Текст книги "King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6. Высшие силы в клетке

– … моя жизнь была посвящена торговому ремеслу.

– Здравствуй, Лью, я Гауди. Ты не похож на одного из этих парней. Как ты сюда угодил?

– Так же, как и ты – по несчастливой случайности. Но такой проныра, как я, найдёт выгоду даже в этом мрачном уголке мироздания.

Гауди обвёл взглядом переполненную клетку.

– Даже интересно, на что здесь может рассчитывать деловой человек, когда у всех его клиентов пустые карманы, а многие и вовсе без порток.

– Ещё как может, – Лью самодовольно накрутил ус на палец. – В силу рода моей деятельности, я бываю во многих местах Теаны, и даже за её предел… кхе-кхе. Так как я постоянно бываю в разных местах, то многое повидал, ещё больше наслушался. Владею разной информацией. Нужно только найти на неё покупателя.

– И ты выбрал меня?

– По глазам вижу, ты в томительных поисках. Вдруг у меня найдётся что-то для тебя.

– Сомневаюсь, что торговец сможет мне чем-то помочь.

– А ты не сомневайся. Ты в таком положении, что нужно хвататься за любую возможность. Я ведь не просто торговец, а очень, очень информированный торговец.

– Звучит самоуверенно, Лью. Знаешь, но ведь я услышал и другое. Ты деловой, очень деловой человек, – с серьёзным лицом передразнил хвастуна Гауди. – Допустим, у тебя будет нечто, что меня заинтересует, только чего же ты ждёшь от меня взамен? Ты ведь понимаешь, что мне нечем тебе заплатить. Разве что кроме ответной информации.

– Отличный вариант. Ведь твою информацию я тоже смогу пристроить. Ну, так что, Гауди, спрашивай. Один вопрос за тобой, один за мной. И так до тех пор, пока каждому есть чем платить. Если ответа нет, то задаём следующий вопрос. Согласен?

– Согласен, – Гауди осмотрелся, не слушает ли их кто-то ещё и, убедившись, что каждый пленник занят своими проблемами, спросил. – Что ты знаешь о произошедшем на Боло?

Лью жадно облизнулся.

– Ночью, когда я спал в доме одного гостеприимного варвара – извини уж за несуразность, но такие среди них тоже есть, так вот, в тот тихий час на острове начался полнейший хаос. Загорались дома, кричали люди. Жуть! Я выглянул в окно, ничего толком не увидел. И тогда я спустился вниз, где меня сразу схватили зеленокожие и поволокли на пристань. В этой клетке я оказался одним из первых. Пока меня тащили, я видел многочисленные стычки местных с орками, но перевес был явно не в пользу боловчан. Кто-то из пленных обмолвился, что нас хотят продать в рабство на рудники. Но ты же понимаешь, едва ли они знают правду. Моя очередь.

– Спрашивай, – Гауди лишь усмехнулся, подозрения подтвердились, перед ним сидел шарлатан.

– Расскажи больше о себе. Должен же я буду знать хоть что-то о своём информаторе.

– Понимаю. Я нахожусь на службе у Священного Синода, занимаюсь особыми поручениями, о коих не вправе открыто говорить. Таких, как я, называют воинами Света.

– Вот оно как, – с пониманием поджал губы Лью. – Не удивлён. Лицо у тебя такое… паладинское, светлое.

– Ты кого-то знал из наших?

– Это твой вопрос?

Гауди на секунду задумался.

– Нет. Пока нет. Лучше скажи мне, что ты знаешь о Шепчущем во тьме.

– Ох, куда тебя понесло. Да, паладин, наслышан я об этом странном создании. Ну то, что этот Шепчущий вытворяет, ты, как служитель Синода, и так знаешь. А вот кто он и откуда, вряд ли знает хоть кто-то на всей Теане. Есть у меня знакомый чародей, разбирается в разных иномировых процессах. Говаривал я с ним на эту тему. Так даже он не смог сказать ничего, кроме лишь того, что Шепчущего в пределах Теаны нет. Действовать он здесь может только через кого-то. Посредством сновидений и мороков. Зато прошлое Шепчущего с Теаной имеет тесную связь. Какую именно, я не понял. Друг мой чародей, когда объяснял, сыпал заумными терминами. Думаю, он и сам толком не знал. Но вот одно старик сказал с уверенностью – Шепчущий во тьме, – Лью перешёл на шёпот, – ищет способ вернуться сюда.

