Текст книги "Убежище"

Автор книги: Беверли Бартон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Джиллиан, сама являвшаяся мощным эмпатом, на время каникул одарила Мерси способностью не чувствовать мысли и эмоции других людей на глубоком уровне. Подобно многим другим подаркам, этот имел девятидневный срок годности.

И с его помощью Мерси вышла в мир одна, готовая вкусить жизнь без проклятия быть атакованной мыслями и эмоциями окружающих. В течение тех девяти дней она не была ни королевской Рейнтри, ни талантливым эмпатом. И должна была насладиться молодостью, красотой и безрассудством.

Она никак не могла предвидеть, что с приглушенными способностями не сумеет распознать опасность, когда та сметет ее с ног. Буквально. Официант, обслуживавший столики у бассейна на курорте, где она проводила отпуск, споткнулся и толкнул гостя, который в свою очередь вызвал цепную реакцию из опрокинутых столов с напитками, стульев и людей. Кто–то появился из ниоткуда и подхватил Мерси на руки, избавив от участи стать еще одной костяшкой в вызванном этой аварией эффекте домино.

Мерси, впервые в жизни надевшая бикини, почувствовала себя голой, когда ее плоть прижалась к могучей мужской груди спасителя. Уцепившись и держась руками за его шею, она вглядывалась в глаза, столь же холодные и серые, как зимнее небо. Он не стал сразу же ставить ее на ноги, продолжая удерживать, согревая теплом своего большого, твердого тела. И широко улыбался…

Прижав кончики пальцев к вискам, Мерси закрыла глаза и громко пригрозила.

– Убирайся из моей головы, черт бы тебя побрал, Джуда Ансара.

Она пыталась стереть его из памяти, даже испытывала искушение воспользоваться чарами, чтобы избавиться от всех мыслей о нем. Но так и не решилась пойти на столь крайние меры. Только она да Сидония знали, что Ева была наполовину Ансара, а старая няня не смогла бы защитить Еву в одиночку.

Отбросив укрывавшие ее простынь и легкое одеяло, Мерси поднялась с кровати, открыла дверь и бесшумно пересекла холл. Дверь в комнату Евы, как всегда, была открыта. Она переступила через порог и остановилась там, глядя на спящую дочь.

Если бы она никогда не встретилась с Джудой… Если бы они не стали любовниками…

Евы бы не существовало.

Она мысленно услышала голос Джуды.

Еве было суждено родиться.

И даже если она не верила ни единому его слову, это было похоже на правду. Существование их дочери было предопределено. Но по какой причине?

Тот факт, что Мерси забеременела в ту единственную ночь страстных любовных ласк, казался настоящим чудом, поскольку она воспользовалась чарами временного предохранения, а Джуда был одарен сексуальной защитой своим кузеном. С двойной защитой зачатие должно было стать невозможным.

Подаренный кузеном. Подаренный!

Мой Бог! Почему она не поняла значение этого слова в тот же миг, когда Джуда произнес «долгосрочный подарок, которым мы обменивались с кузеном Клодом с подросткового возраста»?

В клане Рейнтри только члены королевской семьи обладали способностью создавать заколдованные дары. Почему это должно было быть по–другому у Ансара? Эта древняя способность шла от самых далеких предков, живших тысячи лет назад, когда Рейнтри и Ансара еще были едины.

Неужели Джуда принадлежал к королевской семье?

Если так, то ей следовало опасаться гораздо большего, нежели рядового ансаровского мужчины, желающего забрать своего ребенка. Если Джуда – королевской крови…

Нет, это невозможно. Ансара больше не был великим кланом с могущественными дрэниром и дрэнирой, с королевской семьей, состоящей из детей, сестер и братьев, теть, дядей и кузенов. Возможно, в Джуде и текла королевская кровь, и если бы двести лет назад Ансара выиграли сражение, сегодня он мог бы быть очень могущественным. Это объясняло его способность создавать заколдованные подарки и обмениваться ими с кузеном.

