Текст книги "King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Запомни. Если ты меня не убьёшь, то не выберешься с острова живым. Уж поверь, – сказал эльф и вдруг усмехулся. – Это если прежде Дъорнейс Кровавый не засунет пальцы тебе в рот, как он любит, и не оторвёт голову.

Прикрыв глаза, Гауди коснулся тёплого эфеса. Меч дрожал, в нём бурлила огромная сила, только и ждущая момента для выхода. Напрасно Владыка так самоуверен. Его ждёт сюрприз.

Далеко за деревьями кто-то пронзительно закричал. Следом посыпались зычные команды офицеров и новые крики жертв. Лагерь поднялся на уши.

Они вырвались на открытое пространство позади башни, где, привязанные к жердям, томились пленники. Ряды связанных орков из штурмовых отрядов, эльфов-надсмотрщиков и гномов строителей. Их никто не охранял, всех храмовников поглотило сражение.

Пленники встретили Владыку безумным кличем, но он потонул в царящем вокруг шуме. Пока резали верёвки, Гауди прислушивался к происходящему. К Расщепителю тянулась сила, та самая, что выходит из поверженных тел исчадий мрака. Где-то в гуще схватки погибали Древние, и это настораживало. Едва ли таких могущественных существ мог сразить обычный стальной меч, коими пользовались храмовники. Да и не каждому паладину под силу один на один одолеть Древнего вампира.

Как и говорил Дъорнейс, вход в башню сторожили особые солдаты. Два закованных в золочёные латы паладина с двуручными мечами не торопились вмешиваться в ход сражения. Их дисциплину невозможно было назвать никак иначе, чем эталонной. Они выжидали, когда противники сами полезут на рожон, а если нет, то так и должно быть, главное, не беспокоить тех, кто находился внутри башни.

– Вампиры потеряли нескольких. Надо торопиться! – крикнул Гауди.

– Сейчас подсобим, – Фермунд уже выстраивал в боевой порядок бородатые войска.

Солдаты Зилгдиса резали последние верёвки, а освобождённые пленники вооружались всем, что попадалось под руки, они даже разломали для этой цели забор, к которому были прикованы. Храмовники всё же заметили движение в лагере пленных, офицеры из числа воинов Света перегруппировали часть войск и выдвинулись навстречу неожиданному врагу.

– Приготовиться! – скомандовал Владыка. – Держим курс к воротам!

Вампиры хорошо знали, что от них требуется. Два чёрных росчерка ворвались в новосформированный отряд и навели там такого шороху, что среди храмовников про пленников и думать забыли.

Маленькая «армия возмездия», раздувшаяся с двух до восьми десятков бойцов, во главе с Владыкой Шаанэ и Фермундом налетела на развалившиеся ряды и смяла всех, кто ещё стоял на ногах. Даже вампиры поспешили убраться с дороги разъярённых, дорвавшихся до мести орков.

Поймав кураж, зеленокожие быстро вышли из-под контроля и растеклись по лагерю. Гномы держались друг друга, на их надёжных плечах держался костяк сопротивления, а эльфы окружили Владыку и никого к нему не подпускали. Но справиться с неудержимой мощью командира им было не под силу. Шаанэ рвался вперёд, виртуозно орудуя саблей, и никто за ним не поспевал.

В ликующем вихре кровавой схватки они добрались до ступеней. У подножия лежали павшие рыцари Синода, а главный бой кипел чуть поодаль, у палаточной части лагеря. Между воротами и отрядом бунтовщиков стояли лишь два паладина.

Глава 13. Преображённый. Часть 2

Один лишь вид бронированных гигантов заставил и гномов, и даже Владыку замереть в нерешительности. Едва ли за стальными латами скрывались люди. Скорее всего, орки, настолько они раздавались в плечах и возносились ввысь.

Паладины подняли мечи. Один прогудел из-под забрала.

– Именем Священного Синода, ни шагу дальше!

– Орки, – оскалился Владыка, услышав знакомый акцент. – Мы ваших Синодов не чтём! Эй, Маркус, задай им!

Сила стягивалась за спины гномов, там стоял тот самый чародей, коему досталось его же посохом в первый визит Гауди в Зеркальную башню. Сейчас у него посоха не было, да и выглядел он куда хуже, чем после оплеухи набалдашником: лицо помято синяками и ссадинами, одежда рваная, грязная; да ещё и босой. Зато злобы накопилось достаточно, чтобы и без орудия волшбы как следует вдарить по недругам.

