Текст книги "Первый и последний чародей (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Из переулка на рынок выскользнули восемь имперских гвардейцев. Двигаясь быстро и бесшумно, они направлялись прямиком к Магьер и остальным. И что еще хуже, случайностью это не было.

Магьер заметили, когда она и ее спутники проходили рынок.

Винн охватила паника. Они с Гассаном были слишком далеко, чтобы действовать. При необходимости Оша с Бротаном начнут стрелять откуда-то сверху, но стражи может подоспеть и больше. Группе Магьер нужно своевременно попасть в дом.

– Что будем делать? – прошептала она.

Гассан не ответил… Стражники внезапно остановились. Двое из них повернулись и поспешили прочь.

– Это то, что нам нужно, – прошептал Гассан. – Двое пошли сообщить, что пленники обнаружены. Остальные ждут приказов.

Гассан разом выдохнул, но Винн не разделяла его облегчения.

– У Чейна все еще есть время отвести всех внутрь подвала, – прибавил он.

Как по сигналу, Чейн поднялся на крыльцо, открыл дверь и вошел. Магьер, Лисил и Малец последовали за ним, но Винн не была уверена, что кто-то из них заметил гвардейцев, притаившихся средь рыночных прилавков.

Винн перевела взгляд. Два исчезнувших гвардейца вернулись обратно. Отсутствовали они недолго.

Из тени за их спинами вышла худая фигура в сером одеянии с капюшоном.

За ней следовали по меньшей мере еще двенадцать стражников. Фигура в мантии взмахнула рукой, приказав им остановиться. Размашистым шагом она двинулась через уже ждавших на рынке стражников, пока не вышла вперед. Даже не замедлив шага, она опустила руку, и вся гвардия двинулась за ней.

– Слишком рано! – прошипел Гассан. – Чейн не успеет провести их через потайную дверь!

Винн не успела ответить, как один из имперских гвардейцев с воплем повалился на землю. Стрела торчала из его груди.

Еще одного осадили выстрелом в плечо.

Раздались крики, и другие стражники, перекликаясь друг с другом, бросились врассыпную в поисках укрытия, пока на них сыпались новые стрелы. Но серая фигура не сбавила шаг и без помех добралась до парадной двери с пятью людьми за спиной.

– Нам нужно туда! – громогласно прошептала Винн.

Гассан побежал, и Винн с посохом помчалась за ним. Тень неслась впереди.

ГЛАВА 14

Чейн вошел в дом. Магьер и Малец следовали прямиком за ним. Он услышал, как Лисил проследовал внутрь и прикрыл дверь. Как и описывал Иль'Шанк, прямо перед Чейном открылся коридор.

Сквозь прорези в своей маске, он едва различал фонарики, что тянулись вдоль одной из стен. Ни один не горел, и конца коридора не было видно. Он молча шел вперед. По крайней мере, пока на нем маска, не нужно следить за выражением своего лица.

Совершить такой переход оказалось сложнее, чем предполагалось. Его не волновало, что вся троица, которую он вел, ненавидела его. Их ненависть была приятна, поскольку это означало, что больше не нужно пытаться изображать притворную любезность.

Что его беспокоило, так это их откровенное лицемерие.

Магьер считала его убийцей, кем он и был – кем раньше являлся больше, чем сейчас. Но себя она видела неким образцом добродетели, борющимся за правое дело. Он помнил, во что однажды вылилось это несоответствие.

На восточном континенте, в заболоченных лесах Древинки, он втайне следил за Винн, путешествующей с Магьер, Лисилом и Мальцом. Винн отделилась от своих спутников и оказалась в опасности, и, чтобы защитить ее, у Чейна не оставалось иного выбора, кроме как выдать себя.

Позже Магьер наткнулась на них и напала.

Чейну удалось проломить ее защиту, ударить кулаком и сбить ее с ног. Он намеревался вонзить свой меч ей в грудь, когда Винн бросилась к нему, умоляя остановиться.

Он колебался… а Магьер напротив, занесла свою саблю.

Широкое острие клинка вошло в его шею и челюсть. Второго удара, что снес ему голову, он не видел совсем. Гораздо позже, пробудившись в неглубокой могиле, мало чем отличавшейся от волчьей ямы, он лежал залитый кровью под свежими трупами, и его голова снова была на плечах.

