Текст книги "Князь из картины. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Юля у нас Мастер-Менталист, – продолжил ректор. – До этого работала начальником одного из отделов в Департаменте Финансов. Юля – одна из моих лучших учениц.

Девушка протянула руку для мужского рукопожатия. Я ответил ей, кивнул.

– И последний, – ректор сделал паузу и указал на черноволосого парня, у которого плечи были сильно выдвинуты вперёд и сжаты. Он был весь в чёрном и в целом выглядел как человек, не любящий общение. – Это Николай Мельников. Один из редких Мастеров-Ритуалистов.

Парень неловко ответил на рукопожатие.

– Что ж, я оставлю вас, – ректор поднялся. – Надеюсь, что вы подружитесь друг с другом. Тут папка со всеми нужными материалами, – ректор похлопал по ней. – Руслан, жду твоего ответа.

Оглядев ребят, я сказал:

– Можете подписывать контракты уже сейчас, мне они подходят.

– Ты уверен? – приподнял брови ректор. – Как человек, долго работающий с коллективами, скажу тебе: совместимость людей в команде – это основа успеха. Любая мелочь, любое недопонимание может стать серьёзным препятствием в работе.

– Думаю, всё будет хорошо, – усмехнулся я, вновь оглядев молодых магов. – Уверен, вам было непросто найти их. Не хочу создавать вам дополнительных сложностей.

– Твоё право, – кивнул довольный ректор. – Однако все последствия ложатся на тебя.

– Конечно.

Следующие несколько минут маги подписывали контракты. И только после того, как каждый из них поставил подпись, ректор кратко ввёл их в курс дела.

– Получается, нам нужно работать на студента? – уточнила Юля.

– Да, – подтвердил ректор. – Руслан является вашим непосредственным начальником.

Все трое магов посмотрели на меня, и ни в одном из взглядов я не увидел особой радости. Что ж, это не удивительно.

– Держи, – ректор протянул мне папку. – Сегодня утром мы уже оценили источники некоторых самых перспективных ребят. Результаты тут.

– Отлично, – я забрал папку и спросил: – Нам ведь выделят кабинет?

Ректор чуть поморщившись, вздохнул и поднялся.

– Я вас провожу.

Наш кабинет находился на четвёртом этаже в служебном крыле здания. По пути мы прошли мимо архивов, технических помещений и небольших офисов младших сотрудников.

Кабинет оказался одним из типовых служебных помещений – небольшая комната с одним окном.

Обстановка стандартная: деревянный стол, несколько офисных стульев и металлический шкаф для документов.

– Располагайтесь, – сказал ректор. – Если потребуется что-то дополнительное для работы, обращайтесь к секретарю. Надеюсь на ваши скорые успехи.

Он ушёл, а я открыл папку и пролистал её.

– Валентин Акуров, – вслух прочитал я. – Пятикурсник, подмастерье стихийной магии. Его источник развит до предела, и по оценкам проверяющих, этот парень станет Мастером в ближайшие два-три года.

Я посмотрел на молодых магов, которые молча стояли и смотрели на меня.

– Давайте сделаем так, чтобы он стал Мастером уже на этой неделе, – я закрыл папку и усмехнулся.

Мне даже стало жаль этого Валентина Акурова…

Глава 6

– Как ты собираешься за неделю обеспечить прорыв пятикурснику? – скептически спросила Юля.

– Ты плохо слушала ректора? – я приподнял брови. – Мы обеспечим ему такой стресс, что он поневоле окажется на грани прорыва.

– И как мы это сделаем? – весело спросил Юра.

– Вот это давайте обсудим, – я сел прямо на стол и, чуть задумавшись, продолжил. – Наша цель – всего лишь один студент. Думаю, мы запросто разберёмся с ним. Предлагаю этой ночью провести ему один особый ритуал.

Николай чуть повернулся ко мне и удивлённо посмотрел, но ничего не сказал.

– А точнее, два ритуала, – я поднял два пальца. – Их хватит, чтобы этот студент несколько дней переживал крайне сильный стресс.

– И что это за ритуалы? – спросила Юля.

Я, усмехнувшись, объяснил им. Когда закончил, в зале повисла тишина.