Вокруг паладинов воздух чуть заметно дрожал и светился – настолько мощные чары защищали их латы от чужой магии и клинков. Каким бы ни было оружие, направленное на бронированных слуг Света, магия, словно невидимой дланью, отводила от них любую опасность.

Маркус использовал заклинание из запрещённого Синодом раздела колдовства – магию Искажения. На уединённой Элоне, вдали от бдящих очей святых отцов, маги осваивали и не такое.

Искажающая волшба не вступала в конфликт с более устойчивыми и профессионально наложенными чарами Порядка, опутавшими непробиваемым коконом латы и мечи паладинов. Заклинание Маркуса воздействовало на каменный пол под ногами титанов, исказило, размягчило неподатливую породу, изогнуло плиты в стороны, да так резко, что оба зеленокожих паладина неуклюже завалились в разные стороны. Золочёными грудами рухнули к основанию башни и, должно быть, переломали себе шеи и спины, но выяснять это никто не собирался. В том числе и Гауди. Решения патриархов по защите последних демонологов и по привлечению орков к паладинской службе – это даже не богохульство, это ересь! Мириться с таким положением вещей юноша больше не желал.

Ударом ноги Владыка распахнул тяжёлые воротины и первым вошёл в башню.

Внутри всё оставалось так же, как и раньше, за тем исключением, что алтарь больше не мерцал, а бледно светился ровным светом, как если бы магия внутри него впала в спячку. От обелиска исходили сильные чары, блокирующие любые проявления магии внутри. Пока заклинание действовало, Зилгадис не мог взаимодействовать с Теаной.

В дальней части зала, у стены, где по-прежнему стоял сундук с трофейными артефактами, сидели кучной гроздью девушки-трансляторы, а рядом с ними, повернувшись лицом ко входу, стояли те двое «самых опасных».

Гауди сам не заметил, как руки его опустились, а сердце замерло. К этой встрече он совсем не был готов. Великий Сальгатерос, наставник, заменивший ему отца, стоял всего в тридцати шагах от него. И это был совсем не тот беспечный абориген, что встретил их с Шалопаем на Ржавом Якоре. Теперь на Гауди смотрел седой, смуглый старец, облачённый в походные одежды храмовника: серый невзрачный кожаный доспех и чёрный плащ до пояса. Как и положено воину в отставке, Сальгатерос не носил оружия, да оно ему и не требовалось.

Рядом с наставником стоял человек в белоснежной рясе патриарха, и он блеснул личными возможностями в тот же миг, как Владыка пересёк порог зала. Потоки маны всколыхнулись, столб белоснежного света протянулся от потолка к каменному полу. Когда же свет погас, на высвеченном месте расправлял крылья белооперённый небесный страж – магический грифон.

– Маркус! Алтарь! – выкрикнул Владыка, прежде чем соткать из воздуха огнешар и чуть ли не в упор выбросить его в морду грифона.

Следом за магией в ход пошла сталь. Эльфийский клинок обрушился на белоснежную голову магической твари и расколол череп надвое. И вот могучее создание, только возникшее и готовое к любым приказам, рассыпалось облаком белых искр.

Тем временем Маркус, собрав последние силы, ударил по магическому колпаку, укрывавшему алтарь Мастера. Воздух вокруг камня вздрогнул, раздался скрежет рвущейся стали. С оглушительным хлопком сияние блокирующих чар разлетелось во все стороны. Жёлтое свечение алтаря вновь озарило зал.

И схватка с грифоном и освобождение обелиска произошли стремительно, но Сальгатерос всё равно сумел бы воспрепятствовать любым посягательствам на дела Синода. Но почему-то старый паладин только пристально смотрел на ученика, будто давал ему возможность проявить себя.

Никогда прежде наставник так не смотрел, и сейчас Гауди понимал, что уже не владеет собой: он не чувствовал тела, не слышал собственного дыхания, пропали даже мысли. Мир вокруг теперь больше походила на сон, в котором звучал ледяной голос Зилгадиса.

– Не раскисай парень! Я снова свободен и я тебе помогу!

