Текст книги "King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Гауди слушал, а сердце билось всё медленней. Горстка фанатиков приходит с Элоны и опустошает прибрежные селения иных земель. Подобные выходки грозили Теане, ещё не успевшей оправиться от порочного правления Демениона, новыми войнами.

Теперь Гауди видел для себя первой целью даже не устранение опасности Шепчущего, а добычу как можно большего количества сведений для Сведений. А уж на Вероне найдут ресурсы для уничтожения ереси. Сейчас они с Шалопаем изучат обстановку вокруг башни и, возможно, внутри неё. И только потом попытаются скрыться.

– В каком направлении находится ближайший эльфийский город?

– Пять миль на северо-восток, – последовал бесцветный ответ.

Переход продолжался около двух часов. Всё это время Гауди и Шалопай сохраняли предельное напряжение внимания, готовясь вступить в бой, если вдруг что-то пойдёт не так, но никто из офицеров не приблизился к Владыке. Все и так прекрасно знали, что делать и куда идти.

Далёкие огни меж деревьев возвестили о приближении к стройке. Вскоре процессия вышла на открытое пространство, где возвышалась недостроенная башня, обросшая со всех сторон строительными лесами. Сверху, где ощербатилась незаконченная кладка, наружу выбивалось мощное жёлтое свечение, как если бы внутри башни полыхало кострище. Дощатые домики и палатки ютились у основания башни, лагерь последователей Зилгадиса кишел, подобно муравейнику, рабочие трудились до поздней ночи.

Минуя охранников и многочисленных изнурённых строителей разных рас и возрастов, Гауди боролся с приступами гнева ко всему, что происходит вокруг и волнами сострадания к несчастным, оторванным от дома в угоду жутким целям.

Финал стройки был ещё далёк, зато ворота в башню уже поставили, да такие громоздкие, что в них протиснулся бы отряд разъярённых древних энтов.

– Зачем такие труды? Неужто показуха? – дивился Шалопай.

– Разберёмся, – сосредоточенно ответил Гауди, устремившись всем естеством к огромным створкам, где стоял человек в чёрном балахоне и с посохом в руке. Лицо его скрывал капюшон. Чародей представлял реальную опасность, он мог почуять действие чар, но отступать было некуда. Гауди шёпотом вознёс молитву светлым силам, но не стал разворачивать Владыку. Они шли прямиком к ступеням, возносящимся ко входу в башню.

Уже издали юноша заприметил на себе сосредоточенный взгляд колдуна и двух охранников рядом с ним. Никто так не смотрел на него с тех пор, как он повернул кольцо. Если случится бой, то им с Шалопаем придётся нелегко. Не пройдёт и минуты, как сюда сбегутся толпы солдат.

– Владыка! – вышел вперёд маг. – Что происходит? Кто этот человек рядом с вами?

– Какой? – вяло огляделся эльф.

– Прекратить магию! Быстро! – взорвался криком маг, ставя на уши весь лагерь и выставляя перед собой посох.

– Защищай меня! – выхватывая стилет, приказал эльфу Гауди. – Шалопай, к бою!

Неожиданно для всех Владыка рванулся к растерявшемуся магу и выдернул посох из его рук, крутанул над головой и опустил круглое навершие на макушку прежнего хозяина. Тот упал и покатился вниз по порожкам. Один из стражников бросился помогать павшему, а второй всё никак не решался обнажить оружие против командира.

Подоспели офицеры, что вели пленных. Раздались зычные команды.

– Владыка предал нас! Убить их всех!

Гауди выхватил из ножен стражницы Сианы меч, пока та смотрела на разъярённого командира, и бросил клинок пирату. Саму воительницу он с силой оттолкнул туда, откуда напирали стражники. Шалопай слёту подхватил меч и молодецким взмахом разогнал от себя подоспевших солдат.

– Доигрались мы с тобой, рыцарь! – скалясь на врагов, выкрикнул бывший пират.

– Пробиваемся в башню! – скомандовал Гауди своей маленькой команде.