А затем Юра запрокинул голову и громко расхохотался.

Не сдержавшись, прыснула и отвернулась Юля. Даже Николай неловко улыбнулся, а затем произнёс:

– А вы правда сможете такое провернуть? Я никогда не слышал о таких ритуалах.

– Конечно, смогу, – кивнул я. – Мой предок был Высшим Ритуалистом и оставил после себя немалое наследие. Благодаря ему я сам могу периодически использовать ритуалы.

– Ну зачем тогда вам я? – удивился Николай.

– Будешь учиться, а позже сам начнёшь проводить такие ритуалы, – пояснил я.

Николай медленно кивнул.

– Мне эта идея нравится! – воскликнул Юра. – Если вся наша работа будет состоять из такого, то я очень даже рад, что согласился на неё.

– Что ж, отлично, – кивнул я. – Встретимся в этом же кабинете вечером. А до этого сходите к ректору и получите у него разрешение, а также доступ в комнату студента и соответствующие пропуска.

– Я этим займусь, – кивнула Юля.

Хоть эти трое магов и не начали мне доверять, однако моя персона их явно заинтересовала.

Я вышел из кабинета и проверил смартфон. Несколько минут назад на него пришло сообщение от неизвестного номера.

Прочитав его, я быстро направился в сторону телепорта. Писал Граф Шнайдер.

Оказавшись в замке, я позвонил ему. После взаимного приветствия Граф сказал:

– Я достал последний ритуальный артефакт. Если ты готов принять его, я отправлю своего стража.

– Хорошо, я буду ждать.

– Как у тебя успехи с изучением… артефакта? – сделал паузу Шнайдер.

Естественно, он имел в виду Скрижаль Закона.

– Кое-какие успехи имеются, – ответил я.

– У меня тоже, – сказал Шнайдер.

Некоторое время мы молчали.

– В принципе, можем обменяться знаниями, – предложил я. – Но попозже. Я только начал изучать этот объект.

– Согласен, – голос Шнайдера стал бодрее.

Я попрощался и отключился. Будет интересно узнать, к чему пришёл Шнайдер, изучая свой обломок Скрижали.

Всё же, несмотря на все мои знания, я даже не достиг ранга Магистра. Он, как Высший Маг, может видеть то, что скрыто от меня.

Спустя полчаса прибыл страж Шнайдера. Его смог обнаружить гомункул – я ощутил сигнал от него и, выйдя во двор, тут же приказал ничего не делать.

Мой страж стоял на четвереньках, задрав голову. Чебуреки, работающие неподалёку, тихо обсуждали его, то и дело бросая взгляды на гомункула.

Я взглянул в небо и увидел точку, которая стремительно приближалась. Вскоре показался крылатый скелет, который рухнул во двор, создав гигантскую воронку.

Чебуреки тут же принялись ругаться и что-то кричать. Скелет же, не обращая на них внимания, подошёл ко мне и бросил в руку мешочек. После чего, взмахнув крыльями, взлетел.

Гомункул чуть расслабился. Я похлопал его по голове и велел возвращаться в замок.

– Прошу прощения, – обратился я к возмущённому Елде, который подошёл ко мне. – Это существо поступило довольно грубо.

Елда вдохнул побольше воздуха в грудь, а затем, шумно выдохнув и покачав головой, что-то пробормотал и пошёл чинить гигантскую дыру, оставленную скелетом.

Вернувшись в замок, я пошёл в свою ритуальную комнату и вытащил из мешочка кровавый подсвечник. Он был словно сделан из меди, его покрывали бурые пятна, похожие на следы от крови.

Я влил в него ману и довольно улыбнулся. Да, последний ритуальный предмет найден. Теперь у меня есть полная коллекция: нож, колотушка, чашка, курильница и подсвечник.

Если настроить ритуал таким образом, чтобы в нём использовались все эти предметы, то его эффективность значительно усилится.

– Теперь можно заняться и усилением Лазаря, – довольно пробормотал я.

Но не сегодня. Я проверил время – до встречи с Князем Уральским ещё оставалось несколько часов. Я решил в это время структурировать всю информацию про Скрижаль Закона, полученную во время ритуала.

* * *

Центральный Доминион.

