Текст книги "Убежище"

Автор книги: Беверли Бартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Воскресенье, 11:08

Летнее солнцестояние

Ева забралась на кровать и громко прошептала:

– Мама, я уже давно проснулась. Вы с папочкой собираетесь проспать весь день?

Глаза Мерси распахнулись. Пораженная веселым приветствием дочери, она пробудилась от глубокого, удовлетворенного сна.

– Ева?..

Ерзая, та пробиралась по кровати, чтобы вклиниться между ней и Джудой, и теперь, разбудив ее, заговорила чуть громче:

– Сидония велела не тревожить тебя, но я устала ждать, поэтому, когда она отвернулась, пробралась по черной лестнице.

– Что, черт возьми?.. – Джуда приоткрыл один глаз, затем другой. – Ева? – Он резко сел, выставив на обозрение обнаженный торс.

Мерси тоже приподнялась, прикрывавшая ее простынь соскользнула, и она внезапно вспомнила, что такая же голая, как и Джуда. Ухватившись за край простыни, она дернула ее вверх, прикрывая грудь.

– Привет, папочка.

– Привет, Ева. – Джуда глянул на Мерси, словно спрашивая, как им справиться с этой довольно неловкой ситуацией.

– Вы же не собираетесь спать весь день? – Ева переводила взгляд с одного родителя на другого.

– Нет, мы… ээ… мм… – Мерси запнулась. – Почему бы тебе ни пойти в свою комнату или не вернуться к Сидонии, пока мы с папой…

Раздался громкий крик нянюшки:

– Ева Рейнтри, кажется, я велела тебе не тревожить мать! Сию же минуту иди сюда… – Сидония резко остановилась в дверном проеме, ее глаза округлились, а рот приоткрылся, когда она уставилась на троицу в кровати. – Не может быть, – пробормотала она. – Этого просто не может быть. – Она осуждающе покачала головой.

– Ева, ступай с Сидонией, – сказала Мерси дочери.

Ева оглядела взъерошенные волосы и обнаженные плечи матери.

– А почему ты не надела ночнушку? – Она перевела взгляд на Джуду. – Папочка, ты тоже голый?

Джуда прочистил горло, но не смог справиться с изогнувшимися губами.

Как он посмел найти эту ситуацию забавной! Мерси негодующе взглянула на него. Он улыбнулся.

– Детка, пойдем. – Сидония протянула девочке руку. – Сейчас же тепло, твоей маме стало жарко, вот она и сняла ее, чтобы охладиться. – Если бы взглядом можно было убивать, Джуда был бы мертв от того яростного взгляда, что метнула на него Сидония. Слава Богу, старая нянька не обладала способностью наносить ментальные удары.

Не сделав ни единого движения, чтобы оставить родителей, Ева спросила:

– И тебе тоже стало жарко, папочка?

– Ммм, что–то в этом роде, – ответил Джуда.

– Ева, иди с Сидонией, – твердо произнесла Мерси. – Сейчас же.

Сморщившись, будто собираясь заплакать, Ева пробралась обратно к краю кровати, соскользнула на пол и встала на ноги.

– Я разбудила вас, потому что должна была сказать, что кое–что происходит. Я думала, вы с папой захотите знать.

– Что бы это ни было, оно может подождать несколько минут, – сказала Мерси.

Ева замешкалась, опустив плечи и низко склонив голову, и Сидония тут же схватила ее за руку и потянула к двери. Но та заупрямилась, упершись ногами в порог и оглянувшись через плечо, сказала:

– Я пойду–пойду. Но можно мне сначала задать папочке один вопрос?

– О чем ты хочешь спросить? – Джуда сосредоточился на дочери.

– Ну, на самом деле, это два вопроса, – призналась Ева.

Сидония дернула ее за руку, и та пронзила няню строгим, предупреждающим взглядом.

– Спрашивай, – сказал Джуда.

– Хотя дядя Данте дрэнир, у него нет короны. – Глаза Евы загорелись предвкушением. – Я просто задумалась, есть ли корона у тебя?

Что? А? Разум Мерси не мог полностью осознать вопроса дочери.

– Ева, почему у твоего отца должна быть…

– Я просто хотела узнать, нужно ли мне носить две короны, раз я принцесса и Рейнтри, и Ансара? Может быть, одну полностью золотую, а вторую всю в сверкающих бриллиантах? Или, может быть, только одну, но по–настоящему большую корону?..