Магьер не знала, что такое возможно – как и он сам. Это произошло только благодаря загадочному вмешательству Вельстила Массинга, еще одного мертвеца и сводного брата Магьер.

Во время схватки он помедлил с убийством. Она не мешкала, и все же считает себя намного лучше его.

Невыносимо.

Он смотрел прямо перед собой, ведь от ненависти радужка его глаз, вероятно, стала прозрачной.

– Где дверь в подвал? – спросила Магьер.

От необходимости говорить с ним в ее голосе слышалось напряжение.

– В конце коридора, налево.

Чейн достал из кармана запасной кристалл холодной лампы и провел по своему плащу. Тот мягко засветился.

– Где ты это взял? – резко спросила она.

Ему захотелось не отвечать.

– Винн дала его мне.

Он двинулся дальше.

Поравнявшись с огромной аркой справа, за ней он увидел прекрасно обставленную гостиную комнату с низкими диванами, стульями и столами, а также настенными картинами в рамах.

– Как ты проведешь нас через… потайную дверь?

На этот раз вопрос задал Лисил, но Чейн не ответил. Полукровка мог бы взломать замок, но о тайном не знал ничего. Иль'Шанк дал Чейну гальку, объяснив, как ее применить. Исход зависел от того заметили ли их входящими в дом или нет.

До тех пор их план был довольно прост.

Как только Магьер и Лисил будут узнаны и замечены входящими в дом, любой из видевших их стражников помчится сообщить. Чейн должен провести свою группу на нижний этаж, открыть потайную дверь и привести всех в тайную комнату без окон. Винн, Тень и Иль'Шанк заняли позицию на подступах снаружи, и призрак – в чьем бы теле он ни был – придет прямо сюда и войдет. Он ни за что не рискнет полностью передать их задержание в распоряжение имперской гвардии.

И призрак явит свое обличье.

Домин утверждал, что Халида обладает способностью легко распознавать и разрушать наложенные чары, которые скрывали от всех чувств последнюю дверь, что вела в подвал. Халида войдет. Иль'Шанк также утверждал, что почувствует, когда это случится.

Удобство беспрепятственного входа в убежище, заставит Халиду поверить, что он держит все под контролем прежде, чем Иль'Шанк, Винн и Тень ворвутся в дом. Бротан и Оша отбросят любого стражника, что попытается им помешать.

Выполняя роль наживки, Магьер затащит Халиду поглубже в убежище, а Иль'Шанк, Винн и Тень зайдут со спины. После этого, как заявлял Иль'Шанк, он сможет удержать призрака, удержать в теле и до зари заточить в комнате зачарованного подвала.

Когда придется бороться с дремотой, Чейн поймет, что момент настал. И что тогда? Сон возьмет свое, и Чейн не узнает, справились ли остальные. Тогда задачей Магьер будет изгнать Халиду, заставив поверить, что она убьет это тело. Призрак не сможет остаться в теле в смертный миг, иначе разделит его, и поэтому спасется бегством.

Единственной защитой был кристалл на посохе Винн.

У Халиды будет два варианта: бежать и сгореть в лучах утренней зари или кристаллом быть сожженным заживо.

Чейн присутствовал при ночном разговоре, когда Винн спросила: "Что если призрак покинет тело и захватит кого-то из нас?". На что Иль'Шанк твердо ответил, что остановит его.

Чейн надеялся, что это не было бахвальством. Он, Магьер и, вероятно, оба маджай-хи обладали невосприимчивостью к одержимости нечистыми силами. Другие ею не обладали. С посохом в руках, Винн будет самой защищенной, покуда он будет зажжен, но также она будет главной мишенью призрака в его намерении завладеть ею или прикончить. Никто об этом не упоминал, но прекрасно понимал каждый.

Однако, ничего получше предложено не было, и вот они здесь. Чейн с самого начала подозревал, что в конечном итоге они сойдутся на стратегии "заманить и заточить".

Как и описывал Иль'Шанк, он приближался к концу коридора с дверью по левую сторону и открытой лестницей справа. Всматриваясь в небольшую прихожую впереди, он увидел очертания задней двери.

– Сюда, – прохрипел он, поворачивая налево.

