Текст книги "Убежище"

Автор книги: Беверли Бартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Ансара используют свою силу, чтобы взять то, что хотят получить от людей или от Рейнтри. Если бы их не усмирили, ваши люди поработили бы всю землю вместо того, чтобы жить в гармонии с неодаренным, как мы поступаем уже тысячи лет.

– Вы взяли на себя опекунство над всем человеческим родом и, поступая так, предпочли простых смертных себе подобным. Эта политика ввергла два наших клана в то, что напоминает вечную войну.

– Ансара – не нам подобные, – решительно возразила Мерси. – Этот факт признавали даже ваши древние дрэниры. Именно поэтому они издали декрет, приказывающий убивать всех детей смешанной крови.

Он отменил тот декрет! Но он не мог рассказать ей об этом, не смел открыть, что он дрэнир Ансара.

– Так ты согласна с декретом? – спросил он, преднамеренно выводя ее из себя. – Считаешь, что детей–полукровок следует убивать?

– Конечно, нет! Как ты мог задать мне подобный вопрос?

– Ева – Рейнтри, – ответил Джуда. – Она принадлежит твоему виду. Но она также и Ансара. Ее родословная насчитывает семь тысяч лет и восходит к тем, от кого произошли наши кланы. Когда–то мы были единым народом.

– Именно по этой причине двести лет назад дрэнир Данте и дрэнира Анселина не истребили вас полностью. Тем, кто остался, позволили жить в надежде, что они научатся сосуществовать в мире с неодаренными и откроют в себе гуманность, которую когда–то тысячи лет назад разделяли с Рейнтри. – Она посмотрела ему в глаза. – Но, зная тебя, я понимаю, что этой надежде не суждено было сбыться. Вы со своим братом ненавидите друг друга. Его мать убила твою. А он собирается убить тебя. Он хочет причинить вред Еве, а ты хочешь забрать ее у меня. Ансара все еще остаются жестокими, неистовыми, безжалостными…

Джуда схватил ее за плечи. И она тотчас застыла, пронзая его взглядом и бросая вызов своей неподвижной позой.

– Ты судишь меня, не зная, – сказал он ей. – Мой сводный брат не типичный представитель нашего народа, равно как и его мать. Сил безумен, как и она.

Почувствовав, что она немного успокоилась, он ослабил хватку, но не выпустил. В течение нескольких минут они стояли, глядя друг на друга, каждый пытался понять, о чем думает другой. Мерси не желала двигаться, удерживая свои защитные барьеры на месте. Он делал то же самое, не осмеливаясь открыть ей, кем он в действительности является.

– Ради Евы я хотела бы верить тебе, – наконец сказала она. – Я хотела бы знать, что ансаровская половина никогда не превратит ее в кого–то, полностью мне чуждого. Знаю, что она легко возбудима и непослушна, но… – она с трудом сглотнула. – То, как ты поступил со мной, было жестоким и хладнокровным. Ты ведь не будешь этого отрицать?

Джуда пробежался ладонями вниз по ее рукам, от плеч до запястий, затем отпустил ее.

– Тогда я не считал это жестоким. Я хотел тебя. Ты хотела меня. Несколько раз у нас был секс. Ты доставила мне удовольствие. Я доставил удовольствие тебе. Мы не давали друг другу обещаний. Я не клялся тебе в вечной любви.

Мерси одеревенела, ее лицо побледнело.

– Не клялся, но я говорила, что люблю тебя. – Она опустила голову, словно один его вид причинял ей боль. – Ты, должно быть, нашел это забавным. Мало того, что удалось взять девственность Рейнтри, так она еще и призналась в любви.

Джуда протянул руку и приподнял ее подбородок, вынуждая посмотреть на него.

– Я знал, что ты не была влюблена в меня. Тебе нравились те ощущения, которые я вызывал. По–настоящему хороший секс может сделать такое с женщиной, если для нее это новый опыт.

– Если бы я знала, что ты Ансара…

– Сбежала бы, как черт от ладана. – Он хмыкнул. – Фактически, именно так ты и поступила, когда все выяснила. – Он изучающее глянул на нее, затем спросил: – Почему ты не прервала беременность? Почему просто не избавилась от моего ребенка?