Гауди почесал подбородок, пытаясь понять, что же ценного он сейчас услышал.

– Эй, паладин, – окликнул Лью, – расскажи мне о том, как обстоят дела на Теане с нежитью, с демонами. Говорят, после подвигов принцессы Амели, жить стало много спокойнее…

Они говорили долго, и продолжали разговор, несмотря на возбуждённые крики сокамерников, разразившиеся в тот момент, когда корабль отчалил от Боло. Гауди собрал ворох слухов о Шепчущем, его проделках, об оставшихся на заселённых островах очагах тёмной магии и многом другом, прежде чем вопросы исчерпали себя. После того как в очередной раз Лью запустил словесную водяную мельницу, Гауди его прервал:

– Послушай, Лью, думаю, я узнал от тебя всё что хотел. Жаль, конечно, что ты не знаешь, куда нас везут. Но зато было интересно послушать о твоём знакомстве с принцессой Амели и её наставником. Диву даюсь, как тебе удалось познакомиться с ними обоими.

– У меня нюх на героев. Вот и ты, как я посмотрю, непростой обыватель в опасных играх Теаны.

Гауди покачал головой.

– Таких, как я много. Мы разменные монеты в этих играх, уж поверь. Надеюсь, я тоже смог удовлетворить твоё любопытство.

– О, да! Спасибо тебе за честные ответы. Однако, не сомневаюсь, у меня есть ещё кое-что, чем ты мог бы заинтересоваться. На этот раз из сферы осязаемого.

– Что же это?

– Взгляни сюда, – Лью выудил из кармана жилета тонкое колечко, больше похожее на бледно-серую проволоку. – Кольцо Неузнанного. Слышал о таком? Ещё бы, ведь оно неместной природы.

– Это как?

– Просочилось через случайный портал из другой реальности, – увидев смущённый взгляд собеседника, Лью поспешил изменить описательный вектор. – Ладно-ладно, это так, история для притяжения внимания потенциального покупателя. В общем так, окажись это колечко, например, на Фридрихе во времена смуты, то сам Деменион не узнал бы молодого короля, окажись тот рядом с ним лицом к лицу. Работает кольцо очень просто. Вот здесь риска, поверни её внутрь ладони и начнётся великая, но неприметная магия: никто не будет обращать на тебя внимания. А если колечко риской наружу обернуть, то действие остановится. Нравится?

– Неприметная вещица, – кивнул Гауди, разглядывая невзрачное кольцо. – Продемонстрируй.

– Хорошо, только быстро. Если на корабле есть сильный маг, он может ощутить действие предметной магии, – Лью одел кольцо и провернул.

Гауди с недоумением водил взглядом по клетке, выглядывая знакомые черты лица и красную бандану. Всё тщетно. Только что сидел рядом этот Лью, а теперь какой-то рыжий, небритый муж, явный уроженец острова Боло.

– Лью? – обратился Гауди к варвару.

– Чего тебе, малый? – прорычал рыжий так, как мог бы это сделать только боловчанин.

– Это ты?

– Я – это я. А ты кто таков? Чё те нада?

Сколько Гауди ни всматривался, но наваждение так и не дало слабину, варвар получился на зависть натуральный. А в следующую секунду на месте хмурого бородача вновь сидел усатый торговец.

– В пространственно-временном континууме Теаны магии кольца хватит, думаю, где-то на сутки. Может, чуть больше, но не советую экспериментировать со сроками в опасном положении. Когда магия кончится, предмет придётся укротить. Ты ведь знаешь, как это делается?

– Да, – Гауди смотрел на кольцо немигающим взглядом. – Никогда не интересовался украшениями, но это мне по душе.

– Раз уж зашёл разговор об украшения, то взгляни-ка сюда, – Лью чуть приподнял жилет и указал пальцем на пояс с рубиновым камнем на пряжке. – Знаешь, что это?

– Пояс с рубиновым камнем на пряжке.

