Текст книги "Князь из картины. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

После возвращения Борислав тут же созвал Высший Совет Ордена Убийц.

Всего в Ордене состояло трое Высших Магов, и все они встретились на последнем этаже одного из высочайших небоскрёбов Японского Протектората.

Причина собрания была проста – Орден Проклинателей пал, тем самым освободив множество ресурсных точек.

Ордену Убийц предстояло обсудить, что именно они попытаются забрать себе.

– Нам нужен лес Солнечных Грифонов, – мрачно произнёс Третий. – С их помощью мы значительно усилим наших Небесных Всадников.

– Нет, нам нужно развиваться в артефакторике, – не согласился Второй. – Предлагаю забрать рудник с Изумрудными Каплями.

Борислав молча слушал спор двоих коллег. Однако мыслями он был далеко.

Лидер Ордена Убийц размышлял о том, как обойти контракт Руслана Юсупова и Тимура Аксакова.

Борислав уже много десятилетий пытался понять, почему Тимура так интересует Башня Испытаний. И только сейчас у него наконец-то появился реальный шанс получить ответы.

И Борислав не собирался его упускать.

* * *

– Ну и что ты, страшилище? – спросил я, глядя в узкие прорези глаз гомункула.

У этого существа не было ни зрачков, ни радужки – лишь белки.

Разумеется, ничего он не ответил. Сидел на четвереньках, словно уродливая статуя.

Я коснулся его головы и слегка погладил. Кожа – как у магической змеи: холодная на ощупь, жёсткая.

– Ладно, пойдём, – поднялся я и направился к лестнице.

Гомункул бесшумной тенью последовал за мной.

– Скройся от чужих глаз, – велел я.

Гомункул вдруг растворился в воздухе. Я попытался отследить его присутствие, но не смог.

Спустившись на второй подземный этаж, я открыл дверь в Зал Реликвий и зашёл внутрь.

– Покажись, – велел я, подойдя к центру помещения.

Рядом проявился гомункул. Я посмотрел на висящую в воздухе Скрижаль Закона и отдал новый приказ:

– Аккуратно принеси мне этот артефакт. Не сломай его.

Гомункул резко выстрелил рукой вперёд. Она растянулась, словно резиновая. Ладонь врезалась в защитное поле Скрижали и с небольшим сопротивлением прорвала её. Цепкие пальцы схватили артефакт.

Рука начала возвращаться к прежнему размеру.

Прошла всего секунда – и гомункул уже протягивал мне обломок Скрижали.

– Неплохо, – кивнул я.

Существо своей силой подавляло ауру Скрижали. Однако я не мог взять обломок в руки – он тут же вновь начнёт менять пространство вокруг себя, и это может навредить мне.

– Держи Скрижаль при себе, – велел я. – Следуй за мной, скрывайся от чужих глаз.

Мы вышли из Зала Реликвий и направились в мою ритуальную комнату, где я собирался провести информационный ритуал. По пути позвонил Елде.

– Слушаю вас, – ответил он сразу.

– Зайди в мою ритуальную комнату, – сказал я. – Мне нужен каменный куб. Ты как-то раз его делал.

– Скоро буду.

Елда прибыл через несколько минут.

– Господин, – уважительно кивнул он. – Поздравляю вас с громкой победой.

– Благодарю, – улыбнулся я. – Ты знаешь, что делать.

– Конечно.

Елда подошёл к левой ритуальной площадке и, присев, положил руки на пол.

Земля под ним затряслась – из пола начали вырастать каменные пластины.

Не прошло и пяти минут, как ритуальный куб был завершён. Вежливо попрощавшись, Елда ушёл, а я взялся за нанесение рунических кругов.

Когда я уже заканчивал, мне позвонила Марго.

– Господин, – сказала она. – Сразу несколько родов один за другим отправили запрос о помощи. Они просят снять проклятие с их родных.

– Есть что-то интересное для нас? – рассеянно спросил я, разглядывая куб.

– Да, к нам обратился род Алзаревых. Это довольно известный род алхимиков. Когда-то в далёком прошлом он был Графским, но сейчас считается лишь малым.

– Среди них есть Мастера? – заинтересовался я.

– Да, двое. Но они как раз и оказались прокляты, вместе ещё с четырьмя членами рода из старшего поколения.