– Она была и моим ребенком тоже. Я никогда бы не смогла…

Мерси замерла подобно статуе. Ее глаза потускнели, затем закатились, и она задрожала. Джуда понял, что она погрузилась в некий транс.

– Мерси? – Он видел нечто подобное у ансаровских экстрасенсов, провидцев и эмпатов. Он не касался ее. Просто ждал.

Она очнулась так же быстро, как замерла.

– Кто–то проверяет щит, окружающий Убежище. И он не один.

Он не предполагал, что брат окажется настолько глуп, чтобы так явственно разоблачить себя у Убежища, поскольку прекрасно знал, что здесь находится Джуда, который никогда не позволит ему получить Еву. Но он мог слышать, как Сил зовет его. Не бросает вызов, просто предупреждает.

– Это Сил, – сказал Джуда.

– Твой брат? Как ты можешь быть уверен, что…

– Я знаю.

– Мы должны остановить его! Он пытается связаться с Евой, пока она спит.

– Он играет с нами, – ответил он. – Старается показать мне, насколько Ева уязвима.

Мерси схватила его за предплечье.

– Только насколько она уязвима? Насколько силен твой брат?

– Достаточно, чтобы доставить неприятности. – Джуда снял ее руку со своей и ободряюще пожал. – Оставайся здесь и защищай Еву любыми необходимыми методами. Вспомни самое сильное заклинание, которое знаешь, чтобы уберечь ее от попыток Сила войти в ее сон. Мой брат обладает талантом сновидца. Он может телепатически войти в чьи–то сны и менять их.

Мерси сжала его руку.

– Что ты собираешься делать?

– Поговорить с Силом.

– Я должна пойти с тобой…

– Я в тебе не нуждаюсь. – Джуда отстранился. – Я сам могу разобраться. А ты позаботься о Еве.

– Если ты собираешься выйти наружу, чтобы встретиться с ним, тебе понадобится транспорт. В гараже есть старый грузовик. Возьми его, – предложила Мерси. – Ключи в замке зажигания.

Они разделили момент полного взаимопонимания, связанные общей целью, которая отметала любое клановое соперничество и личную вражду.

* * *

Мерси усилила щит, оберегавший дочь от внешних сил, затем наложила специальную защиту на ее сны. И, наконец, набросила на нее сонные чары, нечто легкое, что ненадолго удержит ее спящей, не оставив последствий. Неизвестно, что может выкинуть Ева, если решит, что ее родители в опасности. Затем с предельной нежностью взяла ее на руки и понесла к дому.

Сидония, снимавшая тяжелые, стеганые зимние одеяла с веревки для сушки белья, подняла взгляд и увидела их. Бросив одеяла в стоявшую у ног большую плетеную корзину, она помчалась к Мерси.

– Что с ней? Она травмирована? Он…

– Она в порядке. Просто спит. Я набросила на нее небольшие сонные чары. – Мерси протянула ей ребенка. – Возьми ее, ступай внутрь и оставайся с ней там, пока я не вернусь. Я проследила, чтобы она была как следует защищена, но… Защищай ее своей жизнью.

Сидония забрала у нее Еву, затем посмотрела прямо на Мерси.

– Что происходит? Куда ты идешь?

– Присоединиться к Джуде. Его брат приехал к Убежищу. Джуда направился к нему на встречу, чтобы помешать исполнить древний декрет.

– Милостивый Боже! Тот чудовищный приказ убивать младенцев. – Сидония пристально и умоляюще поглядела на Мерси. – Позови всех, кто находится сейчас в Убежище. Не доверяй спасение нашей маленькой Евы Джуде Ансара.

– Занеси ее внутрь, – сказала Мерси. – И никого не тревожь. Мы с Джудой сумеем с этим справиться.

– О, моя бедная девочка, – печально произнесла Сидония. – Ты действительно доверяешь ему?

– Я… Я не знаю, но… да, я верю, что он защитит Еву от своего брата. Я верю, что он беспокоится о Еве настолько, насколько способен беспокоиться Ансара.

Мерси побежала в дом. Взяла с кухонной стойки ключи от «эскалады» и поспешила наружу, направившись прямиком к гаражу. Сев за руль внедорожника, завела двигатель, подала назад и выехала на дорогу.

