Текст книги "Сестра мертвых (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Не смей сваливать с больной головы на здоровую! – рявкнула Магьер. – Если есть в этой комнате безрассудный болван, так это именно ты! Что ты натворил?

Малец встал, подобрался, приготовившись встряхнуться. Прежде чем Магьер успела вмешаться, ее опередила Винн.

– Не смей тут отряхиваться! – прикрикнула она, и Малец тотчас застыл. – Если тебе так охота шляться где ни попадя и собирать на пару с Лисилом грязь со всего города – твое право, но вот нам с Магьер эта грязь ни к чему!

Пес опять тяжело шлепнулся на пол, и они с Лисилом дружно застонали.

– Магьер, – сказал Лисил, – возьми саблю. И обе наденьте плащи.

Оттолкнувшись от двери, он опустился на колени перед дорожным сундуком. Сняв холодную лампу на пол и поставив рядом с ней свой мешок, он откинул крышку сундука, запустил в него обе руки и достал со дна длинную плоскую коробку, которую Магьер не видела с самой Белы.

Снаряжение наемного убийцы. В животе Магьер заныло от недоброго предчувствия.

– Зачем тебе это нужно?

– Если и есть в этом городе нужные нам записи, то добраться до них не так-то просто. Вдруг, когда мы окажемся в замке, мне придется срочно убирать с нашего пути какую-нибудь… помеху?

– Окажемся в замке? – Винн села прямо, и на ее округлом лице отразилась нешуточная тревога. – Но как же мы туда попадем?

– Да очень просто, – усмехнулся Лисил. – Войдем в ворота.

Недобрые предчувствия Магьер удвоились.

Она сгребла туго набитый Лисилов мешок, сунула туда руку и выдернула на свет угол красной ткани. Тогда Магьер вывернула содержимое мешка на кровать. Это оказался форменный плащ Верени с отчетливо видным изображением вставшего на дыбы жеребца. На миг Магьер лишилась дара речи. Ей только и удалось, что сделать глубокий вдох.

– Лисил, ты что, спятил?! Тебе никогда не сойти за замкового стражника! Твои волосы…

– Именно для этой цели он, судя по всему, прихватил шлем, – заметила Винн, взяв в руки предмет, который вывалился из мешка вслед за плащом. Девушка окинула взглядом шлем – и вдруг с неподдельным испугом уставилась на Лисила. – Неужели, чтобы добыть все это, ты кого-то убил?

– Ну, зачем же так грубо? – отозвался он. – Слегка надавил на горло и оставил полежать до утра. Утром он проснется с головной болью, только и всего.

– И как же это все поможет войти в замок нам с Магьер? – спросила Винн, кивая на шлем и плащ.

– А никак, – беззаботно ответил Лисил. – Как только я проберусь в замок, я впущу всех вас через черный ход.

Магьер рухнула на кровать рядом с Винн.

– Я уже даже и спрашивать боюсь, – сказала она. – Что еще за черный ход?

– Потайной выход из замка, с той стороны, где река, – пояснил Лисил. – Почти во всех замках есть по меньшей мере один такой запасный выход на случай осады, и открыть его можно только изнутри. Сегодня ночью я пройду в замок вместе с другими стражниками, а то и в одиночку, незаметно проберусь к потайному выходу и открою вам дверь.

– А если тебя схватят? – спросила Магьер. – Тут уж дело не ограничится заключением в белашкийской либо стравинской тюрьме. Тебя могут и до тюрьмы-то не довести.

– Да никто меня не схватит! – с легким раздражением отозвался Лисил. – Ну же, надевай свой плащ.

Магьер, все еще злясь, присела на корточки рядом с ним.

– Да ты только подумай, что ты предлагаешь! Если бы у нас не было другого выхода, если бы, скажем, кого-то из нас взяли под стражу – я бы еще согласилась на такой план, но я не хочу рисковать твоей жизнью ради призрачной возможности узнать имя моего отца! Наверняка есть и другие способы найти то, что нам нужно. Я приехала в Древинку для того, чтобы получить ответы на свои вопросы, а не затем, чтобы похоронить тебя!

