Текст книги "Сестра мертвых (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Чтобы добраться до Магьер, Убад должен чуять ее присутствие. Вельстил скроет ее от Убада.

Усталость вдруг резко усилилась, и Вельстил ощутил, как дрогнул от напряжения воздух по ту сторону бронзового кольца.

* * *

Гнев разрастался в Магьер, но, и разрастаясь, не мог приглушить страх потери. Это ложь, ложь! Лисил не может быть мертв!

Когда Убад повернулся к Мальцу, она крикнула, вернее, хотела крикнуть, но с губ сорвался только хриплый шепот:

– Только тронь его – и ты от меня никогда ничего не добьешься!

Убад, уже поднявший руку, замер.

– Я прислушаюсь к твоим словам, – продолжала она, – но и ты делай так, как я говорю, а иначе придется тебе вести содержательные беседы со своими верными трупами!

Некромант развернулся к ней:

– Я гляжу, тебя и беспомощностью не проймешь. Что, если б я сказал, что твоя свобода заключена в твоих же путах? Хочешь ее – возьми!

У Магьер не было никакого желания забавляться загадками. Она думала только о Лисиле – его глазах, его руках. Лисил был ее единственной надеждой. Если она потеряет его, для нее во всем мире останутся только кровь и смерть. Кровь Убада и смерть Убада.

– Говори толком, – холодно проговорила она.

– А я уже сказал, если только ты внимательно слушала. Все в мире, в том числе и сама жизнь, состоит из пяти стихий. Щупальца, которые связали тебя, суть порождение Духа леса, а именно со стихией леса прочнее всего связана жизнь. Ты способна поглощать жизнь. Итак, свобода – твоя, только возьми ее.

Он подступил так близко, что, когда Магьер сверху вниз взглянула на него, она разглядела трещинки на его кожаной маске.

– Возьми жизнь из щупалец. Выпей ее, как Дитя Ночи, коим ты, по сути, и являешься. Сейчас, когда жизненная сила в чистом виде соприкасается с твоей плотью, тебе довольно лишь напрячь волю… и ты будешь свободна.

Магьер поморщилась, глядя на сияющие бело-голубые щупальца, обвивающие ее плечо и руку. Их прикосновение было скользким и теплым, словно они и впрямь обладали плотью… и, однако, глазам Магьер они представлялись не более вещественными, нежели призраки, с которыми она столкнулась в лесу и в пещере.

То, что предлагал Убад, вызывало у нее отвращение.

Поддаться голоду? Кормиться чужой жизнью, как вампиры, те, кого она и Лисил убивали и сжигали? Пить ли кровь, высасывать ли жизненную силу означает одно и то же – уподобиться ее врагам. Стать тем, кем ее объявляет Убад, а не тем, кем хотела бы быть она сама.

До сих пор Магъер делала это лишь однажды. Тогда ее жертвой – добровольной жертвой – стал Лисил, хотя сама Магьер не подозревала об этом, покуда едва не стало слишком поздно. Но если Убад солгал и Лисил жив, он окажется один лицом к лицу с этим высохшим безумцем и его приспешниками, не сумей Магьер освободиться.

Что дороже – жизнь Лисила или жизнь, которой она хочет жить?

Магъер перестала сдерживать голод.

На сей раз он не жег ее горло, не туманил голову, а горячими волнами расходился по всему телу. Магьер ощутила, как голод ее движется, подобно тем черным «змеям», которых разглядела в ней магическим зрением Винн. Голод тек по ее рукам и ногам и тянулся, жадно извиваясь, к дразняще теплой жизни, из которой были сотворены щупальца.

И – ничего не произошло.

Широко раскрытыми глазами глядела Магьер на свою руку, которую по-прежнему обвивало бело-голубое щупальце, и в груди ее радость боролась с отчаянием. Нет, она не может высосать жизнь из этих щупалец. Быть может, она вообще на такое не способна.