Портал бесшумно открылся, и из него медленно вышел Артём. Перед ним возвышался громадный производственный комплекс, работающий во всю мощь.

Этот комплекс принадлежит клану Воск, и Артём прибыл сюда, чтобы исследовать его.

Его новая цель – изучить клан Воск и найти удобный объект для атаки.

Лазутчик стал невидимым и направился в сторону зданий. Ему предстояло обойти защиту и всё там хорошенько изучить.

По пути он думал вовсе не о своей работе. Его мысли занимала древняя пространственная монета и её хозяин. Артём уже довольно близко подошёл к тому, чтобы убедить владельца продать свой артефакт роду Юсуповых.

Когда он добьётся успеха и придёт к Руслану с этими новостями, то в тот же день попросит руки Елизаветы. Артём уже всё для себя решил.

* * *

Чебаркуль.

Сергей вышел из портального лифта на небольшой площади и огляделся. Да уж, это место не сравнится с Хрустальной Площадью.

Он покинул вокзал и увидел впереди группу из трёх человек.

Сергей уверенно направился вперёд, и тройка присоединилась к нему, следуя чуть позади.

– Ходят слухи, что это место скоро сменит хозяина, – сказал Монета, глава бывшей банды, Мастер Стихийной Магии.

– Так и есть, – сухо ответил Сергей.

– Но люди волнуются, – добавил Циркач, высокий нескладный мужчина с длинными, почти до колен, руками. Он тоже был раньше главарём банды, однако недавно перешёл под знамёна Самогонщиков – новой группировки, которая стремительно набирала популярность.

– Это не наше дело, – ответил Сергей.

Они уже вышли с Магической Площади и сейчас шли по обычным улицам. Атмосфера в городе стояла весьма угрюмая. Люди тихо обсуждали между собой слухи, и многие выглядели встревоженно.

Никто не любит, когда власть меняется неожиданно и бесконтрольно. А в Чебаркуле именно это и происходит. Совсем скоро этот город перейдёт под контроль Юсуповых.

Сергей скосил глаза на Куклу – здоровенного мужика азиатской наружности с сильно помятым носом. Мастер-Метаморф, он присоединился к его команде последним.

Циркач же, в свою очередь, был Мастером-Усилителем. И эти трое, включая Монету, практически подчинялись ему – человеку, которого даже подмастерьем нельзя назвать.

Сергей в очередной раз восхитился силой волшебного самогона.

Наконец он увидел цель своего путешествия и остановился, оглядывая местность. Впереди возвышалось массивное трёхэтажное здание из потемневшего от времени кирпича с высокими промышленными трубами и заколоченными окнами – бывший алхимический завод, заброшенный после очередной родовой войны. Металлические конструкции покрылись ржавчиной, а по стенам местами проступали трещины, но основание выглядело крепким.

– Это здание полностью наше, – сказал Сергей, посмотрев на троих бандитов. – Оно станет нашей штаб-квартирой.

Трое бандитов, оценивающе посмотрев на строение, закивали.

– Неплохое место, – сказал Монета. – Ты уже обсудил со своим тайным боссом увеличение поставок самогона?

– Пока нет, – покачал головой Сергей. – Но вскоре у меня будет возможность встретиться с ним, – он ткнул пальцем в небо.

Трое бандитов уважительно закивали. Никто понятия не имел, кем является загадочный варщик самогона. Однако каждый, кто когда-либо пробовал его напиток, сильно уважал этого неизвестного мага.

– Зовите ребят, – сказал Сергей. – Будем обустраивать нашу новую штаб-квартиру.

Он усмехнулся, представив, что именно это место в будущем станет центром его великой криминальной бомж-Империи.

* * *

Я отложил информационный кристалл. Рядом звенел будильник – пора готовиться ко встрече с Уральским.

Поднявшись, я принял душ и переоделся, после чего отправился к лифтовой комнате. По пути позвал гомункула, и он присоединился ко мне.

Хоть я и был уверен, что Уральский не станет устраивать на меня ловушку, но на всякий случай решил взять с собой стража.

Всё же раньше мы с Князем были врагами. Сейчас его не сдерживает никакой договор, и если ему взбредёт в голову убить меня, то он сделает это без особых проблем.