– Это не камень, мой добрый друг! Это глаз горного элементаля! Да не просто горного, а монолитного, выходца из подгорных глубин. Очень крепкий минерал. Просто тараноустойчивый. Вот и взялся за него один талантливый чаровник, инкрустировал в неприметный поясок. И теперь тот, кто его наденет, получит защиту. Абсолютную защиту. Любой, кто направит на тебя клинок, останется без клинка, кто захочет ударить, сломает руку. Проверять не советую, предмет суровый, шуток не понимает. Да и магия внутри камня быстро кончается, дюжину клинков обломает точно, но потом придётся дать камушку отдохнуть.

– И много ли орков поломали о тебя кулаки, пока связывали? – насторожился Гауди. – Странно, что никто не позарился.

– Ещё стянут, когда до места доберёмся. А кулаков не поломали ни одного, я сразу сдался. Вот ещё, тратить столь ценную магию на каких-то дикарей!

– Что-то ты темнишь, Лью.

– А вот и нет! Всё так и было! Да ты подожди с подозрениями, взгляни-ка сюда! Как тебе эта красота? – торговец отколол от подкладки жилета изящную булавку размером с ноготь. – Опасная красота, скажу я тебе! Прицепи её к какому-нибудь простаку, и тот будет выполнять любой твой приказ. Булавочку эту давным-давно исполнила могущественная чародейка, которая сделала ещё много коварные женских штучек. Эх, Гауди, знал бы ты, какая богатая история у этой стальной малявки, а уж какие личности бывали под её чарами, ммм! Если бы ты знал, то ахнул бы! Хочешь проверить?

И торговец потянул расстёгнутую булавку к рукаву рубахи паладина.

– Верю тебе! Ве-рю! – выставил ладонь Гауди. – Даже не буду спрашивать, почему ты, владелец таких вещей, оказался в плену.

– Почему не будешь?

– Да потому что не хочу больше отвечать на твои вопросы. Лучше расскажи мне, зачем ты всё это мне показал? У меня ничего нет взамен.

Лью взглянул прямо в глаза паладина, хотя прежде избегал прямых взглядов.

– Ты владеешь кое-какими вещами, на которые я намерен найти спрос.

– У меня никогда во владении не было таких предметов, которые сравнились бы в стоимости с твоими.

– Дело не в деньгах, – скривился и отмахнулся Лью. – За свою долгую карьеру я скопил достаточный капитал, чтобы иметь другие интересы.

– Какие же у торговца могут быть интересы помимо капитала?

– Ты же хотел закончить игру в обмен вопросами.

– Да-да. Закончили. Тогда ближе к делу, Лью.

– Твой меч.

Гауди помрачнел.

– А тебя не смущает, что моего меча при мне нет?

– Во-первых, я очень честный торговец и соблюдаю все условия сделки. А во-вторых, ты же видел владельцем скольких полезных вещей я являюсь. И уж поверь, для себя я всегда оставлю самое лучшее. Из всего вышеперечисленного вытекает, что твои вещи я добуду сам. Думать об этом не твоя забота, но сделаю я это только если мы заключим честную сделку. Любой из моих предметов за твой меч. Выбирай.

– Нет. Без этого меча мне будет туго. К тому же это ценный трофей, – Гауди смотрел в пол, смириться с потерей Повелителя Мёртвых, да ещё по доброй воле, было тяжело.

– Тебе не поможет ни один меч, чтобы выбраться отсюда. Ты, конечно, можешь, так же как и эти глупцы, мечтать, что улучишь момент и сбежишь, но подумай трезво, сможешь ли? Ещё ты хочешь сразить этим оружием Шепчущего, верно? Но ведь его нет на Теане, здесь только последствия его трудов, поэтому будет ли у тебя это серый меч или что-то другое – не суть, оружие в этом деле не помощник. Что толку с твоего меча, если ты сгинешь на этой скрипучей галере или испустишь дух с киркой в руках на каких-нибудь рудниках? Взвесь всё как следует и дай ответ.

– Своё дело ты знаешь туго, Лью. Всё, что ты сказал, звучит слишком правильно. И это меня настораживает. Оружие для борьбы с нежитью я найду. Хотя вряд ли найду что-то лучшее, чем мой меч. А вот сумею ли я выжить без твоей помощи, ещё не известно. Да и даже если сумею, то где мне теперь искать свои вещи, не знаю. Может быть, меч остался лежать на берегу острова Боло… И как ты его будешь искать? Хотя, это не моя забота, так ведь? Ладно, я решил, – выдохнул Гауди. – Сделке быть. Забирай меч, если сможешь. А мне давай кольцо.

