Текст книги "Князь из картины. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Князь из картины. Том 6

Глава 1

Бросив взгляд на парящий в центре помещения обломок Скрижали Закона, я быстрым шагом вышел из Зала Реликвий.

У выхода из замка меня уже ждал Вася.

Выглядел он крайне серьёзно.

– Мне нужно идти, – быстро сказал он. – Этого достаточно, чтобы закрыть мой долг.

Вася достал из кармана чёрную сферу и бросил её мне. Я поймал Сосуд Души и убрал в карман.

– Можешь идти, – кивнул я. – Ты больше ничего не должен.

Странник долгим взглядом посмотрел на меня, затем усмехнулся и исчез.

Я мысленно выдохнул.

Хоть я и верил этому человеку, но всё же опасался, что жадность затмит его разум. Ведь Вася единственный, кроме Шнайдера, кто знает о том, что самый крупный обломок Скрижали у меня.

А вот самому Васе не так повезло – он забрал свой кусок Скрижали на глазах у многих Высших. Поэтому он и покинул это место как можно скорее.

Я неспешно прошёлся по разгромленному двору.

Вся округа была изрыта множеством рытвин. От домов Гипно-Титанов ничего не осталось, как и от фонтана.

Не обращая внимания на разрушения, я поднял голову и посмотрел в небо.

Уверен, многие Высшие Маги до сих пор наблюдают за тем, что происходит вокруг замка.

Но ритуальный круг Финального Удара всё ещё ярко сияет в небе, вселяя неуверенность в каждого, кто подумывает напасть.

Я уже хотел вернуться, но в это время раздался смех. С неба спустился Князь Григориан, широко улыбаясь.

– О, юный Юсупов, мой старый друг, – он крепко обнял меня, похлопав по спине. – Как ты поживаешь? Всё ли с тобой хорошо?

– Как видите, я в порядке, – странно посмотрел я на него.

– Да, конечно, конечно, – покивал Григориан. – Скажи, как я могу связаться с тем Высшим Алхимиком?

Григориан сунул руку в карман и достал оттуда чёрный шар. Я сразу его узнал – Сосуд Души.

– Я тут прихватил кое-что, – подмигнул он мне.

– И чья она?

– Старого извращенца Клауса, – довольно улыбаясь, ответил Григориан.

– Вы прямо сейчас хотите поговорить с Алхимиком?

– Ну, если можно, то да, – глаза Князя загорелись.

Я достал телефон, набрал номер Борислава и поднёс к уху.

– Поздравляю, поздравляю, – заговорил Борислав. – Я в тебе не сомневался, но это было крайне интересное зрелище, скажу я тебе. Ты ведь достал его душу, да?

– Да, – отозвался я. – Но сейчас речь не обо мне. С тобой хочет поговорить Князь Григориан. Он добыл душу Менталиста Клауса. Тебе ведь она тоже интересна?

– О да, – Борислав оживился. – Давай, передай ему трубку.

Я протянул телефон нетерпеливому Григориану. Тот взял смартфон и быстро отошёл. Вокруг его тела слегка заискрился воздух – Григориан скрыл себя потоками магии, чтобы никто не мог понять, о чём он говорит.

Я молча стоял и ожидал, когда он закончит.

Спустя три минуты светящийся от счастья Григориан передал мне телефон. Звонок был уже завершён, поэтому я убрал смартфон в карман.

– Что ты хочешь за эту услугу? – спросил довольный Князь.

– Ничего, – покачал я головой. – Вы убили врага моего рода, поэтому я не буду от вас что-либо требовать.

Григориан приподнял брови. В его взгляде появилось одобрение.

– А ты хорош, парень. Умеешь вести дела, – рассмеявшись, он похлопал меня по плечу и взмыл в небо.

Я вернулся в замок и увидел в вестибюле Лазаря. Тот стоял возле окна и с меланхоличным видом смотрел в небо.

Я подошёл к нему.

– Приношу свои соболезнования.

– Ничего, – печально улыбнулся Лазарь. – Этого монстра я увидел сегодня впервые. Судя по его древнему голосу, он был весьма стар. Насколько я знаю из записей предка, Высшие монстры живут дольше людей, но их срок тоже ограничен.

