Текст книги "Рев чести (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

21

Поблизости от реки Рапидан

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 2 апреля 3062 года

Грегори изучал чертов склон холма уже в четырехсотый раз с тех пор, как встало солнце, и до сих пор никаких признаков Волков, но он знал, что те где-то поблизости. Единственными его спутниками была безмолвствующая система связи и воин его подразделения, что прикончила бы его с не меньшей радостью, чем любой из Волков. Бетани заняла позицию в доброй сотне метров перед ним, ниже по склону холма в сторону реки. Её широкая, коротконогая «Нова» стояла отвернувшись от него, ближе к дальнему концу по большей части покрывавшего склон леса, направленная туда, откуда появятся Волки.

С тех пор, как звёздный капитан Беккер отчитала их, Грегори в общении с Бетани придерживал язык. Честно говоря, не самая легкая для него задача. Не то, чтобы он её ненавидел, вообще-то раздражать её было весело и приятно, нет, что он в ней не переносил, так это нетерпимость к статусу вольнорожденного воина. То же самое чувство, стоившее ему стольких повышений, чуть ли не став среди Медведей рекордом.

Именно это делало предстоящий ему бой личным. Получив информацию о кодексах воинов, поставленных на бой Волками, Грегори осознал истинную натуру своих врагов. «Кровопийцы» и их звёздный полковник были последовательны в своих отношениях с вольнорожденными воинами – они не пытались их захватить, сделать связанными, нет, скорее они старались зверски прикончить вольнорожденного, чем вести себя с ним, как с равным себе. Радик создал своему подразделению репутацию, замешанную на жестокости. Если Грегори в бою против них провалится – его участью станет смерть.

Его «Гризли» был мехом второй линии, большая разница с пилотировавшимися большинством вернорожденных легко переоснащаемыми модульными омнимехами, но Грегори не возражал. Семидесятитонник «Гризли» со своей смертоносной гаусс-пушкой, тремя импульсными лазерами различных калибров, и пусковой по десять дальнобойных ракет, создавался под бой на дальней дистанции.

Просканировав местность, он подправил вручную фильтры сенсоров дальнего обнаружения, и в ответ получил явственный сигнал тревоги в наушниках нейрошлема. Глянув искоса на показания, он увидел несколько неопознанных целей, движущихся в их сторону.

– Бетани, подтверди мои показания – передал он.

– Конечно, подтвержу, – буркнула она. – Вижу четыре меха, приближаются.

– Считай, пять, – парировал он. – Будут в пределах видимости через минуту-другую.

Бетани ждать не стала.

– Командная-один, это командная-два. У меня одна волчья звезда сближается с нами с юга.

Донесшийся до них голос звёздного капитана Беккер был ясен и четок.

– Ударная-два подтверждает?

Сердце Грегори возбужденно забилось.

– Так точно, звёздный капитан – Придерживайтесь плана, – напомнила Беккер. – Затащите их на склон, опускающийся к реке, а мы позаботимся об остальном.

Грегори похрустел костяшками, после чего обвил пальцами джойстик с гашетками и рычаг мощности, а «Гризли» вокруг него принялся пробуждаться к жизни. Низкое жужжание гироскопа в четырех метрах ниже кабины, вибрация реактора, выходящего на полную мощность…

Да, бой будет опасным, но Грегори собирался его пережить.

– Контакт! – заорала Бетани.

Волчий мех вывалился из подлеска, «Стормкроу», тут же устремившись к «Нове», не скрывая намерений. Руки меха были подняты и согнуты – обычное дело для «Стормкроу», придавая ему странный вид, пока тот сметал руками нижние ветви деревьев. Бетани тоже вскинула руки меха, но Грегори был быстрее. Стоило ему заслышать звук захвата оружейной системы, как он выстрелил из гаусс-пушки и установки дальнобойных ракет. И в тот же самый момент «Стормкроу» также открыл огонь, стреляя по ближайшему меху автопушкой. А где-то посреди всей этой перестрелки Бетани отрыла огонь половиной имеющихся у неё смертоносной батареи лазеров. В отдалении Грегори видел «Уорхок» и «Экзекутор», движущиеся вперед, и оба готовые к бою.

