Текст книги "Рев чести (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Вместо того чтобы работать с напарником, она полезла в гущу битвы. Готов поспорить, что её «Нова» после последней выходки практически не работоспособна. Это не говоря уже о том, что она едва не убила ценного воина.

– Отрицательно, – произнесла Анжела, и затем вновь активировала громкую связь. – Бетани, это звёздный капитан Беккер. Объясни нам, почему ты бросилась в лес сцепиться с обеими противниками. Твои действия выглядят безрассудными.

– Мы с Соррентено так спланировали, – голос Бетани хрипел. – Я захожу снизу и выманиваю их наружу. Он остается наверху и бьет им в спину, пока я отвлекаю их огонь на себя. Правила сценария разрешают нам сходиться с несколькими противниками, а это был оптимальный способ использования наших оружейных конфигураций и имеющейся местности… звёздный капитан.

Дыхание сорванное, явная усталость, но в голосе довольство выигранным боем.

Анжела расплылась в улыбке, а Цзэн опустил голову, признавая ошибку.

– Это всё, Бетани, – сообщила она, отключая пульт связи. Задумчиво она глянула на Цзэна.

– Думаю, она с нами сработается.

– Со всем моим уважением, звёздный капитан, – отозвался Цзэн. – Я по-прежнему считаю, что самонадеянность сделает её самым слабым звеном во всем тринарии. Может нам всё-таки подыскать другую кандидатуру, воут?

Анжела уставилась на молчащего Стоуна, скрестив руки слушавшего их.

– Твое мнение, Стоун?

– Она искусна, – ответил он. – Неплохое понимание тактики. Но с людьми уживается плохо, как было ясно из собеседования. В подразделении она станет постоянным источником ссор.

Анжела кивнула.

– Не бывает подразделений без подобных личностей, но до тех пор, пока она с нами, у всех наших проблем будет имя… и это имя будет Бетани. Командир звезды Цзэн, она будет включена в мою командную звезду. Если ваши опасения оправдаются, я хочу лично с нею управиться.

Но если вы против моего решения, можно разрешить наш спор в круге равных.

Это была скорее констатация факта, чем вызов.

Констант Цзэн покачал головой.

– От, звёздный капитан. Я не настолько против. Но что насчет остальных?

– Натульсон и Соррентено должны вписаться в твою ударную звезду, закрыв тем самым наши прорехи. Положи приказы об их переводе мне на стол как можно быстрее. И ещё, проинформируй доки и интенданта, что мы отбываем в течение тридцати шести часов.

Окинув взглядом полигон, она вновь развернулась к Стоуну и Цзэну.

– Работы ещё полно, так что не расслабляйтесь. Да, мы получили наших воинов, но теперь обязаны превратить их в боевое подразделение.

6

Посадочный корабль «Обагренная лапа»

Зенитная прыжковая точка, система Сетубал

Доминион Призрачного Медведя 30 января 3062 года

Судно, казалось, дернулось вокруг Анжелы, стоило прыгуну, к которому то было пристыковано, завершить прыжок в систему Сетубал. Желудок скрутило узлом, и она заторопилась к мойке так быстро, как только позволяли магнитные ботинки. Вытянув мокрую тряпку из раздатчика, она вытерла лицо, пытаясь охладить его. Контраст между горячим лбом и прохладой тряпки не оказался столь успокаивающ, как она надеялась… с другой стороны, подобные надежды оправдывались редко. Сглатывая сгусток желчи, она ощутила приступ дрожи, затапливающий её целиком, как огромная волна – тихий пляж. Прыжковая болезнь, отнюдь не все воины ею страдали, но Анжела – всегда. Прыжковые корабли, суда километровой длины, используя прыжковые двигателя для разрыва пространства, проталкивали корабли от звезды к звезде чуть ли не моментально, но расчеты и зарядка массивных батарей для осуществления успешного прыжка отнимали долгие, нудные часы. Зато когда прыжок всё же осуществлялся, судно практически моментально материализовалось в другой солнечной системе на расстоянии до 30 световых лет. И каждый раз, неизбежно, в этот самый момент Анжела ощущала, как её желудок старается вывернуться наизнанку. Аскетичная жизнь воина клана не оставляла особого места для секретов, но этот свой изъян Анжела годами старалась скрывать. Она не по-зволит подчиненным увидеть её слабой, не даст им поводов сомневаться в ней. Никогда.

