Текст книги "King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14. Преображённый. Часть 3

В крошеве разбитой плитки завозился Дъорнейс, приподнялся на трясущихся руках. Из-под свисающих чёрных волос показалось окровавленное лицо. Жёлтые глаза хищно пробежали по всем собравшимся.

– Мне так много лет, но я никогда не терял сознания. Разве что в момент преображения. Но это был так давно, воспоминания притупились. У-у-у-ух, голова болит… Чёрт! У меня голова болит! Как такое возможно! Хотя… в этом есть что-то приятное, – хриплым голосом говорил вампир, потирая виски. – Что случилось? Где этот святоша? Я убил его?

Друг старого вампира покинул Теану, а товарищи вышли из башни. К кому он обращался, с кем говорил, никто не хотел брать на себя ведущую роль в беседе с рассерженным Возвысившимся. Даже новый хозяин башни Владыка Шаанэ лишь напряжённо смотрел на помятого вампира.

Гауди отбросил молот. Звон металла по камню отрезвил даже вампира.

– Дъорнейс Кровавый, ты исполнил старую клятву! Я освобождаю тебя! – громко и ровно говорил Гауди, а сам, держа в одной руке Расщепителя, начал сближение с вампиром. Он точно знал, что в этот день мир запомнит его не только, как изгнавшего беду Теаны – Шепчущего во тьме. Подвигов будет больше.

– Я прекрасно знаю, что исполнил её, но мои вопросы до сих пор без ответа. Не забывайся, сопляк, что мы уже не на равных! Пояс потерял силу. Теперь я волен выбирать, что делать дальше. Итак, где этот паладин?

– Крепко же он тебя курнул, – окликнул вампира Шаанэ. – Даже память отбил. Ушёл твой паладин, а друзья твои по углам разбежались.

О душевной ранимости вампирского племени Владыка, по-видимому, никогда не слышал. С громким шипением вампир пронёсся стрелой к эльфу, ухватил за шею и так же стремительно оттеснил и прижал к стене.

– Ты дерзишь не по адресу, жалкий длинноухий! Я раздавлю тебя, и глазом не моргну, – округлив горящие глаза, шипел вампир.

– Скажи-ка мне, – задыхаясь, с трудом выговорил Владыка, под магнетическим взглядом он не мог шелохнуться, – что нужно, чтобы обладать твоей силой? Кто ты без этих фокусов?

– Что нужно, ты сейчас узнаешь, глупец! – и Дъорнейс распахнул пасть.

– Отец! – выкрикнула Сиана, бросаясь на защиту эльфа. Её сабля стремительно обрушилась сверху.

Дъорнейс лишь немного отошёл в сторону, и девушка промахнулась. Свободная рука вампира устремилась к её горлу.

Повинуясь воинскому инстинкту, Гауди устремил всё внимание на единственный удар, неожиданно раскрытые родственные узы эльфов уже не могли остановить несущегося к цели Расщепителя Душ! Чёрное лезвие с хрустом врезалось в тонкую вампирью шею. Демонов и нежить средних мастей клинок прошивал как воздух, но только не плоть древнейшего из вампиров. Даже всей силы великого меча не хватило, чтобы рассечь повелителя ночи так, как того хотел Гауди. Рана от ключицы до пояса не затянулась бы даже у столь могущественного существа. Но лезвие врезалось на глубину ладони и застряло.

Дъорнейс отпустил Владыку, а о девчонке и думать забыл. Скалясь от боли, он медленно завалился на колени.

– Ха! Паладин бьёт в спину! – через силу хрипел вампир, бессильно зажимая страшную рану ладонью. – А ведь я говорил тебе, что ты такой же, как мы…

– Где ты видишь паладина? Я просто сражаюсь с Тьмой, – Гауди выдернул меч и ударил вновь. Дъорнейс рухнул с рассечённой головой. Жёлтые глаза оставались открытыми, но безумная ярость, наполнявшая хищные зрачки, угасла.

И шея, и лицо владыки раскраснелись. Опершись на саблю, он заговорил:

– Что же ты лезешь в чужие дела, а? И даже не думай, что это отменяет наш договор. Вампир расстался бы с жизнью без твоего участия.

Гауди устало смотрел на Владыку. Он больше не боялся ни эльфийской сабли, ни таинственной техники боя ногами. И дело не столько в Расщепителе Душ, что переполнился силой и мог крушить на своём пути все преграды.