Но Мерси не собиралась оставлять события на волю случая. Завтра она проверит свои сомнения. Она обязана узнать правду ради Евы.

Глава 12

Она дождалась окончания завтрака, прежде чем потребовать у Джуды частной беседы. Чтобы занять Еву и удержать ее подальше от дома, она послала ее с Сидонией разнести свежую выпечку для гостей, живущих в коттеджах. Хотя кухни во всех комплексах были прекрасно снабжены, Сидония с радостью угощала гостей своими домашним хлебом, булочками, кексами и пирогами. Будучи общительным и любопытным ребенком, Ева ничто так не любила, как встречаться с различными членами клана, поэтому в этот четверг утренняя прогулка с няней была для нее настоящим удовольствием.

Пригласив Джуду в кабинет, Мерси приготовилась к неизбежному магнитному притяжению, влекущему ее к нему. Отрицать их сексуальное влечение было бессмысленно, да и зачем лгать самой себе? То, что она могла и собиралась сделать, это бороться с ним. Все годы, прошедшие с их последней встречи, она убеждала себя, что на самом деле ее чувства к нему не были такими неистово захватывающими, как она помнила. Но вчера вечером те моменты на лестнице доказали обратное. Экстраординарная химия между ними все еще делала ее слабой и уязвимой – две вещи, которые Рейнтри никогда не желали бы испытывать рядом с Ансара.

– Ну же, давай. И покончим с этим. – Глаза Джуды сверкали озорным весельем, выражение его лица было таким же, как у Евы, когда та плохо себя вела.

Мерси расправила плечи.

– И что, по–твоему, я собираюсь сказать или сделать?

– Думаю, ты собираешься утроить разнос из–за того, что произошло между нами вчера вечером. Ну, так давай, вперед, скажи, что не позволишь этому повториться. Установи правила. Покажи, кто здесь босс.

Она ничего не хотела так сильно, как стереть с лица эту самоуверенную ухмылку и нанести ему ментальный удар. Но это только доказало бы, как легко он мог ее разозлить. Разумеется, у нее не было намерений доставить ему такое удовольствие.

Проигнорировав преднамеренную попытку раззадорить ее, она спросила:

– Как возможно, что вы с кузеном можете зачаровывать подарки?

– Что?

Ну что ж, это, по крайней мере, стерло улыбочку с его лица. Она удивила его своим вопросом.

– Ты говоришь о сексуальной защите, которой мы с Клодом?..

– Я говорю о том, что только члены королевской семьи имеют возможность создавать зачарованные подарки. В тебе течет королевская кровь? Если так, то это означает, что у Ансара есть королевская семья, правильно?

Он ответил не сразу же, и это обеспокоило ее. Он серьезно раздумывал над ответом. Не для того ли, чтобы придумать правдоподобную ложь, спросила она себя.

– Тебе прекрасно известно, что у Ансара всегда была королевская семья. Одна из дочерей старого дрэнира, Мелизанд, пережила Сражение, вышла замуж и родила детей, потом появились внуки, ну и так далее. На другие твои вопросы, ответ – да, в нас с Клодом течет королевская кровь, по крайней мере, так нам сказали наши родители.

– Так ты принц?

– Нет.

Лжет ли он ей? Отважится ли она поверить ему?

– Где находится твой дом? – спросила она.

– Откуда столь внезапный интерес к моей личной жизни? Если из–за Евы, то могу сказать, что я силен, здоров, с головой все в порядке, и я обладаю всеми качествами королевской особы.

– Почему ты отказываешься сказать, где живешь?

– Я живу повсюду. И веду дела по всему миру, у меня оффшорный банк с многочисленными филиалами в разных странах.

– А другие Ансара, сколько их? Где живут дрэнир и дрэнира? Ваши люди рассеяны по всему миру также как мы, Рейнтри?

– Мы ведем себя сдержанно, – ответил Джуда. – Мы не готовы противостоять Рейнтри и не делаем ничего, что могло бы привлечь к нам внимание.