Он открыл дверь и продолжил движение. Спустившись по лестнице на нижний этаж, он оказался в коридоре. Как и было сказано, Чейн двинулся к торцевой стене коридора, не обращая внимания на все другие двери. Тогда он сунул руку в кармашек плаща, чтобы достать гальку. Перчатки были настолько толстыми, что трудно было нащупать крошечный камешек.

– Живее! – прошуршал Лисил.

Чейн стиснул зубы, чтобы сдержаться. Магьер нависла над его правым плечом, изучая камни стены. Он таки нащупал гальку указательным пальцем, ухватился и начал было вытаскивать руку.

В тишине раздался громкий скрип.

Чейн помедлил, подумав, что это просто ёрзанье Лисила. Когда взвилась Магьер и зарычал Малец, Чейн обернулся осмотреть коридор.

С пятью стражниками за спиной фигура в сером мерцающем одеянии и капюшоне стояла посреди лестницы… прибыв слишком рано.

* * *

Оша выпустил еще одну стрелу, сыскав прекрасную позицию для стрельбы. Имперские гвардейцы рассредоточились и попрятались, теперь шныряя средь рыночных прилавков дальше по улице или в улочках и переулках, пытаясь пробежать вдоль стен зданий.

Он не ожидал, что их будет так много и встревожился, считая выстрелы – стрелы, что он выпустил. Он не знал, сколько стрел Бротандуиве собрал, обчищая трупы своих предыдущих жертв.

Оша ранил и сбил двоих. Еще трое лежали мертвыми с торчащими из лиц и груди короткими стрелами – не его мишени. Чем дольше это продолжается, тем больше вероятность, что он неизбежно обагрит руки в крови. Но что еще хуже, пять стражников и фигура в мантии слшком рано ворвались в дом. Даже при всем желании Чейн не сможет провести Магьер и остальных в потайную комнату и не попасться.

Когда Винн, Тень и домин выскочили из укрытия и бросились к дому, он не знал, что из этого выйдет, и гадать не представлялось возможным. Он проворно развернулся и прицелился в их направлении. Два гвардейца выбежали из укрытия и последовали за ними. Один подкрался к Винн сзади, и Оша спустил тетиву.

Стрела попала точно в плечо стражника. Оша вынул еще одну и вновь натянул тетиву. Он прицелился в стражника с другой стороны, набросившегося на домина.

Из лица стражника, казалось, выросла стрела и тот упал.

Оша не стал высматривать Бротандуиве или смотреть на еще одного убитого им.

Люди снизу лишь выполняли приказы, как и Оша когда-то, сначала под началом Вельмидревнего Отче, а затем Бротандуиве. Тогда он не ведал, насколько эти двое прогнили – насколько оскверен их дух – и насколько сам приблизился к этому, когда запятнал свою честь.

Оша сосредоточился лишь на защите Винн.

Он убъет снова – осквернит еще больше свой дух, если придется. Но только ради нее, а не для спятившего "отче" потерянной касты или гнусного греймасги.

* * *

Досада лишила Бротандуиве спокойствия, когда он сбил бросившегося на домина стражника.

Ошино нежелание убивать замедлило ход расчистки улицы. Каждый оставленный в живых гвардеец, даже раненый, все еще представлял угрозу. Неужели этот сопливый дурень этого не понимал?

Не было никакой ошибки в том, что Оша лишился своего места среди анмаглахков, повстанцев и верноподданных. Загадкой было лишь то, что это сделали Хейнасы, а не глава касты. Оша не обладал всем тем, что было необходимо, чтобы защитить его народ.

Еще один имперский гвардеец вышел из укрытия и бросился за Винн. Черная маджай-хи зарычала, но все еще не замедляла шага. Даже Тень понимала, что цель превыше всего, но только не Оша.

Греймасга выстрелил снова.

Его стрела вонзилась стражнику в горло. В то же мгновенье, в плечо мужчины угодила стрела с черным оперением. На сей раз, из-за впустую потраченной юношей стрелы, Бротандуиве прошипел проклятия.

Он уже точно знал сколько осталось стрел. Хотя бы одну нужно оставить в запасе, покуда все угрозы не будут нейтрализованы. Тоже самое он велел сделать и Оше, прежде чем они забрались на крыши. Вскоре командующий силами снизу пошлет одного или нескольких выпустить кишки надоедливым лучникам.