– Да, это был очень древний монстр, – согласился я.

– Скажи, если бы я не привёл Пламенного Лося, ты ведь всё равно смог бы выдержать эту атаку? – спросил Лазарь, повернувшись ко мне.

– Кто знает? – пожал я плечами. – Но твоя помощь оказалась невероятно кстати.

Лазарь ещё вчера рассказал мне про то, что вызовет Пламенного Лося. Его решение меня сильно удивило. Ведь он, по сути, использовал последний шанс своего рода на призыв Высшего монстра.

Я с благодарностью принял помощь Лазаря и учёл этого монстра в своих планах.

– После такой громкой победы нам никто не помешает подготовиться к твоему прорыву, – сказал я. – Но не будем торопиться – сперва максимально усиль своего Фамильяра.

– Понимаю, – кивнул Лазарь.

К нам подошла Марго.

– Господин, – обратилась она ко мне. – У меня две новости.

– Говори.

– Альянс объявил о полной капитуляции. Роды Нарышкиных, Аянских и Муравьёвых направили формальные заявления о признании поражения и запросили переговоры.

– Ожидаемо, – кивнул я. – А вторая новость?

– На Орден Проклинателей напали. Об этом стало известно буквально минуту назад.

– Тоже ожидаемо, – усмехнулся я. – Назначь встречу с тремя Графами на завтра.

– Конечно, – кивнула Марго и быстро ушла.

Попрощавшись с Лазарем, я направился в сторону Зала Реликвий. А уже оттуда, создав прокол в пространстве, переместился к костяному дому Шнайдера.

– Ты не особо торопился, – проворчал тот, стоя перед домом. – Ты ведь понимаешь, как мне тяжело скрывать своё присутствие от других Высших?

Я ничего не ответил. Молча стоял и не сводил взгляда с Графа. Тот смотрел куда-то в сторону.

Я протянул ему руку.

Граф Шнайдер, чуть помедлив, ответил рукопожатием.

– Спасибо, – веско сказал я.

Граф Шнайдер покачал головой и ответил:

– Мне пора идти.

Он махнул рукой, и костяной дом развеялся в пыль. А затем и сам Шнайдер исчез.

Высший Некромант в этой битве крайне помог мне.

И дело не в том, что он выполнил свою часть обязательств и отправил костяного стража. Дело в финальном противостоянии, когда он, по сути контролируя всю ситуацию, не стал противиться моему вмешательству.

С помощью Пространственной Иглы я смог создать прокол, но без одобрения Шнайдера это было бы невозможно.

Если бы Шнайдер захотел, он бы сам забрал самый крупный кусок Скрижали. Однако он вновь уступил мне.

Благодаря его поступку лишь Алан и Вася, которые находились в непосредственной близости от происходящих событий, смогли понять, кому именно достался кусок Скрижали Закона.

Но Алан погиб, а Вася, надеюсь, будет молчать.

Все остальные наблюдатели могут лишь гадать, что случилось на самом деле.

И я уверен, что они никогда не поставят на то, что шестнадцатилетний Мастер каким-то образом смог помешать Высшему Некроманту пятого Шага получить обломок Скрижали Закона.

Они либо посчитают, что Некромант забрал два куска, либо же будут искать Высшего Мага Пространства.

Шнайдер сильно мне помог в ночной битве. Тем самым он извинился за то, что пытался уничтожить мой род.

Пожав ему руку, я принял его извинения.

* * *

Переместившись обратно в Зал Реликвий, я вышел из него и позвонил Бориславу.

– Ну наконец-то, – проворчал он. – Что ты хочешь за душу Алана?

– У меня две души, – напомнил я. – В том числе и Проклинателя третьего Шага. Её я тоже готов продать.

– Принято, – отозвался Борислав. – Но в первую очередь меня интересует душа Алана. Что ты хочешь?

– Что ты с ними делаешь? – не сдержавшись, спросил я.

– Конечно же, алхимию, – хмыкнул Борислав. – Души – прекрасный материал для Высшего Алхимика. Разве я не говорил? Ну так что ты хочешь?

Я задумался.