Ударом плеча Владыка смёл охранника и устремился к двери в воротах. Выставив перед собой оружие, Гауди и Шалопай отступали за ним. А в лагере варвары уже сминали немногочисленных солдат. Неожиданный мятеж сопровождался боевыми кличами северных воинов, сотрясавших хрупкую лесную тишину.

Открыть дверь Владыка не успел, она сама распахнулась навстречу. А из дверного проёма на ступени и на всех, кто стоял на них, полился яркий жёлтый свет. И оттуда, из глубины башни, пробасил тяжёлый голос.

– Прекратите сражение! Пусть войдут те, кто пришёл. Остальные – продолжайте делать свою работу! – из прохода вышла хрупкая девушка в пышной накидке и жестом пригласила Гауди войти.

– Это он, он! – загомонила толпа. – Мастер здесь! Он пришёл!

Не опуская оружия, Гауди вошёл внутрь, а за ним последовали вампир и эльф. Девушка закрыла дверь, погрузив затихший лагерь в полумрак.

Первый ярус башни выглядел законченным: ровный, чистый пол, стены увешаны тяжёлыми алыми шторами, а в центре величественного зала – алтарь – источник того самого света. Свечение мерцало. Внутри оно уже не казалось таким ярким.

– Это мой дом! – произнесла мужским голосом девушка, в её глазах поселилась тьма. – О! Юный паладин, я читаю в твоём сердце, что ты… Ты хочешь уничтожить меня.

Выставив лезвие в сторону девы, Гауди стойко ждал пояснений.

– Она – это не я, – продолжила девушка. – Не та, кого ты ищешь. Она лишь транслятор моей воли. Это дитя позволяет мне пользоваться её телом для передачи моих указаний. Убив её, ты просто убьёшь человека. Таких, как она, у меня много. Никто не может долго выдерживать моего присутствия. Смерть одной из них ничего не изменит, кроме того, что твои руки покроет невинная кровь.

– Кровь того, кто служит злу, не может быть невинной! – выпалил Гауди.

– Злу… Добру… Всё так размыто под этим небом. Управление чужой волей тоже может быть злом, разве не так? – и девушка с вызовом посмотрела на Владыку. – Взгляни на него. Он измождён борьбой с твоей магией. Он сражался против своих верных подданных и рассказал тебе всё то, что ты не смог бы выведать у него и под пытками. В твоих координатах добра и зла это и есть чистое зло.

– Он мой враг. Это всё объясняет! К чему эта демагогия?

– Давай пройдёмся. Я покажу тебе, как живу. Пусть твой друг отдохнёт. И мой друг тоже нуждается в отдыхе. Прикажи ему сесть.

Гауди уже жалел о том, что расстался со своим мечом. Один удар мог бы решить все проблемы. Тот дух, что сейчас живёт в несчастной девушке, не смог бы устоять перед матовым лезвием.

– Отдыхайте, – приказал Гауди.

Эльф сразу уселся на пол, латы доставляли ему большие неудобства, но усталость брала верх. Шалопай нехотя опустился рядом, по-прежнему держа клинок наготове.

– Пойдём, я кое-что тебе расскажу, – и девушка неспешно зашагала вокруг алтаря, рыцарь пошёл рядом. – Если смотреть на этот мир твоими глазами, то каждый здесь злодей. Одни злодействуют, убивая и грабя. Другие – вопиющим бездействием на творящееся вокруг зло, третьи, вроде тебя, ослеплённые жаждой справедливости, навязывают свою правду тем, кому она чужда, а четвёртые несут зло своей преступной слабостью, которой пользуются все остальные. Как по мне, всё это естественный ход вещей, и каждый в этом круговороте просто исполняет свою роль.

– Я защищаю простых людей от тёмных сил. Мне нет нужды пускаться в рассуждения об их и моём месте в естественном ходе вещей.

– Безупречное оправдание любых злодейств.

– Мои действия не нуждаются в оправданиях! – твёрдо ответил Гауди. – Глаза спасённых мною людей никогда меня не оправдывали, но лишь благодарили и убеждали в правильности моего пути.