Стоило ревуну посадочного судна «Обагренная лапа» подать сигнал «отбой», сигнализирующий об успешном окончании прыжка, как она уставилась на звезды сквозь маленький иллюминатор. Где-то там, в десяти днях полета находилась планета Сетубал, также являвшаяся собственностью Призрачных Медведей. Следующий прыжок принесет их домой. Тоффен – их дом, по крайней мере, на некоторое время.

Открыв дверь, Анжела направилась по узкому коридору в тактический командный пост. Во-енные суда вроде «Обагренной лапы» зачастую, стоило подразделениям высадиться, служили тем базами, и тогда командир подразделения использовал ТКП для координации и связи с воинами. Большинство новых судов, впрочем, не имели ТКП, координация действий с них велась с мостика, но «Лапа» была старой моделью «Юниона-С», и её ТКП не переделывали в дополнительный грузовой отсек.

Стоило ей войти в длинный, широкий отсек, как собравшиеся воины, её воины, встали по стойке «смирно». Отдав приветствие, она жестом предложила им сесть. Подавляя всё прочее размерами, в центре отсека громоздился массивный узел связи, одновременно являвшийся и голографическим проектором. Никаких иллюминаторов, лишь белый свет корабельной системы освещения.

Первая их официальная встреча всем тринарием. Четырнадцать мехвоинов и пять элементалов команды были поглощены бесконечными учениями и упражнениями на корабельных симуляторах под руководством командиров звёзд, и лишь теперь они все собрались воедино.

Анжела знала, что сперва они обязаны научиться работать вместе звездами, прежде чем притираться воедино, образуя большее подразделение. Метод древний, но всё ещё применяемый, поскольку работал.

Анжела заняла своё место во главе стола. Лицом к ней сидели девятнадцать мужчин и женщин, что будут сражаться и возможно даже умирать по её повелению. Все в серых комбинезонах, все не отводящие от неё глаз.

– Во-первых, хочу поприветствовать вас в рядах шестого тринария восьмых Медвежьих кирасиров, – сообщила Анжела. – Вы уже познакомились со своими созвездниками, но теперь ваш шанс узнать и остальных. Оглядитесь. Это воины вашего тринария. Они будут сражаться бок о бок с вами во имя чести нашего клана. Изучите их, познайте их сильные и слабые стороны. Любой из этих воинов однажды может спасти вам жизнь.

Под её слова они принялись оглядываться по сторонам. Даже высокие элементалы, нависающие над остальными с дальнего конца стола, казались захваченными сказанным ею. Анжела помедлила, дав им пару-тройку секунд, прежде чем заговорить вновь, наблюдая, как те молчаливо оценивают друг друга.

– Вы все были выбраны индивидуально за свои навыки и службу Призрачным Медведям.

После этого собрания вы примете участие в серии симуляций, срабатываясь в единое подразделение. Как только мы прибудем на пост, то прогоним ещё одну серию учений и маневров, что отточат нашу способность работать как единое целое. По мере того как я ввожу вас в курс дела, вы сможете задавать вопросы.

Потянувшись, она активизировала голографический дисплей. Замерцав, перед ними в воздухе повис огромный сине-зеленый шар, весьма привлекательный на вид. Планета почти метрового диаметра плавно вращалась.

– Это наш пункт назначения – Тоффен, лежащий рядом с Синдикатом Драконов и в одном прыжке от Свободной Республики Расальхаг. Изо всех миров, контролируемых Медведями, он второй по близости к Терре, нашей прародине. Весьма почетное назначение, и, думаю, вы все с этим согласитесь.

