Текст книги "Князь из картины. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Я активировал Громовержца. Над замком появились чёрные тучи и полетели в сторону склона.

Когда они достигли нужной позиции, чуть дальше ЖОП, я дал новую команду, и вниз полился дождь из молний.

Первые ряды магических обезьян были уничтожены мощнейшей атакой.

Зафиксировав облако на месте, я отдал ментальный приказ Манти и Присной, чтобы они отправились защищать Гипно-Титанов.

После этого я создал прокол в Сад гномиков. Моё появление взбудоражило мелкотню – они все подбежали ко мне. Впереди гордо шагал гномик, чья гигантская зелёная шляпа-конус достигала трёх метров в высоту.

Новый Старший Магистр среди гномиков внешне почти не изменился – такой же мини-человечек. Только на вид стал более напыщенным и высокомерным.

– Отправляйтесь бить обезьян! – махнул я рукой в нужную сторону. – Они – ваша добыча! А после сражения я покормлю вас!

Гномики, громко закричав, рванули в сторону ущелья. Бобэр, уже предупреждённый, пропустил их.

Сам Фамильяр тоже рвался в бой. Я отпустил его, велев не лезть в гущу событий.

– Курва! – воинственно крикнул Бобэр.

Его поддержали другие магические бобры. Их за последние недели стало больше в три раза.

Огромная толпа бобров понеслась в атаку вслед за гномиками.

Я взглянул на небо. Зелёный дождь уже кончился, а значит, проклятие скоро начнёт слабеть.

Я переместился обратно в Зал Реликвий и проверил, как там дела на склоне. Манти вместе с Лазуриком уже вступили в битву. Присная тоже была там – они втроём стояли перед ЖОП и встречали первые ряды монстров.

Я проверил армию обезьян и сквозь зубы выругался. Я заметил трёх обезьян, которые шли вперёд, совершенно не обращая внимания на бьющие по ним молнии.

Первая – гигантская горилла, словно сделанная из белого мрамора. Вторая – шимпанзе, чьё тело горело синим пламенем. И третья – совсем маленькая, но крайне вёрткая мартышка, которая летела над этой двойкой, периодически отмахиваясь от ударов молний.

Три монстра ранга Старшего Магистра. Даже одного такого довольно сложно найти и подчинить, а тут их аж три.

Отправлять гомункула в бой я не хотел. Кто знает, вдруг эта атака – отвлекающий манёвр, чтобы выманить стража из замка. Да и за Высшим Магом Пространства нужно кому-то присматривать.

Поэтому придётся справляться без стража.

Наблюдая за обезьянами, я кое-что заметил. Чуть сменив фокус, увидел, как вдали поднимается вверх чёрный торнадо.

Это что ещё такое? Очередная битва Высших монстров в Уральских горах?

Ладно, сейчас не до этого.

Я проверил подземные этажи. Там осталась часть гвардии и пленные. Проклятие добралось и до них, но ситуация там далека от критической. Видимо, зелёный туман в основном движется в сторону наибольшего скопления людей.

Я переместился обратно в банкетный зал. Там происходило что-то странное – многие гости собрались в кружочки и, словно пьяные алкаши, что-то кричали друг другу. Другие просто лежали. Третьи танцевали чуть в стороне.

Самая большая группа собралась поодаль и выглядела более-менее адекватно. Они все сидели на полу, собравшись вокруг Аврелия и его деда. Высший Маг при этом держал едва заметный купол – наверное, поэтому к нему и подходили.

Я огляделся и увидел Марго – она шла ко мне. И её сильно шатало.

– Господин, – пробормотала она, когда я подошёл к ней. – Я принесла травы Гипно-Титанов, которые вы просили.

– Отлично, – я забрал мешочек и продолжил: – Отправь Николь к ЖОП, там может понадобиться её помощь. Сможешь?

– Да, сейчас, – она прикрыла глаза. – Моя магия плохо работает…

Я не стал дожидаться, когда она передаст сообщение и переместился в свою ритуальную комнату, где принялся создавать разные смеси, используя травы Гипно-Титанов.

Тут тоже был зелёный туман, и он начал воздействовать на моё тело. На коже вздулись новые бугорки и появились листья.

