Текст книги "Время безмолвия (ЛП)"
Автор книги: Барбара Фритти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Сара, не мигая, уставилась на него и переваривала его слова. Он заметил, как потухли ее глаза, когда логика взяла верх, а надежда испарилась. В конце концов, она кивнула.
– Мне не поспорить с твоими суждениями, но я считаю слишком странным, что Аманда до сих пор не вернулась. Она так подозрительно поглядывала на тебя и при этом волновалась за меня. Это не имеет смысла.
– Ну, для меня ясно одно – когда мы отправимся к тебе на работу, ты пойдешь одна. Может, тогда к тебе отнесутся более нормально. Возможно, Аманда рассказала бы тебе чуть больше, не стой я рядом с тобой.
– Но Аманда все еще может знать, где находится Кейтлин, она просто боялась рассказать мне, – предположила Сара.
– Вполне возможно. Мы должны попытаться найти ее. У тебя есть ее номер сотового. Оставь сообщение. Может, она перезвонит.
– Что будем делать с дверью? – спросила Сара. – Мы не можем оставить квартиру открытой.
– Придется предупредить коменданта, прежде чем уйдем. Может, он пока прикроет как-нибудь дверь, пока она домой не вернется, а мы оставим записку и немного денег на ее починку.
Они снова вернулись в квартиру Сары. Джейк заметил, что девушка до сих пор держала в руках игрушку и книжку. Похоже, она не собиралась выпускать вещи из рук, и он не мог ее винить за это. Они были единственной ощутимой связью с Кейтлин.
– Почему бы тебе не собрать свои вещи, если мы вдруг не скоро вернемся сюда? – предложил он.
– Почему? Куда мы уходим?
– К тебе на работу… или снова вернемся на побережье. Кто знает? Кейтлин здесь нет, а я не уверен, что это хорошая идея оставаться здесь. Очевидно же, что преследующий тебя человек в курсе, где ты живешь.
– Все кажется таким безнадежным. Я думала, что мои воспоминания уже вернутся.
– Не смей меня бросать, Сара. Ты мне нужна или мы никогда не найдем Кейтлин. Ты не можешь сдаться.
Она скривилась, услышав эту идею, Джейк же был уверен, что так и будет. Она сразу же собралась, расправила плечи, приподняла подбородок, и в ее глазах появился новый огонек. За себя она могла бы и не сражаться, но за Кейтлин вполне способна дать бой.
– Я и не собираюсь, – произнесла она. – Я бы никогда этого не сделала, не в тот момент, когда моей дочери угрожает опасность.
– Нашей дочери, – поправил он.
Проигнорировав его, она подошла к шкафу и вытащила сумку. Кроме того, оттуда же взяла несколько вещей, а также из комода, после чего направилась в ванную за личными принадлежностями. Она едва успела вернутся, когда в здании сработала сигнализация. Ряд пронзительных звонков прошел по всей квартире.
– Пожарная сигнализация, – с удивлением проговорил он.
– Ага, – согласилась с ним Сара, надевая плащ. – Нам пора убираться.
Он схватил ее за руку.
– Погоди. Хочу посмотреть, есть ли где дым. – Он подошел к окну и увидел, как серый дым окутывает все здание. Когда он повернулся, Сара стояла прямо за ним.
– Это правда. Настоящий пожар, – сказала она.
– Какой удобный пожар, – пробубнил Джейк про себя.
– Думаешь, кто-то сделал это специально? – ее глаза встретились с его.
– Хороший способ выкурить нас из здания… в буквальном смысле.
– Но ведь это настоящий пожар. Мы не можем здесь оставаться. Мы на третьем этаже, Джейк.
– Идем. Возьми свою сумку.
Он подбежал к входной двери и приложил ладонь к дереву. Оно было холодным. Он обернулся и увидел, как Сара запихивает одеяло Кейтлин в сумку. Затем схватила его рубашку, и смущенно посмотрела на него.
– Что-то не так?
– Она моя, – коротко бросил он, сталкиваясь с ее вопрошающим взглядом. – И нет, я ее не здесь надевал. Похоже, ты ее забрала с собой, когда бросила меня. Я часто ее носил. – Сара нервничала, но все равно засунула рубашку в сумку. – Приложи свой свитер к носу и ко рту, – посоветовал он.