Только что Гауди стоял в главном зале Зеркальной башни, как вдруг, куда хватает глаз, во все стороны раскинулось безграничное, полное звёзд, ночное небо. Совсем рядом разрезали тьму кометы; оставляя за собой искрящиеся хвосты мчались они в только им ведомые дали.

Под ногами тот самый каменный, парящий в пространстве пол башни, а вместо стен усыпанная звёздами безграничность. Двое стояли друг напротив друга.

– Здесь вы будете на равных, мой юный друг! – прогудел сразу со всех сторон голос Зилгадиса. – Там, в башне, этот человек главная угроза для меня и тебя. Но здесь он бессилен. Ты же всемогущ!

Сильнейшие чары окутали Гауди, сделав его кожу неподвластной ударам стали. Второе заклинание окружило защитой от стихий, а третье уплотнило воздух вокруг, закрывая дорогу всему арсеналу Искажающей магии.

– С моей помощью ты одолеешь его! Огромные магические резервы пущены на твою защиту! Нет такого мага на Теане, кто смог бы её пробить! Иди и убей этого старика!

Но Гауди не собирался драться, ему лишь нужно было набраться решимости и сделать первый шаг навстречу наставнику. Сальгатерос ждал, словно не замечая происходящего вокруг.

Гауди хотел было поприветствовать учителя, но понял, что голос его подведёт и сорвётся от волнения. Вот если подойти поближе… Глубоко вдохнув, юноша решился на первый шаг. Он шёл, а сам не отводил глаз от наставника. «Нет, он никогда так не смотрел на меня, а теперь смотрит, как на чужого», – размышлял Гауди. Глаза Сальгатероса заставили его остановиться в десяти шагах. О тех объятиях, что были на Ржавом Якоре, не стоило и вспоминать. Их больше не будет.

Гауди вздрогнул, заготовленные слова выпорхнули прочь из головы. Сальгатерос начал разговор, и сделал это так, что язык у юного паладина прилип к нёбу.

– Что ты творишь? – прозвучало спокойно и пугающе одновременно. – Гауди, ты понимаешь, что и для кого ты делаешь?

Гауди хотел было ответить что-то сгоряча, но вдруг осознал, что знает лучший ответ.

– Я уже ничего не понимаю. Раньше всё было понятно, а теперь перевернулось с ног на голову.

– Кому ты служишь?

– Я служу Свету!

– И чёрным колдунам, раз выполняешь поручение для одного из них.

– Нужно разрушить алтарь, и Шепчущий во тьме больше никого не побеспокоит. Я действовал исходя из ситуации и тех средств, что были мне доступны, как ты и учил! – сказа Гауди и понял, что выразился неудачно.

– Гауди, мальчик мой, просто кажи, почему ты его нарушил главное правило паладинов: не заключать сделок с колдунами. – во взгляде Сальгатероса проступило сострадание, он понимал, что в случае плена, юношу ждёт совсем не награда.

– Иначе я бы погиб, так ничего не сумев изменить.

– И что ты собираешься делать теперь?

– Разрушу алтарь и покину Элону.

– Чего ты добьёшься, если его разрушишь? Ты думаешь, что это изгонит Шепчущего и того, кто за ним стоит?

– Да.

– С чего ты взял, что так и будет?

И снова вопрос, ответить на который разумно Гауди не мог. Но мог наставник.

– Тебе сказал об этом Шепчущий? Или его хозяин? И ты поверил? Зря ты играл в их игры, мальчик мой. Тебе нужно было сбежать и обо всём доложить на Вероне.

– Кому? – вспыхнул Гауди. – Тем, кто взял под крыло демонологов и решил их разводить, чтобы было чем питаться? Если всё действительно так, как говорил твой друг Элтерос, то я не вернусь на Верону.

– Значит, он тебе всё рассказал… – с каменным лицом молвил Сальгатерос. – Демонологов больше нет, мне это известно, но что с Элтеросом, я не знаю.

– Он жив, и его ждёт суд, – ровно ответил Гауди и добавил. – Мы взяли его в плен, когда он защищал врагов… – по привычке Гуди хотел сказать «врагов Синода», но выбрал иной вариант. – Врагов Теаны.

– Я не хотел, чтобы ты узнал об этом сейчас. Слишком молод, чтобы понять, – покачал головой бывший паладин. – Но на всё воля светлых сил. Однажды я оставил служение, теперь пришёл твой черёд.