Не обращая на них внимания, я подготовил несколько растворов, а затем начал экспериментировать.

Провёл первый ритуал – создал тёмно-синий дым, который никак не воздействовал на проклятие.

Затем я провёл второй ритуал. На этот раз дым был красным, и от него уже был толк. Красный дым начал медленно поглощать растения на моей руке. Однако эффективность и близко не сравнима с той, которая была у раствора Толика.

Я продолжил пробовать один ритуал за другим, но ничего эффективнее так и не нашёл.

Вернувшись в банкетный зал, я отметил, что зелёного тумана стало заметно меньше. Я поднялся на пьедестал, оглядел зал и громко сказал:

– У меня есть лекарство! Те, кто всё ещё страдает от проклятия, подойдите сюда – я вас исцелю!

Мой голос разошёлся по всему этажу. Вскоре ко мне начали стягиваться люди, которым не хватило противоядия.

У одного вся рука была покрыта шишками. У другого на лице росла трава. А у третьего вообще из спины проросло небольшое деревце.

Я провёл свой ритуал, который начал постепенно уничтожать проклятие. Но на каждого человека уходило по несколько минут, в то время как одна бутылка состава Толика излечила больше половины всех гостей за раз. Разница очевидна.

Исцелив самых больных, я отправился в лабораторию и увидел Толика. Он лихорадочно смешивал какие-то жидкости и сыпал туда разные травы. Всё вокруг него было в дыму, благо он додумался надеть защитные очки.

– Ну что там? – спросил я.

– Почти готово! – крикнул он. – Пару минут!

Я вновь телепортнулся в Зал Реликвий и проверил, как там идёт битва. Три обезьяны оказались мощнее, чем я ожидал. Моя пятёрка Старших Магистров не могла с ними справиться.

Все они прорвались относительно недавно, особенно гномик и Присная. Появление Николь было очень вовремя – лишь впятером они с большим трудом сдерживали трёх обезьян. Правда, новая Баронесса явно была не в себе из-за раствора Толика – она не могла показать и половины своей силы.

Особенно проблемной оказалась вёрткая мартышка, которая летала на огромной скорости туда-сюда и наносила подлые удары. Против неё сражались сразу двое – Присная и гномик. Оба тоже были весьма ловкими монстрами, поэтому могли сдерживать эту мартышку.

Я вернулся в лабораторию.

– Толя, ты закончил? – спросил я парня, который стоял перед двухлитровой банкой и смотрел, как внутри неё взрываются пузырики.

– Да! – Толик поднял банку. – Вот!

Взяв банку, я переместился в банкетный зал и плеснул часть жидкости прямо в воздух. Она с шипением превратилась в бирюзовый туман, который начал стремительно расходиться во все стороны и добивать последние остатки зелёного тумана.

Закончив тут, я телепортнулся во двор и там тоже плеснул противоядием. После этого сходил на подземные этажи, где проделал то же самое.

Гвардейцам и пленным было худо, но никто из них не умер. А это главное.

Я вернулся в банкетный зал. Он превратился в какое-то сборище пьяниц – кто-то пел песни в обнимку, другие дрались врукопашную, как обычные немаги, третьи хихикали, четвёртые танцевали.

Людей вокруг Максимусов стало меньше – многие разбрелись. Оставшиеся болтали между собой, либо просто лежали. Среди них, кстати, были и Лазарь с Артемием – они тупо пялились в потолок.

Я подошёл к толпе и посмотрел на старика:

– Благодарю, что помогли успокоить народ.

– Я долгие годы изучал проклятия и способы борьбы с ними, – заговорил Аврелий. Он сидел и чуть покачивался. – Моё тело обладает большим сопротивлением к проклятиям. Но сегодня я впервые увидел что-то подобное.

– Согласен, – отозвался старик. – Это Проклятие даже на меня воздействовало. Я смог подавить его… Но сам факт, что массовое проклятие может влиять на Высших Магов, говорит о многом. Как и ваш способ нейтрализовать его, кстати. Что это вообще такое? Я словно вернулся в далёкое прошлое и выпил магической водки…

Старик прикрыл глаза и улыбнулся.

– Да, это крайне странное проклятие, – кивнул я.