Добравшись до входа в Убежище, она увидела старый грузовик, припаркованный перед железными воротами, но Джуду не заметила. Ее сердце забилось быстрее. Она подъехала к грузовику и припарковалась, затем выскочила и замерла на месте. Он был снаружи. Стоял за закрытыми воротами спиной к ней. Четверо незнакомцев, трое мужчин и женщина, стояли поперек дороги, сосредоточившись на Джуде. Женщина, по виду лет тридцати пяти, стояла отдельно от трех остальных. Два молодых человека, чуть старше подросткового возраста, располагались по бокам от высокого, худощавого блондина с такими же, как у Джуды, серебристо–холодными глазами.

Сил. Смертельно опасный сводный брат.

Внезапно женщина посмотрела прямо на Мерси. Они обменялись яростными взглядами, и та, прицелившись, быстро послала в ее сторону телепатическую волну. Мерси перехватила посредственную попытку, добавила к ней больше силы и вернула отправителю. Волна толкнула женщину назад настолько интенсивно, что та едва сумела удержать равновесие.

– Я смотрю, ты не один, – сказал Сил Джуде, который не шевельнул и мускулом. – Твоя шлюха Рейнтри, кажется, считает, будто ты нуждаешься в помощи.

Джуда оставался на месте, никак не реагируя.

Мерси прошла вдоль дороги до ворот. Она остановилась немного левее Джуды, сразу перед закрытыми воротами, на расстоянии менее полутора метров от него.

– Ребенок не в безопасности, – продолжал подначивать Сил. – Если я могу проникнуть сквозь щит, значит, и другие смогут. Как родители вы должны быть бдительны. Никогда не знаешь, кто попытается причинить Еве вред.

– Любому, кто попытается причинить вред моей дочери, придется отвечать передо мной, – ответил Джуда.

Сил улыбнулся. Холодно, расчетливо и злобно. И переполнился такой жаждой крови, которую Мерси никогда не ощущала ни в каком другом существе. Она поняла, что этот человек был так же не похож на Джуду, как на Данте и Гидеона. Он был тем, чем, по ее мнению, были все Ансара: чистым злом.

– Не думаю, что тебе захочется предложить мне войти и представить Еву дяде Силу? – На мгновение он встретился взглядом с Мерси. – Понимаю, почему ты трахнул ее, брат. Очаровательная милашка. Что тебе доставило большее удовольствие: взятие девственности Рейнтри или то, как ты водил ее за нос?

– Уходи отсюда, – приказал Джуда. – В противном случае…

Сил взревел словно зверь, едва контролируя бушующий внутри гнев. На дороге между ним и Джудой вспыхнуло пламя в три метра высотой. Мерси двинулась, чтобы открыть ворота, но услышала, как Джуда телепатически приказывает ей оставаться на месте. Он разжал кулак и крутанул в воздухе рукой. Из ниоткуда полил дождь и именно в том месте, где Сил создал огонь. Вода затушила пожар, оставив лишь усики серого дыма.

Очевидно, Джуда имел способность не только создавать огонь, но и гасить его. Власть над огнем была талантом, которым владели лишь несколько Рейнтри, включая ее брата Данте.

– Мы можем покончить с этим здесь и сейчас, – предложил Джуда брату. – Это то, чего ты хочешь?

Сил снова улыбнулся.

– Еще нет. Но скоро. – Он опять посмотрел на Мерси. – Он сказал тебе, что убил одного из своих ради спасения твоей жизни?

Затем, рассмеявшись, развернулся и ушел, направившись к черному лимузину, припаркованному дальше по дороге. Остальные последовали за ним, подобно кучке послушных щенков у ног хозяина.

Джуда не двигался с места и не раскрывал рта, пока лимузин не исчез из вида. Затем повернулся к Мерси. Их все еще разделяли закрытые ворота.

– Не спрашивай, – сказал он.

– Как я могу не спрашивать? Я знаю, что кто–то пытался убить меня в воскресенье, а ты остановил их. Откуда ты узнал? Почему меня спас?

– Я сказал, не спрашивай. – Джуда посмотрел на ворота. – Я могу войти без твоей помощи, но это отнимет у меня много энергии. И я не хочу тревожить Еву.