– Скажи этому роду, что мы согласны помочь им, – решил я. – Однако взамен нам потребуется один алхимик.

Марго уточнила ещё несколько вопросов и отключилась.

А я вернулся к ритуальному кубу.

* * *

Усадьба рода Алзаревых.

– Я вас понял, – мрачно сказал бородатый мужчина, закончив разговор.

Глава рода, он же Груно Алзарев, сидел в небольшом зале за прямоугольным столом. По правую и левую руку от него располагались ещё по двое человек.

Все они сейчас напряжённо смотрели на него.

– Юсуповы хотят алхимика, – мрачно заявил Груно.

– Алхимика? – пробормотала женщина средних лет. – Что это значит?

– Понятно же что, – криво усмехнулся Груно. – Нам придётся выдать одну из наших девочек Юсуповым.

– Мы не можем этого допустить! – возмутился молодой парень. – Мы же именно из-за этого и пострадали!

– Молчать! – рявкнул Груно, ударив кулаком по столу.

Он налитыми кровью глазами оглядел своих родичей.

– Мы сделаем всё, что они скажут. Это единственный шанс исцелить наших старших. Поэтому собирайте всех свободных девушек рода от шестнадцати до двадцати лет, кто прошёл инициацию и стал алхимиком. Они отправятся со мной к Юсуповым.

– Прямо сейчас? – уточнила женщина.

– Да, – кивнул Груно. – Прямо сейчас.

* * *

Закончив со всеми ритуальными кругами, я взял пробирку с последней каплей крови Дракона Разума.

– Надеюсь, это поможет, – пробормотал я.

Если не сработает данный метод, то придётся идти гораздо более длинным путём и с помощью разнообразных опытов изучать этот обломок.

– Смести крышку куба и помести Скрижаль внутрь, – приказал я гомункулу. – Потом верни крышку на место.

Тот послушно выполнил приказ. Как только он закончил и запер Скрижаль, куб затрясся и начал покрываться мелкими трещинами. Я быстро капнул кровь Дракона Разума и зачитал заклинание, зачерпнув энергию из искусственного источника под замком.

Моё тело засветилось, а следом сверкнули ритуальные круги на кубе.

Он перестал трястись.

Я положил на него ладони и прикрыл глаза. В следующее мгновение по мне был нанесён мощнейший ментальный удар, от которого я чуть не потерял сознание.

Сжатая информация, словно сверло, вонзилась в мой разум.

Стиснув зубы, я чуть склонил голову и начал бороться. Виток за витком я раскрывал это сверло информации и получал всё больше данных о Скрижали Закона.

Однако она была настолько разрозненной и непонятной, что я даже не пытался обрести какое-то понимание этого артефакта.

Мне нужны были сухие данные, которые позже я смогу собрать в единую картину.

Не знаю, сколько прошло, но в какой-то момент ритуальный куб не выдержал и просто рассыпался. А обломок Скрижали Закона взлетел под потолок и завис там, вновь создав вокруг себя мощное поле.

Выдохнув, я вытер кровь из носа и быстро подошёл к своему рабочему столу. Там я взял в руки небольшой информационный кристалл – довольно стандартный артефакт, весьма популярный среди магов этого времени.

Прикрыв глаза, я наладил ментальную связь с артефактом и начал вливать в него всю информацию, которую получил.

Сведения забывались, словно утекающая вода, поэтому приходилось спешить. Я весь взмок от напряжения.

Наконец, выдохнув, я отложил кристалл. Только сейчас заметил, что он слегка потрескался. Ещё бы чуть-чуть – и он бы взорвался.

Чтобы не рисковать данными, я разделил всю информацию на две части и перекинул её в другие два кристалла.

Только после этого смог расслабиться и обдумал некоторые обрывочные сведения, которые показались мне весьма ценными.

Судя по всему, управлять Скрижалью Закона можно с помощью символов, нанесённых на неё. И каждый символ имеет свой смысл. Но об этом я подумаю позже.

Повернувшись к гомункулу, я велел:

– Забери Скрижаль.

Он вновь удлинил свою руку и схватил артефакт.

Мы вышли из ритуальной комнаты и направились в сторону Зала Реликвий.

Я проверил смартфон и увидел несколько пропущенных от Марго. Позвонил ей.