– Но ты весьма быстро справился, – усмехнулся словоохотливый старик. – Я думал, что как минимум треть всех гостей помрёт. Но нет. Неплохо, молодой человек. Кстати, я могу починить твой лифт. Надо? Его кто-то из гостей сломал, похоже. Но там ерунда. Я не стал вмешиваться без твоего ведома. Но если ты не против, я исправлю этот небольшой недуг. А ты мне потом отправишь бутылочку этой штуки, которая так торкнула меня. Что скажешь?

– Без проблем, – согласился я.

Проблема с лифтом стояла особенно остро. У нас нет специалистов должного уровня, которые смогли бы быстро исправить его. Тот же Артём больше специализируется на проникновении и скрытности, а не на артефактах.

Старик исчез.

Я усилил свой голос и громко сказал:

– Кризис миновал! Высшее Проклятие нейтрализовано! Вы можете вернуться в свои дома!

Меня не особо послушали. Люди продолжали заниматься тем, чем занимались. Мимо пробежал на руках Граф Муравьёв.

Я вздохнул и потёр лоб. И что делать?

Мне хотелось как можно скорее отправить всех гостей домой, чтобы гомункул освободился и помог в битве против обезьян.

– Нужна помощь? – усмехнулся Аврелий.

Он хоть и покачивался, но выглядел более-менее нормально.

– Если вы знаете, как это можно исправить, – я обвёл руками зал.

Вдруг ко мне подошла Софья и подскользнулась, рухнув в объятия.

– Господин Виконт, – пролепетала она. – Вы спасли мне жизнь!

Я нашёл глазами её отца и прищурился. Что он делает там?

– Пуф! Дыщ! – Агранов сидел на полу и играл в войну пальцами. Левая и правая руки атаковали друг друга – указательные и средние пальцы бегали по плитам, как крошечные солдатики. То один «человечек» настигал другого и они сталкивались с тихим звуком, то второй убегал и контратаковал. Агранов увлечённо озвучивал каждый удар и столкновение.

Что же такое сотворил Толик, раз эта хрень превратила Старшего Магистра в… дебила⁈

Или это из-за того, что два тумана вступили в реакцию и дали такой побочный эффект?

Я попытался отцепиться от Софьи, но куда там – она в меня вцепилась, как клещ. Я взглянул на Аврелия и спросил:

– Вы тут предложили мне помощь…

Он чуть мотнул головой, огляделся и хохотнул:

– Я забираю своё предложение. Тут уже ничего не поможет.

Рядом появился старик и сказал:

– Лифт я починил. Немного подправил там кое-что. Старая модель, конечно. Вам бы обновить. Могу отправить вам список топовых моделей, если хотите. А когда вы бутылочку дадите, кстати?

– Отправлю вашему роду сразу, как будет готов раствор, – пообещал я. – Спасибо большое, но я вас оставлю.

Я поспешно отошел от старика, которому явно не хватало общения. Софья всё так же не отпускала меня.

– Лифт работает! – громко сказал я. – Вы можете отправляться по своим домам!

Несколько людей, шатаясь, всё же пошли на выход. Но большинство так и остались в банкетном зале.

Я потёр лоб и решил оставить всех тут.

– Молодой человек, – старик вместе с Аврелием подошли ко мне. – Мы, пожалуй, пойдем. Проводите нас?

– Да, конечно, – с облегчением сказал я. Если Высший Маг уйдёт, всё станет проще.

Мы направились в сторону коридора. По пути я увидел Марго, которая хоть и с трудом, но ещё передвигалась. Менталистам в этом плане должно быть легче.

Я махнул ей, и она подошла.

– Пусть сюда принесут диваны, ковры, кровати. И еды побольше. Раз гости не хотят уходить, то пусть остаются тут. Тех, кто ушёл из банкетного зала, но не собирается возвращаться домой, надо вернуть. Справишься?

– Постараюсь, – стоически кивнула она и ушла.

– Хорошее решение, – похвалил Аврелий. – Но надо было передать юную Агранову, пока была возможность.

– И правда, – я взглянул на пьяное лицо девушки и вздохнул.

Так мы и шли до лифтовой комнаты, вчетвером. Я с Софьей и Аврелий со стариком, который весь путь не умолкая что-то рассказывал.