Вася ушёл, замок Юсуповых потерял могущественного защитника. Причём оставлять его здесь было ещё опаснее – многие Высшие Маги захотят отобрать у Странника кусок Скрижали.

Заменить Васю вряд ли возможно, но это не значит, что я останусь без выгоды.

– У тебя есть что мне предложить? – спросил я.

Борислав хмыкнул и секунд тридцать не отвечал.

– Я могу сделать так, чтобы ты стал Магистром в ближайшее время.

– Что? – удивился я.

– Да, у меня есть такая возможность. Алхимия Души способна на такое. Я могу сделать особый эликсир, который поможет максимально укрепить твой источник и поднять его на следующий ранг. Или оба источника? Хе-хе-хе.

Я не ответил. Во время прошлого обмена я попросил эликсиры прорыва для Мага Крови и Ритуалиста – конечно же Борислав догадался, что у меня получилось создать второй источник.

– Что насчёт прорыва до Старшего Магистра? – деловито спросил я.

Борислав ответил не сразу.

– Алхимия Души способна обманывать природу магии, – медленно сказал он. – Однако за обман придётся платить. Это будет очень дорого.

– Объясни подробнее, – попросил я.

– Чтобы подготовить твои источники к прорыву на ранг Магистра, мне придётся создать невероятно сложные зелья, в основе которых будут две души Высших Магов второго Шага. Но чтобы поднять тебя ещё на один ранг до Старшего Магистра, придётся использовать уже две души Высших Магов четвёртого Шага. Это слишком высокая цена, и сложность создания такого эликсира будет в несколько раз выше.

– Понял. Думаю, душа Алана и душа его Проклинателя стоят дороже, чем два эликсира, которые ты мне предложил, – заметил я.

– Да, – неохотно согласился Борислав. – Я тебе могу предложить ещё несколько Высших эликсиров. Но они будут действовать только на Высших Магов.

Я вновь вспомнил про Васю, который покинул замок.

– Мне нужен Высший страж. У тебя есть такой?

Некоторое время Борислав молчал.

– Ты ведь знаешь, насколько они редки, – вздохнул он. – Каждый такой, можно сказать, является чудом магии. Вон сколько лет Шнайдер возился со своими скелетами, но только с твоей помощью смог создать одного Высшего стража.

– Уверен, у тебя тоже есть такие.

– Да, – неохотно подтвердил Борислав. – Это будет справедливая цена. Так и быть, я отдам тебе два эликсира и одного Высшего стража первого Шага.

– Этого мало, сам понимаешь.

– Что ты ещё хочешь?

– Я напишу тебе список смертных эликсиров. Среди них будет эликсир прорыва для огненного мага до Старшего Магистра.

– Принято, – спокойно сказал Борислав.

Я задумался, прикидывая, насколько равноценен наш обмен.

В итоге выходило, что я всё ещё в довольно сильном минусе.

По сути, одну душу Проклинателя третьего Шага я мог обменять на один эликсир и всю смертную алхимию. А душу Алана – Высшего Проклинателя вершины четвёртого Шага – я меняю на один эликсир и одного Высшего стража.

– Этого недостаточно.

– Ну разумеется, – хмыкнул Борислав. – Я могу предложить тебе ряд Высшей алхимии.

– Нет, мне она пока не нужна. Мне нужен Высший артефакт.

Повисла недолгая пауза.

– По больному бьёшь, – вздохнул Борислав. – Но признаю, тогда обмен будет справедливым. Я могу предложить тебе два атакующих Высших артефакта на выбор. Первый – это кинжал, а второй – метательный диск.

– Я смогу пользоваться хоть одним?

– Нет, они предназначены только для Высших.

– Страж, которого ты пришлёшь, сможет пользоваться хоть одним?

– Он сможет использовать оба.

– Что это за страж?

– Гомункул с гибкими конечностями.

– В таком случае я выбираю метательный диск.

– Хороший выбор, – признал Борислав. – Тогда вечером я лично прибуду, чтобы провести с тобой обмен.

– Договорились.

Я отключился и некоторое время прогонял в голове наш разговор.

Да, обмен будет для меня крайне выгоден.