– Господин, прибыл клан Алзаревых, – сразу сказала она.

– Сейчас? – уточнил я, мельком проверив время.

Уже двенадцать ночи.

– Да. И они прибыли в необычном составе, – чуть смущённо добавила она.

– Скоро буду.

Не став ничего уточнять, я отключился.

Мы с гомункулом дошли до Зала Реликвий, и я оставил там артефакт. А Высшему стражу велел затаиться и не показываться никому на глаза.

Он вновь словно превратился в изваяние. Всё же хорошего стража отдал мне Борислав. И ведь раз отдал – значит он самый слабый среди его коллекции.

Поднявшись в кабинет главы рода, я увидел в приёмной человек десять. В кресле сидел бородатый мужик с красным лицом, а возле стен стояла куча молодых девушек.

Я с удивлением оглядел их, затем посмотрел на мужика. Тот уже поднялся и склонил голову:

– Господин, я Груно Алзарев, глава рода Алзаревых. Прошу, помогите старшему поколению моего рода снять страшное проклятие!

– Их превратили в молодых девушек? – уточнил, я разглядывая грустных девчат.

Мужик удивлённо посмотрел на меня:

– Что?

– Это и есть проклятые? Иначе зачем вы их привели сюда? – я кивнул в сторону девушек.

– Так вы же сказали, что вам нужен алхимик! – удивился Груно.

– Ну да, – кивнул я.

– Ну вот я и привёл вам молодых алхимиков, – он махнул рукой в сторону девушек. – Выбирайте, любая из них вступит в ваш род и станет женой члена вашего рода.

Девушки побледнели и ещё сильнее помрачнели.

Я посмотрел на старика, как на идиота.

– Нафига мне они? Да из них хоть один подмастерье есть?

– А кого… – растерялся мужик.

– Среди ваших стариков шестеро проклятых?

– Да, – кивнул мужик.

– Из них двое Мастеров?

– Да, – вновь он кивнул.

– Один из этих Мастеров, после того как я исцелю его, должен дать клятву верности роду Юсуповых, – пояснил я.

– А-а-а… – протянул мужик, окончательно выйдя из строя.

– То есть мы вам не нужны? – с надеждой спросила одна из девушек.

– Нет, конечно, – хмыкнул я. – Я же не изверг силой вас из семьи отрывать.

Раздались облегчённые выдохи.

– А я думала, что за вас выйду, – слегка разочарованно сказала самая старшая и самая высокая из девушек.

Я решил проигнорировать этот комментарий и обратился к мужику:

– Отправьте домой вашу молодёжь и давайте обсудим проклятых. Перед тем как приступить к лечению, мне нужно понять, что с ними конкретно случилось.

– Да, да, конечно, – закивал Груно.

Я вошёл в кабинет и сел в своё кресло.

Следом за мной зашла слегка смущённая Марго.

– Прошу прощения, я, видимо, неправильно всё объяснила главе рода Алзаревых, – извинилась она.

– Да ничего, – отмахнулся я. – Отправь список всех родов, которые обратились за помощью. И кратко напиши, что мы можем у них попросить.

– Уже отправила, – кивнула Марго. – Но таких родов с каждым часом становится всё больше и больше. Недавно мне звонил Бегерт. Он сказал, что теперь не нужно скрывать от Ордена Проклинателей исцеление своей матери и спросил, важна ли Школа, к которой принадлежит жертва.

– Если он не собирается скрывать исцеление матери, то Школа не важна, – ответил я.

– Сейчас отпишу.

Марго быстро напечатала сообщение.

– Помимо Бегертов… – Марго осеклась. – Виконт ответил. Намекает, что у него есть жертва.

– Пригласи его, пусть приходит, – решил я.

– Хорошо.

Марго вышла. Через некоторое время вернулся чуть покрасневший от смущения Груно, и мы с ним всё нормально обсудили.

Он уже получил предварительное согласие от одного из своих Мастеров.

– Понимаете, господин, они абсолютно обездвижены, – мрачно говорил он. – Они всё слышат, понимают, но не могут шевельнуть и пальцем. Их магические каналы медленно деградируют и атрофируются. Это не жизнь, а сущая пытка.

Груно вздохнул.