Встреча была назначена прямо в замке Уральского. Когда я вышел из лифтовой комнаты, меня уже ждали.

– Господин, – кивнула служанка. – Прошу, пройдёмте. Князь вас ждёт.

Она повела меня к лестнице. Мы поднялись на довольно просторную и открытую площадку, где был сервирован столик.

Сам же Князь стоял у края площадки и смотрел на пейзаж, лежащий перед ним.

Уральский повернулся и глянул куда-то мне за спину. Наверное, на невидимого гомункула.

После взаимного приветствия Уральский приглашающе махнул мне в сторону столика, и мы сели.

– Попробуй, – он взял тёмную бутылку и налил бокал красного вина. – Домашнее, из наших виноградников. Это необычное вино, его можно отнести к магической кулинарии.

Я отпил вина и кивнул.

– Весьма неплохой вкус.

– Я слышал, ты знаком с Высшим Алхимиком, – продолжил Уральский, внимательно глядя на меня.

– Знаком, – кивнул я.

Князь протянул ладонь, и в ней оказался серый шар из мутного стекла.

– Это весьма неплохой замковый артефакт ранга Старшего Магистра, – сказал Уральский. – Он позволяет установить вокруг замка сигнализацию. Если незнакомый маг вторгнется в определённый периметр, то артефакт предупредит тебя.

– Вы хотите обменять его на контакт Высшего Алхимика пятого Шага? – уточнил я.

– Этого мало? – приподнял брови Уральский.

– Нет, – покачал я головой. – Вы могли просто попросить. Вы повели себя очень достойно во время войны, и я передам вам контакт Высшего Алхимика просто так. Однако надеюсь, что у вас есть что ему предложить.

Уральский долгим взглядом посмотрел на меня и положил сферу на середину стола.

– Прими этот дар от меня, – сказал он. – Считай это неким извинением за то, что в прошлом я был предвзят к твоему роду.

– Я приму ваш дар, – я забрал сферу и убрал её в карман.

Весьма ценное приобретение.

– Что именно нужно Высшему Алхимику? – спросил Уральский.

– Души, – просто сказал я.

– Души? – удивился он.

– Да. Души Высших Магов, желательно четвёртого Шага.

Уральский на несколько секунд замер, а затем вдруг спросил:

– Клауса убил Григориан? Я ведь прав?

– Да, – кивнул я, слегка удивившись.

Как он это понял?

Уральский поморщился и пробормотал:

– Вот хитрый засранец.

Но он не стал продолжать эту тему.

– Благодарю за подсказку. Но я всё же хочу связаться с этим человеком и кое-что с ним обсудить.

Я набрал номер Борислава и позвонил. Прошло гудков семь, прежде чем он взял трубку.

– Что такое? – спросил Алхимик.

– Ты ведь знаешь Князя Уральского? Он желает кое-что с тобой обсудить, если ты не против.

– Давай, без проблем. Обычно люди, с которыми ты меня связываешь, оказываются весьма полезными.

Я дал телефон Уральскому, и тот, поднявшись, быстро отошёл. Конечно же, их разговор я не слышал, поэтому молча сидел, пил вино и любовался пейзажем.

Говорил Уральский долго, минут пять. Наконец он вернулся и выглядел крайне задумчивым.

– Благодарю тебя, Руслан, – он вернул мне телефон. – Твои связи невероятно обширны. Я немало живу на этом свете, но никогда не слышал о существовании Высшего Алхимика пятого Шага. Не буду спрашивать, кто этот человек. Раз он хочет оставаться безликим, то так тому и быть.

– Хорошо, – кивнул я.

– Теперь давай обсудим усиление через проклятие, которое ты предлагал моей дочери, – Уральский усмехнулся. – Взамен на него я дам тебе новую клятву. В случае нужды, когда ты позовёшь, я приду на помощь. Как тебе такая цена?

– С радостью приму её, – улыбнулся я, ощущая, как напряжение внутри меня медленно слабеет.

С одним гомункулом я не чувствовал, что замок защищён. Если вдруг Ильяс пошлёт по мою душу очередного полумёртвого старпёра, то мне не хватит сил, чтобы отразить нападение.

