Текст книги "Эпоха стальных мечей"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– З… – чуть не вырвалось у меня. Рик удивлённо взглянул на меня, но я только мотнул головой. За псарней, значит? Что же… Не знаю, как отреагируют на меня местные псы, но, мне кажется, соваться в самую гущу их общества мне не стоит – обитатели замка и его окрестностей просто оглохнут от лая.

Однако там, куда показал Рик, действительно стояли двое людей – один в богатой одежде и повыше, явно знатный, другой пониже и победнее. Сразу понятно, кто где. Господин уже держал в руках обнажённый меч – то любовался его блеском, то ли просто рисовался.

– А, вот и вы! – поприветствовал он нас взмахом второй, свободной руки. – Я уж думал было, что вы не придёте.

Где-то на этой фразе я понял две вещи. Во-первых – как Рик умудрился в первый же день поцапаться с ним до дуэли, а во-вторых – что если этот дурак останется жив после схватки, то я лично отгрызу ему… Если не голову, то, по меньшей мере, руки. Чтобы меч держать не мог.

– Я разве давал вам повод для подобных мыслей? – холодно осведомился Рик, доставая меч из ножен и жестом останавливая нас троих.

– Да что вы, – премиленько улыбнулся соперник. Я сел на землю и постарался рассмотреть его получше. Старше нас лет на пять или около того, блондин… Или даже блондинчик. В отличие от практически белого Рика, волосы у него скорее жёлтые. Лицо… Ну, как лицо. Но выражение этого лица – самое издевательское. Похоже, парень на сто один процент уверен в своей победе. Я обернулся, чтобы посмотреть на Айлин и Родерика. Они тоже внимательно изучали нашего противника, и, судя по всему, им он тоже не нравился. Ага, а вот там – псарня. Я заметил одну из местных собак. Смех один, почти никакой шерсти, и хвост куцый – не то, что у меня! Странно… А почему я совершенно не чувствую запаха псины? Или… Потому, что я чувствую его постоянно?

– А где ваш друг, ирландец? – осведомился парень, поглаживая меч. – Почему не пришёл посмотреть на схватку? Ведь это он стал её причиной.

– Я и сам хотел бы знать, где я. – проворчал Падди. – Но я с удовольствием посмотрю на твоё поражение.

– Он не смог прийти, – уклончиво ответил Рик. – Ему пришлось срочно покинуть город – надеюсь, ненадолго.

– Что же… – противник прокрутил свой меч в руке. – Если мы оба готовы – то начнём. Только назовите вначале своё имя – я должен знать, кого… С кем буду драться.

– Может быть, вы первый? – Рик пропустил мимо ушей очередной укол нахала. – Оружие и место выбирали вы, так, может…

– Хорошо, – лучезарно улыбнувшись, пожал плечами противник. – Я сэр Стефан Мейнард.

– Сэр… Седрик Винс. – чуть поклонился в ответ Рик. – Так мы можем начать?

– Определённо, – искривил губы Стефан. – Нападайте. Только пусть ваш слуга отойдёт чуть подальше, а то и ему достанется.

Я не заметил, когда Родерик успел выбраться вперёд, и, главное, не понимал, зачем он это сделал.

– Родерик, отойди, – махнул рукой, не глядя, Рик. – Всё, начали.

Стефан начал спокойно и вальяжно, будто даже не желая напрягаться. Впрочем, уже после двух или трёх движений эта развязность исчезла.

– Занимательно… – процедил Стефан.

Я внимательно следил за схваткой. Рик держался хорошо – не то, чтобы он мог сейчас отвлекаться, но и слабины не давал.

– Думаешь, победит? – тихо пробормотала Айлин. – Я уже нем в чём не уверена…

– Не знаю, госпожа, – отозвался Родерик. Ну, правильно – кроме него, ответить некому. Рик занят, а я…

– Не волнуйся, я его порву, – бодро и неслышимо для Родерика с Стефаном отозвался Падди.

Мне подумалось, что, насколько я читал и слышал, реальные средневековые схватки могли длиться по минуте, а то и меньше – в то время как в фильмах они, например растянуты на полчаса. Вот сейчас, похоже, и проверим, кто был прав… Кстати, сколько времени они уже дерутся? Время ужасно сильно растягивается, когда наблюдаешь за чем-то подобным.

