Текст книги "Первый и последний чародей (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Гассан ловко подружился с наследником императорского трона, в дни юности принца, и убедился, что он сполна заслуживал доверия. Познакомив юношу с несколькими членами своей секты, постепенно он принялся побуждать Оуньял'ама к осознанию разрушительных вероучений его отца.

У юного принца это не вызывало радости. Это так же не было большой неожиданностью, учитывая все, что видел при императорском дворе принц за годы правления своего отца.

Чтобы защитить принца, секта согласилась на то, что раньше было немыслимо. Они создали для Оуньял'ама один из своих медальонов.

Гассан научил его использовать медальон, и скорое признание принца было ошеломительным. В другой жизни он мог бы стать достойным хранителем, если не метаологом.

Другой жизни не будет. Принц Империи был орудием, направленным против уклада императора. А медальон обладал и другими свойствами, которые открывались по мере обучения принца. Если сосредоточится, Гассан практически всегда сможет почувствовать приблизительное местонахождение Оуньял'ама, или по меньшей мере направление.

Раньше это казалось еще одним способом присматривать за принцем.

Гассан не мог не думать о том, сколько времени Халида провел, воздействуя на Магьер… сколько провел в ее сознании. Что если эта тварь установила с ней подобную связь? Сама эта перспектива также толкнула Гассана поставить Винн в безвыходное положение.

Ему нужно, чтобы она изложила его доводы остальным, а через них и Магьер. Когда дело касается дампира, не должно быть и намека на то, что воздействие исходит именно от него.

Гассан заново оценил всех присутствующих, начиная со Странницы, Лисила и Мальца. Оша не представлял никакой угрозы, так как был явно влюблен в Винн, и во что бы она его не втянула, он последует за ней.

И напоследок он заглянул в дальний угол комнаты.

К счастью, Чейн спал. Прошлой ночью вампир был тем, кто умственно и физически был самым многообещающим. Из страха, что оттолкнет Винн, Гассан воздержался от того, чтобы расправиться с ним.

Тень оставалась на месте, оберегая Чейна, но она тоже будет сопутствовать Винн во всем.

Еще есть покрытый шрамами старец, Бротан, более опасный и непредсказуемый, чем вампир. Порывистая сторона Чейна была мотивированна защитой Винн, тогда как личная заинтересованность Бротана оставалась загадкой. Сейчас он просто скучающе наблюдал.

Сидя рядом с Мальцом, Винн медленно обернулась.

– Оша… Бротан, Тень… Если хотите, есть еще много тушеного мяса. Я отнесу тарелку Магьер и посмотрю, не проснулась ли она.

Гассан вмешался до ее дальнейших действий.

– Вокруг нас разворачиваются события, и нам нужно принять некоторые решения.

Оша придвинулся ко входной двери, а Бротан, остался спокойно сидеть на полу, скрестив ноги.

Лисил положил ложку.

– Какие решения?

В свою очередь, Гассан посмотрел на Винн, хотя она смотрела куда-то в сторону.

– Домин считает, что нам придется охотиться на этого призрака, – сказала она. – прежде чем мы отправимся на поиски другого шара… и я думаю, он может быть прав.

– Я же говорил вчера, – резко ответил Лисил. – Магьер ни на кого не охотится. Не в этот раз.

Малец сидел, навострив уши. Никто не отзывался, должно быть он единственный слушал. Без помощи рук Бротан поднялся с пола и шагнул к Гассану.

– Я согласен с Лиишилом, – добавил старый эльф. – Этот призрак – твоя проблема, не наша.

Гассан промолчал, и снова взглянул на Винн.

– Это и есть наша проблема, – возразила она. – если этот призрак в том, кто допытывал Магьер. По словам домина, Халида – при жизни – служил Древнему Врагу. Если он побывал в голове Магьер, то может знать о шарах… по меньшей мере о тех, которые уже были найдены. Теперь, когда она сбежала, он не остановится, пока не поймает ее. Если он завладел кем-то с достаточной властью, он может иметь в своем распоряжении имперскую гвардию, или даже войско.

Лисил уронил ложку, и уже спорил с Винн.

