Текст книги "Убежище"

Автор книги: Беверли Бартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

– Это животное не останется на ночь в Убежище, – страстно сказала Сидония. – Ты не можешь этого допустить.

– Останется, – ответила Мерси. – Пока мы не решим, как лучше защитить Еву.

Сидония схватила ее за руку.

– Это от него ее надо защищать. Он – Ансара, одно из самых мерзких существ на земле. Сущий дьявол.

– Тише, – предупредила Мерси.

– Меня не волнует, слышит он меня или нет. – Сморщив и так уже испещренное морщинами лицо в хмуром выражении, она плюнула на пол.

– Я не хочу, чтобы нас услышала Ева. Она знает, что Джуда ее отец.

– Бедный маленький ягненочек. – Сидония обожала Еву и сделала бы ради нее все, что угодно, но боялась за ребенка из–за крови ее отца и бдительно следила за признаками в ней борьбы добра и зла.

Мерси тяжело вздохнула.

– Джуда сам не уйдет, а я не могу его заставить, пока Ева желает его присутствия. Понимаешь, о чем я?

– Да, я слишком хорошо понимаю, что объединенная сила отца и дочери мощнее твоей. И поскольку Ева еще не научилась управлять своими способностями, она может быть опасна, сама того не осознавая.

Мерси кивнула, затем понизила голос до шепота.

– Джуду беспокоит один человек, его враг, кто–то не из Рейнтри. Он убьет Еву, если узнает о ее существовании. Не знаю, кто он, но уверена, это еще один Ансара.

– Двести лет назад, когда был такой шанс, нам следовало стереть этот род с лица земли. Старый дрэнир Данте допустил смертельную ошибку, позволив некоторым из них выжить.

– Все это давняя история.

– Хмф… – Сидония впилась в Мерси взглядом. – Почему этот Ансара приехал сюда? И почему сегодня вечером ты оказалась с ним?

– Зачем он приехал в Северную Каролину, не знаю. А что касается того, почему я оказалась с ним, то ничего не помню, кроме того, что кто–то пытался меня убить, а Джуда спас.

– Зачем Ансара спасать Рейнтри? – Сидония подозрительно взглянула на нее. – Ты ведь никогда не контактировала с ним с тех пор, как зачала Еву?

– Конечно, нет!

– Хм… Здесь не так все просто. Думаю, ты должна связаться с Данте и рассказать, что здесь, находится Ансара, который сумел пересечь защитную границу.

– Тогда Данте захочет узнать, как такое стало возможным.

– Уверена, так и будет.

– Я не могу сказать ему, что это, возможно, произошло из–за Евы… из–за того, что она наполовину Ансара.

– Ты должна сделать то, что необходимо, – ответила Сидония.

– Мне решать, что необходимо, а что нет.

– Этот Ансара ставит под угрозу всех нас, каждого Рейнтри.

– Джуда не ставит под угрозу никого, кроме Евы, – возразила Мерси. – Он всего лишь один Ансара, один–единственный мужчина. Что он может сделать такого, чтобы навредить целому клану?

– Позвони Данте.

– Нет.

– Давно следовало рассказать братьям правду о Еве.

– Нет. И ты не станешь звонить Данте. Слышишь?

Сидония кивнула.

– Однажды этот мужчина уже обманул тебя, затащил в свою кровать и заделал ребенка. Не позволяй ему снова одурачить тебя.

– Тогда я не знала, кто он. Теперь знаю.

– Семь лет назад он пожелал твою девственность. Теперь хочет кое–что более ценное – твоего ребенка.

– Она и его ребенок тоже, как бы сильно мне этого не хотелось.

– Думаю, он узнал о Еве еще до того, как приехал сюда, – произнесла Сидония. – Это единственное объяснение его приезда после всех этих лет. Может ты каким–то образом подсознательно…?

– Нет! Я закрыла себя от Джуды так же, как и Еву.

– Ты не закрывала себя, пока рожала ее. Тебе хотелось, чтобы он был рядом, и все время звала его.

Мерси отвела взгляд и повернулась к Сидонии спиной. И тогда та подошла к ней и обняла ее за плечи своими тонкими руками.

– Той ночью я приложила все силы, чтобы защитить тебя и ребенка, потому что ты была не в состоянии сделать это сама. И если по какой–то причине ты не можешь защититься от него сейчас, то должна позволить мне связаться с Данте.

