Текст книги "На крыльях надежды"

Автор книги: Барбара Картленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Лорна улыбнулась ее проделке, но через несколько секунд забыла думать о Бет. Все ее мысли были о Джимми Брайте; она задавала себе вопрос: сдержит ли он свое слово, будет ли ждать в саду, когда пробьет девять часов?

Солнце село; вскоре наступят сумерки, эта мистическая, волшебная пора перед наступлением ночи, когда небо еще не совсем потемнело, а деревья и кустарники кажутся окутанными в пурпурную темноту.

Лорна почувствовала беспокойство. Она встала и прошлась по комнате, переставила цветы, собранные утром, убрала несколько книг, которые неделями валялись на столе в углу, ожидая, что кто-нибудь отнесет их в шкаф.

Половина десятого! Серебряные колокольчики часов всколыхнули воздух, и она поняла, что должна пойти.

– Только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, – сказала она себе. Но глаза ее сияли, когда она медленно шла по лужайке к саду.

Глава 3

Никого не было.

Лорна почувствовала почти физическую боль от разочарования. Она остановилась у поваленного дерева, на котором они с Джимми сидели днем, и сад показался ей самым пустынным, уединенным местом на свете.

«Это то, чего я ожидала», – подумала Лорна.

Она повернула назад к воротам, через которые вошла в сад, и в этот момент что-то привлекло ее внимание: светился красный огонек горящей сигареты.

Он все-таки пришел! Поколебавшись, она решительно повернулась к воротам, но было поздно!

– Лорна!

Она услышала, как он позвал ее по имени. В следующую минуту он перелез через изгородь и быстро преодолел лежащее между ними пространство, резко наклоняя голову, чтобы избежать столкновения с ветками фруктовых деревьев.

«Ну почему я была такой дурой, что пришла! – волнуясь, подумала Лорна.

Теперь убегать было нелепо; она стояла, стараясь казаться равнодушной.

– Так вы пришли. – Он радостно протянул к ней руки.

– Я могу сказать то же самое о вас, – резко ответила Лорна.

Теперь она видела его улыбку, а темные глаза Джимми смело смотрели на нее.

– Вы рассердились, что я опоздал? Не сердитесь, я не мог вырваться раньше. Комендантша суетилась надо мной после обеда, как старая курица: я не мог от нее удрать.

Его голос был умоляющим. Лорна почувствовала, как ее злость испаряется.

– Я не собиралась приходить.

– Но пришли.

– Да, из любопытства. Я не могла поверить, что вы действительно способны прождать целый час.

– Я готовился ждать до полуночи, если нужно.

– Неправда. Вы собирались здесь быть до десяти.

– Тут вы не правы, – победно сказал Джимми. – На тот случай, если вы будете добры ко мне, я договорился кое с кем, чтобы меня впустили в любое время.

– Так вы улизнули без разрешения сиделки?

– Конечно.

– Разве вы не попадете в ужасный переплет, если вас поймают?

– Наверняка будет ужасный скандал! Но я не попадусь. Я очень удачлив.

– Вы не должны подвергаться риску. Оно того не стоит.

– Об этом мне судить. Идите сюда и садитесь. Я хочу поговорить с вами.

– Я не могу остаться, мне нужно проследить, чтобы дети легли спать. И я не хочу нести ответственность за ваши ребяческие проделки. Вы должны вернуться.

– Продолжаете меня бояться? – спросил Джимми своим колдовским голосом.

Лорна не ответила, а прошла по траве к поваленному дереву и села. В ее глазах светилось твердое намерение не сдаваться.

– Пять минут, – сказала она.

– Посмотрим. Положитесь на Джимми Брайта!

– Я не боюсь, только пытаюсь быть разумной.

– Вы всю жизнь поступаете разумно?

Он сидел, вытянув свои длинные ноги.

– Не все ли мы пытаемся так себя вести?

