Текст книги "Подростки"

Автор книги: Борис Ицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Наступившая сразу после выстрелов тишина прорвалась новой бурей криков. Ребята заметили, как к паровозу, стоящему на горячем ремонте, около которого сгрудились жандармы, прокралась сгорбленная фигурка. Мгновенье, и паровоз зашипел, обдавая жандармов клубами горячего пара. Привыкшие к темноте, ребята увидели, как под потолком, по железным балкам, проползло несколько фигур, и неожиданно вниз полетели гайки, болты, куски железа. И сейчас же фигурки с ловкостью кошек метнулись к стенам. Оглушенные, окутанные паром жандармы не могли понять, откуда летят в них эти гайки да болты. Они выхватили револьверы. Загремели беспорядочные выстрелы.

Николай нагнулся и схватил молоток. Почти не целясь, швырнул его в жандармов, которые копошились в облаке пара всего в нескольких шагах от ребятишек, спрятавшихся за паровозом. Молоток попал в цель: с одного из жандармов слетела шапка, и он схватился за затылок. Гайки, зубила, молотки, полосы железа, обломки рессор летели со всех сторон. Жандармы не успевали увертываться от этого страшного града. Беспорядочные выстрелы смолкли, и ребята увидели, как побежали к выходу жандармы. Когда они были уже у выхода, Валя тоже удачно запустил в спину одного из убегавших длинный и довольно тяжелый болт.

После этого жандармы долго не рисковали заглядывать в депо. Два дня в депо не заходил даже мастер Врублевский. И только по перрону теперь уже ходил не сонный городовой, а наряд казаков-оренбуржцев.

Мальчики не помнили себя от радости. Прежде всего они сбегали в город и рассказали своим приятельницам-гимназисткам о стычке с жандармами и своем участии в ней. Затем они дня три подряд вспоминали подробности и даже похвастались кой-кому из наиболее надежных поселковых ребятишек. Впрочем, скрыть происшедшее в депо было нельзя. О нем знали не только в поселке, но и в городе. Тот факт, что отряд жандармов, пусть и не очень большой, отступил перед рабочими, ребята рассматривали чуть ли не как победу революции. И даже поспорили с Данилой.

– Трусы вы! – кричали они в азарте. – Надо собраться всем, да и побить полицию.

– Не порите горячку, – улыбаясь, успокаивал ребятишек Данила. – Дело-то только начинается. А полиция, она еще когти покажет, будьте уверены. Надо арестов ожидать.

И Данила готовился к возможному визиту полиции. Ребята по его заданию уже два раза бегали на другой конец города к Восточному бульвару, передавали маленькому, бледнолицему сапожнику небольшие свертки. Они знали – это были книги.

Данила около недели не ночевал дома. Но все было спокойно. Парень перестал ждать обыска и теперь на ночь приходил домой. В депо тоже все утихомирилось. Только Степан не каждый день ходил с Валей домой. Раза два-три в неделю он один уходил в Порт-Артур. Мальчик догадался, что где-то проходят собрания организации, но ничего не спрашивал, понимал – любопытство в таком деле неуместно.

Январь подходил к концу. Стояла пасмурная безлунная ночь. Митя поздно вернулся от Коли – ребята учили уроки, надо было нагонять, они пропустили почти неделю занятий.

Утомленный мальчик быстро уснул. В середине ночи раздался громкий и настойчивый стук в дверь. Проснувшись, он увидел, как старший брат в одном нижнем белье торопливо перебирал какие-то бумаги, рвал их на мелкие кусочки и осматривался, ища места – куда бы бросить. Мать, стоя посреди комнаты, крестилась часто и торопливо трясущейся рукой. Стук повторился. Митя понял, в чем дело.

– Давай! – он подскочил к брату. – А сам одевайся.

– В плиту и сожги! – шепнул ему Данила, подавая клочки мелко разорванных бумаг.

Мальчик бросился к плите, открыл ее и, схватив всегда лежавшие на месте, в печурке, спички, поджег бумагу. Ему было почему-то холодно, точно после купания в ветреный, пасмурный день.

– Сейчас, сейчас, чего ломитесь, – открыв двери в сени, крикнул Данила спокойным голосом. – Надо хоть одеться-то.

– Открывай немедленно!