– Но ты это сделал, не так ли? Семь лет назад ты преднамеренно совратил меня. По–моему, этим ты обратил на себя внимание.

– Но тогда ты не знала, что я Ансара. И если бы не зачала моего ребенка, то никогда и не узнала бы.

Сказанное им было довольно правдоподобно, и, тем не менее, мышцы живота сжались от дурного предчувствия, вызвав болезненное ощущение. Возможно ли, что всего через двести лет Ансара восстановили свой клан настолько, чтобы представлять для Рейнтри реальную угрозу? Конечно, нет. Если бы Ансара снова стали могущественны, то они бы узнали об этом. Один из многочисленных экстрасенсов Рейнтри ощутил бы растущую силу врага. Если… Если только они преднамеренно не оградили себя от обнаружения массивными защитными чарами… Но возможно ли такое?

– Ну и что же ваши дрэнир с дрэнирой? – настаивала Мерси.

– Слишком много вопросов. – Джуда подошел к ней.

Она осталась на том же месте, отказываясь съеживаться перед ним.

– Дрэнир Ансары холост, – ответил Джуда. – Некоторые считают его плейбоем. У него есть вилла в Карибском море и еще одна в Италии, а так же дома и квартиры в различных частях света. У него есть яхта и реактивный самолет, и женщины падают к его ногам.

– Кажется, он очаровательный парень, – насмешливо произнесла Мерси. – И ты его родственник. Судя по тому, что ты о нем рассказал, я нахожу между вами двумя большое сходство.

– Как две горошины в стручке, – усмехнулся Джуда. – Я также управляю его деньгами.

Почему он проявил такую открытость, делясь с ней информацией о своем дрэнире и клане? Либо они, как он и сказал, не представляли для Рейнтри угрозы, либо он рассказал ей только часть правды, стараясь выглядеть перед ней открытым и честным. Но с какой стати Рейнтри доверять Ансара?

Всякий раз, когда Джуда находился так близко, что их тела почти соприкасались, Мерси становилось трудно концентрироваться, и он, черт возьми, прекрасно это знал. Она приказала себе игнорировать участившееся сердцебиение и напрягшиеся соски. Он не знает, что она влажная от желания, что ее тело тоскует по нему.

– Не лучше ли использовать наше краткое время вместе без разговоров? – он склонился к ней так, что они оказались нос к носу, губы к губам. – Насколько я помню, ни один из нас не нуждается в словах, чтобы выразить свои желания.

Внутренне задрожав, она едва совладала с тем, чтобы это не выплеснулось наружу. Дыхание участилось. Ноздри затрепетали. Сосредоточение ее женственности сжималось и разжималось.

– Почему твой брат так ненавидит тебя, что хочет убить?

Как она и надеялась, вопрос заставил его отступить. Джуда поднял голову и отодвинулся от нее, по крайней мере, настолько, что она смогла свободно вздохнуть.

– Я говорил тебе, что мать Сила убила мою. Мы враждовали всю жизнь.

– Если его мать убила твою, то это ты должен ненавидеть его и желать ему смерти. Почему же у вас все наоборот?

– Я – законный сын моего отца. Сил нет. Вот так все просто. Безумному разуму не нужен серьезный повод для безумных поступков.

Мерси сказала себе, что расспрашивает Джуду ради получения необходимой информации об Ансара, но понимала, что это была не единственная причина. Любопытство? Возможно. Она знала только, что чувствует огромную потребность узнать этого мужчину, отца ее ребенка.

– Сколько тебе было лет, когда твоя мать умерла? – продолжила она.

Джуда стиснул зубы.

– Моя мать была убита. – Он так сузил глаза, что они казались почти закрытыми.