В ту секунду, когда он и Бетани выстрелили по тому же самому меху, вне зависимости от обстоятельств, противник освободился ото всех ограничений ритуализованых правил ведения боя кланов, и бой превратился во «все против всех».

– Придурок! – заорала Бетани, стоило «Стормкроу» содрогнутся под весом выпущенного залпа.

– Поздно уже спорить, – пробурчал Грегори, выпуская следующий залп.

Серебристая болванка, ускоренная магнитами нарезной гаусс-пушки «Гризли» впечаталась со всей своей мощи в бок «Стормкроу», расшвыривая бронеплиты, как раз успев под прибытие ракетного залпа. Волочащиеся дымные хвосты дальнобойных ракет завивались спиралями окрест волчьего меха, врезаясь в кабину и центр торса, расшвыривая череду серо-черных взрывов, молотящих размещенные там бронеплиты. Стена ужасающего лазерного огня Бетани прошила дым, попав по ногам и ниже пояса странно выглядящему омнимеху, хотя дым и не позволил Грегори разглядеть, что за повреждения они нанесли. Большая часть волчьего залпа попала Бетани в правый бок, снеся броню «Уорхок» навел оружие на Бетани, и его большие лазеры и дальнобойные ракеты породили завесу из света пополам со смертью. Лучи больших лазеров проскребли правый торс и оружейный модуль-руку. Коренастую «Нову» шатнуло назад под мощью удара, стоило ракетному залпу впечататься меху везде, за исключением кабины.

– Бетани! – рявкнул Грегори. – Пора убираться отсюда!

Та не ответила, выпустив ещё один залп в «Стормкроу», в этот раз всеми своими лазерами.

«Нова» обладала смертоубойным арсеналом – двенадцатью средними лазерами увеличенной дальности. Выстрелившие разом, они могли порвать практически любой боевой мех, однако ценой этого для пилота «Новы» станет непереносимая волна жара, могущая заглушить системы машины или искалечить воина.

«Да она, должно быть, сварилась», решил Грегори, наблюдая, как лазеры молотят «Стормкроу». Изумрудные выплески разрушения облучали волчий мех с такой мощью, что тот зримо затрясся, с броней испаряющейся и разлетающейся во все стороны. Некоторые из выстрелов нашли цель во внутренностях меха, вгрызаясь внутрь подобно червям, и расплескивая из по-черневших дыр тошнотворный зеленый охладитель.

Пока «Экзекутор» и «Уорхок» медленно двигались по опушкам вперед вокруг холма на фланги, «Стормкроу» гася падение, подал ногу назад, другую. Он просто обязан был упасть, решил Грегори. Даже лучшие из пилотов потеряли бы управление перенесшим столько повреждений мехом, но каким-то чудом волчий пилот остался и на ногах и в бою. На секунду Грегори всерьез осознал, насколько хороши «Кровопийцы», и в какую рискованную игру они ввязались.

Остальные боевые мехи Волков также расходились, растягивая свой строй ещё шире. Явно усвоив преподанные им уроки, они более не лезли на врага бездумно, и Грегори, грохочущее барабаном сердце которого отдавалось в ушах, активно это не нравилось.

Словно показывая, что с ним ещё не покончено, «Стормкроу» выпустил ракетный залп дальнобойными и ближней дальности, засевая ими местность, где стояла практически недвижимая от устроенного залпом перегрева «Нова» Бетани. На секунду дым, шрапнель, обломки и оранжевые вспышки взрывов омыли её целиком. Бронеплиты крошились в песок, равно как и земля под мощью промахнувшихся выстрелов окрест. Маленькие грибообразные облачка подымались над дерном, по мере того как боеголовки рвались внутри него.

Мех так и содрогался под ударами.

– Бетани, назад, немедленно! – приказал он.

– От, сперва должен упасть «Стормкроу», – прошипела она.

