Текст книги "Эпоха стальных мечей"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ты уверен? – Джулиан не кинулся меня останавливать, только очень внимательно посмотрел. – Ты местный, Матонви. А я тут никто, чужак и пришелец. Дай шар мне. Я это сделаю.

– Я твоя тень, Матонви. – Шейд скользнул вниз, ко мне. – Я всё равно не смогу без тебя. А так хоть ты выживешь…

– Нет! – едва ли не крикнул я. – Я уже всё решил. Не мешайте.

И я со всей силы сжал в ладони шар, ставший в этот миг необычайно хрупким.

В руку впились острые осколки, из-под них брызнули тонкие лучики, а потом… Взрыв. Беззвучный взрыв оглушительно яркого света – полной противоположности той тьмы, что была в пещере – отбросил нас к стенам. Шейд вовремя успел нырнуть в спасительную арку – после всего, что произошло с нами во время игры, он уже не боялся солнечного и другого света, но что-то мне подсказывало, что настолько яркое свечение легко могло уничтожить его.

Открыв глаза – перед ними сверкали световые пятна – я осторожно огляделся. Все лежали, разбросанные по залу. Первым поднялся Хирн. Подав руку Агро, он озабоченно спросил:

– И кто умер?

– Я жив… Вроде бы, – не слишком уверенно ответил я.

– Джодок! – это неожиданно вскочил и бросился к лежащему телу Джулиан. – Он всё-таки умер! Не подействовало.

– Очень даже подействовало, – в раздавшемся сверху голосе Бладивед слышались смешливые нотки. – Посмотрите на Джерноса.

И в самом деле. Тот сидел, не кидаясь к определённо мёртвому телу брата, не крича. Напротив, на его лице медленно проявлялось ликующее, счастливое выражение.

– Джодок! Он здесь! Он со мной! – парень неопределённо махнул рукой. – Он… Он – я!

– Две души в одном тебе? – первым сообразил Джулиан. – Хитро придумано, хотя и очень необычно.

– Погодите, это значит, что нас теперь семь! – неожиданно дошло до меня. – Кераун, ты обязан нас выпустить! Ты не можешь нарушить собственного слова!

– Бладивед… Какой неожиданный ход, – странно, но в голове Керауна совсем не было слышно досады. – Что же, на этот раз ты победила. Я ухожу.

– Мы победили, – поправила его Бладивед. – Они.

– А кто, кстати, победил из нас? – осведомился немного отошедший от шока Агро. – Матонви?

– Все вы, – пояснила Бладивед. – Ведь вы всё-таки не стали жертвовать чьей-либо жизнью.

– А почему всё-таки я не умер? – спросил я. – И почему Джодок… Джернос… Короче, почему они объединились?

– Ну, я ведь не сказала, что именно произойдёт после того, как кто-нибудь разобьёт палантир. – рассмеялась Бладивед. – Как и не сказала, что разбивший его точно умрёт. Шанс был, но ты рискнул, невзирая на это. Ты готов был пожертвовать собой ради другого – и этого оказалось достаточно, чтобы вы все победили.

– А с ними, – я указал на объединившихся близнецов, – всё будет в порядке? Всё-таки две души на одно тело…

– Они близнецы, – ответила Бладивед. – Им будет легче. Конечно, не лучший вариант, но все другие не дал мне совершить Кераун.

– Да всё нормально! – странно, и почему мне показалось, что из одного рта близнецов… Близнеца? Звучат два голоса. – Только родным долго придётся объяснять, почему нас теперь не два, а один! Вот видишь, я же говорил, что не надо было… – это, кажется, был Джодок. – Ага. Я почти обезумел, когда понял, что ты можешь умереть, но теперь…

Наблюдать за радостно беседующим с собою же парнем было немного забавно.

– Так, стало быть, это всё? – немного удивлённо спросил Локрин. – Конец игре?

– Да.

– И что же дальше?

– Возвращайтесь домой. Живите так, как хотите и так, как умеете. Используйте полученные знания с умом, и не забывайте о том, что произошло, – в голосе Бладивед вновь зазвучали мягкие, воздушные нотки. – Шейд и Хирн тоже могут пойти с вами или же направиться своей дорогой. Они тоже уже не те, что раньше. Шейд теперь самодостаточен и уже не распадётся на частицы от солнечного луча. Хирн умеет маскироваться, и никого не напугает своим внешним видом, если сам того не захочет. Вы с честью прошли эту игру, и вы заслужили награду. Ваша награда – это возможность жить старой жизнью, со всеми новыми умениями.