Лисил нахмурился. Магьер досадливо прикусила губу. Она уже выбилась из сил, пытаясь растолковать Лисилу, что не намерена его терять, пусть даже ради самой привлекательной цели.

– Знаешь, – очень тихо проговорил он, – если тебя все еще интересуют эти ответы, то иного выхода у нас нет. И кстати, даже не думай предлагать, чтобы мы добыли плащ Верени и для тебя. Мы не видели среди стражников ни одной женщины.

– Лисил, все это не стоит…

– Когда мы отправимся на север, на поиски моей матери, я не хочу видеть, как ты будешь мучиться, беспрерывно гадая о том, не упустили ли мы чего важного в твоих поисках. А теперь нам надо идти. Мы должны успеть до того, как кто-нибудь обнаружит этого Верени, иначе все мои труды пойдут насмарку.

Магьер заглянула в янтарные глаза Лисила и только теперь до конца поняла, что им движет.

Она не обладала его хитроумием и ловкостью, ее бесило то, как бездумно и безоглядно он стремится добыть то, что нужно ей. И в то же время, если бы они поменялись местами, Магьер, не задумываясь, задушила бы голыми руками любого, кто попытался бы помешать Лисилу в поисках матери.

* * *

Вельстил сидел в обитом бархатом кресле у горящего очага. Он не страдал от холода, так что жар, идущий волной от очага, не доставлял ему ровным счетом никакого удовольствия; ему просто нравилось ощущать жар и холод, потому что эти ощущения остались от прежней, давно потерянной смертной жизни.

Чейн, удобно усевшись за небольшим столиком красного дерева, что-то писал на бумаге гусиным пером. Они заказали в дорогом трактире раздельные комнаты, но отдыхать устроились в комнате Вельстила.

Все эти двадцать шесть лет Вельстил странствовал один, сторонясь своих сородичей. С Чейном у него было больше общего, чем у всех Детей Ночи, которых ему довелось встречать. Ученый, изучающий и успешно практикующий магию, Чейн к тому же при жизни был аристократом и умел молчать, подавая голос лишь тогда, когда этого требовали обстоятельства. Несмотря на некоторые примитивные привычки Чейна, Вельстил все чаще находил удовольствие в его обществе.

Вельстил ощутил прилив усталости. Надо будет выйти в город одному, подкрепиться.

– Что ты пишешь? – заговорил он.

Чейн поднял голову:

– Заметки о Древинке и ее нынешней политической структуре. Когда я налажу прочные отношения с Гильдией Хранителей, я смогу и дальше вести хроники этого края.

Глядя на то, как держится сейчас Чейн, очень легко было забыть, каким хищным и жестоким дикарем он, бывает, становится. Вельстил ощутил странную умиротворенность вопреки всей омерзительности того, что намеревался совершить.

– Мне нужно в город, – сказал он. – Очень тебя прошу – оставайся в трактире, не… не отвлекайся от своих заметок. В городе неспокойно, и нам не следует своими действиями привлекать внимание Магьер.

– Она здесь, в городе? Ты уверен?

– Да, но толку ей от пребывания в городе будет немного.

– Ты ведь знал, что так случится, когда убил Бускана, – сказал Чейн. – Ты знал, что Верени закроют доступ в замок и дампир не сможет добраться до архивов.

– Я это подозревал.

Чейн развернулся к нему, сев боком и одной рукой опершись о высокую спинку кресла.

– Подозревал, но не был уверен? Мой создатель Торет мог кормиться, оставляя при этом жертву в живых, просто затуманивая ее память. А ты разве не можешь так?

– Да, я обладаю подобным умением, которое однажды применил к твоей маленькой Хранительнице, – ответил Вельстил, сделав вид, что не заметил, как помрачнело лицо Чейна. – Но, как я выяснил, объект при этом должен быть спокоен, должен хотя бы отчасти доверять мне, иначе ничего не получится. Такие способности хорошо развиваются на практике, а мне нечасто приходится прибегать к ним. Он поднялся, запахнул плащ. – Оставайся здесь, пиши. Я скоро вернусь.

– Ты идешь кормиться? – спросил Чейн.