Моё сердце стучало так, что телеграф бы обзавидовался. Чувства мои от волнения обострились, и я мог слышать, что у Айлин с Родериком – то же самое. Странно. Ладно, Айлин, это понятно, но Родерик почему так волнуется? Не хочет так быстро терять работодателя – или действительно болеет за Рика?

Так чем же закончится эта схватка?

IV.

Невозможность что-то сказать, как-то выразить свои эмоции (хлещущие, между прочим, через край) сильно утомляла. Я начал тихо порыкивать и подвывать, бить хвостом по земле. Ни Айлин, ни Родерик не издавали ни звука, стоя практически неподвижно; слуга Стефана, находящийся напротив нас, тоже не шевелился, хотя по нему сложно было сказать, что он особо переживает за своего господина.

Рик со Стефаном обходили друг друга по кругу, не идя на сближение. Вот Стефан сделал выпад!.. Тут же отбитый Риком. Или Падди? Сложно сказать.

– Нормально, он уже выдохся, – всё таким же свежим голосом прокомментировал Падди. – Скоро мы закончим эту комедию.

Ему-то легко, конечно. Судя по всему, он вообще не чувствует ничего, то есть – уставать ему не с чего, да и уверенности в себе хватает на троих.

Удар!! От мечей отлетели искры.

– А вот это больно! – заметил Падди. Ага, значит, всё-таки чувствует что-то! – Тебя же просили: лезвием лезвие блокировать!

Рик только промычал что-то невнятное, делая выпад.

Дальше было примерно то же самое. Рик со своим противником продолжали махаться, но чувствовалось, что оба они уже устали. Конечно, у Стефана наверняка огромный опыт и тренировка… Но у Рика – магия. Это посильнее будет. На какую-то секунду я даже подумал, что применять в схватке волшебные средства – как-то нечестно, но тут же отмёл эту мысль. Какого чёрта?! Мы в эту схватку первые не лезли! Так что…

Момент, когда Рик (или, опять-таки, Падди?) достал Стефана, я пропустил – всё произошло очень быстро. Можно даже сказать. Что это и была сама схватка, а все предыдущие «танцы с клинками» – только прелюдия к ней.

– Эххх… – как-то странно выдохнул Стефан, заваливаясь на бок.

– Господин? – неуверенно дёрнулся в его сторону слуга, вытаращив глаза. Неужели так сильно был уверен в победе Стефана?

– Подойди, – чуть скривившись от боли, приказал ему господин. – Что же, – обратился он к Рику. – Я вижу, вы хорошо дерётесь. Достойный соперник – редкость в наше время, так что я скромно признаю своё поражение и благодарю вас за схватку.

– Думаю, это означает, что мы дрались не до смерти, – с умной интонацией произнёс Падди (я дёрнулся от неожиданности: странно было слышать голос того, кого не видишь). – Ну да, иначе бы они давным-давно перебили друг друга. Теперь сообразить бы, что положено делать в нашем случае.

– Я рад, что доставил вам удовольствие. – Рик говорил ровным голосом, хотя от меня и не скрылось, что нервы у него сейчас натянуты до предела. – Надеюсь, рана не слишком будет вам досаждать.

Слуга рыцаря, поморщившись, посмотрел на рану, помог тому встать и опереться о стену и куда-то смылся. То ли за врачом, то ли за водой для раненного.

– Не будет, не будет, – раздался внезапно чей-то голос. Я резко обернулся и, честное слово, покраснел. Конечно, под шерстью этого не было видно, но это было! Неужели я так сильно отвлёкся на всё происходящее, что не заметил подошедшего сзади человека? Будто мне мало было Родерика, да что же я за пёс такой!

Впрочем, судя по всему, подошедшего не заметил никто из находящихся здесь. И поэтому сейчас на него синхронно посмотрели все.

Около угла псарни стоял дружелюбно улыбающийся человек лет пятидесяти-шестидесяти. На нём были свободные и однотонные одежды, явно не для бедного сословия, но вместе с тем простые. Он отряхивал мокрые руки и довольно оглядывал всех находящихся тут.