Согласное бормотание раздалось в комнате, а она продолжила:

– Тоффен обладает тремя континентами. Один из них – маленькая голая пустыня, камни да песок. Второй по размеру континент – Якобиц, является центром индустриальной активности. Внутренняя Сфера любила устаивать туда рейды, хотя в последнее время число их сильно снизилось. Большая часть промышленности по природе своей гражданская, и даже воины Внутренней Сферы предпочитают не бить по ней серьезно, опасаясь причинять ущерб тем, кого, по их словам, собираются освобождать. Почти все крупные города также расположены здесь, равно как и места обширных горноразработок. Якобиц континент горный, и с суровыми перепадами климата, вне зависимости от времени года. – По мере её слов континент замерцал светло-зеленым, чтобы все могли его разглядеть.

– Что оставляет Грэхэм, где мы и будем развернуты. Грэхэм крупнейший из континентов.

– Большая продолговатая клякса замерцала зеленым. – Южная его часть доходит до самого экватора, и покрыта жаркими джунглями и пустынями. К северу они уступают место широким холмистым равнинам, тянущимся от центра континента до западных берегов. Равнины затапливаются по весне, и выжигаются местными жителями летом.

Анжела взялась за пульт в столешнице.

– Наша база находится к востоку от равнин в области, поросшей густым лесом. Район горный, с четырьмя крупными кряжами и бессчетными мелкими. Крупнейший из внутренних водных массивов зовется озером Исимару и находится почти в ста сорока километрах к северу от нашей базы. Рядом с базой протекают три реки, крупнейшая из которых Рапидан.

– Сама база представляет собой старый комплекс сил обороны Звёздной Лиги, оставленную после Исхода, и со временем заросший лесом. Исследователи касты ученых отыскали его и начали программу по восстановлению комплекса. Судя по докладам, прочитанным мною, они расчистили от леса более сорока гектаров вокруг базы, и практически полностью восстановили её обороноспособность. Изолированность базы делает её отличным местом для боевых испытаний.

– А что насчет местных, звёздный капитан? – поинтересовался Грегори. Не зная его толком, Анжела могла лишь гадать, обусловлен ли его вопрос тактическими соображениями, или по-иском возможностей отдохнуть и расслабиться.

– Крупнейший город на Грэхеме – Пайед, с населением где-то под тридцать тысяч. Имеются многочисленные более мелкие поселения, в основном фермерские общины, как в лесах, где находится база, так и у равнин. Ближайшее поселение от базы – маленькая деревушка Рикслейвилль, к югу от нашей базы у подножия гор. Вкратце, можно сказать, отвлекать нас от дела нечему и некому.

– А что известно о самой базе? – задала вопрос Нэка.

Анжела четырежды стукнула по клавишам, и изображение Тоффена исчезло, сменившись схематичным изображением форта, изображенного в мельчайших деталях, вращающимся достаточно медленно, чтобы все могли его разглядеть.

– Согласно докладам, изученным мною до сих пор, комплекс выстроен из армированого гранита, добытого из местных источников. Не обманывайтесь внешним видом, комплекс спроектирован выдерживающим тактический ядерный удар и достаточно велик, чтобы приземлить внутри три посадочных судна, используя парадный плац внутри. Имеется ГИГ-передатчик для связи за пределами планеты, а также забитые доверху склады и вспомогательный транспорт.

Вооружение в башнях системы обороны ещё не установлено, но огневые площадки спроектированы для использования мехами, так что взять его будет непросто.

– Укрепленные базы это каменный век, – сообщила Бетани с немалой толикой презрения. Бои мехов должны вестись на открытой местности.

Развернувшись, Стоун пронзил её ледяным взором.

– Бетани, мы будем единственным подразделением на весь Тоффен, так что однажды форт может оказаться жизненно важен для обороны планеты. Сказанное тобою отчасти верно, но если форт был достаточно хорош для СОЗЛ, то он достоин и Призрачных Медведей.

Большинство остальных воинов было с ним согласно. Всё, как-либо связанное с великим генералом Керенским и Звёздной Лигой для людей клана было святым.