– Открой, мама, – сказал Данила, натягивая брюки. – Дай-ка, спички на место положу, – все так же спокойно продолжал он. Но когда Митя подавал брату коробок и коснулся его руки, он почувствовал, что рука эта холодна, как лед.

Перепуганная мать вернулась в комнату. Сразу за ее спиной мальчик увидел белые от инея, точно в муке, усы, обмерзший мерлушковый воротник и запотевшее пенсне полицейского пристава.

За приставом вошли трое рослых городовых, а за ними, смущенно покашливая, сосед Никифор Назаров, вынужденный присутствовать при обыске в качестве понятого.

В избу хлынул морозный воздух. Пламя лампочки мигнуло и затрепетало. По бревенчатым стенам запрыгали уродливые тени. Комнатка сразу стала темной и маленькой. Тяжелые, кованые сапоги городовых стучали по деревянному полу.

Растерявшаяся мать изогнувшись, точно для поклона, подала приставу стул. Тот сел. Один из городовых стал около дверей. Двое других молча смотрели на пристава, все еще протиравшего пенсне. Данила казался совершенно спокойным, и только по тому, как долго не мог он застегнуть пуговицу на воротнике рубахи, мальчик понял, что брат волнуется.

Из черного кожаного портфеля пристав вынул лист бумаги.

– Фамилия? – скучающим, бесцветным голосом спросил он, поглядев на парня поверх очков.

– Губанов, – спокойно и не торопясь ответил тот.

– Имя?

– Данила.

– Кличка! – неожиданно спросил пристав.

Данила непонимающе посмотрел на него.

– «Андрей»? – уже грозно смотря на парня, спросил полицейский.

– Чего? – не понял Данила.

– «Андрей» – твоя подпольная кличка?

– Никак нет. Данилой зовут.

– Не притворяйся! – Пристав стукнул по столу кулаком с такой силой, что стоящая на нем лампа подпрыгнула и чуть не погасла. Мать в ужасе закрестилась и концами головного платка стала вытирать слезы.

– Кличка как? Ну! – сердито крикнул пристав.

– Я знаю! – неожиданно рванулся вперед мальчик, напуганный окриком пристава.

И не успел оторопевший Данила ничего предпринять, как Митя выпалил:

– Тилиликины мы!

– Что? – удивился пристав.

– Не обращайте внимания, ваше благородие, – улыбнувшись, сказал Данила. – С перепугу он. Это действительно кличка, уличная. У нас все больше по уличным кличкам друг друга называют. Дедушка у нас косноязычный был, его «Тилиликой» прозвали, а нас, значит, Тилиликиными кличут теперь.

– Дурак! – сердито буркнул пристав. – Начинай обыск, – крикнул он городовым и нервно забарабанил по столу длинными сухими пальцами.

Городовые, неловко ворочаясь в толстых, на вате, шинелях; начали обыск. Прежде всего они перерыли постель Данилы, заглянули под кровать, потом осмотрели посудный шкафчик, один слазил в подполье, другой пошарил даже на божничке, за иконами.

Данила больше не волновался. Он знал, ничего не найдут.

Успокоился и Митя. С обычным ребячьим любопытством следил он за тем, как перерывали мамкину постель. Мальчик теперь был даже доволен.

«Ничего не найдут, Данилку не заберут, – думал он, – зато завтра я расскажу ребятам про обыск. Ведь никто – ни Валька, ни Колька не видели настоящего обыска. Пашка Тропин не в счет. Когда отца арестовали, Пашка с перепугу ничего разобрать не мог. Уревелся весь. А я вот все, как есть все запомню, до самой капельки. Вот ребята рот разинут! Обыск – это тебе не писание листовок.

И тут Митя похолодел. Он почувствовал, как пальцы ног и рук стали чужими – онемели, по спине мороз побежал, сердце точно оборвалось и упало. Он едва удержался, чтобы не вскрикнуть. Он вспомнил: когда переписывали прокламации, на одной посадил кляксу и не выбросил, не порвал, хотя Данила велел. Решил: «пригодится», сунул в карман штанов и забыл. От страха показалось, что листовка в кармане шевелится.

«А что если обыскивать всех начнут? Несдобровать Даниле. Что делать? Что делать?

Он рванулся вперед, схватил шапку и шубу.