– Учитель, я до последнего надеялся, что всё не так, что Элтерос исказил правду в своих целях. Но теперь я просто не знаю, во что верить! – выпалил Гауди. – Неужели не было ничего светлого в том, за что мы сражались?

– Было. Всё было. Во времена моей молодости нынешние патриархи только учились разговаривать. В те дни мы с братьями беззаветно сражались с Тьмой, не ища наград и признания. Не было чётких и раздутых структур, нуждающихся в огромных средствах. Были только те, кто дрался за идею. Теперь же теми, кто ходит за идею управляют те, кто от идеи далёк. Да и самой идеи почти не осталось, есть лишь власть, – сокрушённо говорил Сальгатерос.

– Тогда я просто не понимаю, что мне делать дальше!

– Ты слишком юн и наивен, но и решителен не погодам. Вот тебе последний учительский совет, мальчик мой. Сражайся за то, во что веришь и будь верен себе, – губ старого воина коснулась улыбка. – Я знал, что ты можешь быть здесь, и я пришёл не за тем, чтобы тебе препятствовать, но чтобы увидеть, каким ты стал. Увидеть, чему я смог тебя научить. Да, сейчас ты смущён, но ты уже видишь свой путь. Следуй ему. Даже если считаешь, что для этого придётся отбросить старые принципы, – с этими словами Сальгатерос посмотрел на Расщепителя Душ.

Звон стали о камень наполнил пространство вокруг. Это чёрный меч покинул руку хозяина и ударился о платформу. Борясь с постыдным жаром в уголках глаз, Гауди пошёл навстречу учителю и обнял его так крепко, как только мог. Сальгатерос прижал ученика к себе и тихо произнёс:

– У тебя впереди много невзгод, но мало кто смог бы их преодолеть. А ты сможешь. Я чувствую, – Сальгатерос отстранился и серьёзно взглянул прямо в глаза ученику. – Будь готов нести всю тяжесть принятых решений.

В этот момент иллюзия лопнула, наставник и ученик вернулись в привычный мир. Они снова стояли в Зеркальной башне рядом с мерцающим алтарём. На полу распростёрся патриарх: вокруг ни капли крови, но грудь замерла в последнем выдохе.

За воротами всё ещё гремели звуки боя, но Сальгатероса это больше не заботило. Не обращая внимания ни на гномов, ни на жителей башни, старый паладин обратился к ученику.

– Гауди, делай, что считаешь нужным. Но знай, если ты разрушишь портал, через который Шепчущий приходит в наш мир, то Теану будут ждать большие перемены. Хорошие ли, плохие – неведомо, но мир изменится. Прежде алтарь необходимо изучить. К сожалению, нам не позволят этого сделать, – грустный взгляд старческих глаз коснулся бездыханного тела патриарха.

– Так почему бы тебе не попытаться выпроводить нас отсюда! – с вызовом прокричала одна из девушек-трансляторов голосом Зилгадиса.

Освободившая служительниц Зеркальной башни Сиана, упала на одно колено, её примеру последовали Владыка и два его бойца.

– Встаньте, не время для ритуалов! Мы на войне! – потом колдун обратился к Сальгатеросу. – Ну и что ты теперь собираешься делать, воитель?

Сальгатерос ответил, но смотрел он только на Гауди:

– Я дал клятву, не причинять никому вреда. Теперь я лишь защищаю свою жизнь. Мои войны закончились. А вот твои, мой ученик, продолжаются. Подними оружие. Сейчас не время от него отказываться.

Гауди медленно нагнулся за Расщепителем. Он не хотел вновь становится хозяином чёрного меча, но сейчас, после того как наставник принял юношу со всеми ошибками, принял все его выборы, молодой рыцарь всем сердцем желал быть достойным последователем великого учения.

Меч сразу отозвался на прикосновение, дрогнул раз, другой и затих, почувствовал произошедшие в хозяине перемены. Во взявшей его руке больше не было неистовой жажды побед над слугами Тьмы, а значит, эту руку уже ничто не поведёт за новой порцией силы для жадной стали. Расщепитель тоже успокоился, затих в ожидании битвы.

– Ты получил знания от колдуна, – продолжил бывший паладин. – Теперь я дам тебе пищу для размышлений. Никаких советов. Мир покинули огромные пласты магической энергии, ты ведь знаешь об этом?