Вельстил взял небольшой мешок и молча вышел из комнаты.

Внизу, в общей зале, было почти пусто, но трактир располагался в богатом квартале. С наступлением ночи посетители по большей части либо расходились по своим комнатам, либо отправлялись в город искать развлечений. На улице перед трактиром тоже было тихо, лишь бродили небольшими отрядами стражники в красных плащах. Только раз на своем пути Вельстил приметил двоих солдат в светло-желтых плащах – они торчали под навесом пивной.

Вельстил бесшумно шел по улицам, пока не убедился, что ни впереди, ни позади него не видно ни единой живой души, затем повернул в узкий неосвещенный переулок, направляясь к бедным кварталам, располагавшимся на окраине города.

Убийство само по себе его не беспокоило. Он несколько раз убивал – и достаточно жестоко – в Беле, чтобы завлечь туда Магьер. Даже когда он был еще смертным, приговаривать преступников к смерти и безжалостно подавлять крестьянские бунты составляло часть его повседневных обязанностей. То, что необходимо, порой бывает отталкивающе, вот и все.

Смертный, питаясь, так или иначе пожирает чью-то жизнь. Живая плоть поглощает вещества, которые может разложить на составные части и использовать для продолжения своего существования. Наслаждаясь сыром, хлебом и ломтиками жареной баранины, элегантно сервированными на дорогих блюдах, Вельстил ни на минуту не задумывался о том, что его трапеза стоила жизни барану.

Питание в его новом, посмертном существовании представляло собой куда менее приятный процесс.

Из дверей таверны вышел, пошатываясь, пьяный матрос. Вельстил замер в тени узкого прохода между таверной и соседним зданием. Когда матрос поравнялся с Вельстилом, тот сгреб его за шиворот и рванул к себе.

Он ударил кулаком по затылку матроса, и жертва, потеряв сознание, осела наземь. Хотя Вельстилу нестерпимо было даже прикасаться к такому вот низкорожденному быдлу, не говоря уж о том, чтобы кормиться им, искать источник питания среди аристократов было неприемлемо, разве что если не оставалось другого выхода. Опустившись на колени, Вельстил вынул из мешка шкатулку орехового дерева, покрытую искусной резьбой, и открыл ее.

Изнутри шкатулка была выложена мягкой тканью, и на этом ложе покоились три железных стержня длиной с ладонь, небольшая бронзовая чаша и пузатая бутыль из белой глины, с обсидиановой пробкой.

Вельстил вынул стержни – на каждом из них посредине была петля – и составил их в маленький треножник. Внутреннюю поверхность бронзовой чаши покрывали до самого верха концентрические круги с начертанными между ними магическими символами. Вельстил полгода трудился над этой чашей, используя то немногое, что запомнил, когда помогал Убаду мастерить бронзовый чан, – а то дело само по себе заняло не один год. Вельстил понял не все из того, что видел, но и того, что понял, ему оказалось достаточно. Хотя чаша не имела той силы, что бронзовый чан Убада, она хорошо служила скромным потребностям Вельстила. Сейчас он бережно установил чашу на треножник.

В белой бутыли хранилась трижды очищенная вода, которую Вельстил кипятил в специально подготовленном медном сосуде всякий раз, когда у него появлялась возможность обновить содержимое бутыли. Он выдернул пробку и налил в чашу воды – ровно до середины.

Затем Вельстил перекатил матроса на спину. Как много жизненной силы терялось при простом высасывании крови и как мало ее на самом деле получал вампир! Способ Вельстил а был куда более эффективен и куда менее отвратителен. Он вынул кинжал, проколол кожу на запястье матроса и подождал, пока на лезвии кинжала не соберется лужица крови. Наклонив лезвие, Вельстил уронил в чашу одну-единственную каплю ярко-красной влаги.

Кровь начала растворяться, и он запел заклинание.

Воздух вокруг него налился пустынным жаром, но сам Вельстил ощущал, что он становится все влажнее – куда влажнее, чем бывало даже в сыром климате Древинки. Кожа на лице матроса начала стремительно иссыхать, съеживаться и в конце концов, потрескавшись, лопнула. Когда сердце жертвы остановилось, Вельстил тоже прервал свой напев. Матрос был совершенно пуст. Даже его глаза высохли бесследно, остались лишь пустые, обтянутые кожей глазницы.