– Тогда ты именно тот, кто мне нужен, паладин. Твоё появление здесь – великая игра Вселенной. И удача для нас обоих.

– По-твоему, когда в твой дом приходит тот, кто желает тебя уничтожить, это удача? – Гауди смотрел на девушку и всё силился увидеть за ней чей-то могущественный силуэт. – И я не паладин.

– Ты не носишь чина, но внутри себя ты паладин. Это важней, – глядя в пространство говорила транслятор. – Мы не столько враги, юноша, сколько коллеги. Буду последователен. Ты говоришь, что твои действия не нуждаются в оправдании. А что ты знаешь о причинах того, почему в мире есть некромантия, демонология и прочие, столь ненавистные тобой дисциплины?

– Это всё эксперименты безумцев.

– Откуда ты знаешь? Знавал ли ты лично этих безумцев, разговаривал хоть с одним из тех, кто привнёс эту магию в твой мир? Пытался понять тех, кто шёл по их стопам и пал от твоей руки или рук таких, как ты?

– Беседовал со многими. Все они были одержимы, – мрачно ответил Гауди, вспоминая свои встречи с некромантами.

– Ха-ха-ха! Одержимы не более твоего! Слышишь ли ты сам свои речи?

– Я слышу твои, и они уже порядком мне надоели.

– Ты борешься против того, что заставляет развиваться этот мир. Выйдя однажды за границы воплощения, я смог увидеть глобальные Вселенские механизмы. Мир не нуждается в покое, но только в эволюции. Эволюция рождается из стремления к переменам. Стремление к переменам от неудовлетворённости. У небесных сил огромный простор для создания здесь разного рода неудовлетворённостей. Чем ты будешь заниматься, если уничтожишь всю нежить? Думаешь жители Теаны не найдут новый способ страдать?

– Это уже будет не моя забота. Я делаю своё дело, пока оно кому-то нужно.

– И я делаю своё дело. Оно многим нужно. Каждый житель Теаны имеет право делать своё дело. В этом все равны. Но ты хочешь мне помешать. Хочешь пренебречь мои правом…

– Если всё, что я о тебе знаю – правда. То ты уже не житель Теаны! Но при этом ты мешаешь многим делать свои дела. Десятки людей лишились рассудка от твоих чар! А что если одним из них буду я? Выходит, все мы кому-то мешаем и это и есть нормальный ход вещей? Всё, чего я хочу – прекратить твои безумства.

– Я не зря обратил на тебя внимание. Твоя стезя крепка. И я могу помочь тебе утвердиться на ней.

– Помощь от тебя мне не надобна!

– Позволь немного посвятить тебя в мои мотивы. Возможно, это поможет и тебе решить некоторые задачи.

– А у меня есть выбор? – Гауди обернулся на Шалопая, пират уже отдышался и теперь внимательно наблюдал за удаляющимся юношей и странным существом рядом с ним. Владыка же растянулся на полу и, казалось, уснул.

– Выбор есть. Он зависит от твоего благоразумия. Ты можешь отказаться слушать меня, и тогда мы больше не будем нуждаться друг в друге. Сюда ворвутся несколько дюжин моих воинов и изрубят на куски тебя, твоего спутника и, к сожалению, Владыку Шаанэ. Всё, что ты здесь увидел, уйдёт вместе с тобой. Этого ты хочешь? Едва ли, – девушка-транслятор ненадолго умолкла. Собеседник должен был сполна оценить незавидную перспективу. – Есть иной путь. Он удобен нам обоим. Для тебя он хорош тем, что ты узнаешь очень многое обо мне, чего никто до тебя не знал. К тому же получишь ещё один выбор, о котором я расскажу чуть позже. Для меня же польза в том, что я буду точно знать, продолжать ли полагаться на тебя или действовать другими, более долгими путями.

– Допустим, я тебя выслушаю. И что же, смогу уйти?

– Только если я пойму, что ты выкарабкался из своих убеждений и взглянул на происходящее под новым углом. Если это случится, то ты больше не будешь считать меня угрозой и пересмотришь план своей миссии. Просто выслушать, это несложно. И недолго.