Она открыла ворота и протянула руку. Он принял ее и ступил через защитный щит, отделявший Убежище Рейнтри от внешнего мира. Но оказавшись внутри, не отпустил Мерси. А притянул к себе, и его пристальный взгляд пробился сквозь барьеры, защищавшие ее мысли от вторжений. Она не пыталась остановить его, зная, что, пока он так лихорадочно пытается проникнуть в ее разум, свои собственные мысли и чувства он оставил незащищенными.

Она ощутила в нем огромное беспокойство, глубокое и неподдельное волнение за тех, кого он любил. Любил? Неужели Джуда действительно способен любить?

– Тебя это удивляет? – спросил он, видимо сообразив, что она уловила его эмоции.

Снова оградив себя и разорвав их ментальную связь, Мерси резко освободилась и отстранилась от него.

– Я хочу, чтобы ты уехал как можно скорее. Тебе нельзя оставаться. Если кто–то узнает о твоем присутствии, тебе будет грозить опасность.

– Теперь ты не сможешь защитить Еву без моей помощи, – ответил Джуда.

Она обернулась.

– Тогда ступай за своим братом и… и сделай то, что должен ради безопасности нашей дочери. Я не понимаю, почему ты не убил его сейчас.

– Потому что он был не один, – ответил Джуда. – Я легко мог справиться с теми тремя, которые его сопровождали, но… – Он помедлил, словно не был уверен, стоит ли делиться с ней информацией. – Поблизости находилось еще десять, преданных моему брату и ждущих его призыва. Если бы я бросил ему вызов на смертельный поединок, то оказался бы в невыгодном положении.

– Я могла бы позвать на помощь, – ответила Мерси, затем вздохнула, когда до нее дошла абсурдность ситуации. – Если бы я позвала Рейнтри, живущих в Убежище, то ты был бы для них таким же врагом, как и твой брат.

– У меня не было никакого желания в одиночку противостоять Ансара, с одной стороны, и Рейнтри – с другой.

– Итак, что нам теперь делать?

– Охранять Еву.

Глава 11

Сил со своим маленьким отрядом добрался до частного строения в сельском районе у сороковой межштатной автомагистрали между Эшвиллом и Убежищем Рейнтри задолго до заката. Пока остальные ели и напивались, распаляя себя перед сражением, до которого оставалось всего ничего, он закрылся в своих апартаментах для обдумывания следующего шага. Он арендовал эту собственность более двух лет назад, как только выбрал дату нападения на Убежище. Медленно, осторожно, тайно – он прочесывал мир в поисках ансаровских отступников, которые пожелали бы принять предложенную цену и в назначенный день бороться на его стороне. Сейчас его армия превышала сотню, не много, по сравнению с теми, кто был на стороне Джуды, но и этого было достаточно. К субботе все они будут здесь, вооруженные и готовые к битве.

Эффект неожиданности был существенным элементом для успеха его кампании. В день летнего солнцестояния он поведет своих людей против горстки Рейнтри. Вести об этом достигнут Терребона прежде, чем остальные Рейнтри успеют сплотиться, и у всех ансарцев не будет иного выбора, кроме как присоединиться к нему в финальном великом сражении между двумя враждующими кланами. На сей раз победителями окажутся они, и они же истребят всех Рейнтри. Он лично убьет Джуду и его побочного ребенка, и уж затем проследит, чтобы каждый Рейнтри был мертв.

Он станет верховным правителем. Его люди будут превозносить его как героя–победителя. Неодаренные превратятся в рабов, вынужденных поклоняться Ансара.

Мысли о будущем были по–настоящему сладки. Победа. Уничтожение Рейнтри. Убийство Джуды. Покорение человечества.

Он станет самым настоящим богом.

Но только когда Джуда умрет.

Сил громко выругался, тараня стену мысленными ударами, чтобы дать выход своему расстройству из–за долгих лет ожидания, потребовавшихся для того, чтобы получить принадлежащее ему по праву.

Для успеха операции жизненно важно держать Джуду в неведении по поводу точной даты запланированного удара. Его брат может подозревать его в измене и, вероятно, знает о его намерении вступить в войну по собственному расписанию, но без реальных доказательств тот не может заставить его отвечать перед советом и требовать его казни.