Однако теперь, получив обещание Уральского, можно расслабиться.

Мы довольно быстро заключили с ним договор, и я отправился в Академию. Скоро наступит время встречи с моими новыми сотрудниками.

* * *

После ухода Юсупова Уральский продолжил пить вино. Ему было о чём подумать.

– Этот парень таит какой-то большой секрет, – пробормотал он.

Уральский спросил у Высшего Алхимика про усиление через проклятие. И тот сказал следующее:

«На всей планете такое сможет провернуть только один человек. Ты держишь его телефон в руках».

Но главное не сами слова, а тон, с которыми он это произнёс. Высший Алхимик словно не видел в Юсупове молодого парня.

Казалось, наоборот – он будто считал его равным.

– Очень интересно, – прошептал Уральский, отпив вина.

* * *

Красная Академия, общежитие.

Валентину Акурову этой ночью снился крайне необычный сон. Он в нём вдруг стал девушкой, а к нему явился низенький бородатый мужик, который представился древним духом.

– К сожалению, ты парень, – гудел этот дух. – Но магия может творить чудеса, и тебе придётся выполнить свой долг предков – родить мне наследника.

Во сне Валентин чувствовал себя весьма странно. У него было кристально чистое сознание, и он подивился такому странному и дурацкому сну.

– Уйди отсюда! – замахал он рукой.

– Нет, – покачал головой бородатый мужик.

В его руке появилась дубина.

– Твои предки дали клятву, и тебе придётся выполнить её.

Он резко ударил дубиной по голове Валентина, вырубив того.

Парень проснулся глубокой ночью, тяжело дыша. Он был весь в поту.

– Какой же бред, – пробормотал Валентин.

Его руки слегка подрагивали. Почувствовав что-то неладное, он смахнул в сторону одеяло и застыл.

Валентин спал без футболки, поэтому очень ясно увидел округлившийся живот. В его голове пронеслись слова того бородатого карлика: «Ты родишь мне наследника».

Не выдержав эмоционального шока, Валентин потерял сознание.

* * *

Юра хохотал как не в себя, глядя на отрубившегося студента. Юля хихикала, и даже Николай странно посмеивался, будто бы копируя дельфина.

Я тоже улыбался.

Получилось весьма забавно.

– Ладно, – я посмотрел на Юру. – Завтра утром заставь Валентина выйти из комнаты и пусти слух, что кто-то из парней-студентов залетел.

– Это жестоко, – вытирая слёзы, сказала Юля. – Он же опозорится на всю жизнь.

– Мы не раскроем имя беременного студента, – усмехнулся я. – Валентин сможет скрыть свой живот и окажется неопознанным. Сам факт того, что о нём могут узнать, будет вселять стресс и заставит его сильно нервничать. А через два дня газы, из-за которых и вздулся живот парня, просто выйдут естественным путём.

Юра вновь заржал и чуть ли не упал на пол.

Коля держал в руках специальный артефакт, глушащий любые звуки, поэтому нас никто не слышал. Иначе сюда бы сбежалось всё общежитие.

– Ладно, – я проверил время. – Мне пора. Надеюсь, вы справитесь со своей задачей.

– Справимся, – прохрипел Юра. – Не беспокойтесь, босс. Завтра утром этот парень поседеет, я уж об этом позабочусь.

– Отлично.

Я вышел. Хоть время и позднее, но ложиться я не собирался. Нужно продолжить изучение Скрижали, а ещё подготовиться к приходу Паладинов.

Глава 7

Красная Академия, общежитие.

В дверь комнаты громко постучались.

Валентин вскочил с кровати и заметался по комнате.

– Откройте дверь! – прозвучал требовательный голос. – Ночью в общежитии был зафиксирован всплеск магической энергии! Покиньте свою комнату немедленно!

Валентин бросился к шкафу и принялся торопливо одеваться.

Когда он увидел в зеркале округлившийся живот, по его щекам покатились слёзы.

Натянув футболку и накинув безразмерный плащ, он попытался успокоиться. Подошёл к двери и открыл её.

На него смотрел взъерошенный парень в очках.

