Текст книги "Рев чести (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Она заслужила похвалу за мастерство тактика на Тукейиде, но это было давным-давно. Кроме того, Анжеле не нравилось вспоминать об Джаррете. Он напоминал ей, что в боях конца вторжения она потеряла всех своих боевых товарищей, напоминал, сколь многих друзей и товарищей теперь уже нет рядом.

Её взгляд упал на браслет кодекса на правом запястье, на той же самой руке, ныне «украшаемой» искусственными пальцами. Достижения каждого воина впечатаны в чипы памяти кодекса, полной записью всех деяний воина во имя клана. Кодекс Анжелы был хорош, она могла это признать. По молодости желание завоевать родовое имя горело в ней всепоглощающей страстью, теперь же родовое имя Беккер было попросту частью того, кем она была. Чуть более светлый цвет бионических пальцев являлся постоянным напоминанием того, что может быть потребовано от воина Призрачных Медведей.

– Не надо этих глупостей, Констант. Последние несколько лет я верно отслужила в пятидесятом ударном кластере, но множество других воинов могут похвастаться своими заслугами так же. Твой кодекс тоже хорош. Как я и сказала, если хан решит, что я могу послужить клану в другом качестве, я приветствую шанс показать ему, на что я способна.

– Упертая до конца, оттого другие и зовут тебя «Когтем»

– «Когтем»? – Сама концепция прозвища преисполнила её гнева.

– Воистину так, звёздный капитан. Мне не раз доводилось слышать, как многие воины тебя так называют. Похоже ты довольно известна. Твои бои в ходе освобождения Джаррета стало шедевром тактики, как бы ты их не принижала, ну и… эти твои пальцы Анжела гневно уставилась на Цзэна, выглядящего как человек, внезапно осознавший, что чересчур распустил язык, и теперь страстно жаждущий, чтобы рта он вообще не раскрывал.

– Мне не нравится термин, избранный для меня другими. Прозвища для членов низших каст.

Констант Цзэн было открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, рявкнула сирена, басовито, всепроникающе. Желтый свет полыхнул окрест.

– Начинается процедура посадки, – перекричал он сирену. – Возможно, ещё увидимся, звёздный капитан.

– Да, – отозвалась Анжела, потирая искусственные пальцы, как она часто делала, задумавшись. Откуда-то она знала, что командир звезды Констант Цзэн не из тех, кто просто так по-являются в её жизни и тут же исчезают.

2

Штаб-квартира Призрачных Медведей

Сильвердэйл, Альшаин

Доминион Призрачного Медведя 12 января 3062 года

Сразу же по прибытию Анжела послушно направилась в штаб-квартиру Призрачных Медведей – отмечаться. Огромное здание представляло собой сущий лабиринт из коридоров, кабинетов и контрольно-пропускных постов, набитое под завязку военным персоналом и представителями низших каст. Даже для того, чтобы просто доложиться согласно приказу, её трижды отфутболивали в другом направлении, но ничего такого необычного она в этом не увидела. Для Анжелы, созданной и выращенной воином, подчинение приказам являлось, считай, второй натурой.

И наконец её перенаправили сюда, в кабинет командующего галактикой Роберто Снуки. По-мещение ничем не отличалось от любых других офицерских кабинетов, Анжелой уже виденных; такая же уныло-серая и утилитарная конура, как и все прочие, за исключением картины, висевшей на одной из стен. Галактика «Дельта», прозываемая «Блицкриг», не обладала репутацией элитной галактики «Альфа», которой Анжела принадлежала прежде. Хотя «Дельта» и являлась галактикой первого эшелона тумена, но менее привилегированной.

Командующий галактикой Роберто Снука выглядел, тем не менее, подобающе воину. Предельно коротко остриженные, лоснящиеся черные волосы, и лицо, покрытое шрамами, доказывавшими, что его боевой опыт значительно превосходит возраст. Анжела простояла перед его столом некоторое время, но тот так и оставался безмолвным, изучая её дело на ручном планшете. Периодически он бросал в её сторону взгляды искоса, словно сверяя данные кодекса с её внешним видом.

