Текст книги "Время безмолвия (ЛП)"
Автор книги: Барбара Фритти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Она была такой глупой и ею было легко управлять.
– Терезе Чикаго не понравился, и она решила вернуться домой. В итоге остались только я и Виктор и, как я думала, наша романтическая сказка. – Сара вдохнула, зная, что должна исповедаться еще в одном грехе. – Я рассказала Виктору выдуманную историю о себе. Во время путешествия мы с Терезой придумали игру – в каждом новом городе у нас новая личность. Понимаю, звучит безумно, но наше детство – настоящее дерьмо, а игра «давай кем-нибудь притворимся» помогала нам чувствовать себя получше. Для Виктора я была внучкой техасского нефтяного магната, который отрекся от меня. Именно поэтому мне и пришлось устроиться в юридическую контору. Я сказала ему, что это временно и что мой дедушка желает научить меня ценить деньги, к которым я вскоре получу доступ благодаря трастовому фонду.
Джейк недоверчиво приподнял бровь и удивленно воззрился на нее.
– Ты и ему врала? Ты вообще когда-нибудь правду говорила?
– Иногда бывает тяжело жить с правдой. Ты не поймешь, Джейк. Ты не рос в тех же условиях, что и я.
– Ты так извиняешься, что ли?
– Нет, но, когда я познакомилась с Виктором, я едва стала совершеннолетней. Я знала, что, если расскажу, кто я на самом деле, он бы ушел. В начале это был просто способ побыть Золушкой на вечер. Но когда начинаешь врать, сложно остановиться, а потом я и вовсе уже не хотела рассказывать ему правду, потому что влюбилась. Виктор, казалось, чувствовал то же самое. Он постоянно мне названивал, покупал много красивой одежды, оплачивал походы к парикмахеру, процедуры маникюра и педикюра, и даже целые сеансы в спа. Никто и никогда так не заботился обо мне. Я думала, что все-таки однажды я проснусь, а потом случилось невероятное. Виктор сделал мне предложение, подарив огромное бриллиантовое кольцо, и даже сводил в свадебный салон, чтобы я могла купить себе платье.
– То самое воспоминание, которое ты видела раньше? – произнес Джейк. – Ты вышла за него замуж?
– Нет. Через несколько дней я застала его в постели с другой женщиной, и моя маленькая сказка внезапно закончилась. Я решила расстаться с ним, но он умолял меня подумать. Уверял, что это было ошибкой, что был пьян, и для него это ничего не значило. Он все еще хотел меня. – Она уставилась на свои пальцы, вспоминая, как прекрасно и, тем не менее, неправильно смотрелось на ее пальце кольцо. Она знала, что живет во лжи, но не могла остановиться. – Когда я лишилась семьи, я очень хотела, чтобы меня забрали. Поначалу, попав в приемную семью, я старалась быть идеальной, чтобы они хотели удочерить меня. Вот только никто не стремился сделать меня постоянной частью своей жизни. Я была просто временным гостем. Виктор же стал первым, кто хотел оформить законные отношения.
– Отношения, основанные на лжи. Неужели он никогда не просил тебя познакомить с семьей?
– Я каждый раз откладывала знакомство. А у Виктора было слишком много гордости и денег, что он решил сообщить моей семье после торжественного события. Он заявил, что в любом случае все расходы на свадьбу возьмет на себя, а еще он желал, чтобы наша церемония бракосочетания стала самым главным событием во всем Чикаго.
– И ты вернулась к нему.
– Прозвучит глупо, но да, – кивнула девушка. – Я не понимала, что Виктор не только изменяет мне, но еще и занимается сделками по продаже ворованных предметов искусства. Я думала, он был уважаемым бизнесменом, так как знала, что у него были какие-то семейные контакты в России, но я понятия не имела, что они распространяют вещи, украденные во время войны. Видимо, это приносило миллионы долларов, но этих денег ему не хватало. Виктор с друзьями хотели большего. Поэтому они начали заниматься контрабандой героина, перевозя наркотики в оправах картин, доставляющих в галерею. Тогда я об этом не знала, и это правда. И я уж точно подумать не могла, что люди, рожденные в столь замечательном мире, захотят рискнуть всем, что у них есть, и нарушат закон.
