Текст книги "Преступление на ранчо Кардуэлл"
Автор книги: Би Дэниэлс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Пламя согревало кожу, пока Хад не спеша расстёгивал блузку, а потом по очереди прижимался к затвердевшим соскам. Выгибаясь под ласками, Дана возилась с пуговицами его рубашки.
Кучка одежды росла в углу, пламя шипело и потрескивало, жар блестел на нагих телах, влажных от пота и поцелуев. Само соитие стало жаром и огнём, бешеной скачкой страсти, что оставила обоих задыхающимися.
Хад, обняв, гладил Дану по волосам, не отводя взгляда, пока разгорячённые тела успокаивались. А она смотрела ему в глаза, поражаясь тому, что физическая страсть между ними осталась всё той же – её не ослабили ни боль, ни годы.
Потом Дана свернулась калачиком в его сильных руках и заснула. Этой ночью её не будил ни ветер, ни предчувствия. Она не волновалась о том, что принесёт грядущий день. Пусть всего одну ночь, но она чувствовала себя в безопасности. И любимой.
Глава 12
На следующее утро Дана поехала в Боузман, в больницу, ещё до рассвета. Состояние отца оставалось стабильным, он спал, накачанный лекарствами. Заглянув в палату, она отправилась обратно – в Биг Скай, в магазин.
Время до открытия прошло спокойно, она раскладывала недавно полученные ткани и развешивала ценники. К сожалению, эта работа не требовала сосредоточенности, и Дана не переставала вспоминать про ночь, проведённую с Хадом.
Она не удивилась, когда в заднюю дверь постучали, и это оказался Сэвэдж.
– Доброе утро, – поздоровался он, но по виду его было ясно, что ничего доброго в утре не было.
– Доброе утро.
Дана не ожидала, что будет настолько рада его видеть. Ей так и не удалось разлюбить его, и, даже не знай она сейчас правды, ненавидеть его на расстоянии, только по памяти, было гораздо легче, чем видя его вживую вблизи.
Хад стянул шляпу и провёл рукой по густым русым волосам. Дана вздрогнула – так он делал, когда нервничал, старая привычка. Что его беспокоит?
– Ты уехала до того, как я проснулся, – сказал он.
– Мне нужно было поразмыслить кое о чём и съездить повидать отца, – покаянно кивнула она.
– Поразмыслить кое о чём?
Дана вздохнула, относя очередной рулон ткани на место у стены:
– О прошлой ночи.
– Боишься снова обжечься? – спросил он за её спиной.
Она обернулась и посмотрела прямо в любимое лицо:
– Считаешь, я неправа? Тебя не было целых пять лет!
– Если ты веришь, что Стейси наконец сказала правду…
– Верю, но…
– Забыть не можешь, – тихо закончил он.
Она погладила его по колючему подбородку. Он не стал тратить время на бритьё, сразу примчался сюда.
– Прошлой ночью всё было как раньше, так же чудесно.
– Ты знаешь, что я вернулся из-за тебя. Потому что по-прежнему люблю тебя. И жалею, что не вернулся раньше. Я не должен был вообще уезжать.
– Ты же думал, что потерял всё – работу…
– Дана, главным несчастьем было потерять тебя. Но я не сразу это понял.
Она кивнула:
– Мне просто нужно время. – Она опустила руку и отвернулась от Хада. Иначе бы бросилась ему на шею, и Хильда, придя, застала бы их нагишом прямо на полу между тюками тканей.
– У тебя будет столько времени, сколько потребуется. Только не отталкивай меня больше. – Он повернул её лицом к себе, обнял, и целовал до тех пор, пока она не начала задыхаться.
Она прислонилась к сильному, крепкому телу и прижалась щекой к груди. Куртка его была расстёгнута, и под мягким, тёплым хлопком рубашки часто-часто билось сердце. Дана поняла, что напугала Хада, исчезнув до рассвета.
– Прости, что я сбежала утром, – пробормотала она в рубашку.
Он обнял её крепче:
– Я знаю, что ты переживаешь из-за отца. И из-за Стейси тоже.
Он вздохнул:
– Дана, я обнаружил, что твой брат, Джордан, прилетел сюда в день твоего рождения.
Дана отстранилась, чтобы видеть лицо любимого:
– Он и про это соврал?
