Текст книги "Две Войны (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Маркварт лихо размахивал своей дикой пародией на меч – инквизиторы принимали его удары шестоперами. Каждый раз столкнувшись они вспыхивали белым и темно-алым одновременно, по стенам мелькали разноцветные блики, как во время фейерверка, вот только на сей раз он был вызван не праздником. Хотя люди ждали именно праздника. Демону не понадобилось много времени, чтобы перебить баалоборцев, однако сил это потребовало очень много сил. Вера этой кучки фанатиков была настолько мощной, что каждый взмах меча и, вообще, любое движения еще долго отдавалось болью во всех суставах и конечностях Маркварта. Но это было только начало боя, практически стершего с лица мира Аахен.

– Я участвовал в схватке наших братьев и Рыцарей Креста, – рассказывал инквизитор, бывший предводителем баалоборцев, дежуривших в воротах. – Мы встали на площади Всадников, здесь неподалеку от ворот, и сражались добрых полтора часа. Я мало, что могу припомнить из этого боя – вспышки, пламя, рев демона, крики братьев, гибнущих от его меча. Мой шестопер сломался, я подхватил чей-то оброненный, отмахивался им, потом еще дрался мечом, хоть это и запрещено нам, клирикам, но тогда об этом как-то не думалось. А рядом падали мои друзья и братья один за другим, обожженные, изрубленные, сраженные какими-то чудовищными заклинаниями, что выкрикивал демон. И все же мы начали брать верх, прижав его к стене города, вот тогда он взревел совсем уж нечеловечески и проломившись сквозь нас выбил ворота и скрылся. В поле, за пределами города мы не смогли его догнать. Уж очень резво он убегал, да и сил у нас на преследование не было.

Клирик тяжко вздохнул, поправил шестопер, торчащий из-за пояса, и махнув нам на прощание, зашагал к воротам. Следом за ним двинулись остальные инквизиторы. Мы же, предоставленные сами себе, отправились к королевскому дворцу, нам предстояло сообщить сенешалю о результатах экспедиции в Эльфийские леса, разместить раненых, да и самим нам, тем кто мог держаться на ногах, не помешал бы отдых после долгой дороги. Но о нем нам было только мечтать.

– Чума нежити продолжает распространяться по северу наших лесов, – докладывал Торалак. – Похоже, твари своей смертью нанесли нам огромный ущерб. Гибнут деревья, распадаясь в труху, трава превращается в гнилостное месиво, животные, не успевшие сбежать, умирают в страшных муках, после них остаются разлагающиеся трупы. Высокие лорды и обычные маги думают над тем, как остановить эту чуму, но им удается лишь ненадолго задерживать ее продвижение да и то ценой невероятных усилий.

– Неутешительные результаты, – вздохнула королева Зиниаду. – Мы просто вынуждены принять предложение.

– Это немыслимо! – воскликнул Торалак. – Мы уже послали за помощью к людям, и чем это обернулось?! Нас предали и ударили в спину, убив аватара Галеана Финира Провидца. Теперь же вы хотите согласиться принять в Кроне не кого-нибудь, а вампиров. Я боюсь и предположить, что случиться на этот раз.

– И что случилось? – раздался тихий голос – в тронный зал королевы Зиниаду вошел человек, с виду почти не отличающийся от любого другого представителя этой расы. Вот только любой эльф сразу поймет разницу – просто почувствует ее. Он был чуть выше среднего роста, отличался какой-то аристократической бледностью, так ценимой нейстрийскими и аквинскими дамами, и от него просто за весту несло смертью, как и от любого вампира. Старший народ лучше других рас чувствовал это. – Я здесь и ни громов, ни молний, да и земля не спешит расколоться под моими ногами. Позвольте представиться, Конрад Вентру. – Он вежливо поклонился королеве и советнику.

Торалак сморщился и отступил на несколько шагов, пытаясь как можно сильнее разорвать дистанцию между собой и вампиром. Вампир из клана аристократов Вентру улыбнулся ему и обернулся к Зиниаду.