– Минуточку, а я? – забеспокоился внезапно Джулиан. – Вы обещали вернуть меня домой! Тогда, в начале!

– Джулиан, ты что?! – опешил я. – Ты хочешь уйти? После всего, через что мы прошли вместе?

Локрин согласно закивал – мол, оставайся у нас.

– Понимаете… – стушевался Джулиан. – Вы мне, конечно, дороги как друзья… Но там мой дом и моя семья. И я не видел их уже очень-очень долго. Я так сильно соскучился по дому и родным…

– Не всё так просто, – заметила сверху Бладивед. – Тебя сюда переместила не я, а Кераун, и я не могу взять и отправить тебя обратно.

– Но… – опешил Джулиан. – Вы же обещали! Говорили, что поможете вернуться домой…

– Я говорила, что знаю, откуда ты, – поправила его Бладивед. – Все остальные выводы ты сделал сам.

– Так, значит, вы… – Джулиан просто сел там, где стоял. – И я никогда больше не увижу свою семью…

– Подожди. Ты всё-таки в числе победителей, и ты тоже заслуживаешь награды. Я не могу вернуть тебя обратно в одно мгновение, но я всё-таки помогу тебе, – в голосе Бладивед звенели колокольчики.

– Но как, если… – неуверенно поднял взгляд Джулиан.

– Ничего, – успокоила его Бладивед. – Мы что-нибудь придумаем.

Седрик. X

I.

Время тянулось по капле, ощущалось иголочками на теле. Сложно было не сойти с ума в ожидании вечера. Говорить с Родериком особо не хотелось, да он и сам не стремился. Я лежал на скамье, подложив руки под голову, и дремал, закрыв глаза, Родерик стоял у решётки и что-то высматривал. Снаружи было тихо, только жужжала какая-то муха. Неожиданно где-то – судя по звуку, у входа в тюрьму – залязгала дверь, раздались шаги и голоса.

– Чего там? – поинтересовался я, приподняв голову.

– Смена караула, – так же лениво вздохнул Родерик. – Знать бы, сколько до заката…

– Слушай… – я привстал. – А они не услышат, когда мы будем выбираться отсюда?

– Если бы мы сидели в точности рядом с ними – то ещё и увидели был. – Родерик отошёл к стене и принялся её изучать. – А отсюда можно будет уйти довольно легко, главное – не слишком шуметь.

– Надеюсь… – я снова откинулся и прикрыл глаза.

В такой тишине и бездействии задремать было несложно, что и произошло. Очнулся я тогда, когда Родерик затряс меня за плечо.

– Пора! Пора, гос… Тьфу, Седрик, пора!

– Чего? – удивлённо выдохнул я, хлопая глазами.

– Они пришли, за нами, – тихо пояснил Родерик.

– Понял, – я зевнул, вставая со скамьи. – И где они?

– В дверь стучатся.

– Как – в дверь? – не понял я.

В этот момент раздался короткий, отчётливый стук в стену.

– Это, по-твоему, дверь? – скептически поглядел я на Родерика.

– Открывается – значит, дверь.

– А она открывается?

Вместо ответа Родерик постучал по стене в ответ – три и один раз, как и договаривались. За стеной негромко завозились, и через десять секунд часть стены начала на удивление и тихо плавно отъезжать в сторону.

– Хорошо подготовились… – ахнул я, проскальзывая внутрь.

– Более чем, – первым, кто меня встретил, был Динго. – Стена открывается изнутри лёгким нажатием, но её, судя по всему, почти невозможно открыть снаружи.

– Не может такого быть, – удивился я. – Ходы ведь планировали для себя – кажется, вы так сказали. А вдруг бы их – тех, кто это всё построил – посадили бы, а открыть изнутри было бы некому?

– Не знаю. Может быть, какой-то потайной камень всё же есть, – мотнул головой Динго. – Только очень потайной, иначе из этой тюрьмы сбежали бы все.

В этот момент я понял, что Родерик стоят рядом с огромными глазами. Проследив его взгляд, я вздохнул:

– Ну да, Динго умеет говорить. Долгая история.

– Ага… – Родерик почесал в затылке. – Вы точно не рыцари… Вы куда лучше.