– Мы хотели к вам обратиться, как только узнали о ваших удивительных способностях, но нам позвонил наш враг из Ордена Проклинателей и начал угрожать. Он сам ранга Магистра, и это по его воле с нашим родом случилось такое несчастье.

Груно помрачнел.

– Там давняя история. Этот ублюдок хотел забрать себе одну из наших дочерей, но мы смогли дать ему отпор благодаря замковым артефактам. В итоге он обратился к Старшему Проклинателю, и тот наслал проклятие на наших сильнейших алхимиков.

– Понимаю, – кивнул я. – Но мне нужны подробности. Что это за проклятие, как оно появилось. И опишите все симптомы ваших больных.

Груно начал говорить.

Я довольно быстро понял, что это простое проклятие Ложной Смерти. Впрочем, для Мастеров-алхимиков и его достаточно, чтобы превратить жизнь в ад.

В моё время подобные Проклятия довольно легко снимались опытным Священником. Однако в этот раз Церковь оказалась бессильна.

Алзаревым пришлось смириться с этим. Их род начал чахнуть. Они потеряли свой Баронский титул, и с каждым годом ситуация становилась всё хуже и хуже.

С момента наложения проклятия прошло всего четыре года. Этого времени хватило, чтобы довольно богатый и весьма влиятельный в Доминионе род оказался на грани исчезновения.

– Я помогу вам, – задумчиво сказал я. – Приводите сюда всех своих больных сегодня, и я сниму с них проклятие.

Груно захлопал глазами.

– Я что-то непонятное сказал? – приподнял я брови.

– Подождите, имеете в виду сейчас? – уточнил он.

– Да, сейчас. У меня есть немного времени, я займусь вашими родными.

– Спасибо! – Груно вскочил. – Благодарю вас, господин!

Он поклонился в пояс и быстро вышел.

Я откинулся на спинку стула и взял бублик.

Отлично. Теперь у рода наконец-то появится верный алхимик, которому я смогу доверить создание микстуры красоты.

А то из-за моей занятости мы всё никак не можем начать нормальное производство.

Через пять минут Марго доложила, что прибыл Виконт Бегерт.

– Господин, – склонил он голову.

– Вы пока выше меня по статусу, – заметил я.

Покачав головой, Бегерт сел в кресло.

– Я нашёл жертву. Это один из Проклинателей – Магистр Дмитрий Кочуров.

Бегерт достал из своей поясной сумки объёмную папку и протянул мне.

– Тут все прегрешения этого человека. Думаю, их достаточно, чтобы использовать его в качестве жертвы.

Я открыл папку и пролистал её.

Прегрешений там немало. Этот Кочуров не раз использовал свою силу Проклинателя, чтобы вредить людям. Причём не только магам, но и обычным семьям.

– Интересно, – хмыкнул я, прочитав краткую информацию об одной из жертв Кочурова – а именно роде Алзаревых.

Это тот самый Магистр, о котором говорил мой прошлый гость.

Бывают же такие совпадения.

Я закрыл папку и кивнул.

– Эта жертва подойдёт. Как вам удалось его поймать?

Виконт усмехнулся.

– После громкого поражения альянса и Ордена Проклинателей в Доминионе начались столкновения между Паладинами и Проклинателями. Мы воспользовались моментом, чтобы напасть на этого Магистра и захватить его в плен.

– Понял. Приводите свою мать и жертву. Я сегодня же займусь ею.

Виконт поднялся.

– Благодарю вас, Руслан.

Мы пожали друг другу руки.

Виконт быстро вышел из помещения.

Следующие два часа я занимался тем, что избавлял людей от проклятий.

Сперва занялся матерью Бегерта – у неё более сложный случай. Она была поражена проклятием Разложения. Её тело постоянно гнило, и она страдала от мучительной боли.

Теперь я понимаю, почему Бегерт обратился ко мне, несмотря на угрозы от Ордена Проклинателей.

Я перекинул проклятие с неё на жертву и попытался создать Проклятую Жемчужину.

Однако впервые у меня не получилось.

На финальной стадии, когда я уже сгустил проклятие в форму сферы, она вдруг раскололась и рассыпалась.

Я поморщился и потёр слегка повреждённое запястье.

Прямо под ним, на предплечье, находилось пятно прозрачной кожи – мой недуг никуда не делся и даже вновь начал медленно усиливаться. Участок прозрачной кожи постепенно расширялся. Однако я особо не переживал об этом.