– Знаю, – кивнул Гауди, ожидая чего-то, что заставит его ещё больше пожалеть о сотрудничестве с Зилгадисом.

– Ты должен понимать, что такой отток скажется на многих процессах. Может измениться сам принцип магии. В какую сторону – никому не известно. Может измениться климат… Ты должен это понимать, перед тем, как решишь поставить точку.

– Я… – начал было Гауди, но тут ворота с грохотом распахнулись, и в зал ввались четверо перепачканных кровью вампиров во главе с Дъорнейсом.

– Прошу прощения господа, что прерываю ваш разговор, но у меня больше нет желания задерживаться в этой глуши хоть на миг, – раскланялся вампир.

Его одежды уже не выглядели такими же безупречными, как в момент появления на пристани: рубаха покрылась алыми пятнами, плащ болтался лохмотьями, а узкие брюки рассекали полосы разошедшейся ткани. Товарищи за его спиной выглядели не лучше.

– Видите ли, господа, мы выполнили часть нашего договора, понеся при этом не малые потери… – в этот момент взгляд Дъорнейса застопорился на старом паладине. – Какие люди, – отвесил шутливый поклон вампир. – Почему же я тебя перестал чувствовать? Хм, думал, ты уже отправился на свидание со Светлыми силами.

– Мой час ещё не настал, – холодно ответил Сальгатерос.

– Дъорнейс! Приветствую мудрейшего из Древних! – сказала девушка-транслятор голосом эльфийского колдуна.

– Какой знакомый голос, – нахмурил лоб вампир. – Зилгадис? Как ты туда забрался?

– Сейчас у меня нет времени рассказывать эту долгую историю. Гости, видишь ли. Но раз уж мы оба здесь, то это ли не повод вспомнить о старом долге?

– Хорошо, что ты не забыл, – слащаво растянул губы вампир. – Ты всегда был надёжным партнёром. Внимательно слушаю.

– С тех высот мироздания, где я сейчас нахожусь, видно узелок. Очень мощная структура, и в ней хранится огромная сила. Но развязать этот узелок отсюда не под силу даже мне. Зато я вижу, куда тянется ниточка от него. Тянется она прямо вот к этому человеку, – транслятор кивнула в сторону Сальгатероса. – Узелок, о котором я твержу, это не что иное, как клятва. Он поклялся никого не убивать, поэтому у него нет с собой оружия, он беззащитен. Так что, Дъорнейс Кровавый, желаешь ли ты обратить на свою сторону паладина? Настоящего паладина!

Гауди смотрел то на наставника, что оставался невозмутим, то на ухмыляющегося вампира. В жёлтых глазах заиграли дьявольские огоньки. Гауди сжал меч, он знал, что погибнет в открытом бою со столь могущественным противником, но в сердце не нашлось место для сомнений. Он вступится за учителя и сделает всё, что в его силах.

– Я тебя знаю, – обнажил клыки Возвысившийся, обращаясь к Сальгатеросу. – Ты один из Основателей. В давным-давно ты искал меня. Знаешь, почему до сих пор топчешь эту землю? Потому что не нашёл. Хотя, вынужден признать, ты многого достиг, я чувствую, как ты скрываешь свои силы, только они больше не помогут тебе, – под мерное звучание собственных слов Дъорнейс нарочито медленно сокращал дистанцию. Другие вампиры с восторгом следили за каждым движением вожака.

С молотом наготове к Гауди подошёл Фермунд и тихо спросил:

– Сэр, рыцарь, я совсем запутался. Мы на чьей стороне?

– Скажи ребятам, чтобы не вмешивались. Это не ваше дело.

– Но…

– Это приказ, – Гауди не привык отдавать приказы, но сейчас даже сам поверил в силу произнесённых слов. Подставлять верных гномов под вампирские когти – плохой тон для воина Света.

Гном смиренно отошёл в сторону, мотнул головой, и остальные бородачи тоже отступили.

Тем временем вампир продолжал:

– Время беспощадно. Оно никого не жалеет. Даже тебя, уж прости, не знаю как твоё имя. Да это и не важно. Скоро о нём забудут даже те, кто ещё помнит, – вампир стрельнул хищными глазищами на Гауди, наткнулся на полный ненависти взгляд, но это лишь сильней его развеселило. – Паладин, ты стар и связан клятвой. Я же в полном могуществе, спасибо вон тому парню, он дал мне много пищи и подарил надежду на возрождение рода, который почти растворился в вечности после появления на Теане принцессы Амели. Там, за стенами, мы поднимем целую армию. Но ты этого не увидишь. Твоё бремя ляжет на плечи молодых, неоперившихся. Век титанов, вроде тебя, истёк.