Помимо воли она протянула руку и положила ему на грудь, туда, где билось сердце. В течение одной миллисекунды, пока эмоции делали его уязвимым, Мерси впитала его самые сокровенные мысли. Его мать умерла, когда он был младенцем, слишком маленьким, чтобы запомнить ее лицо или звук голоса. Печаль маленького мальчика глубоко засела в нем, равно как и голод по материнской любви, и отрицание, что он вообще нуждался в чьей–либо любви.

– Я очень сочувствую, – сказала Мерси. – Ни один ребенок не должен расти без матери, без ее безоговорочной любви к нему.

Его рот сердито искривился, глаза превратились в тонкие щелки, и черты лица стали жесткими, Джуда схватил ее руку и скинул со своей груди.

– Я не хочу и не нуждаюсь в твоем сочувствии.

Атакованная его злостью и обидой Мерси ловила ртом воздух. Кипевший в нем гнев перетекал в нее, окутывал, топил своей интенсивностью. Это ее оплошность, а не его, поняла она. Ей следовало быть осторожнее, предлагая ему доброту и заботу, когда он не понимал ни того, ни другого.

И ей не следовало дотрагиваться до него.

Она попыталась освободиться от опасного опустошения, которое вызвала в ней ярость Джуды. Но каким–то образом она эмпатически соединилась с ним и, как бы ни старалась, не могла разорвать эту связь. Тяжесть давила ей на грудь, мешая сделать вздох. Она задыхалась, изо всех сил пытаясь сказать, чтобы он освободил ее.

Джуда схватил ее за плечи.

– Что с тобой?

Она сумела выдавить задыхающийся стон.

– Мерси! – Он встряхнул ее.

Она чувствовала, как слабеет с каждой минутой, лишившись доступа кислорода, словно ее душили.

«Помоги мне. Пожалуйста, Джуда, помоги мне».

«Скажи, что сделать».

Едва сознавая, что делает, Мерси качнулась к нему.

«Не злись на меня. Не ненавидь меня».

«Это я сделал с тобой?»

Джуда подхватил ее на руки, когда колени Мерси подогнулись, толкнув ее в его объятия.

– Сладкая Мерси.

Закрыв глаза, она погрузилась на уровень подсознания. Джуда склонил голову и прижался щекой к ее щеке, надежно удерживая Мерси. Его отрицательная энергия рассеялась так же стремительно, как вторглась в ее мысли и тело, покидая ее так же, как и его. Она почувствовала вспышку беспокойства и искреннего сожаления, прежде чем он стремительно поставил между ними защитный барьер.

Слабая от пережитого, она медленно приходила в себя. Наконец, открыла глаза и встретилась с участливым взглядом Джуды.

– Я не хотел этого, – сказал он.

– Это была моя ошибка, – сказала она. – Я забыла о защите.

– Опасно так делать, особенно рядом со мной.

Она кивнула.

– Пожалуйста, не мог бы ты теперь отпустить меня? Я буду в порядке.

– Ты уверена? Я могу…

– Нет, спасибо. Просто поставь меня на ноги.

Он опустил ее, безумно медленно, стараясь, чтобы ее тело скользило по его. Когда он поставил ее, она качнулась, и Джуда подхватил ее под руки, чтобы поддержать.

– Позвать Сидонию? – спросил он.

– Нет, я буду в порядке. Пожалуйста… – Она изогнулась, пытаясь освободиться от уверенного захвата его рук.

Он отпустил ее.

– Мне нужно немного побыть одной, – сказала она, затем отвернулась от него, боясь, что уступит своей слабости к мужчине, который представлял опасность не только для нее, но и для ее дочери. Через несколько секунд дверь ее кабинета закрылась, и она поняла, что Джуда покинул комнату.