– Да уж – с нами не соскучишься, – резюмировал Динго. – Пошли, нам ещё выбираться отсюда.

Айлин аккуратно закрыла дверь, повернув какой-то хитрый рычаг.

– Снаружи уже очень поздно? – поинтересовался я.

– Ночь, – раздался рядом голос Падди. – Мы в этих лабиринтах подземных немного заплутали.

– Значит, нам действительно нужно выбираться побыстрее… – вздохнул я (Родерик удивлённо оглянулся: он-то Падди не слышал). – Куда выводит этот ход?

– Хорошо за город, – пояснил Динго. – Строили явно с расчетом на то, что придётся уходить от погони.

– В принципе, оно и не плохо, – мы двинулись в путь, и я с интересом рассматривал низкие каменные своды разветвлённого хода. – Кто знает, где меня могут увидеть и узнать, кого мы рискуем встретить в городе. Да и вы – вдруг вас уже успели описать стражникам на входе! Лорд собирался поймать и тебя, Айлин.

– Я видела, как несколько стражников что-то искали в саду, когда мы уходили. – Айлин с опаской заглянула за поворот. – Но мы успели.

– Кстати, Рик… – вкрадчиво сказал Падди. – В следующий раз, когда тебе захочется швырнуть меня из окна – сначала предупреди.

– А что я мог сделать? – я развёл руки в сторону. – Или так, или… Сам понимаешь.

– Понимаю. Но всё-таки.

– Ты это с кем? – озабоченно осведомился Родерик.

– С ним, – я указал на меч (пояс с висящими на нём ножнами был надет на Айлин на манер перевязи: через одно плечо).

– Ааа… Ну понятно, – оценил Родерик. На самом деле, с псом уже беседовали, так отчего же не поговорить с мечом?

– Ладно. Выбраться мы выберемся, – сказал Динго, сосредоточенно выискивающий правильный путь. – Но что дальше, как мы будем теперь искать этот палантир?

– Палантир?! – изумился Родерик. – Вам нужен палантир?! Вы действительно не самая простая компания. Не зря преподобный про вас говорил…

– Что это он там говорил? – поинтересовалась Айлин.

– Ну… – Родерик стушевался. – Я вообще-то не просто так к вам в слуги попросился. На самом деле это и было моим поручением в городе – найти вас и держаться поближе к вам.

– Следить, что ли? – с иронией спросил Динго.

– Да не следить! А просто держаться поближе! – помотал головой Родерик.

– Ну вот. Держался-держался, и чуть не умер… – зевнул я.

– Но ведь исцелился же! – Родерик пожал плечами. – Что не делается – всё к лучшему.

– Хорошая точка зрения, – оценил Динго. – Но, увы, в деле с палантиром она нам не поможет. Что делать-то будем?

– Не знаю, – я призадумался. А правда, что? – Доберёмся до Лесли Ужа. Она поможет нам замаскироваться как-нибудь… Например. И попробуем выяснить, что да как.

– Не думаю, что это хорошая идея, – помотал головой Динго. – То, как ты всё запорол… Нет, тебя никто не обвиняет, но просто то, как играючи ты это сделал, показывает: с местными мы не сольёмся, точно. Разве что если вы и рта раскрывать не будете, и не будете шевелиться по возможности. А бабка…

– Она своя, – успокоил я его. – Вспомните, мы не замечали, но там повсюду звезда, та самая.

– Какая звезда? – удивился Падди. Динго вспомнил быстрее:

– Та, про которую говорил мистер Друрбин? Серьёзно?

– Ага, – я кивнул. – Та самая.

– Это всё меняет… – медленно, после паузы, протянул Динго. – Так, значит…

– Да ладно… – пробормотал Падди. – Всё равно она странная, согласитесь.

– Стойте… – распахнула глаза Айлин. – Вы слышали?

– Нет. – Динго поглядел на неё, приподняв одну лапу. – Я бы точно услышал, тут ничего нет. Тебе точно не послышалось?

– Может быть… – покачала головой Айлин. – Здесь очень уж жутковато.

II.

– Может, крысы… – лениво предположил Падди.

– Ещё их тут не хватало… – Айлин передёрнула плечами.

– Подземелье всё-таки, – пробормотал меч.

– Слушайте. А почему Лесли Уж не расколдовала Падди? Зачем ему сейчас оставаться мечом? – я почесал макушку.