– Валентин, идите на пары, – распорядился он. – Мы проверим вашу комнату на предмет магических флуктуаций. И что это вы прячете под одеждой⁈ Ну-ка покажите!

– Ничего! – взвизгнул Валентин и рванул по коридору. Позади раздался смех незнакомца.

Дойдя до лестницы, Валентин начал спешно спускаться, при этом стараясь максимально скрыть живот. Парень не замечал, что из-за этого он выглядит только подозрительнее. В его голове никак не укладывалось произошедшее.

Валентин не помнил, как добрался до аудитории. Он сел на своё место и замер, как истукан.

Отмер только, когда в аудиторию вошли преподаватель и незнакомая рыжая девушка в модных очках.

– Перед занятием вам кое-что объявят, – мрачно изрёк преподаватель.

Он кивнул в сторону девушки и прошёл за рабочий стол.

Незнакомка оглядела аудиторию и резко объявила:

– Нам стало известно, что один из студентов забеременел!

Валентин, услышав это, чуть не потерял сознание.

– Да, это студент мужского пола, – подтвердила она после шёпота, прокатившегося по залу. – Точную причину мы не знаем. Просим этого студента явиться к ректору. И прошу отнестись с пониманием к сложившейся ситуации.

Позади Валентина раздались смешки. Услышав их, парень чуть не зарыдал в голос.

– Прошу вас быть серьёзнее! – строго одёрнула девушка, но это не помогло.

Покачав головой, она посмотрела на Валентина, зачем-то подмигнула ему и вышла.

Валентин тяжело дышал. Сердце колотилось так, что готово было взорваться.

Он понимал – если имя этого студента станет известно, не только он, но и весь его род никогда не отмоется от позора.

Незаметно вытерев слёзы, Валентин скрыл дрожащие руки в рукавах и выпрямился.

– Ты чего такой нервный? – поинтересовался сосед.

Валентин криво усмехнулся:

– Да забавно как-то.

– Ага, – согласился сосед и отвернулся, даже не подозревая, что своими словами чуть не заставил Валентина потерять сознание ещё раз.

* * *

Лёг я только к четырём утра, но проснулся уже в восемь.

Быстро умывшись, вышел на улицу и направился к ущелью.

Вчера ночью я лишь мельком навестил Бобэра, но он тогда был сильно занят.

По моему приказу Амина уже начала скупать магическую древесину по всей стране. Материала для строительства новой плотины у Фамильяра должно хватать.

Подойдя к ущелью, я застал бурную деятельность.

Толпа бобров бодро строила плотину. Всем руководил мой Бобэр, держа в лапах чёрное полено с красными прожилками.

Заметив меня, он отбросил полено и быстро подбежал.

– Ну, как дела? – присел я перед ним.

– Кайфь! – Бобэр показал большой палец.

Я посмотрел на магическую древесину, сваленную в целую гору.

Невольно вспомнил, с каким трудом раньше приходилось добывать ресурсы для строительства плотины.

– Молодец, – потрепал я Фамильяра по голове.

Мы немного пообщались, и я почувствовал вибрацию в кармане.

Достав смартфон, ответил на звонок.

– Господин, – послышался голос Амины. – Судя по докладам Сергея, нам сильно не хватает тех трав и грибов, которые выращивают наши Гипно-Титаны. У вас есть возможность призвать новых?

– Да, – ответил я. – Займусь этим позже. Скоро придут Паладины, сейчас лучше подготовиться к их визиту.

– Конечно. У Сергея большие успехи, – продолжила она. – Он уже начал подчинять преступные группировки. К тому же перебрался в Чебаркуль и отправил людей распространять слухи о том, что с приходом Юсуповых жизнь в городе станет лучше. Это немного снизило волнение горожан.

– Да, Сергей молодец, – с гордостью отметил я.

Когда-то в прошлом, полушутя дав ему задание расследовать предательство внутри рода, я и не подозревал, что этот любящий выпить парень поднимется так высоко. Надо же – начал преступные группировки себе подчинять.

– Я получила сообщение от Паладинов, – вдруг добавила Амина. – Они скоро прибудут.

– Иду.

Отключившись, я попрощался с Бобэром и вернулся в замок.

За ночь я успел создать для гостей ритуальные массивы, поэтому мне было что им показать.