Как удачно, что прорицательское видение обнаружило такое прекрасное отвлечение внимания – маленькую Еву Рейнтри, вот чем сейчас заняты мысли брата. Джуда относился к собственническому типу людей, защищающих свое. И по меркам Сила был излишне благороден. Как и его мать Шенна, посредственный эмпат, которую их отец выбрал своей дрэнирой, Джуда был слаб. Он выбирал старые ансаровские методы ведения дел только тогда, когда исчерпывал все остальные. Он был скорей бизнесменом, чем воином.

Лжец! Насмехался над Силом внутренний голос. Это тебе хотелось бы, чтобы Джуда не являлся истинным ансаровским воином, но отец хорошо обучил его всему. Дрэниру полагалось быть и воином, и бизнесменом, и истинным лидером, способным как принимать решения, так и действовать.

Не важно. Возможно, в бою его брат и достойный противник, но он, Сил, его обскачет.

Пусть Джуда остается со своей сучкой Рейнтри и охраняет малютку Еву днем и ночью. Пусть сосредоточится исключительно на ее безопасности. И все то время, пока он пренебрегает делами на Терребоне, он, Сил, будет собирать свою армию и распространять в клане анархию.

Он ударит по Убежищу в день летнего солнцестояния, когда солнце самое мощное, а его самого будет переполнять максимальная сила. Сначала он убьет женщину и ребенка и будет наслаждаться мучениями Джуды, пока тот будет наблюдать, как они умирают. А потом он убьет и его.

* * *

– Ты не можешь позволить ему остаться! – воскликнула Сидония. – Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Он должен быть здесь, чтобы защищать Еву, – объяснила Мерси.

– Если он все равно собирается убить своего брата, то почему просто не поедет и не сделает это?

– Говори тише. Ева может подслушать.

Сидония фыркнула.

– Вряд ли. Она слишком вымоталась, проводя время со своим папочкой.

Сохраняя голос тихим и спокойным, Мерси ответила:

– У Сила есть соратники, которые прикрывают его спину, поэтому пока он не вызовет Джуду на бой один на один, что, по его мнению, произойдет уже скоро, самым мудрым для Джуды будет не выслеживать брата.

– Знаешь, судя по всему, он дурачит тебя. Снова. – Сидония встретилась с ней взглядом. – Это может оказаться какой–нибудь уловкой, чтобы снискать твое расположение и выставить себя в выгодном свете. А на самом деле он всего лишь тянет время, привязывая к себе Еву, чтобы, когда он решит забрать ее, она охотно ушла с ним.

– Джуда уже связан с Евой. И он действительно планирует забрать ее у меня, – ответила Мерси. – Но его ненависть к брату и угроза Сила Еве реальны. Я это знаю.

Сидония кивнула.

– Ты чувствуешь это и потому уверена?

– Да.

Зная, что Мерси никогда не солжет ей в таком жизненно важном вопросе, Сидония неохотно уступила.

– Очень хорошо. Держи его здесь, и когда кто–нибудь спросит, мы выдадим его за простого человека. Но как только его брат больше не будет представлять угрозы, тебе придется сразиться с Джудой, чтобы спасти Еву.

– Я знаю.

– И когда это время придет, ты будешь нуждаться в Данте и Гидеоне.

– Возможно, но не сейчас. Еще рано.

– А когда? Нельзя тянуть, пока не стало слишком поздно.

– Ева поймет, когда Джуда решит забрать ее. Она скажет мне, когда придет время.

Во внимательном взгляде Сидонии таилось множество вопросов.

– Ева не сможет покинуть Убежище так, чтобы я не узнала об этом заранее, – добавила Мерси.

Сидония ахнула.

– Нет, скажи мне, что ты этого не сделала!

– Сделала. У меня не было выбора.

– Но когда ты успела? Для этого тебе понадобился бы еще один Рейнтри.

– Ева помогла мне. Тогда ей было всего несколько часов от роду, и она полностью зависела от меня. В то время я никак не могла узнать, понял ли Джуда, что я выносила его ребенка, и не приедет ли за мной, чтобы убить или забрать ее. Поэтому и воспользовалась старинным связывающим заклинанием, у меня не было другого выбора. Я должна была всегда знать, где Ева.