При этом старик шёл очень медленно. А у меня там сражение идёт очень важное…

Когда створки лифта закрылись и старик с Аврелием наконец исчезли, я выдохнул и вслух сказал:

– Гомункул!

Рядом появился страж.

– Проверь, в замке есть ещё Высшие, кроме тебя?

Он покачал головой.

– А кто-то лишний?

Гомункул пожал плечами.

Ну да, лишних тут полно. Надо как-то по-другому сформулировать.

– Есть кто-то лишний вне этого этажа?

Гомункул медленно покачал головой.

– Тогда отнеси её в банкетный зал, положи куда-нибудь на диван, – я всё же отцепил от себя сопротивляющуюся Софью. – Потом отправляйся наружу и возьми в плен трёх обезьян с рангами Старших Магистров.

Страж взял девушку и исчез, а я сделал прокол и переместился в Зал Реликвий.

Там я сфокусировался на Оке Циклопа и смог увидеть битву.

Молнии продолжали сыпать с неба, хоть и не так сильно, как раньше. Гномики вместе с бобрами храбро сдерживали обезьян, выживших после Громовержца.

В это же время прямо под молниями яростно сражались восемь Старших Магистров. И три обезьяны явно доминировали.

На моих глазах гигантская горилла ударом кулака снесла прочь Лазурика. Манти в ответ резко удлинила свой хвост и вонзила остриё прямо в грудь обезьяны, заставив ту отступить на шаг. Горилла попыталась схватить этот хвост, но Манти успела вовремя его убрать и побежала помогать Николь – та постоянно отступала под натиском огненного шимпанзе. Баронессе и так было тяжело из-за опьянения, а тут ещё и приходилось биться с более сильным противником.

Гномик и Присная выглядели потрёпанными и оба были ранены. Казалось, что мартышка просто издевается над ними.

В это время появился гомункул. Сверкнули золотистые линии, и раздалось три рёва. У каждой из обезьян оказалась отсечена нога, и они повалились на землю.

Гомункул спустился к мартышке и наступил на её голову. Потом он склонился над ней и плюнул. На мартышку упала белая вязкая жидкость, которая начала медленно обволакивать её, сковывая.

Ого, не знал, что гомункул такое умеет.

Но тут гомункул резко топнул ногой, размозжив череп мартышки. Затем он повернулся в сторону шимпанзе и метнул диск – голова шимпанзе взорвалась.

Горилла же начала резко раздуваться. Её лицо страшно деформировалось, глаза вылезали из орбит, тело вот-вот готово было взорваться.

Гомункул появился перед обезьяной и резко ударил её кулаком в грудь.

Словно пушечное ядро, горилла взмыла высоко в небо, где лопнула, как шарик.

Взрыв оказался такой силы, что чёрные облака просто-напросто смело ударной волной. Громовержец слетел с пьедестала и покатился по земле, а на его поверхности появилось несколько трещин.

Пол под ногами слегка задрожал – даже до сюда дошли отголоски взрыва.

Я вытер вспотевший лоб. Не хочу даже представлять, что бы случилось, если бы все три обезьяны успели взорваться и сделали это прямо на склоне, так близко к замку.

Боюсь, что урон был бы колоссальный. Это я не говорю про то, что все живые поблизости были бы уничтожены, включая моих монстров и Николь.

– Гомункул, ты молодец, хорошо сработал, – сказал я вслух.

Страж никак не ответил.

Я подобрал Громовержец и проверил его. На треножнике появилось несколько трещин. Только благодаря тому, что я пожертвовал око Глубинного Ската на его усиление, артефакт не разнесло в клочья.

Что же это за взрыв такой?

Громовержец немного треснул, но я смогу его восстановить, если найду подходящие ингредиенты атрибута молнии.

Вернув треножник на место, я переместился к монстрам и взглянул в небо. Там до сих пор расходились во все стороны ошмётки чёрных облаков, в которых периодически мелькали молнии.

– Господин, – ко мне подошла уставшая Николь. – Взгляните.

Она указывала на ЖОП. Часть ограды была разбита, и одна из капсул, в которой находилась жертва, была разрушена.