Несколько раз Винн обращалась еще и к Мальцу, для того чтобы чем-нибудь молча обменяться. В конце концов, она без участия Гассана добилась того, в чем он нуждался, и он не стал источником еще более ярого сопротивления.

Лисил опустил локти на стол, все еще задыхаясь от гнева. Малец замер, его огромные голубые глаза метались по комнате, но так как Винн не оказывала никаких ответных действий, пес молчал.

В затянувшейся тишине, Гассан размышлял о том, что не пора ли было рассказать о своей связи с принцем. Есть вещи, о которых даже Винн не знала и не могла догадываться. Поэтому, как можно проще, он стал объяснять, как познакомился с Оуньял'амом.

В сохранившемся молчании, когда никто больше не возражал и никто не соглашался, ему пришлось рискнуть еще раз. Он вынул из-под рубашки медный медальон.

– Моя секта создала один из них для принца Оуньял'ама, чтобы он мог устанавливать с нами связь, а мы могли его защищать.

Он вкратце рассказал кое-что из того, что рассказывал Винн, в том числе и о своем умении определять местонахождение принца в пределах ограниченной дальности.

Винн смотрела на него немигающим взглядом.

– О чем ты говоришь?

– Халида может обладать такой же осведомленностью о Магьер. Если любой из вас покинет город, взяв ее с собой, куда бы вы не отправились, вы приведете его с собой… в том числе и к другому шару.

Винн вскочила, но не устояв на ногах из-за тяжести стула, который не сдвинулся с места, она рухнула обратно.

– Почему ты сразу не сказал? Шар уже здесь… с ней… в другой комнате!

Гассан оставался спокоен, видя глупую панику Винн.

– Никакими средствами нас здесь не найти. Убежище надежно защищено, даже от меня, пока я нахожусь за его стенами. Это служило его главной целью. Иначе зачем бы я вас всех сюда привел и оставил? Однако вы должны уничтожить Халиду прежде, чем попытаетесь покинуть этот город.

– Он прав.

Незнакомый голос застал врасплох даже Гассана. Стул едва ли не отлетел, когда Лисил резко вскочил на ноги, а Малец развернулся и ринулся через всю комнату.

Магьер стояла у входа спальню и наблюдала за происходящим. Завернутая в тонкое одеяло она держалась за дверной косяк, чтобы не упасть.

Приблизившись к ней, серый маджай-хи, словно колеблясь, замедлил шаг. Он опустил голову и уши, возможно не опускав лишь глаз, смотревших на нее.

Магьер испуганно взглянула на Мальца, хотя слишком поздно, чтобы посчитать, что ее испуг, был вызван его молниеносным приближением. Жалобный вой разнесся по комнате, и как застрявший в глотке вопль, собачий вой был преисполнен горем и болью.

Глаза Магьер расширились в чем-то близком к ужасу. Она опустилась на колени и положила руку на морду Мальца.

– Нет, – прошептала она. – Не говори так. Даже если бы мог… ты не смог бы. Все хорошо… пожалуйста, ты поступил правильно.

Гассан был растерян, как и все вокруг.

– Лисил? – тихо окликнула Винн.

Он помотал головой, хмуро глядя на парочку у прохода спальни.

Магьер подняла голову и посмотрела через всю комнату, ее руки скользнули к плечам и шее Мальца, словно она собиралась схватить и притянуть его к себе. Он молчал, уткнувшись мордой ей в шею.

– Я так понимаю, у вас есть план? – спросила она, взглянув сначала на Винн, а затем лично на Гассана. – И это должна будет быть ловушка… со мной в качестве приманки.

Интересно, как долго она слушала?

– Ни за что! – прорычал Лисил.

Сделав шаг в ее сторону, он резко остановился и, повернувшись, бросился прямо к Гассану. Винн попыталась его схватить, насилу успев удержать, когда из дальнего угла комнаты с рычанием выступила Тень. Оша сделал пару быстрых шагов и остановился, он явно паниковал и не знал, что делать.

Магьер не сводила глаз с Гассана.

– Да, – одними губами произнес он.