Девушка думала, что знакома со всеми правилами улиц, но, когда дело касалось совершенно другой – изнаночной – жизни, она, как выяснилось, была чересчур наивна.
– Я выросла с детьми, у которых ничего не было – которым приходилось воровать, чтобы выжить. Но у Виктора и его приятелей из Гарварда было все, что они когда-либо хотели. Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что им до денег и дела-то не было, потому что им никогда не приходилось их зарабатывать. Я думала, Виктор был моим билетом в хорошую жизнь, – жизнь, о которой я всегда мечтала, и я говорю не только о его богатстве, но о респектабельности и семейных связях. Я не понимала, что зло может носить дорогой костюм и иметь высшее образование колледжа Лиги Плюща. Для меня все стало шоком.
Сара выглянула в окно, и множество эмоций коснулось ее лица. Было приятно выпустить пар. Она никогда никому не рассказывала всю историю своего глупого романа с одним из самых опасных мужчин в мире, человеком, который теперь желал ее смерти. Даже Энди не знал всего, но знал достаточно, чтобы его убили. Она не могла допустить, чтобы то же самое случилось с Джейком, поэтому Сандерс точно должен был знать, с какими людьми они связались.
– И что же произошло потом? – спросил Джейк. – Как узнала обо всем? Как попала в список смертников Виктора?
Она развернулась к нему.
– Два агента из отдела по борьбе с наркотиками обратились ко мне и рассказали о Викторе и его делишках. Они представили факты, которые смогли убедить меня, что я могу стать соучастницей и отправиться в тюрьму надолго. Они предложили мне сделку – поучаствовать в их спецоперации по поимке преступников. Эти агенты до чертиков напугали меня, и казалось, что у меня просто нет выбора. Тюрьма или предательство Виктора. Копы заявили, что Виктор в любом случае попадет под арест, но, помогая им, я могу спасти себя, и они включат меня в Программу защиты свидетелей, создадут новую личность, и я буду в безопасности от любых последствий.
Она вспомнила о тех ужасных моментах шока и страха, когда узнала правду о Викторе.
– Сначала я не собиралась этого делать. Сказала им, что ничего не знаю и не могу помочь им. Но они продолжали наседать на меня, показали фотографию задушенной женщины – той самой, которую я видела в постели с Виктором. Агенты рассказали, что мой возлюбленный убил ее, стоило ей узнать слишком много. Я понятия не имела, лгут они или нет, но не смогла выбросить из головы образ ее мертвого тела, к тому же знала, что они были вместе.
Ее голос охрип, но, прочистив горло, Сара продолжила:
– Той ночью у меня было свидание с Виктором. Я приехала раньше положенного и услышала, как он по телефону заключил сделку. Внезапно все таинственные телефонные разговоры, люди, появлявшиеся посреди ночи, странные времена, когда Виктору приходилось отправляться в галерею, чтобы проверить груз, стали обретать смысл. В глубине души я понимала, насколько сильно была увлечена сказкой, что практически отрицала увиденное собственными глазами. В ту ночь я очень боялась, что совершу ошибку, и Виктор узнает о моем предательстве. Думала, что смогу просто сбежать, ни с кем не работать, но потом вспомнила женщину, которая, вероятно, тоже пыталась бежать.
Поэтому на следующий день я встретилась с агентами и согласилась помочь. Я все еще не была уверена, что делаю нечто правильное и умное, а следующие два дня по-настоящему были напряженными, так как я ждала пока они организуют приманку. Они собирались устроить рейд в художественной галерее сразу после получения груза. В результате они взяли Виктора и его партнера Рика Адамса за контрабанду наркотиков и убийство. После ареста Виктора маршалы увезли меня в подставную квартиру до дня дачи показаний. Они убедили, что, поскольку Виктор находится в тюрьме, я буду в безопасности. После суда я должна была получить новую личность и уехать на новое место жительства.
– Но что-то пошло не так, да?
Она кивнула, встретившись глазами с Джейком.