– Стой! Куда ты? – крикнул пристав.

– Я… я… я, дяденька, – сообразив, что надо делать, заскулил он, скорчившись и прижав руки к животу. – Мне на минутку…

– Свириденко, проводи мальчишку! – приказал пристав. – А то чего доброго… – и он захохотал.

Митя был доволен. Пусть провожают хоть два Свириденки, не уследят.

В избу Митя вошел радостный и сияющий.

– Полегчало? – спросил пристав и опять засмеялся.

– Так точно, ваше благородие, – весело ответил мальчик.

– Оно и видно!

Обыск, конечно, не дал никаких результатов. Городовые заглянули и в плиту. Пепел от бумаг Данила успел перемешать с золой. Ее городовые осматривали тщательно – не найдется ли хоть клочок бумаги, но напрасно.

Ничего не обнаружили и при личном обыске. У Мити в карманах, которые он спокойно предоставил в распоряжение полицейского, оказались только огрызок карандаша да крошки хлеба.

– Собирайтесь! – сказал пристав Даниле.

Данила стал одеваться, и опять мальчик заметил, как чуть-чуть вздрагивали пальцы брата, когда он застегивал свой дубленый полушубок.

Мать молчала. И только когда сын шагнул через порог и за ним вышел, согнувшись и приподняв шашку, городовой, она сорвалась с места, бросилась к двери и, припав к косяку, зарыдала громко, с причитаниями. У Мити катились слезы из глаз. Он не вытирал их, стоя посреди комнаты и растерянно теребя подол рубашки.

В семье Губановых начались тяжелые дни. Никаких сбережений, конечно, не было. Единственная, выращенная буквально на руках телка пошла за бесценок уже на второй неделе после ареста Данилы.

В школу Митя ходить перестал. Хотел поступить куда-нибудь, да не мог. Мать толкнулась было на завод, но там уже знали, что Данила арестован, и, конечно, отказали.

Целые дни теперь мальчик был один. Мать уходила в город с рассветом и возвращалась поздно ночью. Ей удалось через Елену найти работу – стирать белье в нескольких семьях небогатых чиновников… Кое-как на пропитание хватало.

Примерно через неделю после ареста Данилы к Губановым прибежал Валя.

– Передачу Даниле нести можно в субботу, – крикнул мальчик еще с порога. – Он в тюрьму переведен.

– Откуда знаешь? – Даже эта невеселая весть обрадовала Дмитрия. Больше всего пугала неизвестность.

– Степан сказал. Организация дозналась. Его посадили за это… за – как его? – за… а…

– Ну, чего заакал! Говори толком.

– Забыл! Слово какое-то шибко не русское.

– Ох и пустоголовый ты, Валька! – рассердился приятель. Ему хотелось узнать, за что арестовали брата.

– Завтра спрошу Степана и запишу, – сказал сконфуженно Валя и, чтобы прекратить неприятный разговор, добавил: – готовьте передачу.

– А что передавать?

– Степан говорил, всякую пищу можно, нельзя только бумагу, ножик и вилку.

– А ножик почему нельзя?

– Почем я знаю! Нельзя, значит, нельзя.

– А ты бы спросил.

– Да ну тебя, отвяжись! Спросил, спросил! Было мне время расспрашивать. И так с работы удрал. Мастер сейчас опять зверюгой стал – у нас теперь в депо целых два ирода ходят. Ладно, некогда мне! Бегу. Мастер хватится – выгонят. – Валя приосанился и заговорил тоном взрослого хозяйственного человека, каким раньше разговаривал отец. – Выгонят, кто семью кормить будет? Не вдруг теперь где работу найдешь, по себе, чай, знаешь! А в субботу удеру – вместе передачу понесем. – И он выскочил из дверей и вприпрыжку побежал в депо.

На следующий день Степан предупредил, чтобы продукты для передачи прежде принесли к нему.

Много интересного узнали приятели у Степана, когда тот на их глазах готовил передачу.

Фамильный чай перепаковывали в новые этикетки, которые доставали через рабочих чаеразвески Кузнецова. На этикетках этих Степан писал что-то молоком и раствором соли. Затем снизу в пробке, которой закупоривалось молоко, он вырезал отверстие и, вложив туда мелко исписанную папиросную бумажку, снова аккуратно заделал отверстие.