Хад кивнул:
– Извини, но мне кажется, что в случившемся у колодца позапрошлой ночью виноват он. И если это действительно так, мне придётся его арестовать.
Она тихо ахнула, осознав, что, кажется, у неё может почти не остаться родни на свободе:
– Хад, мы оба знаем: найди останки Джордан, он немедленно закопал бы колодец, погрёбя кости под пятью метрами земли, и не вспоминал бы о них больше.
Родня роднёй, но Хаду она должна была сказать правду.
– И не пытайся сделать вид, что я честнее всех, – добавила она. – Я тоже умолчала кое о чём.
А потом рассказала, что ездила к отцу, спросить про его револьвер. И что Джордан обыскивал дом на ранчо. И, наконец, что отец свалился с приступом сразу после спора с Джорданом.
– Стреляли из папиного пистолета? – наконец спросила она осипшим от волнения голосом.
– Пока неизвестно. Мне это не нравится. Можешь съездить со мной к Стейси?
– Вчера вечером, по пути к тебе, я её не застала, – заметила Дана.
– Возможно, она вернулась, или, может, нам удастся понять, куда она делась. Если она рассказала тебе правду, то меня кто-то подставил. Мне нужно узнать, кто. И почему. Если ей угрожали тюрьмой, мне кажется, я знаю, кто бы это мог быть. Однако мне нужны доказательства. Помоги мне. При разговоре с нами обоими твоя сестра может оказаться откровеннее.
Их обдало ветром – в заднюю дверь вошла Хильда, как по заказу. Её, похоже, удивил столь ранний приход Даны; и ещё больше поразило присутствие Хада. Оглядев их поочерёдно, Хильда в конце концов остановила взгляд на Дане. И улыбнулась, явно увидев то, что Дана предпочла бы утаить.
– Здравствуй, Хад.
– Приятно встретиться снова, Хильда, – ответил он. – Я заглянул, чтобы ненадолго украсть твоего партнёра по бизнесу.
– Да пожалуйста, – Хильда посмотрела на Дану со значением.
– Мы просто собираемся съездить к Стейси, – начала оправдываться Дана. – Долго объяснять.
– Ничуть не сомневаюсь, – с лица Хильды не сходила улыбка.
Дана простонала про себя. Подруга знала её слишком хорошо. И заметила, как блестели глаза, как сияло лицо. С Хадом она всегда так выглядела.
– Я только куртку возьму, – сдалась Дана.
Сугробы высились по обеим сторонам дороги. Внизу рядом журчала сине-зелёная река, скованная толстым слоем прозрачного льда.
– Она точно сказала «тюрьма»?
– Да, и явно боялась, – кивнула Дана. – Думаю, поэтому я ей и поверила. Похоже, она считала, что ей грозит опасность.
– Думаю, она должна была сделать так, чтобы я не мог очутиться в доме судьи Рэндальфа в ту ночь. Больше незачем.
– Полагаешь, Стейси как-то связана с убийством судьи?
– Посмотри на факты, Дана. В ночь убийства Стейси опоила меня в баре, гарантировав, что по вызову после выстрелов приеду не я. Звонок принял мой отец. По крайней мере, такова официальная версия.
– Что ты хочешь этим сказать? Не можешь же ты действительно думать, что за всем этим стоит твой собственный отец?
– Стейси запугивали тюрьмой, не так ли? А сейчас она, похоже, испугалась и сбегает. – Хад покосился на Дану. – Думаю, она боится, потому что знает, что на самом деле произошло в ту ночь.
– Неужели ты веришь, что судью убил Брик?
– Я уже не знаю, во что верить, – вздохнул он. – Судья страдал болезнью Альцгеймера. Его вот-вот должны были отправить в отставку. Если только у него не было неоспоримых доказательств вины отца, Брику ничто не угрожало.
– Получается, у твоего отца не было мотива для убийства.
– Похоже, – согласился Хад, сворачивая на Кэмерон-Бридж.
– Может, это просто совпадение, что судью убили в ту же ночь, – сказал Дана.
Увы, Хаду в это не верилось.
Стейси в данный момент была не замужем и жила в доме, доставшемся ей после развода с Эмери Чемберсом. Развода, который Хад помог ей получить, если верить Лэнни Ранкину.
– Не может быть, чтобы всё устраивали только чтобы разлучить нас. Кто бы стал столько возиться только ради этого? – возразил Хад.