– Сэру Стефану точно не повредит такой урок – я не помню ни разу, чтобы он приехал в мой город и не уложил хотя бы одного человека, а порой и больше. По счастью, все его жертвы остались живы… Однако из строя вышли надолго. А ведь рыцари – это основа государства, и каждый из них…

Я медленно соображал, переваривая слова странного человека. В нём чувствовалось что-то такое, но что именно – я понять не мог. О хобби Стефана я догадывался ещё до начала схватки, ну а…

Погодите, что он сказал? В чей город?!

Мою догадку подтвердил Стефан, шевельнувшийся и с кривой ухмылкой ответивший:

– Чистая правда, мой лорд, чистая правда.

– Стойте спокойно, Стефан, – распорядился лорд. – А то кровь пойдёт – будет хуже. Надеюсь, ваш слуга уже послан за врачом?

– Разумеется, – махнул рукой Стефан и снова посмотрел на Рика:

– Не ожидал, не ожидал…

– Ну а вы, друг мой, – обратился лорд к Рику. – Я вижу вас первый раз, и между прочим, вполне понимаю сэра Стефана, который «не ожидал». Вы выглядите очень молодо.

– Ну… – Рик развёл руками (меч так и находился в одной из них). – Так уж вышло… Мой лорд.

– О моём официальном титуле вы уже наверняка догадались, – благосклонно кивнул лорд. – Но чтобы у вас не было сомнений – это действительно я, лорд Сайрус, правитель сего Богом хранимого города.

– Я… Сэр Седрик Винс, мой лорд, – наклонил голову Рик.

– Слышу первый раз… – покачал головой лорд. – Однако я видел, как вы сражались, и думаю, это только лишний повод узнать вас поближе. Мы могли бы побеседовать внутри замка.

– Не смею отказаться, – кивнул Рик. – Родерик, иди за мной.

Тот резво метнулся вперёд и с готовностью встал за спиной у моего друга. Мы с Айлин тоже направились было туда, но лорд Сайрус остановил нас (точнее, Айлин) повелительным жестом руки.

– Я извиняюсь и мне неприятно говорить такое даме, но сейчас я хотел бы поговорить с вашим спутником наедине. Поэтому убедительно прошу вас немного подождать здесь или где-нибудь ещё.

– Хорошо, мой лорд, – поклонилась Айлин. – Пошли, Динго.

Идея снова оставить Рика мне не понравилась, но что я мог поделать?

– Так, – снова ожил Падди (меч Рик вытер о траву и вложил в ножны на поясе; лорд не высказал недовольства ни тем, что он был при оружии в его присутствии, ни тем, что с ним пошёл личный слуга). – Гуляйте спокойно, если что-нибудь произойдёт – я вам сообщу, и то, где мы находимся – тоже обозначу. Лучше где-нибудь ближе к стенам держитесь.

Я кивнул (про меня-то ничего не подумают). Правда, у меня промелькнула нехорошая мысль – ведь не факт, что «телепатия», при помощи которой Падди общается с нами, сработает на расстоянии, да и переспросить или уточнить у него мы не сможем. Но, в любом случае, это было самое большое, что мы могли сделать.

Отойдя подальше от места схватки (краем глаза я успел увидеть, как к Стефану подошли несколько человек и помогли ему куда-то удалиться), Айлин тихо произнесла:

– И что теперь?

– Будем ждать, – вокруг никого не было, поэтому я мог позволить себе такую роскошь, как разговор.

– Долго?

– Пока они не вернутся… Ну, или пока не просигналят.

– Да что там может случиться? – Айлин одёрнула капюшон. – Они ведь только знакомиться с лордом пошли.

– Вот это меня и беспокоит… – вздохнул я. – Этот лорд Сайрус явно не дурак, и, может, он и хороший человек, но раскусить Рика он может. И, скажите на милость, что за вопросы он собрался задавать ему там – без лишних глаз и ушей?!

V.

Повисло молчание. Я задрал голову и, сощурившись, поглядел на утреннее солнце. Ещё полудня нету, а уже столько всего произошло – с ума сойти! И ведь это наш второй день в городе! А Гортензия намекала, что мы можем закрепиться в этой эпохе на несколько месяцев!!

Нет, точно – нужно найти этот дурацкий палантир, и как можно скорее.

– Знаешь… – задумчиво сказала Айлин. – Мне кажется, ты прав. Что бы там не затевалось – почему лорд так решительно отшил нас?