– Категорически нет! Я, например, терпеть не могу разумные вещи, к которым меня призывают людей, говорящих мне о вещах, которые по их мнению, я должен знать. Меня привлекают волнения, риск, приключения и, конечно, любовь.

Лорна молчала.

– Ну, – наседал Джимми, – у вас есть что сказать на эту тему? Что вы думаете о любви?

– Я не много знаю об этом.

– Нет? А что ваш друг доктор? Разве он не любит вас?

– Конечно нет! – решительно сказала Лорна. – Да, Майкл почти член нашей семьи, он мне как брат. Довольно забавно, что я сегодня вечером говорила ему то же самое.

– И что он на это сказал? Был доволен?

– Да… Мне так кажется… – Лорна задумалась.

Был ли доволен Майкл? Предположим, он не хотел, чтобы она так думала о нем. Но нет, это абсурд. Она не должна позволять этому чужаку вкладывать ей в голову нелепые идеи.

– Я знаю Майкла с тех пор, как была ребенком.

– И несомненно, он оценил вас еще тогда, – ответил Джимми. – Но вы знаете, Спелая Вишня, теперь вы очень красивая молодая женщина.

Лорна была довольна, что глубокая темнота скрывает цвет, в который окрасились ее щеки.

– Спасибо, – сказала она робко. – Хотелось бы вам верить.

– Святые небеса! Неужели в Малом Уолтоне нет мужчин? Или они все слепые? Вы действительно не знаете, как вы привлекательны?

Джимми склонился над ней; он вглядывался ей в лицо, его взгляд обладал необыкновенной притягательной силой. Внезапно Лорна испугалась… он приблизился почти вплотную. Она вскочила на ноги.

– Я должна идти, – сказала она. – Дети меня, наверное, заждались. Очень хорошо, что вы пришли, но я ужасно беспокоюсь, что у вас будут неприятности. Уходите к себе, пожалуйста.

Она говорила быстро, слова лихорадочно срывались с ее губ. Она чувствовала, что Джимми наслаждается ее тревогой. Он протянул руки и обнял ее:

– Если я вас сейчас отпущу, вы придете снова завтра вечером?

Лорна покачала головой:

– Это не должно входить у нас в привычку.

– Конечно нет, дорогая маленькая гордячка.

Есть еще масса увлекательных вещей, куда более интересных, чем сидение в саду; но сейчас подходит и сад.

Лорне казалось, что слова Джимми находятся за пределами ее понимания. События разворачивались слишком быстро; ей казалось, что она теряет контроль над ситуацией.

– В любом случае мне нужно идти, – упрямо настаивала она.

– Мне страшно, – тихо сказал Джимми.

– Страшно? – Лорна неподдельно удивилась.

– Вы, как призрачная мечта, исчезнете, и я пойму, что это был сон. Неужели мы только сегодня днем встретились под этими деревьями? Кажется, я знаю вас целую вечность и все же боюсь потерять вас. Как будто придет завтрашнее утро, и вы растаете.

Его слова обволакивали ее своим колдовским обаянием.

– Я никуда не денусь. – Она говорила тихо, почти шепотом.

– Обещаете?

Она смотрела на него, слегка запрокинув голову. Стало совсем темно; их очертания были расплывчаты, но они ощущали присутствие друг друга, а вот остальной мир был забыт. Остались только они, мужчина и женщина, лицом к лицу.

– Вы не забудете меня? Обещайте мне это.

– Обещаю.

– Я мечтаю о вас, Спелая Вишня.

Его голос гипнотизировал, притягивал к себе, как магнит, более сильный, чем ее воля. Они стояли очень близко друг к другу; рука Джимми сжимала руку почти до боли. Лорна чувствовала, что вся дрожит и ждет… ждет… В тишине раздался бой церковных часов!

Бум! Первый удар разрушил волшебство. Она отшатнулась от него:

– Я пойду. – Ей было странно слышать свой собственный голос – это был шепот, сопровождающий тревожное трепетание ее сердца. – Спокойной ночи, Джимми. Надеюсь, вы дойдете целым и невредимым.