Бротандуиве перезарядил оружие, чтобы прикрыть последний бросок домина к двери. Пяти гвардейцам уже удалось войти в дом вслед за фигурой в сером. Восемь было убито и покалечено на улице; по подсчету, еще семеро прятались где-то на рынке.

Снизу выкрикнули приказ. Бротандуиве достаточно хорошо освоил суманский, чтобы понять сказанное.

– Не дайте им добраться до дома!

Мужи в золотых поясах повыскакивали из-за рыночных прилавков и темных уголков улицы. Гассан уже достиг парадной, когда приблизились Винн с Тенью.

Развернувшись на коленях, Бротандуиве прицелился в ближайшего стражника и выстрелил снова.

* * *

Лисил таращил глаза на высокую фигуру, теперь стоявшую у подножия лестницы; даже не видя лица, скрытого тенью глубокого капюшона, это одеяние нельзя было ни с чем перепутать. Эта серая мантия, мерцающая странными призрачными символами, была точно такой же, какую носил гость их темницы, говоривший в его голове.

Лисил слышал, как остановилось дыхание Магьер, но не смел отвести взгляд от той мантии. Рядом зарычал Малец. Все замерли, словно ждали чего-то.

Тот в мантии резко отошел в сторону.

Два имперских гвардейца бросились вниз по ступеням, обнажив кривые мечи.

Лисил потянул из ножен изогнутые клинки. Магьер и Чейн – дампир и вампир – были самыми выносливыми, чтобы сцепиться в схватке с призраком, да и Малец по своей природе был охотником на нежить. Это означало, что Лисил должен разобраться со стражниками.

– вытесни их… и не дай… той твари… коснуться тебя…

На предупреждение Мальца, Лисил обнажил свои клинки. Он почувствовал, как пёс пронесся мимо, бросившись в атаку. Он надеялся, что Малец был прав в выборе противника, с которым каждому из них придется столкнуться – и в том, что призрак не может забраться в голову маджай-хи.

Лисил с силой обрушился на первого стражника, прежде чем тот успел сойти с лестницы, и услышал, как Малец бросился на серую мантию.

* * *

Чейна охватила паника, ведь все так быстро пошло кувырком. Если Иль'Шанк видел, как человек в мантии приблизился у дому, то вместе с Винн и Тенью должен был уже выдвинуться. А может Халида уже разделался с ними?

Лисил сбил бежавшего впереди стражника, а Малец атаковал фигуру в сером одеянии, что стояла слева, у подножья лестницы.

– Лисил! – вскрикнула Магьер и бросилась к нему.

Чейн схватил ее за плащ и отдернул, но не успел сказать и слова, как человек в мантии растворился у него на глазах. Он был настолько ошеломлен, что не мог пошевелиться, когда Малец приземлился после прыжка, едва не шлепнувшись на опустевшую ступень. Магьер с силой отшвырнула его руку. Однако же он был поглощен вторым стражником, переместившимся, чтобы обойти первого – вероятно пытался найти лазейку, чтобы с таким же успехом атаковать Лисила.

Стражник внезапно отпрянул, чуть было не плюхнувшись на пол, словно врезался во что-то твердое.

– Встань за мной, сейчас же! – проскрежетал Чейн Магьер.

Он переложил гальку в левую руку, в которой держал кристалл, и вытащил короткий клинок. Краем глаза он заметил, что та смотрит на него. Он не мог выпустить из виду проход, но что, если ее глаза внезапно почернели?

– Он невидим для наших глаз! – прорычал он ей.

Он сделал несколько шагов по коридору и задвинул Магьер себе за спину. Он поверить не мог в случившееся – только не с ним. Чародейство, забытое искусство ментальной магии, не должно оказывать на него воздействия. По крайней мере, так он думал из-за кольца пустоты.

Поскольку кольцо скрывало его вампирскую сущность, оно также подавляло некоторую часть его внутренних способностей. Пока оно было на нем, воздействовать на его разум – и тем самым на его восприятие – не представлялось возможным.

Чейна все больше настораживало то, насколько могущественным мог оказаться призрак. Звук извлеченной из ножен сабли, привел его обратно в чувства. Он заперт в узком коридоре вместе со своими заклятыми врагами, оказавшимися его единственными союзниками. А призрак скрывал свое присутствие от его чувств – от чувств каждого.