– Если бы я знал – я бы сейчас не висел на перевязи, согласись, – с мягкой истерикой в голосе сказал Падди. Возразить здесь было решительно нечего, и я на какое-то время замолчал. Динго неслышно трусил впереди, вынюхивая что-то, Родерик, всё ещё удивлённый, но уже достаточно спокойный, шёл сзади… Вдруг он спросил:

– А где мы идём?

– В каком смысле? – не отрываясь от своего занятия, спросил Динго.

– Ну, мы же под землёй?

– Ну да.

– И снаружи ночь, да к тому же дыр нигде не видно?

– Кажется, я понимаю, к чему он клонит… – пробормотал Падди.

– Всё так. – Динго остановился и посмотрел на Родерика. – И что?

– А свет тогда здесь откуда?

Мы встали на месте. В самом деле, мы ведь глубоко внизу, под толщей камня и земли. Почему же здесь светло, хотя свет и достаточно тусклый? Откуда он исходит?

– Ну… Всякое бывает, – неопределённо сказала, наконец, Айлин.

– Бывает, – не стал спорить я. – Но хотелось бы знать, что именно бывает в конкретно данном случае.

– Вот именно, – поддержал меня Родерик. – Просто так ничего не бывает, особенно волшебного.

– Волшебного… – вздохнул Динго. – А может, это просто гнилушки светятся.

– Да нет, – помотал я головой. – Точно же, свет повсюду! Как если бы тут лампы или факелы висели. Невидимые.

– Не сказал бы, что он такой уж ровный. – Динго вильнул телом, оглядываясь по сторонам. – Может быть, человеческий глаз различает меньше оттенков… Я же ясно вижу, что он где-то чуть сильнее, а где-то чуть слабее.

– И много он так… Чуть? – посмотрел куда-то вверх Родерик.

– Не то чтобы очень… – Динго сел. – Но есть немного. Если приглядеться, это может даже сложиться в какую-то линию…

– Вот и руководство к действию! – радостно поднял я руки к небу. – Идём по этой линии!

– Уверен? – Динго чуть нерешительно оглянулся на меня. – Оттуда пахнет свежим ветром и землёй, но пришли мы не оттуда. Стоит ли рисковать?

– Раньше надо было думать, стоит ли рисковать, – отмахнулся я от таких недостойных мыслей. – До того, как всё это – вообще всё, если что – началось. А теперь только и нужно, что рисковать. Когда мы делаем это, у нас сразу же всё получается.

– И действительно… – усмехнулся Падди. – Вы только вспомните.

– Хорошо, уговорили, – махнул хвостом Динго. – Идём туда.

Он, поглядывая куда-то вверх, пошёл по коридору. Именно пошёл: определение пути по загадочному свечению занимало у него больше времени и усилий, нежели определение по нюху, и бежать и разведывать дорогу одновременно у пса уже не получалось.

– Здесь что-то не так… – пытался размышлять вслух Родерик. – Откуда вообще взялись эти катакомбы, кто их построил? Когда, зачем?

– Зачем – мы знаем, – медленно, будто бы собираясь с мыслями, произнесла Айлин. – Чтобы сбежать в случае опалы. Тюрьму строили для того же, для чего строят и все другие тюрьмы, но вот только оставили лазейку для самих себя.

– Значит, таинственный архитектор опасался, что его самого могут заточить сюда? – Родерик размышлял чётко и логично. В нём уже не был виден тот деревенский недотёпа-бродяжка, который представал перед нами до этого. Видимо, эта маска больше не была нужна парню – во всяком случае, с нами.

– Значит, – вынужденно подтвердил Динго.

– И кто же это тогда мог быть? – задал Родерик вопрос. – Ну же. Вы охотитесь за палантиром, выдаёте себя за рыцарей, сбегаете их темницы лорда. С вами говорящий пёс и человек, превращённый в меч. Кому как не вам это знать?

– И всё-таки не нам, – с сожалением покачал я головой. – Мы не местные, увы. Мы вообще не очень-то много знаем обо всём вокруг. Как видишь, лорд Сайрус сразу раскусил меня, даже не моргнув глазом.

– И всё-таки, если подумать? – настаивал Родерик. – Кто мог выстроить такой лабиринт, чтобы он сам собой освещался, да ещё и дорогу куда-то указывал?

– Инопланетяне, – буркнул Падди – по счастью, всё так же неслышимо для Родерика.

– Маг?.. – внезапно остановился Динго.