Гауди кивнул. Никакого выбора-то у него и не было.

– Во снах я являлся не только тебе. Но и многим из тех, кто мог бы мне помочь. Все вы должны были узнать о том, что я по-прежнему существую. Для каждого это были разные сны. Твоё мышление искривлено призмой служения светлым силам. Паладин смотрит на мир, скажем так, по-особому. Поэтому твои сны были столь неприятными.

– То есть ты являлся ко всем в разном облике?

– Да! Видишь ли, сейчас у меня нет никакого облика. Ваши сознания сами его формировали. Время показало, что мои исследования в области снов не были напрасны, ведь ты здесь. Что же касается аномалий с помешательствами, увы, это просто побочный эффект моих вмешательств в чужие сновидения. Я искал решение этой проблемы, но так и не нашёл способа. Пока не нашёл. Тебе известна природа этих помешательств?

– В общих чертах.

– После моих визитов в сновидения потенциальных кандидатов, в энергоинформационном поле Теаны возникали агрессивные завихрения, приводившие в хаос упорядоченные пласты информации. Эта информация законами Эволюции предназначена для вхождения в умы жителей сего мира через сны…

– Эээ, ближе к делу.

– Понимаю, эти процессы трудно представить, а наблюдать их возможно только находясь за приделами мира, где я и прибываю в данный момент. Агрессивные завихрения внедрялись в каналы сновидений и по ним спускались в сознания несчастных людей.

– Так значит, надо было прекратить вклиниваться в чужие сны!

– Тогда я не добился бы ничего и не смог донести до последователей мою волю. Не смог бы их поддерживать.

– Зачем тебе понадобился я? Или я похож на твоего последователя?

– Ты не подумай, я лично не занимался подбором кандидатов. Мои чары рыскали по Теане в поисках подходящих сознаний, способных не только соприкасаться с тонкими слоями маны, но и решительно действовать. Мне нужны были, не побоюсь этого слова, герои. Ибо простым смертным не под силу помочь мне вернуться.

– И зачем же тебе возвращаться?

– За тем, чтобы сместить баланс магической загруженности в Мироздании. Постой морщить лоб, я поясню. Во время моего неприкаянного странствия по Мирозданию…

– После того как тебя уничтожила принцесса Амели, – с удовольствием уточнил рыцарь.

– Именно, – натянуто усмехнулся аватар Шепчущего. – Так вот за время блужданий мною был найден чудесный мирок, где я мог бы воплотиться и обосноваться на долгие века для занятий магическими исследованиями. Одна проблема. Магии в том мире столько же, сколько воды в пустыне. Тот мир давно завершил свой жизненный цикл, и потому высшие силы не стали бы меня там беспокоить, они сочли бы это добровольным заключением. И сейчас, вот прямо в этот момент, я напитываю тот мир маной через сей алтарь. Устройство его слишком сложное, описывать не вижу смысла. Главное, что сейчас поток слабый, потому что на Теане слишком много тех, кто сковывает свободную ману, копит её и почти не расходует. Другими словами, чародеев полна Теана, а фабрики стоят. Я намерен ослабить их хватку. Но пока я там, а они здесь, сделать это очень тяжело. Воплотившись на Теане, я смогу лично собирать магическую силу и переплавлять через алтарь в мой райский уголок, – девушка указал рукой в центр зала, туда, где мерцал таинственный камень.

В порыве злости Гауди сжал кулаки. Мало того, что дерзкий колдун тянет соки из мира, так ещё смеет легко и непринуждённо об этом рассказывать.

– Это бред! А даже если и так, то иди-ка ты перекачивай ману ещё откуда-нибудь!

– Ещё трудней и дольше. Теану я знаю хорошо, а вот другие места, что мне попадались, не так дружелюбны к моим экспериментам.

– Здесь этому тоже никто не обрадуется! Уж поверь.

– Никто и не заметит. В масштабе мира мне нужна всего горсть силы, но набирать я её буду сотню лет. Если не появлюсь лично. Но и тогда это может растянуться на годы.