– Пожалуйста, иди отдыхать и постарайся немного поспать. Мне нужно побыть одной и подумать.

Сидония нежно похлопала Мерси по спине. У нее не было собственных детей, и она любила королевских отпрысков так, словно те были ее внуками. Но как бы сильно Сидония ни любила Данте и Гидеона, Мерси всегда оставалась ее любимицей. Она была красивым ребенком с ангельским характером. С юных лет ее сердце было наполнено добротой и великодушием. А в возрасте шести лет, во столько, сколько сейчас было Еве, у Мерси стали проявляться эмпатические способности.

– Я сделаю, как ты просишь, – ответила Сидония. – Но будь осторожна. Ты не должна позволить своему сердцу управлять головой.

Она оставила ее одну, но не пошла в свою комнату, а зашла к Еве. Малышка лежала в старинной кровати с балдахином, ее золотые кудряшки мерцали на фоне белой, украшенной вышивкой наволочке, выделявшейся на фоне струящихся из окна лучей лунного света. Во сне Ева казалась совершенно невинной. Бодрствуя же, становилась восхитительным маленьким чертенком.

Но озорство не было злом, напомнила себе Сидония.

Ее бесценное сокровище. Она должна быть защищена. Ее мать умрет ради того, чтобы девочка была в безопасности. Равно как и она сама. Они хранили тайну об ее отце с тех пор, как та родилась, молясь, чтобы ни она, ни он никогда не узнали правду. Но теперь, когда они оба знали, что Джуда Ансара приехал за ней, она беспокоилась не только за ее безопасность, но и за безопасность людей их клана. А Мерси, кажется, питает определенную слабость к этому ансаровцу, что делает ее уязвимой перед ним.

Сидония коснулась щеки спящего ребенка, вспоминая ночь, когда родилась Ева. Мерси потребовала, чтобы с ней находилась только Сидония, заручившись ее клятвой о сохранении полной секретности прежде, чем начались схватки.

Ева вошла в мир с криком, как будто громко и ясно объявила: «Вот и я!» Кругленькая, пухленькая и розовенькая, с пушком белобрысых волос и традиционными зелеными глазами, она была прекрасной маленькой Рейнтри. За исключением родинки на шее, прямо над самым верхним позвонком. Синевато–фиолетовый полумесяц. Метка Ансара.

Той ночью Мерси схватила Сидонию за руку и умоляюще заглянула ей в глаза.

– Никогда никому не рассказывай. Никто не должен знать, что ее отец – Ансара.

– Как такое возможно? Ты никогда сознательно не отдалась бы одному из этих демонов.

– Я не знала, что кто Джуда, до тех пор… пока не забеременела.

– Ты звала его, когда рожала. Даже зная, кто он, ты все еще ждала его.

Мерси смотрела вдаль со слезами на глазах.

Именно в тот момент Сидония поняла, что Мерси любит его.

Помоги ей Бог.

* * *

Мерси ощутила присутствие Джуды. Не рядом с собой, но где–то близко. Снаружи.

Она пересекла комнату, раздвинула кружевные занавески на окне и посмотрела вниз во внутренний двор. Он стоял на каменной террасе в лунном свете, прямой, как статуя, и его тело вырисовывалось затененным силуэтом. Он распустил волосы, позволив им свободно рассыпаться по плечам. Он был невероятно красив, необуздан и источал ауру силы и мужественности, которой не могла сопротивляться ни одна женщина.

Когда–то и она была неспособна сопротивляться ему. И на короткие день и ночь поверила в его ложь, поддалась очарованию и подарила себя свободно и полностью.

Ради Евы Мерси надеялась, что никогда больше не увидит его. И ради себя тоже. Как бы сильно она ни презирала его, но ненавидеть не могла. Ненавидеть его было бы все равно, что ненавидеть часть Евы.

Хотя она и понимала, что Джуда все еще имеет некую сексуальную власть над ней, она знала, что он ее враг. И даже несмотря на то, что он являлся отцом Евы, он был и врагом собственной дочери. Разве не Ансара издали указ, по которому детей, рожденных от союза Рейнтри и Ансара, следовало казнить? Не должно было быть никаких полукровок.

Действительно ли Джуда приехал сюда убить Еву?

Нет, это невозможно. Он был искренне потрясен, узнав о ее существовании.