– Если бы только ты рассказала братьям, кто отец ребенка еще до ее рождения, то нам не пришлось бы сейчас разбираться ни с ним, ни с его братом. Они выследили бы Джуду и убили. – Сидония сочувственно посмотрела на Мерси. – Бедная детка. Я знаю, знаю. Ты любила его. Ты не желала ему смерти.

– Достаточно! Мы слишком часто это обсуждаем.

– Ты все еще любишь его, не так ли?

– Конечно, нет!

Сидония схватила ее за руку.

– Что, если он захочет не только Еву, но и тебя? Ты пойдешь с ним?

– Замолчи! Прекрати молоть чепуху! – Мерси выбежала из кухни и пронеслась через дом, остановившись только тогда, когда достигла открытой входной двери и услышала смех дочери.

Она открыла вторую сетчатую дверь, защищавшую дом от москитов, и вышла на крыльцо. На долину опустились сумерки, вечернее небо сияло розовато–оранжевым светом, легкие полупрозрачные облака окутывали горы. В центре покрытого зеленой травой дворика стоял Джуда, держа стеклянную банку с металлической крышкой, и наблюдал за Евой, гоняющейся за светлячками. Несколько маленьких пленников уже ярко сверкали внутри банки.

Ева нацелилась на еще одно сверкающее насекомое и поймала его двумя ладошками.

– Я поймала! Поймала! – Она побежала к Джуде, который приоткрыл крышку ровно настолько, чтобы она могла бросить в стеклянную тюрьму еще одного заложника.

Ощутив присутствие матери, Ева посмотрела на нее и улыбнулась.

– Папочка никогда не ловил светлячков, даже когда был маленьким мальчиком. Я объяснила ему, что не причиню им вреда, и, когда узнаю, сколько смогу их поймать, всех выпущу.

– Хорошо, но полагаю, настало время освобождения, – сказала Мерси. – Уже девятый час. Тебе нужно принять ванну перед сном, моя маленькая принцесса.

– Нет. Пожалуйста, еще один часик, – заскулила Ева, в умоляющем жесте сложив вместе ладошки. – Нам с папочкой так весело. – Она повернулась к Джуде. – Правда, папочка? Скажи ей. Скажи, что мне не обязательно ложиться спать прямо сейчас.

Джуда вручил Еве заполненную светлячками банку.

– Выпусти их.

Она склонила головку на бок и посмотрела на него.

– Думаю, это значит, что я должна сделать так, как говорит мама.

Он шутливо взъерошил ей волосы.

– Думаю, так и есть.

Действия Джуды снова заставили его казаться похожим на любого другого отца. Как это возможно, чтобы Ансара могли быть настолько похожи на Рейнтри? Возможно, Сидония права. И Джуда дурачит ее, показывая то, что она хочет увидеть. Создает у нее ложное впечатление.

Ева неохотно отвинтила крышку и осторожно встряхнула банку, поощряя светлячков вылететь на свободу. Когда последний сбежал, она направилась к крыльцу, вручила банку Мерси, сделала грустное лицо, с помощью которого обычно вызывала жалость. И глубоко вздохнув, драматично произнесла:

– Я готова идти, раз уж так надо.

Мерси с трудом воздержалась от улыбки.

– Ступай в дом и пусть Сидония поможет тебе принять ванну. Потом я зайду поцеловать тебя и пожелать доброй ночи.

– Папа тоже?

– Да, – одновременно ответили Мерси с Джудой.

Как только Ева вошла в дом, позволив двери с защитной сеткой громко захлопнуться, Мерси поставила пустую банку на крыльцо и спустилась во двор. Джуда поднял взгляд на небо и окружающие их высокие холмы, затем посмотрел на нее.

– Приятный вечер, – произнес он. – В этих горах, безусловно, мирно. Тебе никогда не становилось скучно?

– Я все время занята, – ответила она.

– Излечивая тела, сердца и умы своих приятелей Рейнтри?

– Да, если и когда могу. Использовать свой дар целителя – моя обязанность как хранителя Убежища. – Их взгляды встретились, удерживая друг друга. – Но тогда ты уже знал об этом, не правда ли? Ты узнал о моем предназначении в тот день, когда мы встретились.