Мерси резко обернулась и уставилась на замершего Джуду.

– О чем она говорит?

Проигнорировал Мерси, Джуда ответил дочери:

– У меня нет короны. Но если ты хочешь корону, две или полдюжины, я достану их для тебя.

Вздернув подбородок и расправив плечи, Ева улыбнулась, как тот кот из пословицы, который съел канарейку, а затем отвернулась, и почти сама вытянула ошеломленную Сидонию из комнаты.

Мерси встала с кровати и, подобрав с пола одежду, торопливо натянула ее на себя. И уже затем развернулась лицом к Джуде, который тоже поднялся, одел слаксы и как раз застегивал молнию, когда она направилась в его сторону. Она подошла к нему и посмотрела прямо глаза.

– Почему Ева думает, что у тебя может быть корона, и почему считает себя принцессой Ансара?

Он пожал плечами.

– Кто может знать, что за мысли приходят в детскую голову?

– Ну–ну, мистер. Со мной это не сработает.

– Я голоден. А ты? После нашей разминки прошлой ночью… которая заняла всю ночь… – он попытался использовать на ней свою самую обаятельную улыбку. – Мне нужно восстановить силы.

Мерси схватила Джуду за руку.

– Ответь на мой вопрос. И будь добр, лучше скажи правду.

Он не стал скрывать свои мысли, на мгновение, разрешив ей воспользоваться своим даром эмпата.

«Правду? У нас есть ребенок, которого мы не можем разделить. Жизнь, которую тоже не можем разделить. Я никогда не хотел ни одну женщину так, как хочу тебя, никогда не знал такой боли и такого удовольствия. Если бы я мог все изменить, то сделал бы это. Но я не могу предать своих людей».

Мерси резко убрала руку, ее пристальный взгляд приклеился к его лицу.

– Ты солгал мне. Ты дрэнир Ансара.

– Да, я дрэнир, а Ева наследница трона. И по словам нашей главной провидицы Сидры, Ева родилась для моего народа. Именно поэтому, чтобы защитить свою дочь, я отменил древний декрет, повелевающий убивать всех полукровок.

– Нет! Ева моя дочь. Мой ребенок. Она Рейнтри. – В голове Мерси эхом звучали слова Евы. «Я родилась для Ансара». – После Сражения в живых осталось лишь несколько дюжин Ансара. Сколько вас теперь? Тысячи? Сотни тысяч?

– Не делай этого, – сказал Джуда. – Этим ты ничего не добьешься и не изменишь.

– Мой Бог, как ты можешь так говорить? Рейнтри считали, что Ансара рассеяны по миру, так нет же!

Она отступила от него, глаза светились страхом.

– Я беспокоилась о том, как на мне отразится рождение ребенка Ансара, но, не заметив за все эти годы никаких очевидных признаков, предположила, что была, главным образом, не затронута, но теперь…

– Ты раздумываешь, как много в тебе может быть от Ансара из–за того, что родила ребенка их дрэнира? Я не знаю, но полагаю, что ничего. Ты полностью осталась Рейнтри.

– А если я каким–то образом оказалась затронута и не знаю об этом? Когда женщина Рейнтри выбирает себе в пару обычного мужчину, тот не становится Рейнтри, но когда обычная женщина рожает ребенка Рейнтри, она превращается в Рейнтри. Это наводит на мысль, что когда женщина рожает ребенка Ансара, особенно ребенка дрэнира, это как–то меняет ее!

Мерси знала, что больше не может держать в тайне отцовство Евы. Если бы она только заподозрила, что Джуда дрэнир, то еще годы назад пошла бы к Данте и рассказала правду. Неужели теперь уже слишком поздно? То, что дрэнир Ансара приехал в убежище и спас ее от одного из своих, не могло быть простым совпадением. Один из последователей Сила пытался убить ее, но Джуда его остановил. Почему? Уж точно не потому, что любил ее.

– Сил хочет стать дрэниром, – сказала Мерси. – Вот почему он собирается убить тебя. И Еву. Он не может позволить твоей дочери жить, потому что она угрожает его праву на трон, даже несмотря на то, что является наполовину Рейнтри. Мой Бог, теперь все встает на свои места! Мой ребенок находится в центре гражданской войны Ансара!