– По рукам! – довольно ухмыльнулся Лью. – Держи и помни всё, что я тебе о нём рассказал.

– Помню. Не так уж много ты и рассказал, – юноша заставил себя не думать о Повелителе Мёртвых.

– Есть ещё кое-что, что мне нужно и на что я готов обменять ещё один свой предмет.

– И что же это?

– Честно говоря, обмен не совсем равный, это будет больше похоже на подарок с моей стороны, но один мой клиент уж очень хотел заполучить полный доспех паладина. Ты ещё не носил полного облачения, но кое-какие элементы у тебя были во владении. В частности: поножи, наручи и панцирь. Вот их-то я и хочу забрать. И снова ты ничего не теряешь, ведь всего, что я перечислил, у тебя и так при себе нет. Их поиск я беру на себя.

– Я согласен, – не задумываясь, кивнул Гауди.

– Почти не сомневаюсь в твоём выборе, юный паладин, но всё же, озвучь его.

– Давай булавку.

– Неожиданно! – вскинул брови торговец. – Хитрый вы народ, паладины. А я считал вас прямыми ребятами, способными принимать удары, прямо как пояс с глазом огра, и уж никак теми, кто будет кем-то манипулировать.

– Я не паладин. Ты давай-ка полегче с высказываниями.

– Прости, рыцарь Гауди, не хотел тебя обидеть. Вот булавочка, на себя можешь цеплять без опаски, – передав вещицу, Лью Клисан протянул руку.

Гауди ответил рукопожатием.

– Интересно, что теперь ты намерен делать? – Гауди усиленно почесал голову, но пальцы запутались в волосах – так давно не расчёсывался.

– Займусь изыманием доспехов и меча, – добродушно улыбнулся Лью. – И заодно понаблюдаю, как ты собираешься выбираться из этой передряги.

– Но для этого тебе придётся постоянно быть рядом. Ты хочешь сбежать со мной?

– Это необязательно, мой юный друг. У меня есть такие предметы, свойства которых весьма необычны и узкоспециализированы, но за которые любой король отдал бы мне полкоролевства. Счастливо оставаться, паладин Гауди.

И с этими словами Лью исчез. Был и пропал. Гауди высматривал его среди сокамерников, но торговца нигде не было. Не успел рыцарь сообразить, привиделся ли ему весь этот разговор, как дверь в трюме громко хлопнула, и послышались тяжёлые шаги сразу нескольких визитёров.

Тот самый светловолосый эльф с побережья в сопровождении четырёх стражей в чешуйчатых доспехах и короткими мечами наголо. Процессия миновала все клетки и остановилась рядом с той, где томился Гауди.

– Эй, воин Света! – выкрикнул эльф. – Подойди сюда.

Гауди приподнялся, отряхнул портки и приблизился к прутьям. Стражи поспешили отпереть клетку. В этот момент юношу оттолкнул один из варваров и с криком шагнул в проём. За ним потянулись остальные. Мечи эльфийских воинов быстро изрубили в капусту самого дерзкого и заставили отступить других. Главный эльф встретил это событие с холодным выражением на лице. Когда буря в клетке улеглась, эльф шепнул что-то стражам.

– Выходи! – крикнули на Гауди.

Перед ним расступились. Стоило ему покинуть клетку, как стражи принялись выволакивать раненых бунтовщиков. Их судьбе Гауди не завидовал.

– Служитель Синода, значит, да? – не оборачиваясь, ухмыльнулся эльф. – Как твоё имя?

– Гауди. Чего хотите? – с вызовом ответил юноша.

– Ничего, просто кое-что не сходится.

– Что не сходится?

Эльф промолчал. Под конвоем из двух стражей они шли по тёмным коридорам, пока не выбрались на палубу. За бортом сгустились сумерки, корабль резал носом туманную пелену. Редкие постовые прогуливались вдоль фальшбортов, подсвечивали пространство ручными фонарями на цепочках.

Широким шагом эльф прошествовал к каюте и без стука вошёл. Стражи встали у двери. Командир прошествовал в центр небольшой, скромно обставленной комнаты и сел за круглый стол. Гауди остался стоять у входа.

– Подойди поближе. И теперь скажи ещё раз. Ты служитель Синода?

– Да.