– И как долго мы будем защищать это место сами по себе? – вновь осведомился Грегори.

– Это вопрос решается, – отозвалась Анжела. – А что, Грегори, ты этим обеспокоен?

Пожатие того плечами балансировало на грани дерзости.

– От, звёздный капитан. Просто когда проблемы того и гляди свалятся мне на голову, я предпочитаю иметь поблизости достаточное число союзников. – Звук, изданный им в конце, подозрительно напоминал смешок.

– Ты не так далек от истины, Грегори, – заметил Цзэн, и голос его был спокоен и деловит. – Все вы должны понимать, что мы одиночный тринарий. Возможно, Синдикат Драконов, рейдеры-наемники или другой какой клан решит испытать нашу смелость. И если так… -…если так, – перебила Анжела, – то мы должны быть готовы защищать Тоффен всем, что у нас есть. Много хороших воинов погибло, чтобы заполучить планету для нашего клана, и я не увижу её потерянной до тех пор, пока могу стоять и сражаться.

Одобрительное бурчание обошло весь стол, и Бетани дала ему стихнуть, прежде чем продолжить:

– Нам нужно ещё войск. На защиту фронтовых миров, вроде этого обычно назначают полные кластера.

– Верно, – отозвалась Анжела. – Но мы не просто обычное подразделение. Вы были подобраны персонально, я сама была избрана для командования, поскольку продемонстрировала способность служить Призрачным Медведям. Если нам придется защищать эту планету в одиночку, пусть будет так. Не в обычае воинов сомневаться в отданных приказах, наше дело эти приказы исполнять, – ремарка была направлена исключительно на Бетани, чтобы её заткнуть.

– Истинная обязанность воина – побеждать, – заспорила Бетани. – Если для этого нужно оспорить приказ, пускай.

Вот теперь Анжела сделала и свой тон и выражение лица холодными и суровыми.

– Бетани, мои приказы не обсуждаются. Говорю это раз и навсегда. Где вы там ни служили раньше, в этом подразделении моё слово – последнее.

Дальнейшие попытки спора она пресекла, вернувшись к первоначальной теме разговора.

– Командир звезды Цзэн подготовил тактический обзор и анализ местности на Грэхеме, как и остальном Тоффене. Предлагаю вам всем загрузить его и изучить внимательно. Заучите наизусть карты и особенности местности, это может спасти вам жизнь.

Следующим подал голос командир звезды Стоун.

– По приказу звёздного капитана я также подготовил плотное расписание симуляций. Звезды на заданиях получат возможность испытать себя в совместной работе. – Он потянулся к клавишам перед собою, и схема форта исчезла, сменившись расписанием. – Копии уже загружены в ваши базы данных, как и тактический анализ командира звезды Цзэна.

Наклонившись вперед, Грегори принялся изучать расписание.

– Да ты, должно быть, спятил, – буркнул он, и лишь затем опомнился, -…командир звезды.

– Какие-то проблемы, Грегори? – сурово осведомилась Анжела.

– Мы расписаны по десятичасовым симуляциям, капитан! Да мы даже перед началом вторжения не тренировались столько!

Анжела не стала отвечать сразу же, позволив воцарившемуся безмолвию дать ей дополнительное преимущество. И не сказала, что думала, не стала заявлять, что, им нужно тренироваться столько, если уж они хотели выиграть.

– Никакой ошибки нет, Грегори. Расписание остается в силе. Для воина слишком много тренировок быть не может.

Грегори открыл было рот, но выражением лица и кулаками, упертыми в бедра, Анжела без слов дала ему понять, что она из тех офицеров, что не терпят дискуссии по поводу отданных ими приказов.

– Понял, – медленно произнес он. – Вопросов больше не имею.

– У кого-нибудь ещё вопросы есть? – Анжела смотрела на Бетани, отказавшуюся встречаться с нею глазами.

– Э-э… ещё вопрос, звёздный капитан, – вмешался Спрэнг, – Когда мы получим имя?