Когда Борислав доставит мне два своих эликсира, и я стану Магистром, дисбаланс между телом и душой вновь станет меньше.

Закончив с Бегертами, я приступил к Алзаревым. С ними всё прошло ещё проще.

Я провёл каждому из них довольно лёгкий ритуал и снял проклятие Ложной Смерти. Затем провёл не менее простой ритуал, который восстанавливал тело и возвращал силы. Не полностью, конечно, но подняться на ноги Алзаревы смогли.

– Мне кажется, или меня где-то обманули? – задумчиво сказал я, глядя на старика, которому на вид лет уже сто.

Он с кряхтением размахивал руками, активно разминаясь.

Рядом смущённо кашлянул Груно:

– Господин, мой прадед имеет прекрасное крепкое здоровье. К тому же он невероятно опытный Мастер Алхимии и один из лучших наших ремесленников.

Я вздохнул и кивнул. Похоже придётся немного напрячься и достать жертву, чтобы провести ритуал омоложения для этого хрыча, который уже одной ногой в могиле.

– Я готов! – старик подошёл ко мне и выставил вперёд свою тщедушную грудь.

Старик оказался очень маленьким – почти на голову ниже меня. А ещё у него были разного размера уши и глаза.

– Нет, ну меня точно обманули, – проворчал я.

– Я Мастер Рудик, – заявил старик. – Готов служить вам, господин Руслан!

Он хлопнул себя по груди и закашлялся.

– Осторожнее, а то ещё помрёшь, – проворчал я. – Ладно, вы все свободны.

Я посмотрел на Груно.

– С Рудиком мы проведём кровавый ритуал, и он даст клятву верности.

– Прадед… – неуверенно сказал Алзарев.

– Иди, – махнул рукой Рудик, перестав кашлять. – Настало время тебе повзрослеть и стать настоящим главой рода. Раньше я помогал тебе, но…

– Вы были парализованы… – осторожно напомнил Груно.

– Но теперь это в прошлом, – не обратил на него внимания старик. – У меня новый господин.

Рудик посмотрел на меня:

– Вы не пожалеете, что обменяли мою верность на спасение членов моего рода.

– Давай побыстрее закончим с клятвой, – вздохнул я. – Время уже два ночи. Мне завтра утром ещё в Княжескую Палату идти.

– Зачем? – удивился Рудик.

– Чтобы официально получить титул Виконта.

– Ого! – обрадовался Рудик. – Я буду служить Виконту! Класс!

Выпроводив всех Алзаревых, я провёл со стариком ритуал и отправил его в свои новые покои.

Сам тоже пошёл спать.

На следующее утро я вместе с Николь и Аминой отправился в столицу, чтобы посетить Княжескую Палату.

Там мне должны вручить виконтские регалии.

Гомункула я взял с собой, но велел тщательно скрываться. В саму Палату я войду один, иначе три Князя, которые будут принимать меня, могут посчитать появление Высшего существа актом агрессии.

Правда есть и другая сторона – в Княжеских Палатах я буду беззащитен перед угрозой Высших.

Глава 5

Княжеская Палата – одно из главных зданий во всей стране. В ней периодически собирается весь Совет Князей.

Палата находится в самом центре столицы и возвышается над окружающими зданиями как белоснежный гигант. Монументальное строение высечено из цельных блоков магического мрамора, который переливается перламутровыми оттенками на солнце.

Здание оказалось настолько сильно наполнено маной, что его мощь ощущалась даже за десятки метров.

Широкая лестница из того же белого мрамора вела к массивным вратам, украшенным золотыми рунами. По краям лестницы стояли высокие колонны, увенчанные статуями древних Князей – каждая фигура была высечена с невероятной детализацией, и казалось, что каменные глаза следят за каждым посетителем.

– Оставайтесь снаружи, – обратился я к Марго, Николь и Амине. – Оставлю гомункула с вами.

Амина хотела что-то сказать, но не стала. Она понимала, что если я возьму с собой Высшего стража, то проявлю максимальное неуважение к Князьям.

Я неспешно поднялся по широкой лестнице.

Внутри меня встретил просторный вестибюль с высокими сводчатыми потолками, украшенными движущимися фресками.