– Стейси, например.
– Как насчёт Лэнни? – Увидев, что Дана передёрнулась, Хад спросил: – В чём дело?
– Он ужасно разозлился, узнав, что ты вернулся.
– Это я заметил, – Хад потёр челюсть. Она всё ещё побаливала.
Проехав ещё несколько миль вниз по течению реки, они наконец повернули к довольно большому старому дому. Во дворе нетронутый снег укрывал гравийную дорогу. После Даны сюда никто не заезжал. И через окно гаража было видно, что автомобиля Стейси по-прежнему нет на месте.
– Давай всё-таки попробуем, – сказал Хад, открывая дверцу.
Дана прошла за ним следом по нерасчищенной дорожке. Он постучал в дверь. Сквозь деревья виднелась полынья на реке Галлатин, чистого тёмно-зелёного цвета. Пахло свежим снегом и тополями.
Он постучал ещё раз и, обернувшись, увидел, что Дана подняла что-то, лежавшее в снегу у крыльца. Чёрную перчатку.
– Она носила эту пару вчера, когда приезжала на ранчо.
У Хада пересохло во рту. После семейного сбора сестра Даны вернулась сюда, а потом снова уехала? Он взялся за ручку двери, та повернулась, и за распахнувшейся дверью показалась пустая гостиная. Знаком попросив Дану подождать снаружи, он быстро проверил комнаты, держа оружие наготове. Опустевший вид дома вызывал у него опасения, что Стейси ему здесь не найти. Если она жива.
Спальня наверху выглядела как после взрыва.
– Заходи, – позвал он.
– Боже мой, – сказала Дана, войдя в комнату и увидев выдвинутые пустые ящики, скособоченные, будто с них срывали одежду, плечики, и вешалки на полу. Подойдя к шкафу, она дотронулась до одного из оставленных платьев: – Сестра или бежала в панике, или кто-то хочет заставить нас поверить, что она это сделала.
Хад согласно кивнул. Если Стейси действительно была сильно напугана и решила скрыться, она схватила бы лишь необходимое. Или сбежала вообще без ничего. И не пыталась бы забрать всё. Хотя… Что, если она не собирается возвращаться?
– Кому ты звонишь? – с беспокойством спросила Дана.
– Собираюсь попросить помощников обыскать лес за домом. На всякий случай.
Дана кивнула, и Хад понял, что она боится того же, чего и он. Что Стейси не лгала, и жизнь её была в опасности.
Они ещё раз обыскали дом, пока ждали приезда помощников, однако ничего не нашли. Никаких зацепок.
– Отвезти тебя домой? – предложил Хад.
– Нет, пожалуйста, отвези меня обратно в магазин, – отказалась Дана.
– Хильда весь день работает с тобой, надеюсь? – уточнил он.
– Да, не волнуйся. У нас полно дел. И, может, Стейси со мной свяжется.
– Я просто не хочу, чтобы ты оставалась одна, – кивнул Хад. – Особенно сейчас, когда твоя сестра пропала.
Зазвонил его сотовый. Это оказался владелец и бывший повар «Роудсайд-кафе» Лирой Перкинс.
– Ты на днях расспрашивал о бывшей соседке Джинждер, – сказал Лерой. – Я в конце концов вспомнил, как её зовут. Зоуи Скиннер. Я поспрашивал своих – знал бы ты, сколько повара знают о том, что творится вокруг! Хорошие, по крайней мере, те, что способны и готовить, и слушать. – Он рассмеялся. – Зои работает в Западном Йеллоустоуне. В кафе "Одинокая сосна".
– Спасибо. – Положив трубку, Хад посмотрел на Дану. – Мне нужно съездить в Западный Йеллоустоун. Я вернусь до того, как ты уедешь с работы. – Он чуть помолчал. – Я надеялся, что мы могли бы поужинать вместе.
– Надеялся, говоришь? – улыбнулась она.
– На самом деле я надеялся, что ты опять приедешь ко мне. Я мог бы заехать за продуктами по пути… Но, может быть, я слишком спешу. – Он невинно улыбнулся. – Просто мне трудно выпускать тебя из виду.
– Я же сказала, что в магазине буду в безопасности.
– Я не о безопасности.
Посмотрев в глаза любимому, Дана почувствовала, как где-то внутри неё разгорается огонь.