Она посмотрела на Лисила.

– У нас нет выбора.

Лисил вырвался из хватки Винн, и повернулся к Магьер.

– Нет, у нас он есть! Мы не должны делать…

– Лисил! – перебила его Магьер.

Малец оторвался от ее шеи, чтобы тоже взглянуть.

Лисил метал взгляды повсюду, задыхаясь от ярости и паники. На мгновение ему захотелось развалиться на части. Тогда он медленно повернулся и горящими лютой ненавистью глазами взглянул на Гассана.

– Если нас здесь не смогут найти никакими средствами, мы не будем делать ничего, пока она не поправится. Понятно?

Гассан кивнул.

– Разумеется, – удовлетворенный тем, что ему это удалось, он поднялся и взял плащ. – Я выясню насколько продвинулись поиски заключенных, – сказал он, – и сколько гвардейцев прочесывает город, – и где. Масштаб их поисков может помочь нам оценить ситуацию и положение того, в ком теперь обитал Халида.

Бротан поднялся и замер в полной неподвижности.

Оша с тревогой бросил взгляд на Лисила, словно спрашивая, не стоило ли помешать Гассану покинуть убежище.

Гассан медлил в ожидании. С прошлой ночи, его считали пленником и наблюдали за ним. Он потакал им, но этому нужно положить конец. Если сейчас кто-то из них попытается его остановить, будет самое время показать, на что он способен.

– Отпусти его, – тихо потребовала Магьер и взглянула на Бротана. – Я не шучу. Все изменилось. И еще… он снова прав.

Лисил в гневе тряс головой, возможно признав свое поражение.

– Что если тебя заметят?

Гассан не удостоил ответом этот вопрос и направился к двери.

ГЛАВА 11

Стоило Гассану покинуть убежище, как прекратились все разговоры о предстоящей охоте, и Винн сосредоточилась на том, чтобы создать для своих освобожденных друзей более комфортные условия. Для начала она отыскала ведро и несколько больших пустых емкостей, хранившихся в убежище. Она также взяла урны, купленные ею на рынке. Затем, спустившись вниз и выйдя на улицу, она вместе с Ошей двинулась на запад и прошла один квартал. Воспользовавшись городским колодцем, они наполнили свои сосуды.

Не смотря на тяжесть их ноши, они быстро вернулись обратно и поднялись на верхний этаж.

Вместо того, чтобы воспользоваться галькой, Винн решила сделать кое-что другое и посмотреть сможет ли это сработать. Остановившись у ложного окна, она опустила ведро и тихонько постучала освободившейся рукой.

– Это я, – прошептала она.

Дверь открылась с другой стороны, и оттуда выглянул Лисил.

Отлично. Это означало, что при необходимости, пока хотя бы один из них остается внутри, остальные могут приходить и уходить.

Проскользнув вместе с Ошей внутрь, она услышала, как Лисил закрыл дверь, и взяла дело в свои руки.

– Оша, пожалуйста, отнеси это ведро и два кувшина в спальню. А потом попытайся занавесить дверной проем.

Он кивнул и принялся за дело.

Вскоре была собрана куча покрывал, простыней и всяких других легких тряпок, а также купленная ею одежда, оба куска мыла, маленькие горшочки с лечебной мазью и перевязочные материалы. Она также достала деревянный гребень из своего мешка. Затем Винн разделила все эти предметы и подняла охапку, оставив часть вещей на столе.

– Магьер, Странница… пойдёмте со мной. – сказала она, направляясь в спальню.

К этому времени, Оша уже занавесил простыней вход в спальню, и теперь там можно было уединиться. Винн отодвинула простыню и вошла внутрь. Сейчас между кроватями стояли ведро и два огромных кувшина с водой. Когда Магьер и Странница вошли вслед за ней, Винн положила взятые в охапку покрывала, простыни и кусок мыла и пошла проверить, надежно ли задернута занавеска. Лисил мог остаться с остальными мужчинами и вымыться в соседней комнате, где она оставила ему две урны с водой, мыло, покрывала и одежду.

Затем из-за края простыни показала нос Тень.