– Солдаты отобрали у тебя доспех с орлом и очень странный меч. Что там ещё, стилет? Не похоже на тот набор, что носят с собой воины Света. Так кто же ты такой?

– Я служу Синоду, – честно ответил Гауди, скрывать что-то он не видел смысла, его миссия изначально не была секретной, но давать какие-либо обширные объяснения тоже не стоило.

– Ещё интересней, – эльф закинул ногу на ногу, изящно блеснув чёрным сапогом со стальной набойкой на каблуке. – Расскажи-ка мне, служитель, зачем ты приплыл на Боло, да ещё так неосмотрительно вмешался в чужой конфликт?

– На Боло я приплыл в поисках способа борьбы с одним из многочисленных недугов Теаны, – ответил Гауди, не отводя взгляда.

– Что же это за недуг такой, способ борьбы с которым находится на острове варваров?

– Я искал предмет, способный обнаруживать присутствие нежити.

– Что за предмет?

– Некое ожерелье. Названия не знаю, но знаю о свойствах.

– Очень интересно. Мне даже кажется, знаю, что это за ожерелье. Нашёл тут одно, – эльф извлёк из ящика стола вереницу чёрных крупных бусин, и небрежно покрутил на указательном пальце. – Похоже, магия внутри работает.

Гауди без усилий выдержал изучающий взгляд эльфа, а тот продолжи, не сводя глаз с пленника, следя за каждой его реакцией.

– Твой спутник. Очень интересный тип. Как его имя?

– Он назвался мне Шалопаем.

– Почему вы были вместе?

– Он бывший пират. Я помогал ему уладить старые проблемы.

– Охотно верю! – эльф забросил ожерелье назад в ящик. – Скажи мне, паладин, почему ожерелье для поиска нежити нагревается, когда рядом находится этот бывший пират Шалопай?

– Потому что он вампир.

У эльфа брови подскочил от такой прямоты.

– Паладин и вампир! Это с трудом поддаётся пониманию. Рассказывай, что тебя с ним связывает.

Гауди рассказал, как встретил Шалопая и как подрядился ему помогать, утаив при этом свой интерес к поискам Шепчущего.

Эльф терпеливо выслушал рассказ.

– Правильно ли я тебя понял, спасение вампира твоя основная миссия?

– Так и есть.

– Странно… – почесал подбородок эльф. – Твой спутник говорит о другом. Скажи честно, Гауди, чего ты ищешь? Ты ведь говорил о некоем недуге. Это ведь не какая-то абстрактная Тьма, что расползлась по нашим землям. Нет. Ты говорил о чём-то очень конкретном.

Только сейчас Гауди сообразил, что, не подумав, наболтал лишнего. Он ненавидел врать, и потому с облегчением сказал:

– Ты прав. Уж извини, не знаю, как к тебе обращаться. Есть нечто, что я пытаюсь прояснить, но это не главная цель моего путешествия, ибо у меня слишком мало знаний. Я пытаюсь понять аномалии, связанные с Шепчущем во тьме.

– С кем? Шепчущим во тьме? Это что ещё за чудо?

Почему-то Гауди показалось, что эльф фальшивит и кое-что знает о Шепчущем.

– Нам мало известно об этом создании. Только то, что оно есть причина помешательств многих добрых жителей Вероны и Дебира.

– Уведите его, – холодным голосом распорядился эльф.

– Эй, постойте, – пришло время удивляться Гауди. – А что там с Шалопаем? Он в порядке?

Эльф ответил, чуть приподняв подбородок:

– Самое страшное, что может с ним случится на моём корабле, это голодная смерть. Но он крепкий парень, обязательно дотянет до земли. А вот потом даже я не смогу ручаться за его безопасность. У нас в лаборатории чего только не случается. Увести!

Пока Гауди сопровождали в трюм, он потирал кольцо на пальце и всё думал над тем, когда же им воспользоваться. Стоит ли сделать это сейчас, пока он ещё может добраться до главаря налётчиков или лучше дождаться прибытия в пункт назначения и уже на месте узнать обо всём, что тут затевается?

Размышления молодого рыцаря прервали охранники, грубо втолкнув его в переполненную клетку. Пол рядом с прутьями окрасился бурыми пятнами. После бунта здесь стало просторней и тише. Варвары поняли, что никто их выходки терпеть не станет, и притихли.

