Текст книги "Убежище"

Автор книги: Беверли Бартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Беверли Бартон
Убежище

Моему дорогому другу Лесли Уэйнджер, замечательному и проницательному редактору, который приветствует уникальные идеи, поощряет индивидуальный творческий потенциал и вдохновляет авторов учиться, расти и расправлять крылья.

Моим соавторам Рейнтри: Линде Уинстед Джонс и Линде Ховард, двум самым талантливым писательницам, которых я когда–либо знала, подругам не только сердца, но и души.

Пролог

Воскресенье, 9:00

В этот выдающийся июньский день за неделю до летнего солнцестояния Сил Ансара наблюдал за тайным советом, собравшимся в частных апартаментах в Бьюпорте, и ждал. Он и только он знал, насколько важным станет этот день для Ансара и будущего их людей. Двести лет назад его клан потерпел поражение в битве с заклятым врагом и был практически уничтожен. Те немногие, кто выжил, нашли приют здесь, на острове Терребон, и поколение за поколением наращивали свою силу и численность. И подобно легендарному Фениксу, поднялись из пепла более сильными и могучими, чем когда–либо прежде.

В это воскресное утро члены высшего совета собирались один за другим, как это бывало раз в месяц, и спокойно общались друг с другом, обмениваясь мнениями относительно различных семейных предприятий в ожидании прибытия дрэнира Джуды Ансара – могущественного правителя, которого в равной мере уважали и боялись и который унаследовал этот титул от своего отца. От их отца.

Что скажут члены благородного собрания, что подумают, как отреагируют, когда узнают, что дрэнир Ансара мертв? Сил знал, как только распространится известие о смерти Джуды, он должен действовать быстро, если хочет захватить принадлежавшую ему по праву власть. Разумеется, он притворится столь же потрясенным, как и все остальные, и устроит грандиозное шоу из траура по зверски убитому сводному младшему брату.

Даже поклянется отомстить за Джуду, пообещает выследить и убить человека, ответственного за его смерть.

Сил улыбнулся, совсем немного изогнув рот. Даже если некоторые члены клана и заподозрят, что за убийством Джуды стоит он, никто не сможет доказать, что именно Сил послал искусного воина устранить единственную преграду на своей тропе к наивысшей власти. Равно как и нет никаких доказательств, что именно он был тем, кто питал силу и хитрость того человека, дабы тот оказался равен, а может даже и превосходил своего противника. Скоро все узнают, что непобедимый Джуда повержен.

В конце концов, спустя целую жизнь, проведенную в роли незаконнорожденного сына, жизнь ожиданий, заговоров и интриг, он вскоре займет место дрэнира. Разве не он старший сын дрэнира Хадара? Разве не он столь же могуществен, как и его младший брат Джуда, а, может, и сильнее? Разве не он лучше подходит для руководства великим кланом Ансара? Разве не его предназначение сокрушить врага, стереть с лица земли каждого Рейнтри?

Джуда утверждал, что время для атаки еще не пришло, а клан Ансара не готов для глобальной войны. На последней встрече совета Сил воспротивился брату.

– Мы могущественны, у нас огромная сила. Чего мы ждем? Или ты боишься предстать перед Рейнтри, брат? – спросил тогда Сил. – Если так, отойди с дороги, я поведу наших людей к победе.

К тому моменту, возражая брату, Сил уже составил планы и распределил задания между теми Ансара, которые повиновались ему. Он обеспечил каждого из них защитными заклинаниями. Сперва самый ярый его последователь – Стайн – убьет Джуду. Затем Грейнелл нанесет смертельный удар в самое сердце Рейнтри, хранительнице их дома и земли, которые в течение нескольких поколений являлись их убежищем. После этого Табби устранит предсказательницу Рейнтри, Экей, помешав той «увидеть» разрушительные трагедии, ожидающие клан. К сожалению, лишь один член совета согласился с Силом. Один из двенадцати. Александрия – его кузина, самая красивая и сильная женщина, принадлежавшая к членам королевской семьи и стоявшая на третьей ступени к трону. Раньше она была преданной сторонницей Джуды, но когда Сил пообещал ей место рядом с собой, когда станет дрэниром, она тайно переключила свою преданность. Какая разница, что на самом деле он ни с кем не собирался делиться властью, даже с Александрией? Как только он возглавит клан, никто не посмеет бросить ему вызов.