Винн следовало бы подумать о еще одной "женщине" в их группе, и Тень просунулась внутрь, чтобы присоединиться. И в этот момент, Винн пожалела, что Тень не осталась в гостиной, с Мальцом. Дочери не помешало бы немного смягчиться по отношению к отцу, но сейчас не было времени беспокоиться о таких вещах.

Винн почувствовала облегчение, от легкой податливости Странницы, ведь прошлой ночью и этим утром девушка была холодной и едва ли не равнодушной. Большая часть этого была направлена на Ошу, хотя странно это или нет, кое-что выплеснулась и на Винн. А что касается истории возникновения нового имени девушки-полукровки, это тоже могло подождать. Магьер, Лисил, и даже Малец теперь называли ее Странницей, и этого было достаточно.

Когда Магьер и Странница стали раздеваться, внимание Винн вернулось к более насущным делам.

Странница выглядела исхудавшей до костей, а ее запястья покрывали страшные кровоподтеки, в то время как на Магьер почти не оставалось следов.

Винн прекрасно знала с какой быстротой исцелялась Магьер. Если не принимать во внимание то, что она была бледнее обычного и выглядела исхудавшей, на ней не было ни единой раны. Даже ее изодранные запястья почти не выдавали того, что ее держали в цепях. По крайней мере они не вызывали беспокойства.

Обнаженная по пояс, Странница застыла, уставившись на свои запачканные штаны. Винн сочла ее застенчивой, но девушка выглядела так, словно испытывала физические неудобства. Винн пригляделась и поняла, что дело не в скромности. После месяца без купания, в некоторых местах ткань штанов, вместе с потом, грязью и телесными нечистотами прилипла к ногам Странницы.

– Снимать их будет больно… немного, – сказала Винн.

Странница кивнула, и когда Винн помогала стягивать штаны, девушка несколько раз вздрогнула, но не издала ни звука. Когда дело было сделано, Странница села на пол и прислонилась к кровати. Винн уже собиралась швырнуть испорченные штаны в угол и взять мазь, но услышала медленно нарастающее шипение, схожее с сердитым кошачьим.

Магьер уставилась на изуродованные и покрасневшие ноги девушки. На мгновенье Винн показалось, что зрачки Магьер стали расширяться; в ярости они бы поглотили радужку, заполнив ее чернотой.

– Не надо! Не теряйся! – предостерегла Странница, почти сама не своя, и посмотрела на свои ноги. – И, пожалуйста, не говори остальным.

Винн искоса взглянула на Магьер, и с напряжением ждала что, что-то пойдет не так, и придется звать Лисила и Мальца.

Вздрогнув, Магьер присела на корточки перед девушкой. Она потянулась к простыне, лежащей поверх стопки тряпок, и, выдернув ее, стала кромсать, словно это был газ. Она окунула один лоскут в кувшин с водой, выжала и собиралась приложить его к ноге девушки.

Магьер медлила, ее голос был севшим, словно ей трудно было говорить.

– Просто… дай… промочить… немного.

Девушка кивнула, и Магьер осторожно приложила мокрую ткань к ноге Странницы.

Странница поморщилась, поэтому Магьер помедлила перед тем, как приложить еще один лоскут уже к другой ноге девушки. К этому моменту ту уже трясло от боли. Магьер протянула руки, нежно обхватив ладонями лицо Странницы, приподнялась на коленях и наклонилась, чтобы коснуться лба.

– Ты сильная, – прошептала Магьер. – Очень-очень сильная, девочка моя. И никому нас больше не разлучить.

Глаза Винн стали наполняться слезами, и она постаралась нащупать кусок мыла.

Вскоре после, Странница сняла влажные полоски простыни и омыла тело. Винн помогла ей вымыть волосы над ведром. Немного воды попало на пол, но с таким импровизированным способом купания, ничего уж не поделать.

Вслед за этим, она нанесла мазь на ноги девушки и помогла ей одеться, пока Магьер, взяв мыло и опустившись на колени рядом с кувшином, отмывала себя. Когда она вымылась, Винн и ей помогла вымыть волосы. Магьер также одела кое-что из купленной одежды. Странница надела красную тунику, а Магьер темно-синюю.