– Видимо, маг, – согласилась Айлин. – Уж свечение точно он сделал.

– Больше некому, – признал я. – Но вот только что это нам даёт? Магов мы уже встречали, и не одного. Отчего бы одному из них не выстроить этот ход?

– Минуту… – Динго продолжил идти по видимой ему одному светящейся линии. – Маг, который боялся королевской – ну, или лордовской – опалы. Помните, что рассказывала Лесли Уж?

– Много чего рассказывала, – я пожал плечами, – говори конкретнее.

– Что палантир – тот самый, который мы ищем – принадлежал местному магу.

– Ага, придворному, кажется, – чуть удивленно вспомнила Айлин. – Странно… Если о магии знают все вокруг, почему она считается выдумкой?

– Когда-то не считалась… – задумчиво отметил Родерик. – А кое-кто многое понимает в ней и сейчас. Дальше-то что?

– Потом этого мага казнили, а палантир затерялся, – завершил мысль Динго.

– Это вполне может быть он, – рассудил я. – Построил тюрьму для лорда – значит, служил ему. Готовил себе путь к отступлению – подозревал, что может впасть в немилость, и впал. Вот только в темницу эту его не посадили, к его несчастью – он был казнён.

– Занятная история, – пробормотал Падди. – Но нам-то что до того?

– Возможно, здесь будут какие-то подсказки, чтобы найти палантир… – продолжал я размышлять вслух. – Или же… Не знаю даже. Склад еды, оружия? Да что угодно!

– Я предпочёл бы склад еды, – заметил Родерик. – Есть очень уж охота.

– Сначала выберемся, – твёрдо сказал Динго.

– Ну, это в любом случае, – я чуть усмехнулся. – Мы же не сможем поесть еду, которой у нас нет.

– Кто знает, что мы найдём в этом подземелье… – произнёс себе под нос Родерик.

– Да ладно, – возразила Айлин. – Это же не хранилище какое-то, на самом деле. А просто путь, по которому можно выбраться из тюрьмы за пределы города.

– И, кажется, не в одно место. – Динго остановился на миг и поглядел наверх. – Если бы мы шли по старому пути – так же, как и заходили – мы бы уже три раза успели выбраться наружу.

– Значит, это всё вырыто здесь не просто так, – логично рассудил Родерик. – Маг – не важно, тот самый это был, про которого вы говорили, или же какой-то другой – не стал бы стараться просто так.

– Логично, – легко согласился Динго. – Идём дальше.

III.

Путь оставался относительно ровным, хотя чем дальше мы заходили, тем больше ответвлений появлялось нам по пути. Несколько раз мы свернули в такие ходы, но по большей части шли по прямой.

– Мы точно правильно идём? – даже засомневался неожиданно Родерик.

– Доверься мне, парень, – легко усмехнулся Динго. – Я всё дело знаю.

– Но уж больно просто как-то. – Родерик то и дело оборачивался. – Мы почти не поворачиваем.

– Слушай… – вздохнул Динго. – К тебе же не лезли, когда ты нас по лесу вёл.

– Ну, это же лес, – возмутился Родерик. – Мой лес, я в нём вырос, можно сказать…

– А у меня нюх, – отрезал Динго. – И вижу я тоже не так, как ты. Так что – не мешай.

Какое-то время мы молчали. После того, как мы очередной раз повернули, я заметил:

– Мы будто бы какой-то лесенкой идём.

– А ведь точно! – Родерик снова оглянулся.

– Это всё похоже на какой-то способ запутать идущего, не знающего пути… – проговорил Динго, снова остановившись. – А те, кто ищут здесь что-то – что бы здесь не могли искать – как раз так и будут думать. Что ровный или симметричный путь – это нелогично, что прятать будут по случайному принципу, чтобы больше всех запутать…

– Ну, и ещё такой маршрут поможет самому прятавшему, если он забудет путь.

– Пока что-нибудь есть? – немного раздражённо спросил Падди. – Кроме голых стен. Динго, ты чувствуешь что-нибудь?

– Ничего пока. – Динго не останавливался. – Но впереди ещё куча свободного пространства.

– Ты с… – Родерик нервно глянул на меч и замолчал.

– А зачем нам в это пространство идти?

– А нам всё равно делать нечего, – мотнул головой Динго. – В город пока лучше не идти. За городом сидеть? А чем эти катакомбы хуже, чем какое-нибудь поле или болото? Здесь тепло и сухо, по крайней мере. А к подземельям нам не привыкать.