– На Джуду не похоже опаздывать, – громко произнесла Александрия.

– Уверен, на то есть серьезная причина, – ответил Клод Ансара, еще один его кузен и самый близкий наперсник Джуды еще с тех пор, как они были мальчишками. Клод был следующим к трону после Сила и являлся сыном ныне покойного младшего брата отца Джуды и Сила.

Рокот усилился: одни обеспокоились опозданием Джуды, другие стали подозревать, что случилось что–то серьезное. Дрэнир никогда не опаздывал на встречи совета.

Почему нет звонка? – размышлял Сил. Почему нет известий о смерти Джуды? Стайну дано указание исчезнуть немедленно после убийства Джуды и не появляться до тех пор, пока Сил не станет бесспорным руководителем Ансары и не сможет разрешить ему вернуться для борьбы с Рейнтри. Скоро. В день летнего солнцестояния.

Как только Рейнтри будут уничтожены, Ансара станут правителями мира. А он будет править Ансара.

Внезапно двери апартаментов резко распахнулись, как будто могучий ветер сорвал их с золотых петель. Темное, рычащее создание осмотрело комнату ледяными серыми глазами, разъяренно направляясь в центр. Одетый в черные ботинки, черные брюки, запачканную кровью белую рубашку и разорванный черный жилет прибыл Джуда Ансара, рыча, как дикий зверь, которым он собственно и являлся. Стеклянная стена с видом на океан задребезжала от силы его гнева.

Сил почувствовал, как кровь отхлынула от лица, и на один ужасный момент замерло сердце, когда он понял, что Джуда пережил покушение. Он смог победить человека, борющегося под защитой магии, созданной невероятно мощным волшебством Сила, что означало, мощь Джуды была намного больше, чем он себе представлял. Но не это сейчас было самым важным. Даже факт, что Стайн мертв, был незначителен по сравнению с куда более серьезной проблемой – как долго он прожил, чтобы успеть выдать его?

– Джуда, – Александрия метнулась в его сторону, но резко остановилась, так и не прикоснувшись к нему. – Что случилось? Ты выглядишь так, будто участвовал в сражении.

Обернувшись к ней, Джуда прищурился и пристально впился в нее пронзительным взглядом.

– Кто–то из моего собственного клана желает мне смерти. – Его голос гортанно вибрировал, как у человека, с трудом контролирующего гнев. – На рассвете в мои спальни пробрался Стайн, намериваясь убить меня во сне. Женщина, которая делила со мной постель, была его сообщницей и собиралась меня одурманить. Но они оба были дураками, раз решили, что я не почувствую опасности и не стану действовать соответственно, несмотря на мощную магическую защиту, под которой находился Стайн. Я поменялся с ней напитками, и крепко спящей, в итоге, оказалась она. Я же был во всеоружии, когда Стайн прокрался через потайной ход, о существовании которого знаешь лишь ты да этот совет.

Сил понял, что должен говорить, должен реагировать как можно возмущеннее, чтобы на него пало минимальное количество подозрений.

– Ты подразумеваешь, что кто–то из совета…?

– Я ничего не подразумеваю. – Джуда пронзил Сила убийственным светящимся взглядом. – Но будь уверен, брат, я выясню личность человека, отправившего Стайна сделать за него грязную работу, и когда придет время, отомщу. – Джуда потер окровавленное плечо, и на его рубашке появилось свежее красное пятно.

– Боже мой, ты все еще истекаешь кровью. – Клод подошел к Джуде, пристально осматривая крупное тело кузена в поисках других повреждений.

– Несколько ножевых ран. Ничего серьезного, – ответил Джуда. – Стайн был достойным противником. Кто бы его ни выбрал, он знал свое дело. Лишь несколько ансаровцев обладают равными со мной навыками сражения. Стайн был практически такого же уровня.