Получение имени было еще одним ритуалом, через которое проходило каждое новосформированное подразделение Призрачных Медведей. Воины могли избрать себе имя, но лишь после того, как подразделение переживало первое испытание боем, имя становилось действительным, и официально регистрировалось в тумене Призрачных Медведей.

– Хороший вопрос, – отозвалась Анжела, слабой улыбкой разряжая напряжение, висевшее в комнате. – Имя нам нужно, имя, сплачивающее нас в бою. Имя, что мы будем носить на рукавах в будущих боях, что будет поминаться в строках Предания.

Предание являлось эпической поэмой, еще одной традицией поддерживавшейся каждым кланом, её строки воспевали похвалу битвам и величайшим воинам своего клана. Заслужить упоминание в строках его являлось высочайшей честью, ценясь для большинства даже больше родового имени.

– Послушайте, – неожиданно объявила Нэка. Глаза её были закрыты, а голос отстранен и необычен. – Мы тринарий «Наседающий медведь».

– Очередное из твоих новакошачьих видений, воут? – насмешливо произнесла Бетани.

Нэка открыла глаза.

– Воистину, Бетани. Видение, своего рода. Возможно, что отблеск нашего будущего. – И она уставилась на Анжелу.

Судя по одобрительным кивкам и улыбкам, Анжела поняла, что имя им понравилось. – Да будет так, Нэка из Призрачных Медведей. Мы – «Наседающие медведи», и пускай враги услышат наш рев в ночи!

Гордость светилась на лицах воинов, за исключением мрачной Бетани, похоже не разделявшей чувств её боевых товарищей.

– Теперь, когда имя мы получили, – заметила Анжела, – у каждого полно работы. Предлагаю всем взяться за неё немедленно. Свободны!

С армейской четкостью она крутнулась на каблуках и покинула отсек, оставив подчиненных расходиться самостоятельно.

***

Дождавшись, когда дверь за нею закроется, Грегори устремил взгляд на Бетани, через весь стол.

– Хороший способ произвести впечатление на командира, Бетани. – подколол он её.

Она уставилась на него горящими от гнева глазами.

– Следи за своим языком, вольняга… пока я его не укоротила.

Грегори широко ухмыльнулся:

– Похоже, я был неправ насчет этого назначения.

– В чем именно? – поинтересовался Дольф с дальнего конца стола.

– Мне казалось, скучища будет неимоверная, – Грегори насмешливо ухмыльнулся Бетани. Но теперь я вижу кучу поводов для довольства, хотя бы, оттого что тебя, Бетани, это раздражает

7

Форт ДельВиллар

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 13 февраля 3062 года

Спускаясь вниз, на гудронированный бетон по рампе судна «Обагренная Лапа» в «Экзекуторе», Анжела разглядывала серые гранитные стены форта ДельВиллар, выделяющиеся на фоне пронзительно голубого неба Тоффена. Укрепленные валы уже были восстановлены, и, в конечном счете, будут окрашены под цвет местности, но сейчас, во время реконструкции, сохраняли цвет камня. Массивные стены дарили чувство защищенности, но скрывали за собой Тоффен. Уверенно она двинула гуманоидный омнимех вниз по рампе и остальные воины её звезды последовали за нею строем. Следом двигался Спрэнг в «Тимбер Вульфе», затем Нэка в «Кингфишере», заново выкрашенном в коричнево-зеленый камуфляж. Бетани в приземистой «Нове» следом за нею, и пятнистая коричнево-зелёная раскраска выглядела выцветшей и по-тертой, невзирая на возраст воина, управлявшего ею. Замыкал звезду «Кодьяк» Бридфелта, чьи когтеподобные пальцы чуть не цеплялись за рампу по мере спуска. «Кодьяк» был не совсем линейной машиной, но Бридфелт был в команде испытателей, больше трех лет прожив внутри машины, и с точки зрения Анжелы, обзавелся ценным опытом, вряд ли могущим быть приобретенным какими-то там тренировками.