Гауди сел у стены, проверил, на месте ли его тайное оружие – чудо-булавка, и улёгся набок, свернувшись калачиком. Он очень устал: для приверженца путешествий по суше второе плавание подряд – это настоящее испытание на прочность.

Глава 7. Зелёные берега

Сон прерывался мутными бодрствованиями, во время которых Гауди невольно слушал разговоры пленников о минувшей битве, безрадостные, а порой и жуткие прогнозы относительно невольничьих судеб, но, к чести варваров, никто из них не ныл и не жаловался, парни словно сидели не за решёткой вдали от дома, а в близком их диким сердцам шатре из шкур и обсуждали последние события.

Минуло много часов, прежде чем снова открылась дверь и в трюм вошёл отряд вооружённых стражников в чёрно-чешуйчатых доспехах. Они вереницей выводили пленных из клеток. Подобно ветхому плащу юноша сбросил с себя дремоту и провернул кольцо риской к ладони. В кулаке он зажал открытую булавку.

Он себя видел прекрасно, и потому действовать так, будто тебя не замечают остальные, казалось верхом дерзости. На свой страх и риск Гауди вышел из колонны пленных и подошёл со спины к одному из охранников. Никто даже не повернулся в его сторону. Игла легко прошила рукав из плотной ткани, эльф дёрнул рукой, но Гауди успел зажать иглу в скобе. Ничего не произошло, но так как все по-прежнему не замечали выходки молодого пленника, он решился на эксперимент.

– Открой мои кандалы, – шепнул Гауди на ухо стражу.

Воин обернулся и с прищуром взглянул на того, кто стоял за ним.

– Ладно, – с безразличием сказал страж и, найдя в связке ключей нужный, открыл замок на цепях.

– Иди дальше, – кивнул ему Гауди.

Отцепив булавку, юноша вернулся в строй. Благодаря магии кольца он оставался для всех неприметным, серым, совершенно недостойным внимания существом.

На улице вечерело, палубу освещали многочисленные фонари. На пристани света тоже хватало. Вокруг суетились моряки и солдаты, надсмотрщики рявкали на замешкавшихся пленных, некоторых били древками копий, других подгоняли кулаками. Ряды варваров текли к сходням. Там вооружённые солдаты выстраивали невольных эмигрантов в стройные ряды.

Не торопясь, но и без задержек, избегая столкновений с кем-либо в царящей вокруг суете, Гауди подобрался прямиком к белокурому эльфу командиру. Длинноухий как раз выслушивал отчёт одного из офицеров. Рядом с эльфом неподвижным изваянием стояла воительница, захватившая рыцаря Синода на побережье Боло. Гауди встал рядом с ней. Девушка не возражала, взгляд её карих глаз пристально следил за пленными.

На этот раз Гауди справился с булавкой быстрее, но стоило ему застегнуть волшебный предмет на воротнике командира, как эльф зашатался и чуть не рухнул на пол. Подоспела телохранительница, подхватила господина под руку и удержала.

– Что с вами, Владыка?

Владыка быстро собрался с силами, выпрямился, встряхнул головой.

– Сам не знаю… Ты свободен, – отпустил Владыка офицера и обратился к девушке. – Проводи меня в каюту.

Лишь самую малость придерживая командира, девушка повела его к нужной двери. Гауди не отставал, шёл вплотную, чтобы успеть протиснуться следом за обоими. И успел. В каюте эльф сразу же уселся на стул, стражница поспешила к графину с водой.

Тяжело дыша, Владыка заговорил.

– Какая-то магия. Нужно понять, что случилось. Подай мне перстень.

Девушка селу у сундука, что стоял в углу каюты. Отбросив крышку, она извлекла на свет миниатюрную шкатулку, обшитую красным бархатом, и поставила на стол перед эльфом.

Гауди не мог и предположить, о каком перстне шла речь, но одно он знал наверняка: вот-вот его разоблачат. Действовать приходилось быстро.

– Скажи ей, пусть выйдет, – шепнул юноша на ухо эльфу.

– Да, ты прав, солдат, – устало отозвался капитан и махнул рукой девушке. – Выйди, Сиана. Я позову тебя, если понадобится помощь.

Девушка коротко кивнула и покинула каюту, взгляд её с безразличием скользнул по Гауди.