– Поужинать у тебя было бы замечательно. Мне только нужно будет съездить домой покормить Джо.
– Я заскочу по пути, покормлю Джо, а потом заеду за тобой в магазин, – предложил Хад.
Дана понимала, что Хаду не нравится сама идея её поездки на ранчо. Ей и самой было неуютно при одной мысли, но всё же это её дом, за который ещё придётся бороться.
– Мне нужно заехать на ранчо хотя бы для того, чтобы одежду взять. Давай там и встретимся?
Видно было, что Хад не в восторге:
– Буду ждать тебя там.
Дана не стала спорить. Ей верилось, что средь бела дня никто не посмеет напасть ни на неё, ни на Хада. Однако, как стемнеет, она снова будет вспоминать куклу в колодце и что в жертву выбрали, судя по всему, именно её. Мороз продирал по коже при мысли, что могло бы случиться, если б она отправилась туда без ружья.
– Будь поосторожнее, ладно? – попросил Хад.
– Ты тоже. – Она погладила его по щеке. Ей так хотелось снова прижаться к нему. Кому принадлежала дурацкая идея не торопиться?
***
Подъехав к дому у озера, Хад обнаружил отца расчищающим дорожку от снега. Брик покачал головой, глядя, как сын выбирается из патрульной машины:
– Годами от тебя ни слуху, ни духу, и вдруг появляешься второй раз за два дня? – Он отставил лопату. – Ты, наверное, хочешь поговорить. В доме теплее.
Хад молча последовал за отцом.
– Может, кофе приготовить? – спросил Брик, снимая куртку.
– Нет, не нужно.
Хад остался у самого порога, не сняв ни сапог, ни куртки. Надолго он тут не задержится.
Брик грузно опустился на скамью у двери и принялся расшнуровывать башмаки. Сегодня он казался ещё меньше, несмотря на слои зимней одежды. А ещё он выглядел замученным, будто даже снимать обувь ему было больно, но он силился не показывать этого перед Хадом.
– Ну, и о чём речь на этот раз? – спросил отец. – Если опять об ограблении…
– О Стейси Кардуэлл.
Брик поднял взгляд и склонил голову чуть набок, будто сомневался, правильно ли он расслышал:
– И что с ней?
– Она созналась, что помогла подставить меня пять лет назад, в ту ночь, когда убили судью.
Брик поднял брови:
– И ты ей веришь?
Он со стуком сбросил башмак на пол, встал и в носках направился на кухню.
– Она сказала, что сделала это, чтобы избежать тюрьмы, – продолжил Хад громче в спину уходящего отца.
Брик не обернулся и никак не показал, что услышал. Из кухни донёсся звук льющейся воды. Снег на ботинках Хада таял, на каменном пороге появилась лужица.
– Ты меня слышал? – в конце концов крикнул он отцу.
– Слышал.
Брик показался в дверях кухни, держа в руках старомодный кофейник – с ситечком внутри:
– Я всё равно собираюсь сварить кофе, лучше уж пройди. Пол не пострадает.
И снова скрылся в кухне.
– Ну и? – спросил Хад, когда присоединился к отцу. На кухне было чище, чем вчера. Хаду стало любопытно, связано ли это с его приходом.
– Садись, – сказал Брик.
Хад остался стоять:
– Это не ты заставил Стейси меня подставить?
– С какой стати? – обернулся в его сторону Брик.
– Чтобы я не женился на Дане.
– Так влюбиться в Дану Кардуэлл – единственное, что ты сделал в своей жизни разумного! Почему я должен был быть против вашей женитьбы?
– Тогда для того, чтобы добраться до судьи. Если ты просто хотел меня убрать с дороги, и тебя не заботило, как это скажется на мне.
Отец нахмурился и отвернулся к плите. Кофейник начал закипать, наполняя маленький домик густым, тёплым ароматом, напоминая Хаду обо всех утрах, когда отец вставал и готовил кофе, особенно тогда, когда мать болела.
– Зачем Стейси выдумывать такое? – спросил Хад.
– Зачем Стейси совершает добрую половину своих поступков? – По-прежнему хмурясь, Брик снова повернулся к сыну. – Она говорит, что пошла на это, чтобы избежать тюрьмы? – Он покачал головой. – У меня никогда ничего на неё не было. Может быть, она натворила что-то, и думала, что за это её могут арестовать, а кто-то об этом узнал.