– Теперь сливками замажем, – сказал он, – и ни одна душа не догадается. – Раньше, – продолжал Степан, сахар головами посылали, высверливали и снова заделывали. В такие отверстия небольшие стальные пилки колечком свернутые вкладывали, пронюхали про это жандармы, запретили головами сахар передавать. Но всего им не раскрыть. Мы тоже кое-что придумывать умеем.

– Степан, – спросил, немного помявшись, Валентин, когда передача была подготовлена. – Я слово забыл.

– Какое?

– За что Данилу посадили.

– За пропаганду революционных идей. Кто-то донес…

…Ребята скоро освоились с несложной техникой передач. Они ходили регулярно в среду и в субботу. К мальчикам вскоре привыкли надзиратели и даже сам унтер.

Механик сразу подметил его слабую струнку. Унтер любил похвастать своей хитростью и сообразительностью.

– Знаю я вас, шельмецов! – говорил он, ухмыляясь в усы. – Вы с передачей хотите… того. Не выйдет! Сахар я колю. Ежели бумажка какая – над огонь ее. Хлеб прощупываю. Нет, пока Семен Полушкин тут, политикам не сбежать.

Ребята ахали, удивлялись, расспрашивали, – одним словом, всячески старались завоевать расположение унтера. Однажды они принесли запеченную в калаче записку и очень волновались. Но сейчас же завели с унтером длинный разговор. Полушкин по привычке прикинул калач на руке и, продолжая толковать с ребятами, передал его надзирателю.

Глава XI
СВЯЗНЫЕ, ЧАСОВЫЕ, ДОЗОРНЫЕ

В начале марта приятели получили задание – обойти несколько квартир в поселке и в городе и передать хозяевам квартир, что Семен Алексеевич и Марья Игнатьевна приглашают их девятого марта пожаловать в гости, к 12 часам.

Ребята понимали, что приглашение – условный знак, пароль (они уже знали это слово). И что приглашают, конечно, не в гости, а на сходку. Приятели просили разрешения прийти, но ни Степан, ни Елена, с которой ребята нередко теперь беседовали, как прежде с Данилой, не соглашались взять их на это первое общее собрание городской, заводской и железнодорожной организаций.

– Успеете, ребятки, – говорил Степан. – А сейчас делайте то, что поручено, это очень важно.

В этой работе впервые участвовали и девочки.

Гимназисток тщательно готовила Елена. Она заставляла их раз по десять повторять, что нужно говорить, кого спрашивать и кого опасаться. Все следовало держать в памяти: фамилии приглашаемых, их приметы, адреса. Никаких записок иметь при себе было нельзя.

И вот дети отправились в качестве связных. Все шло благополучно, только Вера попала в такое положение, которого не могли предвидеть ни Елена, ни Степан, никто другой. Ей надо было сходить в три дома. В двух уж она побывала. А вот и третий. Девочка позвонила. Дверь открыла симпатичная, немолодая женщина с каштановыми волосами, чуть тронутыми сединой.

– Мне нужно видеть хозяина квартиры, – сказала девочка, – я должна передать ему приглашение.

– Проходите! – Женщина улыбнулась. – Алеша сейчас выйдет, вам придется немного подождать.

Вера присела в мягкое кресло. В комнате было уютно. На стенах висели картины, в простенке стоял большой шкаф, через стеклянные дверцы которого были видны корешки книг.

– Вы меня ждете? – вдруг прозвучал удивительно знакомый голос. Вера оглянулась и остолбенела: перед ней стоял Алексей Михайлович – учитель истории. Он был тоже немало удивлен.

– Я… я… – залепетала девочка, – я, кажется, адресом ошиблась, Алексей Михайлович…

– А куда вы шли?

– Оренбургская, 26.

– Правильно, вы туда и пришли.

– Но… я… я, – все еще не придя в себя полушепотом проговорила она, – я, наверное, не к вам шла.

– Почему! – Алексей Михайлович улыбнулся. – Может быть, и ко мне. Вы, кажется, хотели передать какое-то приглашение.