Анжела продолжала стоять, с руками, сцепленными за спиной. Поза оставалась чеканной, но глаза продолжали блуждать по картине, висящей на стене за столом Роберто Снуки. Изображала же искомая картина боевого меха, в гуще битвы и на последнем издыхании, и Анжела обоснованно предположила, что Снука сам её и нарисовал. В отличие от воинов других кланов, Медведи выражали себя в искусстве. Каждый из воинов посвящал жизнь воплощению великого труда в каком-либо виде творчества. С учетом суровой дисциплины касты воинов великий труд становился для воина своего рода «отдушиной». И не так уж и удивительно, что склонности зачастую наследовались по генетическим линиям. Воины родовой линии Йоргенссон тяготели к скульптуре, Снука предпочитали живопись и рисование, равно как и Вишио. Родовая линия Беккер, к которой принадлежала Анжела, предпочитала самовыражаться в музыке.

Она самолично освоила древний народный музыкальный инструмент, известный как волынка.

В кабинете присутствовал ещё один офицер, звёздный полковник Дана Вишио из восьмых Медвежьих кирасиров. Та молча сидела, столь же невозмутимо ожидая, пока командир переварит данные кодекса. Её форма демонстрировала эмблему галактики «Дельта» – бегущего сине-белого медведя поверх золотых молний. Ниже эмблемы виднелась нашивка восьмых кирасиров – воин верхом на медведе, на фоне снега и молнии.

Удивительно низкий голос командующего галактикой Снуки наконец взломал тишину.

– Звёздный капитан Беккер, ваш кодекс демонстрирует впечатляющий список заслуг на службе Призрачным Медведям.

– Служу клану, командующий галактикой.

Наклонившись вперед, он разместил локти на серой столешнице, сцепляя пальцы перед собой.

– Итак, звёздный капитан, известно ли вам, зачем вы здесь?

– От, командующий галактикой.

Он кивнул, словно так и должно было быть.

– Галактика «Дельта» в процессе реорганизации и расширения. Хан счел, вы неплохо по-дойдете для командования новым тринарием. Подразделение будет прикреплено к восьмым Медвежьим кирасирам звёздного полковника Вишио.

Анжела вздрогнула, но постаралась убрать из голоса возмущение от полученного оскорбления.

– Меня убирают из галактики «Альфа» и переводят в «Дельту», воут?

Лицо Снуки потемнело от гнева.

– Ут, – резко ответил он. – Это вам не по нраву, звёздный капитан? Вы одна из тех, кто считает, что служба в галактике «Дельта» хуже места в «Альфе»?

Анжела стояла на своем.

– Многие Медведи стремятся в «Альфу», командующий галактикой, но о «Дельте» я того же не слышала. Я лишь гадаю, не вызвано ли мое переназначение каким-либо моим проступком.

– Я полагаю, вы не намеревались оскорблять ни меня, или мое подразделение… – резко начал Снука.

– От, командующий галактикой.

– Это хорошо, что от, – бушевал тот. – Иначе мне пришлось бы вызвать вас на поединок чести в круге равных. Хан не будет доволен тем, что я сделал бы с вами.

И вновь Анжела не поддалась. В круге равных воины разрешали разногласия в бою один на один, зачастую посредством смерти другого.

– Вы прочли мой кодекс, командующий галактикой. Записи говорят сами за себя. Уверяю вас, я не желала выразить неуважения галактике «Дельта», особенно теперь, когда я назначена в неё.

Роберто Снука кивнул.

– Я не дурак, звёздный капитан, и мне известна репутация галактики «Дельта». И, возможно, так и есть, что-то вами сделанное, повлияло на это назначение.

– И что же?

– Вы – одна из лучших. Ристар клана. Вы преуспели в ритуале когтевания, и весьма впечатляющим способом, – говоря это, он покосился на её правую руку с бионическими пальцами.

– Вы сражались во вторжении, и вели долгий бой на Джаррете. На Тукейиде вы проявили себя столь же умелой в схожей ситуации. Вы доказали и свою храбрость и мастерство тактика.