– Итак, ваше величество, я прибыл, чтобы обсудить детали нашего договора, относительно ваших северных земель. Также мы хотим сообщить вам, что люди не причастны к убийству вашего пророка. Обнаруженные в Старом храме человеческие тела принадлежат так называемым джагассарам – это марионетки ведьмы-оккультистки Гретхен Черной, какое-то время терроризировавшей королевства людской империи. Это так, пришлось к слову, учитывая ваш разговор.

– Посланцы вашего народа сообщили мне, – совершенно невозмутимо сказала Зиниаду, – что вы в состоянии остановить чуму нежити, распространяющуюся по северу моих лесов. Если это, действительно, так, то вся земля, уже пораженная ею будет принадлежать вам.

– Это же больше половины, – потрясенно прошептал Торалак.

– И чума продолжает распространяться, – в тон ему заметил Конрад Вентру. – Пока мы разговариваем, она дюйм за дюймом поражает ваши леса...

– Прекрати, – оборвала вампира Зиниаду. – Не стоит давить на меня, Конрад из клана Вентру. Вы получили мой ответ. Я – Зиниаду, королева Кроны, говорю тебе, согласие получено. Остановите чуму нежити – и вся земля, пораженная ею станет вашим полноправным государством, где, вампиры, станете устанавливать свои законы и правила. Все остальные государства и расы признают вас, так как я возьму вас под свою защиту.

– Немыслимо, – во второй раз позабыв о приличиях, прошептал Торалак. – Даровать свою защиту кровопийцам.

– Говорят ваша, эльфийская, кровь куда лучше на вкус человеческой, – прошипел в ответ Конрад. – Я давно хотел проверить так ли это.

– Что вы себе позволяете? – тихим голосом, выдававшим крайнюю степень раздражения и даже гнева, произнесла Зиниаду. – Вы не забыли, где находитесь? Ты услышал мой ответ, Конрад и клана Вентру, так передай его своим владыкам как можно скорее.

Понявший недвусмысленный намек вампир поспешил испариться – причем в прямом смысле – из тронного зала, поспешив в убежище, где его с ответом королевы ждали главы всех кланов.

Я был сильно удивлен вызовом в опустевший императорский дворец. Не успел я разместить раненых в переполненном госпитале, как ко мне явился фельдъегерь с пакетом, запечатанным личным знаком сенешаля фон Руйтера.

– Лично в руки, – зачем-то сообщил он мне и удалился.

Пожав плечами, я присел на стул и распечатал пакет. Он содержал стандартную формулу приглашения во дворец, по сути являющуюся приказом явиться к означенному времени. Прикинув, я понял, что у меня сборы и приведение себя в относительный порядок, чтобы не стыдно было показаться нынешнему правителю империи, остается меньше часа.

– Антуан, – окликнул я фон Грюнигена, – меня вызывают во дворец. Остаешься за меня. Проследи за всем, будь любезен.

– Конечно, – кивнул молодой рыцарь, отделавшийся в войне с нежитью несколькими несерьезными ранениями.

Во дворец я пришел куда раньше назначенного времени. Все мои вещи хранились в комнате, некогда выделенной предыдущим сенешалем, в бытность мою менестрелем при дворе покойного императора. Она пустовала довольно долго и теперь выглядела совсем заброшенной. Парадная одежда пришла почти впору, оказалось, я мои мышцы, не слишком большие раньше, теперь значительно увеличились в размерах из-за постоянных физических нагрузок. Главное, я не выглядел глупо или напыщенно – остальное ерунда, по большому счету.

Времени, отпущенного мне сенешалем хватило в обрез, пришлось едва бежать его в покой. Кроме меня и самого сенешаля там присутствовали два клирика-баалоборца, граф Эмри и высокий старик с окладистой бородой в длинной мантии с меховым воротником.

– Приветствую вас, – кивнул мне фон Руйтер, – граф де Монтрой и хочу познакомить с отцом Гуго и отцом Марком, они епископы ордена Изгоняющих Искушение, а также магистром Гарактом.

Только когда сенешаль произнес непривычное, режущее уши имя я окончательно понял все. Магистр Гаракт был магом, возможно, последним во всей империи. Что же он делает здесь, в одной комнате с двумя баалоборцами?

– Все ждали только вас, – продолжал сенешаль. – Мы собрались, чтобы обсудить нашу самую важную проблему. А именно обращенного в демона бывшего наследника трона принца Маркварта.