– Ты имеешь в виду шантаж? – спросил Хад. Об этой возможности он не подумал.
– Это тебе в голову не приходило, да? – кивнул Брик. – И о том, кто ещё мог угрожать ей чем-то таким, тоже не размышлял? – он ещё раз кивнул и улыбнулся. – Именно. Судья Реймонд Рэндольф.
– Ерунда какая-то! – У Хада перехватило дыхание. – Зачем судье выводить меня из строя? – Тут до него дошло: – Если только он не хотел, чтобы по вызову явился именно ты.
– Думаешь, судья всё это устроил? – удивлённо поднял бровь отец. – Чтобы я приехал, и что? Пристрелить меня? – он покачал головой. – Впрочем, он мог придумать такое. Особенно если вспомнить, что к тому времени у него уже начались проблемы с мозгами. Однако это означало бы, что он попался в свою же ловушку, и, что бы ты там ни думал, судью убил не я.
– Больше похоже на то, что меня подставили, чтобы как-то добраться до судьи, – сказал Хад.
– Согласен. Однако если ты подозреваешь меня, то тратишь время на ложный след. Что бы я ни думал о твоей службе в полиции, я бы никогда не стал подставлять тебя из-за этого. Жаль, что ты веришь в обратное.
– Надеюсь, что прав ты, – ответил Хад, и понял, что действительно так думает. Он направился к двери.
– Кофе точно не хочешь? Он почти готов.
– Нет, спасибо.
– Сынок.
Хад замер в дверях и обернулся посмотреть на отца.
Отец стоял у окна – тёмный силуэт на фоне замёрзшего озера.
– Осторожнее, сынок. Похоже, в твоём округе есть люди, или человек, на совести которого убийство. И который считает, что оно сошло ему с рук. Говорят, на следующее решиться уже легче. – Отец снова отвернулся к кофе.
Дана между покупателями рассказала Хильде обо всём, в том числе и о признании Стейси, и о её исчезновении.
– Прямо не верится! – воскликнула Хильда. – То есть, я хочу сказать, я верю, что так и было. Никогда не считала, что Хад способен тебе изменить. Не такой он человек.
– И почему я этого не понимала? – сокрушалась Дана. Она всё ещё стыдилась, что не дала любимому даже возможности объясниться
– Потому что это касалось тебя непосредственно. Любая женщина отреагировала бы точно также. Найди я своего любимого в постели другой женщины, я бы его сначала пристрелила, а вопросы задавала уже потом.
Дана улыбнулась, зная, что подруга просто хочет её утешить.
– Ох, чёрт! – выругалась Хильда.
– Что там?
– Миссис Рэндольф оставила свой свёрток с тканью.
Дана рассмеялась:
– Она ещё раз приходила? Всё никак не могла найти нитки идеально подходящего цвета для подшивания своих брюк, я угадала?
– Нет, – вздохнула Хильда. – На этот раз она покупала ткань на фартуки. Будет шить их к какой-то благотворительной ярмарке. Она сказала, что ты собиралась ей помочь – это правда?
Дана застонала. Получается, она пообещала шить фартуки?
– Давай я сама ей отвезу. Мне нужно выяснить, во что же я ввязалась.
– Ты уверена? Хад же сказал, чтобы ты не уезжала одна?
Дана отрицательно помотала головой:
– Я собираюсь всего лишь проехать по каньону до дома Рэндольфов. Вернусь минут через двадцать, не больше. И в любом случае, нам нужно ещё оформить бухгалтерию. Разумнее поехать мне, потому что из нас двоих ты лучше управляешься с цифрами.
– Тебе просто не хочется возиться с ними самой, вот и всё, не хитри! – рассмеялась Хильда и вручила ей свёрток: – Счастливо. Кто знает, на что ещё уговорит тебя Китти Рэндольф.
– Она всегда повторяет, какими подругами они были с мамой, как я похожа на маму, и как она бы радовалась, что я занимаюсь благотворительностью вместе с Китти, как она когда-то.
– Ты просто милая девушка и не можешь отказать, – пошутила Хильда.
– Наверное, поэтому я и согласилась сегодня поужинать у Хада дома. – Дана весело улыбнулась подруге и вышла.
Шоссе уже расчистили и посыпали где надо песком, дорога к дому Китти Рэндольф оказалась даже приятной – хорошо было выбраться ненадолго!