– Не делай поспешных выводов, – сказал Джуда. – Клянусь тебе, что уберечь Еву для меня самое главное. Я не позволю Силу причинить ей вред.

– Это ты привел этого дьявола сюда! – закричала Мерси. – Если бы ты не явился в убежище, если бы уехал…

– Ты была бы мертва, – прервал ее Джуда. – Грейнелл убил бы тебя.

– Почему ты помешал ему?

Джуда заколебался, в холодных серых глазах светилась мука.

– Ни один другой Ансара не имеет права убить тебя.

У Мерси перехватило дыхание. Пульс застучал в висках, и на долю секунды она подумала, что упадет в обморок.

– Понимаю. Дрэнир Джуда уже заявил о своем праве убить меня.

Эхо криков Сидонии долетело вверх по лестнице в холл и через открытую дверь в спальню Мерси.

– Ева! – воскликнула Мерси, метнувшись мимо Джуды прочь из комнаты.

Джуда последовал за ней вниз по черной лестнице. Прибежав на кухню, они увидели то, что испугало Сидонию. Ева парила в воздухе посреди кухни, поднятая на несколько метров от пола, ее рот приоткрылся, маленькое тельце натянулось и медленно вращалось по кругу. Длинные локоны плавали по воздуху, открывая поблескивающий синий полумесяц, метку Ансара. Глаза менялись от зеленых к сверкающему желто–коричневому цвету, затем обратно к зеленому. Мягкий, золотой свет мерцал на кончике каждого пальца.

Мерси рванулась к дочери, но не сумела прикоснуться к ней, так как ту окружал невидимый барьер, защищая от всего окружающего.

Джуда отодвинул Мерси и тоже попытался пройти сквозь щит.

– Не выходит.

– Такого никогда не было, – тревожно произнесла Мерси. – Это работа Сила? Или твоя?

– Клянусь, это делаю не я. И вряд ли это работа Сила. – Он уставился на ребенка, который находился в глубоких муках некоего неизвестного преобразования. – Может это как–то связано с пророчеством Сидры…

Схватив Джуду за руку, Мерси потребовала ответа:

– Что за пророчество?

– Он пытается изменить ее. – Сидония указала на Джуду костлявым пальцем. – Он вытягивает из нее Рейнтри. Видишь, как ее глаза меняются от зеленого к золотому.

– Тихо, Сидония. – Мерси посмотрела на Джуду умоляющим взглядом.

– Сидра говорит, что Ева ребенок света, рожденная для Ансара. – Джуда полностью сосредоточился на Еве. – Как ее отец я умру ради ее защиты. А как дрэнир клянусь, защищу ее ради будущего моих людей.

Мерси не знала, чему верить. Говорит ли Джуда правду или хотя бы полуправду? Или лжет?

– Надо как–то остановить это. – Она еще раз попробовала проникнуть сквозь окружающее Еву силовое поле, но была отброшена электрическим зарядом. – Должен же быть способ разрушить этот барьер!

– Не думаю, что это понадобится, – ответил Джуда. – Посмотри. Она, кажется, приходит в норму.

Ева спланировала вниз на пол, легко приземляясь на ноги. Волосы упали на плечи, свет на кончиках пальцев исчез. Глаза снова стали полностью зелеными. Она переводила взгляд от Джуды к Мерси.

– Ева? Ева, ты в порядке? – спросила Мерси, пряча слезы.

Та подбежала к матери, в ее раскрытые объятия. Она подняла дочь на руки и собственнически прижала к себе. Ева вцепилась в нее, положив голову ей на плечо. Икогда Джуда приблизился, Мерси бросила на него предупреждающий взгляд, едва не зарычав в защитной материнской манере.

Внезапно Ева подняла голову и сказала.

– О, дерьмо!

– Что? – в унисон спросили Мерси и Джуда.

– Где ты слышала такое ужасное слово? – принялась ругаться Сидония в свойственной всем бабушкам манере.

Ева глянула на няню.

– Я слышала, как это сказал дядя Данте. И дядя Гидеон.

Мерси схватила Еву за подбородок, переключая на себя ее внимание.

– Когда ты слышала, как твои дяди…

– Минуту назад, – ответила Ева. – Я услышала, как они оба это сказали. Дядя Данте, когда узнал, что его казино поджег плохой Ансара. А дядя Гидеон, когда узнал, что подругу Экей убила еще одна очень плохая Ансара.