А стало быть, и не сможет освободиться, чтобы помочь Лисилу.

Кем бы она ни была на самом деле, Убад, похоже, знал о ее истинной природе куда меньше, чем ему представлялось. Магьер сверху вниз беспомощно глянула на его бесстрастную кожаную маску. Что же такое сказать ему, чтобы добиться хоть малейшего преимущества?

И тут воздух вокруг нее, да и саму ее пронизала странная напряженная дрожь. Точно лист на ветке затрепетал под порывом ветра.

Убад пошатнулся, и Магьер поняла, что он тоже ощутил это непонятное дуновение. Посох выпал из его рук и с тяжелым глухим стуком грянулся оземь, а Убад прижал обе ладони к маске. Затем он попятился, споткнулся и рухнул ниц, бессильно разбросав руки.

Магьер не знала, что произошло, но, увидев, что Убад упал, она в очередной раз попыталась высвободить правую руку, в которой по-прежнему сжимала саблю. И хотя щупальца не дрогнули, но и не стиснули сильнее ее руку.

– Дампир?… – прошептал Убад, и в голосе его прозвучала нотка страха.

Он пополз по земле, ощупью, руками нашаривая что-то, быть может упавший посох.

Магъер смотрела на него, потрясенная до глубины души. Убад и в самом деле ослеп!

Свет на дальнем краю прогалины вдруг засиял ярче, и Магьер оглянулась туда.

Малец по-прежнему висел в воздухе, но он уже не походил на обычного пса. Шерсть его стала ощутимо белее, затем засияла, и чем ярче становилось сияние Мальца, тем слабее светились щупальца. Затем бело-голубые плети обмякли, и лапы Мальца коснулись земли. Едва он вырвался из переплетения щупалец, как шерсть его перестала источать сияние, и оно стекло в землю, откуда и появилось. Малец побежал к Магьер.

Как только он тронулся с места, Убад поднялся на колени и, стремительно обратив к Мальцу прикрытое маской лицо, вскинул руку.

Малец замер, и Магьер испугалась, что старый некромант снова обрел зрение.

Убад, оборачиваясь во все стороны, явно пытался уловить звуки передвижения пса. Нет, он был по-прежнему слеп. Малец пополз к Магъер.

Она набрала в грудь побольше воздуха и пронзительно свистнула.

Убад вскинулся, развернулся в ее сторону и ошалело завертел головой, поднеся ладонь к уху. Свист сделал свое дело – заглушил шорох от движения Мальца.

Поглядев вниз, Магьер увидела, что пес трется мордой и боком о щупальца, которые обвивали ее.

Там, где его шкура соприкасалась со щупальцами, она вновь засияла белым светом. Малец лизнул щупальца, и они опали даже быстрее, чем те, что держали его. Магьер приземлилась на ноги и выпрямилась. Тотчас Убад развернулся к ней лицом и проворно выбросил вперед руки.

Малец метнулся влево, Магьер – вправо. Убад растерялся, замер, опустил руки и наклонил голову к плечу, прислушиваясь.

Магьер осторожно подняла руку, показала вначале на Мальца, затем на Убада и согнула пальцы, безмолвно говоря: «Вперед!» И, крадучись, двинулась к стоящему на коленях старику, а с другой стороны к нему так же бесшумно подбирался пес.

Голова Убада дергалась из стороны в сторону. Рот его был открыт, и Магьер слышала, как участилось его дыхание. Вдруг он выпрямился, вскинул руки и, со всей силы ударив ими по земле, выкрикнул:

– Иль'Самауд, ли-йигдим эйек кхадим фа-та'зез она алэн!

Магьер замерла, оглянулась направо, налево, пытаясь понять, какую новую пакость задумал Убад. В земле прогалины по-прежнему зияли глубокие расселины, но они были безжизненны и пусты. Малец подобрался уже близко к старику и вот-вот готов был прыгнуть. Увидев это, Магьер снова двинулась вперед.