«Ещё шаг, – думал Гауди, – ещё один шаг, и он встретится с чёрным мечом».

А потом Дъорнейс поднял руку, и юноша понял, что потерял над собой контроль, он просто рухнул, сложившись кулем на полу.

– Не вздумай мне мешать, малыш, – оскалился Дъорнейс, обхватывая когтистой лапой затылок наставника. Пасть Дъорнейса распахнулась подобно пещерному зеву, клыки нависли над шеей жертвы. Вот только жертва оказалась охотнику не по зубам.

Сальгатерос так стремительно вырвался из хватки холодных пальцев, что многочисленные зрители увидели лишь самый финал. Ноги величайшего из древнего рода, жуткого Дъорнейса Кровавого, взметнулись вверх. Рука паладина точно так же вцепилась в затылок вампира и вдавило его лицом в каменный пол, да так, что осколки плитки разлетелись во все стороны. Дъорнейс лежал без движения, а его братья замерли с раскрытыми ртами. Никто из них не спешил повторять судьбу Древнейшего.

С невозмутимым видом Сальгатерос выпрямился и, глядя на транслятора, произнёс:

– Я давно за пределом ваших игр.

– Ты нарушил клятву! – воскликнул Зилгадис. – Но почему твой узел цел?

– Так много открыто «с твоих высот», но ты невнимателен к чужим словам, заблудшая душа, – старый паладин положил руку на плечо ученика. – Делай так, как считаешь нужным. Ты, мой мальчик, последнее, что мешает совершить мне полное отречение. Меня заботит твоя судьба, но я понимаю, что она только твоя, и не стану вмешиваться. Вот последнее испытание для моей воли, и я, как наставник, должен показать тебе пример. Воля – всегда самопреодоление. И сейчас я совершу последнее усилие на пути к абсолютной свободе. Я покидаю тебя в трудный час, несмотря на то, что ты самый ценный человек в моей жизни. Прощай. На просторах Теаны ты смотришь на меня в последний раз.

Никто, кроме самого Гауди, не понимал, что происходит. Событие, коего не увидишь нигде и никогда, вот только суть его оставалась туманна.

Сам же Гауди словно за двоих чувствовал всю тяжесть момента: как важен и как одновременно труден этот этап для запредельных целей наставника.

– Прощай, – сказал Сальгатерос, опустив привычное для Гауди «мой мальчик».

Паладин развернулся и под недоумённое молчание направился к выходу. Вампиры предусмотрительно расступились. Сальгатерос ушёл не оборачиваясь. Укол печали коснулся сердца молодого рыцаря только самым острием. Гауди заставил себя в этот час оставаться твёрдым.

Стоило учителю скрыться за дверью, как тут же в зал ворвались разгорячённые, перепачканные кровью орки.

– Лагерь наш! – орали они.

– Мы перебили их всех до одного!

– Мастер снова с нами! – рычали зеленокожие.

Но ликование закончилось, не успев начаться.

– Пошли вон! Я никому не позволял входить! – глубоким басом Зилгадиса прокричала девушка-транслятор.

Орки умолкли, но не торопились выходить. Ни один из них ни разу не был в башне и не видел Мастера вживую. Зато они хорошо знали Владыку. А Эльф умел обращаться с недалёкими зеленокожими. Они понимали только силу, и Владыка её показал. Прямым ударом свалил ближайшего орка, весившего чуть ли не вдвое больше самого эльфа.

– Это приказ! Выметайтесь и приводите лагерь в порядок! Тела павших сжечь! Понятно? – приказывать эльф умел ещё лучше, чем драться. – Маркус, сходи проследи, чтобы всё было сделано надлежащим образом.

Подгоняемые магом, орки начали отступление к дверям. До тех, кто стоял дальше, доходило дольше. Но процесс выхода зелёной массы наружу постепенно ускорялся. Вскоре уроженцы Дерсу покинули башню и даже прикрыли за собой воротины.