– Откуда ты узнала о пожаре? – спросила Мерси. – И о соседке Экей? – Она ничего не рассказывала Еве ни об одном из этих инцидентов.

– Я услышала мысли дяди Данте и дяди Гидеона, когда они сказали «О, дерьмо!» прямо перед тем, как я это повторила.

Если Ева услышала мысли дядей правильно, то это означало только одно.

– Они пытаются убить нас. – Мерси поняла ужасную правду. – Ансара пришли за каждым из нас. За Данте, Гидеоном, мной и… о, Боже, Экей! – Крепко прижимая к себе Еву, она начала отступать от Джуды. – Ты знал о том, что происходит, да? Все это была ложь? На самом деле вы с братом союзники?

– Не делай поспешных выводов, – сказал Джуда. – Все, что я рассказывал тебе о Силе – правда.

– Такая же, как все то, что ты рассказывал о себе?

Джуда сделал несколько шагов по направлению к ней.

– Стой! – воскликнула Мерси. – Я не шучу. Не подходи ни ко мне, ни к Еве.

– Мама, не сердись на папочку. – Ева пристально посмотрела в глаза Мерси.

Внезапно зазвонил телефон.

– Сидония, ответь, – попросила Мерси.

Сидония промчалась через комнату и подняла радиотелефон с базы.

– Алло. – Она вздохнула. – Слава Богу, это ты. Да, она здесь. – Сидония принесла телефон Мерси, все это время пронзая Джуду сердитым взглядом, как будто думала, что это может удержать его в узде. – Это Данте.

– Данте? – переспросила Мерси, принимая телефон.

– Ничего не говори, только слушай, – сказал он. – Мы под обстрелом Ансара. Это они стоят за пожаром в казино и за попыткой убить Экей. Не спрашивай меня, откуда я знаю. Просто поверь, что теперь только вопрос времени, когда они нападут на Убежище. И произойдет это скоро. Я думаю, сегодня, потому что…

– Сегодня Албан Херуин. – Огонь Берега, летнее солнцестояние, лежащее между светом Земли и светом Воды, праздник равноденствия. – Высшая власть солнца.

– Я только что сел на самолет и покинул Рено. Я на пути домой. Гидеон уже оставил Вилмингтон. Мы оба должны прибыть к полудню.

– Данте, я должна тебе кое–что рассказать… – Как она могла объяснить ему, что все это происходит по ее вине?

– Что бы это ни было, с этим придется подождать.

– Пожалуйста…

– Просто продержитесь, пока мы не доберемся до вас. Понимаешь?

– Да.

– И если с тобой попробует связаться женщина по имени Лорна – она моя.

В ухе Мерси зазвучали прерывистые гудки.

– Данте?.. – Она бросила телефон на кухонный стол, а затем повернулась, чтобы взглянуть на Джуду.

– Папа ушел, – сказала Ева.

Мерси оглядела комнату. Джуда ушел. Когда он успел и где теперь находится?..

* * *

Через несколько секунд после звонка Данте к Мерси, Джуда услышал телепатическое сообщение Клода.

«Ты опять не отвечаешь на сотовый. Черт побери, Джуда, весь ад вырвался на свободу, и ты не оставил мне иного выбора, кроме как…»

«Здесь тоже весь ад вырвался на свободу» , – ответил Джуда кузену. – «Мерси знает, что я дрэнир» .

«Сейчас это наименьшая из наших проблем».

Джуда взбежал вверх по черной лестнице.

«Слушай, если ты собираешься рассказать мне, что Сил не только послал кого–то за Мерси, но также за ее братьями и кузиной Экей, то можешь не беспокоиться. Данте только что позвонил Мерси, и я слышал их беседу».

«Тогда они узнали об этом примерно одновременно с советом» , – ответил Клод.

«Ничего больше не говори. Дай мне минуту. Мой телефон наверху».

«Нельзя терять ни минуты».

Джуда побежал в спальню Мерси и начал искать свой сотовый. Наконец, он нашел его лежащим на полу рядом с рубашкой под одним из собственных носков. Подняв телефон, он набрал номер Клода.

– Что ты знаешь такого, чего не знаю я? – спросил Джуда.

– До нас дошли сведения, что Сил находится где–то в Северной Каролине, – ответил Клод.

– Не удивительно.