Его так и подмывало бросить её, но он понимал её чувства. Бетани не стронется с места, пока волчий мех не будет уничтожен. Не став ждать или бросаться к ней, он повел гаусс-пушкой в сторону шатающегося «Стормкроу». Перекрестие системы прицеливания отозвалось нотой в его ушах, стоило тому зацепиться за центр странно выглядящего меха. Со своими поднятыми выше головы руками он раскорячился косым крестом в перекрестье системы прицеливания и отслеживания цели, представляя собой отличную мишень. Вжав кнопку, он ощутил рывок, стоило серебристой болванке снаряда устремиться на сверхзвуковой скорости прямиком в сердце волчьего меха. Он не смотрел, какие повреждения та причинила, вместо этого увидев, как «Стормкроу» заваливается назад под мощью удара. Торс меха, казалось, сложился внутрь, словно ребра и хребет меха одновременно сломались.

В наушниках он слышал рев Бетани, воющей от ярости и разочарования. Впрочем, её недовольство вскоре заглушило ревом взрывов дальнобойных ракет, выпущенных «Экзекутором» по Грегори. Ракеты ударили по левому боку, разрывая броню на руке, ноге и торсе, в то время как он пятился в сторону гребня. «Нова» Бетани развернулась как раз вовремя, чтобы поймать часть залпа «Уорхока», торс искурочила электрическая дуга вихря заряженных частиц. Медленно, по-прежнему сливая перегрев, она заковыляла прочь вверх по диагонали в сторону вершины, и всё это время вопя белугой. Над выходными отверстиями системы охлаждения маревом дрожал воздух.

– Долбанный вольняжий суратами рожденный и вскормленный придурок! – орала она. – Это была моя победа!

Грегори сдерживался вплоть до достижения им вершины холма.

– Я тоже тебя люблю, Бетани, но нам надо убираться отсюда!

Крутанув мех, он выстрелил большим импульсным лазером по «Уорхоку», покупая ей немного времени. Спрятав корпус, он окатил «Уорхок» пеленой лазерного огня, протянувшейся вдоль ноги, плавя броню в каждом попадании.

Едва убравшись из поля зрения врага, Грегори тут же затопал вниз по холму к излучине реки, а затем и перешел на бег. На тактическом дисплее он наблюдал, как Бетани тоже перевалила гребень, и оранжевые цветки взрывов двинулись за нею следом, когда она помчалась вниз под горку. «Уорхок» первым достиг гребня, как раз подгадав к его развороту. Волчий пилот вернул Грегори предыдущее угощение незамедлительным разрядом проекторов частиц.

ППЧ отправили к нему рукотворные молнии, словно Зевс швырнул в него свои перуны.

Один попал в правый полуторс, второй впечатался в левый. Его швырнуло в кресле, стоило «Гризли» дернуться под ударом. Разряд статического электричества заставил на секунду во-лосы стать дыбом, пока он пытался компенсировать внезапную утрату более чем полутора тонн брони. Посредством стиснутых зубов и прищуренных глаз он сумел не оторвать взгляд от «Уорхока», продолжая краем глаза отслеживать «Экзекутор» и «Дайр Вульф», обходящих холм по обе стороны.

Бетани встала в сорока метрах от него, развернулась и вспыхнула половиной своих дальнобойных лазеров вверх по склону по «Экзекутору», посшибав немного бронеплит, но в остальном не причинив сколь-либо существенного вреда. Ситуация, складывающаяся на тактическом дисплее, была не очень. Позади них была стремительная река Рапидан, слишком глубокая и коварная, чтобы можно было её пересечь, а перед ними, сверху и обходя их с флангов, на них надвигались четыре волчьих меха, медленно, методично спускаясь на них по склону Казенная часть гаусс-пушки заглотила очередную болванку, и он услышал отчетливый лязг завершения перезарядки дальнобойных ракет. Малиновый в песчано-коричневых пятнах «Хеллбринер» вышел по низу холма к «Экзекутору» и волчьи мехи продолжили неумолимое их преследование. Грегори не раз уже бывал в боях, но никогда прежде те не пробуждали в нем таких эмоций. Чувство полной беспомощности, тошнотворное ощущение, сопровождающееся подымающимся из желудка сгустком желчи… По-прежнему держа в прицеле «Уорхок», он вновь выпустил залп из дальнобойных ракет и гаусс-пушки.