Джейк медленно открыл дверь, кашляя, когда дым ворвался в коридор из открытого окна. Он старался не дышать, взяв Сару за руку и направившись к лестнице, молясь, что сделал правильный выбор.
Дым был настолько густым, что он едва мог видеть, куда они идут. Рука Сары крепче сжала его в знак полного доверия. Они были вместе, хорошо это или плохо. Он положил руку на дверь, что выходила на лестничную клетку. Было тепло, но не жарко. Он толкнул ее.
Воздух был плотным и темным, но пламени Джейк не видел.
Одной рукой он схватился за перила и начал быстро и осторожно спускаться вниз, держа девушку за руку. Они почти добрались до площадки второго этажа, когда из дыма возникла фигура.
Незнакомец был одет в громоздкую одежду: мешковатые штаны и толстовку с капюшоном. Что-то мелькнуло в его руках. Пистолет. Они попали в засаду.
Глава 14
Оценив быстро ситуацию, Джейк резко остановился, закрывая Сару своим телом. Они оказались в ловушке между огнем, что пылал за их спинами, и пистолетом, нацеленного на них. Рука Сары напряглась в его ладони, и Сандерс почувствовал дыхание на своей шее, а также как ее начало трясти. Она полностью доверилась ему в данных обстоятельствах и положилась на то, что он вытащит их из этой передряги живыми. Джейку нужен был план, но время быстро утекало. Незнакомец поднял пистолет, положив палец на курок.
Джейк с рычанием бросился на нападавшего, молясь, чтобы оружие не выстрелило и случайно не зацепило Сару.
Человек от неожиданности отшатнулся назад, но быстро придя в себя, двинулся на Сандерса с яростью в глазах, которую тот не ожидал, и ударил Джейка головой об стену. Перед глазами мужчины поплыли звезды, и он почувствовал, как его захватывала тьма, но он заставил ее отступить.
– Сара, беги! – прокричал он.
Его слова заставили нападавшего посмотреть на Сару. Незнакомец выстрелил в нее, когда она проскочила мимо, бросаясь в сторону лестницы.
Воспользовавшись отвлекающим маневром, Джейк ударил мужчину сзади, на этот раз выбивая пистолет из руки. Они боролись на лестничной площадке, пытаясь схватить оружие, которое отлетело к противоположной стене.
Незнакомец был силен и умел драться. Джейк отбивался – ему необходимо было выиграть для Сары время.
Их тела катались по полу, каждый пытался победить соперника. Вдруг они оказались близко к лестнице. Джейк понимал, стоит только столкнуть нападавшего с лестницы, и он может выбраться отсюда живым.
Дым становился гуще, Сандерс чувствовал жар огня, исходящего от стен. Его легкие горели.
Внезапно холодный воздух ударил его по лицу. По лестнице поднимались мужчины. Пожарники. Слава Богу!
Злоумышленник рванул прочь. Толкнув Джейка в последний раз, он побежал вниз, чуть не опрокинув по пути одного из спасателей.
– С вами все в порядке? – спросил Сандерса пожарный, хватая за руку.
Джейк вскочил на ноги. Говорить он не мог – его легкие были заполнены дымом. Пожарный вывел его из здания. Он молился, чтобы Сара сбежала, не ждала его снаружи и нападавший не смог догнать ее.
Наконец, они оказались на улице. Мужчина глубоко вдохнул прохладный, свежий воздух. Десятки людей носились перед пожарной машиной, которая сигналила красным и синим стробоскопами.
– Я в порядке, – произнес Джейк, завидев приближающегося к нему парамедика. Но его тяжелый вдох лишь уверил медбрата приложить к его лицу кислородную маску.
– Дышите! – проговорил парамедик. – Присядьте.
Сандерс сел на траву, вдыхая столь желанный воздух. Все это время его взгляд изучал местность. Сару он нигде не увидел, ему срочно нужно было найти ее. Он стянул маску с носа.
– Я в порядке, – повторил он.
– У вас идет кровь, – заявил спасатель. – А кислород поможет вам.
Джейк приложил руку к голове, и увидел на пальцах кровь. Похоже, он успел порезаться, пока дрался на лестничной площадке.