– Мы подозреваем, что с ним около сотни ансаровцев и они расположились где–то между Эшвиллом и убежищем Рейнтри.

– Сотня! Как он, черт возьми… дерьмо! Он не один день готовился, не так ли? Так что не удивительно.

– Что ж, тогда это удивит тебя: согласно нашему осведомителю, Сил планирует напасть на Убежище примерно в течение следующих двенадцати часов.

– Проклятье! Что говорит Сидра? Почему она не смогла это предвидеть?

– Она не уверена, но подозревает, что Сил каким–то образом укрыл детали своего плана, чтобы ни один из наших провидцев не смог этого увидеть. И вероятно он наложил какие–то чары и на всех провидцев Рейнтри.

– Этому нельзя позволить случиться, – сказал Джуда.

– Мы уже не можем это остановить.

– Мы можем попытаться. Возьми отобранную гвардию, наших лучших. Возьми столько, сколько сможет вместить реактивный самолет, и вылетай с ними немедленно. Остальные пусть приезжают так быстро, насколько возможно. Привези их сюда. Все в гражданской одежде. Понимаешь?

– Да. Быть настолько неприметными, насколько это возможно. Они могут переодеться в форму по пути к Убежищу.

– Я подготовлю для вас транспорт, и когда подъедете к границам Убежища, буду вас ждать, – сказал Джуда. – Свяжись со мной, когда доберетесь. Я же, как только удостоверюсь, что Мерси во время сражения сможет защитить Еву, составлю свой собственный план.

– Знаю, первым делом ты должен защитить Еву. Но как только она больше не будет подвергаться опасности, станет слишком поздно поворачивать назад. Начнется настоящая война между Ансара и Рейнтри. Сил не оставил нам никакого выбора, кроме как сражаться.

– Значит, будем сражаться, – ответил Джуда.

* * *

– Где папочка? – спросила Ева, когда Мерси встала перед дочерью на колени. – Куда он ушел?

– Не знаю, – солгала Мерси. Она подозревала, что Джуда либо ушел, чтобы присоединиться к Силу, либо планировал это сделать. – Но ты не должна волноваться о своем отце. – Она обхватила ладонями красивое маленькое личико Евы. – Послушай меня, сладкая, и сделай так, как я скажу.

– Хорошо, – ответила Ева, ее голос дрожал. – Происходит что–то действительно плохое, да?

– Да, действительно плохое. Сюда приедет брат твоего отца и приведет с собой других очень плохих людей. Поэтому я собираюсь послать вас с Сидонией к пещерам Эвинаса и призвать скрывающие чары, чтобы обезопасить вас.

– Я должна быть здесь, – сказала Ева. – С тобой и папочкой. Я вам понадоблюсь.

Мерси переполняли эмоции.

– Ты не можешь оставаться здесь. Мы с твоим отцом не сможем сделать то, что должны, если ты будешь здесь. Я… мы станем слишком тревожиться о тебе. Пожалуйста, Ева, ступай с Сидонией и оставайся там, пока за тобой не приду я, дядя Данте или дядя Гидеон.

Ева уставилась на Мерси с проникновенным выражением в зеленых глазах истинных Рейнтри.

– Скажи, что ты все поняла и сделаешь, как я прошу, – сказала Мерси.

Ева закинула руки за шею Мерси и обняла ее.

– Я пойду с Сидонией в пещеры. Ты можешь идти и наложить свои скрывающие чары. Я не стану пытаться остановить тебя.

Мерси глубоко облегченно вздохнула.

– Спасибо, моя сладкая девочка. – Она обняла Еву с порывом идущего на смертный бой воина, понимая, что может никогда больше не увидеть своего ребенка.

Наконец выпустив ее, Мерси встала и повернулась к Сидонии.

– Я вверяю тебе свою самую большую драгоценность на свете.

– Ты знаешь, что я буду защищать ее ценой собственной жизни.

Ева подошла к Сидонии и взяла ее за руку. Они вдвоем ждали, пока Мерси произносила древние слова, призывая самые мощные скрывающие чары, которые знала, чтобы сделать трудным – она надеялась, что и невозможным – отследить и найти Еву.