– У Виктора были многочисленные связи, к тому же он богат, что ему не составило труда выяснить, где я нахожусь. Кто-то слил информацию. Человек из моих снов с татуировкой тигра на запястье – это Шейн Холлис. Он застрелил одного из охранников, но в задней комнате был еще один. Он набросился на Шейна, и пока они дрались, мне удалось сбежать. Я вылезла через окно спальни и уже больше никогда не оглядывалась. Просто поняла, что с этого момента я сама по себе. Я не могла верить правительству, полиции или еще кому-либо. Позже прочитала в газете, что оба агента были убиты, а Шейн исчез.
– Значит, ты не давала показаний? – поинтересовался Джейк, взглянув на нее. – Ты никому не рассказала о случившемся на конспиративной квартире?
– Нет, – ответила она, покачав головой. – Я слишком испугалась даже приближаться к людям в униформе. В конце концов, им не понадобились мои показания, у них и без меня было достаточно улик. Один из гарвардских приятелей Виктора – Тимоти Фонтейн – в обмен на свои показания против Пеннингтона и Адамса был приговорен к условному сроку. Если тебе вдруг интересно, Фонтейна убили через шесть месяцев после вынесения приговора. Похоже, он не попал в Программу защиты свидетелей. И я тогда поняла, что Виктор от меня не отстанет, ведь я его предала, и он однозначно будет пытаться мстить мне. Итак, началась моя жизнь, состоящая из побегов, – из города в город, из штата в штат, смена имени, перекрашивание волос, изменение истории жизни… Иногда я даже не понимала, кем я являлась на тот момент.
– Но тебе помогали.
– Энди Харт. Он был единственным, в ком я была уверена. Он поклялся, что никому не расскажет, и я поверила ему.
– Что насчет твоих других друзей – Кэтрин и Терезы? Кэтрин сказала, что после своего исчезновения из Чикаго ты никогда не связывалась с ней.
– Я отправила ей записку, не хотела, чтобы она волновалась, хотя полагаю, это не помогло. С Терезой я вообще не выходила на контакт. Было и так неправильно, что Энди знал о моем местоположении. Я не могла рисковать и подвергать чьи-либо жизни опасности. Через какое-то время, спустя несколько лет, я расслабилась. Виктора приговорили к двадцати пяти годам тюрьмы, а со мной уже долгое время ничего не происходило. Я подумала, что, возможно, они сдались и прекратили мои поиски. Я была одинокой и уставшей от постоянных переездов, поэтому спустя пять лет отправилась в Сан-Франциско. Энди жил в этом городе, и я решила, что было бы неплохо поселиться рядом с тем, кого я знала. Тогда мы и познакомились.
– И ты мне тоже солгала, – мрачно произнес Джейк. – Для тебя началась новая игра, не так ли?
– Нет, это никогда не было игрой, – опровергнула девушка. – Когда я встретила тебя, я уже была старше и помнила, как страдала от лжи, которую в свое время наговорила Виктору. Я не врала тебе в шутку, просто стала другим человеком.
– Ты должна была рассказать мне после того, как мы съехались, после рождения ребенка.
– Я не могла. Ты был таким замечательным, я не хотела терять тебя.
– Лучше замолчи, – выдал Джейк довольно резко. – У меня нет желания говорить о нас.
– Но нам нужно все прояснить.
– Не сейчас.
– Ладно, – сказала она осторожно. – Что еще тогда ты хочешь узнать?
– Когда вышел Виктор из тюрьмы?
– Восемь месяцев назад он вышел по условно-досрочному освобождению. Я понятия не имела, что это может произойти так быстро и что ему придется отбывать только треть своего приговора. Абсолютно уверена, что его семья постаралась. Сначала я пыталась убедить себя, что он не придет за мной, что прошло довольно много времени. Потом я встретилась с Энди и поделилась своими страхами. Он сказал, что на всякий случай я должна быть готовой покинуть город и сделал несколько поддельных свидетельств о рождении для Кейтлин, чтобы они соответствовали с моими документами. Три дня спустя Энди нашли мертвым, к нему вломились. А он был единственным, кто знал, где я живу.
– И ты сбежала.
– Да. Я вычистила всю квартиру, дабы никто не подумал о том, что мы вместе. Я, конечно, верила, что в доме Энди вряд ли найдутся какие-либо подсказки, но не была до конца уверена. Ты как раз был в отъезде, и я ни с кем не могла оставить Кейтлин, поэтому и сбежала, взяв ее с собой. Сначала на автобусе я отправилась в Сан-Матео, затем в Сан-Хосе, потом в Санта-Круз. Там я скрывалась в мотеле, решив, что у меня есть хоть немного времени до твоего приезда.