* * *

После получасового телефонного разговора с Клодом, проведенного за обсуждением того факта, что Сил не вернулся на Терребон и каким–то образом скрылся с радаров Ансара, Джуда направился на поиски дочери. Ему нужно было установить тесный контакт с Евой так быстро, насколько это возможно. Он сможет уговорить ее покинуть Убежище, только если сблизится с ней и она будет полностью доверять ему. Что ж, в четверг он провел с ней все утро и послеполуденные часы под бдительным надзором Сидонии. Старуха наблюдала за ним как ястреб, словно ждала, что у него вот–вот вырастут рога и хвост. Была бы она протрясена, если бы так и случилось, задумался он. Он мог бы это устроить. По крайней мере, создать иллюзию, достаточную, чтобы напугать ее до смерти. Это послужило бы ей уроком. Но он мог напугать и Еву и создать у нее неверное впечатление о нем. Он был уверен, что ворчливая старая ведьма уже облила его грязью перед ребенком, рассказав кучу всевозможных неправдоподобных историй о злых Ансара.

Да, он допускал, что в этом было небольшое зерно правды. Хорошие Рейнтри. Плохие Ансара. Но не все Рейнтри были святыми. И не каждый Ансара был воплощением дьявола.

С незапамятных времен Рейнтри проявляли эмоциональную слабость к благополучию неодаренных и предпочитали мир войне. Волшебники со слишком большой совестью.

Ансара же терпели неодаренных, манипулировали ими, когда те были полезны, и игнорировали, когда те переставали быть нужны. Ансара гордились своими навыками воинов и защищали до последней капли крови то, принадлежало им. Но они не были монстрами, не были злыми демонами. Они жили, любили и нежно заботились о своих семьях. В этом отношении они ничем не отличались от Рейнтри.

Но среди Ансара были и такие, как Сил. Понемногу в каждом поколении. Испорченные. Злые. Настоящие чудовища. Часто, будучи прирожденными колдунами, они обладали способностью завлекать отбросы ансаровского общества в свое услужение. Они убивали ради удовольствия. Получали огромное наслаждение, причиняя боль и мучая других. Они были так же не похожи на Джуду и подобных ему соплеменников, как были не похожи на Рейнтри.

Джуда убивал, когда того требовали обстоятельства. Защищая себя и других или по необходимости, когда убийства было продиктованы деловым решением. Он не терпел неповиновения или непочтительности. Как дрэнир среди своих людей он обладал непревзойденной властью.

Он любил власть. Уважал ее.

Он использовал и бросал женщин, когда ему заблагорассудится, как ансаровских, так и человеческих. А однажды даже Рейнтри…

Ева потянула его за руку, напомнив Джуде, что через дочь он связан с Мерси Рейнтри узами, разорвать которые могла только смерть.

Сидония взволнованным голосом звала Еву по имени.

– Папочка, быстрее, или она нас поймает. – Ева побуждала его идти быстрее, пока они крались прочь от няни, делая вид, что играют в прятки.

Джуда подхватил ее на руки.

– Держись крепче, – сказал он.

Она обняла его за шею, и он побежал, унося дочь от нежеланного надзора. Очутившись за пределами слышимости грозной Сидонии, он поставил Еву на ноги.

– Мы сбежали! – Торжествующе ликуя, Ева тихо захлопала в ладошки. – Она не знает, где мы, и не сможет найти нас.

– Итак, чем ты хочешь заняться теперь, когда мы остались сами по себе?

– Ммм… – В течение нескольких мгновений она обдумывала свои возможности, затем взволнованно рассмеялась. – Я хочу показать тебе, что могу делать. Это кое–что по–настоящему особенное. – Она подняла на него взгляд, в ее глазах светилось рвение. В зеленых глазах Мерси.

– Что–то новенькое? – спросил он. – Ты уже показала мне, насколько талантлива.

– Я никогда раньше не пробовала сделать это, но знаю, что смогу.

Джуда осмотрелся вокруг и отметил, что вблизи нет ни одного дома или коттеджа. К северу и востоку от них лежал открытый луг, с юга – бурлящий ручей, а на западе – лесистая область. Если Ева испытает новое умение и оно обернется неприятными последствиями, то здесь она не сможет нанести большого вреда. Кроме того, он будет с ней, чтобы нейтрализовать любые нежелательные эффекты.