Вода в чаше поднялась до краев и приобрела такой темно-красный цвет, что ограниченное зрение смертного сочло бы ее просто черной. Вельстил бережно снял чашу с треножника, запрокинул голову и вылил себе в рот ее содержимое.

Поглощать такое количество жизненной силы в ее чистом виде было не очень-то приятно. На вкус она сильно отдавала железом и оседала на языке жгучей солью. Затем струя влаги достигла его желудка и мгновенно разошлась по всему телу.

Вельстил дрожащей рукой поставил чашу на место, затем с силой уперся обеими ладонями в землю, чтобы сохранить равновесие. В юности он как-то пошел е "капитаном отцовской стражи в таверну и там выпил первую в своей жизни кружку крепкого пива. Это было приятно до тех пор, пока он не попытался слишком быстро встать. То, что он выпил сейчас, было намного крепче, и ему пришлось переждать, не поднимаясь на ноги, пока наихудшие ощущения не останутся позади.

Когда Вельстил снял чашу с треножника, чтобы вернуть ее в шкатулку, она уже была внутри совершенно сухой и чистой – ни малейшего намека на то, что в нее недавно что-то наливали. Вслед за чашей он убрал в шкатулку железные стержни и белую глиняную бутыль.

Мертвый матрос весил куда меньше, чем при жизни. Вельстил закатал мертвеца в его же плащ. Река протекала совсем неподалеку отсюда. На берегу Вельстил задержался, чтобы набрать камней и хорошенько набить ими одежду матроса. Убедившись, что на пристани нет ни души, он отволок тело к самому краю причала и без особого труда столкнул в Вудрашк.

Затем Вельстил вернулся на безлюдный берег и долго стоял там, мучимый давно и хорошо знакомым чувством – отвращением к самому себе. Впрочем, то, что он сумел получить всю, до последней капли, силу смертного, позволит ему обойтись без кормления еще самое меньшее две недели, а может быть, и дольше. Нескоро еще он ощутит необходимость подкрепиться – и это, по крайней мере, отчасти его утешало.

Закрыв глаза, Вельстил без особой охоты возблагодарил черно-чешуйчатого повелителя своих снов за помощь и за указание пути. Скоро, очень скоро Магьер наконец завершит свои бесплодные поиски и направится на север, ведя его к артефакту, по сравнению с которым все изобретения Вельстила просто жалкие поделки.

И вот тогда ему больше никогда не нужно будет кормиться.

На обратном пути Вельстил не стал надевать плащ – его прежде нужно будет отдать в стирку. Вернувшись в свою комнату, он обнаружил, что Чейн так и сидит за столиком с пером в руке, заправив за ухо длинную каштановую прядь.

В дальнем углу комнаты стояло на подставке большое овальное зеркало, и Вельстил, остановившись перед ним, долго и придирчиво изучал свое отражение. Глаза у него были ясные, бодрые, на лице ни тени усталости.

– Ты выглядишь намного лучше, – заметил Чейн. – А то я уже за тебя беспокоился.

Вельстил подавил желание скорчить брезгливую гримасу. Чейн, вероятно, считает, что он прокусил горло какому-нибудь полунищему крестьянину. Ну да пусть себе считает, что хочет.

Вельстил вновь уселся в кресло у огня.

– О чем ты уже написал? Я прожил в этой стране много лет. Возможно, кое о чем я мог бы поведать тебе поподробнее.

Чейн изогнул бровь:

– В самом деле? Что ж, не мог бы ты рассказать мне, как аристократические дома совместно выбирают нового верховного князя?

Вельстила вдруг охватило приятное волнение – и от наслаждения при мысли о предстоящей беседе, и оттого, что Чейн не скрывал искреннего научного интереса к ее теме. Вельстил развернул кресло, чтобы оказаться лицом к лицу со своим спутником, и остаток ночи они провели, погрузившись с головой в политическую историю Древинки.