– Дайте взглянуть на вашу рану.
Джейк убрал руку парамедика со своего лица.
– Все нормально. Мне нужно кое-кого найти. Моя… мою жену, – сказал он, слова вырвались, прежде чем он опомнился. Исправлять себя он не собирался. – Она выбежала из здания прямо передо мной. Вы ее видели? С длинными, вьющимися темными волосами и голубыми глазами?
– Прости, приятель, я только приехал, но думаю из здания вывели всех. Давай-ка ты присядешь. Тебя нужно осмотреть.
– Нет, мне нужно ее найти.
Он двинулся по тротуару, выискивая глазами Сару или мужчину, напавшего на них. Когда он добрался до места, где была припаркована машина, его сердце екнуло. Она была пуста.
Джейк осмотрелся. Где, черт возьми, Сара?
* * *
Приближался шторм. Дилан понял это, как только выбрался из машины. Темные облака бежали со стороны океана. Температура упала до двадцати градусов, и он содрогнулся, когда направился в сторону входной двери Кэтрин Хиллиард. На часах половина пятого. Он надеялся, что она уже дома и готова к поездке. Ему не терпелось попасть в Лос-Анджелес.
После того, как она ушла на занятия, он засел в кафе вниз по улице. В дополнение к трем чашкам крепкого кофе, у него под рукой был интернет и Дилан начал свои поиски по исчезновению Джессики. Кроме того, он решил немного покопаться в татуировках, особенно с тиграми. Его не удивило, когда выяснилось, что тату могут быть связаны с различными бандитскими группировками как символ их верности. В частности, татуировка тигра, которую многие считали символом жестокости, власти и преданности, могла иметь отношение к определенным группам, связанных с русской мафией. Дилан искренне надеялся, что потенциальный убийца Сары не является частью этой организации, но в настоящий момент он не мог отмести подобную возможность.
Постучав снова, Дилан думал, почему Кэтрин так долго не отвечает. Ее желтый «Фольксваген Жук» был припаркован перед ее гаражом. Она должна быть дома. К тому же, коттедж был маленьким. Он мог пройти от одного конца до другого примерно за тридцать шагов. Дернув за ручку, он повернул. Не способный проигнорировать открытую дверь, младший Сандерс вошел внутрь, зовя Кэтрин. Ответа не последовало.
Оказавшись в комнате, Дилан направился к столу и начал исследовать содержимое ящиков, чувствуя лишь легкое чувство вины за вторжение в личную жизнь. Женщина, оставившая дверь незапертой, сама виновата, решил он.
Телефон на столе неожиданно зазвонил, и Дилан подпрыгнул. Мужчина некоторое время смотрел на него, после чего поднял трубку.
– Алло? – проговорил он.
На другом конце послышалось, как кто-то вздохнул; затем телефон заглох, и кроме тишины больше ничего не было. Очевидно, звонивший не ожидал, что ответит мужчина, и это было странно.
Не успел Дилан повесить трубку, как открылась входная дверь, и вошла Кэтрин. Ее золотисто-рыжие волосы были распущены от ветра, щеки заалели, а глаза пылали глубоким, завораживающим оттенком синего. Он быстро выдохнул, потрясенный своей физической реакцией на нее. Она же совсем не в его вкусе, напомнил он себе. И вообще… он здесь не для того, чтобы заводить с ней отношения. Она была всего лишь средством для достижения цели… цели, в которой Кейтлин и его брат снова были вместе.
– Дверь была открыта, – заявил он.
– Да разве замок остановил бы тебя? – парировала Кэтрин, в ее глазах был вызов.
– Скорей всего, нет, но он определенно замедлил бы. Ты всегда оставляешь дверь нараспашку, когда уходишь из дома?
Она повесила пальто на крючок возле двери.
– Я просто бегала к соседке, чтобы попросить приглядеть за моими питомцами, пока я в отъезде. Но придется подождать до утра.
– Почему? – резко спросил он. – Ты же сказала, что можешь уехать сегодня вечером. Почему ты вдруг передумала? Неужели ты не понимаешь, насколько это важно?
– Понимаю, но собирается дождь, да и шторм, похоже, будет довольно сильным. Если уедем сейчас, мы можем и не добраться.