Однако Дана, разговаривая с подругой, не сказала всей правды. У неё были свои причины повидаться с миссис Рэндольф. Она хотела спросить её кое о чём, услышанном сегодня утром от одной из покупательниц.
Нэнси Харпер заходила за гардинным полотном и упомянула, что видела Стейси вчера вечером.
– Когда примерно? – спросила Дана, стараясь выглядеть не слишком заинтересованной и не спровоцировать сплетни.
– Около девяти, – ответила Нэнси. – Она проезжала мимо и притормозила перед домом Китти Рэндольф. – Она улыбнулась. – Твоя сестра тоже помогает со сбором средств для клиники? Я знаю, что ты участвуешь, но удивлена, что и Стейси присоединилась. Она никогда особо не интересовалась благотворительностью после того мероприятия, когда нам помогала. А здесь ещё нужно готовить и шить.
Дана улыбнулась хмыкнувшей Нэнси, про себя сжавшись от того, какое мнение о сестре сложилось в городке:
– Вы правы, на мою сестру это не похоже.
– Ну, Китти бывает весьма настойчива, как ты знаешь.
– Вы уверены, что это была Стейси? – спросила Дана, убеждённая, что Нэнси ошибается. Давным-давно, будучи уже и ещё незамужем, сестра помогала с устройством благотворительного вечера. К концу мероприятия Стейси с Китти не разговаривали. И, насколько Дане было известно, обе с тех пор избегали друг друга.
– Это точно была она, – ответила Нэнси. – Я не видела, как она выходила из машины – мне деревья заслоняли обзор. Но за рулём я её разглядела, и манеру вождения узнала. Она ездит слишком быстро для зимних дорог, – и улыбка Нэнси красноречиво свидетельствовала, что Дана ей нравится гораздо больше своей сестры.
Паркуясь в тупике, где стояли всего два дома – Рэндольфов и Нэнси Харпер, Дана снова задумалась, зачем же Стейси могла приехать сюда вчера. Если действительно приезжала.
Двери большого гаража Китти были закрыты, а окна с улицы не просматривались – дома ли хозяйка, Дане понять не удалось. Выбравшись из машины и поднявшись по свежерасчищенным ступенькам на крыльцо, она позвонила.
Никто не ответил. Позвонив ещё раз, она услышала, как внутри что-то стукнуло. Её первой мыслью было, что старушка упала, торопясь открыть дверь.
– Миссис Рэндольф? – позвала Дана, на этот раз постучав. Потом взялась за ручку – и дверь открылась.
Дана боялась, что увидит Китти на полу, да ещё, не дай бог, травмированную. Но в прихожей было пусто.
– Есть дома кто-нибудь? – позвала она.
Снова что-то упало. На втором этаже. Дана пошла по лестнице наверх:
– Миссис Рэндольф? Китти?
Ответа по-прежнему не было. На втором этаже она услышала шум дальше по коридору – словно серию слабых ударов. Дверь в одну из комнат была приоткрыта, и звуки доносились оттуда.
В тревоге пробежав по коридору, Дана распахнула дверь и вошла. Комната оказалась хозяйской спальней – большой, богато обставленной, отделанной в красных и золотых тонах.
Китти Рэндольф сидела на полу перед огромным встроенным шкафом, Дана её не сразу заметила. И тут же поняла, почему её крики не были услышаны. Китти, бормоча себе что-то под нос, на четвереньках разыскивала что-то в глубине шкафа. Оттуда одна за другой вылетали туфли и шлёпались за спиной старушки.
Одна из туфель чуть не угодила в Дану, и она отступила назад и стукнулась об дверь.
Китти Рэндольф замерла. На лице её застыла маска ужаса, и Дане стало страшно, уж не довела ли она старушку до инфаркта:
– Прошу прощения, что напугала вас. Я несколько раз звонила, а потом услышала шум и вошла, обнаружив, что дверь открыта…
Она заметила синяк на щеке хозяйки.
– Я такая неловкая! – Китти дотронулась рукой до синяка, а потом перевела взгляд с гостьи на усеянный туфлями и ботинками пол.
Дана посмотрела туда же. На ковре валялась обувь всевозможных видов и цветов – от мужских шлёпанцев до старомодных сандалий и лодочек, покрытых пылью.