* * *

Лисил, притаившийся за конюшней рядом с замком, чувствовал, как растет в нем беспокойство. Впрочем, это ведь была его собственная идея. Волосы он упрятал под шлем, лицо вымазал грязью, а поверх кожаного доспеха надел алый плащ.

– Ты просто замечательно выглядишь, – заверила его Винн. – Шлем затеняет глаза, а стражники Верени наверняка устали от долгих дежурств, ведь у них сейчас прибавилось работы. Сомневаюсь, чтобы они все знали друг друга в лицо.

Уверенность Винн нервировала полуэльфа почти так же сильно, как противодействие Магьер его планам. Малец сидел рядом с Хранительницей, а она держала мешок, собранный Лисилом. В этом мешке лежало то, что может им пригодиться, когда они проникнут в замок, в том числе коробка со снаряжением анмаглахка и тонкая веревка. Свои клинки Лисил оставил в трактире, рассудив, что их необычная форма может привлечь к нему ненужное внимание. Взамен он упрятал в рукава стилеты и сунул по кинжалу за голенища сапог.

Магьер окинула его оценивающим взглядом и отстегнула с пояса свою саблю:

– Вот, надень. Все стражники вооружены.

– Я и так вооружен, – возразил Лисил.

– Но у них оружие на виду, – проворчала она.

– А… ну да. – Он пристегнул саблю к поясу. – Я покажу вам, где находится люк, но вы не сможете просто сидеть возле него и ждать, когда я появлюсь. Вдруг вас кто-нибудь заметит?

Он проскользнул на улицу, которая тянулась вдоль стены замка, и подвел своих спутников к тому месту, где улица упиралась в подножие угловой башни, смотревшей на реку.

– И вот этим-то путем предлагается удирать нобилям? – скептически осведомилась Магьер.

– Да, и у них, между прочим, будет неплохой шанс спастись. – Лисил приложил ладонь к стене, к тому месту, где – он точно знал – находится потайной вход. – Во-первых, по реке – она достаточно близко. Во-вторых, если водный путь блокирован, всегда можно через соседние здания пробраться в город. Видишь, где сейчас моя рука?

– Руку-то я вижу, – отвечала Магьер, – а вот люк…

Лисил похлопал ладонью по камням:

– Не своди глаз вот с этого места – и увидишь. А теперь отойдите и спрячьтесь вон за теми лавками на берегу. Я скоро вернусь.

Малец тут же направился к указанному Лисилом укрытию. Винн не отставала от пса ни на шаг. Магьер же схватила Лисила за руку, и оба они замолчали, борясь с беспокойством. Магьер не хотелось покидать его.

Лисил тронул ее руку кончиками пальцев:

– Поверь, я найду этот ход быстрее, чем ты успеешь даже глазом моргнуть.

Тогда Магьер разжала пальцы и, бесшумно ступая, присоединилась к Мальцу и Винн.

Лисил пробрался вдоль реки в другую сторону, обогнул замок и снова вышел в город. Там он наискосок, проулками добежал до главной улицы и уже по ней зашагал к замку, как если бы явился из самого центра Кеонска. Когда он подошел к воротам замка, четверо стражников Верени, стоявшие на посту, были увлечены разговором. Двое других, которые вышагивали по верху стены в обе стороны от ворот, даже ни на секунду не замедлили шаг.

– Привет, – сказал Лисил. – Долгая выдалась ночка, да?

Один из стражников, куривший короткую глиняную трубку, гостеприимно предложил ее Лисилу.

– Мы заступили сразу после заката, – сказал он. – Ты что-нибудь слышал о подкреплении?

Лисил сделал затяжку. Табак, который курил щедрый стражник, был пережжен, да к тому же на вкус старый и затхлый.

– Нет, – ответил он. – Меня послали с сообщением для капитана Марьюса. Мой сержант не смог его найти, а потому отправил меня в казармы.

– Марьюс? – Другой солдат нахмурился. – Это не тот ли чванливый прощелыга, который разговаривает так, словно он самый что ни на есть лорд? – Он глянул на Лисила, тут же осекся и закашлялся. – Прошу прощения, если он твой друг, но тут у него друзей нет.