Но теперь, когда он узнал…

Не имело значения, знает он или нет. Он всего лишь один Ансара, хотя и очевидно, что могущественный. Но Мерси обладала равной ему силой. Да и Сидония не лишена способностей, как и те несколько Рейнтри, гостившие в настоящее время на этой земле или живущие в соседних коттеджах. Нет никакой нужды звонить Данте или Гидеону. В случае необходимости она сможет заручиться поддержкой Сидонии и остальных, и они помогут ей победить Джуду… если он действительно будет представлять для Евы угрозу.

Если?

А есть ли хоть какие–то сомнения, что именно Джуда является главной проблемой? Он либо заберет Еву, либо убьет ее. Ничто из этого было не допустимым.

Глядя на темную спину Джуды, на широкие плечи и гладкие черные волосы, Мерси вслух спросила себя:

– Как я могла когда–то любить его?

Это была не любовь, а безрассудная страсть, сказала она себе. Она была молода, совсем новичок в жизненных перипетиях, а что касалось сексуального влечения – так вообще абсолютно неопытной. Теперь она знала, что Джуда преднамеренно совратил ее, потому что признал в ней Рейнтри и не рядовую, а Рейнтри королевского рода. Его способность ограждать себя от ее эмпатического зондирования – столь же естественного для нее, как дыхание – означала, что он либо чрезвычайно силен, либо защищен крепким заклинанием могущественного мага. Инстинкт подсказывал ей, что верно первое. И это вынудило ее задуматься над другими вопросами.

Кто же он? Зачем приехал в Убежище? Почему спас ей жизнь? И как много людей из его клана живет теперь там, в мире?

В течение прошлых двухсот лет Рейнтри не часто вспоминали об Ансара. Иногда они сталкивались с отдельными их представителями, но такое случалось редко и заставляло верить, что со времени сражения Ансара так и не восстановились, и никогда снова не будут представлять для Рейнтри опасности.

И у Мерси не было причин думать иначе. Несмотря на огромное могущество Джуды, только он представлял угрозу для Мерси и Евы. Каковы бы ни были причины его приезда в Северную Каролину, он приехал один. Если он поможет защитить Еву и не выдаст тайну ее отцовства…

Внезапно Джуда обернулся и поднял взгляд на ее окно, на нее. Мерси ахнула, но не сжалась, не стала поспешно отводить глаза.

«Мерси».

Она услышала, как он произнес ее имя. Телепатически.

Не впускай его, сказала она себе. Не слушай.

А затем услышала его смех. Глубокий, хриплый. Его позабавила ее реакция.

«Черт бы тебя побрал, Джуда Ансара!»

Без предупреждения Мерси ощутила, как его пальцы ласкают ее кожу, и на мгновение поддалась гипнозу чарующего прикосновения.

«Помни».

Слово разбило наваждение, позволив ей поднять барьер, защищавший от искушения.

* * *

Джуда отвернулся от Мерси и ушел дальше, на задний двор. В течение уже, по крайней мере, сотни лет Ансара знали, где находится Убежище Рейнтри и где расположен дом королевской семьи. Но пока его поколение не набрало достаточной силы, они не осмеливались бросить вызов своим соперникам. Когда он был еще мальчишкой, отец поведал ему, что, когда он станет дрэниром, именно его предназначением будет повести людей в сражение против Рейнтри.

Его, а не Сила.

Но время еще не пришло. Им потребуется, по крайней мере, еще пять лет, чтобы подготовиться восстать против врага и победить. Если они поступят так, как требует Сил, и слишком рано выступят, перевес сил будет не в их пользу. И если Ансара снова окажутся побежденными, то теперь уж Рейнтри не проявят милосердия. Он знал это, так как знал, кто их дрэнир – Данте Рейнтри, человек, во многом похожий на Джуду. Такой же безжалостно жестокий, стоящий противник.

Старший брат Мерси.

Джуда заявил о том, что право убить их обоих принадлежит ему. Данте, потому что сразиться с дрэниром Рейнтри было его прерогативой как дрэнира Ансара. А Мерси, потому что…

Потому что она принадлежала ему, и никто иной не посмеет забрать ее жизнь.

А что насчет Евы?

Как так случилось, что той ночью он оплодотворил Мерси? Достигнув половой зрелости, они с Клодом периодически одаривали друг друга защитой. Сексуальной защитой. Если бы его отец использовал такую, то Сила вообще бы не существовало. Подумать только, насколько легче была бы жизнь без Сила для всего Ансара.

Джуда знал, что дар сексуальной защиты работает как с ансаровскими женщинами, так и с людьми, тогда почему он не сработал с Рейнтри?