– Ну, допустим, я поверил в твои сказки. Мне-то зачем об этом знать?

– Мы как раз подошли к самой вкусной части повествования, – служительница Зилгадиса потёрла ладоши. – Есть способ, благодаря которому я сокращу время сбора магической энергии на многие годы. Управлюсь за два – три месяца по местному времени. Всего-то нужно высвободить в пространство побольше маны.

– Как?

– Каким-то образом заставить нескольких скряг-чародеев расстаться со своими запасами. Причём сделать нужно так, чтобы скопленная ими мана вышла сама, а не была пущена в ход. Это принципиальный момент.

– Я понял, к чему ты клонишь. Ты обратился не по адресу. Я рыцарь Синода, а не охотник за маной. И вообще, всё что ты делаешь, идёт вразрез с естественным ходом вещей. Если где-то нет маны, значит, так надо! Кем ты себя возомнил? – Гауди не знал, толи возмущаться, то ли смеяться над замыслами обезумевшего духа.

– Знания, что я накопил, и что позволяют мне всё это воплощать в жизнь – и есть естественный ход вещей. Ты же не говоришь, что появление на Теане принцессы Амели противоречит ходу вещей. Да-да, я чувствую твою зависть. Недостойно паладина, но вполне простительно для мужчины.

Взгляд Гауди налился свинцом, Зилгадис смотрел в самую суть, туда, куда боялся заглянуть сам юноша.

– Она пришла сюда вопреки многим законам мироздания, но можешь ли ты упрекнуть её в этом? А ведь за ней не стояло никаких высших сил! Её поступок – яркая иллюстрация Творения, как величайшего эксперимента, и любое действие в его пределах дозволено, даже путешествие между мирами и даже создание собственного мира. В чём я и пытаюсь продвинуться. Но вот ты свой великий эксперимент ещё не совершил.

Гауди молчал.

– Могу предложить тебе дело, после которого имя принцессы Амели поблёкнет, а твоё…

– Мне не нужна слава! Да, я не хозяин своих желаний, но я хозяин своих поступков. Со своими слабостями я справлюсь сам. Без твоей помощи.

– Услуга, в которой я нуждаюсь, не противоречит твоим принципами, напротив – пролегает параллельно. Слушай внимательно, паладин! Мне известны места на Теане, где забились в норы два последних хранителя тёмных знаний. Уничтожив их, ты навсегда избавишь свой уютный мирок от воплощений огненных просторов Шеттеры и разномастной нежити. А заодно высвободишь огромные магические ресурсы. Я заберу их, и больше обо мне ты не услышишь, как и о Шепчущем. А мои последователи разбегутся без поводыря и со временем станут такими же, как все.

– С такой просьбой тебе надо было обращаться напрямую к патриархам. Без их согласия я за подобное не возьмусь, – с каждым словом Гауди понимал, что играет с огнём. Узнать места опасных чародеев и собственноручно лишить их жизни, уж это он хотел бы сделать лично.

– Синод не пойдёт на договор. Ты и сам это знаешь. Они пожелают уничтожить меня любой ценой, а так как сделать это не в их власти, то будут просто мешать. Ну, рассказал бы я им всё, как и тебе. Да только кто бы выслушал меня? Но твоё сознание ещё не настолько закостенело и ты способен слушать. Как только падёт последний из тех двоих, ты смело заявишь, что победил их, пока искал меня. И в финале одолел и самого Шепчущего во тьме. Только представь, как изменится твоя жизнь. И сам мир. Не торопись давать ответ. Подумай, но недолго.

– Кто эти чародеи?

– Некромант и демонолог.

– Расскажи о них.

– Только после того, как ты дашь согласие взяться за работу, не прибегая к помощи Синода. Тогда я дам тебе всю исчерпывающую информацию.

Такие решения принимать без совета патриархов Гауди не смел. Мало ли к чему может привести такое сотрудничество. Но ведь и устранение некромантов и демонологов тоже прямая работа воина Света, и он должен выполнять её при любой возможности. К тому же перед внутренним взором постоянно всплывало лицо принцессы Амели. Уж она точно ни у кого не спрашивала разрешения, как поступить.