Достигнув бетона, она развернула «Экзекутор» так, чтобы встать к башне управления, и остальные воины звезды последовали её примеру с той же четкостью. Традиции были важны для Призрачных Медведей, и одна из важнейших – ритуал передачи командования владением Призрачных Медведей.

Следом вышла ударная звезда, возглавляемая Константом Цзэном, развертываясь слева от Анжелы и командной звезды. Они также церемонно развернулись к башне. Гигантские ступни боевых мехов издавали глухие металлические громыхания, по мере движения по местам, и как только Кайл, последний из воинов Цзэна занял свое место, принялась спускаться звезда преследования. Стоило тем спуститься на бетон, как командир звезды Стоун выстроил воинов чуть впереди и по центру перед другими звездами.

Последними вниз по рампе спустились Дольф и пойнт его элементалов. Через Стоуна Дольф запросил и получил разрешение перекрасить бронескафандры пойнта, и теперь тем же самым церемониальным шагом элементалы в силовых костюмах, свежекамуфлированных в темнозелёный с коричневым, занимали свои места. Их матово-чёрные шлемы, похоже, являлись меткой новосформированной звезды. Анжела продолжала держать голову «Экзекутора» направленной вперед, наблюдая за выдвижением тринария на крошечном экране сенсоров ближнего радиуса.

После того, как прыгун прибыл в надирную точку, на бросок до Тоффена их судну потребовалось целых девять дней, и всё это время она продолжала прессовать тринарий «Наседающих медведей», своих людей, вгоняя их в форму, прогоняя сквозь бессчетные битвы в кабинах симуляторов посадочника. Прогнала их сквозь обширный набор сценариев, и они действительно начали срабатываться, начиная действовать подразделением, правда не так быстро, как ей хотелось бы. Им приходилось изучать сильные стороны друг друга, познавали они и свои и чужие слабости, обретая доверие, достигаемое лишь с опытом, пусть даже и опыт этот набирался на симуляторах.

Анжела изо всех сил старалась не беспокоиться по поводу трений, возникших между некоторыми членами её подразделения. Нэке в процессе вживания приходилось довольно тяжело, в основном благодаря Бетани и периодическим колкостям от Грегори. Хотя ныне Нэка и была полноправным воином Медведей, происхождение из другого клана не даровало ей той же степени уважения, как другим воинам. С другой стороны, лишь измывания над Нэкой не давали Грегори и Бетани поубивать друг друга. По большей части Нэка игнорировала шпильки, что делало её какой-то не от мира всего, и временами Анжела гадала, уж не видит ли Нэка будущее и в самом деле.

И словно этого всего ей мало, принялись разноситься слухи о Дольфе. Хотя Медведи не были особо суеверны, наличие единственного трижды выжившего из трех полностью уничтоженных в бою подразделений, не особо помогало сплачиванию звезды преследования. Стоун разбирался с данным вопросом простым игнорированием, притворяясь, что никаких проблем не существует, и Анжела могла его понять. Молчаливость Стоуна была его и щитом, и мечом, используемыми по потребности. Впрочем, никто не отваживался упоминать о прошлом Дольфа в присутствии его самого. Тот факт, то он ростом на добрый метр обгонял любого, и мог быстро раздавить любого из болтунов в круге равных, возможно имело к этому какое-то отношение, но Анжела продолжала гадать, как долго придется ждать, прежде чем Бетани что-либо Дольфу ляпнет, только лишь посмотреть, что из этого выйдет.

Не то, чтобы всё это стало для неё неожиданностью. За свою жизнь воина клана Анжеле довелось послужить в трех различных подразделениях первого эшелона, и она уже бывала свидетельницей подобных напряженных отношений. Попытка создания подразделения с нуля частенько испытывала её терпение, но она сдерживалась, ведь она обязана научиться быть лидером, а не просто звёздным капитаном.

Звезда мехов вынырнула из массивных складских и ремонтных отсеков на дальнем конце плаца, и медленно замаршировала к звезде преследования, стоявшей по стойке смирно. По мере их приближения, пустив «Экзекутор» шагом, Анжела подалась метров на двадцать вперед, встав перед своими воинами.