– Я понял, что ты Рейнтри, когда увидел твои глаза. И мне удалось заглянуть в твои мысли настолько, чтобы понять, что в тебе течет королевская кровь и тебе предназначено стать хранителем, – признался Джуда. – Я уловил только фрагменты мыслей прежде, чем понял, что большая их часть закрыта щитом.

– Ты тоже использовал щит. Мощный щит. Правда, тогда я не поняла этого, – ответила она. – Я посчитала странным, что совсем не могу прочитать тебя, а когда прикоснулась к тебе, то почувствовала только, что могу доверять тебе. Ты полностью блокировал меня, а потом послал ложное сообщение.

– Я сделал все, что было необходимо, чтобы получить то, что хотел.

– А хотел ты меня.

– Очень.

* * *

Почему его ответ звучал так, словно он говорил о настоящем, а не прошлом? Даже если он действительно хотел ее сейчас, то лишь жаждал воспользоваться ее телом, так же, как той ночью семь лет назад.

Нет, это была не полная правда. Той ночью он хотел больше, чем ее тело. Он хотел взять невинность этой королевской Рейнтри и заставить ее влюбиться в себя. Он добился и того, и другого.

– Почему ты не предохранялся той ночью? – спросила Мерси.

Его губы изогнулись в саркастической ухмылке.

– А ты?

– Я могла бы сказать, что была молода и глупа, к тому же охвачена новыми для себя чувствами. Но правда заключается в том, что когда я поняла, что собираюсь провести с тобой ночь и отдаться тебе… Я старалась наложить на себя временные чары предохранения. Очевидно, они не сработали.

– Очевидно.

– Ну, а какое оправдание у тебя?

– Я думал, что защищен, – признался он.

Ее глаза расширились.

– Ты тоже использовал чары сексуальной защиты?

Он кивнул.

– Некоторого вида. Долгосрочный подарок, которым мы обменивались с кузеном Клодом с подросткового возраста. Это прекрасно срабатывало с Ансара и человеческими женщинами.

– Если мы оба были защищены, тогда как… о, мой Бог! Чары предохранения и дары, должно быть, не работают, когда пара состоит из Рейнтри и Ансара.

– По крайней мере, в нашем случае это не сработало, – согласился Джуда.

– Не понимаю. Они должны были сработать. Мы были защищены.

– Единственное объяснение, которое я могу придумать, состоит в том, что Еве было суждено родиться.

– Хочешь сказать, ты веришь, что зачатие Евы было предопределено высшими силами?

– Такое возможно. Наверное, она родилась по особой причине.

Джуда казался таким уверенным, будто знал что–то, чего не знала она. Но это ведь невозможно, не так ли? Пусть он и являлся одаренным Ансара с многочисленными способностями, но не был провидцем, способным узреть будущее.

– Тебе кто–то сказал, что Еве предназначено…

– Еще три дня назад никто не знал о ее существовании, за исключением тебя и Сидонии. Как кто–то мог мне что–то сказать?

– Да, конечно.

– Она удивительный ребенок, наша маленькая Ева.

Когда он уставился на Мерси, мысленно раздевая ее, как делал очень часто, она отвела взгляд в сторону.

– Если ты случайно столкнешься здесь с кем–нибудь, говори, что тебя зовут Джуда Блэкстоун, и ты мой старый друг по колледжу. Тогда никто не станет расспрашивать тебя дальше. Мы и прежде позволяли гостям наведываться в Убежище, друзьям семьи, которые нуждались в домашнем покое и одиночестве.

– А если Ева в чьем–то присутствии назовет меня папой, что будем делать с этим?

– Я поговорю с ней и объясню, что пока этот факт должен оставаться нашей маленькой тайной.

– Джуда Блэкстоун, ха?

– Это имя вполне сгодится, также как любое другое. – Она развернулась и направилась к парадному крыльцу. – Я собираюсь пожелать Еве доброй ночи. Ты со мной?

– Да, я с тобой. – Он последовал за ней. Но как только они оказались в фойе дома, спросил:

– Твоего дружка звали Блэкстоун? Мне стоит ревновать?

Застигнутая врасплох его вопросом, она резко развернулась и хмуро уставилась на него.

Джуда хихикнул.

– У Рейнтри совсем нет чувства юмора?