– Откуда такая уверенность, что это был именно принц? – поинтересовался я. – Быть может все это время некий демон водил всех нас за нос.

– Твои сомнения в нашей компетенции, сын мой, вполне обоснованы, – кивнул мне клирик, представленный как отец Гуго, – однако я могу заверить тебя в том, что называвший себя Марквартом юноша был человеком и проклятая сила его проявила себя лишь поле того, как он взял в руки меч.

– А что такого в этом мече? – опередив меня, спросил граф Эмри. – Один из ваших братьев, что дежурит у восточных ворот, рассказал нам о трагедии, разыгравшейся во время коронации, Маркварт, став демоном кричал что-то о мече и о том, что с ним он может свернуть горы.

– В этой области более сведущ я, – произнес магистр Гаракт, – именно поэтому мен и позвали. Меч император в свое время отнял у мейсенского князя Дезидерия, который в свою очередь...

– Можно покороче, магистр, – довольно невежливо прервал его Эмри. – У нас не так много времени, чтобы выслушивать ваши весьма занятные, но слишком уж длинные лекции.

– Это заразно, Эмри, – усмехнулся я. – Ты начинаешь говорить длинно.

Эмри раздраженно фыркнул, но ничего не сказал в ответ на мою остроту, кивнув магистру в знак извинения.

– Да-да, конечно, ваш упрек вполне обоснован. Так вот, в этом мече заключена великая сила, скованная древними заклинаниями. Обычного человека она делает великим воином, наделяя силой и мастерством, а также героизмом, входящим в легенды. К сожалению, имя его утеряно в веках, зато известно, что таких меча было отковано два и вторым владел граф Роланд.

– Что?! – воскликнул я. – Дюрандаль?!

– Совершенно верно, молодой человек. Во многом, именно благодаря ему, граф Роланд стал столь великим воином, равно как и Дезидерий, которого навряд ли удалось победить без Дюрандаля.

Я хотел сказать ему что-то гневное, однако Эмри вновь опередил меня, не давая мне нагрубить магу.

– А какое отношение это имеет к Маркварту? Он-то не стал великим воином.

– Каким-то образом принцу удалось заполучить огромную силу, до поры заключенную в его юношеском теле, однако получив меч, он объединил силы, свои и меча. С этого момента он уже не смог поддерживать прежний облик, хотя при такой силе, он в этом не особенно и нуждается.

– Где же тогда он получил первоначальную силу? – спросил у мага отец Марк. – Его обследовали не раз и никаких магических способностей не обнаружили, ни до, ни после возвращения.

– Сила и способности – разные вещи, – покачал головой магистр. – Но вы правы, до таинственного исчезновения принц Маркварт не был наделен подобного рода силой, ибо она явно, так сказать, инфернального происхождения.

– То есть, от Отца лжи, – уточнил отец Марк. – Значит, бывший наследник престола не кто иной, как Искуситель[41]41
  Искуситель – сын Баала, посылаемый им в мир, чтобы искушать людей, отвергая их сердца и души от Господа, Веры и Церкви.


[Закрыть], и нас всех надо отправить на костер за то, что прошляпили подобное.

– Не стоит так горячиться, – покачал головой отец Гуго. – От ошибок не застрахован никто. Надо просто исправлять их и не допускать подобных в будущем.

– Вот я и хочу узнать, – заметил сенешаль, – как же нам исправить эту ошибку. Для этого я собрал всех вас у себя, господа.

– Чтобы победить принца, – пожал плечами магистр Гаракт, – нужен меч графа Роланда, Дюрандаль. Его сила может противостоять заключенной в мече, которым сейчас владеет Маркварт. Это не гарантирует победу над ним, но все же несколько уровняет шансы.

– Вы так просто говорите об этом, магистр! – возмутился я. – Вы же предлагаете попросту осквернить могилу графа Роланда, а ведь он был моим сэром.

– Его могила уже осквернена, – жестко произнес отец Гуго, – вы ведь сами говорили, что встретили его в войске нежити, штурмовавшем эльфийский город, и покончили с ним.