Сегодня родился новый Гауди. Этот человек больше не стремился получать звания и титулы в прогнившей секте. У него появилась собственная цель, не зависящая больше ни от чьих решений и стратегий. Цель, достигать которую можно без глупых ограничений. И если оружие некромантов справляется с нежитью и демонами лучше, чем весь священный арсенал, то он, Гауди, будет пользоваться тем, что лучше.

Он сделал всё, чтобы Шепчущий покинул Теану. Он избавил родные земли от осквернённой магии, уничтожил древнейшего из вампиров. А сколько побед ещё ждёт впереди. Нет, такой борец со злом просто не может быть повержен незрелым эльфом, стремящимся везде и во всём быть первым, и неспособным признать, что в чём-то слабее других. Именно таким сейчас Гауди видел Владыку.

– А зачем мне так думать? – Гауди честно встретил взгляд эльфа. – Я сделал свою работу, избавил мир от ещё одного исчадия Тьмы. Наши разногласия тут не причём.

Владыка пристально всмотрелся в юношу.

– Ну вот и славно. Тогда…

Хлопнули ворота. Выжившие четверо вампиров ворвались в зал. Их взгляды тут же устремились к Дъорнейсу. Дорогу им преградили гномы Фермунда во главе с самим бригадиром. А с улицы уже приближались голоса орков. Ночной народ зажали в тиски. Дилемму они решали недолго. Четыре летучие мыши выпорхнули наружу и растворились в ночном небе.

– Где эти зубастые черти? – первым в зал ворвался Маркус, двое орков следом, остальные зеленокожие не решились нарушать покой Мастера. Им только предстояло узнать, что теперь ими всецело командует совсем другой вождь.

– Всё в порядке, они больше не вернутся, – Владыка вогнал саблю в ножны. – Приводите лагерь в порядок. Утром мы возобновим строительные работы. Скажи зелёным, что мечи им больше не понадобятся. Теперь их оплата будет зависеть от того, как быстро Зеркальная башня обретёт былую стать.

Чародей с пониманием кивнул и вышел вместе с охраной.

– Вот и всё, Гауди, воин Света. Или как тебя теперь называть? – Владыка приблизился к разрушенному, ничем не примечательному камню, исполнявшему прежде роль обелиска связи, провёл по нему ладонью. – Для тебя здесь осталось только одно дело. Желаешь отдохнуть или сразу его решим?

Гауди посмотрел на Сиану. В силу юного возраста, она ещё не умела скрывать чувств. Глаза выдавали её волнение. Не так уж она была и уверена в своём могучем папочке. Неспроста же пыталась отговорить от схватки. Но лишь из-за собственных принципов Гауди не хотел сражаться. Всегда он бился только с теми, кого считал врагом, и всегда делал это самоотверженно. Его жизнь была ставкой. Здесь же ему навязывали поединок, не приближающий к цели – к полному очищению Теаны от Тьмы. Владыка не Тёмный. Воин, учёный, хоть бы и художник! Кто угодно, но не враг. И пусть он служил когда-то могущественному чёрному колдуну. Но это уже в прошлом. Гауди и сам сослужил сомнительную службу, и уже расплатился за неё, превратившись во врага Синода. Но кто он, чтобы судить других, таких же, как и он сам?

– Мы не будем драться. Просто покажи мне, где ближайшее поселение. Элону я покину своими силами.

Уверенный тон юноши не смутил Владыку, его вообще ничего не могло смутить.

– От расплаты ты не уйдёшь! Может быть, ты забыл, как уронил мою честь в глазах моих же солдат? Так вот слушай. Либо ты выйдешь за ворота и сразишься со мной там, чтобы все это видели. И тогда, я, возможно, пощажу тебя. Либо я возьму своё прямо сейчас, но тогда пощады не жди! – сабля вновь покинула ножны, владыка прожигал взглядом обидчика.

– Если же ты проиграешь, то никогда не узнаешь, какие тайны приберёг для тебя Зилгадис, – парировал Гауди, он словно смотрел на эльфа сверху вниз, как на ребёнка. – Тогда все твои труды будут напрасными. Да и дочка останется одна среди этой своры.

– А ты дерзкий! И самоуверенный, ха! – оскалился эльф. – Не заботься о моих проблемах, лучше реши свою судьбу. И не заставляй меня ждать твоего решения!