– Я согласен, – выдохнул Гауди, и сразу же на сердце полегчало, да и мог ли он отказаться перед лицом многочисленных бойцов Зилгадиса, ждущих приказа за воротами башни. – Сомневаюсь в одном: если эти чернокнижники настолько хороши, раз пережили падение Демениона, то сумею ли?..

В глазах девушки-проводника вспыхнул огонёк азарта.

– Это тебе по силам, – напыщенно провозгласил Зилгадис. – На Теане остались не самые сильные представители этих дисциплин. Амели одолела их могучих учителей и покровителей. А ты одолеешь последних! Итак, ты дал слово. Но этого недостаточно, я всё ещё не до конца тебе доверяю. Поклянись честью паладина.

– Взамен такой клятвы ты должен заставить меня поверить, что если условия будут выполнены, ты действительно покинешь наш мир.

– Мне нечем клясться, я ни с чем не связан здесь. Но я покажу тебе, что настроен на это сотрудничество. Я могу вернуть твоему спутнику человеческую природу. Прямо сейчас.

«Такое под силу только силам Света! Но ведь может быть и так, что чернокнижники лучше других знают, как вернуть человеку то, что сами забрали. Не ради ли того, чтобы стать человеком, Шалопай через столько прошёл? – размышлял Гауди. – Пусть он, наконец, обретёт свободу и идёт своей дорогой! Хватит ему участвовать в чужих войнах. В любом случае, чем быстрей я с ним расстанусь, тем меньше забот».

– Мы согласны.

– Даже не посоветовавшись? – изумилась девушка-транслятор.

– Сделай это, и я дам клятву.

– Как пожелаешь!

Алтарь замерцал быстрее, а в следующий миг тонкий луч света вонзился в грудь бывшего пирата, пока тот сидел, прислонившись спиной к стене. И всё прекратилось. Свет алтаря выровнялся, а Шалопай вёл себя так, словно ничего не происходило.

– Проверяй, – развёл руками проводник духа Зилгадиса.

Широким шагом Гауди преодолел зал, хотя уже издали видел, что уродливое лицо просветлело и разгладилось. Шалопай поднялся навстречу.

– Ну что там, рыцарь? Какого дьявола происходит?

– Как ты себя чувствуешь?

– Как обычно. Да что происходит-то?!

– Рот открой, – Гауди произнёс это так, что у Шалопая не возникло ни единого желания что-то переспрашивать. – Где твои клыки?

– Нету, – просиял бывший вампир, потрогав зубы грязными пальцами.

Гауди смотрел на обыкновенное морщинистое лицо мужчины сорока лет, в его человеческие глаза, и уже не видел и не чувствовал перед собой представителя нежити. Загробный холод пропал.

– Знаешь, что произошло?

– Боюсь представить, – улыбался Шалопай, читая ответ в глазах своего спасителя.

– Прислушайся к себе, а я скоро вернусь.

– Понял! – воодушевлённо кивнул Шалопай. – Жду не дождусь твоего рассказа!

– Скоро, – сдержанно улыбнулся Гауди и вернулся к девушке.

– Ты доволен, паладин?

– Надеюсь, это не морок.

– Обижаешь! Я такой мелочёвкой не занимаюсь. Колдую с размахом! – самодовольно приподнял подбородок Зилгадис. – Я выполнил свою часть договора. Твой черёд.

Гауди решительно выдохнул, и от него ждали шага куда более серьёзного, чем демонстрация магических способностей. Клятва тёмному магу для любого служителя Света может быть дорогой в один конец.

– Клянусь честью воина Света, что выполню свою часть договора сам, без доклада кому бы то ни было. Или паду в бою. Ты доволен?