И когда только клирики узнали об этом? Хотя чему удивляться, не один отец Фиорентино наушничал в моем корпусе – обо всем доложили как только мы начали располагаться в столице. Если не раньше.

– Тогда Дюрандаль недоступен нам вовсе, – отрезал я. – Эльфы с помощью своей магии и драконьего пламени полностью уничтожили тела, доспехи и оружие всех воинов нежити. В том числе и графа Роланда, – я осекся, – вернее Рыцаря Смерти которым он стал.

– Это не так, – покачал головой магистр Гаракт. – Я думаю, будь у Роланда в руках Дюрандаль, ни отцу Фиорентино, не удалось бы продержаться так долго против него, ни вам, молодой человек, его после этого победить.

– И где же, по-вашему, находится Дюрандаль сейчас? – поинтересовался Эмри.

– Скорее всего, в разоренной могиле графа Роланда, – ответил маг. – Если только нежить, осквернявшая его, не утащила меч.

– На то, чтобы добраться до могилы графа уйдет время, – произнес отец Марк, – а сейчас на счету каждая минута. Маркварт засел в небольшом городе в нескольких милях от столицы и собирает армию демонов для атаки на Аахен.

– Мы стягиваем к столице свои войска, – сообщил, словно оправдываясь сенешаль фон Руйтер, – но империя обескровлена войной с демонами. Полностью укомплектованные полки подойдут только из Феррары, остальные слишком многих потеряли, особенно в последнем сражении. В нем ведь участвовали рыцари практически всех королевств империи, даже астуры подключились. Так что атаковать крепость Маркварта надо прямо сейчас, пока он не собрал достаточно сил.

– Теперь становится ясно, зачем демонам нужно было убивать эльфийского пророка, – произнес Эмри. – Маркварт готовился к "коронации" и знал, что после победы над нежитью, а в том, что эльфам с нашей помощью удастся отразить атаку немертвых тварей принц не сомневался, мы вполне можем потребовать от Старшего народа помощи, как только он проявит свою истинную сущность. Мы бы так и сделали, а с еще одной совместной имперско-эльфийской армией ему не совладать. Теперь же мы предоставлены сами себе, эльфы никак не могли простить нам смерти их пророка.

– Расчетливая тварь, – процедил сенешаль.

– Как бы то ни было, – прервал его отец Гуго, – что-то делать надо. Отец Марк прав, на счету каждая минута. В будущем она может обернуться сотнями человеческих жизней. Я считаю, что к могиле графа Роланда надо отправить людей. Небольшого отряда, думаю, вполне хватит.

– И кто же станет во главе? – спросил фон Руйтер.

У меня неприятно засосало под ложечкой.

– Граф Эмри д'Абиссел славный рыцарь, не раз доказавший свою верность империи и Вере, – сказал отец Гуго. – Лучшего человека нам не найти.

Сердце так и ухнуло в пятки. Кто отправиться в эту экспедицию вместе с Эмри, я уже знал. И то, что я только вернулся из Эльфийских лесов и раны мои зажили еще не до конца, волновать графа не будет ни в малейшей степени. Оставалось лишь ругаться про себя. Никакого желания отправляться в Иберийскую марку и лезть в разоренную могилу бывшего сэра у меня не было. Однако моего мнения никто спрашивать не собирался.

Весна в Билефелии поздняя, но когда она наступает, все вместе с небом начинают плакать горючими слезами. Сюда энеанцы своих дорог проложить не успели – или не захотели – поэтому с наступлением тепла, от них оставались направления, больше похожие на реки грязи. Немного радовало лишь то, что едем мы на юг, где есть мощеные дороги, да и вообще климат значительно мягче. Там уже вовсю светит солнце и не мощеные дороги к нашему приезду должны просохнуть. Если, конечно, не зарядят дожди, а они в Аквинии, увы, далеко не редкое явление.

Я в очередной раз попытался принять более удобную позу в седле. Так чтобы и зад не вопиял, ни полузажившие раны не болели. Последние недели мы почти безостановочно двигались на юг, постепенно слегка забирая к западу, выдерживая направление на Иберийскую марку, меняя лошадей на постоялых дворах – вновь сыграл роль знак императорского посланца, выданный Эмри сенешалем – и останавливались лишь для ночлега, да и то бывало через несколько часов после захода солнца. Такими темпами, к концу первой же недели я проклял все на свете и был готов даже вызвать на дуэль Эмри, чтобы или погибнуть, или вернуться в Аахен для трибунала, а там хоть в соляные рудники, хоть на плаху. Лишь бы только не тащиться по раскисшей дороге где лошади ходят по самые бабки в грязи.