– Иль'Самауд! – снова прокричал Убад. – Приди и помоги своему верному слуге!

Магьер взмахнула саблей и, не скрываясь, бросилась вперед.

Ночь, царившая на прогалине, потемнела вдруг так непроглядно, что не помогало и ночное зрение дампира. Магьер даже моргнула, чтобы убедиться, что у нее отчего-то не закрыты глаза. Она явственно ощутила, как опустились и вновь поднялись веки, но вокруг по-прежнему было непроницаемо черно. Затем в этой черноте понемногу проявились очертания ночного леса, и между деревьев возникло движение.

Магьер огляделась по сторонам – везде было то же самое. Тьма в разрывах между деревьями мерно колыхалась, двигалась, окружая прогалину, и с каждым колыханием приближалась, проходя сквозь ветви, стволы, завесы мха, словно сама ночь обернулась чудовищным, громадным, бесплотным призраком. Вначале Магьер показалось, что это движется, колыхаясь мерными волнами, земля, но постепенно она разглядела все.

Черные перекатывающиеся холмы были на самом деле кольцами, каждое выше человеческого роста. Кольца лоснились под странным, тусклым, исходящим ниоткуда светом, и видно было, что они покрыты чешуей. Как будто гигантская змея, извиваясь, оплела прогалину, и не было ее извивам ни начала, ни конца.

– О повелитель! – Убад снова вскинул руки. Одной рукой он указал туда, где в последний раз слышал движение Мальца. – Вот прислужник твоего врага – истреби же его! – И протянул другую руку к Магьер. – А вот дитя, кое ты желал, дитя, предназначенное тобой для той поры, когда ты восстанешь от долгого сна… да наступит она поскорее!

Малец завертелся, забегал вперед и назад. На бегу он тихо скулил, и звук этот больше напоминал стон человека, страдающего от непереносимой боли. Пес перебежал на ту сторону прогалины, где стояла Магьер, и вновь заметался, неизменно оставаясь между нею и черными кольцами, которые колыхались в лесу.

Кольца между тем докатились до края прогалины, прошли сквозь деревья и остановились. Присмотревшись, можно было различить, что сквозь их черноту просвечивают очертания деревьев. Они были не вполне настоящие, эти кольца, и все же Малец при виде их почти обезумел от паники.

А Убад униженно склонился перед ними.

Неужели это и есть тот, кому он служит, тот, ради служения кому он создал ее, Магьер?

– Иль'Самауд?… – пробормотал Убад. – Я чую тебя во мне… Возьмешь ли ты ее – ту, ради которой я трудился столько лет?

Малец обежал вокруг Магьер и бросился на некроманта.

Пронзительный крик Убада она услышала еще прежде, чем обернулась глянуть, что происходит. Зверь, что сбил некроманта с ног и вспрыгнул на него, был тем самым длинноногим серебристо-серым псом, который много лет сопровождал в странствиях ее и Лисила, но все, что Магьер узнала о Мальце в последние месяцы, сейчас сгинуло в нем бесследно.

Клыки пса сомкнулись на шее Убада, и вопль оборвался. Старик извивался, пытаясь вырваться, между тем как Малец рвал клыками его горло.

В этот миг сознание Магьер наполнил голос, исходящий, казалось, отовсюду:

«Высоко… там, где холод… там, где лед… Древние хранят… древнейшие из некогда бывших…»

Слова эти мощным эхом перекатывались в ее сознании, заглушали все прочие мысли. Звучание их отдавалось во всем теле, и Магьер оглянулась на черные кольца, которые колыхались на границе прогалины и леса.

«Сестра мертвых… веди».

Рычание Мальца оборвалось, сменившись тяжелым, хриплым дыханием.

Голос, только что звучавший в голове Магьер, исчез, и вместе с ним бесследно сгинули черные кольца. Между деревьями по-прежнему зияли темные провалы, но теперь в них не было ничего сверхъестественного. Магьер глянула туда, где лежал Убад, – и ее передернуло.