Мерси стояла в дверях кухни и наблюдала, как Сидония вела Еву через открытое поле к самой высокой цепи гор. Пещеры Эвинаса располагались на расстоянии более чем в пять километров глубоко в лесу, покрывающем дальний склон западной горы. Не более чем через минуту Сидония с Евой исчезли из виду, укрытые чарами, которые теперь полностью набрали силу, защищая их от обнаружения и охраняя от зла.

Надеясь, что дочь в безопасности и что она тотчас узнает, если кто–либо проникнет сквозь скрывающие чары, Мерси поспешила наверх переодеться и подготовиться к предстоящим событиям: к сражению, возможно финальному сражению с Ансара.

Пятнадцать минут спустя, облачившись в черные штаны, черные сапоги по колено и темно–красную блузу, Мерси спустилась по главной лестнице и направилась в свой кабинет. Данте сначала свяжется со всеми Рейнтри, которые успеют добраться сюда на машине, а затем новость дойдет и до остальных. Она не знала, сколько из них успеет прибыть в Убежище, прежде чем Ансара атакуют. Сейчас здесь была лишь горстка людей – в общей сложности меньше двадцати, и некоторые из них были не в полной силе. И по ее предположениям, в течение нескольких часов сюда смогут прибыть еще приблизительно двадцать пять человек.

К сожалению, неизвестно, сколько Ансара, включая силы Джуды и Сила, прибудут к Убежищу и когда именно нанесут первый удар. Несомненно, скоро. Но когда? В течение нескольких часов? До заката?

Войдя в кабинет, она взяла телефон и набрала номер Хью. Он ответил с третьего гудка.

– Хью, это Мерси. Мне нужно, чтобы ты собрал всех Рейнтри, находящихся в Убежище, и привел их в дом. Сделай это как можно быстрее.

– Хорошо, – ответил он. – Ты можешь сказать мне, что случилось?

– Я все расскажу, как только вы доберетесь сюда.

Мерси едва верилось в происходящее. Она чувствовала себя полной идиоткой – второй раз в жизни. И оба раза благодаря Джуде. Сколько из того, что он рассказал ей, было ложью? Часть? Или все? В одном она не сомневалась: он хотел Еву и был готов убить Мерси, чтобы получить ее.

Да, она верила, что он убил одного из своих людей, чтобы помешать тому убить ее. Ведь он сам заявил о своем праве убить ее, так что не позволит взять ее жизнь никому другому. Без сомнения, он также заявил о своем праве убить Данте. А возможно и Гидеона.

Тогда, как она могла любить Джуду, любить так же сильно, как и ненавидеть? Почему ослабила свою защиту, пусть даже на несколько дней, несколько часов, несколько мгновений?

Значит, утверждения Джуды о том, что жизни Евы угрожает его брат, были просто уловкой, заговором, который братья придумали сообща? А целью пребывания Джуды в Убежище было отвлечь Мерси?

Нет, невозможно, чтобы он настолько ее дурачил.

Тогда, где он? Почему не объяснился?

Черт бы тебя побрал, Джуда. Черт бы тебя побрал!

Рено, штат Невада, 9:15 (время Рено)

Лорна не стала терять время на звонки, пока находилась в доме Данте, вместо этого она захватила с собой его записную книжку, убедившись, что там указаны номера и Мерси, и Гидеона, и побежала к своей старенькой «королле». Находясь на пути к аэропорту, она достала сотовый. Она понимала, что лететь рейсовым самолетом нет времени, но не знала, как арендовать частный. У нее был полный карман наличных и одна кредитка с пятью тысячами долларов. Но она понятия не имела, что делать, если этих денег окажется недостаточно.

Единственным человеком, которого она знала в Рено и который мог помочь ей, был Эл Фрэнклин, начальник отдела безопасности у Данте. Его определенно не было в списке ее фаворитов, но Данте не только любил его, но и доверял – а положение было критическим.

Слава Богу, слава Богу! Телефон Эла тоже был указан в книжке. Она боялась, что Данте хранит все номера в сотовом, который забрал с собой. Одним глазом посматривая на извилистую дорогу, она стремительно набрала номер.

– Алло?

Сонный голос напомнил ей, что сейчас – она глянула на часы на приборной панели – еще не было и десяти часов воскресного утра.

– Это Лорна Клэй! – почти прокричала она. – Данте уехал, в Убежище неприятности, он может умереть! Я должна добраться туда. Как мне нанять реактивный самолет?

– Стоп! Подожди – что ты сказала?

– Убежище. В Убежище неприятности. Мне нужен реактивный самолет!