– Никто не имеет таких способностей, как у тебя, – возразил Бартоломей, в то время как он и другие члены совета окружали Джуду. – Ты превосходишь во всем.

– Если твое сражение со Стайном произошло на рассвете, почему ты пришел окровавленный и растрепанный? – спросила Александрия. – Разве у тебя не было возможности вымыться и переодеться перед встречей?

Джуда рассмеялся, грубо и безрадостно.

– Как только мои люди избавились от тела Стайна и его сообщницы, этой шлюхи Друзиллы, я собрался привести себя в надлежащий вид, но мои планы нарушил телефонный звонок из Соединенных Штатов. Из Северной Каролины. То, что я узнал из беседы, потребовало незамедлительных действий. Я говорил непосредственно с Вэриан, главой ансаровской команды, контролирующей убежище Рейнтри.

Члены совета громко забормотали, после чего Сидра, старейший член совета, спросила за других:

– Этот звонок касался Рейнтри?

Джуда кивнул, вновь бросив пристальный взгляд на Сила.

– Твой протеже, Грейнелл, находится в Северной Каролине.

– Клянусь тебе…

– Не клянись во лжи!

Сил в страхе задрожал, ненавидя себя за то, что всегда съеживался от ярости брата. Распрямив плечи и глядя прямо в глаза Джуды, он предстал перед гневом дрэнира. Он напомнил себе, что был ему равным, был старшим сыном и имел право возглавлять клан, а неудача его последнего заговора по смещению брата не означала, что ему не суждено стать правителем. Независимо от того, что скажет или сделает Джуда, он не сможет остановить неизбежное. Уже нет. Слишком поздно.

– Ты знал, что Грейнелл отправился в Северную Каролину? – потребовал ответа Джуда.

– Знал, – признал Сил. – Но я не посылал его. Он действовал самостоятельно.

Джуда зарычал.

– И ты знаешь, какова его миссия, не так ли?

Сил сожалел, что не может уничтожить своего брата здесь и сейчас и покончить с этим. Но он не осмеливался действовать. Когда Джуда умрет, на руках Сила не должно быть крови.

– Да, я знаю, что некоторые молодые ансаровцы становятся беспокойными. Они не хотят ждать начала войны с Рейнтри. Некоторые взяли инициативу на себя и стали действовать немедленно, не дожидаясь, когда ты решишь, что время наконец–то пришло.

Джуда неистово выругался. Окна задрожали и потрескались. С потолка пошел дождь из шаровых молний. Мраморный пол под ногами заходил ходуном, стены затряслись.

Клод опустил крепкую руку на плечо Джуды и тихо заговорил с ним. Зал заседаний совета внезапно перестал сотрясаться, горящие по всей комнате огни утихли, а разбитые стекла с громким звоном выпали из окон на пол.

Джуда яростно вздохнул.

– Миссия Грейнелла заключается в том, чтобы проникнуть в дом Рейнтри, в их прибежище.

Сил с трудом сглотнул.

– Кто его цель? – требовательно спросил Джуда.

Солгать и поклясться, что не знает? Или признаться? Сил чувствовал, как Джуда зондирует его мысли, ища способ проникнуть сквозь барьер, который едва удавалось удерживать на месте. Не будь он сам настолько силен, то никогда не смог бы противостоять зверской психической мощи своего брата.

– Мерси Рейнтри, – с благоговением произнес имя Сил. Хоть эта женщина и принадлежала клану Рейнтри, ее способности были легендарны как среди Ансара, так и в ее собственном клане. Она слыла самым мощным эмпатом в мире.

Ноздри Джуды раздулись.

– Мерси Рейнтри, – произнес он смертельно спокойным и ужасно сдержанным голосом, – моя. Я заявляю на нее права. Я буду тем, кто убьет ее.