В разговор вмешался Фермунд:

– Сэр рыцарь, что-то я совсем ничего не понимаю, нам за вас заступится или это дело чести?

– Я уже всё решил. Боя не будет, – отрезал Гауди.

Владыка пожал плечами.

– Тогда ты немедленно умрёшь.

Их разделяло всего несколько шагов. Эльф пошёл на сближение.

Фермунд решительно заслонил собой молодого рыцаря. Крутанувшись в обманном финте, Владыка жёсткой подсечкой и ударом плеча опрокинул тяжёлого гнома. Ещё бригадир подгорных бородачей не коснулся пола пятой точкой, а эльф уже атаковал Гауди.

Клинки встретились. С пронзительным лязгом Расщепитель Душ срезал саблю у гарды. А чёрный эфес почти у самого лица Гауди встретил обитый железными клёпками сапог Владыки. Бил эльф так, чтобы завершить схватку одним ударом. Но обострившееся восприятие не подвело воина Света. И хоть от удара меч отбросило, и гарда врезалась Гауди в лоб, это всё же можно было стерпеть, в отличие от той боли, что испытал Шаанэ, когда нога его хрустнула в голени.

Задыхаясь от резкой боли, эльф упал, выронив бесполезную саблю. Сиана тут же бросилась к нему, загородив спиной от смертоносного чёрного лезвия.

– Отойди! Пусть он закончит! – рычал Владыка, сжигаемый бессильной яростью. – Давай, паладин! Доверши начатое!

– Что заканчивать? Мне не нужна твоя жизнь, – юноша опустил меч.

– Ты не воин, Гауди! Ты слабак! Воин должен убивать своих врагов!

– Я тебе ничего не должен, эльф, – не сдержался Гауди. – Может ты и хороший учитель, по крайней мере твоя дочь прекрасно владеет оружием, но твой кодекс чести не для меня.

Сиана, повинуясь приказу старшего по званию, отошла в сторону и смиренно ждала, когда же сможет помочь. Она уже не выглядела напуганной, ведь самое страшное, чего она так боялась, не случилось.

– Заставить тебя я не в силах! Ну и чёрт с тобой! – боль в раздробленной кости постепенно тушила пожар эльфийской ярости. – Только признай, ты победил благодаря мечу!

Фермунд закатил глаза и ответил за сэра паладина.

– Ну, это ты уже от отчаяния! Негоже воину искать оправдания.

– Тебя забыл спросить, – огрызнулся Владыка, снимая сапог с повреждённой ноги. – Так что, Гауди, я прав? Дело в мече?

– Да. И, позволь напомнить, этот меч мне подарил Зилгадис, тот самый, кого ты величал Мастером. Это он меня благословил на победу. За что ему отдельная благодарность. Ещё мне помог Фермунд. Получается, ты дрался сразу с двумя, – развёл руки Гауди, пусть заносчивый эльф думает что хочет, пусть вечно считает себя победителем. Это его жизнь.

– Какой ты стал… – покачал головой Владыка – Можешь многое сказать, пока я беспомощен. Хочешь уплыть? Плыви. Сиана подготовит для тебя корабль и команду. Я своё слово держу, – Шаанэ устало опустил голову.

– Я хочу задержаться и проследить, как ты исполнил ещё одно своё обещание, как отпустишь невольников. Да и выспаться мне бы не мешало.

Ко всеобщему удивлению, эльф улыбнулся.

– Да пошёл ты в бездну, контролёр. Сиана, попроси сюда Маркуса. Я поговорю с ним о ночлеге для этого выскочки. И пусть без охраны приходит! Не хватало ещё, чтобы зеленомордые меня увидели в таком состоянии.

Дождавшись, пока Сиана покинет зал, Владыка резво поднялся, прихрамывая подошёл к Гауди и протянул ему руку. Гномы воодушевлённо следили, что же произойдёт дальше, ведь подобный жест мог быть уловкой, вполне в духе Шаанэ.

Гауди пожал протянутую ладонь.

– Что парень? Думаешь, я псих?

– Я в смятении, – Гауди оставался настороже.

Владыка продолжал держать рукопожатие.