Впечатляющий строй. На флангах два мощных «Уорхока», не совпадающие цветом бронеплиты показывали, что они были в бою, а по центру три больших «Тимбер Вульфа». Квадратные наплечные ракетные пусковые при виде спереди практически касались друг друга, если не брать в расчет того, что лидирующий мех двигался впереди в десятке метров. Вдобавок к правому оружейному контейнеру был прикреплен шест с двумя штандартами. Верхний демонстрировал эмблему клана Призрачного Медведя – белую медвежью голову на фоне шести размахнувшихся лап, чуть ниже свисал стяг галактики «Дельта». Строй мехов застыл точно в восьми метрах от неё.

Ритуал смены командования у Медведей был прост, но обретал дополнительную важность в связи с тем, что подразделение Анжелы было новым. С треском включилась система связи внутри её нейрошлема, и сев прямее, она стала смотреть на «Тимбер Вульф».

– Я, звёздный полковник Дана Вишио из восьмых Медвежьих кирасиров по приказу хана Призрачных Медведей Йоргенссона и командующего галактикой Роберто Снуки из галактики «Дельта», сим передаю гарнизонную ответственность за это владение, Тоффен, Доминиона клана Призрачного Медведя, звёздному капитану Анжеле Беккер. – И «Тимбер Вульф» подал руку вперед так четко, что флагшток и стяги на нем, развернувшись, затрепетали.

Потянувшись гуманоидной рукой «Экзекутора» Анжела использовала контрольную перчатку манипулятора для того, чтобы ухватить флаг.

– Я, звёздный капитан Анжела Беккер из восьмых Медвежьих кирасиров, принимаю ответственность за защиту этого мира против всех, кто отважится изведать мощь Призрачных Медведей, – она выговаривала эти слова в микрофон нейрошлема наилучшим своим командным голосом, так, чтобы все могли слышать гордость в её тоне.

– Далее, – продолжила звёздный полковник Вишио, – тем самым, с этого момента ваше подразделение объявляется официально сформированным. Имеется ли у вашего тринария имя, звёздный капитан?

Анжела улыбнулась, вспоминая появление имени на свет.

– Так точно, звёздный полковник. С гордостью представляю вам тринарий «Наседающих медведей».

Легкая пауза.

– «Наседающие медведи», приветствую вас в своей берлоге, и как членов нашей семьи. Кирасиры, р-р-равняйсь! Смирно! – и рявкнув это, Дана Вишио и её звезда разом повернулись, открывая путь к ангарам, из которых вышли, вскидывая правые руки и оружейные контейнера в заведенном издревле салюте воинов воинам.

Традиция призывала Анжелу ответить новому начальству тем же. Впрочем, отдать дань уважения можно различными способами, и Анжела за годы службы Медведям повидала много разных. Её версия будет личной, но ничуть не менее уважительной данью её новому командиру. Активировав систему связи, она воткнула в проигрыватель микродиск.

Из динамиков системы связи раздался заунывный напев волынки, её волынки. Она записала данную песню непосредственно для её нового полковника.

– «Наседающие медведи», – скомандовала она, перекрывая плач инструмента, – вперед, марш! – И, двинувшись строем мимо их нового начальства, Анжела Беккер и её тринарий проследовали на новое место службы.

***

Двумя часами позже она, стоя перед кабинетом звездного полковника Вишио, мимоходом отметила, что та уже сняла с двери табличку со своим именем, поскольку кабинет ныне принадлежал Анжеле.

Она трижды стукнула в дверь.

– Входите, – произнес голос из-за двери, и она вошла.

Зрелище, перед нею представшее, ошеломляло, нигде среди кланов подобного ей и видеть не доводилось. Кабинет купался в роскоши, как по размерам, так и в отделке. Находясь на самом верху башни в центре форта ДельВиллар, благодаря огромным окнам, он предоставлял возможность окинуть взглядом больше половины всего комплекса. В отдалении, чуть поодаль крепостных стен, Анжела видела темно-зелёные верхушки деревьев окружавшего базу леса Ричарт. Полированная столешница черного гранита поблескивала в льющемся из окон свете.