– Не знаю. Тут что-то нехорошее чувствуется.

– Тебе-то что, в конце концов? – сердито буркнула Айлин. – Ты даже не идёшь. Тебя я несу.

– Э, Айлин… – опомнился я. – Давай я возьму пояс, если тебе тяжело.

– Тебе после сегодняшнего категорически запрещено вообще приближаться ко мне! – запротестовал Падди, но Айлин, не обращая на него внимания, демонстративно сняла с себя пояс и передала его мне.

– Там действительно ещё так далеко впереди идти? – поинтересовался Родерик. – Мне-то всё равно, я отдыхал полдня.

– Ага, в тюремной камере, – согласился я.

– Времени – вагон, места – тоже.

– Времени… Что? – не понял Родерик. – А, неважно. Идём, пока идётся.

– Верно, – кивнул Динго. – Наш человек.

– А я вот сначала от стражников уходила, а потом к старухе шла, потом к вам, а потом за город и снова к вам, – заметила Айлин. – Так что передохнуть бы не помешало.

– Логично, – поддержал я. – Динго, ты опять забываешь, что мы не можем идти так же, как ты.

– Ничего я не забываю, – проворчал пёс. – Я просто не хочу тащиться, как улитка.

– Айлин права. Чуть передохнуть надо – хотя бы ей, – заметил я. – Вначале мы шли быстро, чтобы нас никто не догнал и не вернул назад, это понятно. Но теперь-то куда лететь?

– Это – лететь? – удивился Родерик. – Мы же останавливаемся на каждом углу.

– Неважно, – упрямо возразила Айлин. – Я хочу отдохнуть.

Мы остановились.

– Тогда так… – Динго сел на землю и задумался. – Ты оставайся тут, выбери место и передохни. С Падди и со всем поясом. Я ухожу на разведку. Один из оставшихся – со мной, второй – здесь. Между собой решайте сами. Всех устраивает?

– Меня – да, – согласилась Айлин.

– Я тоже возразить не могу, – после недолгого размышления ответил Падди.

Мы с Родериком переглянулись.

– Я – на разведку, – быстро, но несмело предложил Родерик.

– Ну… – я пожал плечами. Что мне, на самом деле, стоит. А человек порадуется. – Ну иди. А я тут посижу.

– Отлично! – одобрил Динго. – Теперь выбирайте, где сидеть будете.

– Вон там очень неплохая ниша, – указала Айлин. – Давайте туда.

– Хорошо, – я кивнул. До означенного места было шагов десять, и добрались мы до него мгновенно. Мы с Айлин расположились поудобнее, привалившись к камням – те были, как ни странно, совсем не холодными. Меч был положен рядом.

– Удачи, – кивнул я Динго и Родерику.

– Угу, – кивнул первый. – Ну, мы пошли.

Они удалились в ближайший проход, а мы оба, не сговариваясь, прикрыли глаза. Повисла тишина.

– И что – так и будете сидеть? – Падди такое положение дел надоело уже через десять минут, если не меньше.

– Ну да, – вздохнула Айлин. – А ты хочешь нам мешать?

– Скучно, – немного деланно возмутился Падди. – Я вообще даже пошевелиться не могу, лежу себе и всё тут. Может, хоть поговорим.

– И о чём ты здесь хочешь говорить?!

– Ну, хотя бы о том, куда мы идём и зайдём в итоге, если вы не остановите тех двух энтузиастов.

– Ну, я тоже, предположим, хочу посмотреть, куда нас всё же занесло, – включился в беседу я. – По всему выходит, что местечко очень непростое, и что здесь можно наткнуться на что-то интересное.

– Вот и я о том же… – вздохнул Падди. – Именно об этом.

– А? – удивился я.

– Вы не думали, что ваше «что-то интересное» может оказаться чем-то неприятным, страшным или опасным? – ехидно спросил Падди.

– Думали, – пожал я плечами. – И что?

– Как… Как это что? – чуть не онемел от такой наглости Падди. – Или тебе уже настолько море по колено?

– Джунгли. Пещера с демоном. Средневековые леса. Поединок. Темница… – начал перечислять я. – Если бы мы прятались от опасностей и боялись трудностей – где бы мы сейчас были?

– Эээ… У себя дома? – предположил Падди.