– Несмотря на это, – эльф кивнул на ногу, – и на другие твои пакости, ты кое в чём мне сильно помог. Проект с Зеркальной башней затянулся бы без тебя на годы. Потому что сами мы не сладили бы ни с некромантом, ни с демонологами. Мастер это прекрасно понимал, и до твоего появления шёл более надёжной дорогой. Сейчас же я полноправный хозяин этих мест. Время, которого я собирался ждать годы, настало очень быстро. В этом твоя заслуга. Но только чтобы утром духу твоего здесь не было! Да-да. К утру мы подготовим корабль, ну а тебе придётся убеждать этих дикарей с Боло, что им ещё предстоит поработать вёслами, прежде чем они попадут домой.

– А как насчёт нас, сэр рыцарь? – спросил Фермунд. Гномы хотели новых схваток с демонами, но подозревали, что веселья уже не будет.

– Я тебя понял, – кивнул Гауди эльфу, и высвободил руку, затем обратился к гномам. – Для вас у меня больше нет работы. Куда направлюсь и что буду делать, пока не знаю даже я сам. В любом случае моё путешествие продолжится в одиночестве, как и впредь. Спасибо за помощь и верность. Кто знает, может быть, однажды мне снова понадобятся ваши молоты. А сейчас Владыка Шаанэ хотел предложить вам денежную работёнку.

– Да-да, парни, давайте обсудим моё строительное предложение. Но тебя, Гауди, оно уже не касается, так что, будь добр, выйди вон.

С лёгким сердцем юноша развернулся и направился к выходу. Но голос Владыки вновь его окликнул.

– Эй, паладин! Или кто ты там теперь. Забудь сюда дорогу, понял?

– Я сделаю это с радостью! И не буду вспоминать о ней, пока отсюда снова не запахнет чёрной магией. Тогда я исполню свой долг, – серьёзно ответил Гауди и вышел за ворота.

Сон без сновидений закончился. Кто-то встряхнул его и даже легонько хлопнул по щеке. В лагере у Зеркальной башни не церемонились с гостями. Гауди открыл заспанные глаза. Сквозь щели и дырочки в ткани шатра проникали солнечные лучи. А рядом, вся окрашенная светом, стояла Сиана.

Гауди приподнялся на локте и присмотрелся. Из суровой воительницы дочь Владыки преобразилась в обыкновенную девушку: длинные волосы распущены, а доспех она сменила на мужской походный костюм. Широкая лямка сумы наискось пересекала её грудь.

– Уже полдень, – шёпотом сказал Сиана, озираясь по сторонам. – Отец всё приготовил к отплытию и велел тебе убираться.

Гауди тоже осмотрелся. Вокруг него на земле разлеглись гномы Фермунда. Свободного места в шатре не осталось, зато ночью никто не мёрз.

– А с ними что решили? – так же шёпотом спросил Гауди.

– Они согласились на щедрое предложение отца. Обещали за два месяца закончить строительство стен. Будешь прощаться?

– Нет. Это ни к чему, – Гауди поднялся, примостил к поясу меч и осмотрелся. Других вещей у него не было.

Они вышли и скорым шагом двинулись по дороге к пристани. Гауди не узнавал лагеря, словно и не гремела здесь ещё вчера жестокая битва. Лишь кое-где чёрные пятна на земле напоминали о кровавой ночи. Орки потрудились на славу, убрав десятки тел и заново раскинув шатры взамен сгоревших и втоптанных в грязь. Вернулись на свои места факелы на треногах и стойки с оружием. И среди всего этого покоя лишь несколько постовых зеленокожих расхаживали у самой кромки леса.

– Где все? – спросил Гауди, последний раз оглянувшись на башню. Там внутри тоже ведь теперь всё изменится, но он этого не увидит. Если только совсем нескоро.

– Все спят, кроме тех, кто поплывёт с нами. Невольники и охрана давно на пристани. Я не стала будить тебя раньше, знала, что они там долго провозятся.

– Спасибо. Надеюсь, ты присмотришь за своим отцом, чтобы мне не пришлось больше сюда возвращаться.

Девушка ничего не ответила, только грустно улыбнулась.

На пристани кипела жизнь. Владыка снарядил сразу три корабля, чтобы переправить зараз всех пленников с Боло. Варвары бодро закидывали на борт какие-то тюки и грузились следом. За работой наблюдали эльфы в чешуйчатых доспехах.

– Нам туда, – указал Сиана на средний, самый большой корабль.

Девушка первая взбежала по сходням на борт. Гауди взобрался следом.

– Спать придётся в трюме, вместе с остальными. Ты не думай, там сухо и крыс нет, мы хорошо следим за кораблями.