– Да, я хотела сказать, что Семен Алексеевич и Мария Игнатьевна просят вас девятого марта пожаловать в гости к 12 часам, – как зазубренный урок, одним духом выпалила девочка. Она ожидала всего: что Алексей Михайлович не поймет, в чем дело, что он рассердится на неизвестное-приглашение. Но ни того, ни другого не произошло. Алексей Михайлович подошел к ней, обнял за плечи и тихонько произнес:

– Ай да Кочина, ай да Кочка! Так, кажется, вас в классе зовут? Молодчина! Только, – он сразу стал серьезен, – больше уж вы ко мне с поручениями не приходите, ладно? И никому о нашей встрече в гимназии не рассказывайте. И даже виду не показывайте. Вы у меня не были, и я вас сегодня не видел. Хорошо? Обещаете мне это?

– Обещаю! – пролепетала окончательно смущенная девочка и, попрощавшись, торопливо вышла.

Об этом Вера, конечно, рассказала Любе и Фатьме, ведь любая из них могла, если еще придется оповещать людей, попасть на квартиру к Алексею Михайловичу. Девочка предупредила подруг, и они не подали вида, когда встретились с Алексеем Михайловичем в гимназии, и, конечно, никому не промолвили там ни слова. Только Елене сказала Вера, чтобы снова их не послали по этому адресу, а то, мало ли что…

В тот вечер, когда было назначено собрание, Валя долга не мог заснуть. Он видел, как сестра ушла часов в 10 и вскоре вернулась.

– Ты чего так быстро? – спросил брат.

– Ничего, спи!

Валентин не стал расспрашивать сестру, но понял: что-то произошло. Назавтра, однако, не пересилив любопытства, он, улучив момент, спросил Степана, почему так рано пришла домой Елена.

– Плохо, брат, собирали. Провокатора, что ли, просмотрели. Кто-то, похоже, сообщил полиции. Правда, и нас вовремя предупредили, успели разойтись. Казаки, говорят, приехали, покрутились, покрутились, да ни с чем и: уехали.

Этим коротким разговором Степан, сам того не зная, загадал ребятам новую загадку: кто такой провокатор?

Ребята долго ломали голову, наконец, Валентин пристал к Степану. Тот объяснил ему.

– Покажи нам провокатора. Мы ему!

– Чудак! – засмеялся парень. – Провокатора узнать – самое трудное. Если бы мы знали кто это, то давно бы…

И парень сделал такой выразительный жест, что у мальчика по спине холодок прошел.

* * *

Еще в начале зимы в депо появился новый слесарь. Он работал рядом со Степаном и жил где-то недалеко от него. Они нередко домой ходили вместе. Нового рабочего звали Владимиром Ивановичем. Это был крепкий, широкоплечий мужчина лет сорока, с серьезным, сильно веснушчатым лицом и густой, темно-рыжей аккуратно подстриженной бородой.

Владимир Иванович подружился со Степаном, и Вале казалось, что он тоже принадлежит к организации. Мальчик окончательно убедился в этом, увидев, как он и Степан часто прямо с работы отправлялись в Порт-Артур. Вскоре новый знакомец, не стесняясь мальчика, который тоже иногда ходил с ними, стал вести очень смелые разговоры. Он ругал мастера, полицию, жандармов. Из его слов выходило, что у них в Красноярске рабочие действовали смелее, и было уже несколько забастовок и даже вооруженных столкновений с полицией. Рассказывая об этом, он каждый раз начинал упрекать Степана, что они, мол, ничего не делают.

– Есть у вас оружие? Ну, скажи, есть? – горячился он. – Вы точно в куклы играете, а не к революции готовитесь.

– А мы и не готовимся. Откуда ты взял?

– Не готовитесь, не готовитесь! Что же, она сама по-твоему придет?

Такие разговоры повторялись очень часто. Мальчику нравилось, что такой уже не молодой мужчина, очевидно, опытный революционер, считает его своим, ведет при нем подобные разговоры, а вот Степан отмалчивается, да отшучивается…

«Мне не доверяет», – с обидой думал мальчик и про себя решил, что когда-нибудь попросит Владимира Ивановича рассказать побольше о работе настоящей организации, сам поведает ему о своих друзьях и попросит дать такое задание, что ух ты! Конечно, про дела Елены и Степана он рассказывать не собирался. Те сами за себя отвечают. Ему хотелось сблизиться с Владимиром Ивановичем, войти в доверие. Может быть, тот сумеет развернуть настоящую работу, может даже и поведет рабочих на вооруженное (звучит-то как!) столкновение с полицией. Тогда, конечно, в руках мальчиков будут уже не молотки, болты или гайки. Такой решительный человек и им даст револьверы. Валентин посвящал друзей в свои мысли, и теперь все их разговоры, главным образом, сводились к тому, какое они выберут оружие. Механик готов был удовлетвориться скромным «лефоше» или «бульдогом», Николай хотел иметь маленький, сверкающий «смит», но Валентин ни о чем, кроме вороненого, курносого «браунинга» и разговаривать не хотел.