– Да, точно, это он, – кивнул первый солдат, забирая у Лисила свою трубку. – Сегодня ночью я его не видел, но это еще ничего не значит. – Он задрал голову вверх, к стене, по которой расхаживали стражники, и громко крикнул: – По местам! Пропускаем гонца!

В недрах ворот разнесся визгливый скрип. Ворота дрогнули и медленно поползли вверх, и в тот же миг сотоварищи стражника с трубкой рассыпались полукругом вокруг входа, нацелив копья. Хотя появление Лисила у ворот не вызвало у них ни малейшего подозрения, ему стало ясно, что эти люди опытные солдаты.

По ту сторону ворот его поджидала еще одна группа стражников.

– Сообщение для капитана Марьюса, – сказал Лисил.

– Поищи в офицерских квартирах – в казармах, на восточной стороне.

– Спасибо.

После этого обмена фразами Лисил уже окончательно стал одним из Верени, наводнивших замковый двор. На случай, если ему смотрят вслед, он небрежным шагом направился к восточному углу внутренней крепости замка. Едва скрывшись из виду, Лисил со всех ног пустился бежать и, обогнув казармы, очутился на заднем дворе.

Здесь сейчас не было ни души. Опасаться следовало только тех солдат, которые несли стражу наверху, на укреплениях, но густая тень у подножия стены надежно укрыла Лисила от чужих глаз. Прижимаясь к стене, он без труда пробрался по внешнему краю двора и, достигнув нужного места, остановился.

Проворно ощупал пальцами камни и известку – ничего: ни двери, ни засова на ней.

На миг Лисил с ужасом подумал, что неверно определил местонахождение потайного хода. Снаружи-то он его отыскал, но потом сбился. Он вынудил себя успокоиться. Ход где-то здесь, и он его отыщет.

Наилучшими путями для бегства из замка всегда считались подземные ходы, проложенные под укреплениями, но в этом случае такой способ не годился. Замок располагался слишком близко к реке, и, прорыв туннель в ее сторону, пришлось бы потом годами откачивать из него воду. Можно, конечно, справиться и с этой проблемой, но кеонский замок был не настолько велик, да и построен примитивно. Так что выбор очевиден: обычный потайной проход в самой стене.

Впрочем, это был не самый подходящий момент для такого рода рассуждений – распластавшись по стене, прижимаясь к ней, чтобы не выйти ненароком из тени и не дать себя обнаружить.

А сверху, со стены, между тем уже доносился звук неумолимо приближающихся шагов.

Лисил быстро глянул влево, вдоль стены, затем вправо – там находилось основание башни. Внизу в башне была дверь. Ни на миг не отрываясь от стены, Лисил добрался до башни. Постоял у двери, прислушался, затем медленно ее приотворил.

За дверью оказалась приставная лестница, которая вела наверх, к дощатому помосту. По обе стороны от него, в стенах, были арочные проемы. Лисил слышал над головой размеренный шаг стражников, но того, что он искал, там не было и быть не могло. Тогда он почти ощупью двинулся вдоль стены башни, с той самой стороны, где, по его расчетам, в крепостной стене был проделан тайный ход. И вскоре обнаружил – низко, почти у самого пола, – узкую глубокую выемку в одном из камней. Внутри нее был деревянный рычаг. Лисил протиснул в выемку носок сапога и наступил на рычаг.

Изрядный кусок стены вокруг выемки дрогнул, плавно двинулся вокруг невидимой оси – и Лисил, не удержавшись на ногах, на четвереньках ввалился в открывшийся проход.

Проход, впрочем, был довольно тесный, позволяющий двигаться только на четвереньках, зато, выбравшись из него, Лисил с наслаждением встал и расправил плечи в гулкой пустоте, которая, судя по всему, располагалась в самой середине стены. Лисил вынул кристалл холодной лампы и легонько потер его большим пальцем. Этого тусклого света его эльфийским глазам оказалось достаточно, чтобы основательно оглядеться по сторонам.