– Охотно верю. Так, когда уже…

– Отплываем, когда завершится погрузка, и все пленники взойдут на борт. Ну, теперь они не пленники, но будут в цепях, пока мы не доберёмся до Боло. Ты должен нас понять, эти ребята поднимут бунт, даже будучи скованными, а освобождать их сейчас – смерти подобно. Хотелось бы вернуть суда и команду в целости.

– Я понимаю, это разумная мера. Но скажи, не ослышался ли я, ты сказал «отплываем»? Ты тоже в сопровождении?

– Именно, – беспечно пожала плечами девушка, в ней не осталось ничего от воительницы, кроме сабли на поясе. – Отец просил проследить, чтобы всё прошло гладко. На всякий случай напомню, с Боло тебе придётся выбираться своими силами.

Гауди набрал в лёгкие вольного морского воздуха. Детали его сейчас не интересовали, главное, отправиться скорее в путь.

– Сейчас это неважно, там разберёмся.

– Отходим! Левый борт! Налегли на вёсла! – прокричал капитан соседнего корабля.

– Сейчас и мы отчалим! Груз на борту, – радостно заявила Сиана. – Ты уже знаешь, что будешь делать дальше?

Гауди не сразу нашёл ответ. Собор на Вероне, куда совсем недавно он намеревался попасть, теперь для него закрыт. Да и просто не хотелось попадаться на глаза храмовникам. А если не в Главный собор за титулом паладина, то куда?

– Смутно… Знаю точно одно направление. Там вестей от меня ждёт человек. Сначала к нему, а потом… Посмотрим, что он мне скажет.

– И где это место, если не секрет?

– Рядом с Алым ветром. Островная часовня. Там я получил заказ на Шепчущего. Хочу отчитаться.

– Я никогда не была на Алом Ветре. Говорят, там очень жарко, – задумчиво уставилась вдаль Сиана.

– Это так. Особенно жарко меня встретил этот остров в мой последний визит.

Маленький флот Владыки промчался по морским путям со скоростью ветра – так сильно варвары спешили в родные земли, что только вёсла гнулись. Не приближаясь слишком близко к скалистым берегам Боло, эльфы по одному освобождали пленников из кандалов. Те прыгали в воду и вплавь добирались до пристани. Никто из них не подозревал, что свободой они обязаны белокурому парню, молча стоявшему у борта и задумчиво глядевшему на каменистые кручи острова.

Подошла Сиана.

– Для тебя есть лодка. Её спустят, как только освободят последнего пленника.

– Благодарю, – кивнул Гауди.

За время путешествия он узнал, что перед тем, как вернутся на Элону, корабли владыки сделают крюк до какого-то сокрытого пиратского острова, где их ждёт некий груз. Поэтому волей-неволей здесь дороги воина Света и драконов Шаанэ должны разойтись окончательно.

– Я провожу тебя до берега, – сказал девушка. – Но нам нужно будет сразу же прибиться к какому-нибудь торговому судну, пока местные не спохватятся и не решат устроить над нами маленький суд.

– И ведь будут правы.

– Да, но мы-то этого не хотим.

В пути Сиана и Гауди много разговаривали, делились друг с другом мыслями и воспоминания. Общались так, как, наверное, делали это друзья, коих у Гауди никогда не было. Потому он нисколько не удивился её предложению, поплыть к причалу вдвоём.

Уже из лодки Сиана махнула рукой капитану, и тот помахал в ответ. А когда Гауди налёг на вёсла, корабли подняли якоря и опустили паруса.

– Кажется, они сейчас уплывут без тебя! – переполошился юноша.

– Плыви к берегу. Я не собираюсь возвращаться, – серьёзно сказала она.

Гауди забыл, как управляться с вёслами, и не сразу подобрал слова:

– Что об этом думает Владыка?

– Отец ещё об этом не знает.

Они сидели в лодке и смотрели в разные стороны. Наконец, Гауди взял себя в руки.

– У тебя есть какие-то планы? – он начал грести.

– Да! – оживилась Сиана. – Давно мечтала побывать на Алом Ветре! Говорят, там зарыто много сокровищ.

Впервые, после обучения у наставника, Гауди в голос рассмеялся.

– Знаешь, а ведь это правда! Я и сам нашёл там клад. Его правда сторожили призраки и пиратская банда, но мне повезло убраться невредимым.