«Дельте» нужна новая кровь, и в этом хан и я едины. Именно поэтому вас и многих других наших лучших воинов из каждого подразделения призвали на Альшаин.

– Опыт воинов, подобных вам, нам очень необходим, Анжела Беккер – наконец подала голос звёздный полковник Вишио. – Нужен, чтобы отточить когти наших подразделений. Именно поэтому вы привлечены к созданию нового подразделения под моим командованием.

Заявление Вишио само по себе было ошеломляющим, но последовавшие слова Снуки застали Анжелу врасплох.

– Хан Йоргенссон лично избрал вас для этого задания.

Она не знала, что и сказать, вымолвив лишь:

– Я же в жизни не встречалась с ханом.

– Это неважно. После просмотра кодексов множества наилучших воинов «Альфы», хан счел, что именно вы послужите ему в этом деле лучше всего. Его инструкции мне на этот счет были четки и недвусмысленны.

Анжела пребывала в остолбенении. Было странным для хана лезть в назначения на тактическом уровне, что заставляло строить догадки касательно всего этого. Не крылось ли в этом всём что-то, о чём её командиры не знали, или предпочитали молчать?

– Служить Призрачным Медведям это и обязанность, и честь, командующий Снука. Я рада получить шанс командования новым подразделением под вашим, и звёздного полковника Вишио, началом.

– Тогда я приветствую вас в наших рядах. – Роберто Снука чуть откинулся назад в кресле. Хан предписал, чтобы вы получили возможность первой выбирать среди множества воинов, прибывших на Альшаин. Снаряжение вы также станете получать в первую очередь.

Планшет скользнул к ней по поверхности стола.

– Здесь кодексы всех воинов-Медведей, доступных для вашего задания. Каста техников обеспечит вас полным списком всех доступных боевых мехов и прочего снаряжения, равно как и всеми необходимыми бланками требований.

Анжела была ошарашена вновь.

– Я не понимаю, звёздный полковник, – развернулась она к Вишио. – Я лично смогу выбирать воинов для службы под моим началом, воут?

– Необычно, да, но отнюдь не неслыханно, – отозвалась Дана Вишио.

Анжела заметила, что Вишио на мгновение встретилась взглядами со Снукой, и тот едва заметно дернул плечами. Похоже, они пребывали в том же неведении, что и Анжела.

– Хорошо, что у нас на данный момент больше воинов, чем вакансий, – сказала Вишио. Подбирайте воинов своего тринария как вам будет удобно.

Анжела ненадолго призадумалась.

– По пути сюда я встретила одного умелого воина. Командира звезды Константа Цзэна. Из него получится превосходный заместитель. С его помощью, полагаю, я смогу быстро приняться за дело.

– Прекрасно, – отозвалась Вишио. – И ещё, вам стоит поторопиться с формированием подразделения, чтобы затем отбыть на место прохождения службы.

– А именно…?

– Вы отбываете через неделю гарнизоном на Тоффен. Ваш тринарий освободит остальной Восьмой для передислоцирования в другое место.

Тоффен. Анжела слышала о нем. Среди множества планет, взятых Медведями в ходе вторжения, этот мир глубже всех врезался во Внутреннюю Сферу. С учетом его близости к Терре мир был стратегически важен, почти достаточно, чтобы Анжела смирилась с переводом в галактику «Дельта».

– Какие другие подразделения присоединятся к нам на Тоффене?

Вишио вновь встретилась глазами со Снукой, словно спрашивая разрешения говорить. Обоим офицерам было явно неловко.

– Никакие, – наконец сообщила она. – Ваш тринарий будет нести всю ответственность за защиту планеты. Подкрепления прибудут потом.

Это «потом» озадачило Анжелу, желавшую получить конкретный ответ. Тоффен был планетой на линии фронта, а тринарий это всего три звезды мехов и элементалов. Посылать подразделение такого размера, к тому же и «зелёное», для защиты важной планеты все равно, что нарочито создать соблазнительную цель для войск Внутренней Сферы, желающих отбить планету.

И это не говоря уж о других кланах. Склочничающие и сражающиеся друг с другом, кланы частенько ведут испытания владения за планеты друг друга.

