Текст книги "Первый и последний чародей (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Значит эта нечисть, Халида, сидит в том, кто допрашивал Магьер? Как?

Чейн приставил острие своего старого короткого клинка к шее Гассана, но ответа от домина не последовало.

– Чейн, этого достаточно, – одернула его Винн. – Отойди и…

«Помолчи и дай ему закончить!»

Винн вздрогнула и посмотрела вниз, но Малец уже отвернулся и смотрел на Гассана и Чейна. Винн подавила гнев и сдержала злость от такого предательства. И хотя Лисил обнажил оружие, ни он ни Малец, не пытались остановить Чейна. При том, что они настолько ненавидели Чейна, что использовали бы любой предлог на него напасть.

Какого черта здесь происходило?

«Слушай его… внимательно.»

Винн еще раз посмотрела вниз, чтобы встретиться взглядом с Мальцом, теперь смотревшим на нее, и когда перевела взгляд обратно, увидела…

– Винн, задумайся, – прохрипел Чейн, уставившись в затылок Гассана. – Все эти годы он и его секта удерживали этот бесплотный дух – но как? Им пришлось бы изучить его, что он умеет, и то, как он может проникать в чужой разум. И к тому же, он утверждает, что способен защитить нас… так каким же образом?

Винн не ответила сразу, и Чейн оглянулся. Более того, она в то же время услышала голос Мальца в своей голове, эхом отражавший произносимые Чейном слова.

– С помощью колдовства!

Винн по-прежнему не могла говорить.

Лисил, Магьер и даже Малец – все они пережили ужасающую встречу с мертвецом-чародеем, по имени Вордана. Давно, еще на родине Магьер, мертвец поймал каждого из них в ловушку их собственных иллюзий, порожденных их худшими страхами. И теперь, Малец и Чейн, невзирая на ненависть друг к другу, пришли к общему выводу о Гассане Иль'Шанке.

И, прежде чем Винн смогла подобрать слова…

– Что такое… колдовство? – раздался где-то позади вопрос Оши.

Бротан, вероятно, знал точный перевод на их язык, но Винн не дала ему и шанса усложнить ситуацию или взять ее под свой контроль. Она знала лишь одно похожее слово на их языке.

– Толеалхан.

Оно означало Повелитель Воли.

Винн услышала, как Оша резко пришел в движение – вместе с ним что-то скользнуло по ткани или же коже. Винн не рискнула и взгляда отвести от стоящих перед ней, да и Тень, которая до сих пор не двигалась и не издавала и звука, по-прежнему стояла отвернувшись.

Кто-то схватил ее за край плаща и резко потянул.

Винн споткнулась, когда Оша дернул снова. Прежде чем она успела выпрямиться, он вытащил стрелу, наложил на тетиву и направил на Гассана, несмотря на то, что Чейн все еще загораживал домина. Та стрела была с белым металлическим наконечником.

– Оша, – прохрипел Чейн. – если ему удастся вырваться…

– Он покойник! – ответил Оша.

Вся неуверенность и весь стыд, которые Винн видела на его лице, исчезли, и вновь он защищал ее, наравне с Чейном, готовый пойти на крайность. Даже остановив одного из них, она ни за что не остановит другого. И после всего этого, ее больше всего беспокоило то, что Бротан просто стоял и наблюдал.

– Довольно! – громко произнес Гассан, до сих пор прижатый к полкам. – Если я хотел действовать против вас, тогда зачем же я подверг себя и тех, кто помог мне освободить трех охотников на вампиров? И снова почему, если я мог добраться до Дампира своими силами… без любого из вас?

Винн в замешательстве покачала головой.

– Ты помог им сбежать, чтобы они помогли тебе выследить того призрака?

– Магьер ни на кого не охотится! – отрезал Лисил.

– Так за чем же вы сюда прибыли? – огрызнулся Гассан. – Задумайтесь о последовательности событий. Магьер прибыла сюда в поисках шара воздуха, Винн рассказала мне, однако же ты и твоя супруга были брошены в темницу. Магьер лицом к лицу столкнулась с тем, кто обладал мастерством, способным извлекать ее секреты. Тот, кто обладает такой силой, не нуждается во влиянии своего вместилища, чтобы проникнуть на территорию императорских владений. Но если понадобится, он заполучит такое вместилище. Думаете, тогда любой из вас сможет беспрепятственно найти другой шар?