– Я просто разбирала шкаф, – Китти словно оправдывалась. Она попыталась подняться, зажав под мышкой обувную коробку. – Мой муж собирал всё подряд, ничего не мог выкинуть. И я ничуть не лучше.
Дана протянула руку помочь, но Китти махнула отрицательно – мол, не нужно. Встав, она подняла с пола туфельку на высокой шпильке, посмотрела на неё удивлённо, словно она не должна была тут оказаться, и закинула её обратно в шкаф. После чего наконец повернулась к Дане:
– Вы привезли мою ткань, как я погляжу.
У Даны это совсем из головы вылетело. Смущённая тем, что напугала старушку, она сунула свёрток ей в руки.
Китти взяла его, не отводя взгляда от Даны, и положила обувную коробку на туалетный столик.
– Право, не стоило так хлопотать из-за моей глупости – надо же, забыла покупку в магазине!
– Ничего страшного. Я всё равно хотела поговорить с вами. Стейси заезжала к вам вчера вечером?
– С чего это вы так решили? – нахмурилась Китти.
– Нэнси Харпер сказала, что видела Стейси вчера вечером, направлявшуюся к вашему дому.
– У этой сплетницы дел других нет, кроме как в окно пялиться! – рассердилась Китти. – Если ваша сестра и приезжала сюда, я её не видела.
Отвернувшись, она положила свёрток с тканью на столик рядом с обувной коробкой. Потом зачем-то поправила крышку коробки:
– А с чего бы Стейси стала меня искать?
– Понятия не имею. Я надеялась, что вы подскажете. Нэнси, вероятно, обозналась. – У многих в округе такие же машины, да и на улице было темно. Посмотрев на разбросанную обувь, Дана спросила: – Может, вам помочь?
– Нет-нет, я уверена, у вас найдутся дела поважнее, – Китти торопливо перешагнула через туфли и, взяв Дану за руку, развернула её к двери. – Ещё раз спасибо за то, что принесли ткань. В самом деле, не стоило.
И только уже на пути обратно Дана вспомнила туфельку, которую миссис Рэндольф зашвырнула обратно в шкаф. Невозможно представить, чтобы Китти когда-нибудь носила такие каблуки. Да ещё такого цвета. Хотя кто знает, какова была Китти Рэндольф в молодости?
Перед поворотом обратно на шоссе 191 Дана позвонила подруге:
– Хильда?
– У тебя всё в порядке?
– Всё хорошо. Послушай, я подумала – раз уж я проезжаю почти мимо больницы, я заеду повидать папу? Я им звонила, ему лучше. Мне разрешили зайти к нему. Если только покупателей не слишком много и я тебе срочно не нужна?
– Езжай к отцу, – без колебаний ответила Хильда. – Я справлюсь. К тому же пополудни стало потише. Я даже собиралась закрыть пораньше, если так же пойдёт.
– Конечно, – сказала Дана. – За последние несколько дней мы наторговали на целый месяц.
– Передавай привет отцу.
Дана выключила телефон. Она не только действительно хотела повидаться с отцом, но ещё и надеялась, что к нему могла заезжать Стейси.
Однако, добравшись до больницы, она обнаружила, что отец, как и утром, по-прежнему полусонный из-за лекарств. Она послушалась медсестру и пробыла у него всего несколько минут, не упоминая ничего, что могло бы его расстроить.
На обратном пути она остановилась у сестринского поста и спросила, кто ещё навещал отца.
– Брат ваш приходил, – ответили ей, – единственный посетитель сегодня, кроме вас.
– Мой брат?
– Тот, который худой.
Клэй. Значит, ни Джордан, ни Стейси не показывались.
– Но многие звонили и интересовались, как состояние, – добавила сестра.
Поблагодарив её, Дана направилась на ранчо. Если она снова собирается ночевать у Хада, нужно взять смену одежды.
Она понимала, что поступает неразумно, пытаясь притормозить события. Она любит Хада. Он любит её. Они и так слишком долго были в разлуке. Почему же ей так страшно?
Потому что она не верила, что можно просто начать с того же места, где всё когда-то прервалось. Они оба изменились. Разве им не нужно заново узнать друг друга, разобраться, что произошло за это время?
И всё же она знала – и любовь, и страсть остались всё теми же, никуда не делись. И знала, что мешает ей: расследование. Пока убийца Джинждер Адамс не будет найден, Дана не почувствует себя в безопасности. Хотя и не понимает, почему это так.