Она ушла. Ее юбка прошуршала по высокой траве, и она исчезла в темноте среди кустарников. Ворота со стуком захлопнулись за ней, и он остался в одиночестве.

Мгновение он разглядывал сумрак, в котором она исчезла, затем закурил сигарету одной рукой, перелез через ограду и пошел к усадьбе. Он улыбался и скоро начал напевать мотивчик одной из новомодных танцевальных мелодий.

Лорна стояла на террасе перед домом. Она смотрела через двор на церковную башню, которая вырисовывалась темной тяжеловесной громадой на фоне неба. Куранты уже отзвонили; казалось, их отзвук повис в воздухе. Десять часов.

Мир был тих и спокоен, только летучие мыши во дворе пикировали, снова взмывали и кружились в воздухе. Лорна стояла неподвижно. Она прожила на свете двадцать один год, но первый раз безотчетно почувствовала, как пробуждается ее сердце.

Никогда раньше она не испытывала таких эмоций. Ей было немного стыдно, немного страшно, но упоительно и сладостно оказаться в этом мире без границ.

«Это плохо?» – спрашивала она себя и чувствовала, что таким притягательным, мучительно прекрасным может быть только что-то правильное и хорошее. Любовь выше всяких слов, она не поддается определению.

Лорна повернулась к гостиной, устав от шквала эмоций. Ей нужно прийти в себя. Она открыла французское окно. Близнецы сидели на софе в том же положении, в каком она оставила их, вокруг были разбросаны книги.

– Где Бет?

– Я думаю, она ушла на прогулку или что-то в этом роде, – ответила Пеке.

Лорна вздрогнула. «Неужели Бет видела, как я шла в сад, и потом следила за мной? Да нет, не может быть. Очень глупо, что я так испугалась. В первый раз в жизни, – подумала Лорна, – у меня появился секрет. Я хочу сохранить свою тайну».

– Пора спать, – громко сказала она. – И уберите на ночь свои книги. Я сегодня утром с трудом навела здесь порядок.

– Ладно.

Близнецы покорно начали собирать свои вещи.

– Хотелось бы мне знать, где Бет? – беспокоилась Лорна, но в этот момент дверь открылась и она вошла. – А, это ты. А мы только что о тебе говорили, где ты была?

– Гуляла.

– Звучит интригующе. И где же ты гуляла?

Было немыслимо, чтобы Бет могла удержать себе какую-то тайну.

– Если ты действительно хочешь это знать, – сказала она вызывающе, – я ходила к усадьбе. Я подумала, что могу случайно встретить красивого командира эскадрильи.

– И как ты туда шла? – спросила Лорна, не глядя на Бет.

Она сосредоточенно протирала орнамент на каминной полке, который совершенно в этом не нуждался.

– По той дороге, где ходят машины. Если бы кого-нибудь встретила, то сказала бы, что иду в Большой Уолтон.

Лорна перевела дух и расслабилась.

– Ну и что, встретила кого-нибудь? – весело спросила она.

– Ни души, – ответила Бет. – Такое впечатление, что этих несчастных мужчин укладывают спать в девять часов, закутывают их одеялами и закрывают им ставни.

– Ты бы лучше сказала Майклу, чтобы он дал им строгое указание быть при параде каждый вечер готовиться к твоему посещению, – сказал Питер. – Бет, сладкая моя, угомонись. Не то вся деревня будет над тобой смеяться.

– Мне наплевать, что обо мне подумает вся деревня, – отрезала Бет. – Если бы ты был порядочным братом, то приводил бы в дом приятелей, а не околачивался все свободное время возле собственной сестры.

– Ну, так друзья Питера не обратили бы на тебя внимания, – горячо сказала Пеке, храбро бросаясь на защиту брата. – Они интересовались бы разумными вещами, а не опекали бы глупых маленьких девочек, томящихся от любви!