– Как-то тихо все, – сказал Эмри, перебирая поводья. – Похоже на ту инспекцию.

Мы оба отлично понимали о какой именно инспекции говорит граф.

– Пустых городов мы не находим и на том спасибо, – отмахнулся я, стараясь думать только о дне насущном и не проводить неприятных параллелей.

– Интересно, – продолжал разговор ни о чем д'Абиссел, – все же, почему отец Гуго именно меня? У тебя куда больше опыта в обращении с разного рода нечистью и нежитью.

– После экспедиции в Эльфийские леса клирики считают меня не слишком надежным. Кляузы отца Фиорентино, думаю, они восприняли весьма серьезно, а в том, что он их строчил горами, я не сомневаюсь ни на миг. Я ведь обошелся с ним довольно жестоко и даже пригрозил петлей. Да и сама смерть его для клириков, как я понял, весьма подозрительное дело, сам знаешь, меня не один и не два раза допрашивали, правда без особого пристрастия.

– Поэтому я поспешил вытащить тебя из столицы, – заметил Эмри, – как, собственно, и в прошлый раз.

– Да прекрати ты напоминать мне о прошлой поездке по стране! – вспылил я. – Неприятности на наши головы накличешь.

– В тот раз этим занимался ты, – похоже, Эмри от скуки решил поцеплять меня почве прошлогодней инспекции, – вспоминал бабушкины сказки про нечисть и нежить, а они возьми да оживи.

– Да-да, – я припомнил эпизод, который Эмри не любил вспоминать, – и почти сразу после этого ты лишился своей роскошной шевелюры и бороды.

Граф глухо зарычал в основательно отросшую с тех пор бороду и прекратил подначивать меня. И потянулись своим чередом мили и мили зеленой, как болото, тоски.

– И вправду, – кивнул священник, – разорили. Мы даже не знаем кто. Явились среди ночи, вроде творили колдовские обряды какие-то... Я в них не разбираюсь, сами понимаете. А потом ушли.

– Изгоняющие Искушение были? – коротко поинтересовался Эмри.

– Как не быть, были, – закивал клирик, побледнев, как обычно, воспоминания о визите баалоборцев не вызывали положительных эмоций. – Осмотрели всю гробницу, излазили сверху донизу, говорили о чем-то, но я не слышал о чем. Меня они в свою комнату, что на нашем постоялом дворе заняли, только вызывали.

– А меч они из гробницы не выносили? – не вытерпел словоизлияния священника я.

– Это вы про Дюрандаль, господин? Нет. Его с Изгоняющими Искушение не было, не забирали они его. Наши-то люди, когда те уехали и улеглось все, там порядок наводили, следы обрядов поганых убирали и вообще. Так вот, Дюрандаль они обратно в гроб положили, хотя тела графа там не было.

– Ясно, – кивнул Эмри. – Спасибо вам, отче. Вы очень помогли нам.

Мы покинули дом священника и отправились к нашим лошадям, привязанным во дворе. Этот городок, расположенный неподалеку от могилы графа Роланда, мы посетили исключительно ради сбора информации. Ночевать мы собирались уже в Кастилии – столице Иберийской марки, приехать куда должны были уже с Дюрандалем.

– В могилу графа я пойду один, – безапелляционно заявил я, когда мы подъезжали к гробнице Роланда. – Я был с ним в минуту смерти и смерти окончательной.

– Никто не спорит с тобой, – положил мне руку на плечо граф Эмри.