– Хватит, Сара, – Джейк замотал головой.
– Но, Джейк, ты должен знать, что я пыталась связаться…
– Я не хочу ничего слышать, – прервал он ее. – Я ведь точно не знаю, лжешь ты мне или нет. Но я не могу вести машину и слушать все это, а прямо сейчас нам надо добраться до Кейтлин. Поэтому лучше закрой свой рот.
Сара, откинувшись на сидении, уставилась в окно, осознавая то, что знала всегда – Джейк никогда не простит ее.
Внутри Сандерса все сжалось: его сердце бешено отбивало ритм, а в мозгу мелькали миллионы вопросов, но сейчас он был не в состоянии их задавать. В лабиринте автострад Лос-Анджелеса слишком много утренних пробок, а ему необходимо было как можно быстрее выбраться из города. Он еле сдерживал собственный гнев, пузырящийся в его венах, и не мог позволить себе потерять хладнокровие. На карту было поставлено слишком много. И хотя часть его не хотела, чтобы Сара произнесла еще одно слово, другая часть понимала – ему все еще нужно больше информации.
– Как думаешь, Виктор узнал о том, что вы с Энди друзья? – спросил он. – Ты говорила, что никогда не рассказывала Виктору о прошлом.
– Не рассказывала, но он узнал мое настоящее имя – Джессика Холт. После моего исчезновения он, скорей всего, выяснил, кем я была. Я думала, что Энди в безопасности, ведь он тоже жил под другим именем… Ксандер Кросс. Но за восемь лет Виктор обзавелся хорошими связями, и я уверена, он был чрезмерно замотивирован.
– Что значит, Виктор может знать и о Терезе.
– Надеюсь, нет, – произнесла Сара. – Тереза живет под именем Трейси Хатчинсон.
– Бог ты мой! Тут вообще кто-нибудь живет под своим настоящим именем?
– Ну, Трейси – это настоящее имя, но ей больше нравилось Тереза. А несколько лет назад она вышла замуж, поэтому и стала Хатчинсон. Даже Энди не знал, где Тереза. Это миссис Мёрфи нашла ее.
– Та самая миссис Мёрфи, которую избили? – спросил Джейк, его пульс ускорился еще сильнее.
– У нее нигде это не записано, – запротестовала Сара, но он заметил некую неуверенность в ее глазах.
– Ты в этом абсолютно уверена?
– Да. Я сказала ей, что мне просто хочется найти Терезу, а она пообещала осторожно расспросить об этом. Она дала мне адрес Терезы за неделю до нападения.
– Наверное, через миссис Мёрфи Холлис и вышел на тебя. Вот почему он появился в твоей квартире.
– Но Шейн не знал, что Аманда отвезла Кейтлин к Терезе, иначе в его руках была бы Кейтлин, которую он мог использовать против меня. Виктор использовал бы ее. Но она в безопасности. Должна быть.
– Надеюсь, ты права.
– У меня было не так много выбора после встречи с Шейном в Лос-Анджелесе. Может, я и совершила ошибку, попросив Аманду увезти дочь к Терезе, но я знала, что Шейн снова придет за мной, и, если бы Кейтлин осталась, он бы ее нашел. Мне больше не к кому было обратиться.
– Кроме меня, – не смог удержаться Джейк.
– Ты был слишком далеко. Сан-Франциско в семи часах езды. Я не думала, что могла бы добраться туда без какого-либо хорошего плана.
Он хотел поспорить с ней о том, что она могла бы найти способ связаться с ним, выйти на него через его друзей, позвонить ему на работу. Бог свидетель, она – мастер лгать. Если бы пожелала, она могла бы связаться. Но было бессмысленно озвучивать то, что не произошло.
– Ладно, так куда ты направлялась, когда Шейн нагнал тебя на побережье? – поинтересовался он. – Ты ехала к Кэтрин?
– Нет. Я думала, Кэтрин легко будет найти, она ведь даже имя не сменила.
– Представляешь?! – голос Джейка сочился сарказмом.
Сара проигнорировала его.