Высший страж с собственным Высшим артефактом сможет по силам сравниться с Высшим Магом второго Шага. Конечно, это не Вася, но зато он будет принадлежать роду Юсуповых.

По сути, после его получения мы сможем сравняться по силе с некоторыми княжескими родами. Особенно после того, как Николь благодаря эликсиру прорвётся до ранга Старшего Магистра.

Луч солнца попал мне в глаз, я посмотрел в окно.

Уже занималось утро, а я ещё не ложился. Впрочем, пока рано.

Я вернулся в Зал Реликвий и, остановившись, поднял взгляд на обломок Скрижали Закона, висевший в центре помещения.

Пришло время заняться этой находкой.

Глава 2

Скрижаль Закона… О ней я слышал ещё от своего учителя.

Это один из семи легендарных артефактов Аэтерна. О нём ходило множество самых разных слухов.

В том числе и то, что он неразрушим.

Поэтому раскол Скрижали стал полной неожиданностью для меня. Хорошо, что я успел вовремя среагировать и забрал самый крупный обломок. Благо Шнайдер не стал мне мешать.

– И что мне с тобой делать? – пробормотал я, глядя на Скрижаль.

Даже сломанная, она не потеряла своих свойств – это было видно даже невооружённым взглядом. Обломок Скрижали висел в воздухе и искажал пространство вокруг себя.

В голове проносилось множество идей, как именно мне использовать этот обломок.

Например, можно создать локальную зону с изменёнными магическими правилами.

В этой зоне будут усиливаться определённые Школы магии, а другие, наоборот, ослабляться, вплоть до полного нивелирования.

А ещё, возможно, я смогу интегрировать этот обломок в Печать Замка и использовать его в системе защиты. Но это маловероятно.

Последний, самый очевидный вариант, который я вижу – это использовать обломок для усиления ритуалов. Создать специальную зону, где эффективность ритуалов будет повышена.

Возможно, мне даже удастся дотянуться до Высших ритуалов уже на нынешнем уровне силы, кто знает.

Но это всё – лишь планы. Сперва мне нужно подробно изучить этот артефакт и способы влияния на него.

Кстати, уверен, что альянс смог создать поле, нивелирующее аномалию Уральских гор, именно с помощью Скрижали Закона. Стоит запросить у капитулировавших подробности об этом – возможно, их опыт поможет мне лучше понять способности артефакта. Хотя, скорее всего, Орден Проклинателей просто предоставил им готовое решение, не раскрывая принципов работы.

Я положил ладонь на Печать Замка и попытался воздействовать на Скрижаль. Однако она не поддавалась. Любая попытка повлиять на неё с помощью левитации оказывалась неэффективной.

Да уж. Рано думать об изучении артефакта – сперва надо хотя бы дотронуться до него.

Но этим я займусь позже.

В последний раз бросив взгляд на обломок Скрижали, я вышел из Зала Реликвий.

Только сейчас я начал понимать, насколько устал.

Угроза от четырёх Высших Магов сильно давила на психику. Любая мелочь могла перевернуть игру.

Например, если бы Паладины не вмешались, то Алан смог бы использовать все свои силы для борьбы за Скрижаль Закона. Шнайдер хоть и восстановил часть своих сил благодаря моему ритуалу, но вряд ли бы решился участвовать в полномасштабном сражении против настолько сильного противника, как Алан.

Каждая секунда использования полной мощи отнимает у него жизненную энергию.

А ещё могли вмешаться другие Высшие – знакомые того же Клауса или должники Проклинателей.

Насколько я знаю, Орден Тёмных Магов довольно близко контактировал с Проклинателями, об этом даже в Академии говорили.

Вполне возможно, что именно вмешательство Шнайдера, Высшего Некроманта пятого Шага, отпугнуло всех Тёмных Магов.

В общем, если резюмировать – этой ночью род Юсуповых прошёлся по самому краю.

Поднявшись в свою комнату, я сходил в душ, а затем сразу же отрубился.

* * *

Замок Григорианов.

Глубоко под землёй медленно открыл глаза Князь. Он задрал голову и захохотал.

– Да! – крикнул Князь. – Четвёртый Шаг!

Григориан шумно выдохнул и медленно поднялся.