– Да. Это то, что я хотел услышать. А теперь о том, что хочешь услышать ты. Их всего двое. Но они глубоко зарылись, понимают, что им придётся несладко, если кто-то обнаружит. И оба копят силу. Бездонные захоронения маны у одного и огненные бездны у другого. Они ждут удачного момента. Уверяю тебя, они будут ждать много лет, возможно, ты уже состаришься и уйдёшь из мира, когда они начнут шевелиться. Но чем дольше они ждут, тем сильнее становятся. Ты будешь удивлён, но один из них расположился прямо здесь, в лесах Элоны. Его логово находится в еловой чаще. Старый замок, сокрытый в вечной тени меж двух гор. Эльфийское кладбище неподалёку – дремлющая армия, которую не нужно кормить. Охраны у него не так чтобы много. Будь готов к встрече с несколькими десятками умертвий и призраков. Некромант опытный, может выкинуть что-нибудь эдакое. Будь настороже. Я даже тебе дам отряд своих воинов для поддержки, только постарайся мне их вернуть.

– И что же вы раньше его не уделали, раз он так близко? – насторожился юноша.

– Да потому что я знаю, кто такие некроманты и чем они занимаются. В рядах моих последователей нет тех, кто одолел бы его. Либо я понёс бы такие потери, после которых моё воплощение не состоялось ещё прорву лет.

– Кто второй? – сердце Гауди забилось быстрее в предвкушении скорой встречи со старым некромантом. Тёмный Мистикус на Безымянном однажды лишил молодого рыцаря славной победы, трусливо сбежав и бросив все свои владения. Так пусть за него теперь держит ответ собрат по мрачному ремеслу.

– Правильнее будет сказать «вторые». Группа демонологов расположилась на Тэкроне, в глубине острова. Там очень хорошая связь с инфернальными планами. После крушения Демениона глава этой группы, тогда ещё один-одинёшенек, ночью покинул столицу и скрылся на одном из торговых судов. В пути ему удалось завербовать нескольких адептов из числа доморощенных колдунов-неудачников. Вместе они окопались под самым носом у гномов.

Гауди внимательно слушал, вращая в руках бесполезный стилет. Таким орудием не стоит бодаться с нежитью, даже от простого меча прока будет мало: демонов и поднятых мертвецов честной сталью не возьмёшь.

Зилгадис читал по глазам.

– Подойди сюда, – девушка-транслятор указала на громадный резной сундук у стены.

Стоило хозяину приблизиться, как тяжёлая крышка сама собой поднялась. Гауди заглянул внутрь. Там лежали причудливые мечи и посохи.

– Доставай тот чёрный. Знакомься, это Расщепитель Душ. Он голодный уже много лет, поэтому будет вести себя плохо, – облизываясь, пояснял чародей. – Чтобы вернуть в него силу, постарайся им на славу поработать. Сокрушай любую нежить и демонов, но особый деликатес для него – это кровь живых.

Гауди извлёк названный клинок. Тяжёлый, работать одной рукой будет непросто. Вычурные гарда и противовес из воронёной стали, богатая инкрустация и широкое иссиня-чёрное лезвие: фантазия создателя не уступала его кузнечному мастерству. Жуткий могильный холод проникал в ладони от каждого прикосновения.

– С таким только на парад, – разглядывая клинок, усмехнулся Гауди.

– Ты к такому не привык, знаю. Зато работает хорошо. Забирай, он твой. Благодарности не жду. Как управитесь с некромантом, возвращайтесь в лагерь. Тогда и решим, что делать дальше.

– Я понял. Выдвигаемся сейчас же.

– Подожди-подожди, – заспешил транслятор. – Я дам хорошего проводника, до некроманта доберётесь к рассвету. Но вы будете измотаны сегодняшними событиями и переходом. Отдохните, поспите до полуночи и выдвигайтесь. Доберётесь до замка как раз к полудню, когда сила колдуна будет у самой низкой границы.

– Хорошо, – серьёзно кивнул паладин, всё сказанное Зилгадисом было прописной истиной даже для деревенского ведьмака.

– И, пожалуйста, освободи уже Владыку.

Юноша взглянул издали на дремлющего эльфа. Куда спокойней было бы покинуть лагерь до того, как Владыка придёт в себя.