– Я просто пыталась найти новое безопасное место, где могла ба спрятаться. И я подумала, что раз Шейн преследует меня, будет лучше, если я подальше увезу его от Кейтлин. Я попросила Терезу, если вдруг что-то со мной случится, если вдруг я умру, чтобы она отвезла ребенка к тебе.
– Ага, конечно, – Джейку хотелось верить, но разве это возможно?
– Это правда.
Она уверенно посмотрела на него своими прекрасными голубыми глазами, и он заставил себя отвести от нее взгляд, чтобы сосредоточиться на дороге, что вела его к дочери.
– Я не знаю, что бы я сделала, если бы ты был в городе, когда Энди умер, – прошептала она. – Но в некотором смысле я рада, что тебя не было, потому что не хотела, чтобы тебя тронули. Я не хотела, чтобы тебя убили, Джейк. И, поверь, Шейн убил бы нас всех, появись у него шанс.
– Только не говори, что ты исчезла, дабы защитить меня. Какой я, по-твоему, мужчина… неужели тот, кто спрячется за твоей спиной и спиной собственной дочери? – потребовал он ответа.
– Мне нужно было принять быстрое решение, а ты уехал. Я должна была защитить Кейтлин.
– Ты могла бы обратиться в полицию.
– Я была под охраной маршалов, когда Шейн пытался меня убить. Я не могла довериться абы кому. Да, возможно, это было неверное решение, – признала она. – Но все случилось так быстро, а я… была в ужасе.
– Ты приняла неверное решение, – резко ответил он. – И я уже говорил, что у меня нет желания обсуждать это прямо сейчас.
– Это ты начал.
– Ладно, тогда я снова заканчиваю. Я лишь молюсь Богу, что ты не совершила очередную ошибку, оставив Кейтлин с Терезой.
* * *
Сара тоже на это надеялась. Каждая миля между Лос-Анджелесом и Санта-Барбарой как будто уходила в вечность. Подъезжая к городу, она попыталась связаться с подругой по мобильному телефону Джейка, но никто не ответил. Возможно, Тереза просто вышла из дома или, может быть, она где-то в парке с Кейтлин или отлучилась еще куда-либо. Даже если Виктор найдет их обеих, он не обязательно будет знать, что Кейтлин – дочь Сары.
Перед тем, как отправить Кейтлин к Терезе, она перекрасила волосы дочери, превратив ее светлые локоны в обычный каштановый цвет. А учитывая, что Тереза тоже брюнетка, Кейтлин легко можно было принять за ее ребенка.
– Я перекрасила волосы Кейтлин, – сказала она Джейку. – Они теперь темные. Хотелось, чтобы мы были похожими. Просто, чтобы ты знал.
– Я в любом случае ее узнаю, в независимости от цвета ее волос.
– Что мы будем делать, когда заберем Кейтлин?
– Попытаемся найти выход. Не хочу, чтобы моя дочь росла в страхе.
– В тебе столько уверенности, будто ты в состоянии все изменить, а я свою уже давно растеряла. Хотя, когда я была с тобой, она вернулась. Я думала, что могу вести нормальную жизнь, хорошую жизнь, но я все испортила… снова. – Она посмотрела через окно, надеясь, что Джейк скажет, что они смогут вернуть ту жизнь, но он молчал.
Следующие десять минут они ехали молча и, в конце концов, прибыли в Санту-Барбару. Стоило им съехать с автострады, как Сара напряглась. Тереза жила в обычном тихом районе с домиками в испанском стиле – красные черепичные крыши и аккуратные газоны. Ее двухэтажный дом находился прямо в центре квартала.
Все казалось спокойным. На подъездной дорожке никаких странных автомобилей. Тогда почему Тереза не ответила на звонок, учитывая, что ее «Тойота» стояла возле дома?
Джейк припарковал машину, но едва Сара начала выходить, положил ей на плечо руку.
– Подожди секунду.
Она огляделась вокруг. Все выглядело нормально. Выбравшись из машины, они быстро подошли к дому. Сара постучала в дверь и с удивлением осознала, что та не закрыта. Девушка открыла ее и позвала:
– Тереза?
Ответа от подруги не последовало, но на голос Сары отозвался пронзительный крик Кейтлин.