Когда все было сделано, три девушки – и Тень – покинули спальню и вернулись в главную комнату.

Лисил в целом закончил, хотя и не надел новую тунику. С его волос еще капала вода, но они снова были белокурыми. На нем уже были муслиновые шальвары, которые пришлись ему в пору. Хотя он был тоньше, чем Винн помнила, его грудь и руки все еще были мускулистыми. Он позволил ей нанести мазь, прежде чем натянул через голову ярко-оранжевую тунику.

Наблюдая за ним с расстояния нескольких шагов, Магьер произнесла:

– Этот цвет тебе идет.

Как бы то ни было, трое друзей Винн были теперь чисты и, к счастью, чувствовали себя немного комфортнее. Когда Магьер подошла поближе к Лисилу, а Странница опустилась на стул рядом с ним, Винн не могла их не оценить.

К этому моменту, волосы Странницы уже высохли от теплого Суманского воздуха. Красный цвет выгодно подчеркивал смуглую кожу и зеленые глаза девушки, а ее каштановые волосы были длинными и густыми. Винн не помнила ее такой красивой.

Как бы Винн ни надеялась, что здешняя одежда поможет ее друзьям получше смешаться с толпой, это явно было не так.

Одежда хорошо сидела на стройной фигуре Магьер, но легкие шальвары и темно-синяя туника лишь делали ее еще более экзотичной. Ее бледная кожа и черные волосы, переливающиеся кроваво-красным в лучах солнечного света, в этой части света были весьма и весьма необычными. Ей придется носить плащ с самым глубоким капюшоном.

Пожалуй, плащей у них было навалом.

Не высказывая замечаний и не предлагая помощи, у окна все это время скрестив ноги сидел Бротан.

Магьер опустилась на пол перед сидящей на стуле Странницей, и девушка тут же потянулась за лежащим на столе гребнем. Она стала расчесывать влажные волосы Магьер, и от такого вида Винн с тоской вспомнила прошлое.

Когда-то она часто расчесывала и заплетала волосы Магьер. Казалось, это было так давно. Сейчас она позаботилась о себе и своих спутниках и заглянула в дальний угол комнаты.

Чейн спал, покрытый одеялом, и до сих пор никто о нем не вспоминал. И это было хорошо, но это только пока.

А еще здесь был Оша.

Он стоял у входной двери. Взгляд его глаз скользнул к Страннице, задержался там на мгновенье, а затем переместился на Винн. Она, как и Оша, быстро отвела глаза, и обнаружила, что Малец пристально за ней наблюдает. Должно быть все беспокойство было написано у нее на лице.

Они с Мальцом всегда видели друг друга насквозь, и в их сложившейся обстановке его неизбежно многое удручало:

Дочь, которая отказывалась признавать его существование.

Присутствие вампира и необходимость принятич его помощи.

Двуличный домин, намеревающийся использовать Магьер в качестве приманки.

Винн хотелось бы побыть с Мальцом наедине. Прежде чем снова повернуться к ней, Малец окинул взглядом Магьер, Лисила и Странницу, и лишь потом взглянул на Винн.

«Я рад, что ты здесь… что пришла за нами. Я не знаю, что бы случилось, если бы не ты.»

Это было на него не похоже. Он страшился и выражал благодарность, и это ее немного обеспокоило. До сих пор, казалось, что из всех четверых случившееся меньше всех затронуло Мальца. Пожалуй, прошлый месяц затронул его больше всех остальных, и она должна была это заметить.

Конечно, он снова выглядел грязным.

Винн подняла кувшин, все еще наполовину наполненный водой, переложила его в другую руку и взяла кусок мыла.

– Твоя очередь, Малец, – объявила она, выпрямившись.

Теперь пол станет по-настоящему мокрым.

* * *

Малец почти не сопротивлялся, когда на него накинулась Винн. Когда Странница встала со стула, чтобы прийти на помощь, она ясно поняла всю чудовищность происходящего.