Чейн быстрым взглядом окинул пространство перед собою.

Нанеся рубящий удар двумя клинками, Лисил оттеснил ведущего стражника еще на одну ступень. Это преграждало другим стражникам путь вниз, но это не будет продолжаться вечно. И вот воздух перед Мальцом на миг вырисовался темным силуэтом.

Чейн замер на полушаге. Малец снова выглядел нормально. Пес развернулся и бросился за Лисилом, чтобы помочь в схватке со стражниками.

Однако Чейн сосредоточился на том, что видел… или видел почти.

Как будто тень проскользнула между ним и собакой, и он швырнул гальку Иль'Шанка под ноги Магьер.

– Найди дверь и открой. Призрак все еще здесь.

Теперь он знал, что искать, или надеялся, что знал. Он окинул взглядом коридор, и что-то на мгновенье преломило свет его кристалла. Могло ли кольцо частично сдерживать то, что призрак сделал с ним – со всеми ними?

Лисил рубанул клинком, попутно отодвинувшись, чтобы позволить Мальцу встать рядом с ним, и оба, казалось, расплылись темным пятном на глазах Чейна. Что-то быстро промелькнуло за их спинами и встало за ними вплотную.

Чейн швырнул кристалл в середину и сделал еще один выпад, вновь полоснув своим коротким мечом. Он не мог обнажить длинный и воспользоваться им в таком тесном пространстве. Он внимательно следил за всем, что хоть на мгновенье преломляло свет кристалла.

* * *

Винн почти добралась до ступеней крыльца, когда услышала низкий голос кричащего на суманском:

– Не дайте им добраться до дома!

Чуть было не сбившись с шагу, она оглянулась. Имперские гвардейцы один за другим выходили на улицу, и прямо на нее шел высокий гвардеец с ястребиными чертами лица. Она стояла перед выбором: продолжить бежать или остановиться, чтобы без страха, плечом к плечу с Тенью, встретиться с ним.

Гвардеец резко содрогнулся и свалился с короткой стрелой, попавшей в его левый глаз. Ударившись спиной о землю, он не издал ни звука. Тень, рыча, завертелась рядом с ней. Винн все же замешкалась.

– Не останавливайся! – скомандовал Гассан где-то впереди.

Слишком много случилось разом.

Еще один вопль раздался справа, и Винн невольно повернулась. Надвигавшийся повалился, короткая стрела вошла ему в горло. Другой гвардеец попытался схватить ее прежде, чем она его хотя бы заметила, и длинная стрела с черными оперением выросла у него из груди. Она знала, что это произойдет. Видеть это так близко было чем-то иным. У Гассана были менее кровожадные методы, но здесь и сейчас на них не было времени. Их защиту пришлось предоставить на усмотрение Бротана – и Оши.

Винн бросилась бежать, но сделала только шаг, как что-то рвануло ее обратно, оторвав от земли. Она насилу удержала посох. Плащ натянулся, сдавив ее горло. В отчаянии и задыхаясь, она потянулась за спину. Она была так потрясена, что не заметила приближение Тени, пока та не прыгнула прямо на нее.

Прежде чем собачьи лапы ударили в грудь, ей послышался шепот, заглушивший собачье рычание. Падая, она слышала треск и чувствовала, как рвался на ней плащ. Тень спрыгнула и оказалась за ее головой. Затем донеслись рычание, хруст и крики, такие гортанные, что не разобрать.

Винн вскочила, все так же цепляясь за посох, оглянулась назад и увидела трех гвардейцев, стоявших за стражником, что свалила Тень. Они стояли в неком оцепенении и глядели куда-угодно, но только не на нее. Услышав вновь шепот, она повернулась на звук.

Гассан стоял на ступенях, устремив взгляд ей за спину, вероятно на тех гвардейцев, и нашептывал, сквозь сжатые зубы. Винн могла лишь догадываться о том, что он делал, и собиралась схватить Тень за хвост прежде, чем та нарушит концентрацию домина.

Послышался один выстрел… затем второй, сопроводившийся захлебывающимся хрипом… и третий, отозвавшийся пронзительным криком.