– Это не Алхимик, это чудотворец, – с восхищением сказал он, посмотрев на пустой бутылёк, лежащий на полу.

Князь Григориан получил от Борислава особый эликсир, с помощью которого и смог прорвать границу между третьим и четвёртым Шагом.

* * *

Проснулся я спустя три часа, в девять утра.

Некоторое время лежал и просто обдумывал ночную битву. Прогонял в голове все возможные варианты, а также ошибки и недочёты, которые совершил.

Затем я умылся и вышел из комнаты, направившись в кабинет главы рода.

Там было пусто.

Может, Амина, Николь и Марго спят?

Хотел было написать им, но тут раздался стук в дверь.

– Входи, – сказал я.

В дверях показалась уставшая и явно не спавшая всю ночь Марго.

– Господин, – кивнула она мне. – Я хотела уточнить насчёт времени встречи с тремя Графами, которые объявили о капитуляции.

– Пусть приходят в полдень, – решил я.

– Хорошо.

– Сходи поспи, – предложил я.

– У меня очень много дел, господин, – устало улыбнулась Марго. Затем показала свой смартфон. – Вот, например. Уже несколько часов мы получаем письма от разных родов.

– Что за письма? – поинтересовался я.

– Самого разного характера. От предложений союза и совместного бизнеса до извинений. В целом там нет ничего негативного. Наш род вышел на совершенно другой уровень, и сейчас множество родов хотят создать с нами какую-то связь.

Марго гордо улыбнулась и чуть выпрямила спину.

– Оставь это дело на потом, – махнул я рукой. – Ответы на письма – не срочное дело. Ты мне нужна на встрече с Графами, поэтому сходи и поспи. Давай я заблокирую действие твоего проклятия, чтобы тебе не мешала головная боль.

– Я уже научилась с ней справляться, – отозвалась Марго. – Хорошо, я пойду подремаю.

Марго ушла, а я, открыв ноутбук, увидел кучу самых разных писем. Не став ничего читать, закрыл его, решив позже этим заняться.

Я пошёл на завтрак, и там ко мне присоединились Амина и Николь.

Обе выглядели посвежее, чем Марго – у них, как у Магистров, в целом больше сил.

– Господин, – сказала Николь, когда двери в обеденный зал закрылись и мы остались втроём. – Вы можете рассказать подробнее, что случилось ночью?

– Да, – ответил я, разрезая ножом довольно вкусные панкейки с красной рыбой и авокадо. – На нас напали четыре Высших Мага, и все они убиты.

Амина и Николь переглянулись.

– А можно чуть-чуть поподробнее? – попросила Николь.

– И куда делся Василий? – задала второй вопрос Амина.

Я рассказал им практически всё, что произошло. Умолчал лишь о последнем противостоянии за Скрижаль Закона. Эта информация слишком опасна – им не стоит знать о том, что я забрал один осколок.

Амина и Николь, забыв о еде, с широко открытыми глазами слушали рассказ об эпичном сражении, за которым они могли наблюдать лишь по отголоскам страшных взрывов и сотрясению земли под ногами.

– Невероятно, – пробормотала Николь. – Мы же прошлись по краю.

– Ага, – отозвался я. – Правильно ты подметила.

– Князь Уральский поступил благородно, – вздохнула Амина. – Я была о нём гораздо более худшего мнения.

– Я тоже, – кивнул я. – Но он и правда меня удивил. А что там вообще происходит с Орденом Проклинателей?

Амина и Николь вновь переглянулись.

– Ходят слухи, что этого Ордена уже не существует, – сказала Николь.

– Так быстро? – хмыкнул я.

– Орден Паладинов начал полномасштабную атаку на Орден Проклинателей, а Церковь поддержала её, – пояснила Николь. – Мы можем судить лишь о том, что происходит на уровне ниже Высшего ранга, однако я подозреваю, что и наверху всё не так просто.

– Согласен, – задумчиво отозвался я. – Если Орден Проклинателей правда исчез, то расклад сил в мире изменится.

– Давайте обсудим, что мы запросим у капитулировавших Графов, – предложила Амина.

На этих словах в её глазах появилось предвкушение.

– У вас уже есть предложения? – спросил я.