Из-за этого ЖОП сломался, и все призванные Гипно-Титаны исчезли. Единственное исключение – Гипно-Титан, который превратился в грядку – он остался на своём месте.

– Ничего страшного, – покачал я головой. – Восстановим ограду, и я вновь проведу ритуал.

– Мне почему-то показалось, что главной целью этих обезьян была именно Жертвенная Область, – хмуро сказала Николь. – Как будто они хотели добраться до неё.

– Они хотели напасть на Гипно-Титанов? – предположил я.

– Может быть, – кивнула она.

Я оглядел поле битвы с кучей трупов магических обезьян. Затем позвонил Илье и велел отправить сюда гвардейцев, чтобы они прибрались тут. Разумеется, тех, кто не был в замке во время приёма.

После этого я вернулся в Зал Реликвий. Есть ещё кое-что интересное, что мне хочется посмотреть.

Положив ладонь на Печать Замка, я взял Пространственную Иглу и сосредоточился. Медленно надавил иглой перед собой – пространство скрутилось и разорвалось.

– Гомункул, пойдём со мной, – велел я.

Рядом появился страж. Я шагнул в портал и оказался глубоко в Уральских горах, примерно в том месте, где происходила битва Высших.

Из-за того, что магический фон в этом месте был слишком нестабильный, меня телепортировало высоко в небо. Но я вовремя создал Кровавые Крылья и, взмахнув ими, полетел в ту сторону, где слышался грохот. Гомункул летел рядом.

При нашем появлении грохот стих.

Вскоре я смог увидеть участников битвы.

С одной стороны стояла пятиметровая металлическая обезьяна, а с другой стороны – сразу два Высших монстра. Земляной Гномик и существо, которое на карте Императрицы обозначается как Граниторог.

Мне сразу стало ясно, что произошло – в Уральские горы вторгся чужак, и двое местных Высших монстров дали ему отпор.

Глава 23

Я сразу пришёл к малоприятному выводу.

Вряд ли может быть такое совпадение – на мой замок нападает армия обезьян, и в это же время в Уральских горах появляется Высшая обезьяна.

Скорее всего, этот монстр – вожак армии обезьян.

Он возглавлял атаку, но вмешались монстры Уральских гор и помешали ему.

Эти мысли прокрутились в моей голове за пару секунд. Я громко сказал:

– Я помогу вам убить чужака!

Земляной Гномик фыркнул и проворчал:

– Лучше не лезь, человеческий червяк.

Земля под гномиком поднялась волной, и он, оседлав её, рванул в атаку на обезьяну.

По легендам у садовых гномиков при прорыве на Высший ранг есть несколько вариантов развития. Один из них состоит в том, что они сбрасывают колпаки и становятся Земляными Гномиками.

Граниторог, который был похож на помесь каменного козла и носорога, зарычал и, размазавшись в воздухе от скорости, рванул на обезьяну.

Та резко ударила себя в грудь двумя кулаками и взмахнула ими в разные стороны, выпустив мощную серебристую волну, которая остановила обоих Высших монстров.

– Этот чужак слишком силён! – громко сказал я. – Позвольте мне помочь!

Обезьяна вдруг указала на меня пальцем и выстрелила иглой. Передо мной появился гомункул и отбил атаку с помощью метательного диска.

– Ты тоже чужак, – прорычал Граниторог. Его голос напоминал сход лавины. – Ты не один из нас!

Я усмехнулся и решил больше не беспокоиться об этих упрямых идиотах.

– Гомункул, убей эту обезьяну, – приказал я.

Страж тут же метнул золотой диск. Высший артефакт врезался в грудь гориллы и заставил её отступить на несколько шагов. На её металлическом теле появилась рваная рана.

Разозлившись, обезьяна заревела и резко прыгнула в мою сторону. Но тут в её бок врезался Граниторог и отбросил в сторону.

Земля под обезьяной закрутилась спиралью, поглощая её. Гномик выскочил и начал мутузить кулаком голову стальной обезьяны. Но та резко мотнула башкой и отбросила гномика. В это время в её шею врезался золотой диск.

Вся эта сцена пролетела за мгновение.