В жизни ей встречалось немало ужасных зрелищ. И не окровавленное месиво, в которое превратилось горло некроманта, потрясло Магьер – она и сама устроила бы Убаду не менее кровавую кончину. Нет, ее потряс до глубины души Малец.

Он расхаживал по прогалине спиной к Магьер и упорно, пристально всматривался в кайму деревьев. Глухое ворчание вырывалось у него с каждым вздохом, лохматые бока неровно вздымались и опадали.

– Малец! – тихо окликнула Магьер.

Пес рывком, зарычав, развернулся к ней. Морда его была вся в крови, шерсть на шее и на груди тоже слиплась от крови, и, когда он оскалился, показались окровавленные клыки. В округлившихся глазах горело безумие. Он стоял, поглядывая то на Магьер, то на темноту леса, словно ожидал, что там вот-вот опять возникнут черные кольца. И как ни грозно и устрашающе выглядел сейчас Малец, Магьер видела, что он весь дрожит. От безмерного ужаса.

Магьер никогда прежде не видела его таким и потому сама помимо воли настороженно глянула на лес, а затем вновь перевела взгляд на Мальца. Она не была даже уверена, что пес узнаёт ее, но все же протянула руку ладонью вверх, не пытаясь дотронуться до него, а просто ожидая, когда он вспомнит ее запах.

Верхняя губа Мальца чуть заметно наморщилась, приоткрыв зубы. Пес медленно шагнул к Магьер и остановился.

– Так вот от чего ты берег всех нас, – тихо проговорила она. – Вот от чего, стало быть, ты берег меня?

После затянувшегося молчания пес гавкнул один раз.

Задавать другие вопросы было некогда.

– Лисил… Винн… ты можешь найти их? Прежде чем Малец успел ответить, Магьер ощутила, как воздух вокруг нее дрогнул от напряжения. То же самое почувствовала она сразу перед тем, как Убад вдруг ослеп.

Малец поднял голову и, торчком поставив уши, впился взглядом в темноту леса. Он больше не дрожал от страха и снова целиком владел собой. Глянув на Магьер прозрачно-голубыми глазами, особенно ясными на окровавленной морде, пес развернулся и очертя голову рванул в лес.

На миг Магьер растерялась и, помчавшись вдогонку за псом, едва не закричала, чтобы он остановился. И тут до нее донесся знакомый вой – охотничий вой Мальца.

Где-то в лесу бродил еще один вампир.

* * *

Силы Вельстила почти истощились, однако он продолжал шептать заклинание и смотреть в кольцо, поддерживая его воздействие на Убада, до тех пор, пока некромант наконец не испустил дух. Вельстил не знал наверняка, отчего вдруг взбесился маджай-хи, однако видел собственными глазами, как возникли во тьме леса черные змеиные кольца, те самые, что перекатывались в его снах. Зрелище это так потрясло Вельстила, что едва не нарушило его сосредоточения.

Все эти долгие годы черные чешуйчатые кольца в снах Вельстила неустанно дразнили его намеками на путь к тому, что он искал. К тому, что сможет изменить его нынешнее омерзительное существование. Похоже, повелитель из снов Вельстила был тем, кому гораздо дольше служил Убад. Быть может, даже и тем, с кем так часто в темноте говорил шепотом отец Вельстила. Когда этот же голос прозвучал уже не во снах, а наяву, в ночи, то обратился он не к Вельстилу и даже не к Убаду. Жалкие мольбы некроманта он презрел и бросил его на произвол судьбы.

Голос в ночи говорил с Магьер… и почти теми же самыми словами, которые он нашептывал в Вельстиловых снах.