– Конечно, мы доедем. Это мелкий дождик. Я с ним справлюсь.
– Я видела аварию, – медленно и очень тихо произнесла Кэтрин.
– А это еще что значит?
Она прямо посмотрела на него, ответ плескался в ее глазах – ответ, в который он не хотел верить.
– Хочешь сказать… типа… видение? – спросил он.
– Да.
Звучало, как довольно ужасное и удобное видение.
– Слушай, мы будем ехать осторожно, медленно.
– Удивлена, что в твоем словарном запасе есть эти два слова, ведь ты точно не медленный и уж тем более осторожный. Но я не такая. Я никуда не поеду. Завтра… с утра. Вот когда мы выезжаем.
Ждать до утра Дилан не желал. Должно было быть что-то, чтобы он мог изменить ее мнение, но он едва закончил мысль, когда вспыхнула молния вместе с раскатами грома, сотрясавшие дом, словно грузовой поезд. Она была права. Шторм задержал бы их. По побережью до Лос-Анджелеса всего три часа езды, и, несмотря на его слова, это была бы довольно жесткая поездка под проливным дождем. Сара чуть жизни ни лишилась, совершая подобное путешествие в прошлую бурю. Возможно, им придется подождать. Тем не менее, он жаждал побыстрее покончить со всем этим, чтобы произошло окончательное соединение брата и его дочери.
– Ты нетерпелив, – сказала Кэтрин.
– Ну, не обязательно быть экстрасенсом, чтобы это увидеть, – сухо произнес он, понимая, что постукивает ногой. – Ненавижу ждать. Слишком много времени прошло в ожидании, чтобы два человека… – Дилан резко замолчал, не закончив предложение, так как не понял, почему вообще начал его. Он никогда не говорил о своем прошлом.
Кэтрин оценивающе посмотрела на него, будто читала его мысли. Ему это не понравилось.
– Ладно, поедем завтра, – быстро проговорил он. – Рано утром. А пока расскажешь мне все что знаешь о Джессике.
– С радостью, – Кэтрин присела на диван, стянула плед и завернулась в него. – Но сначала у меня есть несколько вопросов.
– Например? – он занял кресло напротив нее.
– Расскажи мне о дочери Сары. Как она выглядит?
– Как самый прекрасный ребенок на свете: светлые кудряшки, голубые глаза, маленький носик. Кейтлин все время улыбается. Я ни раз говорил Джейку, когда она вырастет, от мужчин отбоя не будет. Ему постоянно придется за ней приглядывать, как только она переступит порог старшей школы. Он просто безумно любит свою дочурку. Когда Сара забрала ее, он чуть с ума не сошел. Уверен, теперь ему еще хуже, зная, что Кейтлин в опасности из-за человека, преследующего Сару.
– Не представляю, что моя подруга подвергла бы опасности собственного ребенка, – произнесла Кэтрин. – Джессика обожала младенцев. Она всегда мечтала побыстрей вырасти и стать мамой, очень-очень хотела вновь обрести семью, которую потеряла. Я же хотела, чтобы она думала о карьере и работе. А она говорила, что у нее не так много денег на колледж, и это было правдой, но я думаю, Джесси смогла бы найти способ, если действительно захотела этого. Но она не видела себя в университетах, не желала тратить время попусту. Не мне ее винить за это. Я, например, поступила в художественную школу. Сделала рисование своим приоритетом, нежели работу, за которую могла бы заработать много денег.
– Колледж – значит много вкалывать, тратить силы. Саре же нравятся короткие дистанции.
Кэтрин покачала головой.
– Джессика слишком рано выучила урок, что жизнь способна развернуться на 180 градусов за секунду. Поэтому и решила, не стоит тратить время на то, что тебе не нравится. Что нужно жить моментами.
Дилан наклонился, сложив руки вместе.
– Даже и не знаю, говорим ли мы об одном и том же человеке, но вот, что я тебе скажу: Сара не живет, она прячется. Я недавно говорил с братом. С момента, когда Сара бросила его, она жила в старой квартире и работала ночной уборщицей. Что-то не похоже на человека, берущего от жизни все. Она встретила Джейка, который неплохо зарабатывает как архитектор. Они вместе строили дом, в конце концов. Джейк был готов подарить ей весь мир, а она все равно ушла от него. Поэтому просто бессмысленно даже пытаться радовать женщин, ведь это в принципе невозможно.