В комнате снова воцарилась тишина, и картина для Винн стала складываться воедино.

Тот, кто помогал Гассану изнутри, имел доступ к пленникам и обладал властью над ними. И мог даже быть одним из тех, кто их приговорил, и все же в этой стране преступление, в котором они обвинялись, должно было привести к смертной казни.

Насколько высоки были связи падшего домина в стенах императорских владений?

И если призрак вцепится в кого-то с таким сильным влиянием…

Винн попыталась быстро переварить все это.

Она снова оказалась наивной дурочкой, не видящей самого страшного. И все же, если то, что Чейн заявлял о домине, было хотя бы наполовину правдой, Гассан был так же опасен, как Вордана, если не хуже.

Винн верила, что он помог ее друзьям по их собственной дружбе, впрочем, в свое время он уже не раз вставал у нее на пути. Он сделал посох с кристаллом солнечного света, который с тех пор не раз ее спасал, но при этом он втайне следовал за ней в потерянную крепость гномов. Он пытался раньше нее добраться до шара, теперь спрятанного в подземном мире гномов. И он подготовил это убежище, которое никто не мог найти.

По коже поползли мурашки, когда она оглянулась вокруг места, скрытого от всех чувств. Нет, не скрытого, оно скорее как-то проникало в разум приблизившихся к нему и создавало препятствия для их восприятия, даже наощупь.

– Не слушай его, – прошептал Лисил.

Это тоже напугало ее. Достаточно и того, что Чейн и Малец, а ведь кто бы мог подумать, пришли к соглашению. Еще был Оша, готовый стрелять без промаха, лишь расслабив пальцы на тетиве.

– Сейчас ничего нельзя сделать.

Внезапные слова Бротана, без малого усилили ее испуг.

– Независимо от того, что мы предпримем дальше, – решительно заявил он, смотря на Гассана. – это должно подождать, пока Магьер не поправится. Нужно прервать обсуждение, причем его нельзя оставлять одного. По крайней мере двое должны постоянно за ним следить.

Винн вовремя повернулась, чтобы увидеть, что зрачки Чейна стали обретать цвет. Ей нужно было что-то делать, и побыстрее.

Винн плечом ударила Ошу в бок. И как только его большие янтарные глаза расширились от изумления, а лук отклонился в сторону, она обеими руками вцепилась в его натянутую стрелу и всем своим весом потянула вниз.

– Чейн, отойди – сейчас же! – приказала она.

– Лиишил? Что проис…? – затем последовал вдох, привлекший внимание Винн.

Странница стояла, выглядывая из-за края перегородки.

От всего увиденного девушка побледнела еще сильней, даже для своего ослабленного состояния. Шум, должно быть, разбудил ее так же, как и Лисила, и Винн подумала о Магьер, отдыхавшей в той комнате вместе со Странницей.

– Ах, проклятье! – прошептала Винн. – Лисил, отведи ее обратно в комнату. – и когда он повернулся к ней, она поспешила его оборвать – Сделай это. Малец, ты тоже. Никто из вас не понимает того, что поставлено на карту. Я потом все объясню. А сейчас… просто идите!

Лисил все еще колебался. Даже со своей загорелой кожей, он выглядел настолько бледным и изнуренным, что вероятно лишь гнев и страх удерживали его на ногах. Наконец он развернулся и выпроводил Странницу за перегородку. Развернувшись, Винн поймала на себе взгляд Мальца.

«Я буду ждать.»

Винн поморщилась, но кивнула, и когда Малец скрылся за перегородкой, она обратилась к Чейну, все еще державшему острие меча у шеи Гассана.

– Отойди, – сказала она.

Он был самоучкой, начинающим заклинателем, не хуже других. Возможно, именно это помогло ему раскрыть тайну, быстрее кого-либо другого. Ей следовало выслушать его раньше, но сейчас это не имело значения.