Оборвав заклинание и бессильно осев на мягкую лесную землю, Вельстил все же успел надеть кольцо на палец, едва не выронив его из дрожащих рук. И тут же услышал пронзительный вой пса, который опрометью умчался в лес, и вслед за ним побежала Магьер. Теперь, когда бронзовое кольцо снова охраняло только своего хозяина, ничто больше не ограничивало чутья маджай-хи… и тот сразу что-то обнаружил в сырой темноте леса. Что-то… или кого-то.

Чейн!

Вельстил сам изумился тому, какую тревогу пробудила в нем эта мысль. Он попытался встать – и вновь бессильно рухнул наземь.

* * *

Магьер бежала молча, стараясь не отстать от Мальца.

Углубившись в лес, он оборвал вой, но все так же мчался вперед. Магьер доверяла опыту Мальца в сражениях с вампирами. Если он предпочитал бежать молча, значит, у него была на то причина.

Убад мертв, и Малец, быть может, учуял Вордану или еще кого-то из приспешников некроманта. Если эта тварь по-прежнему рыщет по лесу в поисках жертвы, тогда есть надежда, что Лисил и Винн еще живы.

Она бежала за Мальцом, разрубая саблей все, что становилось помехой на пути, – ветки, мох, заросли кустарника. Когда Малец остановился, Магьер замедлила бег и шагом приблизилась к нему.

Настороженный, напряженный, как тетива, он бесшумно двинулся через кустарник, росший между двумя дубами. Магьер, обнажив саблю, последовала за ним.

На краю зарослей Малец остановился и вперил взгляд в подножие могучего дуба, который возвышался как раз перед ними. Магьер поглядела туда же. Зрелище было настолько необычное, что на миг ей почудилось, будто она видит сон наяву, призрачное видение, как те черные кольца в лесу.

Перед ней на земле валялись обезглавленные тела мертвых матросов. У одного из трупов шея была измочалена, будто ее рвали когтями, а головы и вовсе нигде не было видно. Другой лежал подальше, пригвожденный к земле воткнутым в грудь мечом. Его голова, откатившись, валялась поодаль от тела.

Человек с каштаново-рыжими волосами и красивым бледным лицом стоял на коленях, держа в объятиях фигурку в коротком истрепанном плаще. Магьер разглядела его профиль и тут же вспомнила, когда видела его в последний раз – в катакомбах Белы.

Чейн.

Человек, которого он обнимал, шевельнулся и сел.

Магьер встретилась взглядом с испуганными глазами Винн.

Плечо девушки обильно кровоточило, кровь вытекала из-под самодельного тампона, который прижимал к ране Чейн. Магьер понятия не имела, что здесь произошло, да ей и не было до этого никакого дела. С саблей в руке она шагнула вперед:

– Отойди от нее!

При виде Магьер и Мальца Чейн вскочил, шатаясь, потянулся к мечу, который торчал из груди обезглавленного трупа.

– Магьер, не надо! – крикнула Винн. – Чейн спас меня! Он пришел сюда, чтобы мне помочь!

– Помочь, говоришь ты? – Гнев сильнее всколыхнулся в Магьер. – Очнись, Винн!

Она метнулась к Чейну, который как раз успел выдернуть меч и, вооруженный, развернулся к ней. В его рубашке зияла прореха, обильно пропитанная черной кровью. Магьер с разбегу ударила снизу вверх и, обойдя защиту Чейна, острием сабли задела его живот.

Чейн глухо вскрикнул и отскочил. Магьер знала, что ее клинок причинил ему боль, которая не могла сравниться ни с какими ранами от обычного оружия.

– Прекратите! – закричала Винн.

Малец прыгнул и, пролетев мимо Магьер, всем своим весом, скаля зубы, обрушился на Чейна. Пес и вампир кубарем покатились по сырой земле. Магьер побежала следом, норовя улучить момент и ударом сабли пригвоздить вампира к земле. Чейн заметил ее, проворно выбросил вверх ногу, ударил ее в челюсть, а затем отшвырнул Мальца прочь с такой силой, что пес покатился в кусты.