– Не нас, а тебя, – заметил я. – По-моему, стоило мне попробовать пойти за ними. Не получилось – и не получилось бы, но хотя бы…

– Ага, а меня здесь одну бросить?! – возмутилась Айлин. Я собирался что-то ответить, но тут у нас в головах опять раздался голос Падди.

– Приём, приём. Меня слышно?

Мы переглянулись.

– И что мы должны ответить? – удивлённо произнесла Айлин.

– Короче, проверка связи, – сообразил Падди. – Слышите – значит, слышите, не слышите – значит, не слышите.

– Не поспоришь, – усмехнулся я.

– Пока всё тихо, – продолжил Падди, – А я умолкаю, чтобы не отвлекать Рика.

И снова тишина.

– Ладно, – вздохнула Айлин. – Будем скучать.

– Ну ты скажешь, – фыркнул я. – Второй день начался! У нас – ведьма, дуэль, Падди стал мечом, лорд, ещё Родерик этот… Что ты о нём думаешь? Мне кажется, он чего-то недоговаривает.

– Без вариантов, – согласилась Айлин. – Но его секреты – это не что-то опасное для нас, кажется. Он просто преследует какие-то свои цели… А нам может быть полезен.

– Не знаю… – я нервно переступил с лапы на лапу. – А вдруг его цели – украсть из замка что-то ценное? С него может статься.

– А наши цели какие? – философски развела руками Айлин. – Точно такие же. Палантир ведь определённо ценный, и он вполне может оказаться в этом замке.

– Ну… Вообще-то да, – согласился я, качая ушами. – Но только об этом лучше не говорить вслух. Мало ли кто тут гуляет вокруг.

– Ну, если кто-нибудь увидит, как я беседую с тобой, уже будет неважно, что мы хотим сделать, – логично рассудила Айлин.

– Намёк понял, – кивнул я.

– Да нет, я не это имела в виду. – Айлин помотала головой. – Сейчас всё равно никого рядом нету… Нету же?

– Я, во всяком случае, никого не чую, – ответил я. – Хотя после того, как уже двое сегодня подошли ко мне со спины, а я их не заметил – точно не скажу. Вдруг это какая-то местная, средневековая зараза.

– Двое – это кто? – с подозрением спросила Айлин. – Родерик и лорд?

– Ага, – я кивнул.

– Ну, с лордом-то понятно, после дуэли, нам всем было не до того, – задумалась Айлин. – А с Родериком что?

– А вот это – ещё одна причина, по которой я ему не совсем доверяю, – вздохнул я. – Он ведь и в лесу как-то умудрялся от меня ускользать.

– Подозреваешь здесь что-то магическое?

– Проскальзывали такие мысли, – признался я. – Но, честно, это больше похоже на паранойю. Конечно, после всего, что было, неудивительно… Но всё-таки видеть мага в каждом встречном – это уже перебор.

– А что тогда?

– Да что угодно. Он же сам признался, что всю жизнь по лесам бегает, нигде на месте не сидит. Может, у него огромный опыт, он охотник или что-нибудь подобное…

– Если он вечно по лесам, – пожала плечами Айлин, – То чему там его учит тот священник?

– Преподобный Клаусс? – вскочил я. – Точно! Вот что я забыл! Помнишь, там, в деревне, я ночью уходил?

– Ага… Рик говорил… кажется, – кивнула девочка.

– Ну так вот. Я видел их двоих. В смысле, Родерика и Клаусса. И тот отправил его сюда, в город, только настоял, чтобы он выдвинулся после нас.

– И что? – поглядела на меня Айлин. – Всё совпадает.

– Не знаю… – я помотал головой. – Этот Клаусс… Не то, чтобы он мне не нравился, но он какой-то странный. Он тогда ещё увидел меня… И попытался о чём-то спросить.

– Серьёзно? – Айлин нахмурилась. – Ну, а ты что?

– А что я? Промолчал, конечно. Сделал вид, что не понимаю английского языка.

– Так он что, – Айлин пошевелила руками, – Знает, что ты… Он тоже…

– Вот об этом я и говорю – паранойя, – я снова усмехнулся. – Видим мага в любом, кто покажется хоть немного странным. Нет, скорее, он просто думал вслух или ещё что-нибудь такое. Ну, знаешь, многие говорят с животными… Хотя ответа, конечно, не ждёт никто.

– Ну, если только так… – успокоилась Айлин. – Тогда нормально. Но всё равно стоит следить за ним, вдруг за этими подозрениями действительно что-то есть.