Винн поднялась на колени, когда первый гвардеец, мертвый, ударился о землю; он упал ничком, разломив короткую стрелу, угодившую в сердце. Второй захлебнулся и упал с пробитым горлом. Третий зашатался, схватившись за длинную стрелу с черным оперением, вошедшую спереди и насквозь пробившую берцовую кость.

Стрела покороче вошла ему в шею, прямо под челюсть; он упал и уже не двигался.

Винн вмиг похолодела. Большинство стражников, которых она видела, были мертвы или по меньшей мере ранены. Двое до сих пор пытались отползти, раненые и истекающие кровью. Они были врагами, но совершенно не знали, что все это значит.

Какая-то ее часть хотела закричать, чтобы все это прекратилось.

– Встань и беги! – рявкнул Гассан.

Тень зубами вцепилась в рукав Винн и потащила к домину.

* * *

Магьер смотрела в спину Чейна, вставшего между ней и Лисилом, и Мальцом. Так легко было его прикончить. Какое бы яростное пламя он в ней ни разжигал, оно обратилась в нечто иное. Оно окутало ту фигуру в сером, исчезнувшую на ее глазах.

Ее ярость вернулась… и поглотила весь разум.

Тьма капюшона, скрывавшая лицо, мантия, ее символы и тощая фигура под ней – все было спокойным и неподвижным как тогда, когда он пришел к ней в темницу. Под мантией была плоть, которую она могла разорвать, кости, что могла сломать.

Муки, что сотрут его в порошок за все то, что он делал с ней.

Чейн медленно повернул голову, осматриваясь вокруг. Свет кристалла стал жечь расширившиеся зрачки, но мантии – добычи, что она так желала – она не видела. Никто не доберется до него раньше нее. И жар подступил к горлу.

Он все еще здесь – она его чувствовала.

Лисил с Мальцом все еще сражались со стражей на лестнице, но Магьер не шла им на помощь. Пытаясь найти эту тварь каким-то другим способом, помимо зрительного, она почти закрыла глаза.

Чейн бросился вправо, и Магьер широко распахнула глаза. Его рука метнулась вперед. Казалось, его пальцы сомкнулись на пустоте, но его ладонь не сжалась до конца. Она видела, как выпрямилась его рука, словно то, что он держал пыталось вырваться.

Магьер сосредоточилась на пустоте в руках Чейна, выпустила саблю и бросилась в атаку. В отличие от Чейна, ее пальцы ни на чем не сомкнулись.

Она заревела и отшвырнула его в сторону, чтобы разорвать когтями… пустоту.

Магьер отчаянно бросилась на то, что удерживал в руках Чейн, но ее пальцы – ее отвердевшие ногти – лишь оцарапали деревянную стену.

* * *

Правым клинком Лисил отбил меч гвардейца, да так, что оба оружия вонзились в перила. Он услышал, как огрызнулся и зарычал Малец, но не осмелился оглянуться на пса. Так или иначе, он должен прорваться и вытащить всех отсюда.

Добраться до потайной комнаты уже не получится. Воплотившийся призрак исчез, да и это не имело значения. Что действительно было важно, так это никогда больше не возвращаться в ту темницу… и ни при каких обстоятельствах не дать снова захватить Магьер.

Он услышал ее раскатистый рёв где-то позади, подобный дикому зверю. Мороз пробежал по коже, пересилив панику. Лисил стал успокаиваться.

Он лбом протаранил лицо стражника.

Голова человека отлетела назад и ударила следующего стражника, стоявшего выше по лестнице. Лисил оттолкнулся ногами и закричал:

– Малец, барьер!

Опустившись, он вонзил острие своего клинка в брюхо оглушенного стражника, оказавшегося под ним. Тяжесть собачьих лап опустилась на спину Лисила, как только он заглянул в широко раскрытые глаза гвардейца под собой. Стоило Мальцу спрыгнуть и приземлиться на лестницу, Лисил подтянул под себя ноги.

Он увидел, как Малец набросился на следующего гвардейца, рыча, царапая когтями и вгрызаясь тому в горло. Лисил оттолкнулся и прыгнул.

Подошва правого сапога коснулась перил, и этого мгновенья оказалось достаточно, чтобы завершить прыжок. Под крик второго гвардейца и собачье рычание меч третьего гвардейца просвистел над головой и обрушился на Мальца.