– Уважаемые господа, вас я тоже прошу подождать снаружи, – куда мягче, но тоном до жути холодным обратился Зилгадис к вампирам.

– Мы заберём Дъорнейса, – дёрнулся было один из них.

– С ним всё будет в порядке. Он придёт в себя, мы попрощаемся, и вы вновь воссоединитесь. А теперь… – девушка-транслятор указала на ворота.

Древние, с опаской взирая на недвижимого вожака, подчинились и с поклоном покинули зал.

– Ну вот и остались самые близкие, – потёр ладоши Зилгадис. – Гауди, у вас с этим странным человеком был серьёзный разговор, не так ли. Надеюсь, это не помешает тебе закончить начатое?

Юноша осмотрел всех присутствующих так, словно пытался их запомнить. Нечто непомерно весомое легло на его плечи, и он не знал, чего ждать от собственных решений.

– Что будет с Теаной, если ты заберёшь магическую силу некроманта и демонологов?

Зилгадис развёл руками.

– Этого никто не знает. Как видишь, никакие высшие силы не препятствуют этому. Им тоже интересно, что же будет. Только они, в отличие от вас, могут ждать веками. Не думаю, что будут какие-то глобальные изменения в течение пары-тройки сотен лет. Посуди сам, Гауди, я забираю осквернённую Тьмой ману. Для меня она сойдёт, а вот если кто и остался на Теане из тёмных, они её уже не получат. К тому же ни ты, ни кто-либо другой, кто не принадлежит к некромантской братии и прочим изгоям, не стал бы пользоваться такой энергией. Сколько времени ей понадобиться для возвращения к первозданной чистоте? Тысяча лет? Десять тысяч? Тем, кто живёт несколько десятилетий, есть ли дело до таких величин? Так что, будешь ломать алтарь?

– Как я пойму, что ты ушёл? – Гауди терзался в сомнениях.

– Специально для тебя, я буду пребывать в этой девочке, а когда ты сделаешь дело, ты взглянешь на неё и всё поймёшь! Чёрт побери, Гауди, у меня нет желания задерживаться здесь хоть сколько-нибудь дольше, я и так был в заточении, пока ждал вашего возвращения! Эти святоши собирались ставить на мне эксперименты! Немыслимо! Решайся же! Или это сделает кто-то другой.

– Хорошо, – кивнул паладин, он просто нашёл силы признаться самому себе, что уже принял это решение. – И как прикажешь ломать этот монолит?

Зилгадис не сдержал улыбки.

– Мой верный Шаанэ, будь так любезен, принеси нашему гостю инструмент.

Под тактичным словом «инструмент» колдун подразумевал кувалду на длинной рукояти. Её-то и поставил Владыка перед паладином и, отряхивая ладони, отошёл в сторону, дескать, дальше, парень, давай сам.

Гауди взял кувалду, взвесил в руках.

– Что будет потом, когда ты уйдёшь?

– Потом вы урегулируете ваши дела с Владыкой и, если будет нужда, он сделает всё возможное, чтобы с удобствами отправить тебя туда, куда ты скажешь. Я правильно говорю? – транслятор выразительно посмотрел на эльфа.

Тот склонился в поклоне.

– Ваше слово нерушимо, Мастер.

– Ты это правильно заметил. И моя благодарность за твой труд будет щедрой. Все обещанные знания, мою потаённую библиотеку ты найдёшь под этой башней. Нужно лишь капнуть с юга у основания, и наткнёшься на замурованный вход. Ломай и забирай всё, что там найдёшь. Ты по праву заслужил эту награду. А теперь, прошу тебя, Гауди, давай покончим с моим добровольным пленом и твоей великой миссией. Ломай этот чёртов обелиск!

Гауди отбросил сомнения. Хотелось спросить ещё что-нибудь, но в этом он усмотрел смятение собственного духа. На глубоком вдохе он вознёс молот и с резким выдохом вдарил сверху вниз. Бить снова не понадобилось. Толстая трещина разделила камень пополам до самого основания. Исходивший из алтаря ровный жёлтый свет тотчас угас.

Девушка транслятор вздрогнула, выпучила глаза, потом сжалась в комок и рухнула на пол. Сразу со всех сторон зала раздался гулкий бас Зилгадиса.

– Пришло моё время быть творцом своего мира! Прощайте!

Наступила оглушительная тишина.