Глава 1

Воскресенье, 9:15

Сидония готовила завтрак, как делала это каждое утро, медленно двигаясь по большой кухне. Как и другие комнаты в этом старом доме, кухня была построена лет двести назад, когда Рейнтри впервые обосновались на холмах Северной Каролины. Вскоре после битвы. Данте и Анселине Рейнтри потребовалось девятьсот девяносто девять акров дикой местности, чтобы установить домашнее место для клана Рейнтри, безопасную зону, где они могли бы восстановиться после изнурительной войны с Ансара. За эти годы дом множество раз реконструировали, но некоторые вещи здесь никогда не менялись, такие как честь, обязательства и любовь к семье.

Главный дом располагался на вершине одного из предгорий, окруженный лесом, журчащими родниками, древними деревьями и изобилием дикой природы. Первоначально построенный из леса и камня дом сотню лет назад был облицован кирпичами, и к оригинальной конструкции добавились пристройки. Две дюжины домов пунктирным пейзажем обозначали границы безопасной зоны, в некоторых жили родственники, многие пустовали большую часть времени, но поддерживались в готовности для посещения членов клана Рейнтри. Семья всегда была долгожданна.

Сидония, дальняя родственница королевской ветви, приехала, чтобы работать на них, когда была восемнадцатилетней девушкой, приступив к работе в хозяйстве дрэнира Джулиана, когда его жена Вивьенн носила их первого ребенка. Молодой Майкл много лет был единственным ребенком и так сильно привязался к Сидонии, что она стала для него второй матерью. Естественно, что, когда он вырос, возмужал, женился и стал отцом, нянькой для собственных детей он выбрал именно ее. И когда семнадцать лет назад ее Майкл и его возлюбленная Кэтрин были жестоко убиты, обязанность присматривать за королевскими детьми – Данте, Гидеоном и Мерси – выпала ей.

Данте теперь жил в Рено, штате Невада, владел игорным казино и все еще был одинок, хотя прекрасно сознавал, что все ожидали, когда он произведет наследника. Будучи дрэниром, он руководил кланом Рейнтри и заведовал его финансами, за прошедшие десять лет почти удвоив внушительное семейное состояние. Его младший брат Гидеон жил в Вилмингтоне и работал полицейским детективом. И также был одинок, но довел до сведения каждого, что не намеревается жениться и уж конечно никогда не собирается становиться отцом. Мерси же оставалась в Убежище как его хранительница. Как и ее двоюродная бабушка Джиллиан, Мерси родилась мощным эмпатом, и оттого именно ей выпала участь быть опекуном семьи, хранительницей Рейнтри.

Девятисотдевяностадевятиакровое убежище лежало на особенной линии, и всякий раз, когда в земле происходили какие–нибудь изменения, любая мелкая дрожь или землетрясения, эти природные силы просто обходили вокруг огражденного Убежища. Но Рейнтри впитывали энергию, произведенную многочисленными мелкими вздрагиваниями земли. Много лет назад триада Рейнтри, в жилах которых текла королевская кровь, поместила на эту землю защитный покров, и ежегодно в день весеннего равноденствия Мерси и ее братья обновляли древние чары. Только обладающий магической силой, равной или превосходящей по мощи силу членов королевской семьи Рейнтри, мог проникнуть сквозь невидимый барьер, ограждавший это место от посторонних.

Сидония с дрожью вспоминала пугающие рассказы об Ансара и легенды о Сражении, которое стерло с лица земли этот злобный воинственный клан. Всех, кроме успевшей сбежать горстки людей, о которых никто никогда больше не слышал.

Раскатывая бисквитное тесто, Сидония притворилась, что не замечает, как маленький ребенок на цыпочках пробрался в комнату. Возможно, это была старческая слабость – в конце концов, ей уже восемьдесят пять – но она любила эту маленькую девчушку с той преданностью, что граничила с одержимостью. Ева Рейнтри, красивый, очаровательный, не по годам развитый и непоседливый ребенок, с первого же взгляда похитила ее сердце. Мерси родила дочь дома, в своей спальне наверху, и, как она сама пожелала, с ней находилась только Сидония. Роды были трудными, но не тяжелыми. Ее ребенок вошел в мир как безупречный образец женской красоты, с золотыми волосами своей матери и изысканными чертами лица. И очаровательными зелеными глазами Рейнтри – доминирующим наследственным признаком, отмечавшим обладателей таких глаз как истинных Рейнтри.