– Прошу прощения, звёздный полковник, я правильно вас поняла? Другое подразделение вскоре присоединится к нам в гарнизонной службе, воут?

В это раз ей ответил командующий галактикой.

– Звёздный капитан Беккер, у всех нас имеются свои обязанности. Мы вполне осознаем всю важность Тоффена, но вы, как звёздный капитан, должны осознавать необходимость секретности, и щекотливость темы, касающейся общего развертывания частей. Тем самым я не могу, и не стану давать ответ на ваш вопрос.

Он вновь перегнулся через серую столешницу, оказавшись так близко к ней, что она могла заглянуть ему прямо в глаза, не упуская ни единого нюанса его слов.

– Есть такие, кто не внемлют старой мудрости; «Не буди спящего медведя», те, кто неправильно трактуют кажущийся покой нашего клана в недавние годы, те, кто принимают его за знак того, что призрачный медведь впал в спячку. Вы знаете, что это не так, как и я. Другие могут быть не столь осведомлены.

Что именно он желал этим сообщить, она точно сказать не могла, но тона и напора ей хватило, чтобы не давить на него далее.

Командующий галактикой Роберто Снука в который уж раз откинулся на спинку кресла.

– Это всё. И ещё раз, звёздный капитан, добро пожаловать в «Блицкриг»

***

Тремя часами позже Анжела сидела за столом, потирая глаза, измученные непрерывным изучением файлов на планшете, выданном ей галактическим командующим Снукой. Она уже позаимствовала себе кабинет для личного пользования, а теперь рылась в кодексах воинов, из которых ей предстоит набирать команду.

Новые подразделения в кланах создавались двумя способами. Первый, и обычнейший простым назначением сверху. Даже с обученностью типичного воина клана требовалась уйма муштры, чтобы сформировать из разрозненной кучки воинов боевую единицу – муштры и времени. Вторым методом был индивидуальный подбор. Изучение кодексов опытных воинов и отбор тех, чьи навыки и потенциал хорошо будут смотреться совокупно. Как и любому зелёному подразделению, им также потребуется масса муштры, но времени на неё у её нового тринария будет мало. Ничтожно мало.

Стук в дверь прервал её труды.

– Входите, – сообщила она, вставая и одергивая серый форменный китель, плотно облегающий мускулистое тело. Стучавший вошел в кабинет с типичной военной четкостью, закрыв за собой дверь, резко отсалютовал, и она вернула приветствие.

– Командир звезды Констант Цзэн, ну вот мы и встретились вновь.

– Звёздный капитан, прибыл согласно приказу, – живо отрапортовал он.

– Формальности это, конечно, хорошо, но не обязательно, когда мы одни, Констант, – сообщила Анжела, и жестом предложила ему стул с другой стороны её махонького стола.

Цзэн уселся с всё той же армейской четкостью, хронически демонстрируемой им.

– Понимаю. Мне только что сообщили, что ты затребовала меня для новоформирующегося подразделения.

– Воистину так, – согласилась она, – Учитывая твой кодекс, и то, каким я видела тебя на борту судна, полагаю, мы сможем сработаться.

Цзэн, казалось, чуть расслабился.

– Рад слышать, что ты во мне так уверена.

Анжела устремила на него долгий взгляд.

– Времени у нас немного, командир звезды. Честно говоря, нам нужно сформировать новый тринарий с нуля, а затем отбыть на Тоффен, и всего за каких-то несколько дней. Но для этого мне требуется помощь со стороны кого-то, понимающего, чего я хочу. Кого-то, улавливающего мои мысли еще до того, как те мне в голову придут. На борту «Физерингхэма» мы стали друзьями, теперь же я прошу от тебя большего.

– Звучит так, словно ты описываешь пост заместителя, – заметил Цзэн, улыбнувшись.

– Воистину так, Констант, – она вернула улыбку. Проницателен и умен, именно поэтому она и желала его себе.

– И каким же ты видишь наш состав? – поинтересовался Цзэн.