Ко мне подошёл мужчина средних лет в алой ливрее с золотыми нашивками – явно старший служащий.

– Барон Юсупов, – уважительно кивнул он. – Вас скоро проводят к Князьям. Располагайтесь, пожалуйста, в зоне ожидания.

Он указал на зону отдыха в стороне от центрального прохода. Там стояли кресла из тёмного дерева с бархатной обивкой, а между ними – низкие столики из отполированного камня.

Я устроился в одном из кресел и взял со стола планшет. Магический экран ожил под моими пальцами, показывая информацию о княжеских родах, их территориях и наиболее значимых деяниях.

Через несколько минут ко мне подошла высокая стройная девушка в строгом тёмно-синем костюме.

– Прошу следовать за мной, – мягко сказала она.

Мы прошли по длинному коридору, стены которого были украшены портретами прежних Князей. Картины время от времени оживали, и изображённые на них персонажи поворачивали головы, провожая нас взглядами.

– Надеюсь, они не вылезут из портретов, – прокомментировал я. – Не нужен нам Князь из картины.

Девушка впереди вежливо хихикнула.

А ведь я не шутил. Мне и себя хватает.

Наконец мы достигли массивных двустворчатых дверей из тёмного дерева, инкрустированных серебром. Девушка толкнула их, и я вошёл в просторный зал с высокими потолками.

Впереди, на возвышении, стояли три княжеских трона из чёрного камня с высокими спинками. К тронам вела широкая алая дорожка, по краям которой горели магические факелы в кованых подставках.

– Скоро Князья прибудут, – сказала девушка, но в её голосе слышалась неуверенность.

– Насколько скоро? – уточнил я.

– По-разному бывает, – она украдкой оглянулась на пустые троны и понизила голос. – Иногда господам приходится ждать по несколько часов.

– Ну да, у Князей ведь полно дел, – покивал я.

– Именно так, – серьёзно ответила девушка, совершенно не уловив сарказма в моём тоне. – Управление Доминионом требует постоянного внимания.

Девушка поклонилась и удалилась.

Я огляделся по сторонам и заметил ряд строгих деревянных стульев вдоль стены недалеко от входа. Выбрал один из них и устроился ждать.

Однако не прошло и десяти секунд, как в зал вошла высокая светловолосая женщина. Она была облачена в белые доспехи, чем сразу привлекала внимание.

Женщина неспешно подошла ко мне и остановилась.

– Позвольте представиться – Княгиня Яблоновская, – произнесла она.

Я поднялся со стула и ответил учтивым поклоном:

– Барон Юсупов. Честь познакомиться, Ваша Светлость.

– Я присутствовала во время битвы Высших над вашим замком, – едва заметно улыбнулась женщина, не сводя с меня взгляда. – Я была среди Паладинов, которые напали на Алана.

– Премного благодарен вам за вашу помощь, – серьёзно ответил я, приложив ладонь к груди.

– Наша помощь практически ни на что не повлияла, – покачала головой Яблоновская. – Наоборот, это мы, Орден Паладинов, должны благодарить вас, Барон Юсупов. Если бы не вы, то кто знает, сколько ещё сотен лет Орден Проклинателей сеял бы зло на землях нашей планеты.

Женщина посмурнела.

– Хоть мы и разрушили их основу, однако многие члены Ордена ушли в подполье. Существует немалая вероятность, что в будущем Проклинатели вернут своё могущество.

Раздался звук шагов, в зал вошёл Уральский. Бросив взгляд на нас, он прошёл дальше и сел на центральный княжеский трон.

Яблоновская, повернувшись, кивнула Князю и вновь посмотрела на меня.

– Ваш род владеет методами борьбы с проклятиями, – продолжила она. – К сожалению, за сотни лет Орден Проклинателей слишком сильно развился и усложнил свою магию. С большинством серьёзных проклятий мы не способны бороться. От лица Ордена Паладинов я прошу разрешения изучить методики, с помощью которых вы, Юсуповы, спасаете людей.

Чуть помедлив, я кивнул:

– Конечно, давайте обсудим детали позже. Я всё подготовлю и подробно расскажу вам, как именно мой род помогает людям. Однако должен сразу предупредить, что мы используем ритуальные массивы, оставленные предком. Лишь истинные ритуалисты прошлого способны самостоятельно создавать подобное. Я не знаю, возможно ли их будет повторить в современном мире.