Некоторые проявления эльфийского уважения к маджай-хи похоже навсегда останутся неизменными. Но в сложившейся на миг нормальной обстановке, или ее иллюзии, Малец знал, что Винн заподозрит неладное, если он слишком облегчит ей старания.

Странница притащила еще один кувшин с водой, чтобы его сполоснуть. Как только она наклонила его, Малец вырвался из хватки Винн и отступил назад до того, как она попыталась его схватить. Глаза Странницы широко распахнулись, как раз перед тем, как содержимое сосуда выплеснулось на колени Винн.

Странница затаила дыхание.

– Ох… ох… нет… Боже мой!

– Ему никогда не нравилось мокнуть, – с рассеянным видом проговорил Лисил.

Винн схватила Мальца, стараясь держать покрепче.

– Ты… ты паршивая дворняга!

– Ты сделал это нарочно? – спросила Странница, наивно уставившись на него. – Ты… ты… испорченный маджай-хи!

Винн фыркнула.

– Попробуй как-нибудь с щеткой угнаться за ним по качающейся палубе. И если тебе не удастся его поймать, он будет слоняться как… грязная свинья!

У Странницы отвисла челюсть от подобной непочтительности, похоже она забыла, что только что ругала его сама.

В ответ им двоим Малец просто облизал нос – что часто беспечно использовал, в качестве ответного жеста.

По правде говоря, он был рад помощи Винн. Но удовольствия от этого не получал. Он скорее чувствовал себя подавленным, не говоря уже о затаенной злобе на самого себя. Когда все потрясение от спасения сошло на нет, и он подробнее узнал о том, что случилось с Магьер, чувство собственного поражения стало тяготить его сильней, чем когда-либо. Даже когда рано утром она вышла из спальни, и он молил ее о прощении, оно не ослабло. Защитить Магьер и Лисила было его первостепенной задачей, а он их подвел.

Раньше они сражались бок о бок, даже не превосходя противника численностью или силой. Малец не раз боялся потерять одного или даже обоих. То, что он чувствовал сейчас, было гораздо хуже. Малец не предвидел поимки и не мог ее предотвратить, равно как и что-либо предпринять после того, как их заключили под стражу. Он провел целый месяц, наблюдая за страданиями Лисила и юной Странницы, а Магьер даже не видел. Но во тьме слушал ее крики…

Все, на что Малец мог надеяться – что ее страдания прекратятся, – а прекратиться они могут лишь одним способом – и прекратятся не только ради ее же блага, но и ради тех секретов, которые он хранил.

Она не должна была этого прощать, даже когда он умолял ее.

Что случилось бы, если Винн не пришла? Оборвавшимся сердцем он думал, что Лисил и Странница в конце концов тоже умрут. Он видел, что исход предрешен и лишь надеялся, что вскоре отправится вслед за ними. И спрятанные им шары никогда не найдут.

Но появилась Винн и нашла способ спасти их. И вот Малец осознал, что его одолевает иной страх по отношению к Магьер.

Некромант по имени Убад, прислужник Древнего Врага, принес в жертву по одному представителю каждой из пяти рас, что позволило Магьер появиться на свет. C кровью пяти рас, бегущей по ее венам, она могла отправиться в любые земли этого мира, не подвергаясь воздействию принятых мер абсолютной защиты. Она была зачата в том кровавом ритуале, чтобы стать приспешницей Врага… орудием в его руках.

Малец, отделившись от сородичей, стихийных духов, существовавших вне времени, но отныне и навсегда остающихся связанными с миром живых, избрал рождение во плоти. Поначалу его единственной целью было помешать Магьер исполнить свое предназначение, однако тогда всего он не знал. Он даже использовал родную бабушку Лисила, чтобы найти полукровку, а через него и Магьер.

Она будет непобедима, если вдруг станет служить Врагу. Этому не бывать, как и тому, что он позволит шарам вернуться к своему создателю. Что бы для этого не потребовалось, Древний Враг с множеством имен не воскреснет вновь. И вот неупокоенный дух древнего чародея, который когда-то служил этому Врагу – и вероятно служит до сих пор – раз за разом навещал Магьер.