– Что я вижу, так это командную звезду из тяжёлых и штурмовых омнимехов. Звезда преследования должна быть легкой и очень быстрой. В ударной звезде мехи будут разными, и ты станешь командовать ею.

– Элементалы? – спросил Цзэн. Элементалы также являлись генетически выведенными во-инами, за исключением того, что обычного воина превосходили в размерах вдвое. Они не пилотировали в бою мехи, а работали пехотой в силовой броне. Пойнт из пяти элементалов мог в подходящих условиях уничтожить боевой мех в считанные минуты.

– Немного, но лишь в звезде преследования. Не больше пойнта или двух.

– Я бы рекомендовал один пойнт, – заметил Цзэн. – Этого вполне хватит для поддержки в бою, если только мы не собираемся обороняться в условиях плотной застройки.

– Согласна.

– Смешанная звезда звучит хорошо, если мы наберем нужные омнимехи, но я должен спросить, как ты относишься к вольнорожденным, когда дело доходит до подбора воинов?

Анжелу этот вопрос не удивил. Напряженность отношений между генетически созданными вернорожденными, и теми, кто ими не являлся, имелась всегда. Также верно было и то, что некоторые вольнорожденные умудрялись завоевать себе место в воинской касте, но некоторые вернорожденные командиры отказывались принимать их в подразделения без прямого приказа на этот счет.

Анжела к этим предвзятым типам не относилась.

– Главное найти умелых воинов, могущих сработаться, и быстро, и мне плевать, вернорожденные они или вольняги. Меня интересует лишь их воинское мастерство.

– Согласен, – отозвался Цзэн. – Мне хотелось бы проглядеть кодексы доступных воинов и чем раньше мы начнем, тем лучше.

Анжела улыбнулась в ответ.

– Я уже начала, но будет неплохо посмотреть, насколько сходятся наши мнения. Я уже отметила ряд воинов, над которыми стоит подумать.

Планшет заскользил по поверхности стола, и Констант Цзэн поймал его.

Ночь обещала быть долгой.

3

Квартал воинов

Сильвердэйл, Альшаин

Доминион Призрачного Медведя 14 января 3062 года

Анжела пересекала ангар мехов, направляясь к долговязому мехвоину, стоявшему задрав голову на «Файр Мос», пристально наблюдая, как несколько техов выдирают оружейные модули меха.

– Командир звезды Стоун? – осведомилась она.

Парень больше смахивал на тощего элементала, чем на обычного поджарого воина. Оглядев её с ног до головы, он медленно кивнул.

– Ут.

Это было всё, что он произнес, прежде чем вновь обратить всё свое внимание на техников с навесной платформы.

Анжела в ответ выгнула бровь. Похоже, ничего, не имеющее отношения к работам, проводившимся над его мехом, воина не интересовало.

– Я звёздный капитан Анжела Беккер из восьмого кирасирского, галактика «Дельта».

И вновь он медленно повернулся, механически окинув её взглядом.

– Командир звезды Стоун, до недавнего времени из сибгруппы «Набрасывающийся медведь».

И вновь его взгляд устремился к техникам.

Другого воина столь явное пренебрежение к вышестоящему офицеру задело бы, но Анжела уже изучила краткий, но весьма красочный кодекс воина. Стоун недавно прошел испытание на воина, но продемонстрированного им в испытании положения мастерства хватило на то, чтобы заслужить ранг командира звезды. По мнению инструкторов, Стоун являлся одним из лучших командиров быстрого, решительного боя, при этом не являясь ни безрассудным, ни импульсивным. Его коньком являлись скоростные тактические операции и разведывательные миссии. Отправляясь в бой на легковесном «Файр Мосе», и зачастую уступая противнику и в вооружении и в весе, он скоростью и мастерством умудрялся одерживать верх над мехами, превосходящими его весом втрое.

Невзирая на все свои причуды, именно он Анжеле и был нужен.

– Я формирую новый тринарий, командир звезды Стоун, и данные вашего кодекса показывают, что вы могли бы неплохо послужить Призрачным Медведям под моим началом.

И вновь Стоун медленно повернулся к ней.

– Тренировавшие меня скажут вам, что больше всего пользы от меня во главе звезды преследования или звезды разведки.