Прибывшими оказались пятёрка магов во главе с Графиней Яблоновской – дочерью Княгини.

Она, как и мать, была Паладином. К тому же – Старшим Магистром.

Графиня оказалась редкой красавицей: высокая блондинка с ярко-голубыми глазами.

После взаимного приветствия я проводил делегацию на второй подземный этаж.

– Сперва покажу вам ритуальный массив снятия проклятий, – сказал я.

Мы вошли в просторную комнату, которая раньше пустовала. В центре стояла каменная плита, испещрённая сложными ритуальными кругами.

– Для активации требуется зачитать заклинание и пожертвовать определённым количеством камней силы, – начал я объяснять принцип работы массива.

Графиня внимательно меня слушала, осматривая комнату.

К сожалению, этот массив – лишь фикция. Самостоятельно, без моего участия, он сможет сработать лишь раз, а потом разрушится. Ведь его создал не Высший Ритуалист – мне ещё далеко до этого ранга.

К тому же пришлось сильно повредить каменную плиту, чтобы она соответствовала предполагаемому возрасту.

Четвёрка, которая пришла с Графиней, оказалась исследователями. Они записали мои слова, а затем принялись изучать ритуальный массив и делать снимки с помощью специальных артефактов.

Я молча наблюдал.

– Если я правильно поняла, этот ритуальный массив способен снять лишь довольно простые проклятия – до ранга Мастера включительно? – уточнила Графиня.

– Именно так, – подтвердил я.

– Как же вы спасли людей от более сложных проклятий?

– Мы можем поговорить наедине? – я внимательно посмотрел на неё.

– Конечно, – кивнула она.

Мы покинули комнату.

Я достал артефакт в виде небольшой сферы, который создал вокруг нас зону звуковой изоляции.

– Метод второго массива весьма жесток и может не понравиться вашему Ордену, – предупредил я.

– Мы это предполагали, – Графиня стала серьёзнее. – Передача проклятия другому человеку, верно?

– Да, – подтвердил я.

– И вы приносили в жертву людей? – уточнила она.

– Только Проклинателей соответствующего ранга. Чтобы спасти человека от проклятия ранга Магистра, мы приводили в жертву Проклинателя того же ранга.

– Это справедливо, – усмехнулась Графиня. – Если ваши слова правдивы, вряд ли у Ордена Паладинов будут к вам претензии.

Я мысленно хмыкнул.

Ну да, приносить в жертву обычных людей нельзя, а Проклинателей – почему бы и нет? Впрочем, на это я и рассчитывал.

Исследователи наконец закончили изучение, и я повёл Графиню во вторую комнату.

Здесь находилась более сложная конструкция – не просто площадка, а некая каменная коробка. Все стены были испещрены кровавыми ритуальными кругами.

Особенно выделялись два углубления на дне.

– Сюда кладётся жертва, а сюда – пострадавший, – указал я поочерёдно на оба углубления. – После этого, в зависимости от проклятия, используются различные ингредиенты. Они устанавливаются вот сюда. Тут кладём камни силы, а затем зачитываем специальные заклинания. У нас имеется инструкция от предка, которой мы всегда следуем.

Графиня внимательно слушала, а исследователи записывали мои слова. Один из них деловито спросил:

– Вы можете показать нам инструкцию?

– Да, – ответил я, вспомнив, как недавно её составлял. – Отправлю вам электронную копию, когда закончим.

Маг кивнул, исследователи вновь принялись делать снимки.

– Вряд ли мы сможем повторить ваш метод, – признала Графиня. – Вы были правы – создать подобный ритуальный массив сможет лишь маг из забытой Школы Ритуалистики.

– Так и есть. Однако уверен, что современные ритуалисты рано или поздно смогут дорасти до уровня Ритуалистов прошлого, – слукавил я.

– Вряд ли это возможно, – не согласилась Графиня. – Ведь всё дело в источнике.

Она постучала пальцем по груди.

– Древние ритуалисты проходили специальную инициацию. У них был свой источник. Современные же ритуалисты используют источник Тёмных Магов – это совершенно другое.