Кэтрин наклонила голову.
– Звучит как личный приговор.
– Называю вещи своими именами.
– Ты просто не встретил свою женщину.
– О, поверь мне, я встречался со многими.
– Я не говорю о встречах на один раз. Я говорю об отношениях, где вы хотя бы узнаете фамилии друг друга.
– Эй, у меня целый список этих фамилий.
– Но, спорим, что более ты ничего не знаешь.
– Мы не обо мне говорим, – парировал он.
– Тебе не нравятся разговоры о себе. Лучше уж о других. Поэтому ты стал журналистом… чтобы задавать вопросы?
Ему было плевать на ее слова, хотя Кэтрин оказалась почти права в своей оценке.
– Давай лучше вернемся к Джессике.
– Не знаю, почему Джессика или Сара, если это один и тот же человек, бросила твоего брата таким образом, но в одном я уверена… Джессика знает, как выживать. Она с ранних лет научилась защищать себя, с того самого момента, когда потеряла родителей. Стоило ей попасть в систему, она была сама по себе. Хочешь выжить в приюте, придется лично выяснить как. Нужно было стать хамелеоном, научиться читать людей, вычислять, кто желает тебе зла, откуда ждать опасности. Приходится узнавать, как правильно спрятаться, бежать, искать помощи. Ведь то, что тебе дали крышу над головой, не значит, что ты попала в хорошую семью. Монстры не всегда скрываются в шкафах или под кроватями. Иногда они прямо перед тобой, но люди считают, что они хорошие.
Кэтрин говорила так, будто у нее был непосредственный опыт с подобными монстрами. Темные тени затуманили ее взгляд, и Дилан услышал горечь в ее голосе. Ему стало интересно, отражали ли ее зловещие картины темноту, что поселилась в ее душе. Вопрос вырвался сам собой:
– Поэтому ты рисуешь монстров?
Она задержала дыхание, и мужчине на мгновение показалось, что она вряд ли ответит.
– Да, – твердо произнесла Кэтрин. – Я боюсь, если не дам им волю, они меня сожрут.
Страх в ее голосе создал некую связь между ними. Когда-то он тоже сталкивался с монстрами, и младший Сандерс знал, каково это бояться, чувствовать себя молодым и беспомощным. Но больше он не был напуганным ребенком. Он мог убить любого монстра, который попался бы на его пути. Видимо, Кэтрин не чувствовала себя так уверенно. Дилан почувствовал странное желание протянуть руку ей, чтобы предложить свою защиту, но это было безумием. Он понятия не имел, в чем она была замешана. Черт, она могла быть такой же проблемной, как и Сара.
Он откинулся на кресло, понимая, что они сбились с курса. И поскольку Кэтрин теперь больше заботили ее ногти, Дилан подумал, что она, как и он, хотела сменить тему их разговора. Он удивился, когда она, взглянув на него, поймала Сандерса в рассматривании ее.
– Ты грызешь ногти, – проговорил он, понимая, насколько глупо это прозвучало.
Она быстро спрятала руку.
– Плохая привычка. А у тебя есть?
– Ничего из того, чем бы я хотел поделиться, – спокойно ответил он.
Она слегка улыбнулась ему, снимая напряжение между ними.
– Я думала о том, что ты сказал раньше, что ты не можешь понять, как Сара могла взять с собой ребенка, когда она сбежала от твоего брата, но я ее понимаю, если Сара – это Джессика. Джесси ни за что не оставила бы своего ребенка. В независимости от ситуации, опасной или нет, она не отказалась бы от своей дочери. Она выросла без матери; она не хотела бы подобного для своего ребенка.
– А как насчет того, чтобы расти без отца? Разве это не плохо?
– Зависит от отца.
– Джейк – хороший человек. Самый лучший. Он любит своего ребенка, – Дилан замолчал. – Нет таких слов, чтобы оправдать действия Сары.
– Я не говорю, что она права. Я лишь пытаюсь сказать, что понимаю ее, – Кэтрин задумчиво посмотрела на него. – Какая у тебя семья? У тебя было идеальное детство?