– Как Данте туда доберется?

– Не знаю! – Почему он играет в «двадцать вопросов»? Почему не отвечает ей? – Он просто выбежал. Думаю, я отстаю от него примерно на полчаса.

– Езжай в аэропорт, – быстро произнес Эл. – У Данте два корпоративных реактивных самолета. Он возьмет больший, который быстрее. Я позвоню, чтобы подготовили второй. У тебя поездка займет больше времени – придется приземлиться для дозаправки – но ты отстанешь от него не более чем на час–полтора.

– Спасибо, – сказала она, почти рыдая от облегчения. – Я не думала…

– Не думала, что помогу? Ты сказала волшебное слово.

– «Пожалуйста»? – Она не знала, произносила ли слово «пожалуйста», но определенно произносила «спасибо».

– Убежище, – ответил он.

* * *

Вилмингтон, Северная Каролина, 13:00

Хоуп Мэлори нервно вышагивала по кухне, ожидая телефонного звонка. Гидеон ушел не многим более часа назад, поэтому на самом деле ей не следовало ожидать звонка так скоро, но все же… она беспокоилась. Он задолжал ей серьезное объяснение.

Когда телефон, наконец, зазвонил, она качнулась вперед и схватила трубку.

– Алло?

Хоуп затаила дыхание, ожидая услышать на другом конце линии успокаивающий, разумный голос Гидеона. Первое подозрение, что это не он, возникло из–за нехватки статических помех.

Ровный женский голос заставил сердце Хоуп сжаться.

– Это дом Гидеона Рейнтри?

Замечательно. Старая подружка. Поклонница. Или телемаркетер[2]2
  Телемаркетер – продавец товаров или услуг, использующий в своей работе электронную почту и телефон.


[Закрыть].

– Да, но его…

– Там нет, я знаю, – закончила женщина, на сей раз не совсем ровно. В ее голосе слышался почти незаметный намек на панику. – На нормальное объяснение нет времени, но…

Это были неверные слова.

– Не знаю, кто вы, но «нет времени на нормальное объяснение» не заслуживает сегодня моего внимания.

Прежде чем Хоуп успела повесить трубку, женщина нервно, но по–дружески рассмеялась, чем и привлекла ее внимание.

– Могу представить. Тогда я буду краткой. Меня зовут Лорна Клэй. Мы нужны Данте и Гидеону. Я предлагаю вам реактивный самолет, который по плану должен приземлиться в аэропорте «Фэрмонт эксклюзив» чуть западнее Эшвилла сегодня около шести вечера. Если вы можете подобрать меня, я объясню все, что смогу, пока мы будем в пути к дому Рейнтри.

Хоуп глянула на часы на кухонной стене и сделала мысленные подсчеты, принимая во внимание скорость «челленджера» Гидеона.

– По рукам.

* * *

День еще только начинался, но Мерси переговорила со всеми восемнадцатью Рейнтри, гостившими в доме, и они вместе начали готовиться к нападению. К полудню прибыли еще десять человек, живущие неподалеку, включая Экей, о приезде которой известили визг шин и громкий гудок автомобиля. Ее ментальные способности были мощными, но она еще не научилась управлять ими, из–за чего ее предсказания превращались в мешанину образов, звуков и чувств. Мерси знала, что когда–нибудь Экей раскроется в полную силу, включая скрытую способность эмпата.

Экей ворвалась в дом и начала звать Мерси по имени, бегая из комнаты в комнату. Она распахнула дверь в кабинет. С диким ужасом в глазах она помчалась к ней и схватила ее за руку.

– Я чуть с ума не сошла, добираясь сюда! Видела все эти вещи! Слышала их! Помоги мне, пожалуйста. – Экей обхватила голову. – Это не прекращается! Мне дважды пришлось останавливаться у обочины, пока я добиралась сюда!!!

Мерси схватила ее дрожащие руки.

Кровавый закат. Безмолвные сумерки. Смерть и разрушение. Мерси увидела то, что видела Экей, и поняла ее панику. Поспешно вытянула страх и смятение из мыслей своей юной кузины и вдохнула в нее спокойствие и ощущение цели. Но разум Экей сопротивлялся тому, что подсознательно ощущал как вмешательство и контроль.

Мерси сжала ее плечи и нежно встряхнула.