Здесь инженерам не было нужды прятать механизм, открывающий потайной ход. Противовесы свисали с цепей, которые проходили через стальные колеса, укрепленные на потолке узкой камеры. Короткие железные рельсы, проложенные в полу, вели прямо туда, где начинался ход. Лисилу оставалось только дернуть за рычаг да потянуть вниз противовесы – что он и сделал. Небольшая часть внешней стены отползла по рельсам вглубь камеры, и ход открылся.

Лисил сжал в кулаке кристалл и осторожно выглянул наружу, посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую. На улице не было ни души. Тогда он высунулся из хода, расслабил кулак, чтобы свет кристалла просачивался между пальцев, и помахал рукой.

Вначале его сигнал не вызвал никаких ответных движений, и Лисил уже забеспокоился, что с его спутниками что-то стряслось. Затем он увидел, что из глубокой тени, лежавшей по ту сторону улицы, вынырнула Магьер. Она шла, пригнувшись и все время поглядывая в сторону города. За ней следовали Винн и Малец.

Прижав палец к губам, Лисил помог всем троим забраться в ход. Потом он навалился плечом на кусок стены, стоявший на рельсах, и знаком приказал Магьер сделать то же самое. Они задвинули импровизированную дверь на место, и Лисил поднял рычаг, чтобы закрепить ее в этом положении.

– Что теперь? – прошептала Магьер.

– Выберемся из стены и отыщем черный ход в замок.

– А если его нет?

– Что ж, тогда нам придется придумать какую-нибудь маскировку для тебя и Винн… и надеяться на удачу.

Магьер воззрилась на полуэльфа так, словно у того вдруг выросли рога:

– Ты спятил!

Она, конечно, была права, но в прошлом, когда Лисилу случалось проникать в подобные места, он всегда проделывал это в одиночку.

– Ладно, – сказал он, – идите за мной.

Лисил первым вылез через низенькую дверцу в основании башни. Убедившись, что стражники на стенах отошли достаточно далеко, он подал знак остальным следовать за ним.

В задней стене замка не было видно никаких признаков черного хода. Впрочем, вполне возможно, что дверь могла располагаться в другом месте – напротив стены с тайным ходом наружу или же в стене замка, которая примыкала к казармам. Держась в густой тени у подножия крепостной стены, вся компания медленно двинулась вперед. Когда угол замка оказался совсем близко, Лисил вынырнул из тени и проворно перебежал к нему через двор. Магьер, Винн и Малец последовали его примеру.

Позиция у них была чудовищно невыгодная. Стоило какому-нибудь стражнику случайно глянуть с укреплений вниз – и их тотчас обнаружили бы. Лисил высунулся за угол, осмотрел ближнюю к ним стену замка, но никакой двери так и не обнаружил.

– Ну что? – прошептала за спиной у него Магьер.

Лисил помотал головой и повел их в другую сторону. И там, за углом стены, которая примыкала к казармам, он наконец увидел то, что они искали.

– И хорошо, и не очень, – прошептал он. – Дверь там есть, но перед ней стоят двое стражников.

– Мы сможем застать их врасплох? – спросила Магьер.

Лисил мрачно глянул на нее. Такая перспектива его нисколько не радовала, но ему и самому ничего другого не приходило в голову. Может, их даже и не прикончат в этой схватке, если только никто другой в нее не вмешается.

– Винн и Малец, ждите здесь, – велел он и, вынув из-за голенища кинжал, подал его Магьер острием вперед. – Когда я начну действовать, врежь другому стражнику рукоятью в солнечное сплетение. У него перехватит дух, и он не сможет позвать на помощь прежде, чем ты собьешь его с ног.

И он вышел из темноты таким неторопливым, праздным шагом, точно у него была вся ночь впереди. Магьер следовала за ним.

Когда они подошли ближе, Лисил приветствовал стражников ленивой ухмылкой, но те даже и не глянули на него, зато сразу напряглись при виде Магьер. Она не была вооружена, потому что ее сабля все еще оставалась у Лисила, но ведь посторонние не могли войти в замок, и всякий, на ком не было форменного плаща Верени, тотчас привлекал всеобщее внимание.