Амина и Николь в очередной раз переглянулись, теперь в их взглядах чувствовалась конкуренция.

– В этом вопросе мы разошлись во мнениях, – пояснила Николь.

– Я предлагаю создать вертикально интегрированное производство тяжёлой боевой техники, – сказала Амина, слегка подавшись вперёд. – У нас есть уникальная возможность выстроить полную производственную цепочку от добычи сырья до выпуска готовой продукции. Мы можем запросить у альянса контроль над железорудными месторождениями, металлургическими комплексами и машиностроительными заводами. У клана Воск – получить чертежи и технологические регламенты по производству бронетранспортёров, самоходных артиллерийских установок и, возможно, даже шагоходов класса «Титан».

– Это интересное предложение, – кивнул я. – А ты что думаешь, Николь?

– Я считаю, что мы должны сосредоточиться на консолидации политического влияния и территориальной экспансии, – сказала Николь, переплетя пальцы и внимательно посмотрев на меня. – А если точнее – нам нужен город Уфа. Это стратегически важный административный и экономический центр с населением свыше миллиона человек. Город контролируется коалицией нескольких родов, но доминирующие позиции занимают Нарышкины и Аянские.

Николь сделала паузу.

– Уфа – это не просто крупное поселение. Это транспортный узел с развитой железнодорожной сетью, это промышленный кластер с нефтеперерабатывающими заводами и химическими предприятиями, это финансовый центр с филиалами крупнейших банков Доминиона. Контроль над Уфой означает контроль над ключевыми экономическими потоками, административными рычагами и информационными каналами всего региона.

Николь слегка наклонилась вперёд.

– У Восков, Муравьёвых и остальных капитулировавших мы запросим не только военную технику и финансы – нам нужны их агентурные сети, медиаактивы, связи в бюрократическом аппарате. Создав в Уфе нашу штаб-квартиру, мы сможем постепенно вытеснить конкурентов из ключевых сфер влияния: получить муниципальные подряды, разместить наших людей в городской администрации, установить контроль над местными СМИ. Это откроет нам прямой путь к титулу Графа и создаст плацдарм для дальнейшей территориальной экспансии по всему Доминиону.

– Тоже неплохо, – покивал я и задумался. – Но давайте будем реалистами. Уфа – это слишком крупная добыча для нас сейчас. Да и полноценное производство тяжёлой техники потребует колоссальных ресурсов, которых у нас пока нет.

Я встал и подошёл к окну, обдумывая варианты.

– Предлагаю взять понемногу от каждого направления. Вместо Уфы запросим контроль над одним средним промышленным городом – там, где уже есть базовая инфраструктура, но масштаб позволит нам реально закрепиться. И вместо полного цикла производства тяжёлой техники начнём с чего-то более простого – например, с производства лёгкой бронетехники. Военные джипы, бронетранспортёры, разведывательные машины, может быть даже лёгкие танки.

Я повернулся к женщинам.

– Это даст нам и политическое влияние в регионе, и производственную базу, но в разумных пределах. Сначала освоим один город и наладим производство, докажем свою состоятельность. А уже потом сможем замахнуться на что-то более серьёзное. Нельзя прыгать выше головы – лучше двигаться поэтапно, но уверенно.

– Ну, можно и так, – неохотно кивнула Николь. – Но в каком направлении будет развиваться наш род? Мы сейчас контролируем весьма большую часть медиабизнеса в Доминионе. Но если мы возьмёмся за создание военной техники – это совершенно другое направление. Эти две сферы имеют слишком маленькую синергию. Нам будет тяжело объединить их – по сути, мы будем развиваться в двух почти противоположных направлениях, что всегда ведёт к распылению ресурсов и потере фокуса.

Николь сделала паузу и продолжила:

– Медиабизнес требует совершенно других компетенций: креативность, понимание массовой психологии, работа с общественным мнением, цифровые технологии. А военное производство – это металлургия, машиностроение, инженерные кадры, совершенно иная логистика. Мы просто не сможем эффективно управлять столь разными активами.