Звёздный полковник стояла непосредственно за искомым столом.

– Добро пожаловать на Тоффен, звёздный капитан, – заметила Вишио. – Устраивайтесь по-удобнее, и, между прочим, пока мы не на людях, я не сторонница излишних формальностей,.

– Спасибо, звёздный полковник, – отозвалась Анжела, утопая в роскошном кожаном кресле.

Чрезмерно удобном, на её вкус.

– Впечатляет, воут? – заметила Вишио, мотнув головой в сторону окон.

– Ут, – отозвалась Анжела, изумленно сжимая пальцами мягкие ручки кресла. – Совсем непохоже на всё, что я раньше видела.

– Мягко, – произнесла Вишио, садясь вновь за стол.

– Действительно.

– Умельцы из касты рабочих, последние восемь лет обновлявшие комплекс, попутно старательно восстановили и мебель того периода. Мне хотелось сменить её более подобающими клану вещами, но они уверили меня, что три сотни лет назад это всё использовалось самой Звёздной Лигой. После этого мне показалось неудобным изменять обстановку, но ты можете поступить так, как сочтешь разумным. В конце концов, теперь это твой пост.

Анжела замотала головой.

– От. Если это все годилось для великого Керенского и его людей, то будет пригодно и для меня.

Потянувшись к инструментальному поясу, она вытащила тоненькую серебристую дискетку, подготовленную заранее, и вручила его Вишио.

– Надеюсь, ты сочла уместным мой личный вклад в церемонию. Я записала все сюда, наряду с данными по моему подразделению.

Взяв у нее дискетку, Вишио с любопытством посмотрела на неё.

– Нечасто мне доводилось слышать игру на волынке. Что это была за мелодия?

– «Прощание с Гибралтаром» семьдесят девятого, – отозвалась Анжела. – Для сменяющихся с поста мне показалась она вполне уместной. Сложное в исполнении произведение. Аппиликатура при исполнении «спирали» ну просто ужас.

– Весьма признательна, – сообщила Вишио, хотя Анжела и отметила хмуринку на её лице, несколько озадачившую. – В пределах часа я отбываю к нашему новому месту назначения.

Старший техник Люрэй выдаст полный перечень имущества, а также подготовит отсеки мехам вашего тринария. Также я проинформирую медика базы, доктора Дрогана о том, что командование переходит к тебе. Рекомендую познакомиться с ним поближе.

– Могу я узнать, почему?

– Он родился и вырос на Тоффене, и сражался в войсках Синдиката Драконов. Весьма раздражающий персонаж, но также и весьма компетентный.

– Кажется, я начинаю привыкать к тому, что вокруг меня собираются сплошные уникумы, пошутила Анжела.

– Я уже просмотрела списки и кодексы подразделения. Работать над ними и работать, хотя, признаю, определенная логика выбора в ряде случаев имелась. Впрочем, без особой на то причины я не оспариваю решения своих офицеров. Сумеешь сплавить их в единое боевое подразделение, и они станут чем-то невероятным – Спасибо, звёздный полковник – Полагаю, по дороге сюда ты нашла время проглядеть интендантский доклад?

– Так точно, – отозвалась Анжела, по-прежнему озадаченная странными обертонами, проскальзывавшими в голосе и манере поведения Вишио. – И я несколько удивлена накопленным количеством припасов и запчастей, полковник. Этого с лихвой хватит на две-три недели испытаний целому кластеру. Подобные запасы в одном месте – дело, по меньшей мере, редкое, а мы, к тому же, сами привезли с собою припасов два полных грузовых трюма.

– Действительно так. Припасы размещены здесь по непосредственному приказу командующего галактикой, – объявила Вишио, так и не ответив на её вопрос. – Твоя задача – защищать и их и этот мир и это не наше дело – обсуждать стратегические решения командования.