Лисил отразил удар левым клинком, а правый вонзил третьему в горло.

* * *

Чейн еле удержался на ногах, когда Магьер пихнула его в стену, но царапая пространство у его руки, ее пальцы проходили насквозь, а затвердевшие ногти лишь прорезали отверстия в дереве. Он не мог понять, как он держал что-то, а она промахнулась.

Хуже того, она, казалось, потеряла рассудок.

И вдруг что-то разом пронзило все его тело.

Казалось, словно ветер возник из ниоткуда и ударил с такой силой, будто состоял из камней. Перед глазами все потемнело. Потрясенный, он обнаружил, – когда в глазах прояснилось – что привалился к стене, а в дальнем конце коридора Магьер пыталась подняться на ноги.

Что бы его ни ударило, оно и ее отбросило в сторону.

На Магьер опустилась тень. Она поднялась на колени, разинув рот и обнажив удлинившиеся клыки… но крика не последовало.

Чейн схватил выпавший меч.

Им двигало не желание спасти Магьер. Если эта тварь могла сотворить все это с ним и дампиром, то что же случилось с Винн? Он бросился вперед, нанося удары туда, где видел тень. В последний момент он вспомнил…

Он не мог убить одержимого, воплощение призрака, при таком количестве присутствующих, которых тот мог захватить взамен.

Чейн развернул меч и замахнулся гардой. Крестовина прошла весь путь до стены. Когда удар сотряс его руку, что-то еще ударило в лицо. Холодная жгучая боль распространилась по его черепу.

* * *

Мальцу отчаянно хотелось вернуться к Магьер, но он не мог бросить Лисила. Нельзя было оставлять ее один на один с призраком, а помощь Чейна не шла в расчет. Как и эта кровь во рту или то, что осталось от мертвого стражника под его лапами. В пространстве пошире, где хорошо обученные и вооруженные люди могли двигаться свободно, Лисилу и Мальцу удержать позицию могло бы не представиться момента.

И теперь план был бесполезен. Призрака ни за что не заманить в потайную комнату домина.

Малец поднял глаза на Лисила, стоящего перед двумя оставшимися гвардейцами.

– Вытесни их… наверх…пока не пришли другие.

Лисил не оглянулся, но ответ пришел, как только он ринулся вперед еще на одну ступень.

– Выведи Магьер! – прокричал он.

Малец уже разворачивался, когда все его тело поднялось над ступенями. Он даже не успел ощутить потрясение, как отлетел в сторону, врезавшись в поручень.

* * *

Чейн решил дать волю вампирскому голоду, чтобы поглотить боль и холод в своей голове. Когда зрение прояснилось, он увидел Магьер, стоящую на коленях. Она посмотрела на него глазами полностью залитыми чернотой.

Этот взгляд поверг его в ужас, но не перед ней, а тем, что она полностью потеряла себя.

Она резко повернула голову, как только что-то разломилось на лестнице.

Чейн вовремя перевел взгляд, чтобы увидеть, как Малец рухнул среди обломков перил. Тело Лисила шлепнулось поперек с другой стороны лестницы. Два гвардейца наверху тоже были сбиты с ног.

И только когда Магьер вскочила, подняла свой выпавший клинок и бросилась к лестнице, одна мысль пробилась сквозь его страх.

Она посмотрела прежде, чем он успел что-то услышать. Она различала – чувствовала – что-то, чего не могла видеть. И в своем нынешнем состоянии, она не остановится, пока не прикончит то, что истязало ее… и Халида покинет тело еще до зари.

Добравшись до лестницы, Магьер пробежала мимо Лисила и Мальца. Оба, казалось, были в значительной степени оглушены и пытались подняться. На полпути выше по лестнице, оставшиеся два гвардейца – оба все еще покачивались – попытались ее остановить. Одного она отшвырнула в сторону. Чейн попытался выпрямиться, когда услышал, как хрустнула челюсть мужчины. Другому она рассекла грудь своей саблей и, не дожидаясь, когда тот упадет, продолжила бег. Она проиграла своей дампирской стороне.

Чейн бросился вдогонку по лестнице. Он попытался прокричать Лисилу, но лишь прохрипел:

– Вставай, сейчас же!