Даже будучи на ранге Магистра, я едва мог следить за этой битвой и при этом упускал немало важных деталей. Например, параллельно с физическим боем обезьяна ещё и боролась на уровне аур. Периодически из её тела выпускались волны серебристой энергии, которые тоже играли свою роль.

Граниторог и Земляной Гномик вдвоём могли лишь сдерживать и слегка подавлять монстра-гориллу, но у них не хватало сил, чтобы убить её.

Насколько я могу судить, стальная обезьяна находится на вершине второго Шага, в то время как Граниторог и Земляной Гномик – лишь на начальной стадии этого Шага.

Мой гомункул вместе с Высшим артефактом тоже может считаться началом второго Шага. Поэтому его помощь оказалась невероятно ценной.

Битва четырёх Высших монстров была невероятно разрушительной. Земля раскалывалась, скалы разбивались, а деревья обращались в пыль.

Особенно это стало заметно, когда металлическая обезьяна принялась более активно действовать.

Раз топнув, она создала расщелину и сильно ранила Земляного Гномика. Ударив кулаками по земле, она заставила целые пласты камня встать дыбом.

Я держался как можно дальше от этого сражения и внимательно наблюдал. К сожалению, шансов на успех я не видел. Если сюда не придёт ещё один из монстров Уральских гор, то эта обезьяна останется живой.

Так и случилось. Мощным ударом кулака отбросив далеко в сторону метательный диск и заставив гомункула отвлечься на его возвращение, обезьяна пнула Граниторога и волной серебряной энергии остановила раненого Земляного Гномика. А затем она резко прыгнула и кометой устремилась прочь.

Я поморщился, наблюдая, как она улетает. Но в это время позади поднялась страшная аура. Я резко развернулся и увидел, как по небу летит гигантский фантом чёрного дракона.

Обезьяна вдруг ускорилась, но фантом за считанные мгновения нагнал её, а затем случился страшный взрыв.

Я махнул крыльями, пытаясь избежать ударной волны.

Но куда там…

Кувыркаясь в воздухе, я пролетел сотни метров, пробил несколько деревьев и врезался в землю.

– Вот это мощь, – прохрипел я, с трудом отлепляясь от земли.

Рядом появился гомункул. В руках он держал метательный диск.

– Обезьяна погибла? – спросил я.

Страж медленно кивнул.

– В таком случае возвращаемся.

Я связался ментально с Печатью Замка и создал новый прокол.

Земля под ногами вдруг задрожала. Я увидел, как на нас несётся Граниторог.

Выругавшись, я быстро запрыгнул в портал, и следом за мной выскочил гомункул. Прокол чуть не схлопнулся, но кончик рога монстра вонзился в него и не позволил исчезнуть.

Граниторог принялся проталкивать свой рог через прокол. Я жёстко усмехнулся и посмотрел на гомункула.

– Возьми Скрижаль Закона, – указал я на осколок артефакта, висящий под потолком. – И соединись с ним.

Гомункул удлинил свою руку, схватил Скрижаль и, притянув её к себе, прижал к груди. Скрижаль неохотно слилась с его телом, и гомункул задрожал.

– А теперь разберись с этой хренью, – показал я на трёхметровый кусок рога, который всё быстрее проталкивался через прокол.

Гомункул поднял метательный диск, который сильно раскрутился, и ударил им по рогу. Раздался страшный скрежет, и кусок рога упал на пол Зала Реликвий, сильно повредив его и разбив несколько пьедесталов.

Через портал я услышал яростный рёв Граниторога. А затем гомункул мощно пнул по обрубку рога и заставил Высшего монстра отступить.

Портал закрылся.

– Возвращай Скрижаль, – кивнул я, глядя на немаленький обломок рога.

Это ведь ингредиент Высшего ранга. Его можно считать Высшим ингредиентом третьего порядка – весьма неплохое приобретение.

К сожалению, прикончить этого Граниторога я не могу. Это разозлит других Высших монстров Уральских гор. Да и Скрижалью рисковать не хочется.

– И чего это он напал на нас? – хмыкнул я. – Обиделся, что ему не досталась добыча? И решил хоть так получить какую-то выгоду?

Разумеется, страж не ответил. Он как раз вытащил обломок Скрижали, и тот вновь взлетел к потолку.