– Боюсь, мы даже из джунглей бы тогда не вышли, – усмехнулся я. – Нужно быть решительней, и всё получится.

– Странно… – не без иронии заметил Падди. – Решительней становишься ты, а в железку превращённым оказываюсь я.

– Меч – это не железка! – возразил я. – Это благородное оружие, гордись!

– Да я уж знаю, – возмутился Падди. – Я теперь о-о-очень хорошо знаю, что такое меч. На всю жизнь запомню, спасибо.

– Вот и не спорь, – пожал я плечами. – И не мешай отдыхать.

– Действительно, – поддержала меня Айлин.

– Ну, раз вы такие зануды уставшие – буду молчать. – судя по голосу, Падди надулся, что было, в принципе, естественным для него.

И он действительно замолчал.

IV.

Время шло, сколько мы так сидели – я сказать не могу. Наконец, я тряхнул головой и очнулся:

– А что это за звук?

– М… Какой? – лениво приоткрыла один глаз Айлин.

– Ты что, не слышишь?

Айлин прислушалась.

– Будто часы идут… – неуверенно сказала она секунд через десять.

– Вот именно! – я привстал. – Здесь – часы! Тикают! Откуда? Или это что-то другое, или…

– Или что? – осведомился Падди, всё ещё изображая голосом вселенскую обиду.

– Или я не знаю, – резюмировал я. – Но вот только где этих двоих носит?

– Похолодало как-то… – невпопад ответила Айлин. – Вы заметили?

– Я сейчас вообще не чувствую температуры, – проворчал Падди, и тут же добавил, – А что, правда холоднее стало?

– Да… Кажется, – кивнул я. Только сейчас я обратил внимание на то, как закоченели мои пальцы на руках и ногах.

– Тиканье, холод… Что это значит? – Падди помолчал. – Нет идей, во что вы вляпались на этот раз?

– Призрака мы уже видели. Не очень похоже на то, что сейчас, – отмёл я. – Тогда что или кто?

– Ты думаешь, сразу так и «кто»? – испуганно взглянула на меня Айлин.

– Ну… Вспомни, где мы находимся, – я пожал плечами. – Почему бы и нет?

Снова повисла длительная пауза. Спать больше не хотелось никому: все обдумывали возможные варианты того, что могло понизить температуру в катакомбах и издевательски тикать рядом.

– Вода… – тупо отметила Айлин, коснувшись рукой пола. – Откуда здесь эта струйка?

Я удивлённо взглянул на каменную поверхность. По ней и правда текла тонкая, извилистая струйка воды.

– Оно не тикает… – немного севшим голосом пробормотал я, почти что про себя. – Оно капает… Нас заливает.

– Отлично!!! – с интонацией весёлого идиота воскликнул Падди. – А я говорил, что добром это не кончится!

– Вода не могла проникнуть сюда давно. – Айлин резко встала и принялась размышлять вслух. – Она бы давно затопила здесь всё, что только можно. Значит, она начала течь сейчас! Но почему?..

– Динго с Родериком что-то разрыли? – предположил я.

– Разрыли? Ну нет, – покачала головой Айлин. – Не знаю, как надо было так рыть, чтобы… Это больше похоже на защитный механизм.

– Защитный… – повторил я. – В каком смысле?

– Вопрос не в том, что они сделали. А в том, чего они не сделали! – начала пояснять Айлин, в которой явно проснулась профессорская дочка. – Ну же, это так просто! Здесь же всё завязано на магии, понимаешь?

– Вроде бы… – до меня медленно начало доходить. – И ты думаешь, что…

– Да!! Это страховка от непрошенных гостей или что-то вроде этого! Если здесь ходят посторонние, они не сделают какого-нибудь тайного знака, о котором знал только хозяин лабиринта – и тогда вода заливает здесь всё! Подземелье затоплено, гости утонули, ценный груз – чем бы он ни был – не достался никому! Понятно?

– Теперь-то – да… – я почесал в затылке. – Надо выбираться, да?

– Хорошая новость! – ехидно включился Падди. – Я не утону, потому что мне не нужно дышать. Плохая новость – я не выплыву. Буду лежать здесь и ржаветь.

– Отставить пораженческие мысли! – скомандовал я, вставая и подхватывая пояс. – Нам нужно уходить отсюда, пока нас и правда не залило с головой.

– Без Динго? – не оценила юмора Айлин. – И без Родерика? Да к тому же мы потеряемся здесь.