– Хватит, хватит, дети! – вмешалась Лорна, зная, что все прежние споры на эту тему заканчивались дракой и слезами. – Оставьте ее в покое, близнецы, и идите спать. А ты, Бет, должна поторопиться: тебе полагается быть в кровати без четверти десять.

– Меня тошнит от всех вещей, которые мне полагается делать! – Теперь Бет была подавлена – неизменная реакция на возбуждение и сопротивление.

– Ох, ну пошло-поехало. – Лорна положила руку ей на плечо. – Я скажу тебе, что мы будем делать. Если ты быстро разденешься, мы посмотрим мой журнал мод Велдона и выберем тебе фасон платья, какой захочешь. У меня есть материал, привезли сегодня утром.

– Такой с маленькими красными ягодками? Его удалось получить? Я очень рада.

– Да, именно такой.

Лорна поднялась по лестнице. Она не слушала энергичной болтовни Бет и детального описания того, как нужно сшить новое платье, в голове у нее звучал голос Джимми, который ласково называл ее Спелой Вишней.

– Давай скорее, – рассеянно сказала она Бет, когда они поднялись наверх. – Приходи ко мне в комнату, когда разденешься, и не забудь почистить зубы.

– Ты все думаешь, что мне пятнадцать! – проворчала Бет и добавила: Я не могу это сделать мгновенно.

Она вошла в свою спальню, захлопнув за собой дверь. Близнецы были на полпути вверх по лестнице.

– Не помнишь, окно закрыто? – спросила Лорна. – Это была обязанность, закрепленная за Питером.

– Нет, я забыл.

– Я сделаю, – сказала Лорна. – Мне надо спуститься вниз и оставить на кухне записку, напомнить Минни, что у папы завтра утренняя служба; она всегда забывает по средам. Кстати, вы наполнили сегодня титан?

Питер кивнул:

– До самого верха. Должно наверняка хватить до утра.

– Если вы не выльете вечером слишком много воды. Не забудь, Пеке, и скажи Бет, чтобы она не принимала ванну. Ей не стоит доверять, а папа любит принимать ванну утром, даже если вода только тепловатая.

– Хорошо, – сказала Пеке, поворачивая к комнате Бет.

Лорна закрыла на задвижки окна в гостиной.

«Лучше задернуть шторы в кабинете, – подумала она, – на случай, если папа туда пойдет».

Она знала, что отец по своей обычной рассеянности был способен работать ночью в освещенной комнате с незатемненными окнами. Лорна боялась, что рано или поздно на него наложат взыскание.

Она только закончила, когда услышала шум машины Майкла, и через секунду отец открыл парадную дверь.

– А вот и мы, дорогая, – сказал он. – Правда, мы не поздно? К счастью, нашего лектора остановил полковник и предупредил, что мы ранние пташки; и он закончил, когда часы пробили девять тридцать.

– Что же вы делали все это время? – спросила Лорна.

– Разговаривали, – сказал Майкл, входя, – и в результате у меня разыгралась жажда. Как насчет такой замечательной вещи, как стакан пива?

– Пожалуйста, а тебе, папа, я приготовлю молоко. Какое ты будешь, горячее или холодное?

– Холодное, пожалуйста.

– Хорошо, идите в гостиную, я все вам принесу.

– Позволь мне помочь? – предложил Майкл.

– Да, будь добр, – ответила Лорна. – Пиво в погребе, оно там охлаждается, и, если говорить откровенно, я боюсь туда идти! Минни говорила, что видела вчера крысу величиной с кролика!

– Чепуха! Минни, должно быть, сама напробовалась пива.

– Ох, Майкл! – воскликнула Лорна. – Ты же знаешь, что Минни – пожизненная трезвенница.