«Нет, без боя я не сдамся…»

22

Поблизости от реки Рапидан

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 2 апреля 3062 года

С колотящимся сердцем Анжела смотрела наружу из кабины меха. Излучина реки устремлялась в сторону высоких круч, среди которых она с остальной своей командной звездой и прятались. Внизу, на противоположном берегу, Грегори с Бетани, стоя к ним спинами, обрушили залп по спускающимся вниз по склону Волкам. Несмотря на раскинувшийся строй Волков, большая часть огня её подчиненных обрушилась на «Уорхок» и «Экзекутор», жутко медленно спускавшиеся по обе стороны от холма, выходя на фланги.

Она понимала, что воины долго не продержатся. Хуже того, судя по тому, как двое Волков сосредотачивали огонь на Грегори, проверенные временем правила ведения боя каким-то образом были нарушены в запале боя. Угловатый «Гризли» омывало взрывами, он ворочался, словно стряхивая с себя попадания, хотя на самом деле его перекосило от потери более чем тонны брони. Время обеих мехов стремительно уходило, если только она не начнет действовать немедленно. Она надеялась, что Волки кинутся вперед, что они подойдут поближе, но Дирк Радик стал осторожен, он адаптировался.

– Командная-два и ударная-два, отход, – рявкнула она. Со спинами, повернутыми в сторону глубоких и стремительных вод реки Рапидан, подобное отступление обычно было бы невозможным, провалом даже для лучших их воинов, но затем Анжела увидела обходной маневр волчьего «Хеллбринера», движущегося по холму. Тот обрушил зверский залп на «Нову» Бетани, потерявшую слишком много брони, чтобы оставаться в бою.

– Командная звезда, атаковать с дальней дистанции, как только они прыгнут, – отдала она приказ. И тут её, казалось, безнадежно увязшие мехи зажгли прыжковые двигатели и поднялись в воздух. Развернувшись, они метнулись через реку, разворачиваясь и перелетая через стремительный поток, как ракеты, и лучи лазеров прочесывали воздух, в тщетной попытке их сбить.

Анжела избрала Грегори и Бетани для этого задания скорее исходя из возможностей их мехов, чем их воинских навыков, равно как и избрала данную местность, зная, что единственным прыгающим мехом Волков является «Экзекутор» Дирка Радика. Теперь, когда её мехи пересекли реку на прыжковых двигателях, она сильно сомневалась, что у Радика хватит наглости осмелиться в одиночку кинуться за ними следом.

Как только они минули реку, Анжела вывела свой «Экзекутор» из-за скального выступа, ранее защищавшего её, уронив прицел на волчий «Хеллбринер», мчавшийся по кромке берега, чтобы успеть сделать по Бетани еще выстрел. Остальная звезда также выступила из укрытий, выбрала цели и врезала по «Кровопийцам» дальнобойным оружием Её гаусс-пушка выплюнула отполированную болванку на сверхзвуковой скорости, в то время как большие лазеры увеличенной дальности, выйдя на режим, принялись закачивать микроджоули энергии в предразогревной последовательности. Прицел у гауссовой пушки был хорош, и полуметровый титановый шар ударил «Хеллбринер» в левую руку. Конечность вывернуло назад так, словно та была сломана, в зверском ударе перекосив весь мех целиком. Рука по-прежнему оставалась прикрепленной, но брони теперь на ней не было, а из поврежденного плечевого активатора так и сыпались искры.

Выстрелы так и сыпались сверху вниз, с её высокого берега, доминирующего над рекой, на противоположный, длинный и пологий. Спрэнг в «Тимбер Вульфе» переоснастил свои оружейные модули так, что тоже был вооружен теперь дальнобойным оружием. Его гаусс-пушка промахнулась по «Дайр Вульфу», стрелявшему по Бетани внизу на противоположном берегу. Большой импульсный лазер выбил ряд кратеров поперек груди Волка, в то время как дальнобойные ракеты перепахали ноги массивного меха, оставляя в бронезащите выбоины и разрывы. Большие лазеры Анжелы промахнулись мимо цели на какой-то метр, но зато её воины достигли множества попаданий по всему склону. «Уорхок» прекратил своё продвижение вперед под ударами ППЧ увеличенной дальности Нэки. Один промахнулся, обратив траву рядом с мехом в черное пятно, второй ярко-синий электрический разряд взорвался в левом коленом суставе волчьей машины.