Эльф потянулся к шкатулке. Гауди поспешил её отодвинуть.

– Что ты делаешь, солдат? – с изумлением эльф посмотрел на Гауди и снова попытался ухватить ларец, словно его не сильно-то и беспокоило поведение подчинённого.

– Ты не будешь пользоваться этим кольцом. Встань и отведи меня туда, где хранятся вещи паладина, – тихо говорил рыцарь.

Хмуря брови, эльф поднялся.

– Зачем тебе туда?

– Не спрашивай об этом. Веди.

Вести не пришлось. Владыка просто подошёл к большому сундуку.

– Смотри.

Гауди заглянул внутрь. Среди разноцветных шкатулок, бархатных мешков и кожаных кошелей лежал знакомый стилет в ножнах.

– Где доспех и меч?

– Всё было здесь, – отстранённо держал ответ эльф.

– Хитрый Лью, забрал даже пояс, – покачал головой Гауди, не жалея больше о потере. Новые предметы пока работали безотказно.

Тогда веди меня к пленному вампиру. И не забудь ключи от его клетки.

– Все ключи со мной. Зачем тебе вампир? – эльф вновь попытался сопротивляться магии булавки.

– Не спрашивай об этом. Веди к вампиру.

И снова не понадобилось никуда идти. Шалопай сидел в ледяном подполе каюты. Стоило эльфу отворить люк, как оттуда послышалась тихая пиратская песня – «Гимн висельника».

– Пусть выходит, – тихо скомандовал Гауди.

– Вылезай, отродье!

– Сам ты отродье, ушастый хрен, якорь тебе в уши, – выкрикнул Шалопай, выбираясь на свет. После беспощадного массажа орочьими секирами пират выглядел помятым, но вполне здоровым.

Гауди прижал палец к губам, призывая к молчанию, и жестом подозвал вампира. Выглядел бывший пират неважно, походка шаткая, щёки впали, глаза красные, как после недельного запоя и бессонницы вместе взятых.

– Просто держись рядом со мной и помалкивай, – пока эльф безучастно смотрел в окно, Гауди повернул кольцо, показывая себя вампиру, когда же кольцо вернулось в рабочую позицию, Гауди обратился к эльфу. – Дай ключи от его цепей.

Булавка коварной чародейки исправно выполняла свой долг. Эльф отдал ключ. Гауди зашептал Шалопаю на ухо:

– Я открою замок, но ты цепи не снимай. Дождёмся подходящего момента.

Вампир кивнул, в потускневших глазах сверкнул лихой пиратский огонь.

– Куда мы приплыли?

– Элона, конечно же! Ты не знал, куда плывёшь?! – возмутился эльф, но его вспыхнувший было взгляд сразу помутнел, заклинание не давало эльфийской силе воле никакой свободы.

– Я новенький. Мало знаю о том, что здесь происходит, – пояснил Гауди дремлющему сознанию Владыки. – Присядь и отвечай на мои вопросы.

Эльф тяжело сел на стул.

– Зачем вы напали на Боло?

– Мы искали чёрное ожерелье и набирали рабочих для восстановления Зеркальной башни.

Гауди с изумлением взглянул на Шалопая, но тот, похоже, не понимал, о чём речь. Некогда это строение принадлежало ужасному колдуну, наводившему ужас на всю Теану, но принцесса Амели одолела чернокнижника и разрушила твердыню злодея. Так зачем же кому-то возрождать это проклятое место?

– Зачем вы восстанавливаете Зеркальную башню?

– Мы хотим помочь… на… на… – что-то внутри эльфа боролось с желанием выдать знания, не предназначенные для чужих ушей, но и в этот раз артефакт Лью не подвёл, – …нашему повелителю Зилгадису вернуться на Теану. Башня находится в особом месте – в узле силы. Здесь мы без труда выполним все работы и ритуалы для скорейшего возвращения мудрейшего из мудрых.

– «Мы» это кто?

– Последователи величайшего из чародеев – Зилгадиса. Мы были с ним во времена его поисков и экспериментов, и мы намерены вернуть мудрейшего к жизни.

– Вы будете пользоваться некромантией? – Гауди вступал в своё пространство, туда, где имел неограниченные полномочия по истреблению врагов Синода и Света.