Сидония отказывалась думать о другой маленькой, но существенной наследственной отметине, которой обладал этот ребенок, о которой знали только она и Мерси. Эта деталь выделяла Еву изо всех других и делала настолько особенной, что должна была храниться в тайне даже от Данте и Гидеона.

Ева подкралась сзади к Сидонии, которая затаила дыхание, выжидая, чтобы узнать, какую проказу выкинет малышка этим утром. Внезапно скалка выскочила из рук и пролетела по воздуху, с глухим стуком приземлившись на пол в середине кухни. Вскрикнув, как будто она действительно удивилась, Сидония обернулась и прижала руку к сердцу.

– Ты испугала меня до полусмерти, маленькая.

Ева хихикнула. Этот звук напоминал приятную музыку.

– Это новенькое, только что научилась. Мама говорит, это называется ле–ви–та–ци–я. Думаю, что буду хороша в этом, как ты считаешь?

Вытерев руки о цветастый передник, Сидония наклонилась и слегка щелкнула Еву по носу.

– Полагаю, ты будешь очень хороша во многих вещах, но все же должна учиться управлять своими способностями и всегда использовать их с мудростью.

– Мама говорит то же самое.

– Твоя мама мудрая женщина. – Да, Мерси была мудрой. А еще хорошей, милой и любящей. И она была самым сильным в мире эмпатом. Она могла почувствовать чужую боль на расстоянии, отогнать ее и излечить. Но платила за это собственными страданиями, которые часто лишали ее энергии на много часов и даже дней.

– А еще она очень красивая, – сказала Ева. – И я тоже.

Сидония засмеялась. Нет ничего плохого в том, чтобы знать свои сильные стороны.

– Да, ты и твоя мама – обе красавицы.

Мерси была столь же прекрасна и внутри, но Сидония опасалась, что про ее драгоценную маленькую Еву нельзя сказать то же самое. Она была хорошим ребенком, с добрым сердцем, но были случаи, когда ее характер неудержимым образом вспыхивал, и тогда Сидония и Мерси становились свидетельницами невероятной, неизученной силы.

– А где мама? Она не будет со мной завтракать? – спросила Ева, заползая на табурет у стойки, отделявшей кухню от комнаты для завтраков.

– Она поднялась на Амадей Поинт, чтобы подумать. И вот–вот вернется. – Сидония вновь вернулась к своему занятию. Подняла скалку, вымыла ее и начала раскатывать из теста круг в сантиметр толщиной.

– Ее что–то беспокоит? Что–то не так? – спросила Ева с недетской рассудительностью.

Сидония заколебалась, но поскольку знала, что Ева при желании может прочитать ее мысли, ответила:

– Насколько мне известно, все в порядке. Она просто почувствовала потребность помедитировать.

Сидония порезала тесто и поместила каждый кусочек в прямоугольную формочку, после чего засунула в разогретую духовку.

– Можно я выпью стакан сока, пока ее жду? – Ева посмотрела на холодильник.

– Конечно.

Внезапно дверь холодильника распахнулась, и кувшин сока, приподнявшись, покинул полку и поплыл по комнате, сопровождаемый звонким девичьим хихиканьем Евы.

Сидония схватила летящий по воздуху кувшин и поставила его на стойку.

– Маленькая воображала.

– Мама сказала, что практика – это прекрасно и если я не буду тренировать свои навыки, то не смогу с ними справляться. – Ева тяжело вздохнула. Преувеличенно драматично. Это дитя имело склонность к актерской игре. – И она хмурилась, когда это говорила. Думаю, она волнуется обо мне. Она считает, что я обладаю удивительными способностями.

– Да, мы с твоей мамой это знаем. И волнуемся, потому что ты еще молода и неспособна управлять своими способностями. Именно поэтому Мерси и сказала, что ты должна практиковаться. В детстве твои мама и дяди были такими же. Им тоже приходилось учиться контролировать свою силу.

– Но я другая. Я не похожа на маму, на дядю Данте и дядю Гидеона.