Страх Мальца от того, что может произойти, смешался с ненавистью, испытываемой к самому себе. Он замкнулся, пряча оба чувства от остальных настолько, насколько мог, но разговоры о колдовстве пробудили одно из его худших воспоминаний, которое теперь он не мог никак прогнать.

В далеком прошлом, по пути на родину Магьер, мертвец-чародей погрузил его в ужасающую иллюзию. Он видел, как бежал по умирающему лесу, где чахло все живое. Деревья и кусты увядали и гнили, а темные силуэты двигались стеной через лес. И все это – его вина, его провал.

Блуждающие тени вырывали духов из земли и деревьев и тут же алчно их поглощали. Во тьме число их росло, и когда они подступили ближе, не осталось ничего живого. И вел их одинокий силуэт, в руке которого сверкал огромный клинок.

Глаза Магьер были совершенно черными, не кристально-прозрачными, как у жаждущего крови вампира, который когда-то преследовал ее. Ее спутанные волосы спадали грязными прядями на мертвенно-бледное лицо, искаженное в диком оскале. Доспехи на ней были из огромной черной чешуи, словно снятой с огромной змеи.

Она зарычала, словно не узнав его, и среди ее пожелтевших зубов обнажились длинные клыки. Малец смотрел, насколько позволяли деревья, как за спиной у нее черные силуэты собирались в орду. И все они, сверкающим взглядом смотрели на Магьер и ждали.

Он пожертвовал вечностью среди своих собратьев стихийных духов, чтобы используя Лисила, удержать Магьер на пути света, уберечь от Врага и предназначения, уготованного ей при рождении. И теперь он смотрел, как она стоит перед этой ордой, словно генерал.

– Маджай-хи! – прошипела она.

Горькое, безмерное отчаяние выплеснулось наружу безысходным воем. Она узнала его, и была его врагом. И когда она бросилась вперед, вскинув саблю над головой, орда ринулась за ней, сметая все живое на своем пути. И в той иллюзии, когда клинок описал дугу и вонзился между его плечом и шеей, он даже не шелохнулся, ему было все равно…

– Малец, что случилось? Мыло попало в глаза?

Малец, спохватившись, открыл глаза, не помня, что их закрывал.

Винн изучала его, пока Странница пыталась вытереть его покрывалом, а он даже не почувствовал этого. Он начал дрожать.

Винн нахмурилась:

– Малец?

– Ты закончила?

– Нет, ты все еще немного мокрый.

– Я в порядке.

Малец стряхнул с себя одеяло и маленькие ручки Странницы. Он сделал пару шагов и остановился, увидев, как Магьер старательно расчесывала волосы Лисила.

Целый месяц он ждал, что она перестанет кричать и все это закончится. Зная, что Лисил и Странница никогда не увидят свободы, и давая им то немногое утешение, которое мог предложить, он ждал бы их смерти. И, наконец, заставил бы стражу покончить и с ним.

Никто никогда не нашел бы шары, которые он спрятал.

Существование этого мира значило больше, чем несколько сосчитанных на лапах жизней в этом тайном убежище, но эти жизни что-то значили для него. За то, что он сделал, и собирался сделать, он не должен был просить прощения. И от того, что Магьер все поняла и так быстро простила, ему не стало легче. Это было его очередным пережитым позором, среди множества других.

И теперь этот Домин Иль'Шанк хотел, чтобы они охотились на мертвеца, который допытывал Магьер.

Малец был согласен.

В противостоянии жизни и смерти, это могло быть единственным возможным решением, которое стоит принять. Магьер будет в безопасности лишь тогда, когда тот призрак, Халида, будет уничтожен. Но сможет ли Малец когда-нибудь снова сделать выбор между миром и теми, кого он полюбил?

* * *

Странница помогла собрать покрывала и влажные простыни. Взяв наименее влажное покрывало, она попыталась вытереть пол. Нехитрое занятие приносило ей хоть какое-то утешение.

Но на сердце ей не становилось легче, за этот короткий период времени она успела лишь выкупаться, одеться, поговорить о бесполезных вещах и вымыть Мальца. Такая передышка заставила ее поверить, что со временем ей станет лучше. Она сможет позабыть все ужасы мрачной темницы.