– Это отмечено в вашем файле. Именно поэтому я предлагаю вам командование моей звездой преследования.

– Мои инструкторы заслужили бы большие почести, если бы сказали вам, что я человек, желающий и требующий самостоятельности. Независимо я работаю лучше.

Анжела исподволь ухмыльнулась.

– Этого не было в вашем файле, но я могу это понять. Я тоже люблю самостоятельность.

– Это ваше подразделение, имеет ли оно шансы увидеть бой?

– Имеет. Наш пост на фронтовой планете Тоффен.

Медленно кивнув, Стоун на секунду отдалился, словно бы пытаясь представить мысленно карту Доминиона в поисках Тоффена.

– Где шанс на бой и службу клану, там и возможность большей славы. Буду рад присоединиться к вашему подразделению, звёздный капитан Беккер.

– Превосходно. Я отдам все необходимые распоряжения, командир звезды.

Отрывисто кивнув, Стоун вновь развернулся к своему омнимеху, и к работам, над тем проводимым.

***

«Праздный гусь» представлял собой кабак из наличествующих везде, где имеются солдаты.

Когда Синдикат зацапал Альшаин, он уже стоял, а ныне, под властью Призрачных Медведей, изменений было всего-то – ну разве что форма на клиентуре поменялась.

Тускло освещенный, провонявший сигаретами, сигарами, потом, пивом и прочими запахами, из тех, что опознавать и не стоило бы вовсе, бар. Столы из центра отпихнули к стенам, и тройка воинов на расчищенном месте то ли танцевала, то ли разогревалась перед дракой. Еще один воин, скрытый тенями, подбирался поближе, чтобы видеть и слышать всё, не привлекая внимания.

Один из драчунов, дородный, лысеющий здоровяк, наконец замер в боевой стойке.

– Последний шанс взять назад свои слова, командир звезды Конти. – объявил он с нехорошей ухмылкой.

Воин из теней молча кивнул. Он нашел того, кого искал. Забияку звали Грегори, и подтверждая свою репутацию, он был зачинщиком.

– Отрицательно, личинка навозная, – отозвался второй, – и я не удостою тебя кругом равных.

Мои слова остаются, вольняжья вонючка. – Одобрительное ворчание донеслось от второго воина, стоявшего рядом, сжимая кулаки.

– Как скажешь, Конти, как скажешь. – произнес Грегори, облизывая губы. – Вы со своим дружком еще подавитесь этими словами, – и затем он, подобно молнии, метнулся прямиком к Конти.

Тот попытался было уклониться, но выпивка и невезение отобрали все его шансы. Размашистый удар ногой в грудину отправил Конти в полет. Складываясь, Конти тем не менее, успел зацепить кулаком нападающего, но лишь едва задел. Грегори, изогнувшись в воздухе, приземлился там же, где и стоял.

Теперь уже дружок Конти пошел в атаку, но Грегори, приметив его, низко крутнулся, подсекая ноги громилы, тоже уронив его. Резво перекатившись, разбрасывая пот и выпавшие во-лосы, Грегори шлепнулся на спину громиле, с размаху врезав ему по ушам обеими ладонями.

Взгромоздившись на ноги, ничуть не успокоившийся Конти схватил стул, в то время как прочие посетители, странно безмолвные, отступали назад, давая драчунам больше места. Испустив боевой клич, Конти рванулся вперед, воздев над головой стул, после чего обрушил его на Грегори, по-прежнему сидящего верхом на поверженном воине.

Грегори лягнул ногами, как только стул устремился вниз. Удар пришелся по лодыжкам, а заодно и спине соратника Конти, а сам Грегори врезался в колени нападавшего. Резкий треск, и колено Конти принялось сгибаться назад. Боевой клич сменился воем, стоило Конти в агонии рухнуть на пол.

Грегори встал, надсадно дыша, и взгляд его обежал воинов, наблюдавших за дракой.

– Кто нибудь еще хочет проверить, стоит ли эта «вольняжья вонючка» быть воином Призрачных Медведей?