– Ерунда все ваши «лефоше» и «смиты!» Дрянь! «Браунинг» – это да! Вы подумайте – ведь восемь зарядов! Восемь! Поняли!

Ребята спорили так горячо, точно вопрос об оружии был решен окончательно, и выбор зависел от них самих. Даже девочки, участницы подобных разговоров, и те стали разбираться во всех видах и калибрах оружия, так точно всю жизнь только и делали, что стреляли.

Мечтая получить револьверы, ребята поручили Валентину как можно скорее переговорить с Владимиром Ивановичем и заявить от их имени, что вся шестерка готова выполнить любое задание этого опытного революционера.

Валя никак не мог дождаться удобного случая. Только один раз он чуть не добился своего. Стояло начало марта. Снег лежал ноздреватый и серый. Воздух был по-весеннему свежим, крепким, бодрящим.

Они, как обычно, втроем не спеша шагали с работы. Взглянув на Валю, Владимир Иванович произнес:

– Хороший из него парень будет. Закаленный. С малых лет привыкает. Только зря вы с такими не работаете. У нас, в Красноярске, такие вот – первыми помощниками были.

У Вали даже сердце оборвалось. Вот он, подходящий момент.

«Мы тоже помогаем», – хотел он крикнуть, но Степан неожиданно задал Владимиру Ивановичу какой-то вопрос (Валя даже не расслышал, какой), и разговор переменился.

«Язва длинноязыкая! – подумал мальчик про Степана. – И поговорить не даст. Тоже друг! Дает разные пустяковые поручения и все как на маленьких смотрит. Небось не хочет дать самую, что ни на есть серьезную работу».

Он угрюмо замолчал и свернул к себе в поселок, даже не попрощавшись со Степаном.

На другой день Степан подошел к Валентину. Тот теперь работал самостоятельно.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здорово! – буркнул Валентин.

Ему показалось, что в усах Степана спряталась усмешка.

– А ну, покажи язык! – неожиданно сказал парень.

Валентин растерялся и высунул язык.

– Ничего, нормальный. А если шибко расти будет, ты его рашпилем… – И, повернувшись, медленно пошел к своему верстаку.

«Чего это он? Что в разговоры встреваю? А разве нельзя? Или Владимир Иванович хуже его? Боится, чтобы я кому еще не сболтнул? Без него не знаю! Тебе бы рашпилем язык того… – с обидой подумал мальчик. – Знаю, чай, как с людьми говорить. Вот только случая все не выпадает».

Однако случай скоро выпал.

Это воскресенье было холодное. Подтаявший за неделю снежок покрылся корочкой льда. Ребята решили последний раз сбегать на каток.

Знакомой, много раз хоженой дорогой, пошли они в город. Чем длинней беседа – тем короче путь. А ребята могли бесконечно говорить о главном – об оружии. Вот и город.

Вдруг Валя остановился.

– Ребята, смотрите, Владимир Иванович!

Мальчики рванулись вперед. Вот повезло-то! Сейчас они и поговорят… Догнать надо.

Владимир Иванович был в полуквартале от ребят. Вот он, оглянувшись по сторонам, свернул за угол.

– Чего он озирается? – спросил Николай.

– Не иначе к кому из организации, – произнес полушепотом Валентин.

Ребята поубавили шаг и пошли следом. Раз он идет по делу, мешать не стоит. Завернув за угол, они увидели, как Владимир Иванович вошел в калитку большого богатого особняка. Мальчики переглянулись. Неужели в таком доме может жить тот, кто заодно с Данилой, Степаном, Еленой? Впрочем, учителя же могут быть в организации, а ведь и они не из бедноты! Ну что ж, можно поговорить, когда Владимир Иванович выйдет обратно.