Они вбежали по лестнице. Джейк, первым поднявшись на второй этаж, толкнул дверь в одну из спален. Сара практически сразу нагнала его.
Секундой позже она осознала ошибку. Ее бывший любовник, ее злейший враг, человек, от которого она убегала последние восемь лет, стоял посередине комнаты и в одной руке держал Кейтлин. В другой же находился пистолет, что был направлен в голову ее дочери.
– Здравствуй, Джессика. Ты вовремя, – произнес Виктор Пеннингтон. – У нас, кажется, осталось незаконченное дело.
Мейфлауэр* – aнглийское торговое судно, на котором англичане, основавшие первое британское поселение в Северной Америке, в 1620 году пересекли Атлантический океан. Т.е. пассажирами «Мейфлауэра» были так называемые «отцы-основатели».
Глава 21
– Отпусти мою дочь, – потребовала Сара, почувствовав, что сердце ушло в пятки, когда Кейтлин очень громко закричала. Ее крошечное личико уже покраснело от слез, стекающих по щекам. – Ты ей делаешь больно. Отпусти ее.
– Я так не думаю, – Виктор крепче сжал Кейтлин. – Стой, где стоишь.
– Тебе нужна я. Просто отпусти ее. Я сделаю все, что скажешь.
– Мамочка! – закричала Кейтлин, протягивая свои маленькие ручки к Саре.
При виде страха и отчаяния своей дочери сердце Сары разрывалось на кусочки.
– Все хорошо, малышка. Пожалуйста, Виктор, отпусти моего ребенка.
Он злобно улыбнулся ей.
– Так же как ты меня отпустила? Ты предала меня, Джессика. Сдала меня. Стала моим врагом, а мои враги долго не живут.
– У меня не было выбора. Они шантажировали меня. Сказали, что посадят меня, если не стану им помогать.
– Поэтому ты меня отправила в тюрьму? – в его безумных глазах плескалась злость. – А твой дружок знает, что мы были любовниками? Или мне стоит рассказать подробней о том, чем мы занимались в постели?
Сара облизнула губы. Она не посмела бы сейчас посмотреть на Джейка, но чувствовала напряжение, исходящее от его тела. Пока что он молчал, но она знала, что он пытается придумать, как одолеть Виктора. Он не позволил бы Пеннингтону убить Кейтлин, не без боя – который до чертиков пугал ее. Если они потеряют осторожность, в конце концов погибнуть могут все.
– Это только между мной и тобой, – попыталась она еще раз обратиться к своему бывшему.
– Ты не сможешь убить нас всех, – добавил Джейк.
Виктор напрягся, стоило ему бросить взгляд на Сандерса.
– Все, что мне нужно, – это для начала прикончить тебя. Думаешь, Джессика сможет остановить меня и не дать отнять у нее жизнь… или жизнь вашей дочери? Какую милую семейку ты себе завела, Джессика, пока я гнил в тюрьме. Ты вообще обо мне думала? Ты действительно решила, что я позволю тебе жить после того, что ты сделала мне?
– Ты сам это сделал с собой. Ты торговал наркотой, продавал украденные вещи. Федералам и без меня свидетелей хватило. Взять хотя бы Тимоти.
– А он уже заплатил за свое предательство, и тебя ждет подобная участь.
– Где Тереза? – спросила девушка, пытаясь его отвлечь.
– Подруга тебе не поможет. В этот раз ты не сбежишь. Шейн мертв. Тимоти мертв. А вскоре сдохнешь и ты. Да, так мне даже нравиться больше. Думал, что мне хватит и твоего последнего вздоха, но сейчас я с радостью спущу курок. Думаю, начнем с твоего дружка, – и с этими словами направил пистолет на Джейка.
– Не надо! – прокричала Сара.
Ее громкий вскрик заставил Кейтлин заплакать. Малышка своими крошечными кулачками размахивала в воздухе и дико пиналась ножками, пытаясь отцепиться от мужчины.
Виктор одной рукой сильнее обнял девочку, и Сара поняла, что ерзания Кейтлин отвлекают Пеннингтона. Как и любой нормальный ребенок, Кейтлин инстинктивно знала, что значит быть вертлявой и податливой, а также использовать свой вес, дабы, словно тряпичная кукла, шлепнуться на пол.