Ответом стало гневное рычание толпы, опознанное воином из теней, как готовность вернорожденных защитить свою честь. Настало время взять дело в свои руки, и, выступив на свет, он направился к драчуну.

– Ты – Грегори, ут?

– Ут, вернорожденный ублюдок, – выплюнул Грегори, присовокупив грязнейшее из ругательств. Вернорожденные, разумеется, ублюдками быть никак не могли, но по самой своей природе, увы, всё же ими являлись.

– Давай, попробуй меня взять, если сможешь, – кровь воина явно играла.

– Я вижу, кодекс твой не лжет, – спокойно заметил Констант Цзэн.

– И что это должно означать?

– Ты знаешь, что это означает, – ответил Цзэн. – У тебя превосходный боевой счет. Ты выиграл полдюжины испытаний положения, и терял каждый раз звание из-за постоянных стычек с вернорожденными в кругах равных. Общее количество твоих разжалований определенно не имеет аналогов в истории нашего клана.

Грегори заухмылялся, вне всякого сомнения, подогреваемый выпитым.

– Что толку со званий и постов? Или с наглых офицеров, которым делать больше нечего, кроме как мой кодекс читать. Давай, выходи сюда, посмотрим, из чего ты сделан.

Цзэн покачал головой.

– Нет, Грегори, предлагаю тебе закончить драку и уходить. Это спор тебе сегодня не решить, – попутно Цзэн гадал, действительно ли Грегори считал, что вековую вражду между родившимися вольно-и вернорожденными можно разрешить банальной дракой в забегаловке. – Кроме того, я пришел поговорить.

Грегори замотал головой.

– Я не в том настроении, чтобы болтать, но в том, чтобы драться. Победи меня, и я тебя выслушаю.

И хотя это и не было в его стиле, но Констант Цзэн колебаться не стал.

– Если только так ты согласен меня слушать, будь по-твоему, – сдернув черные перчатки, он запихнул их под ремень рядом с бронзовой пряжкой воинов-Медведей.

Как и прежде, Грегори прыгнул без предупреждения, но в этот раз, в отличие от предыдущего его противника, Констант Цзэн пьян не был. Грегори уже несколько устал, а рефлексы Цзэна были явно получше, чем у Конти с дружком. С просчитанной выверенностью он ушел от прыжка и обрушил оба кулака на затылок Грегори.

Стоило тому зашататься, как Цзэн прыгнул ему на спину, роняя его. Закрутив ему руки назад, он немного подержал их в этом положении. Грегори застонал было, но затем неожиданно засмеялся.

– Ты превзошел меня, воин. Звать-то тебя как?

– Командир звезды Констант Цзэн.

Поскольку шоу явно закончилось, посетители бара постепенно разбрелись заниматься тем, чем и занимались до драки. Под шумок несколько воинов потащили наружу незадачливые жертвы Грегори. Констант аккуратно поднялся со спины Грегори, давая возможность и тому встать.

– Так чего тебе от меня надо? – спросил Грегори, используя рукав для того, чтобы утереть пот со лба и кровь с рассеченного уголка рта.

– Твой кодекс сообщает также, что у тебя высочайшее число побед в нашем клане, для вольнорожденного, разумеется.

Глаза Грегори сузились.

– Это что, оскорбление? Мне не хочется драться с тобою снова, но если…

– Никаких оскорблений, – оборвал его Цзэн. – Я служу под началом звёздного капитана Анжелы Беккер. Она формирует новое подразделение. И просмотрев твой кодекс, нам показалось, что ты станешь отличным дополнением к нашим силам.

Грегори засмеялся вновь.

– Если ты потрудился прочесть мой кодекс, то должен был знать, что большинство моих командиров считали меня гвоздем в заду. По их мнению, я своеволен и упрям, и я плюю на приказы, если ситуация этого требует. Короче, командующий звездой, по их мнению, я неуправляем и непредсказуем. – И словно подчеркивая эти слова, он покосился на воинов, вытаскивающих Конти из бара.

Цзэн кивнул, ероша свои торчащие темные волосы одной рукой.