– Я с большим удовольствием пропишу ей крепкую дозу алкоголя три раза в день в следующий раз, когда она меня вызовет, – ответил Майкл. – Она заслужила немного приятных минут в ее возрасте после того, как столько лет заботилась о ваших детях!

– Сорок два года в следующем месяце, – подсчитала Лорна. – Все это время она была с нашей семьей. Теперь не шуми, а то Минни подумает, что это воры. Ты иди в подвал, а я принесу с кухни молоко для папы.

Лорна налила стакан молока из большого глиняного кувшина, стоявшего в холодной кладовой. Майкл встретил ее у двери в погреб; он был с ног до головы в паутине и держал в руках бутылку пива.

– Ты найдешь стаканы в гостиной, – сказала Лорна. – Хочешь чего-нибудь поесть?

– Нет, спасибо, хочу только пить.

– Слава богу, что так! Не думаю, что в этом доме что-нибудь осталось! Дети за день сметают все, как саранча: не удается уберечь ни кусочка.

Майкл зашел в гостиную.

– Не могу найти ни одного стакана.

– На буфете, глупый! – отозвалась Лорна. – Смотри, я тебе сейчас покажу.

– Нашел!

Он гордо поднял стаканы, входя в дверь.

– Ты должен знать, где они бывают в это время, – поддразнила она. Но Майкл не обратил на это внимания. Он смотрел на нее со странным выражением лица, которого девушка не понимала.

– Новое платье? – спросил он. – Мне нравится.

– Что такое творится здесь со всеми вокруг? – спросила Лорна в непритворном удивлении. – Я носила это платье два года, вы видели его раньше, но и папа тоже подумал, что я в первый раз надела его сегодня вечером.

– Это наши неловкие попытки сделать тебе комплимент.

– В таком случае спасибо, сэр, вы очень добры, – сказала она.

– Ты любишь комплименты, Лорна?

– Иногда. Зависит от того, кто их говорит.

Лицо Лорны было теперь серьезным, ее мысли витали вдали от Майкла. Они оба молчали, затем Майкл заговорил.

– Лорна. – Его голос напрягся.

Лорна вздрогнула.

– Господи! – сказала она. – Как ты меня напугал.

Я чуть не опрокинула папино молоко. Пойдем, он ждет.

Она пошла вперед. Майкл, хмурясь, следовал за ней.

– Ты здесь, дорогой, – сказала Лорна, ставя молоко перед отцом. Он устало сидел в глубоком кресле. – Я хочу, чтобы ты не отказывался от машины, – внезапно сказала Лорна. – Поездки на велосипеде для тебя уже слишком утомительны, папа. Правда, Майкл?

– Слишком большая нагрузка, – согласился Майкл. – Я делал твоему отцу строгое внушение всю дорогу с митинга, но он не захотел слушать меня.

– Я немного устал сегодня вечером, – сознался викарий, – а конца не видно. Теперь на нас свалилась еще одна забота: придется как следует повозиться с организацией детского сада.

– Какого детского сада? – спросила Лорна.

– Власти Мелчестера решили сформировать у нас в поселке детский сад, в котором рабочие смогут оставлять своих детей: и те мамы, которые ежедневно ходят на работу, и те, кто возвращается домой на выходные. Будут две или три постоянные воспитательницы, но остальных помощниц нужно найти на месте.

– Какая хорошая идея! – воскликнула Лорна. – Я бы с удовольствием помогла. Как вы думаете, я справлюсь?

– Ты и так делаешь вполне достаточно, – рассудительно сказал Майкл. – Ты главная опора семьи, Лорна, тебе этого вполне должно хватать.

– Но близнецы и Бет почти выросли, – ответила Лорна. – Было трудно в первое время, когда мама умерла. Бет тогда была маленькая, а сейчас я чувствую, что совсем им не нужна. Только слежу, чтобы на столе вовремя была еда и чтобы одежда была заштопана, а Минни и сама может с этим справиться.

– А как насчет твоих девочек-скаутов, воскресной школы, общества вязальщиц и других организаций, в которые ты входишь?