Сиана встретила сияющий взгляд юноши и сказала:

– Предлагаю поискать ещё. В свободное от войны с Тьмой время. А за пиратов и призраков больше не переживай. Я тебя в обиду не дам.

Глава последняя. Он держит слово и всегда заканчивает начатое

Побережье Алого Ветра тонуло в душном полдне. Солнце за окнами таверны «Весёлый Матрос» нещадно палило, и ничто не могло заставить местных пиратов выбраться из спасительной тени. Их не вводил в заблуждение шелест пальм и шум солёного океана. Они, словно хищники, ждали, когда спадёт жара, чтобы выйти на промысел. Старые морские волки, вертлявые контрабандисты и отъявленные головорезы, все они любили проводить беззаботное время в уютном зале, где многие из них успевали проворачивать грязные делишки. Но на Алом никто так не называл свою ежедневную, подчас нелёгкую и всегда опасную работу.

Под бубнение посетителей в зал прошмыгнул чумазый мальчишка в драной одежде. Сорванец направился прямиком к хозяину таверны Ленни Доунсу, грузному мужчине в годах, с седыми усами и знатной плешью на макушке. Они немного пошептались, после чего мальчишка улизнул на улицу.

– Эй, лоботрясы! – хриплым басом нарушил идиллию Ленни. – Кто готов за скромную плату доставить двух монахов – чёрт их сюда занёс – на Дебир?

– Каких ещё монахов, Ленни? – выкрикнул кто-то из зала.

– Понятия не имею, что там за монахи! Прибежал Крыс и сказал, что на пристани два монаха ждут корабль на Дебир. Готовы немного заплатить.

– Что почём? – спросил один из пиратов.

– Вот сходи и узнай! Хорош зад просиживать! Всё одно твоя посудина в порту гниёт без дела, – забурчал Ленни.

– Вот пойду и узнаю! – пират с достоинством поднялся и кивком попрощался с дружками.

– Не забудь расплатиться за ром, Шалопай! – с натянутой улыбкой напомнил хозяин таверны.

– Ленни, ты же знаешь, что я без гроша! Запиши на мой счёт Я сейчас монахов подхвачу, а как вернусь, сразу всё и верну. Пойдёт?

– Ты мне уже столько должен, что за год не отработаешь!

– Всё отдам! – Шалопай выбежал из таверны.

На пристани среди полуголых грузчиков и местных торговцев морскими дарами двое в рясах выделялись так же, как ёлки среди кактусов. Они как раз разговаривали с одним из местных моряков. И судя по довольной усмешке последнего, уговор почти состоялся. «Додумались же, бедолаги, упехтериться в такую жарищу! Хоть бы капюшоны сняли!» – размышлял Шалопай.

Когда он приблизился, то услышал обрывок разговора.

– Проблем не будет, доставим быстро, но только в трюме. Больше места нету, – забалтывал клиентов моряк. – Вы, главное, в мешки не заглядывайте, и всё будет хорошо.

– Мы не суём нос в чужие дела, – холодно ответил монах.

Шалопай вздрогнул. Настолько знакомым ему показался голос.

– Гауди! Ты, что ли?

Оба монаха развернулись.

– Так и знал, что монахами здесь не пахнет! – воскликнул Шалопай, но тут же осёкся. – Ой, извиняюсь. Негоже вам, людям Света, плавать со всякими контрабандистами! Лучше давайте-ка со мной!

– А ну пасть прикрыл! – возмутился моряк. – Я честный торговец! И не потерплю оскорблений! Уж с кем точно не стоит плыть храбрым монахам, так это с пиратом!

– Честных торговцев на Алом не бывает, – деликатно парировал Шалопай, увлекая монахов за собой. – А у меня есть хороший кораблик, с удобной каютой.

– А ну стоять! – хватаясь за саблю, рявкнул моряк. Ещё бы! Какой-то проходимец уводил у него из-под носа беспроигрышный калым.

– Успокойтесь, любезный, – тот монах, что повыше ростом, остановил порыв честного торговца. – Не стоит горячиться. Нам больше подходит судно этого милого человека.

– Сговорились! – округлил глаза моряк. – Вы ещё даже не видели его дырявую посудину!

– Они увидели твою, и им хватило! – отмахнулся Шалопай.

– Катитесь к чёрту, святоши! И ты, Шалопай! Чтоб тебя Кракен сожрал! – моряк громко харкнул под ноги, убрал руки в карманы и неспешной походкой побрёл вдоль пирса.