– Ладно… – я побарабанил пальцами по камню. – Вода пока только начинает капать, так что время у нас ещё есть. Наверное. Надеюсь.

– Я тоже… – начал было Падди, но именно в этот момент откуда-то из-за угла раздался голос Динго:

– Эй, вы там?

– Там, там! – отозвалась Айлин, чуть отойдя в сторону – там, где она только что стояла, уже образовалась неглубокая грязная лужица.

– Вот и хорошо… – Динго с Родериком вынырнули из-за поворота.

– Обнаружили что-то интересное? – полюбопытствовал я.

– Ничего! – сердито ответил Динго, фыркая и обходя лужу. – Только то, что нас вдруг начало заливать. Нужно выбираться отсюда, и побыстрее, иначе потом не выплывем.

– Вот и я о том же, – согласился я. – Ты чувствуешь выход наружу где-нибудь поблизости?

– В том-то и дело, что нет. – Динго перебежал от одного прохода к другому и принюхался. – Выход вроде бы чую, но чтобы поблизости – такого нет. Нужно будет идти быстро.

– Так идём! – возмутилась Айлин. – Чего стоим?

И мы пошли. Вначале всё было как и раньше, только, может быть, шли более хмурые, чувствуя опасность за спиной.

– Звук… – отметил минут через десять Динго. – Вода уже не капает – она льётся.

– Плохой знак… – покачал головой Родерик. – Нужно быстрее…

– Куда уж быстрее? – огрызнулся я и сам устыдился: что он мне сделал, что я срываю свою нервную злость на нём?

– Тьфу ты… – внезапно произнёс Динго с самым что ни на есть ругательским тоном. – Вода уже здесь.

Мы посмотрели под ноги. Вот так номер! Оказывается, мы давно уже шли практически в воде, из-за спешки и шума не замечая хлюпанья под ногами.

– Выход недалеко, давайте! – подбодрил Динго. Я хотел что-то ответить, и тут… С потолка на нас рухнул поток ледяной воды.

Признаюсь честно – взвизгнули все. Только Падди промолчал, хотя это молчание было красноречивее и ехиднее любых слов. Потом мы наперегонки бросились туда, куда вёл нас Динго (он первым перешёл на бег, что-то выкрикнув, но что именно, мы не услышали из-за шума льющейся воды). С каждым мгновением воды становилось всё больше, она прибывала, и идти в ней было тяжелее. Через две минуты Динго уже плыл, а не шёл. Я, не обращая внимания на тихие ругательства Падди у меня в голове, чувствовал, как меч тянет меня вниз, к земле… Или уже надо говорить «кто дну»? Хорошо ещё, кинжалов здесь нет, видимо, ребята оставили их у старухи дома…

– Держитесь! – услышал я голос отплёвывающегося Динго. – За тем поворотом будет выход, только аккуратнее, не повалите друг друга.

– Легко сказать… – Родерик шёл, широко расставив руки, чтобы не упасть. – Воды по грудь…

– Да-вай-те! – почти прокричал Динго.

Мы завернули за угол. Кажется, когда-то здесь были земляные ступеньки, сейчас же здесь только осыпавшаяся земля и небо – настоящее, живое, пахнущее свежим воздухом небо – в пяти метрах над головой.

– Я полезу первым! – определил я, подпрыгивая. Ухватиться за подходящий камень удалось только с третьего раза, но потом пошло легче, хотя пояс с мечом и кошельком тянул вниз, да и мокрая одежда весила немало.

– Давай! – я свесил руку вниз, помогая взобраться Айлин. Она дрожала от холода, но не сдавалась, и вместе, в четыре руки, мы вытащили Динго.

– Родерик где? – первым делом спросил тот.

– Я здесь! – раздалось внизу. – Здесь какой-то… Сундук!

– Да бросай его, лезь сюда!! – закричал я. – Давай, быстрее, утонешь же, болван!

– Иду! – снизу показалась рука, и через три секунды мокрый Родерик, прижимающий что-то объёмное к груди, вылез наверх.

V.

Первые две минуты мы просто молчали, лёжа на влажной земле. Влажной она была не только и не столько из-за росы, сколько из-за нас самих. Потом Родерик тихо хихикнул:

– Если воды так много – она ведь и темницу залёт!

– Ага, – я глубоко вздохнул. – И тогда никто даже не заметит, что мы пропали.