– Бл*дь, – проматерился Виктор на Кейтлин. – А ну на хрен заткнулась!
Малышка снова закричала, а мужчина пытался поудобнее обхватить ее. Сара сделала шаг вперед, не в силах больше смотреть на бесконечные дергания дочери.
– Не двигайся! – предупредил ее Пеннингтон. – Или я грохну ее первой.
Сара резко остановилась. Виктор предпринял еще одну попытку получше удержать Кейтлин, но в какой-то момент своими резкими движениями рук и ног девочка выбила пистолет прямо из руки Виктора.
Сара в шоке наблюдала, как оружие перелетело через комнату и приземлилось на деревянный пол, скользя по прямой к кровати.
На мгновение все замерли. И вдруг все разом задвигались.
Виктор отпустил Кейтлин, чтобы схватить пистолет.
Едва малышка упала на пол, Сара подбежала к ней, поднимая дочь на руки.
Джейк, отпихнув пистолет подальше от Виктора, схватил мужчину, но Пеннингтон килограммов этак на восемнадцать был грузнее Джейка.
Сара собиралась помочь, но сначала ей нужно было защитить Кейтлин. Джейк хотел бы, чтобы она убежала, и именно это ей и стоило бы сделать. Она повернулась к двери, и в ужасе поняла, что дверь заблокирована.
Она лицом к лицу столкнулась с еще одним мужчиной, что направлял пистолет прямо в ее голову, и на запястье которого светилась татуировка тигра. Это был Рик, еще один гарвардский мальчик-плохиш.
Бросив быстрый взгляд через плечо, Сара увидела, как Виктор толкнул Джейка к дальней стене, и Сандерс ударился головой достаточно сильно, что рухнула фоторамка. Джейк упал на пол, и Виктор вскочил на ноги, изо рта и носа мужчины капала кровь, а в глазах сквозила ярость.
Джейк, кажется, вырубился, подумала Сара, стоило заметить его закрытые глаза. Все кончено. Больше выхода не было, они умрут.
– Мне застрелить ее? – поинтересовался Рик.
– Нет, хочу повеселиться, – ответил Виктор, вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони. В его глазах горел зловещий свет, когда он посмотрел на нее. – Сначала твой ребенок, затем ты.
– Ты же только освободился, – в отчаянии произнесла она, – вернул свою жизнь. Если убьешь меня, они тебя выследят, и ты снова окажешься в тюрьме.
– Никто никогда не узнает, что это был я, – покачал головой Пеннингтон. – Они подумают – это он. Всем известно, что ты от кого-то убегала… кто может быть лучшим претендентом, чем бывший любовник? Пора прощаться, Джессика.
Сара не могла вымолвить и слова, страх парализовал ее. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Или могла?
Она прижала крошечную головку Кейтлин к груди.
– Она еще ребенок. Невинное дитя. Позволь отпустить ее, а потом ты можешь убить меня. Пожалуйста, Виктор. Я сделаю все, что захочешь. Только не трогай мою девочку.
Сара понимала, что ее просьбы остались глухи, но ей нужно постараться. Если бы в Викторе осталась хотя бы толика человечности, он бы отпустил Кейтлин, но стоило ей взглянуть ему в глаза, она поняла, что тот давно уже похож на зверя.
– В ней течет твоя кровь, кровь моего врага, – Виктор наклонился, чтобы поднять пистолет, что наполовину закатился под кровать.
Она повернулась к Рику, надеясь найти какое-то сочувствие в его глазах, но натолкнулась лишь на ледяной взгляд. У этого человека не было ни сердца, ни души. Он провел в тюрьме столько же лет, сколько и Виктор, и никак не мог отпустить ее. Адамс уже убил бы ее, если бы Пеннингтон не сказал, что хочет сделать это сам.
– Она же ребенок, – беспомощно взмолилась Сара.
Кейтлин снова заплакала, явно чувствуя растущую панику матери.
И тут случилось немыслимое. Из ниоткуда, протаранив Рика сзади, появился Дилан, что Адамс распластался по комнате и столкнулся с Виктором. Двое мужчин запутались друг в друге.
Пистолет выскользнул из руки Рика, ударившись об ногу Джейка.