– А девочки нас ждать будут, – сказал Николай.

– Подождут малость, – ответил Валя. – Мы, чай, скоро.

– Да, может, он надолго. Слушайте, ребята, а если за девочками сбегать. Вот ловко будет! Все шестеро и переговорим. И он увидит, что у нас целая организация, – сказал Митя.

– Правильно! – воскликнули приятели. – Дуй, Механик!

И Митя помчался. Минут через пятнадцать он вернулся вместе с девочками, которых застал на катке.

Ребята еще раз рассказали о неожиданной и такой долгожданной встрече.

– Теперь скоро, – успокоил подруг Валентин.

– А в какой он дом вошел? – полюбопытствовала Вера.

– Напротив, вон в тот.

– В этот? – Люба была очень удивлена. – А вы не путаете?

– Чего тут путать!

– Погодите, но я хорошо помню, я своими глазами видела, как в этот дом, только с парадного крыльца заходила Ната Барткович. Много раз видела, я здесь часто хожу.

– Ну и что? – спросил Валя.

– Как что! Она же дочка жандармского ротмистра. Не может же и он быть в организации. Нет, вы что-то перепутали.

– Постойте, – сказал Николай. – Дом мы не перепутали. Но он зашел во двор. Может быть, там квартиранты живут.

– И они из организации? – прищурив глаза, спросила Фатьма. – Под носом у жандарма?

– Так куда же он пошел?

Тут вмешался Николай. – Конечно в этот дом, только с черного хода. Не пойдет же рабочий с парадного. Может, он примус чинить пошел.

Валентин был расстроен больше всех. Зачем рабочий, да еще такой, как Владимир Иванович пойдет к жандарму. И примус чинить он не пойдет. Может, перепутали, но дом все-таки богатый…

– Пойдемте, проверим. – Люба решительно двинулась через улицу. Пошли за ней и остальные. На воротах дома висела табличка «Домовладение Н. Н. Барткович». Митя заглянул в калитку. Другого здания во дворе не было.

– Может, это дом другого какого Бартковича? – не сдавался Валентин.

– Я сейчас узнаю, – сказала Вера.

– Как?

– До ссоры с Сонькой я несколько раз гуляла с ней по коридору. Была с нами и Ната Барткович. Я сейчас зайду к ней. Скажу, решила спросить, не пойдет ли Ната на каток. А уж если пойдет, тогда вам кататься без меня.

– Да ладно! – за всех ребят ответил Коля. – Проверить важнее.

Вера позвонила на парадном крыльце. Дверь открыла нарядная горничная.

– Скажите, Ната Барткович дома? – спросила Вера.

– Пройдите, барышня! – в прихожей она помогла Вере снять пальто. – Обождите в гостиной. Я позову барышню.

Вера прошла в гостиную, присела в кресло. Через минуту влетела Наточка.

– Вы ко мне? – спросила она, не скрывая удивления.

– Собралась на каток, да подруга не зашла за мной. Одной скучно. Шла мимо вашего дома и решила пригласить, не пойдете ли?

– Нет, благодарю вас. Мы сейчас поедем с папой кататься. Мы бы уже уехали, да он занят. Он у нас всегда занят, всегда, даже в праздники к нему приходят на квартиру. Такая работа, такая работа, о, просто ужас! – произнесла она, очевидно, услышанную от матери фразу. – Вот и сегодня, так обидно, совсем собрались, но пришел какой-то рабочий, – это слово она произнесла, брезгливо сморщив носик. – Да вот он уходит, полюбуйтесь.

Открылась дверь кабинета. Вера успела рассмотреть, что за большим письменным столом, против двери, сидел ротмистр, просматривал какую-то бумагу. Из дверей пятясь и кланяясь вышел мужчина. Когда он, закрыв за собой дверь, обернулся, Вера увидела сильно веснушчатое лицо и темно-рыжую подстриженную бородку.

– Прощайте, молодая барышня, – сказал он, низко поклонившись Нате, которая только еще больше сморщила носик.

– Ну, тогда до свидания, – сказала Вера, когда рабочий ушел.

– Извините, Верочка, уезжаем. Заходите когда-нибудь, буду рада, – сказала она тоном светской дамы и нажала кнопку висевшей над столом сонетки. – Горничная проводит вас.