– Не совсем. Мой отец – настоящий козел, а мать бросила нас. Джейк – единственный, кто был рядом со мной и удержал от ошибок. Он знает, каково это расти в плохой семье, поэтому не хотел бы, что и его дочь росла без него. У Сары нет права отбирать у человека семью, а она даже не дала Джейку шанс помочь ей. Он бы за ней сквозь огонь и воду.
– Правда? Никогда не встречала мужчину, способного на подобные подвиги ради женщины.
По какой-то причине ее циничное заявление встревожило его. У него было безумное желание доказать ей, что Джейк именно такой человек. Но Кэтрин продолжала:
– Джессика не поверила бы, что твой брат мог помочь ей.
– Но она должна была. Она была с ним почти два года. Если к тому времени, она не поняла какой он человек, тогда не знаю, что еще он мог бы сделать. Но время двигаться дальше. Джейк рассказал мне, что они нашли несколько фальшивых документов в лос-анджелеской квартире Сары. Она должно быть получила их от кого-то. Есть идеи, кто бы мог сделать нечто подобное для нее?
Кэтрин ответила не сразу, и он почувствовал странное беспокойство. Она что-то скрывала.
– Если знаешь, расскажи мне, – попросил Дилан.
– С нами вместе рос один мальчишка, – медленно произнесла она. – Его зовут Энди Харт… он может достать любой документ, какой пожелаешь. Он был компьютерным гением и обладал огромным количеством нелегальных талантов, даже когда был обычным подростком.
– Энди Харт, – повторил Дилан. – Как ты думаешь, где он сейчас?
– Возможно, где-то на юге Калифорнии, но это не точно. Он жил там, но прошло слишком много лет с момента нашего общения.
– Нужно найти его.
– Как?
– Ну, не исключая твоих экстрасенсорных способностей, есть еще вещь под названием интернет. Мой ноутбук в машине. Не возражаешь, если я немного поработаю у тебя?
– Разве мое мнение имеет значение? А если ты продолжишь и дальше прикалываться над моими видениями, я не расскажу, что видела относительно тебя.
Странный блеск в ее глазах ему совершенно не понравился.
– Ты ничего не видела обо мне.
– Неужели?
Взгляд Кэтрин не дрогнул, когда она снова посмотрела на него, Дилан же, наоборот, испытал странное беспокойство. Тем не менее, он проигнорировал его. Дело не в нем, а в Джейке и Кейтлин. Их будущее – единственное, что волновало его на данный момент. По крайней мере, так он пытался себя убедить, когда выбежал на улицу за ноутбуком.
* * *
Джейк метался взад-вперед рядом со своей машиной, осматривая территорию в поисках Сары или парня, который напал на них. Прибыла еще одна пожарная машина, и пожарники работали на износ, дабы сдержать огонь. Неужели это был поджог, чтобы выманить их из здания? Или это был способ уничтожить всё и вся в квартире Сары?
Но там ничего не было, уговаривал он себя… ничего, кроме фальшивых документов, которые вряд ли имели ценность. Может, они что-то упустили? Хотели ли они просто смерти Сары или было нечто, что они пытались заполучить от нее?
Нет, все это не имеет смысла. Если бы им что-то было нужно, они бы не пытались ее убить; скорее, похитили бы ее или ограбили квартиру, пока ее не было в городе. Хотя другие покушения на ее жизнь были связаны исключительно, чтобы избавиться от нее. Логичнее было думать, что огонь просто отвлек их, чтобы заманить их в открытую. И это сработало. К счастью, им удалось избежать выстрела, но что ему делать сейчас?
Он потерял Сару, да и Кейтлин была не с ним. Он снова оказался в начале пути. Это его вина. Он попросил Сару бежать, и она просто последовала его совету. Она могла запрыгнуть в автобус, взять такси, она могла быть, где угодно.
Пока Джейк заглядывался на огонь, прямо перед ним возник мальчишка на скейтборде.
– Уау, чувак. Это просто снос башки.
Да, хорош же подросток, считающий огонь, уничтожающий дома людей, сносом башки.
– Ты Джейк? – неожиданно спросил ребенок.