– Конечно, – кивнул я, усаживаясь обратно на землю. – Я слежу за ним.

Мы замолчали, глядя на замок. Солнце медленно входило в зенит, освещая его стены. Интересно, сколько мы тут уже сидим и что всё это время делает Рик? И Падди… Хотя лорд вряд ли догадывается о его присутствии.

– Вот ещё странно, – заметила Айлин. – Нас в замок не приглашали, мы тут сидим. А Родерика пустили без вопросов.

– Ну, это вполне объяснимо, – зевнул я (действие зелья старой Лесли, кажется, заканчивалось). – Он же слуга. Его сейчас рассматривают не как отдельного человека, а как приложение к Рику. И он, скорее всего, стоит где-нибудь за дверью. Или за спиной. И молчит. Может, это даже хорошо – если что, он увидит и услышит то, что мы не сможем увидеть и услышать.

– А Падди как же? – удивилась Айлин.

– Я не про этот раз, я вообще. Падди же не останется в таком облике надолго!

– Надеюсь… Но только как бы этот лорд, поразившись умению Рика фехтовать, не попросил бы его – настоятельно так – поучаствовать в проходящем турнире…

Я нахмурился. Это было вполне реально, и хотя серьёзной беды в этом не было, это заставит Падди остаться мечом дольше, чем нужно… Ну и вообще, не стоило особо «следить», мы всё-таки в прошлом.

– Так, к стенам замка, срочно к стенам, срочно!!!! – раздался отчаянный вопль Падди – такой громкости и силы, что мы оба подпрыгнули.

– Что там случилось? – с округлившимися глазами проговорила Айлин.

– Сейчас увидим. Что мы там должны обнаружить, под этими стенами? – это всё я сказал уже на бегу.

– Давайте, быстрее!! – подбодрял Падди. – У юго-восточной стены, под окном!! Ага, я вас вижу… Сюда!

– Видит? – удивлённо посмотрела на меня Айлин. – Да где же он?

– Вон, – я первым подбежал к указанной стене. Под ней, на траве, лежал пояс Рика. Весь, со всем привязанным к нему – кошельком, двумя кинжалами и, собственно, мечом-Падди. – Только что это должно значить?

– Это должно значить, что я хорошенько тресну его по шее, – проговорил Падди. – Когда будет чем. А сейчас – хватайте меня и делаем ноги, быстрее. По дороге я всё объясню.

Седрик. IX

I.

Мы с лордом Сайрусом прошли ко входу в замок. Куда он вёл меня – я не знал и знать не мог, но спросить не решался. Ещё бы – первый раз всё-таки лицо такого уровня! Я понимал, что, скорее всего, идём мы в какое-нибудь помещение, где нас никто не будет беспокоить и где мы сможем спокойно поговорить. Но вот о чём?

– Мой лорд… – осторожно спросил я.

– Да? – откликнулся тот, обернувшись и доброжелательно взглянув на меня.

– А это было так необходимо – отсылать мо…ю спутницу? – я вовремя сообразил, что Динго в глазах лорда (и остальных) моим спутником является только с натяжкой, а больше снаружи никого не осталось.

– Думаю, что да, – кивнул лорд. – Я хочу поговорить с вами… Не то, чтобы о чём-то действительно секретном – вряд ли у вас найдутся подобные темы для разговора – но всё же о том, чего не стоит слышать другим.

– А как же… – я нервно покосился на идущего сзади Родерика.

– Это не проблема, – пожал плечами лорд Сайрус. – Ваш слуга ведь не будет заходить с нами в помещение. А вот дама пускай лучше погуляет в саду, на природе, чем будет томиться у стен.

– Ну… Справедливо, – признал я. Вроде бы лорд говорил всё правильно… Хотя у меня всё равно оставалось неприятное ощущение, как будто меня… Изучают, что ли?

– Вот сюда, пожалуйста, – лорд собственноручно отворил какую-то малоприметную дверцу в стене. Точнее, она была бы такой, если бы рядом не стояли двое охранников при оружии. Родерик тут же встал напротив них и замер солдатиком. Интересно, с чего он так старается? Ему действительно так сильно нужна должность моего личного слуги? Или же тут что-то иное? Не знаю, правильно ли я поступил, согласившись взять его, но… Маг и правда говорил, что нужно принимать любую помощь.