Хотя какое это имеет значение? Ева существовала. Ей было шесть лет. И она его дочь.

Пусть и точная крошечная копия Мерси с наследственными зелеными глазами Рейнтри, но в то же время наполовину Ансара. Это чувствовалось в ее характере, в самой ее душе. И в ее способностях. Способностях, которые однажды превзойдут те, которыми сейчас обладает любой Рейнтри или Ансара.

В давние дни Ансара издали указ, согласно которому любой ребенок, рожденный от порочного союза, должен быть казнен. Но за минувшие столетия таких детей не рождалось, а как дрэнир Джуда обладал властью отменить этот декрет.

Но хотел ли он этого?

Разве не будет проще, если он убьет Еву сейчас, до того, как она полностью овладеет своей силой?

Но как он убьет ее? Ведь она же его ребенок.

Но если уничтожение собственной дочери будет во благо клану, сделает ли он это? Сможет ли?

Ева оказалась непредвиденным осложнением.

Острая боль, мучительная по своей интенсивности, прервала размышления Джуды.

Прижав пальцы к вискам, он закрыл глаза и стал бороться с болью. Гнев Сила атаковал его. Проклятия. Угрозы. Зловещие предупреждения.

«Как ты посмел заморозить мои телепатические способности? – вопил Сил. – Ты не имел права!»

«Нет, брат, как ты посмел попытаться узурпировать мою власть и послать Грейнелла убить Мерси Рейнтри?»

«Грейнелл, как и многие, устал ждать схватки с Рейнтри. Если ты вскоре не нанесешь удар, они будут думать, что ты слабый лидер, старая баба».

«Ты подстрекал их, зная, что мы не готовы бороться с Рейнтри, – ответил Джуда. – Твои действия граничат с изменой. Будь осторожен, не вынуждай меня убивать тебя» .

Тишина.

Джуда почувствовал, как брат прощупывает его, пытаясь выведать мысли, и тотчас отгородился от Сила. Он никого не впускал в свой разум и уж тем более не собирался впускать человека, вознамеривавшегося отнять его неотъемлемое право. Сил не успокоится, пока не станет коронованным дрэниром. А Джуда никогда не допустит такого злодеяния. Его брат приведет их народ к верному и неминуемому уничтожению.

«Нам нужно многое обсудить, принять множество решений. Когда ты вернешься домой?» – спросил Сил, прерывая молчание.

«Когда мне заблагорассудится» , – ответил Джуда, после чего блокировал Сила, полностью отгораживаясь от него и завершая их телепатическую беседу.

Эта поездка в Северную Каролину оказалась не такой, как планировал Джуда. Он собирался незаметно совершить вылазку и уехать, оставив Мерси ничего не помнящей о его визите. Но существование Евы все усложнило.

Сейчас у него было достаточно тревог и без необходимости беспокоиться о ребенке. Сдерживание Сила стало занимать все его время. А недавнее покушение на его жизнь окончательно решило судьбу брата. Он не сомневался, что за неудачной попыткой убийства стоял Сил. Защитить монархию от ядовитой змеи, вроде него, было не только правом Джуды как дрэнира, но и его обязанностью.

Утром он первым делом вернется на Терребон. Чем дольше он отсутствует, тем больше хаоса тот создаст.

Но что относительно Евы?

Мерси защищала ее шесть лет и продолжит защищать и дальше. Никто, кроме них двоих и старой няньки, не знает, что Ева настолько же Ансара, насколько и Рейнтри.

Но Ева знает.

Кто защитит Еву от самой себя?

Это лишь вопрос времени, когда она окажется в состоянии сбросить защитные чары матери, если захочет так поступить. И что случится, если Ева попытается связаться с ним? Если пошлет во вселенную волны, нет никакого способа выяснить, кто может перехватить их.

Если Сил узнает о существовании Евы… то использует ее против Джуды.

Именно в этот момент он понял, что не хочет, чтобы его дочери причинили вред. Ребенок сделал его уязвимым.

Мысль о том, что он имел хоть какую–то слабость, приводила его в ярость. Но он не мог повернуть время вспять. Не мог предотвратить зачатие Евы.