В прихожей горничная подала девочке пальто, и та поспешно вышла из дому.

– Он, ручаюсь, он, – закричала Вера, подбежав к ребятам. – Веснушчатый такой, с темно-рыжей бородой. Да? Он ведь?

– Без тебя знаем, что он! – глаза Валентина сверкали. – А там-то кто?

– Да ротмистр же, Барткович! Сама видела. В кабинете сидел, бумагу читал какую-то. А этот пятится, пятится вот так, – начала было показывать девочка. Но ребята ее не слушали. Увидев, что рыжебородый ушел достаточно далеко, они, даже не попрощавшись с девочками, помчались по другой улице, чтобы обогнать Владимира Ивановича и скорее – как можно скорее – спросить у Елены или Степана, что может означать это странное посещение.

Елены не было дома. Они разыскали Степана.

– Пока об этом – молчок! – сказал Степан, выслушав рассказ взволнованных ребятишек. – Нужно, чтобы никто не знал, да и сам рыжебородый не догадался. Вот ты и увидел живого провокатора, – Степан пристально посмотрел на Валю. – Сейчас увидел, а раньше – проглядел? Чуть-чуть ему все не выболтал. Я знал, что у тебя на кончике языка вертелось, поэтому тебе и про рашпиль сказал тогда, в депо. А ты надулся, как мышь на крупу. – Он погрозил Валентину, но не строго, а ласково. – Запомните раз навсегда, язык вы должны держать за зубами, иначе вы можете всех подвести.

Валя сидел весь пунцовый от стыда. «Вот болтун, балаболка! – ругал он себя мысленно. – Вооруженного восстания захотел».

Совесть продолжала мучать его, когда приятели шагали домой. Да и Дмитрию с Николаем не очень хотелось разговаривать. И они ведь вели себя глупо. Оружие им понадобилось. Нет, чтобы предостеречь Вальку, торопили рассказать все этому… провокатору.

Так они получили еще один урок конспирации.

Дня через три Владимир Иванович перестал появляться в депо.

* * *

После происшествия с Владимиром Ивановичем ребята долгое время старались не попадаться Степану на глаза. Валентин тоже старался раньше Антипова уйти домой, а приходя в депо, сразу становился к верстаку и работал, головы не поднимая. Все трое были уверены, что теперь им никакого дела не доверят, и с сожалением вспоминали, как они выполняли поручения Данилы и Степана.

Но вот неожиданно Степан сказал Валентину, чтобы ребята пришли к нему на квартиру в субботу вечером. Зачем, Валентин спрашивать не стал. Любопытство – плохой помощник в серьезном деле.

Ребята еле дождались вечера. У Степана сидел незнакомый мужчина в пенсне.

– Вот наши помощники, – сказал, улыбаясь, Степан. – Народ проверенный. Их шестеро. Еще три девочки, гимназистки. Несколько раз задания выполняли. Да вы их должны помнить, товарищ Андрей. Это они набрели на наш склад и расклеили листовки.

– А, как с неба свалившиеся листовки! Помню, помню, как же! Я думал, меня Данила тогда поколотит.

Ребятам стало стыдно за глупость, которую они тогда сделали.

А Митя думал: «Андрей? Андрей? – где он слышал это имя? И вдруг вспомнил. Пристав? Конечно, пристав! Так вот кого искала полиция?» Мальчик с особым уважением посмотрел на мужчину в пенсне. Был тот близорук и даже под стеклами пенсне слегка щурил глаза. Черные волосы курчавились. Лицо бледное, продолговатое. Крупные губы и тонкий с легкой горбинкой нос делали его привлекательным, если не сказать больше – красивым.

После паузы Андрей сказал ребятам:

– Вот что, друзья! Товарищ Степан за вас ручается. Дело серьезное. Состоится у нас собрание. Где и когда – узнаете потом. А пока вы поможете нам собрать нужных людей, потом будете указывать дорогу приходящим. Слушайте внимательно и запоминайте…

…Была полночь, когда приятели вышли от Степана. Шагали молча. Радость их была большой, но они понимали, что дело не просто интересное, но и ответственное. И им доверили! Первое участие в собрании организации. Да в каком! «Маевка» – такого слова они еще и не слышали.