Волчий «Экзекутор» на дальнем берегу выстрелил по движущемуся вверх по круче «Гриз-ли» Грегори, так сильно покалечив броню на ноге, что Грегори потерял равновесие и, сотрясая землю, упал на разверзшийся склон лицом вниз. «Кодьяк» Бридфелта оставался рядом с вершиной холма Анжелы, используя единственное дальнобойное оружие, большой лазер, стреляя по «Хеллбринеру», уже пораженному ей.

Чисто инстинктивно она переключила гаусс и большие лазеры на ту же кнопку и выцелила «Дайр Вульф», вставший столбом на противоположном холме. Пилот «Дайр Вульфа» выпустил залп, просвистевший мимо неё туда, где на вершине холма стоял Бридфелт. Захватив в прицел центр торса меха, она вжала гашетки всех трех своих видов оружия, окативших кабину пеленой жаркого воздуха, стоило её арсеналу швырнуть вдаль смертоносный десерт. Один лазер промахнулся, но другой ударил в сердце «Дайр Вульфа» прямо под тем местом, где броню боднул снаряд гаусс-пушки. «Хеллбринер» под подобным ударом сложился бы, но «Дайр Вульф», казалось, с легкостью от него отряхнулся. Передник его бронеплит был ещё более по-порчен Бетани, пятящейся вверх по холму и её средние лазеры сделали свое дело, прежде чем она вышла за пределы их дальности.

«Хеллбринер» сунулся в бой, невзирая не искалеченный левый оружейный модуль, по-прежнему плевавшийся искрами. Быстро вскинув целую правую руку на одну линию с «Кодьяком» Бридфелта, он выстрелил. Молния метнулась вверх по холму, и на экране Анжела увидела, что массивный «Кодьяк» получил глубокий и пробивающий броню удар в правую ногу.

Разряды ППЧ залили светом склон, стоило «Уорхоку» к нему присоединиться, наведясь на Нэку. Её «Кингфишер» дернуло назад, к Анжеле, стоило одному из выстрелов сорвать большую часть брони на груди. Второй выстрел промазал, расшвыряв камни, грязь и корни деревьев, отправившихся вниз по склону, на котором всё ещё корячился Грегори. Тонкие струйки пара, подымавшиеся от боевых машин, заполонили местность своего рода туманом.

«Экзекутор» Дирка Радика выстрелил большими лазерами, впечатывая кроваво-красные лучи в «Нову» Бетани так, словно пытаясь заколоть коренастый мех насмерть. Анжела не имела прямого обзора на Бетани, но вторичный экран показал, что ноги меха Бетани потеряли всю броню, и что один из оружейных модулей был то ли отстрелен, то ли взорван, горел или по-просту висел мертвым грузом. Тепло, излучаемое Бетани, раскрывало, что она либо получила попадание в защиту реактора, либо потеряла несколько охладителей. Так или иначе, в Анжеле зрело мрачное предчувствие, что долго Бетани не продержится.

И «Кровопийцы» об этом позаботились. «Уорхок» выдал выстрел по Бетани одной из своих ППЧ, и лазурный луч вжегся в и без того ослабленные ноги меха. Затем Анжела увидела серию взрывов на том месте холма, где должна была быть «Нова», хотя обзор и перекрывался несколько скалами и порожденным боем дымом. Проверив тактический экран, она увидела, что реактор «Новы» обесточен. Прикусив нижнюю губу, она двинулась чуть вперед, лишенная столь страстно желаемой ею возможности атаковать, как расстоянием, так и рекой, ранее использовавшейся ею для собственной же защиты.

«Только не умирай, Бетани. Я уже предвкушаю месть, что ты обрушишь на этих Волков».

Грегори наконец победил грязь и притяжение планеты, поставив «Гризли» на колени, а затем и прямо, в то время как ракеты волчьего «Экзекутора» усеивали кратерами склон вокруг него. Анжела сама также развернулась к этому меху, отлично зная, кто сидит за его рычагами.