Чейн поднялся, замер, стараясь не упускать из виду обоих противников. Магьер двинулась к нему, готовясь вновь броситься в атаку.

– Винн права, – проговорил он. – Я только хотел спасти ее от тех ходячих мертвецов.

– Врешь! – отрезала Магьер и, мотнув головой, ощутила, как во рту у нее растут и удлиняются клыки. – Ты самый обыкновенный убийца… и сил у тебя все меньше.

Пес уже вскочил, но теперь прихрамывал на заднюю левую лапу. Он зарычал, пристально следя за каждым движением Чейна, и заковылял к нему. Спокойствие в светло-карих глазах Чейна исчезло, и он с гневом глянул на Магьер.

– У тебя тоже, – бросил он.

Магьер прыгнула на него, высоко занеся саблю. Он отпрыгнул, крутнулся на месте и нанес ответный удар. Магьер парировала этот выпад – и меч Чейна с намеренной легкостью скользнул по ее клинку.

Чейн развернулся так быстро, что она едва успела заметить это движение, но вместо того, чтобы рубануть ее мечом, со всей силы ударил кулаком в скулу. Такой мощный удар на памяти Магьер был только у Рашеда, вампира-суманца из Миишки. Магьер рухнула навзничь.

Миг – и Чейн уже стоял над ней, обеими руками крепко сжимая меч, острие которого было нацелено в ее грудь.

– Нет! – пронзительно закричала Винн и бросилась к ним, упала на колени, пытаясь прикрыть своим телом Магьер, умоляюще протянула руку к Чейну. – Не убивай ее!

Чейн замешкался, опустил меч ниже, не сводя взгляда с Винн.

Магьер стремительно вскинулась, схватила его за запястье. Чейн отпрянул и тем самым помимо воли помог ей вскочить на ноги. Винн откатилась прочь. Магьер с силой выбросила саблю вперед, между сомкнутых рук Чейна.

Лезвие клинка справа взрезало шею Чейна, и из раны хлынула черная кровь. Он зашатался, упал, и Магьер сверху навалилась на него, тяжестью своего тела прижав плашмя меч. Затем она откатилась вбок и, взмахнув саблей, опустила ее на шею Чейна.

Голова его покатилась по земле.

Магьер помнила, как кричала Винн, как рычал Малец, но сама она в тот миг могла лишь тяжело дышать, понемногу вновь обретая власть над собой.

Винн припала к обезглавленному телу Чейна и, вцепившись в его рубашку, судорожно рыдала. Самодельный тампон свалился с ее плеча, и рана вновь кровоточила.

– Нет, нет… о нет… – всхлипывая, повторяла девушка. – Магьер… Магьер…

– Прекрати! – велела ей Магьер.

Винн подняла на нее безумные от горя глаза:

– Ты убила его, как будто растоптала букашку под ногами! Кто ты, Магьер? Неужели ты думаешь, что ты лучше его? Да ты хуже, хуже!

Гнев, владевший Магьер, был еще настолько силен, что она едва не отвесила Винн оплеуху. Нашла кому доверять, дуреха, – чудовищу! Затем Магьер вспомнила другие недавние слова Винн, и гнев ее превратился в холодное подозрение.

Чейн пришел сюда, чтобы помочь ей…

– Долго он шел за нами по пятам? – ровным голосом спросила Магьер. – И давно ли ты об этом знаешь?

– От Пудурласата, от удела Стефана! – выкрикнула Винн. Слезы, смешиваясь с потеками грязи, текли по ее округлому лицу. – Это не я, это он изгнал Вордану! Он спас всех нас от чудовища, которое ты не смогла одолеть! Только я боялась рассказать тебе об этом, потому что… потому что ты убила бы его!

И она зарыдала громче, уткнувшись лицом в грудь Чейна.

Магьер выпрямилась, отступила назад.