– Да, – произнес он, осторожно и удивленно.
– Одна красотка передала тебе это, – сказал мальчик, вручая ему клочок бумаги, после чего вскочил на своей скейт и направился в сторону пожара.
Убедившись, что его никто не видит, Джейк развернул записку и увидел лишь несколько слов: «Кафе-мороженое у Барни, на пересечении Четвертой и Бич-Стрит». Сообщение было от Сары.
Глава 15
Джейк забрался в машину, запустил двигатель и резко развернулся. Он направился в сторону новостроек, ведь они как раз приехали со стороны Бич-Стрит, что через несколько кварталов. Он каждые несколько секунд заглядывал в зеркало заднего вида, надеясь, что не ведет за собой хвост прямо к Саре. Если повезет, тот, кто устроил им засаду, уже ушел. Джейк очень хотел, чтобы у него было время заставить парня рассказать, почему он преследует Сару или на кого он работает, но это пока, похоже, подождет. В этот момент у него не было причин сомневаться в том, что все закончилось. Нападения на Сару были беспощадными. Явно, никто не собирался сдаваться. Но как долго они смогут отбиваться от них?
Джейк припарковал машину на небольшом закутке рядом с кафе-мороженым и направился внутрь, где было полным-полно детей и семей, а в самом дальнем углу за маленьким столиком сидела Сара. Едва увидев его, она вскочила на ноги и подбежала к нему.
– Ты в порядке? У тебя кровь. Я так волновалась… и боялась, что ты не… – поток слов прервался, словно она не могла закончить ужаснувшую ее мысль. Беспокойным взглядом она рассматривала его лицо. – Ты ранен.
– Все нормально, – ответил он. – Пожарные вовремя прибыли.
– Ты уверен, что тебе не нужно в больницу?
– Абсолютно. Я так рад, что ты нашла способ сообщить мне, где ты.
– Я отправила того мальчишку с запиской и просьбой найти тебя, но не была уверена, что он сможет разглядеть тебя в толпе. Я даже не знала, выбрался ли ты из здания. Не нужно было бросать тебя, надо было остаться.
– Нет, ты все правильно сделала, – произнес он, ведя ее обратно к столу. – Я хотел, чтобы ты ушла.
Сара с отвращением к себе покачала головой.
– Я выбрала более легкий путь. Тебя могли убить.
– А если бы ты не ушла, мы могли оба погибнуть, и что тогда случилось бы с Кейтлин?
Его слова не переубедили ее.
– Когда я покинула здание, я увидела, как подъезжала пожарная машина. Я надеялась, что они спасут тебя, ведь мне это не удалось. Тогда я и подумала, что мне следует убраться оттуда, но не хотелось уходить слишком далеко.
– Ты все сделала правильно. Ты выбрала людное место, и села за столик в дальнем углу, чтобы видеть любого входящего. – Он не удивился, что она знала, как действовать. Ее инстинкты самозащиты были точно настроены. – Это то, чем ты всегда занималась, Сара, – ты прячешься, ты защищаешь себя.
– Что случилось с тем человеком? Ты… ты убил его?
– Хотелось бы, – пробормотал мужчина. – Мы боролись за пистолет, когда нас нашли спасатели. Он сбежал, а меня пожарные вывели из здания. После этого я его не видел.
– Значит, он все еще на свободе, где-то там?
– Да, – Джейк столкнулся с ее взглядом. – И я не думаю, что он закончил с тобой.
– Согласна. Ты его хоть рассмотрел?
– Было сложновато увидеть что-либо, но я подозреваю, что это наш парень. Инстинкты подсказывают мне, что он лишь мелкая сошка. Он не говорил с тобой так, словно знает тебя. Он не обращался к тебе по имени. Он не поделился ни словом, чтобы рассказать, почему желает видеть тебя мертвой.
– Ты прав.
– Ты кого-то разозлила, Сара, и он преследует тебя годами. Я полагаю, этого парня отправили, чтобы позаботиться о тебе, – он прочистил горло, после чего поморщился от боли.
– Принесу воды, – Сара взяла пустую чашку у парня за стойкой, а затем направилась к питьевому фонтанчику.