– Успокойся. Сейчас же. Ты нужна нам. Я хочу, чтобы ты сконцентрировалась. Можешь это сделать?

Экей успокаивалась.

– Я… Я могу пробовать.

– Хорошая девочка. Концентрируйся на Ансара, думай о тех, которые скоро нападут на нас. Пробуй найти их.

– Ты хочешь сказать…

– Что нужно погрузиться внутрь себя и искать Ансара, которые находятся достаточно близко, чтобы достигнуть убежища до заката. – Мерси сжала плечи Экей. – Я буду следовать за тобой. Буду чувствовать и видеть то же, что и ты.

Экей закрыла глаза.

– Я приложу все усилия.

Мерси еще раз ободряюще сжала ее плечи.

– Концентрируйся на имени Сил Ансара. Он брат их дрэнира.

Экей кивнула и снова закрыла глаза.

Мерси следовала за Экей, их с кузиной разумы были разъединены и в то же время связаны. Экей погрузилась в себя и, оберегаемая Мерси, осторожно направилась по мыслимой дороге…

По шоссе, сопровождаемый джипами катился конвой заполненных мужчинами грузовиков. В первом джипе ехал Сил Ансара, одетый во все черное.

Глаза Экей застлала тьма, а уши заполнили агонизирующие крики. Она начала вырываться из видения, но Мерси убедила ее сразиться со страхом и дойти до конца. Как будто в ускоренной пленке перед Экей вспыхнули лица ансаровцев в грузовиках, и с помощью Мерси она на минуту поглотила следы их эмоций. Подавляющая ненависть и дикая жажда крови, которые ощутила Экей, напугали ее, и Мерси больше не могла помогать ей сфокусироваться. Понимая, что лучше не принуждать к этой задаче, она помогла Экей вернуться из видения и забрала в себя все эмоции, которые Экей получила от Ансара.

– Дерьмо! – Глаза Экей распахнулись, и она резко отстранилась от Мерси. – Их по меньшей мере сотня. И они все думают о том, как приедут сюда, убьют каждого встретившегося Рейнтри и завоюют дом.

Мерси слегка покачнулась, сражаясь с наплывом застрявших внутри нее злых эмоций. Она слышала, как Экей разговаривает с ней, затем почувствовала, как кузина ее встряхнула, но не могла ответить, не могла вернуться немедленно, пока не избавилась от последней частицы отрицательной энергии.

Несколько минут спустя она резко осела, ослабленная внутренним сражением. Экей поймала ее, прежде чем Мерси достигла пола.

– Проклятье, это меня пугает, – сказала Экей. – Я и прежде видела, как ты так делаешь, но наблюдать за этим не легко.

Мерси послала кузине слабую улыбку.

– Я в порядке.

– Ты видела то же, что и я? Их там так много, и они будут здесь сегодня.

– Знаю. Мы должны подготовиться максимально возможным образом. Данте и Гидеон уже в пути. Я ожидаю их прибытия где–то между пятью и шестью часами.

– Сколько Рейнтри уже здесь, и что мы можем сделать к тому времени, когда приедут Данте и Гидеон? – спросила Экей.

– Недостаточно, – сказала Мерси. – Совсем недостаточно.

17:40

К концу дня маленькая группка Рейнтри была готова к сражению.

Ясное синее небо медленно темнело, затягиваясь дождевыми облаками и закрывая солнечный свет. Гул отдаленного раската грома известил о приближении грозы. Но Мерси знала, что это не мать–природа породила надвигающуюся бурю. Люди Сила Ансара нарушили щит, окружающий Убежище Рейнтри.

Она послала Хелену и Фредерика в разведку, потому что из тех немногих Рейнтри, которые находились под ее командованием, эти двое обладали самыми сильными телепатическими способностями и могли мгновенно посылать ей сообщения о местоположении и продвижении Сила.

В прошлом, когда Рейнтри вступали в сражения, их целители–эмпаты тоже призывались на борьбу, но их основная задача на поле битвы состояла в том, чтобы заниматься ранеными. Сегодня у Мерси не было иного выбора, кроме как стать воином. Она поведет своих людей против Ансара, пока не прибудут Данте и Гидеон, а потом встанет на борьбу рядом с братьями объединенным королевским фронтом. Временно превосходимые численностью больше, чем вдвое Рейнтри должны продержаться против захватчиков любыми доступными средствами.