– Ты лгала нам? Ты предала нас? Каждую ночь, засыпая под боком у Мальца, ты знала, что за нами по пятам следует вампир. Ты даже знала, кто это, – и ни слова нам не сказала?!

Магьер верила очень немногим людям, а Винн она доверила свою и Лисила жизни.

Малец перестал рычать и стоял тихо, глядя на них обеих. Затем он посмотрел на юг и, негромко заскулив, затрусил к густому кустарнику. Когда он гавкнул, Магьер подошла к нему, пристально вгляделась в темноту леса.

Лисил брел к ним, то и дело прислоняясь к стволу дерева или хватаясь за низко растущую ветку, чтобы перевести дух. Волна безмерного облегчения, смыв все прочие чувства, накрыла Магьер с головой, и она бросилась к Лисилу. Полуэльф потянулся к ней, и Магьер привлекла его к себе, крепко обняла. Он обвил одной рукой ее плечи, чтобы устоять на ногах.

– Ох, как же я рад тебя видеть! – задыхаясь, почти беззвучно прошептал он. – Знаешь, я потерял Винн…

– Ты ранен? – перебила она.

– Нет, просто ослаб. Повстречался с Ворданой.

Магьер поглядела в ту сторону, откуда пришел Лисил:

– Где он?

Лисил помахал свободной рукой, враз развеяв этим беспечным жестом ее тревогу:

– Остался где-то там… по крайней мере бо льшая его часть. Нам уже не придется любоваться его жуткой ухмылкой.

Магьер молча прижалась щекой к его щеке. Лисил, верный и неизменный Лисил, уберегший ее от тьмы…

– Мы должны найти Винн, – напомнил он.

Тогда Магьер провела его через кустарник, и он увидел обезображенные тела матросов и Винн, припавшую к груди обезглавленного трупа. Лисил мягко отстранил Магьер, глядя на отрубленную голову, которая валялась недалеко от тела.

– Что за?… Винн, да у тебя кровь течет. Это Чейн?

Девушка подняла голову, но даже не взглянула на него. Она больше не плакала и только смотрела в темноту широко раскрытыми невидящими глазами.

Магьер не было ее жаль: Винн предала их всех.

– Мы должны сжечь трупы, – сказала она.

Винн моргнула и вдруг схватилась за меч Чейна. Ей едва достало силы приподнять его, но она выставила клинок перед собой, и от этого усилия кровь из ее раны потекла сильнее.

– Его я тебе не отдам! – крикнула она.

Лисил переводил взгляд с нее на Магьер, не вполне понимая, что происходит. Малец громко заскулил и гавкнул дважды.

– Нет? – переспросил Лисил, глянув на пса. – Что – нет?

Магьер, не сводя гневного взгляда с Винн, вновь отошла к Мальцу.

И тогда она услышала отдаленный зловещий крик, а затем гораздо ближе раздалось шипение. Сквозь дерево, совсем недалеко от них, пролетел мерцающий прозрачный силуэт. Это было призрачное дитя, которое вело Магьер к Убаду.

– У нас нет времени жечь трупы, – сказала Магьер. – Убад мертв, но его прислужники все еще здесь. Надо уходить.

– Они возвращаются? – спросил Лисил. – А я думал, их всех разогнал тот ветер.

Он подошел к Винн. Шел он медленно – то ли от усталости, то ли оттого, что не хотел застать юную Хранительницу врасплох.

– Пора уходить, – сказал он тихо.

Силы разом оставили Винн, и меч, выскользнув из ее рук, упал на землю. Лисил поднял пропитанный кровью тампон, прижал к ране на ее плече и накрыл сверху краем разорванного плаща.

Малец бежал первым, стараясь не наступать на левую заднюю лапу. Лисил был рядом с Винн, и трудно было сказать, кто из них на ходу поддерживал другого. Магьер шла замыкающей, зорко поглядывая назад и по сторонам.