Собственнические черты натуры заявляли на нее права как на часть его самого, часть Ансара, о которой необходимо заботиться и лелеять, обучать должным образом и защищать любой ценой. Его дочь не просто Ансара и Рейнтри – она наследница двух королевских родов, обстоятельство, которое он должен сохранить в тайне. Если Мерси заподозрит, что клан Ансара вырос в численности и силе и им правит дрэнир столь же могущественный, как и ее брат Данте, то она догадается об опасности, которую его клан представляет для ее людей.

Когда придет время и Рейнтри будут побеждены, Ева займет свое законное место в качестве наследницы Ансара. Пока же он оставит ее с Мерси. Но прежде чем покинуть их, он должен удостовериться, что они обе находятся в безопасности.

Да, именно обе, и мать, и дочь.

До тех пор, пока он не разберется с Силом и не будет абсолютно уверен, что его люди никоим образом не угрожают Еве, он нуждается в помощи Мерси по защите их ребенка. Но как только устранит брата и отменит древний декрет, предписывающий убивать всех детей–полукровок, он заберет то, что принадлежит ему.

Но как он сможет забрать Еву, не убив при этом Мерси и не вызвав тем самым адскую ярость Данте и Гидеона?

На этот вопрос нелегко ответить, если ответ вообще существует.

Всякий раз, когда Джуда тревожился, когда неприятности тяжким грузом ложились ему на плечи, он ходил. Иногда по несколько километров. Сейчас он сильнее, чем когда–либо, нуждался в прохладном вечернем воздухе, чтобы прояснить мысли и помочь себе придумать план до утра.

* * *

Сил рывком открыл двери, ведущие по настилу от его дома на берегу океана к воде. Гнев, который он испытывал к брату, перешел в горечь. Джуда был горд и высокомерен, уверен в своем превосходстве дрэнира. Любимый сын. Избранный.

Ярость внутри него бурлила на несколько градусов ниже необходимого, ее хватило только на то, чтобы вызвать отдаленный раскат грома, но не молнию или вспышку яркого пламени.

Дни Джуды сочтены. Последние несколько лет Сил провел за тем, что постепенно взращивал семена анархии в клане. Не меньше половины молодых ансаровцев были готовы к сражению и страстно жаждали проявить себя. Но лишь горстка из них были преданы Силу. Джуда обладал большим авторитетом.

Избавившись от одежды, Сил спустился по настилу к берегу, а оттуда прямо в океан. Он и вода стали единым целым. Безмерно могучие. Первобытные. Силой, с которой считаются. С каждым гребком он все дальше и дальше заплывал в море. Бесстрашный. Безрассудный.

А затем остановился и отдался на волю волн, скользя по течению и являясь такой же частью океана, как и те создания, что назвали воды земли своим домом. Используя только разум с унаследованными от родителей больше, чем человеческими возможностями, он сконцентрировался на транспортировке себя обратно к берегу, не двигая при этом мускулами. И шептал про себя древние слова, которым его научила мать, добавляя к своим сверхъестественным способностям сильную магию.

Тело содрогнулось изнутри и снаружи, когда его пронзила струя чистой энергии. Сил ощутил, как приподнимается над водой. Даже несмотря на то, что все предыдущие попытки телепортироваться потерпели неудачу, он знал, что на сей раз достигнет цели.

Он упал с громким всплеском, так же внезапно, как приподнялся, резко погрузившись в океан на добрых три метра. Вынужденный снова сконцентрироваться на прокладывании пути к поверхности, он сфокусировал всю энергию на сохранении жизни. Сумев восстановить самообладание, всплыл и двинулся обратно к песчаному берегу.

Выйдя из океана, остановился у кромки воды и, пока волны омывали его ноги, проклял небеса. Проклял свое собственное бессилие. Как он мог надеяться победить Джуду, если ему не удается превзойти брата в мощи и силе? Придет день, причем скоро, когда они с Джудой предстанут перед своей судьбой. Одной на двоих. Победой и поражением, двумя сторонами одной монеты. Поражением Джуды. Триумфом Сила.

Почему он все еще в Америке, все еще в Северной Каролине, рядом с Убежищем Рейнтри? Что его там удерживает?

При разговоре с Джудой он на краткий миг уловил какую–то вспышку, всего лишь всплеск, прежде чем брат отгородился и закрыл свои мысли.

Нет, не какую–то вспышку, а чью–то.

Всполох видения, появившегося на мгновение и исчезнувшего в следующую секунду.

Зеленые глаза Рейнтри.

Он должен узнать, что скрывает Джуда. Существует нечто, что он хочет утаить от него. Тайна. Тайна с зелеными глазами Рейнтри.