Мы подъехали к громадному кургану, окруженному могильными камнями. Ворота, некогда окованные медью и украшенные золотом, лежали на земле, местные своими силами не смогли поставить их на место. Я спрыгнул с седла рядом с ними и зашагал внутрь. Никто не последовал за мной, как я того и хотел. Я шагал на свет свечей, окружавших открытый гроб, где когда-то покоилось тело моего бывшего сэра. Из-за высоких краев я не мог видеть пуст гроб или нет, поэтому мне казалось, не смотря ни на что, граф все так же лежит там, на груди его покоится украшенный серебром рог, Олифант, а руки сложены на Дюрандале в ножнах. И все же, это были лишь иллюзии, хотя рог и меч были на месте, но самого графа там не было. Конечно же, его не могло быть, я сам разрубил его на несколько частей в тысячах миль отсюда, в Эльфийских лесах.

Я положил руку на длинный клинок Дюрандаля, заключенный в кожаные, украшенные серебром, ножны. Всегда удивлялся, как граф умудрялся размахивать такой громадиной – шесть с половиной футов стали клинка и десять дюймов рукоятки – одной рукой. Роланд орудовал им и как копьем, и как мечом, с одинаковой легкостью. Сколько же он должен весить?

Молчаливо попросив прощения у графа, я взял меч двумя руками, однако он оказался удивительно легким, хотя я своими глазами видел, как он с легкостью рубит доспехи и тела врагов. Правой рукой я вынул Дюрандаль из ножен и сделал пару пробных выпадов – баланс идеален, иного я и не ожидал.

– Славный меч, – раздался у меня из-за спины голос. – Можно даже сказать великолепный.

Я коротко обернулся, рефлекторно перехватив Дюрандаль двумя руками и встав в боевую стойку. Передо мной стоял классический демон Долины мук – красная шкура, жуткая морда, украшенная рогами и клыками, мускулистое тело, частично прикрытое доспехами, здоровенный меч с черным клинком на плече и длинный хвост, щелкающий за спиной. Демон усмехнулся, подняв руки словно сдаваясь.

– Я не воевать сюда пришел, – произнес он, опуская руки, – а поговорить.

– О чем же? – поинтересовался я, мне даже интересно стало – впервые демон захотел поговорить, а не кинулся сходу в драку.

– О том, кто обманул и вас, и нас, – ответил тот. – Бывшем наследнике вашего престола, принце Маркварте.

– Очень интересно, – сказал я, опустив Дюрандаль на плечо примерно так же, как лежал на плече демона его меч. Клинок, конечно, не очень тяжелый, но не держать же его постоянно на весу.

– Я не знаю, да и никто не знает, каким именно образом мальчишка оказался вблизи от Последней Купели, – начал рассказ демон, – где после Битв Богов был заключен наш Повелитель. Маркварт не Баал и не Искуситель – сын Его; как наверное посчитали вы. Мальчишка несколько пролежал в Купели, пропитываясь силой нашего Повелителя – и, наконец, решил, что обрел достаточное могущество. Он покинул Купель и явился нам. Некроманты и твари Килтии попытались остановить его, но с нашей помощью Маркварт вырвался в мир. До определенного момента он использовал нас, но после смерти Юбера де Лейли и убийства Финира Провидца в нас у него отпала необходимость. Ваш император сам вложил в руки Маркварта силу. Меч-близнец того, что держишь сейчас на плече ты, позволил принцу самому создавать демонов, открыв Купель в Долину мук и используя силу нескольких предателей из числа демонологов и оккультистов.

– Все это безумно интересно, – сказал я, дослушав его речь до конца, – но к чему ты все это мне говоришь? Ты отлично понимаешь, что мы как были врагами, так врагами и остались и мне, по большому счету, нет никакого дела с кем сражаться. Подлинными слугами Баала или же созданьями обезумившего принца.

– Я знал, что ты скажешь нечто в этом роде, – кивнул демон. – Может быть, тебя мои слова поставят в тупик, но и нам, демонам, свойственна и гордость, и совесть. Именно она и не позволяет мне молча взирать на происходящее. Я должен был это сказать и я сказал. Свои дела мы, демоны, никогда не отрицали, но чужой славы нам не надо. Прощай, человек. Думаю, мы еще встретимся, как враги.

– Как достойные друг друга враги, – добавил я.

Демон усмехнулся снова – улыбочка его, надо сказать, выглядела довольно зловеще – и, сделав несколько шагов, попросту растворился в воздухе. Исчез без следа, будто и не было его никогда в оскверненной могиле моего бывшего сэра, графа Роланда.