Сидония ахнула. Неужто этот ребенок знает тайну своего зачатия? Сидония тряхнула головой, чтобы избавиться от глупых мыслей. Ева могла быть намного талантливее остальных детей Рейнтри, могла иметь настолько выдающиеся способности, что даже взрослые позавидовали бы ей, но она все еще оставалась ребенком. И могла просто прочитать мысли других людей, не понимая услышанное.

– Конечно, другая. Ты – член королевской семьи. Твой дядя – дрэнир, а твоя мама – самый сильный эмпат в мире.

Ева покачала головой. Ее длинные белокурые кудри запрыгали на плечиках.

– Я больше, чем Рейнтри.

Дрожь чистого, настоящего страха пронзила Сидонию. Дитя ощущало правду, хотя и не знала, в чем эта правда заключается. Сидония вытащила из буфета стакан, подняла кувшин, налила для Евы яблочного сока и поставила стакан перед ребенком.

– Да, ты больше, чем Рейнтри. Ты очень, очень особенная, моя драгоценная.

Более особенная, чем ты когда–либо узнаешь, если мы с твоей мамой сможем защитить тебя и сохранить тайну.

* * *

Мерси Рейнтри сидела на твердой, покрытой травой земле, сложив руки на коленях и закрыв глаза. Всякий раз, чувствуя тревогу, она приходила на Амадей Поинт, чтобы подумать, собраться мыслями и восстановить силы. Солнечный свет покрывал ее подобно невидимому платью, окутывая светом и теплом. Весенний бриз нежно ласкал, словно мягкое прикосновение любовника. Закрыв глаза и открыв душу для позитивной энергии, которую она впитывала из этого святого места, из этого убежища внутри убежища, она сосредоточилась на самом важном для нее.

Семья.

Мерси ощущала грядущую опасность. Но не знала от кого или от чего она исходит. Хотя ее самые большие таланты лежали в области эмпатии и целительства, у нее так же были способности к предсказанию, более управляемые, чем у ее кузины Экей, однако и не такие сильные. Она также была проклята способностью чувствовать на расстоянии эмоциональное и физическое состояние других людей. Будучи ребенком, она находила эти свои сопереживающие таланты ужасно раздражающими, но постепенно, год за годом, научилась их контролировать. И теперь, несмотря на то, что Данте и Гидеон блокировали от нее свои мысли и чувства, она все еще могла кое–что улавливать из отголосков сознания каждого брата.

Данте и Гидеон были в беде. Но она не знала почему. Возможно, это ни что иное, как напряжение от работы. Или же проблемы в личной жизни.

Если бы братья думали, что она может помочь, то попросили бы вмешаться. Так что, скорее всего, их проблемы касаются сферы людей, а не сверхъестественного. Ее братья были, как они не единожды ей указывали, взрослыми мужчинами, способными позаботится о себе самостоятельно без помощи младшей сестренки.

Но по опыту она знала, что, когда им требовалось успокоиться и вновь насытить душу, они приезжали домой, сюда, на землю Рейнтри, спрятанную глубоко в горах Северной Каролины. Дом был защищен мощной магией, которую двести лет назад наложили их предки после Сражения. Ни одно живое существо не могло в тайне от хранителя вторгнуться через границу этой безопасной территории. Этим хранителем и была она, защитница дома, как и ее двоюродная бабушка Джиллиан, занимавшая этот пост до самой смерти в сто девятнадцать лет, подобно своей матери Весты, первой хранительницы прибежища в начале девятнадцатого века.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Мерси открыла глаза и посмотрела вниз на распростертую перед ней, подобно праздничному пиршеству, долину. Поздняя весна в горах. Бескрайнее, вечное синее небо. Высокие зеленые деревья, древние, старые и молодые – они росли вместе, стремясь ввысь. Зеленеющая растительность, пышная, буйная, услаждала чувства. Множество диких цветов, рассеянных в изобилии, испускали чарующие ароматы и радовали глаз.