– Это так, но они говорят также, что ты гений, как дело доходит до оценки положения, и вполне способен реагировать в соответствии с ситуацией. Число твоих побед лишь доказывает это. – Чего Констант Цзэн не стал упоминать, так это числа покалеченных Грегори вне боя, в драках вроде только что прерванной им. Грегори определенно станет еще тем подарком, но умело направленные в нужное русло, таланты определенно лишними не окажутся.

– И тебя не волнует, что я вольняга?

– До тех пор, пока тебя не волнует, что я вернорожденный.

Грегори широко улыбнулся.

– Волновало бы, если б ты задирал нос на этот счет. Но любой, кто может меня побить, заслуживает уважения, откуда б гены его не взялись. Короче, если вы меня берете, то я к вам присоединюсь.

– Хорошо, – заметил Цзэн, – считай себя воином восьмых кирасир.

– Ещё вопрос, командир, – Грегори вновь утер пот, и шумно вздохнул. – Как ты вообще меня нашел?

– Твой предыдущий командир сказал поискать бар, полный воинов, а в нем поискать вольнягу, либо затевающего драку, либо уже дерущегося. Другими словами, Грегори, это было лишь вопросом времени.

Вольняга Грегори широко улыбнулся:

– Да, мы точно сработаемся.

***

Казалось, напряжение так и висит в воздухе кабинета, в котором недвижимо сидело трое воинов клана. Первой из них была коренастая, коротко стриженная блондинка с мохоком на голове и старым ожогом под правым ухом. На ней была типичная форма Медведей, но что-то подозрительно смахивающее на новакошачью татуировку выглядывало из-под манжеты её комбинезона.

Вторым был темнокожий элементал, подавлявший остальных за счет одних лишь только размеров, и в то время как он и в обычных условиях вряд ли остался бы незамеченным, проседь в коротких баках привлекала к нему ещё большее внимание. Воины кланов редко дослуживали до сорока, возраста, в котором воин явно пребывал. После тридцати пяти большая часть отправлялась в соламу, последнее прибежище для старых, дряхлых и считающихся обузой для клана. Если везло, в соламе они отдавали жизни в каких-нибудь самоубийственных атаках, или находили какой другой способ искупления позора за то, что не погибли ранее и с честью на поле боя. Увидеть «старика» среди обычных воинов-Медведей было делом странным.

Третий воин отличался короткими темными волосами и пока ещё слабо заметной щетиной. Ещё он был бледен, так, словно последние несколько лет часто на свежем воздухе не показывался.

Появившись в комнате с планшетами в руках, Анжела Беккер и Констант Цзэн, уселись напротив воинов за столом. Молчание их было нарочитым, но из трех воинов лишь плохо выбритый проявил какие-то признаки эмоций.

– Буду краткой, – начала Анжела, и её голос из-за тишины, царившей в комнате, прозвучал неожиданно громко. – Я звёздный капитан Анжела Беккер. По воле хана Йоргенссона я формирую новый тринарий восьмых кирасиров галактики «Дельта». Рядом со мной командир звезды Констант Цзэн, командующий ударной звездой тринария. Мы попросили вас прибыть, поскольку ваши кодексы гласят, что вы, возможно, обладаете потенциалом для службы в новом подразделении. – Она перевела взгляд с женщины с необычной прической на темнокожего элементала, но на небритого воина смотреть не стала. – Вопрос в другом: стоите ли вы того, чтобы служить в новом подразделении?

– Стоим ли… – пробасил элементал, – Ну, это смотря кто и как смотрит, звёздный капитан, воут?

– Именно так, Дольф, – отозвалась она, даже не заглянув в планшет. – Да, кодекс не расскажет о воине всего. В твоем случае, тебя уже готовили для перевода в соламу на один из периферийных миров. А может, твое желание послужить в моем подразделении лишь способ избегнуть подобной судьбы?

Темно-карие глаза Дольфа встретились с её взглядом.

– Не стану лгать, звёздный капитан. Если меня не переведут в ваше подразделение, то я проведу остаток жизни в соламе. Может так оно и будет, но всё же, если для меня есть ещё шанс послужить еще и умереть в бою с честью – такой судьбы я желаю.