Подъезжая к ранчо, она увидела свежие отпечатки колёс на снегу. Хад должен был заезжать, покормить Джо. Однако следы принадлежали двум разным машинам как минимум. Здесь побывал кто-то ещё.
В большом кафе на западе Йеллоустоуна оказалось пусто – для ужина было ещё рановато. Пользуясь послеобеденным затишьем, Зоуи Скиннер наполняла солонки и перечницы. Хад не мог бы сказать, что вспомнил её – но она была не из тех, кто врезается в память, скорее, наоборот, почти сливалась с фоном. Заняв место у столика в дальнем углу, он посмотрел в окно на снежные склоны.
С появлением снегоходов здесь всё изменилось. Когда-то на зиму большинство лавочек закрывалось до следующего сезона, городок спал под сугробами. Сейчас же жизнь буквально била ключом. За окном в облаке голубоватого дыма с рёвом пронеслась компания на снегоходах – в комбинезонах, сапогах, шлемах с затемнёнными стёклами.
– Кофе?
У столика стояла Зоуи Скиннер – в одной руке кофейник, в другой чашка, под мышкой зажато меню.
– Да, спасибо. Со сливками и с сахаром.
Выглядела Зоуи неважно: кожа да кости, жилистые руки официантки со стажем, на ногах синяя паутина вен – а ведь ей и пятидесяти ещё не было. Наполнив чашку, она вынула из кармашков на фартуке порционные сахар и сливки:
– Меню?
– Нет, спасибо, только кофе. И, если у вас найдётся минутка, – Хад показал свой жетон, – я бы хотел задать вам несколько вопросов. Я шериф Хадсон Сэвэдж.
Она долго не отводила взгляда от жетона, потом, наконец, посмотрела Хаду в лицо:
– Это ведь из-за Джинджер, да?
Он кивнул.
Зоуи плюхнулась на стул напротив, внезапно обмякнув, как тряпичная кукла. Поставила кофейник на стол и обхватила голову ладонями:
– Всегда думала, что же с ней случилось. А потом услышала, что её нашли в колодце, и не могла поверить.
– Когда вы в последний раз её видели? – Хад вытащил блокнот и ручку.
– Вечером, когда она уезжала, чтобы выйти замуж.
– Она собиралась замуж?
– Ну, не сразу, – лицо женщины смягчилось. – Она была так счастлива, так взволнована.
– За кого она собиралась?
Лицо снова стало бесстрастным:
– Она скрывала, говорила, что так будет лучше. Если никто не узнает, пока они не поженятся.
Хад внимательно глядел на маленькую, напоминающую серую мышку официантку:
– Почему было так важно держать это в тайне?
– Знаете, Джинджер боялась сглаза. Она уже столько раз разочаровывалась.
Как же, как же, так он и поверил!
– Могло ли случиться так, что тот мужчина был женат? – Он легко прочитал подтверждение на лице Зоуи. В точку! – Может, она из-за этого не хотела, чтобы кто-то узнал? Если он ещё не объявил своей жене, что уходит?
Зоуи, нахмурившись, прикусила нижнюю губу:
– Джинджер просто хотелось быть любимой. Вот и всё. Знаете, просто чтобы кто-нибудь любил её, заботился о ней.
Хаду показалось, что Зоуи не только в курсе, кто был «женихом», но знает и ещё что-то. Знает, но не рассказывает, потому что боится. Он решил спросить наудачу:
– Он был обеспечен, да? Должно быть, заметно старше её. Видная фигура? – Джинждер должны были привлекать мужчины такого типа.
Официантка отвела взгляд, но Хад успел прочесть в её глазах ответ – и боязнь. Сердце заколотилось – разгадка близка! Может ли оказаться так, что «жених» до сих пор живёт неподалёку?
– Зоуи, кто-то сбросил вашу лучшую подругу в колодец, а когда это её не убило, выстрелил в неё и оставил умирать.
Она побледнела, и Хад продолжил:
– Она пыталась выбраться, но не смогла.
Зоуи вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой. Широко раскрытые глаза наполнились слезами.
– Джинждер отчаянно хотела жить. Тот, кто сбросил её, пытался избавиться от неё навсегда. Если человек, собиравшийся на ней жениться, действительно любил её, он предпочёл бы, чтобы вы рассказали мне всё, что знаете.