– Ты представляешь меня слишком значительной персоной.

– Да.

– Это верно, – вставил викарий. – Моя старшая дочь замечательная особа, Майкл. Я оценил это, сэр.

Глаза двух мужчин на мгновение встретились и викарий вздохнул:

– Иногда я задаю себе вопрос, нужно ли ей так много работать. Я уверен, ее мать не одобрила, что я взвалил слишком много ответственности на хрупкие плечи.

– Вы когда-нибудь закончите разговаривать обо мне в моем присутствии? – прервала их Лорна. – Папа, дорогой, я счастлива и наслаждаюсь жизнью, а ты, Майкл, как ворчливая старая бабка! Ты всегда говоришь: «Не делай слишком много», «Займись чем-нибудь попроще», «Ляг и прими аспирин». Это становится твоей второй натурой: прописывать всем жизнь в стиле постельного режима, как для инфекционных больных. Остановись на минуту и скажи: «Давай вперед, Лорна, поступай, как тебе нравится!»

Майкл засмеялся:

– Хорошо, ты победила. Но я предупреждаю, если ты придешь добровольно в детский сад, сочту тебя безответственной личностью, неподходящей для ухода за невинными детьми.

Лорна повернулась к отцу:

– Ну вот, он меня оклеветал!

– Боюсь, что я поддержу его в этом, – ответил викарий. – Ты вполне достаточно работаешь по дому, дорогая.

Лорна хотела выразить протест, но в этот зазвонил телефон.

– Ну, началось! Кто бы это мог быть, как вы думаете?

– Я думаю, это меня, – уныло сказал Майкл.

– Я тоже это подозреваю, – ответила Лорна. – Как минимум, у кого-нибудь тройня! Ладно, сидите, я отвечу.

Она прошла в холл и сняла старомодную телефонную трубку. Через секунду она вернулась.

– Мы были не правы, это папу. Леди Эбботт хочет узнать, придешь ли ты к ней на ленч в воскресенье. Соглашайся, у нее будет скучно, зато вкусно накормят!

– Пойду поговорю с ней, – сказал викарий.

Лорна села на софу.

– Ты должен уменьшить свою нагрузку, Майкл. Ты выглядишь усталым.

– Со мной все в порядке, Лорна. Если я выберусь завтра на чашечку чая, смогу побыть с тобой наедине?

– Скорее всего, да, – ответила Лорна, одновременно подумав, что может прийти Джимми.

– В доме много детей, – продолжал Майкл. – Никогда не удается с тобой поговорить.

– Близнецы вернутся около четырех. Я всегда бываю одна после ленча.

– Меня это не устроит. В это время я веду амбулаторный прием.

– Да, конечно. Я забыла. Что ты хотел мне сказать?

– Не хочу говорить в спешке. Если не сможешь завтра днем, как насчет вечера?

– Это не слишком хорошая идея, – быстро ответила Лорна, – вечером дети всегда дома.

Говоря это, она чувствовала вину за свое нетерпеливое ожидание следующей встречи с Джимми в саду.

– Ладно, я попытаюсь прийти к чаю, – сказал Майкл. – Прости, что все так неопределенно, но знаешь, какие сейчас денечки.

Он заторопился, так как послышались неторопливые шаги викария, идущего по дубовому полу.

– Буду ждать, умираю от любопытства, – пообещала Лорна.

– А теперь мне пора. – Он встал. – Спокойной ночи, Лорна.

– Спокойной ночи.

Викарий не зашел, что-то задержало его в холле. Майкл на секунду замер в нерешительности, а затем быстро поднес руку Лорны к своим губам. Он поцеловал ее и резко вышел.

Лорна услышала голос отца из холла:

– Спокойной ночи, Майкл.

– Спокойной ночи, сэр.

Она осталась стоять, глядя в открытую дверь, взволнованная, обеспокоенная и сбитая с толку.