И тут, без какого-либо предупреждения, волчий «Экзекутор» крутнулся на месте и принялся, пятясь, отступать за холм.

Она выстрелила, но, из всего оружия, повешенного на единую кнопку, только лазеры успе-ли перезарядиться. Из двух лазеров один нашел цель, спекая броню на ноге меха Радика и оставляя расплавленные шарики брони в глубоких отпечатках ног на мягкой почве холма. Он повернул торс к ней, достаточно, чтобы выпустить волну ракет в её сторону. Она видела их приближение, но не могла ничего сделать, чтобы избежать их. Большинство попали в правую ногу и торс, и «Экзекутор» заскрипел под ударами. А затем Дирк Радик развернулся и попросту утопал прочь, завернув за холм и пропав из виду. Анжеле ни к чему были сенсоры, чтобы понять, что происходит. Волки отступали. «Уорхок» стреляя ППЧ, пятился вверх по холму, чтобы прикрыть «Хеллбринер», находящийся ближе всех к реке. «Дайр Вульф» отступал по флангу холма, принимая на себя попадания Бридфелта и Нэки, едва не падая под совокупной их мощью. Судя по оставляемым им за собой завиткам белого дыма, было ясно, что волчий мех потерял в левом торсе радиатор.

«Дайр Вульф» ещё не закончил драться, и как истинный воин кланов, дал Анжеле об этом знать. Вцепившись в Спрэнга, мех выпустил жуткий залп тремя большими импульсными лазерами и гауссом. «Тимбер Вульф» Спрэнга поймал болванку торсом, испустив жуткий скрежет, услышанный Анжелой даже в добрых нескольких дюжинах метров оттуда и внутри герметичной кабины. Скрежет и стон металла очень напоминал треск костей, и она сочувствующе передернулась. Лазеры прочесали склон, некоторые из импульсов проскочили мимо её старого друга, но остальные попали по ногам, дробя бронеплиты на маленькие бесполезные обломки металла, годящиеся разве что на сувениры.

«Хеллбринер» был слишком близок к «Наседающим медведям» Анжелы, чтобы надеяться отступить в добром здравии, вне зависимости от усилий «Уорхока», отвлекавшего огонь на себя. Спрэнг вцепился в него и выстрелил собственной гаусс-пушкой и дальнобойными ракетами. В этот раз удача была на его стороне. Болванка, просто какая-то размытая полоса в воздухе, врезалась волчьему меху в центр торса и в груди его, казалось, разверзлась дыра.

Ракеты последовали за нею парой мгновений позже, их завивающиеся дымные следы в полете крутились и переплетались друг вокруг друга. «Хеллбринер» навел свое оружие как раз в тот момент, когда боеголовки взорвались, попав по обшивке кабины и зияющей дыре от попадания гаусса. Внутри шестидесятипятитонного меха раздались взрывы, языки пламени рванулись вверх из дыры, и тот рухнул на бок, наполовину плюхнувшись в реку и на мягкий песок берега.

Нэка выпустила последний выстрел в этом бою по «Дайр Вульфу». Словно проклятый, один из её пары ППЧ опять промазал, но второй впечатался в массивную ляжку громадины, срывая и дробя бронеплиты, и выжигая цель дугами электрического разряда. Затем тот безмолвно вышел из её поля зрения, вместе с остальными Волками.

Анжела проверила вторичный экран ближнего радиуса, изучая свои силы. Идущие от меха Грегори показания демонстрировали, что тот серьезно поврежден, но ещё работоспособен.

«Нова» Бетани рухнула оземь, и даже сейчас Анжела была уверена, что как минимум один из её воинов попытается извлечь Бетани из обломков, ранее бывших мехом. «Тимбер Вульф»

Спрэнга выглядел внешне гораздо хуже, чем гласили показания сенсоров. Хотя пострадала в основном только броня, «Тимбер» выглядел так, словно прошел через ад. Повреждения Бридфелта были незначительными. Её собственный «Экзекутор» претерпел ряд незначительных повреждений, но она готова была сражаться дальше, если бы это входило в планы.

Но не входило.