– Изначально наш род никогда не занимался сферой развлечений, – высокомерно сказала Амина, выпрямив спину. – Мы всегда были производственниками, мы производили артефакты, создавали оружие, ковали доспехи. Столетиями Юсуповы славились своими мастерскими и кузницами. У нас появилась возможность вернуться к истокам, и её нельзя упускать.

Амина с вызовом посмотрела на Николь и продолжила:

– А медиабизнес – это временная необходимость, способ заработать быстрые деньги. Но настоящая сила рода всегда была в том, что мы умели создавать вещи своими руками. Производство даёт материальные активы, рабочие места, технологии. Это основа любой великой силы. Что такое ваши телеканалы по сравнению с заводами, которые могут производить танки?

– Времена меняются, – усмехнулась Николь, скрестив руки на груди. – Если раньше главным оружием была техника, то сейчас – информация. Посмотрите на современный мир: войны выигрываются не только на полях сражений, но и в умах людей. Тот, кто контролирует информационные потоки, формирует общественное мнение и влияет на политические решения. Наши медиаактивы уже сейчас дают нам больше влияния, чем любой завод. К тому же производство требует огромных первоначальных инвестиций, долгого периода окупаемости и постоянных рисков. А медиабизнес масштабируется быстро, даёт высокую маржинальность и позволяет влиять на ситуацию в реальном времени. Один удачный сюжет может изменить расклад сил больше, чем сотня танков.

– Сделаем так, как я сказал, – решил я, ставя точку в назревающем конфликте. – Но с одним небольшим исключением. С Муравьёвых мы возьмём лишь немного денег, не более.

– Это хорошее решение, – кивнула Амина. – Таким образом, мы проявим уважение к Князю Уральскому.

– Что ж, если с этим разобрались, то давайте закончим? – предложил я.

Амина поднялась.

– Нам нужно подготовиться к встрече с Графами, – сказала она.

Николь кивнула и тоже поднялась. Обе женщины вышли. А я продолжал задумчиво сидеть и смотреть в сторону закрытой двери.

Похоже, мой род и правда скоро ждёт стремительное возвышение.

* * *

Замок Уральских.

Князь Уральский сидел на веранде и пил вино. Он ещё не полностью отошёл от своих ран, поэтому выглядел весьма уставшим и осунувшимся.

Однако думал Князь не о собственных проблемах, а о том, что произошло над замком Юсуповых.

Разгром Ордена Проклинателей стал невероятно важным событием в жизни Князя. Ведь он, по сути, был одним из тех, кто тайно работал на этот Орден.

В далёком прошлом Уральский получил предложение от Ордена Проклинателей. Они обещали ему полную поддержку и заверяли, что с их помощью Уральский сможет прорваться на ранг Высшего Мага.

Тогда ещё Граф Уральский прекрасно понимал, насколько малы его шансы стать Высшим. Поэтому он согласился на предложение Ордена.

Граф Уральский прорвался и стал Князем. И несколько десятилетий он отдавал свой долг, помогая Ордену Проклинателей усиливать своё влияние в Уральском Доминионе и за его пределами.

Однако чем больше времени проходило, тем сильнее Уральский хотел сбросить с себя это ярмо.

Он уже стал Высшим Магом четвёртого Шага, однако до сих пор был обязан внимать приказам Ордена и помогать им во всём.

Но этой ночью всё закончилось.

Со смертью Алана обязательства Уральского исчезли, и теперь он стал свободен.

И что самое неприятное – Уральский чувствовал себя обязанным молодому Юсупову, ведь именно из-за его действий он смог освободиться.

Да, Князь уже отплатил свой долг сверх прежнего, однако порой логика буксует перед эмоциями и чувствами.

В это время вдруг раздался свист, и на веранду приземлился крылатый волк. В воздухе он превратился в довольного Князя Григориана.

Уральский, приподняв брови, удивлённо посмотрел на своего коллегу и соперника. Впервые он видел его в таком приподнятом настроении.

– Ну что, Митя? Празднуешь свободу? – хохотнул Григориан и, вытащив из пространственного хранилища стул, сел рядом.

– Чего припёрся? – проворчал Уральский.

– Да вот поговорить с тобой хочу, – вздохнул Григориан. – Тебе не кажется, что у мелкого Юсупова слишком много тайн? Причём таких тайн, которые нельзя объяснить обычным наследием предка?