– Продолжай защищать замок, – кивнул я гомункулу и переместился в банкетный зал.

Большинство гостей так и остались тут.

Марго и Николь постарались, чтобы им было максимально комфортно. Появилось множество столов с едой, мягкие коврики, пуфики, диваны.

Гости разбрелись по всему залу, отдыхали и общались.

Немного понаблюдав за этим, я переместился в свою комнату и устало рухнул в кресло. Закатав рукав, я посмотрел на пятно прозрачной кожи, которое увеличилось в несколько раз после того, как проклятие затронуло моё тело.

Может, из-за этого пятна я совершенно не опьянел, как все остальные? Прозрачная кожа поглотила туман от пойла Толика и за счёт этого увеличилась в размерах?

Впрочем, причина может быть и в другом. Например – в моём особенном теле, или в двух источниках, или в моей ментальной связи с Гипно-Титанами.

Сейчас, когда я уже мог выдохнуть, появился справедливый вопрос – что вообще произошло? Откуда столько странных событий сразу?

Во-первых, как Высший Проклинатель второго Шага – единственный выживший среди Высших Проклинателей – смог наложить настолько мощное проклятие?

Он явно не в одиночку это сделал, а значит, ему кто-то помог. Но кто и почему? Снова Ильяс вмешался?

И снова прослеживается связь с Гипно-Титанами. Для наложения подобного проклятия, насколько мне известно, требуется не просто травка с их спины – тут необходима кровавая жертва. То есть, Высший Проклинатель убил несколько Гипно-Титанов, чтобы проклясть замок.

А чтобы убить Гипно-Титанов, их надо как минимум призвать.

И эта деталь связывает нападение Проклинателя с Некромантом из деревни, у которого имелись травы Гипно-Титанов. Может ли быть такое, что эти два дела связаны? И с Проклинателем, и с Некромантом мог работать один маг, способный призвать в этот мир Гипно-Титанов.

Такое вполне возможно. Но это может быть и совпадением. Вдруг я просто слишком переоценивал сложность призыва Гипно-Титанов.

Я потёр лоб.

Ещё и эти обезьяны… Я не удивлён тому, что кто-то смог набрать армию монстров и отправил их в атаку на мой замок. Тому же Тимуру или Ильясу такое вполне по силам.

Я удивлён тому, что когда Высшая обезьяна попыталась бежать, за ней отправился сам Альгорна.

С чего бы это?

Битвы между Высшими монстрами случаются постоянно. За Земляным Драконом гнались аж двое Высших и чуть его не прикончили. Но Альгорна даже и не подумал просыпаться, хотя тут в опасности был его далёкий сородич – тоже Дракон, хоть и Земляной.

В этот же раз он лично вмешался. А это значит, что он как минимум знал обезьяну и негативно относился к ней.

Столько вопросов и так мало ответов.

Вздохнув, я решил вернуться в банкетный зал и проверить, как там поживают гости.

Надеюсь, они не начнут выкидывать разные глупости.

* * *

Замок Максимусов.

Аврелий Максимус отпил чаю. Он уже более-менее оправился от последствий приёма Юсупова.

Напротив него сидел его дед – Высший Маг Пространства. Гаврис выглядел грустным и надеялся, что Юсупов не станет тянуть с отправкой той волшебной жидкости.

– Смог что-нибудь узнать? – хрипло спросил Аврелий.

– Нет, – покачал головой дед. – За мной постоянно наблюдал страж. Довольно жуткая тварь, скажу я тебе.

– Он разве тебе не на зубок? – подняв брови, спросил Аврелий.

– Я не силён в сражениях, парень, – проворчал старик. – Моя специализация – это расширение пространства и порталы, но никак не битвы. Тем более с такими жуткими тварями. Да, он может быть на два Шага ниже меня, но что с того? Порой разница между Шагами Высших существ не играет существенной роли, особенно если мы говорим о таком месте, как замок Юсупова.

– Так что ты там увидел? – с любопытством спросил Аврелий.

– В тот миг, когда страж покинул замок, я проверил подземные области, – старик усмехнулся. – Юсуповы держат у себя пленников. Причём среди них есть трое Старших Магистров и семеро Магистров.