Гауди и Сиана сдвинули капюшоны. Увидев эльфийку, Шалопай сразу помрачнел.

– Ты ещё не закончил дела с тем длинноухим засранцем?

– Полегче, а не то… – Сиана пригрозила пирату кулаком.

– Никаких дел для Владыки. Всё в прошлом. Она со мной просто так, – улыбался Гауди. – Так что ты там говорил насчёт корабля?

– Да-да, есть корабль. Вон стоит! Доплывём, куда скажешь, если есть средства. Потому что я на мели, – пират махнул рукой в сторону ряда пришвартованных шхун. – Но перед тем как говорить с тобой о делах, ответь мне, паладин. Почему ты бросил меня на том проклятом острове в кругу ворчливых бородачей?

– Послушай, Шалопай, я не бросал тебя…

– Он тебя спасал, – вмешалась Сиана.

– Шалопай, я не знал, что будет впереди, – развёл руками Гауди. – Но что бы там ни было, ты своё дело сделал. Ты помог мне и вернул себе человеческий облик. Дальше наши пути всё равно бы разошлись.

– И поэтому оставил меня одного на проклятом острове, без гроша в кармане?

– Хочешь сказать, что благодарные гномы не позаботились о своём спасителе?

Пират довольно ухмыльнулся.

– Ну, мне немного помогли. Даже финансово. Ладно, считай, я на тебя не в обиде, рыцарь. Всё обошлось так, как ты и предполагал. Ну а что с Шепчущим?

– Это засекреченная информация, – отшутился юноша.

– Должен же я знать, во что впутываюсь на этот раз! Тем более, с нами поплывёт моя команда. Рассказывай, зачем тебе на Дебир. И, может быть, я смогу не только доставить тебя туда, но и отплатить за твою помощь чем-то большим.

Гауди осмотрелся вокруг, не подслушивает ли кто. В порту все занимались своими делами, вялыми полуденными делами. Нищие монахи здесь никого не интересовали.

– Сегодня я узнал, что настоятель местной часовни отец Максимус был убит, пока мы бороздили моря. Настоятель видел сны о Шепчущем, да и не только о нём. К нему за наставлениями стекались многие борцы с Тьмой. А ведь именно он рекомендовал мне искать Шепчущего на Дебире, в месте, где пропали многие паладины. И чует моё сердце, что секреты Дебира и убийство настоятеля тесно связаны. Я намерен это выяснить.

– То есть, ты считаешь, что Шепчущего во тьме надо искать там?

– Я уже неуверен, что Шепчущий вернётся на Теану, но здесь остались его следы. Возможно, последователи. Если это так, я хочу знать, насколько они опасны.

– Я тебя правильно понимаю, ты отправляешься в неизвестность?

– Да. Но уверен, что там найду нечто важное. Последние семена тьмы на Теане. Которые вскоре могут взойти и принести много бед.

– Что ж, я с радостью тебе помогу. Нам нужно закупить провиант и подкинуть деньжат моим ребятам, чтобы они знали, за что стараются.

– Как много времени тебе понадобится, чтобы всё подготовить?

– Зависит от количества средств. Можно, конечно, сэкономить…

– Экономить не надо, – Гауди передал мешочек с монетами в руки пирата.

– Легко, – опешивший Шалопай принял деньги. – Откуда столько? Ты что возвращался в ту часовню за сокровищами Жареного Хэнка?

– Всего лишь продал пару ненужных безделушек, – загадочно улыбнулся Гауди.

– Слушай, рыцарь, а ты не боишься, что такие «игрушки» могут попасть в руки недобросовестных людей? Дел наворотяа-а-ат…

– Не думай об этом. Предметы разряжены, а об их свойствах знаю только я. Давай-ка ты лучше размести нас на своём комфортабельном корабле, а сам займись подготовкой.

– Всё правильно! Дела в первую очередь! Пройдёмте в трюм, любезные гости.

– Как в трюм! – Сиана с укором посмотрела на пирата. – Ты же говорил…

– Как только я достаточно разбогатею, будет вам и корабль с каютой, и чай по утрам. А пока я и сам с матросами в трюме сплю.