– Этого будет более чем достаточно, – серьёзно кивнула Яблоновская.

Она развернулась и пошла по алой дорожке, сев по левую сторону от Уральского.

– Астахов опаздывает, – нахмурился тот.

– Не удивлена, – Яблоновская презрительно фыркнула.

Затем оба Князя начали переговариваться, но так, чтобы никто не смог их услышать.

Я сел обратно на стул и принялся ждать третьего Князя.

Прошло пять минут, потом десять, двадцать. Уральский уже начал злиться. И его можно понять – ведь опаздывая, этот Князь Астахов проявляет неуважение к тому, кто выдвинул меня на титул. То есть, к Уральскому.

Но Князь ничего не может поделать. Официальная церемония проходит в столице при участии как минимум трёх членов Совета. Один из них – тот, кто порекомендовал претендента. А двое других – случайные Князья из Совета.

Наконец у входа заклубился тёмный туман, из которого вышел мрачный костлявый старик. Он не скрывал свою ауру Тёмного Мага.

Высший Маг зашёл в зал и, бросив взгляд на двух Князей, повернулся ко мне.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

– Я – Князь Астахов, – процедил старик. – Как ты смеешь смотреть мне в глаза, мальчик?

Я пожал плечами и отвернулся. Даже не стал здороваться – сразу понятно, что этот тип относится ко мне недоброжелательно.

Рядом повеяло силой смерти.

– Альберт, сядь! – рыкнул Уральский.

В комнате задул ветер.

– Этот щенок проявляет неуважение ко мне! – рявкнул старик.

– Я сказал – сядь, Астахов, – Князь Уральский поднялся.

Рядом с ним поднялась и Яблоновская, руки которой покрылись светом.

– Старик, лучше сядь, – процедила она.

Я не обращал на них внимания, продолжал сидеть и думать о своём. Наконец старик унял свою магию и уселся на последний трон.

– Руслан, подойди, – велел Уральский.

Мысленно вздохнув, я поднялся и прошёл по дорожке, пока не оказался прямо напротив трёх Князей.

Тёмный Маг зло сверлил меня взглядом. Яблоновская выглядела спокойной, Уральский же был явно раздражён.

– Руслан Юсупов, – начал он. – От имени всего Совета Князей я назначаю тебя новым Виконтом. Внесите регалии Виконта.

Дверь позади тронов открылась. Оттуда вышел старик с длинной седой бородой, у которого не было глаз. В руках он нёс поднос.

Низко опустив голову, старик медленно подошёл ко мне и протянул поднос. На нём лежала грамота в деревянной раме и открытый футляр, в котором на мягкой подушечке лежал виконтский циркулет – обруч с крупным драгоценным камнем посередине.

Я взял этот обруч и надел его, а затем забрал и грамоту.

– Позже ты получишь письмо со всеми своими привилегиями и обязанностями, – важно сказал Уральский.

– Мальчик, – вдруг проскрипел Астахов. – Юсуповым стоит научиться вести себя более уважительно. Я признаю, ваш предок заслуживает уважения, однако вы – лишь жалкие тени от прошлых Юсуповых. Но ведёте себя так, словно вернулись на восемьсот лет назад.

Старик злобно усмехнулся.

– Выскочек никто не любит, запомни это. Рано или поздно их ломают.

– Примерно те же слова я слышал и от альянса Графов, которым помогал Орден Проклинателей, – пожал я плечами. – Моему роду угрожали, обещали уничтожение. Даже собрали четырёх Высших во главе с Аланом Доросом. Но все они погибли над моим замком. Неужели вы, Князь Астахов, считаете себя более могущественным, чем тот же Алан Дорос или Менталист четвёртого Шага, известный как Психо-Клаус?

Я внимательно смотрел на старика, который всё сильнее злился. Его кожа начала покрываться чёрными пятнами, а глаза полностью заволокло тьмой.

– Мальчик, как ты смеешь так со мной разговаривать! – зарычал Астахов, с трудом сдерживая свой гнев.

– Но он ведь прав, – заявила Яблоновская. – Я там присутствовала. В час нужды на сторону Юсуповых встали могущественные Высшие Маги и даже Высшие монстры. Из четверых противников трое были уничтожены один за другим, а четвёртый сбежал.