– Есть такое, – буркнул Уральский.

Он вспомнил слова Клауса – тот упоминал, что желает покопаться в мозгах Юсупова. Очень странное желание, надо сказать.

– У Юсупова слишком сильные связи, – продолжил Григориан. – Тот Некромант, который вмешался…

Князь скривился.

– Это он меня потрепал.

– Ты хотел сказать – почти убил, – хмыкнул Уральский.

– Да, – буркнул Григориан. – Теперь я понимаю, что он всегда был в сговоре с Юсуповым. Ну это уже не важно. – Григориан махнул рукой. – Ты ещё не знаешь, но помимо этого Некроманта у Юсупова есть ещё один знакомый пятого Шага.

– Да? – Уральский заинтересовался. – Кто же?

– Алхимик, – Григориан стал серьёзнее. – Невероятного уровня. Такого, о котором ты ещё никогда не слышал.

Из тела Григориана вдруг вырвалась мощная волна энергии.

– Ты всё же прорвался на четвёртый Шаг, – хмыкнув, отметил Уральский.

– Да, – кивнул Григориан. – Я провёл обмен с этим Алхимиком и получил от него одно зелье. Его хватило для того, чтобы прорваться.

– Ты был очень близок к прорыву, – покачал головой Уральский. – Особенно после того, как сожрал Короля Смерти. Как ты это сделал, кстати?

– Благодаря Алхимику, – не стал скрывать Григориан. – И да, я был близок к прорыву. Но ты сам помнишь, насколько тяжело перешагнуть эту границу.

– Помню, – кивнул Уральский. – С каких это пор ты настолько откровенен со мной?

– Мы теперь равны, Митя, – усмехнулся Григориан. – Я не просто прорвался на четвёртый Шаг, я уже закрепился на нём, как и ты.

– У меня есть молот, – напомнил Уральский.

– У меня тоже есть свои секреты, – хмыкнул Григориан. – Но дело даже не в этом. С Юсуповым что-то не так. За ним кроется большой секрет, о котором могли знать Проклинатели. Я предлагаю тебе не ссориться с ним.

– Я и не планировал, – ответил Князь Уральский.

– Давай дадим ему титул Виконта, – предложил Григориан. – Сейчас никто и слова не скажет против такого решения.

– Да, можно, – согласился Уральский. – У него в роду уже достаточно Магистров для этого титула.

– Тогда договорились.

Григориан поднялся и быстро исчез.

Уральский, хмыкнув, поставил бокал вина на стол и задумался над тем, зачем именно приходил этот старик и какую цель он преследовал, раскрывая правду о себе. Просто похвастался и предупредил, что у него есть связь с Высшим Алхимиком пятого Шага? Или же в его словах кроется какой-то другой мотив?

Кстати, об этом Алхимике…

Уральский очень им заинтересовался и теперь размышлял над тем, как получить у Юсупова контакт такого человека.

* * *

Григориан летел по небу и посмеивался.

Уральский не знает, что именно он, Григориан, убил Менталиста Клауса.

Это случилось лишь потому, что Уральский истощил силы Менталиста и ослабил его. Иначе Григориан не смог бы так легко прикончить этого старика.

И чтобы отдать свой долг, о котором Уральский даже не подозревает, Григориан решил рассказать ему некоторые сведения о Высшем Алхимике.

Это крошечная цена по сравнению с тем, что получил сам Григориан. Дело не только в эликсире, благодаря которому он смог так легко прорваться на следующий Шаг, но и в другой Высшей алхимии – например, у Князя теперь есть тот усиливающий препарат, который помог ему убить Короля Смерти. Причём этот препарат не в единственном экземпляре – душа Клауса стоила немало.

Даже если Уральский облачится в своё полное снаряжение Высшего Мага, возьмёт свой молот и решит дать ему смертельный бой, Григориан сможет достойно ему ответить.

А в случае смертельной опасности – просто сбежит.

* * *

Я вошёл в переговорную. Этот кабинет использовался впервые с моего перерождения – до сегодняшнего дня в нём не было особой необходимости.

Внутри я увидел четверых человек.