– Мы не знаем некромантии. Развоплощённый дух Зилгадиса связывается с нашими сёстрами и диктует им свою волю. Он учит нас оттуда, из-за грани мира. И он жаждет вернуться. Мы помогаем, – Владыка последователей Зилгадиса побледнел и ссутулился, капельки пота текли по усталому лицу.

Гауди кожей чувствовал, как усиленно расходуется запас магических сил в предмете для удержания под контролем воли эльфа. Медлить не стоило, Гауди заготовил последние вопросы.

– На каком этапе находится строительство Зеркальной башни?

– Мы укрепили прежний фундамент и возвели основание. Впереди высотные работы. Для этого нужно много строителей. Гномы-стекольщики ждут завершения основных работ, чтобы начать отливать зеркала нужной формы. Мы движемся стремительно. Мудрейший обеспечил нас всем необходимым.

– Для чего вам понадобилось чёрное ожерелье? – наблюдая за увядающим эльфом, Гауди решил, что с вопросами пора бы заканчивать, да всё не получалось.

– Мы знали, что Синод ищет нас. Этот предмет мог им помочь. Также мы знали о других полезных вещах, что стащили к себе варвары. Мы добыли все, что были в списке.

– Молодцы какие, – покачал головой Шалопай. – Рукастые ребята!

– Что-то я ничего не знаю об этом, – пробурчал под нос Гауди, как вдруг его накрыла ошеломительное предположение. – Что ты знаешь о Шепчущем во тьме?

Эльф поднял мутный взгляд на рыцаря. В какой-то момент могло показаться, что вот сейчас ему удастся сбросить чары, кулаки сжались, но ответ всё же последовал.

– Шепчущий во тьме – лишь один из ликов Зилгадиса. Он ищет пути проникнуть на Теану, он пробует разные невообразимые способы.

Вот тут-то и растаяли последние сомнения Гауди о том, стоит ли соваться в это осиное гнездо. Ради выполнения первостепенной задачи он пойдёт до конца. Светлые силы неспроста привели его прямиком туда, куда сам юный служитель Синода и не мечтал добраться в ближайшие месяцы.

– Когда мы пойдём к башне? – Гауди ожидал, что в любой момент чары могут обрушиться, он стоял со стилетом наголо в шаге от эльфа, чтобы в случае необходимости ударить так быстро, как только возможно.

– Как только все пленники будут на берегу, – прохрипел Владыка.

– Тогда иди со всеми. А мы за тобой. Если кто-то спросит за нас, то мы твои личные пленники.

Эльф молча поднялся и двинулся к выходу, ноги его подкашивались, но опытный воин пока держался.

Там уже ждала стражница Сиана. Она встала позади Владыки и не спускала взгляда с Шалопая.

– Владыка, с тобой всё в порядке?

Эльф промолчал. Вместе они сошли с трапа и направились следом за вереницами пленников, уже начавших путь в чащу, навстречу незавидной судьбе.

В сумерках эльфийский лес казался непроходимой горной преградой, монолитной и возносящейся к самым небесам. Но стоило ступить на освещённую магическими огнями тропу, уходящую под сень ветвей, как неприветливый лесной массив превращался в прекрасное, наполненное неведомыми тайнами убежище. Вдоль тропы тянулись укрытые цветочными коврами лесные поляны. Меж деревьев носились стайками мотыльки, весело кружили под кронами и вокруг фонарей. Из глубины леса эхом разносились удивительные трели, словно ночные птицы приветствовали невольных гостей Элоны.

Озираясь вокруг, Гауди не мог взять в толк, как сектантам удалось забраться так глубоко в суверенные эльфийские земли, ведь Зилгадис принёс сюда столько смут. Да, последнее время Элона переживает трудные времена, идёт восстановление всего, что было разрушено, новые правители ещё не успели развернуться во всю силу, но не настолько же всё плохо, чтобы позволять под собственным носом проворачивать такие дела…

Стоило ли гадать, когда рядом шёл хранитель этих знаний. Гауди тихо спросил об этом и незамедлительно получил ответ:

– У меня много связей в нынешней верхушке эльфийских правителей. Мне удалось выкупить земли вокруг башни. Теперь это мои владения, и никто не может находиться здесь без моего разрешения. Мы взяли на себя охрану небольшой части границы Элоны. Это помогает правителям экономить большие средства. Они благодарны и не нарушают моего уединения.