В сумерках губернаторский замок на Алом Ветре напоминал оплот тёмных сил. В ожидании отплытия Сиана вглядывалась в зловещие очертания, стоя на палубе «Демоноборца». Наверное, в подобных мрачных местах ей с Гауди предстояло искать столь ненавистных юным рыцарем колдунов и чудищ. В подвале замка, не будь он губернаторским, мог в спячке коротать годы Древний вампир, и за его головой Гауди прокрался бы в замок днём. А если бы там обосновался некромант, то тогда Гауди брал замок штурмом. Ну а если нечисть устроила лежбища в каменных залах, то неугомонный воин Света заглянул бы в каждый угол и уничтожил всех бестий. Единственное, чего бы он точно ни сделал, так это не позволил порождениям Тьмы и впредь топтать землю его маленькой Теаны.

– Сиана! – отвлёк воительницу от размышлений голос рыцаря, только что Гауди помогал матросам грузить мешки с провиантом, но теперь работа была окончена, пришло время отправляться. – Трюм заполнен, можешь пойти отдохнуть.

– А как же ты? – повернулась воительница ему навстречу.

– Скоро приду. Хотел прежде переговорить с капитаном Шалопаем.

Сиана с улыбкой покачала головой. Представить беспечного Шалопая в роли капитана не сумел бы никто из его береговых дружков.

Девушка зевнула, потянулась по-кошачьи и покинула палубу. Для неё этот долгий день завершился, а опасное путешествие только началось. Силы ещё понадобятся.

– Отдать концы! – это кричал Шалопай с капитанского мостика. – Курс на Дебир, салаги!

Корабль отчалил от пристани. А Шалопай, завидев внизу верного спутника, посмешил к нему. Пока вокруг суетилась разношёрстая команда, расправляя паруса и переругиваясь друг с другом, пират и воин Света смотрели на проплывающий мимо берег: впереди уже показались огни вечно шумного логова контрабандистов, а подальше, пока ещё сокрытая джунглями, стоит та самая часовня, где Гауди встретил первого, после рейда на Безымянный, некроманта. Встретил и одолел.

– Что в часовне? Тишина? – устав от молчания, спросил Гауди.

– В часовне-то? Не хотел тебе говорить, рыцарь. Оказывается, вскоре после нас туда приплыл какой-то священник с Вероны и якобы успокоил это место. Представляешь! – неподдельно возмущался пират. – А я-то думал, что честней храмовников никого на Теане нет!

– После того как мы пленили Элтероса, ты, правда, продолжал так думать? – Гауди забавила серьёзность пирата.

– Я так думал всю жизнь! Чтобы это изменить, нужно много времени. Но ведь это ещё не всё! Мало того, что тот стервец растрезвонил всем о своём подвиге в часовне, так ещё и денег дал на восстановление. Теперь там стройка. А когда она закончится, часовню назовут в его честь! Во!

– Меня это не заботит.

– Как это! – чуть не подпрыгнул капитан «Демоноборца».

– Потому что, когда я освобождал часовню, меня волновала только призраки. Это даже хорошо, что кто-то забрал лавры себе. Мне они не нужны.

Вновь они замолчали. Каждый думал о своём.

– Послушай, Шалопай. Мы ведь не так давно расстались, – вдруг заговорил Гауди, – а у тебя уже личный корабль и команда.

– Да и ты успел обзавестись подружкой. Хотя совсем недавно вы друг с другом бились насмерть. И это, уж поверь, старому пирату куда удивительней, чем разжиться кораблём на Алом Ветре, особенно когда у тебя есть должники.

– Давай сразу проясним, – нахмурился Гауди, – Сиана мне не подружка. Она сопровождает меня и помогает делать то, в чём нашла утешение и для себя. Ты понял?

– Понял, – ухмыльнулся пират. – Я никогда не привыкну к тому, что ты ненормальный. Ладно. Хочешь узнать о «Демоноборце»? Никаких секретов нет. Когда приплыл на Алый, сразу же наведался на тайную пристань «Большой Фортуны». За бутылочкой рома откровенно поговорил с Роджером, моим бывшим капитаном. Да-да, тем самым, благодаря которому моя жизнь наполнилась приключениями. Ну и что ты думаешь! Бессердечный прохиндей был впечатлён и растроган моей прямотой и тем, что я не злился на него. Он так напился, что слёзно извинялся, а потом ещё и отдал мне один из своих старых кораблей, – Шалопай растянул губы в довольной улыбке. – Правда, когда он протрезвел, то очень жалел о своём решении. Ох, как он жалел! Но это были заслуженные страдания, не правда ли?