Она заметила, что далеко между деревьев просвечивает открытое пространство. Скоро они выберутся из этого кошмарного леса, где бродят души мертвых и являются чешуйчатые кольца ночи. Позади во тьме леса разнесся громкий вой, затем он стал громче и ближе, и Магьер оглянулась.

К ней летел призрак пожилого солдата с распоротым животом.

– Бегите! – закричала она. – Опушка рядом! Лисил оглянулся, увидел призрака и, схватив Винн за плечи, поволок ее вперед. Магьер выхватила саблю и замахала ею, пытаясь отвлечь призрака на себя.

Меж деревьями замелькали другие мерцающие тени. Призраки пролетали сквозь Магьер, но не могли причинить ей ни малейшей боли. Когда она решила, что спутники ее уже добрались до опушки, она развернулась и побежала вслед за ними, желая лишь одного – поскорее оказаться как можно дальше и от этого места, и от откровений нынешней ночи.

Лисил, Малец и Винн выбрались из леса и ждали ее у опушки. Магьер побежала к ним, и, когда она миновала границу леса, призрачный вой усилился. Лисил протянул к ней руки, поддержал ее, чтобы она могла перевести дух, и оба они оглянулись на лес.

Меж высоких ветвей в бешенстве метались призраки, но ни один из них не посмел пересечь границу леса.

За спиной у Магьер высился древний заброшенный замок, а по ту сторону палисада ждали их фургон, Толстик и Феечка. Ей очень хотелось бы испытать хоть какое-то подобие облегчения, но она не чувствовала ничего. Совсем ничего.

– Надо обработать рану Винн, – сказал Лисил.

У Магьер не было сил даже смотреть на девушку.

– Займешься этим сам, когда тронемся в путь.

Когда все остальные побрели к фургону, Магьер оглянулась на населенный призраками лес. За всеми событиями этой ночи она совсем позабыла о той, которую так и не удалось спасти. Лисил изможден еще сильнее, чем она сама, Малец хромает, Винн ранена. У них нет времени, чтобы вернуться за той, что осталась там, в лесу.

И Магьер повернула к фургону, мучаясь стыдом при мысли о костях своей матери, брошенных под гранитным сводом пещеры.

* * *

Вельстил не знал, как долго он был без сознания, но вокруг царила глубокая ночь, и он чуял, что до рассвета еще далеко. Вокруг неистово выли призраки, и Вельстил постарался отгородиться от их воплей. Измученный и усталый, он кое-как поднялся на ноги и вспомнил, что Убад мертв. Тогда Вельстил вышел на прогалину, чтобы в последний раз взглянуть на старого некроманта.

На земле была кровь – Вельстил чуял ее запах, – но труп Убада исчез.

Вельстил окинул взглядом лес, окружавший его со всех сторон.

Быть может, мертвого некроманта уволок кто-то из его верных прислужников, но у Вельстила сейчас не было ни малейшего желания узнавать, так ли это. Не хватало еще, чтобы его обнаружили в таком состоянии – одного и целиком опустошенного. Нет, его роль в сегодняшних событиях сыграна. Он отыщет Чейна, найдет след Магьер и покинет это место, как надеялся Вельстил, раз и навсегда.

Он медленно брел по сырому лесу, всеми чувствами прощупывая ночную тьму. Лучше поберечься – вдруг Магьер и ее спутники еще где-нибудь поблизости? Впрочем, Вельстил не чуял ничего живого – только смерть, только вонь разложения и смерти.

Эта вонь сделалась вдруг настолько сильна, что Вельстилу пришлось усилием воли ограничить свою обостренную чувствительность. И тогда он вышел на небольшую прогалину.

Здесь валялись трупы двоих ходячих мертвецов, которых Вельстил видел нынче ночью возле дома Убада. А еще здесь был Чейн.

Вельстил замер и долго не трогался с места.

Наконец он подошел ближе и остановился, глядя на лежащий на земле меч и на черную кровь, которая заливала грудь и ворот тонкой белой рубашки Чейна.