– Ну, тогда вперед, моя принцесса, испробуй свою силу.

Ева широко улыбнулась, затем встала совершенно неподвижно и сконцентрировалась. Проходили секунды. Она сосредоточилась глубже, призывая свою силу. Земля под ногами задрожала.

– Правильно. Командуй своей силой, – сказал Джуда. – Приказывай ей.

Пальцы правой руки Евы задрожали, двигаясь быстрее и быстрее. На ладони образовался крошечный круг энергии. Золотой светящийся шар, мерцая, как прозрачная алмазная пыль, становился все больше и больше, пока не заполнил ее руку.

Боже мой! Ева создала энергетический шар, самую мощную и смертоносную силу в арсенале любого Ансара или Рейнтри. Прежде ни один ребенок не был в состоянии создать сгусток энергии, и даже среди взрослых на такое было способно лишь ограниченное количество.

– Ева, осторожно.

– Правда, это красиво?

Он изменил в масштабе энергетический шар, который дочь так небрежно удерживала в руке, словно тот был бейсбольным мячом.

– Очень, но еще и чрезвычайно опасно.

– О! – Глаза Евы удивленно распахнулись, на лице отразилось легкое любопытство. – Что с этим можно сделать?

Джуда обдумывал варианты действий. Он смог бы уничтожить шар, но при этом существовала вероятность повредить Еве руку. Он мог попросить отдать шар ему, а потом избавиться от него самостоятельно. Или мог позволить ей под его бдительном наблюдением узнать, на что способна такая сила.

– Повернись лицом к лесу, – наконец ответил он. Она послушалась. – Теперь выбери дерево.

– Вон то. – Она указала на высокий вяз.

– Прицелься в него этим шаром, а затем брось его по воздуху.

Ева отвела правую руку назад, заведя ее за голову, и бросила шар психоэнергии в направлении дерева. Шар, гудя, пролетел мимо вяза и взорвал ряд шестиметровых сосен по соседству. Не менее полудюжины вечнозеленых растений раскололись на крохотные щепочки и дождем обрушились на землю, прибиваясь тяжелыми частицами пепла к лесному полу.

Вот это да! Его малышка только что выстрелила одним из самых мощных сгустков энергии, которые он когда–либо видел, задев не один объект, а целых шесть.

– Папочка, я не попала в мое дерево. Я промахнулась. – Ева сморщилась, ее нижняя губа задрожала.

Он опустился перед ней на колени, взял пальцами подбородок и приподнял маленькое личико так, чтобы она посмотрела прямо на него.

– Пусть ты и промахнулась, но посмотри, что сделал твой взрыв. Все, что нужно, это практика, и ты сможешь попадать в цель каждый раз.

На длинных золотых ресницах дочери висели слезы, а глаза блестели от влаги, но она улыбнулась и обняла Джуду за шею.

– Я люблю тебя, папочка.

Джуда с трудом сглотнул. «Я тоже тебя люблю».

Она обняла его крепче.

– Сюда идет мама.

– Я так и знал.

– Что?

– Ничего. – Джуда мало–помалу высвободился из объятий Евы, встав на ноги. – Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Когда твоя мама найдет нас, то сильно не обрадуется, поэтому мы скажем, что это я пульнул энергетическим шаром. Тогда она не будет сердиться на тебя.

– Но это ложь, папочка, а лгать плохо.

Джуда застонал. Логика Рейнтри.

– На самом деле, это всего лишь маленькая, безобидная ложь, поэтому у тебя не будет из–за нее особых осложнений.

– Мама поймет, что это сделала я. Она все знает.

Джуда не смог скрыть улыбку.

– Почему бы нам не проверить?

И когда Ева подняла на него взгляд, подмигнул ей.

Она подмигнула в ответ.

– Хорошо.

Ровно пять минут и шестнадцать секунд спустя Джуда ощутил приближение Мерси, когда они с Евой сидели на краю речной заводи, сняв обувь и болтая ногами в прохладной воде. Он глянул через плечо, выяснив, что она находится на расстоянии не менее девятисот метров.