Хотя, с другой стороны – кто кому помогает в нашей ситуации?! Ну да ладно, жизнь покажет, а если мы по мере своих сил поможем парню – хуже не будет, а возможно, и вернётся потом.

Итак, Родерик остался снаружи – а мы с лордом Сайрусом зашли внутрь. И Падди, конечно же. Я огляделся. Комнатка как комнатка, чувствуется, что у её обладателя есть вкус. На стене большое окно без стекла. То есть, вообще – дыра в стене. Интересно, как они справляются с подобной задачей зимой? Что-то ставят, или… Видимо, ставят: даже в деревне в домах были стёкла.

Стол, на нём какие-то бумаги, чернильница, что-то там ещё схожего назначения. Несколько стульев. Вся мебель, как и одежда лорда – качественная и явно дорогая, но при этом простая, без изысков. У меня промелькнула шальная мысль, что меч, в который переселилась душа Падди – такой же.

В целом, эти апартаменты напомнили мне другое похожее место – кабинет мистера Друрбина, в котором я побывал во время нашей первой с ним встречи. Конечно, тот был современнее, там было больше всяческих диковинок, да и за окном была цивилизация двадцать первого века, но в остальном…

– Приём, приём. Меня слышно? – включился вдруг Падди (мне даже показалось на секунду, что меч в ножнах немного подёргивается). Я не сразу сообразил, что он это не мне. Странно, а как Динго и Айлин могут снизу ответить ему?

Впрочем, он и сам это быстро понял.

– Короче, проверка связи. Слышите – значит, слышите, не слышите – значит, не слышите, – определил он.

Я тихо усмехнулся.

– Так что же… – наконец, произнёс лорд, до сих пор что-то разглядывавший в окне. – Садитесь, сэр Седрик.

Я послушно сел на ближайший стул, поправив меч. Обстановка, честно говоря, была какая-то… Не средневековая.

– Итак, – лорд снова улыбнулся. – Я вижу, вы волнуетесь. Это, право, ни к чему. Вы, должно быть, просто не привыкли к такому вниманию… Издалека прибыли?

– Издалека, – сглотнув, кивнул я. – Из Уэльса.

Я не знал, можно ли вообще говорить такое, или же сейчас меня и повесят, но что было делать? Выдумывать что-то можно было заранее, но мы этого не сделали. Теперь поздно выкручиваться – будем, по возможности, говорить правду.

– Да? – лорд немного удивился, но не более того. Кажется, пронесло. – Действительно далеко. А откуда конкретнее, если не секрет?

Я снова внутренне замер.

– Из Хаверфордуэста. – я знал, что в это время мой родной город уже существовал, но знал ли о его существовании лорд… И, что ещё важнее – знал ли он кого-нибудь из этого города?!

– Да, слышал, кажется, – кивнул лорд. – Вы давно прибыли?

То, что меня банально допрашивают, я уже понял. Но тогда почему одного? Если бы лорд позвал нас всех, ему было бы легче уличить нас… Скажем, если бы кто-то сбился. Но он почему-то позвал меня одного. Может быть, хочет поговорить с Айлин потом? Или это потому, что она девушка?

– Вчера утром, – пожал я плечами. – Приехали втроём, но ещё один мой друг… – вот тут я застрял. Да, мне пришлось ляпнуть сдуру этому Стефану-как-там-его, что Падди временно уехал из города. Но куда? Куда он мог уехать, да ещё на пару дней, на огромном расстоянии от его гипотетического дома?

– Так что с ним? – видимо, пауза действительно затянулась, и лорд напомнил мне о неоконченной фразе.

– Ему… Пришлось ненадолго покинуть город, – я решил не отступать от уже принятой версии, хотя, если честно, я жалел, что вообще заговорил на эту тему.

– Почему же? – поднял бровь лорд Сайрус.

– Извините, мой лорд… – покачал головой я. – Это действительно личное… Это…

Выкрутился, нечего сказать. И Падди молчит, как будто не о нём речь. Хоть бы подсказал что-нибудь… А может быть, и не нужно – так я только ещё больше запутаюсь.

– Ну, допустим, – лорд взглянул на меня немного удивлённо, однако настаивать не стал. – Допустим. А вы остались здесь, на праздник. Вы ведь ради праздника приехали?