– Капитан Марьюс заказал доставку дополнительных припасов перед возвращением князя, – со скукой в голосе сообщил Лисил. – Вот она должна проверить, сколько есть свободного места в кладовой и в леднике. Приказ получен только что.

Он указал большим пальцем на Магьер и отступил к стражнику, который стоял чуть поодаль. Магьер шагнула к его сотоварищу, стоявшему ближе. Солдат, которого наметил себе Лисил, проводил ее взглядом.

В тот же миг Лисил схватил его за руку и за шею и, рывком развернув к себе, надавил ему на кадык.

Магьер тотчас ударила второго солдата рукоятью кинжала под ребра. Стражник скрючился, хватая ртом воздух, и тогда она сдернула с него шлем и, перехватив кинжал, обрушила удар рукояти на основание черепа. Солдат рухнул наземь и замер, уткнувшись лицом в грязь.

Второй стражник еще мгновение сопротивлялся, но очень быстро обмяк и стих. Лисил разжал руки, и солдат, соскользнув на землю, улегся рядом со своим сослуживцем.

– Оттащим их за казармы, – прошептала Магьер. Они вдвоем отволокли обездвиженных солдат туда, где притаились в своем укрытии Винн и Малец.

– Достань из моего мешка веревку, – велел девушке Лисил.

– Зачем? – тут же спросила она, хотя уже принялась рыться в мешке.

Лисил отрезал кинжалом два куска веревки и с помощью Магьер крепко связал солдатам руки и ноги.

– Где этот твой дурацкий шарф? – спросила у него Магьер.

Полуэльф хотел уже ответить, что оставил его в трактире, но тут Винн вытащила злосчастный шарф из мешка.

– Я подумала, что он может тебе пригодиться, – пояснила она. – Вдруг тебе понадобилось бы срочно избавляться от своей маскировки?

Магьер взяла у нее шарф и хладнокровно разрезала пополам кинжалом.

– Что ты делаешь?! – возмутился Лисил.

– Хочу заткнуть рты этим Верени, – ответила она, отдавая ему половину шарфа. – Пускай уж лучше стражники подавятся этой дрянью, чем ты будешь в ней щеголять в моем присутствии.

Времени искать достойный ответ не было – в любую минуту из-за казарм могли появиться новые стражники. Лисил пошарил под плащами и в карманах у пленников – и торжествующе извлек большой железный ключ.

– Все быстрее, чем возиться с отмычками, – назидательно заметил он и направился к двери.

Отперев ее, Лисил первым прошмыгнул внутрь – убедиться, что там больше никого нет. За дверью обнаружилась просторная и совершенно пустая комната, некое подобие прихожей. Справа в стене виднелась еще одна, весьма прочная с виду дверь. Лисил тотчас проверил ее, убедился, что она не заперта, и, приоткрыв, заглянул в щелку. Взору его предстала большая кухня. Полу эльф вернулся к своим спутникам, жестом пригласил их войти и тут же прижал палец к губам, показывая, что они должны хранить молчание.

Сам он потер кристалл, крепко сжал его в кулаке, так чтобы свет почти не просачивался наружу, и знаками велел Винн проделать то же самое со своим кристаллом. Затем Лисил провел всех остальных в кухню и быстро осмотрел два других выхода из нее – в дальней стене и слева. Убедившись, что там тоже нет ни души, он уже со спокойной совестью вернулся к Винн, Магьер и Мальцу.

– Здесь совсем нет еды! – прошептала Винн. Кухня была на редкость просторная, куда больше тех, что Лисилу доводилось видеть в замках и особняках на родине. На стене над большим и глубоким очагом рядами висели чугунные сковородки, котелки и кастрюли. Стол для рубки мяса выглядел так, словно им никогда не пользовались.

– Гляньте-ка сюда! – шепотом воскликнула Магьер. Лисил и Винн подошли к ней и увидели небольшой буфет с распахнутыми настежь дверцами. В буфете лежало немного провизии, в основном сушеное мясо, галеты, а также репа и лук.

– Кто-то здесь подкреплялся, – заметила Магьер, – но не слуги. Они, похоже, сюда уже давно не заглядывали.

Все это было более чем странно, однако Лисил счел, что им пора двигаться дальше.