Когда он отвернулся, Ева сказала:

– Мама очень расстроена.

– Помни, что разрешила мне вести весь разговор.

– Думаю, это мама собирается быть тем, кто поведет разговор.

Когда Мерси приблизилась, Джуда и Ева одновременно повернулись к ней лицами.

– Привет, мамочка. Мы с папочкой просто охлаждаемся. Сегодня очень жарко.

Мерси впилась в Джуду взглядом.

– Что ты позволил ей сделать?

Джуда пожал плечами.

– Ева ничего не делала. Это я. Немного похвастался перед своей маленькой дочкой.

– Это правда? – Мерси обратилась к Еве.

Щеки Евы от смущения стали ярко–розовыми.

– А… хм.

Мерси просканировала местность во всех направлениях. Когда ее взгляд упал на пустое пятно в лесу, созданном отсутствием шести больших сосен, она ахнула.

Сосредотачиваясь на Еве, она произнесла:

– Я хочу знать правду, юная леди. Ты… – она кивнула в сторону леса, – сделала это?

– Сделала что? – переспросила Ева.

Мерси пронзила Джуду взглядом.

– Ты не только позволил ей сделать нечто чрезвычайно опасное, но еще и учишь лгать!

– Нет, мама, пожалуйста. Не сердись на папочку. – Ева вскочила на ноги и выпрыгнула на сушу. – Это сделала я. Я смела кучу деревьев. Я целилась только в одно, но… – она хлопнула себя руками по бокам. – Мой энергетический шар словно сошел с ума и как бабахнет!

– О Боже, Боже, – тихо пробормотала Мерси, затем повернулась к Джуде. – Ты помог ей создать энергетический шар?

Джуда встал, выпрямившись во весь свой рост и обратил на Мерси пристальный взгляд.

– Наша дочь не нуждалась в помощи. Она способна абсолютно самостоятельно сделать это сама. И на случай, если ты не поняла, она вырвала шесть деревьев одним ударом.

– Она вырвала… конечно, она сделала это. – Мерси промаршировала к Джуде, ноздри трепетали, глаза сверкали. – И ты ею гордишься, не так ли?

– Точно, черт возьми, горжусь. И тебе тоже следовало бы.

– Я горжусь Евой, но… она могла покалечиться или покалечить кого–то другого.

– Я не допустил бы этого.

Они стояли на расстоянии волоска друг от друга, сцепившись взглядами, напряженность между ними можно было почти потрогать руками. Она была в ярости. Она нравилась ему такой – страстной, агрессивной тигрицей, защищающей своего детеныша. Он ничего не хотел сильнее, чем взять ее здесь и сейчас, и если бы не присутствие Евы, ему пришлось бы иметь дело с мучительным искушением.

Она знала, о чем он думал. Он мог прочитать это в ее глазах. А еще он ощущал ее желание. Как животные, которые не в силах сопротивляться зову плоти, они не могли разрушить визуальный контакт или ментальную связь, которая удерживала их завороженными.

Завороженными, черт возьми! Он не был каким–то томящимся от любви молодым дураком. И разумеется, он не любил Мерси. Как только он снова переспит с ней, этот жар крови спадет.

– Мерси! – позвала Сидония, приближаясь по открытому полю, за ней следовали три человека. – Что с Евой? Этот дьявол?..

– С ней все в порядке, – крикнула Мерси.

– Меня определенно достало, что она называет меня дьяволом, – сказал Джуда.

– О, великолепно. Просто великолепно. – Мерси сердито и глубоко вздохнула. – С ней Бренна, Геол и Хью.

– Партия линчевателей Рейнтри, без сомнения. – Джуда повернулся лицом к приближающимся палачам.

– Сохраняйте спокойствие. – Она послала Джуде и Еве строгие взгляды. – Вы, оба. И позвольте говорить мне.

Раздраженная и запыхавшаяся Сидония остановилась в паре метров от Мерси.