– Ну да, – кивнул я… И тут же попался в расставленную лордом ловушку:

– Из самого Уэльса? Немалый путь.

– Нет, что вы, мой лорд, – возмутился я. – Мы просто путешествуем по стране. И, оказавшись в располагающейся неподалёку деревне, решили навестить ваш город, – в принципе, я почти не соврал.

– Путешествовать в компании с девушкой… Я слышал о таких случаях, но вообще это довольно большая редкость, – покивал лорд. – Она с вами давно?

Если он ждал, что я легко уцеплюсь за такую подсказку и скажу, что она путешествует с нами всего месяц или меньше, он ошибался. Может быть, я накручиваю, но, кажется, он пытался подловить меня на несостыковках. Нет, лучше я буду говорить что-нибудь такое, что обычно не выдумывают, пусть даже это будет выглядеть необычно.

– Ну… Так получилось, – я похлопал глазами. – Долго рассказывать, но она с нами с самого начала, – опять же – чистая правда.

– Это… – лорд сделал какой-то странный жест рукой.

– Долго рассказывать, – честно признался я.

– Понимаю, понимаю, – лорд снова покивал. – Ну что же… – он поднял палец. – Что же… Я рад видеть в своём городе всё новые и новые лица. Надеюсь, вам здесь понравится. Кстати, если у вас проблемы с жильём – на время праздника мы даём гостям города комнаты в замке. Так что только скажите, и вам помогут.

Я передохнул. Интересно, то, что я волнуюсь – сильно заметно? И что на этот счёт думает лорд?

II.

Повисла пауза. Я чувствовал на себе изучающий взгляд лорда Сайруса. Очевидно, не сумев подловить меня на первых, простых, вопросах, он размышлял, о чём бы таком меня ещё спросить. И даже непонятно, что было его конечной целью. То ли получше изучить нового гостя, прибывшего в город – а то ли он меня в чём-то действительно подозревал (в чём?!) и теперь пытается вывести на чистую воду. Не угадаешь.

– Ну что же… – лорд кивнул мне с благожелательной улыбкой. – У вас ведь наверняка ещё есть что рассказать мне о себе?

Попал. Точно. Ну вот почему, почему мы не продумал легенду заранее и во всех подробностях?!

– Ну… – я возвёл глаза вверх. – Я же не знаю, что именно может вас заинтересовать… Мой лорд.

– Думаю, многое.

– Мы в пути… Давно, – я снова задумался. Сколько нужно компании вроде нашей, чтобы дойти от Уэльса до Англии? Ладно, не будем сильно преувеличивать, только совсем чуть-чуть. – Где-то полгода или около того.

– Понимаю, – кивнул лорд. – Я когда-то и сам путешествовал… И что же побудило вас сорваться в такое дальнее путешествие?

– Сложно сказать, – пожал я плечами. – Обстоятельства так уж сложились… Но, если честно, не так уж мы и недовольны.

– И всё-таки в моё время девушки предпочитали сидеть дома, а не совершать такие длинные путешествия, – добродушно вздохнул лорд Сайрус. – Тем более, если я правильно понял, у вас нет какой-то конкретной цели, вы просто странствуете. Так?

– Так, – подтвердил я, чувствуя, как по затылку медленно сползает холодная капля пота. – Но… Обстоятельства, я же сказал, мой лорд.

– Оставь эти церемонии… – между делом заметил лорд. – Обстоятельства так обстоятельства, бывает всякое.

– Поверьте, мы делаем всё возможное, чтобы наша спутница смогла вернуться домой, – совершенно искренне сказал я. Взгляд лорда немного потеплел.

– Ну так что же… А вы с какой стороны подходили к городу? – неожиданно оживился лорд.

– Со стороны Врамплингема… – немного насторожился я. К чему этот вопрос, на чём меня хотят поймать?

– С севера, значит… – постучал пальцами по столу лорд.

– Ну да, с севера, – я вгляделся в его лицо чуть внимательнее.

– И как там северные границы? – с живейшим интересом продолжал спрашивать лорд. – Понимаете, сэр Седрик, обстановка у нас хоть и спокойная, вроде бы, но узнать обо всём из первых рук никогда не лишне.

Так вот оно что. Я мысленно немного выдохнул. Уж лучше пускай о границах и окрестностях спрашивает, чем и дальше разыскивает какие-нибудь подробности нашего с ребятами путешествия, потому что рано или поздно я на чём-нибудь споткнусь.