Она не знала, что именно не так, но испытывала ноющее чувство тревоги, не имеющее никакого отношения ни к братьям, ни к кому–либо из Рейнтри. Нет, беспокойство жило внутри нее, острая тоска, которую она вынуждена была контролировать ради исполнения долга перед своей семьей и людьми. Всякий раз, когда ей досаждали эти странные эмоции, она поднималась в горы на этот священный пик и медитировала, пока неуверенность не отступала. Но сегодня по какой–то неизвестной причине беспокойство не хотело проходить.

Было ли оно предупреждением?

Семь лет назад она позволила этому своему внутреннему голоду вывести ее на опасную территорию, в мир, к которому была плохо подготовлена, в отношения, которые изменили ее жизнь. Она не должна – не могла – поддаваться страху. И за исключением кратких визитов к Данте и Гидеону, она не оставит безопасность убежища Рейнтри. Больше никогда.

* * *

Пакс Грейнелл не знал, что такое страх. С какой стати? Он был молод, силен, храбр. Искусный боец. И он Ансара. Как и у Сила, в его венах текла королевская кровь, и, подобно действующему дрэниру Ансара, он родился в браке. Он был кузеном Сила и Джуды. И всю свою жизнь предан клану, а с тех пор, как Джуду короновали в качестве лидера, предан Джуде. Но в прошлом году он, как и еще несколько молодых ансаровцев, пресытился ожиданием, устал от разговоров о том, что время еще не настало, что Ансара не готовы к борьбе с Рейнтри.

Сил нашептывал им обещания новых чинов, при которых они станут членами совета. Намекал, что Джуда боится предстать перед Рейнтри, тогда как он, Сил, нет. Несмотря на то, что Пакс доверял Силу и в любом сражении встал бы на его сторону, он знал, что Джуда Ансара не боится никого и ничего.

Эта мысль должна была бы лишить Грейнелла решимости, не будь он защищен магическим заклинанием, наложенным на него Силом. В течение следующих сорока восьми часов он будет непобедим. Навредить ему невозможно. Только Сил или другой Ансара, равный ему по мощи, может проникнуть сквозь окружающее его силовое поле. Двадцати четырех часов более чем достаточно, чтобы выполнить свою миссию и сбежать. А затем он дождется сообщения от Сила, после чего присоединиться к нему и остальным для финального сражения.

Грейнелл отрегулировал бинокль и проследил, как Мерси Рейнтри с плавной грацией балерины поднимается с земли. , Ее длинные светлые волосы мерцали в утреннем солнечном свете. Она была прекрасна. И будь она простой смертной, прежде чем убить, он изнасиловал бы ее. Но она не смертная, не более чем он. Так что он не намеривался рисковать и ставить под угрозу свою миссию ради того, чтобы попробовать ее, независимо от силы искушения.

Он наблюдал, как она постояла там, в одиночестве, такая близкая и в то же время недоступная для него. Сил предупреждал его не пытаться проникнуть в Убежище и приказал найти способ выманить Мерси наружу, подальше от защиты дома.

Улыбаясь собственной сообразительности, он упивался видом этой притягательной Рейнтри и фантазировал, как будет мучить ее прежде, чем лишит жизни. Она, подобно братьям и кузине Экей, приговорена к смерти. Сначала ликвидируют королевскую семью, устранят самое мощное, а остальные последуют за ними.

Воскресенье, 15:15

Частный реактивный самолет Ансара приземлился в Эшвилле, Северной Каролине, полчаса назад. Заранее арендованный автомобиль ждал Джуду, чтобы он почти сразу же мог отправиться в дорогу. Но он не знал, сколько пройдет времени, прежде чем Грейнелл нанесет удар, и не был уверен, что успеет спасти Мерси Рейнтри. Ему была неизвестна степень власти Сила над этим юношей и насколько неуравновешенным тот стал. Его глупый молодой кузен был непредсказуем и, подобно горстке нескольких молодых ансаровцев, стремился к битве.

Джуда знал, что Сил попробует связаться с Грейнеллом и предупредить его. Однако сейчас он, должно быть, уже понял, что его телепатические способности заблокированы и он временно выведен из строя. Выяснил ли он заодно, что недооценил силу Джуды? Будучи эгоцентричным ублюдком, Сил верил в свое превосходство над ним, фактически даже считал себя более могущественным. Идиот. Возможно, сообразив, что Джуда временно заморозил его телепатические способности, Сил поймет, кто в действительности из них сильнее.