Прошлой ночью, появление Винн породило в ней гнев, какой раньше ей никогда не приходилось испытывать.

Винн была причиной, по которой Оша ее покинул.

Но после ночного побега, спрятавшись в этом укромном месте, Винн не уделяла особого внимания Оше, и это оставляло Странницу в недоумении.

Винн никогда не была с ним груба, но все же едва ли с ним говорила. В основном она продолжала уделять внимание заботе о других. Этим утром она вернулась с теплой едой и чистой одеждой и снова полностью отдалась заботам.

Странница захлебнулась чувством вины. Она напрасно судила давнюю подругу, ведь Винн не в чем было винить.

Оша сделал свой выбор. И выбрал не ее.

Сейчас он стоял у двери, словно не зная, как поступить. Метнув взгляд в его направлении, она обнаружила, что тот не сводил с нее глаз, которые теперь наполнились внезапным удивлением.

– Леаналь… – начал он и осекся, но расстройство уже причинил.

Он продолжал называть ее тем ненавистным именем, "Дитя злосчастья", лишь чуть менее ужасным того, что дали ей предки: Шеликалхед, "По забытому пути". Все остальные приняли последнее имя, данное ей Магьер, Лиишилом и Мальцом, но только не Оша.

Странница отвернулась. Зачем он вообще таращился на нее? Она знала, как мало значила для него, по сравнению с…

Она подняла глаза и посмотрела на внезапно зарычавшего Мальца.

Остальные стали переговариваться между собой, и по какой-то причине Малец, скаля зубы, жег взглядом Бротандуиве. Что бы ни сказал греймасга, чтобы снова разозлить маджай-хи, она все пропустила. А затем она заметила, как Лиишил повернул голову в дальний угол комнаты и одарил его суровым взглядом.

Там стояла Тень и, казалось, охраняла Чейна.

В воздухе повисло напряжение.

Хотя Магьер поправлялась быстрее всех, Странница не представляла, как все они, пока Магьер не станет достаточно сильной, чтобы сражаться, смогут жить в этом тесном укромном месте. Перспектива была просто невыносима. Возможно, по привычке она оглянулась через плечо и снова поймала на себе взгляд Оши.

Он тут же отвел взгляд, и стены стали беспощадно давить.

– Лиишил, – тихо заговорила она. – Я… Мне… нужно немного воздуха. Пожалуйста, хотя бы в переулок, на пару мгновений. Прошу.

Он озадаченно нахмурился; она знала, что ее просьба прозвучала глупо, и требовала излишнего риска. Магьер, возвышавшаяся на стуле у него за спиной, похлопала его по плечу, и он поднялся.

Может они и не совсем понимают того, что она чувствует, но зато понимают простую потребность: после столь долгого заточения, пусть даже на мгновение покинуть это тесное, битком набитое место.

– Конечно, – ответил Лиишил. – Я возьму плащи и выведу тебя на задний…

– Нет, я… я пойду. – перебил его Оша, заговорив на белашкийском. – Нас никто не увидит, обещаю.

Странница поежилась и повесила голову.

– Отлично, мне все равно лучше остаться с Магьер. – напомнил Лиишил. – Не высовывайтесь и, когда вернетесь, постучите по раме ложного окна.

Странница не поднимала глаз. То, что Лиишил остается со своей женой, совершенно справедливо. Поэтому либо она примет Ошу, в качестве своего сопровождения, либо останется здесь. И думать об этом было невыносимо.

Странница даже не взглянула на Лиишила, когда тот протянул ей плащ, а второй бросил Оше, все еще стоявшему где-то у нее за спиной. Развернувшись, она смотрела только на дверь. Ничего страшного, если Оша станет оправдываться или притворится, что не сделал ничего плохого.

Ей нечего ему сказать.

* * *

Глядя вслед Страннице и Оше, Лисил почти сожалел о том, что не смог пойти с ними. Глоток свежего воздуха был бы как нельзя кстати. Тем не менее, этим двоим есть что уладить, и чем раньше, тем лучше. А еще, ему хотелось остаться с Магьер.