– И он тоже был убит, – добавил я.

Яблоновская и Уральский с явным удивлением посмотрели на меня.

– Ни один враг моего рода, посмевший напасть на мой замок, так и не ушёл живым, – гордо заявил я, глядя на троих Князей. – Будь то Король Смерти или Орден Проклинателей. Поверьте, так будет и впредь.

– Тот Высший страж, который остался снаружи – это твой? – вдруг спросил Уральский.

– Да, – кивнул я. Раз Князь раскрыл его, то нет смысла врать.

Уральский задумчиво хмыкнул и расслабился на троне. Яблоновская же не смогла скрыть своего удивления. Как и дёрнувшийся Астахов.

– У Юсуповых есть Высший страж? – с удивлением спросила Княгиня. – Это ведь невероятная редкость.

– Да, у нас имеется свой Высший страж, – подтвердил я.

– Видимо, скоро Воскам придётся туго, – усмехнулся Уральский.

– Так и есть, – кивнул я. – Если мы на этом закончили, то, пожалуй, я пойду.

– Сегодня вечером приходи в мой замок, – сказал Уральский. – Нам есть что обсудить.

Я, посмотрев на него, кивнул, развернулся и направился на выход. Буквально спиной я чувствовал злобный взгляд Князя Астахова.

Интересно, чего он так взъелся?

Хотя… Тут может быть много причин.

Раз он Тёмный Маг, то, скорее всего, состоит в Ордене Тёмных Магов. А Проклинатели, что бы они о себе ни думали, тоже являются частью Школы Тёмной Магии, и их падение в целом ослабило эту Школу.

Вдобавок могут быть и личные причины – например, этот Князь мог быть приятелем одного из убитых Проклинателей. Или же ему просто не нравится то, как стремительно Юсуповы усиливаются.

Я вышел из Палаты и подошёл к Марго, Амине и Николь.

– Господин, вам очень идёт виконтский циркулет, – улыбнулась Николь.

– Благодарю, – кивнул я.

Мы пошли в сторону лифтов. Я спросил:

– У рода Юсуповых была вражда с родом Астаховых?

– Конфликты случались, – кивнула Амина. – Особенно во времена, когда мы ещё были графским родом. Но это происходило сотни лет назад, и нашу вражду нельзя назвать кровной. А почему вы спрашиваете?

– На вручении регалий присутствовал Князь Астахов, и он явно недоброжелательно относится к нашему роду, – пояснил я.

На удивление, никто из троицы особо не отреагировал. Скажи я это месяц назад, реакция была бы более бурной. Но последние события изменили родичей – они начали привыкать, что нашими врагами вполне могут быть и Высшие Маги.

Амина, Марго и Николь отправились в замок, я же направился в Академию.

Проходясь по её территории, я отметил, что ничего особо не изменилось. В Красной Академии всё так же царила мрачная атмосфера тюрьмы.

Разве что моё появление заставило студентов оживиться. Они узнавали меня, собирались группками и шептались.

Ну, пусть. Скоро многих из них ждут тяжёлые времена – пускай немного отведут душу, посплетничают.

Я зашёл в главное здание и поднялся к ректору. Мы назначили встречу на девять утра, и оставалось ещё десять минут. Однако мне не пришлось ждать – дверь в кабинет была открыта.

– О, Руслан, входи, входи, – помахал ректор, заметив меня.

Я вошёл в его кабинет и увидел троих молодых людей.

– Знакомься, – сказал он. – Это Юра Гуськов, – он указал на парня моего роста. У него были тёмные взъерошенные волосы и очки в толстой оправе.

– Привет, – широко улыбнувшись, протянул он мне руку. – Буду рад работать с тобой.

Я ответил на рукопожатие.

– Юра – Мастер Пространства, – важно сказал ректор.

Я кивнул. От моих требований не отмахнулись, это радует.

– Юлия Шмитд, – ректор указал на рыжую низенькую девушку в стильных очках с тонкой оправой красного цвета. У Юли были необычные янтарно-жёлтые глаза и весьма симпатичное лицо с россыпью веснушек. Она внимательно изучала меня сквозь линзы, явно оценивая и составляя своё мнение.