– Но у них есть свои преимущества, которых не было у древних Ритуалистов, – возразил я. – Например, они более чувствительны к тёмной магии. А проклятия – и есть тёмная магия. Поэтому я верю – рано или поздно, при должных стараниях, современные ритуалисты смогут найти способ борьбы с проклятиями.

– У вас очень интересные мысли, – внимательно посмотрела на меня Графиня. – Я передам их матери. Уверена, подобные попытки предпринимались и раньше. Однако видимо, этого было недостаточно.

Мы продолжили беседу – обсудили недавнюю войну и ситуацию с Орденом Проклинателей.

– У вас имеется могущественный недоброжелатель, – вдруг сказала Графиня. – Он очень не хотел, чтобы Орден Паладинов помог вам той ночью.

– О, и кто же? – заинтересовался я.

– Не знаю, – покачала головой она. – Можете спросить у моей матери.

Графиня поспешно сменила тему и следующие двадцать минут мы говорили ни о чём, наблюдая, как исследователи тщательно изучают ритуальный массив.

Наконец, когда они закончили, Графиня вместе со свитой покинула замок.

Я пошёл в кабинет главы рода, а по пути позвонил Графу Мирскому. С навалившимися делами совсем забыл его поблагодарить за то, что он передал Высшим Паладинам моё предложение потрепать Проклинателей.

Граф не взял трубку, поэтому поговорить не вышло.

В кабинете меня ждали Амина, Марго и Николь.

Я кратко рассказал им о взаимодействии с Паладинами, и мы перешли к обсуждению главного вопроса.

– Артём уже изучил все цели клана Воск, – сообщил я. – Ночью он прислал отчёт.

– Да, мы видели, – кивнула Амина.

– Из них самой очевидной целью является главный производственный комплекс Восков, где создаются шагоходы, – заметила Николь. – Если мы ударим по этому комплексу, то Воски получат сокрушительный удар, от которого вряд ли смогут оправиться.

– Нам ни к чему уничтожать этот клан, – покачал я головой. – Думаю, стоит ударить по заводу в посёлке Каменево.

Амина быстро открыла папку и пролистала её.

– Этот завод выпускает лёгкие танки типа «Жаба», – удивилась она.

– Вы хотите забрать их производство себе? – догадалась Николь.

– Да, – подтвердил я.

– «Жабы» – весьма редкий тип военной техники, – Марго быстро нашла нужную статью в планшете. – Используются лишь как дополнительная единица в боевой тройке, которую в основном применяют в Анклавах против наземных монстров. В стандартной тройке «Жабы» работают совместно с основным танком и БТР – танк пробивает оборону крупных монстров, БТР высаживает пехоту, а «Жабы» зачищают фланги от мелких тварей и прикрывают отход. Их низкий силуэт и манёвренность позволяют им действовать в густых зарослях Анклавов, куда более крупная техника не пройдёт.

Марго сделала паузу, листая информацию, и продолжила:

– Главная особенность «Жаб» – специальное болотное шасси и герметичный корпус. Они могут форсировать топи и болота, которыми изобилуют Анклавы, а также частично погружаться в воду для внезапных атак. Орудие у них короткоствольное, но с высокой скорострельностью – идеально для подавления групп слабых наземных монстров. Экипаж всего два человека: командир-наводчик и механик-водитель. Броня лёгкая, рассчитана на защиту от когтей и зубов монстров до ранга Мастера, но не более. Зато «Жабы» дешёвы в производстве и обслуживании.

Марго перестала читать и посмотрела на меня.

– Спасибо, – кивнул я ей. – «Жабы» не настолько ценны, чтобы их потеря нанесла урон стране. Но когда мы сможем наладить своё производство, у нас не возникнет проблем с продажей этих танков. Императорский Род не станет воротить нос и заключит с нами контракт – спрос на такую технику стабильно высокий, а конкуренция невелика.

– Это хорошее решение, – согласилась Николь. – Уничтожив завод, мы одновременно нанесём неслабый урон Воскам и напугаем их. Но в то же время этот урон не станет критическим.

– Тогда решено, – я взял бублик. – Этой ночью мы с гомункулом отправимся в посёлок, чтобы уничтожить завод.

Обсудив детали, я проверил время и решил посетить Академию.