Единственная причина, по которой Джуда не вызвал Сила на смертельный поединок, заключалась в том, что они были братьями. Но как только он позаботится о Грейнелле – до или после того, как юный ансаровец убьет самого сильного эмпата Рейнтри – Джуда собирался встретиться со сводным братом в бою лицом к лицу, чтобы раз и навсегда покончить с происками Сила по его смещению. Хотя он и не мог доказать свои подозрения, он почти не сомневался в том, кто стоял за попыткой убить его этим утром.

Выехав на семьдесят четвертую Хайвэй, он направился на юго–запад к восточным предгорьям Больших Туманных Гор. Убежище Рейнтри граничило с Восточной резервацией индейцев чероки. Более ста семидесяти лет назад несколько членов клана Рейнтри вступили в брак с чероки перед Дорогой слез[1]1
  Дорога слёз, англ. Trail of Tears – насильственное переселение американских индейцев, основную массу которых составили Пять цивилизованных племён, из их родных земель на юго-востоке США на Индейскую территорию (ныне Оклахома) на западе США


[Закрыть], и семья обеспечила помощь сбежавшим от солдат индейцам, приютив их в горах.

С детства Джуда занимался изучением своего могущественного врага, зная, что отомстить за поражение клана в сражении, произошедшем двести лет назад, и стереть с лица земли каждого Рейнтри, было его судьбой. Но время еще не пришло. Пока. Сил был крайне обеспокоен, он и его приверженцы. Если они выступят против Рейнтри слишком скоро, то их ждет неминуемое поражение. Но он не мог заставить брата понять важность терпения. Выжидания. Скоро. Но не сейчас.

Жаль, что Мерси должна умереть вместе со своими братьями и другими из их рода. Но несмотря на удовольствие, которое он мог бы получить, оставив ее в живых и сделав своей рабыней, он не мог позволить выжить ни одному Рейнтри. Даже Мерси.

Но Грейнелл не имел права на убийство. Каждый член клана Ансара знал, что Мерси Рейнтри принадлежит Джуде. Только он имеет право убить ее, как и Данте Рейнтри. Магическую силу, которой обладали она и ее старший брат, в момент их смерти должен поглотить Джуда. Второй брат, Гидеон, принадлежал Клоду. Сил был разъярен, когда Джуда отдал Клоду право убить третьего Рейнтри королевской крови.

Слишком долго Сил был колючкой в его боку. Он потворствовал своему брату, раз за разом прощая ему грехи, но хватит. Сил стал крайне опасен не только для Джуды, но и для клана. Больше нельзя откладывать разбирательство со своим изголодавшимся по власти братом.

* * *

Звонок раздался в воскресенье вечером в семь сорок две, когда Мерси, Ева и Сидония сидели на открытой веранде, Сидония – в своем кресле–качалке, Ева – опустив голову на колени Мерси. Оранжевый диск солнца, уступая место сумеркам, приютился внизу на западном горизонте, раскрашенный с обеих сторон разноцветными розовыми и бледно–лиловыми пушистыми облаками. Насекомые щебетали, довольно квакали древесные лягушки, в то время как на предгорья опускалась ночь.

Спокойствие. Мир.

Мерси ощущала некое беспокойство, из–за чего весь день чувствовала себя неуютно. И теперь, когда раздался звонок, поняла, почему волновалась. Она редко оставляла Убежище надолго. Больше не оставляла. Поскольку с каждым годом ее способности эмпата становились сильнее, ей стало трудно находиться в толпе. Даже просто пройтись по городской улице. Мысли и эмоции людей бомбардировали ее, стоило ей только встретиться с ними взглядом. И не дай бог, если кто–нибудь случайно задевал ее. Она слышала их мысли, ощущала боль и радость. А любые используемые ею защитные чары имели свои пределы и недостатки, поэтому она прибегала к их помощи только в случае крайней необходимости.