– Я не вижу в наших отношениях ничего смешного. Мы с тобой враги, которые обнаружили, что временно связаны общей целью – спасти дочь. Но как только ей больше ничто не будет угрожать… – Мерси отвернулась от него, направившись к лестнице.

Он подошел к ней сзади и схватил за локоть. Она замерла, но не оглянулась. Сейчас, как и в прошлом, его прикосновения горячили кровь, согревали так, будто глубоко внутри нее вспыхивал огонь. Она склонила голову и посмотрела на него через плечо. Он стоял слишком близко, его грудь касалась ее спины.

Он наклонил голову и прошептал:

– Когда Еве больше ничто не будет угрожать, ты поймешь, что мы не можем разделить ее. Она станет либо Ансара, либо Рейнтри, определив тем самым, кто из нас убьет другого. Ты ведь думала об этом, не так ли?

– Если ты поклянешься уйти, оставить нас в покое и никогда больше не общаться с Евой, тогда это так не закончится. Ева не должна расти со знанием, что ее мать убила отца.

– Или что отец убил мать.

Мерси закрыла глаза и глубоко вздохнула. Джуда не испытывал никаких колебаний при мысли о ее убийстве ради получения опеки над ребенком. Если бы только и она была такой же бессердечной. Если бы только могла убить его без сожалений.

– Моя сладкая Мерси. – Джуда обнял ее за талию и резко дернул к себе, так что ее спина прижалась к его груди, а ягодицы – к его эрекции.

Нет, этого не может быть. Борись со своими чувствами, сказала она себе. Нельзя уступать желанию, поедающему ее живьем и кричащему внутри нее, чтобы она отдалась ему.

– Я нахожу тот факт, что ты способна, как сохранять жизни, так и забирать их, чрезвычайно волнующим, – произнес Джуда, лаская горячим дыханием ее шею. – Ты, любовь моя, весьма парадоксальна, целительница и воин одновременно. – Его губы ласкали ее шею соблазнительными поцелуями. – Ты любишь меня и ненавидишь. Хочешь, чтобы я жил, и в то же время готова убить меня ради спасения Евы. – Губы сменил язык, проложив влажную дорожку от ключицы до уха.

Парализованная собственной потребностью Мерси закрыла глаза, вкушая прикосновения этого грешного мужчины. Его рука поползла вверх от талии к груди. Ладонью он начал мять грудь сквозь барьеры из блузы и лифчика, а кончиками пальцев поглаживать сосок. Ее тело пронзило ощущение чистого электрического тока, и она задрожала.

Застонав, она откинула голову назад на его плечо.

Положи этому конец сейчас же, потребовала здравомыслящая часть ее мозга. Но потребности женского тела отвергали здравый смысл.

Лаская языком ее ухо, Джуда скользнул рукой между бедрами Мерси и погладил ее сквозь мягкий хлопок брюк и трусиков.

– Ты принадлежишь мне. Ты моя, Мерси Рейнтри. Моя.

Она вскрикнула, сопротивляясь наваждению и собственному необузданному желанию, и, вырвавшись на свободу, сбежала прочь от искушения, становившимся слишком мощным, чтобы его можно было отвергнуть.

* * *

Полночь. Ведьмин час. И Мерси была околдована. Околдована воспоминаниями о случайной встрече, случившейся семь лет назад. Она никогда не признавалась ни единой душе, как часто ее посещали такие будоражащие мысли, как часто в ночном одиночестве являлся образ Джуды Ансара. Она никогда никого не ненавидела так, как его. И никого не любила так глубоко и неистово. Все это долгое время она была не в состоянии примирить эти противоречивые чувства. Любовь и ненависть. Страх и желание. Даже сейчас она хотела его. Зная, что он Ансара. Зная, что он не любит ее и никогда не любил. Зная, что он планирует бороться с ней за Еву не на жизнь, а на смерть.

Если бы только она не настояла на том, чтобы провести те каникулы в одиночестве. Одна неделя только для себя, без Данте и Гидеона, без охраны друзей Рейнтри и надзора Сидонии. Неужели это была слишком большая просьба? Тетя Джиллиан посчитала ее вполне разумной. Будучи пожилой хранительницей Убежища, она слишком хорошо знала о том, как много потребуется от Мерси времени и сил, когда та станет хранителем.