Когда она вернулась, он взял бокал из ее рук и выпил его одним спокойным глотком. Сара с беспокойством в глазах смотрела на него. Он и раньше, когда они были вместе, видел это выражение на ее лице. Появлялось оно в моменты ее беспокойства о Кейтлин – когда у дочери впервые случилась ангина, потом, когда заболела гриппом и у нее поднялась температура.
Тогда они не спали всю ночь, по очереди качая Кейтлин, прикладывая ей на лоб прохладные полотенца и обтирая губкой. Сара ужасно испугалась, что с дочерью случится нечто плохое, а он пытался ее успокоить, но правда была в том, что он тоже испытывал страх. В конце концов, лихорадка спала, и Кейтлин пришла в норму в рекордно короткие сроки. Джейк считал, что Саре в те дни, вероятно, понадобилось больше времени справиться с этой болезнью, нежели их ребенку.
Теперь она смотрела на мужчину с тем же страхом, будто боялась за него. А он ведь был уверен, что, когда Сара бросила его, ей было по барабану на то, что дальше будет с ним. Но можно ли верить ее переживаниям сейчас?
Сара вытащила салфетку из дозатора и наклонилась вперед.
– Не возражаешь, если я сотру кровь?
Не успел он ответить, она уже мягко коснулась его лба и щеки салфеткой. Ее движения были невероятно нежными и ласковыми. Он на мгновение закрыл глаза. Она была так близко, что он почувствовал ее дыхание на своем лице, прикосновение ее груди к руке, запах лавандового лосьона на ее коже. Он вдруг вернулся на мгновение назад и оказался в другом месте, там, где наблюдал за тем, как она втирает это сладко пахнущее средство в свою кожу, прежде чем отправиться спать. Потребовались месяцы, чтобы избавиться от этого запаха. Ее аромат. Ее вкус. Ее прикосновение. Было чертовски больно.
Он схватил ее руку и открыл глаза.
– Все в порядке, – прошептал Сандерс.
Она долго-долго смотрела на него, в одном взгляде читалось множество эмоций, а затем девушка, наконец, села на свой стул. Он с облегчением выдохнул.
– Порез не кажется глубоким, но в любом случае стоит зашить, – спокойно произнесла она.
– Все нормально.
– Не стоит изображать из себя отчаянного парня.
– Нет, стоит.
Она подарила ему полуулыбку.
– Тогда ты точно обрадуешься узнать, что у тебя скоро появится синяк под глазом.
– Ух ты! Да мы близнецы! – произнес он иронично.
Ее улыбка стала шире, напряжение последних нескольких часов нашло выход в его маленькой шутке.
– Наверное, – она вдруг замолчала, лицо снова стало серьезным. – Насколько сильным был пожар, когда ты уезжал?
– Очень сильным. Понятия не имею, удастся ли хоть что-то спасти.
– Мне так жаль тех, кто живет в этом доме. Это моя вина, ведь они устроили поджог, чтобы добраться до меня.
Джейк не смог отрицать очевидного.
– Он просто устал ждать, когда мы выйдем, к тому же так у него появилось преимущество. Думаю, теперь нам не нужно беспокоиться о двери Аманды.
– Она потеряла все в этом пожаре.
– Но сохранила жизнь, – ответил Джейк. – По крайней мере, мы точно знаем, что в квартире ее не было.
– И слава Богу! – она на секунду снова замолчала. – Я хочу поблагодарить тебя, Джейк.
– Не нужно.
– Нужно. Когда на нас наставили пистолет, ты прикрыл меня, а затем бросился на этого мерзавца, совершенно не думая о собственной жизни. Тебя могли убить. – Ее глаза искали его. – Почему? Почему ты это сделал? Ты же меня ненавидишь. Почему пытался защитить меня?
– Ты мать моего ребенка, и ты мне нужна, чтобы найти Кейтлин, – сказал он, хотя понимал, что это не вся правда. Потребность защитить Сару жила глубоко внутри него. Он даже не задумался, когда закрыл ее собой. Это был самый обычный инстинкт.
– В любом случае, спасибо тебе.
– Почему ты не убежала? У тебя есть деньги, бросила бы меня.
– Я не могла просто уйти.
– Но ты уже так делала, – многозначительно ответил он.