– Ого, – Аврелий приподнял брови. – Зачем им это?

А затем сам же ответил на свой вопрос:

– Жертвы, на которые можно перекидывать сложные проклятия.

– Возможно, – кивнул старик. – Большинство из этих пленников – Проклинатели, поэтому твоя версия кажется логичной.

– Пусть гниют, – жёстко усмехнулся Аврелий.

Он уже избавился от контракта, который заключил с Юсуповым, поэтому мог спокойно обсуждать его методы.

– Что ты ещё увидел?

– Я нашёл их сокровищницу, но не стал вламываться. Вряд ли там есть что-то интересное для меня. А вот на Зал Реликвий я бы взглянул, – старик скривился. – Но защита, которая там стоит… Эта дверь с рожей осла пугает даже меня. А ещё…

Он задумался и сформулировал:

– Я чувствовал мощный источник Высшей магии в Зале Реликвий.

– Высший артефакт? – приподнял брови Аврелий.

– Нет, – покачал головой дед. – Хотя не знаю. Как будто источник Высшего Мага.

– Может, это Странник? – предположил Аврелий.

– Вряд ли. Я бы его узнал, – старик поморщился. – Что самое странное – энергия показалась мне незнакомой. Может, там источник древнего ритуалиста? Не знаю даже…

Аврелий хмыкнул.

– Кроме этого, я ощутил ещё кое-что, – продолжил старик. – Очень странная, изменяющаяся аура.

– Может, это один из осколков Скрижали Закона? – предположил Аврелий. – По описанию подходит.

– Откуда он у Юсуповых? – усмехнулся старик. – Поверь, в битве, где участвует пятый Шаг, даже мы, Высшие маги четвёртого Шага, можем лишь подбирать крохи. То же самое случилось и со Странником. Хоть он и получил осколок Скрижали, но самый мизерный.

– Возможно, – кивнул Аврелий. – Что можешь в целом сказать?

– Что могу сказать? – старик хохотнул. – Лучше нам не лезть к Юсуповым, внук мой. Слишком уж много у них странностей. Но жижа у парня зачётная, тут не поспоришь. Побыстрее бы он её нам отправил…

* * *

Так вышло, что почти все гости провели ночь в нашем банкетном зале. Ушло меньше трети…

Хорошо, что хоть утром они начали активнее уходить. Мы никого не подгоняли – проблем они не создавали, поэтому пусть себе отдыхают. Главное, что не мешают.

Я объявил об общем завтраке.

Большинство родичей, которые эвакуировались на время приёма, уже вернулись, и мы все вместе собрались в обеденном зале.

За завтраком я сел во главе стола и оглядел любопытные лица родичей. Многие из них знали о том, что куча гостей всё ещё тусят в нашем банкетном зале.

Однако никто им внятно не объяснил, что конкретно случилось. Поэтому среди них ходило множество самых разных слухов. Я пока шёл к столу, слышал, как зеленовласка жарко убеждала остальных родичей, что гости сперва превратились в ишаков, а потом к ним пришли Гипно-Титаны и поделились своими косяками и грибами.

– Во время приёма Высший Проклинатель атаковал замок, – начал я. – Он наложил страшное проклятие, которое крайне сложно было нейтрализовать. Если бы не один человек, то среди гостей были бы жертвы.

Толик, поняв, что речь идёт о нём, гордо надулся.

– Этот человек ослушался приказа и остался в замке, – Толик сдулся. – За что будет, конечно же, наказан.

Я взглянул на парня. Он уныло кивнул и начал оправдываться:

– Да просто я состав новый придумал и забыл уйти из лаборатории, – Толик отвёл глаза, а Маша хмыкнула. Лукавит, конечно.

– А потом этот туман… – продолжил бубнить парень. – Повезло, что пробирку с зельем с собой таскал. Я её на собрание утром носил, показывал дедушке бомжу и остальным…

Я поднял руку и остановил словоизлияние Толика.

– Он хоть и ослушался приказа, но спас десятки людей. Зелье, которое он приготовил, прекрасно нейтрализовало Высшее Проклятие. Толик, ты спас нашу репутацию. Благодаря тебе Юсуповы не были опозорены. Ты – герой нашего рода.