Сандерс открыл глаза и быстро поднялся на ноги.
Дилан набросился на Рика, а Джейк на Виктора.
Увидев освободившейся выход, Сара выбежала из комнаты, ей нужно было увести Кейтлин в безопасное место. К удивлению девушки, по лестнице взбегала Кэтрин с решимостью в глазах и бейсбольной битой в руках.
– Забери Кейтлин, и дай сюда биту, – попросила подругу Сара.
– Ни за что! Ты нужна ей, Джессика. Ты ее мать. А теперь убирайся отсюда.
Кэтрин аки воительница ворвалась в спальню.
Сара краем уха уловила глухой стук, и вдруг послышался выстрел.
«Боже», – взмолилась она, – «хоть бы пуля не попала в Джейка, Дилана или Кэтрин». Она рукой закрыла уши Кейтлин и помчалась к лестнице. Как бы она ни хотела помочь, ее главным приоритетом должна была стать дочка. Она едва добежала вниз, когда услышала, как ее позвали:
– Сара.
Ее сердце с глухим стуком выдало удар.
Наверху лестницы стоял Джейк. Его лицо было в крови и в синяках, но в глазах светилось торжество.
– Виктор мертв.
– А что насчет…
– Вырубился, – произнес Дилан, подойдя вместе с Кэтрин к лестнице. – И все благодаря нашему главному нападающему. Пора бы вызвать 9-1-1. Не хотелось бы, чтобы тот парень очнулся.
Младший Сандерс вернулся обратно в спальню, а Кэтрин, бросившись вниз по лестнице мимо Сары, направилась в гостиную к телефону.
Джейк спустился по лестнице, не отрывая взгляда от дочери. Кейтлин, уткнувшись в грудь Сары, продолжала плакать.
Похоже, Джейк хотел сказать миллион слов, но с его уст не слетело ни одного. Его рука легла на спину Кейтлин, и он прикрыл глаза, будто не мог поверить, что снова касается своего ребенка.
Сара почувствовала, как на глазах навернулись слезы. Она была уверена, что Джейк хотел вырвать Кейтлин из ее рук и забрать дочь в свои защитные объятия. Но он не сделал бы этого со своим ребенком. Он не напугал бы и не навредил Кейтлин, забрав ее у матери… женщины, которая предала его.
Вместо этого, Джейк сделал то, что напомнило ей, почему она так сильно его любила – притягивая Сару ближе и удерживая между ними Кейтлин, он обнял их обеих. Его лоб коснулся ее, и она прикрыла глаза на этот нежный жест. Они были в безопасности. Они снова вместе… по крайней мере, на данный момент.
– Смотрите, кого я нашла, – произнесла Кэтрин, заводя в гостиную растерянную Терезу. – Ее связали на кухне.
– О Господи! – прошептала Сара. Тереза сама по себе всегда была невысокой брюнеткой, но теперь она выглядела еще меньше с заплывшим глазом и шишкой на лбу размером с мяч для гольфа. – Что они с тобой сделали?
– Я бы сбежала, если бы они не напали с двух сторон, – пожаловалась Тереза. – По крайней мере, я смогла вдарить им несколько раз. Прости, Сара. С утра пошла выкинуть мусор, тут-то они и подошли ко мне. Сказали, что оставят живой, дабы я могла присмотреть за ребенком, пока ты не приедешь сюда. Вот тогда я и вмазала одному из них… с ноги. Но, кажется, он ударил меня сильнее, чем того хотел, потому что, когда я очнулась на кухне, я была одна и связана. Я слышала, как Кейтлин кричала наверху, что испугалась до смерти. Но Кэтрин сказала, что они мертвы… ну или, по крайней мере, один из них.
– Виктор мертв, а второго бейсбольной битой вырубила Кэтрин. Мне лишь оставалось схватить Кейтлин, – Сара поняла, что всегда чувствовала себя одинокой, но только не сегодня – сегодня ее друзья рискнули жизнями, чтобы спасти ее и ее дочь.
– Эй, я тебя видел, – резко перебил девушек Джейк, присматриваясь к Терезе, и ткнул в нее пальцем. – Это же ты была несколько дней назад в больнице возле палаты Сары. Я тогда еще подумал, что ты кого-то ждешь, но ты следила за мной.
