из кармана широких слаксов небольшой твердый полиэтиленовый пакет, Страйд схватил его, поднес к глазам и зажмурился. Отраженный солнечный свет ослепил его. Он попытался рассмотреть снимок, но не сумел. Надорвав пакет, Страйд вытащил из него фотографию.

– Что ты делаешь? Зачем пакет рвешь? – закричал Корди. Однако, увидев выражение его лица, осекся.

Страйд держал фотографию так, словно она была объята пламенем.

– Нет, нет, невероятно, – бормотал он, не веря своим глазам, чувствуя, что теряет над собой контроль. Ему внезапно захотелось, чтобы земля разверзлась у него под ногами и поглотила его.