– Я отвернулась на несколько секунд, и он убежал с ней.

– Все в порядке, – ответила Мерси. – Это больше не повторится. Не так ли? – Она перевела взгляд с отца к дочери.

Ева покачала головой, затем склонила ее в кающейся манере. К сожалению, абсолютно ложной.

Джуда не ответил.

– Что там случилось? – Хью, крепкий, седовласый Рейнтри, указал на широкое голое место в лесу. – Это не ты повалила лес, Мерси?

– Всего лишь небольшой телекинетический инцидент, – ответила Мерси. – Это полностью моя вина.

Хью шагнул вперед, оглядел Джуду с ног до головы и протянул руку.

– Я – Хью Салливан, а вы…?

– Это Джуда Блэкстоун, – ответила Мерси. – Мы с Джудой вместе учились в колледже. Он приехал погостить на несколько дней.

Джуда помедлил, затем взял предложенную руку и обменялся радушным рукопожатием.

Хью изучал Джуду зелеными глазами.

– Что ж, и впрямь красивый дьявол. – Хью хохотнул. – Я не мог понять, почему Сидония называет вас дьяволом.

– Боюсь, что мы с Сидонией неудачно начали с самого первого раза, как я только приехал, – ответил Джуда, после чего посмотрел прямо на няньку. – Сожалею, что наша небольшая игра в прятки вас так обеспокоила. Мы с Евой так веселились, что мне не пришло в голову, что вы будете волноваться.

– Хмф. – Сидония пронзила его осуждающим взглядом.

Джуда посмотрел на второго мужчину и женщину, которые, казалось, столь же заинтригованны им, как и Хью. Он кивнул им.

– Привет, – произнесла женщина. – Я – Бренна Друммонд, дальняя родственница Мерси.

Второй мужчина приветственно протянул руку.

– Я – Геол Рейнтри, не такой уж дальний родственник.

– Простите нас, мистер Блэкстоун, за такое любопытство, но визит старого бой–френда Мерси – это целое событие. – Бренна понимающе улыбнулась Мерси, выказывая свое одобрение.

– Джуда не был моим… – Прежде чем Мерси успела закончить предложение, Джуда скользнул рукой вокруг ее талии. Она вся одеревенела.

Словно по сигналу, Ева прижалась к Джуде с другого бока.

– Что ж, похоже вы нравитесь нашей маленькой Еве, мистер Блэкстоун, – заключил Хью. – Когда нравишься ребенку своей женщины, это всегда хороший знак.

– Хью сегодня вечером жарит форель, а я делаю домашнее мороженое, – добавила Бренна. – Почему бы вам всем не прийти к нам в коттедж на ужин?

– Спасибо, но боюсь…

Джуда снова прервал Мерси на середине фразы.

– С удовольствием.

– Ура! – закричала Ева. – Бренна делает лучшее мороженое в мире.

Мерси заставила себя улыбнуться. После того, как поисковая группа разошлась и Мерси отправила Еву с Сидонией обратно домой, она повернулась лицом к Джуде.

– О чем ты думал, когда согласился на ужин?

– Я старался быть вежливым, чтобы они не заподозрили, что среди овец появился волк. Разве не этого ты от меня хотела?

– Чего я хочу, так это, чтобы ты исчез из моей жизни и никогда не возвращался.

– Если я уеду, ты будешь по мне тосковать.

– Как по чуме.

– Я уеду достаточно скоро. – Домой на Терребон, чтобы сразиться с моим братом и убить его, добавил он про себя.

– Как только ты разберешься с Силом, пожалуйста, не возвращайся сюда. Оставь нас в покое. Ты не принесешь Еве ничего хорошего. Ты должен понимать это.

– Как хранительница дома Рейнтри ты, может, и привыкла отдавать приказы и ожидать повиновения, но я не один из твоих преданных слуг. Между нами: господин – я. А ты – моя услужливая рабыня.

– Когда ад заледенеет!