– Ну… Там, где мы шли, людей не слишком много было, – честно начал вспоминать я. – Вот уже ближе к городу – да, там начали появляться люди, со всех сторон и самые разные.

– Так, – внимательно кивнул лорд.

– А в самом городе народу много, – отметил я. – Кое-где так и вообще не пройти. Это праздник их так собирает?

– Ну, у нас тут и в обычное время не пусто, – усмехнулся лорд, явно довольный произведённым эффектом. Кстати, косить под деревенщину – не такая уж и плохая тактика. Насколько крупным и населённым в это время был мой родной город?

– Но да, – продолжал лорд. – В праздник город особо люден. Праздник – это наша гордость и моё изобретение. Вы не поверите, в какой степени окупаются все затраты на него… Впрочем, вряд ли вам это интересно, – опомнился он.

– Нет-нет, продолжайте, – я был готов слушать хоть трёхчасовую лекцию по квантовой физике, лишь бы не продолжать этот странный допрос.

– Если вас интересуют события праздника, то вы прибыли вовремя, – покивал лорд Сайрус, а потом снова перевёл тему:

– И что же всё-таки вы видели по пути?

– Всякое, – я снова пожал плечами. – Мой лорд, я действительно не знаю, что ерунда, а что стоит вашего внимания. Возможно, мы и видели что-то стоящее, но, скорее всего, не придали этому значения. Вот если бы заранее знать…

– Ну что ж, что было, то было, – понимающе кивнул лорд. – Нет так нет. Возможно, у вас будут ещё какие-то вопросы ко мне?

Господи! Как будто это я его затащил сюда и задавал вопросы полчаса подряд.

– Да нет… – покачал я головой. – Думаю, там меня уже заждались. Мой лорд.

Это самое «мой лорд» я пытался добавлять к месту и не к месту. Думаю, здесь лучше перестараться, чем недостараться.

– Тогда я, пожалуй, провожу вас обратно… – лорд привстал с места, и я облегчённо выдохнул, но он совершенно внезапно бряцнулся обратно.

– Знаете, ещё один момент. Я про него как-то забыл. Этот слуга… Он у вас давно?

– Полчаса как… – признался я. – Он несколько дней был нашим проводником, когда мы заплутали в лесу. А сейчас понадобился слуга, чтобы на поединке… Ну, вы понимаете, мой лорд… – я не решался назвать слово «секундант» – кто знает, было ли оно здесь в ходу?

– Понимаю… – кивнул лорд. – И вы наняли его?

– Да. Он совершенно неожиданно встретился нам у самых ворот замка. Сами не ожидали, – я помотал головой.

– Довольно легкомысленно, – пожал плечами лорд. – Мой вам совет: прогоните его… Или же хотя бы проверьте его. Вы заметили, как у него бегали глаза, когда мы вошли в сам замок? Да и вообще…

– С-спасибо за совет, – я задумался. А ведь лорд был прав! – Тогда… Это всё?

– Ещё один маленький вопрос, – поднял руку лорд Сайрус.

– Я слушаю, – мне не терпелось скорее покинуть этот «кабинет».

– Кто вы? – внезапно взглянул на меня лорд.

– В какой смысле? – чуть не поперхнулся я. – Я же…

– Нет, называть себя сэром Седриком вам нет смысла, – скептически глядя, заметил лорд. – Это Стефана или кого-нибудь вроде него вы можете обмануть, но за последние полчаса вы раз десять выдали себя. И поэтому я уверенно утверждаю: вы не дворянин, а если дворянин – то очень и очень странный, не знающий очевидных вещей. Однако на простого крестьянина или мещанина вы также не похожи. И вот у меня возникает вопрос: кто вы?

Я молча таращился на лорда.

– Поймите, я не виню вас… – пояснил лорд Сайрус. – Пока. Пока не знаю ваших настоящих целей. Уже не в первый раз я вижу попытку пробраться в замок, но причины бывают разные. Бывают обычные горожане – чаще всего ваши ровесники – которым позарез нужно побывать в замке во время праздника и которые думают, что никто не отличит их от рыцарей, если они оденутся побогаче. К таким мы обычно относимся снисходительно. Возраст, романтика, да и праздник же.