Планы не изменились. Покалечить Волков, пустить им кровь и отступить. Она избрала местность, зная, что единственный вражеский мех не бросится за её прыгучими машинами через реку. Она со своей командой, вместе со старшим техником Люрэем, позаботилась, чтобы их оружейные модули были конфигурированы для боя на дальней дистанции, за исключением наживки – Бетани и Грегори.

Несколько моментов прошли не в соответствии с планом, но таковы превратности битвы.

Она надеялась, что воины Дирка Радика кинутся вперед более агрессивно, дав её огню, ведущемуся с дальней дистанции больше времени на нанесение повреждений. Она также не была готова к тому, что Дирк Радик отведет свои войска. Но, как бы ни был он хорош, два его боевых меха уничтожены, а остальные перенесли повреждения, которые Волкам нечем возместить.

Она собиралась уже вжать кнопку, отдавая приказ звезде, как вдруг на общей частоте раздался голос. Увидев зажегшуюся на панели системы связи частоту, она осознала, что все её «Наседающие медведи» услышат то, что последует далее. Она также знала, кто именно передает прежде, чем услышала голос.

– Звёздный капитан Анжела Беккер, говорит звёздный полковник Дирк Радик из Волков.

– Да, звёздный полковник,я слушаю. Полагаю, вы желаете положить конец этому испытанию?

Небольшая пауза.

– Да, звёздный капитан, желаю. Подобные бои, с прятками за реками и всем прочим, недостойны чести, которой славятся Медведи. Вместо того чтобы сражаться как отребье Внутренней Сферы, давайте положим этому всему конец. Назовите место, и я приведу туда свои войска, а вы свои, и спустя какие-то минуты, тяжелым испытаниям вашего подразделения придет конец.

Анжела была не уверена, что именно крылось за подобного рода предложением. Возможно, Волки пострадали сильнее, чем она видела, или же, возможно, Радик пытается ее дезинформировать. Так или иначе, её ответ не изменится.

– Глубоко признательна за беспокойство о моей чести, но выбрав для боя данное место, я не теряю её. Вы же, с другой стороны, многое потеряли сегодня.

Она глянула на исковерканные остатки «Хеллбринера», а дым, подымавшийся с другой стороны холма, лучше всяких слов свидетельствовал, что «Стормкроу», так ею и не увиденному, никогда больше в бою не быть – Ты недооцениваешь наши умения, Медведь, – голос был холоден.

Анжел была уверена, что он блефует, пытается заставить её поверить в то, что он перенес гораздо меньше повреждений, чем ей кажется.

– А ты недооцениваешь нашу решимость, Волк – парировала она – От. Кое-что я знаю. Когда мы закончим, ты станешь моей связанной, а вернорожденые под твоим началом будут изгнаны из воинской касты, превратившись в грязных бандитов. Ты видела мой кодекс, и знаешь, что случится с твоими вольнягами. Окажи им услугу, звёздный капитан, да и себе тоже, и положи конец этим ночевкам в лесу и подкрадываниям, подобно каким-то вредителям. Явись сама, и предстань передо мной, как и подобает истинному воину.

Его оскорбления о многом ей рассказали.

– Отрицательно, звёздный полковник Радик. Ползи назад на свою базу, но не забывай почаще оглядываться. У меня по-прежнему достаточно сил, чтобы сделать твою прогулку до форта настолько неприятной, что ты даже и представить себе не можешь.

И она оборвала связь, положив конец разговору. Отчасти с её стороны это было блефом. Под рукой в этой местности имелась лишь звезда прочесывания, и им было приказано ограничиться слежением за Волками на пути назад к форту ДельВиллар. Ну и разобраться с отставшими, если подвернется такая возможность. Впрочем, Анжела и так знала, что, невзирая на напускную храбрость Радика, на обратном пути он будет подозревать каждый камень, каждое дерево, выискивая и готовясь к нападению, которого может и не произойти.

Но сейчас её собственные люди ждали её, ожидали её слов. Переключившись на частоту звезды, Анжела расплылась в улыбке под нейрошлемом.

– Бридфелт, дай сигнал доктору Дрогану, пускай высылает команду, а остальным… «Наседающие медведи», давайте организованно отойдем за тем, чего Волкам не видать – ремонтом и переоснащением.