– Чейн, прошу тебя, – добавила она.

Он стиснул зубы, но все же отступил. Острие его меча было последним, что он от отвел от Гассана.

Гассан медленно повернулся, спокойный и собранный, как будто ничего и не было.

– Предлагаю вам всем немного отдохнуть, – сказал он.

Он приподнял бровь и легким движением головы выразил ей поклон. Но даже это не уладит самого худшего из этого, но он был прав в том, что большинство из них нуждалось в отдыхе. Винн тоже испытывала усталость.

Так или иначе, надо надеяться, что Магьер вскоре поправится.

ГЛАВА 10

Наутро, Лисил открыл глаза и увидел тусклый свет. Лежа на кровати рядом с Магьер, он поднял голову, чтобы заглянуть в главную комнату, и увидел рассеянный солнечный свет, разлившийся на подушки у входа в соседнюю спальню. После месяца, проведенного в мрачной темнице с единственной свечой, даже такой свет резал глаза. Прищурившись, он опустил голову на подушку и увидел копну черных волос.

Магьер все еще спала, прижавшись спиной к его груди, под легким одеялом, укрывавшим их обоих. Она была такой тихой, как в том затянувшемся молчании между криками, когда он не знал где она.

Он практически вжался лицом в ее шею, чтобы убедиться в том, что она на самом деле была здесь. А затем вспомнилось все, что произошло прошлой ночью.

Лисил вспомнил как был разбужен громкими голосами, доносившимися из соседней комнаты. Он хотел пойти и всех утихомирить, пока они не разбудили Магьер и Странницу. И когда он осторожно встал с постели, его привлекла одна странность.

Мальца не было на кровати Странницы.

Он выбежал и обнаружил всех остальных за обсуждением, и вскоре после этого все пошло вразнос. Позже, когда он уложил Странницу обратно в постель, Малец уселся между кроватями и стал наблюдать за проходом, пока наконец не пришла Винн.

По крайней мере, у нее хватило ума прийти одной, и все же, войдя, она снова вздрогнула, посмотрев на Мальца. Что бы он ей не сказал, это, должно быть, не было приятным и даже доброжелательным. Да, она со своими приятелями помогла друзьям бежать из тюрьмы, но во что она их всех втянула?

В той комнате, среди грызни и едва ли не кровопролития, Лисил многого наслушался, а Оша принял сторону того вампира. К тому времени, как Винн закончила рассказывать обо всем, что случилось с момента ее прибытия в город, Лисил устал сильнее, чем когда принес сюда Магьер.

И теперь ему не хотелось даже задумываться об этом.

Откинув одеяло, он заставил себя подняться, но не зная, что делать дальше, сел на край кровати и повесил голову.

– Мы все еще здесь… не там?

Эти простые слова в полумраке комнаты прогнали все мысли, и Лисил поднял голову. На другой кровати Странница с Мальцом все еще крепко спали, и он поскорей обернулся.

Магьер лежала на подушке. Она повернулась и полураскрытыми глазами смотрела на него. Судя по выражению ее лица, она не совсем понимала, как он мог здесь быть. Часть его чувствовала то же сомнение, и он прижался губами к ее лбу. Когда он отстранился, выражение ее бледного лица все еще было удивленным.

– Да, мы здесь… не в темнице, – тихо заверил он.

Он все еще чувствовал слабость, но больше облегчение, видя ее рядом и зная, что может прикоснуться к ней, обнять и защитить. Пока она не восстановит силы это все, что имеет значение.

– Отдыхай, – сказал он ей. – Я поищу тебе что-нибудь поесть, пока ты будешь спать.

Магьер так крепко сжала его предплечье, что он почувствовал боль. Он не пытался освободиться. То, что у нее было столько сил, уже было облегчением.

– Я быстро, – прошептал он. – Малец и Странница тут рядом.

Когда он указал на противоположную сторону комнаты, она повернула голову и увидела спящих на другой кровати, девушку и собаку.

Ее хватка ослабла, однако ему пришлось отцеплять ее пальцы, и тогда он бережно сунул ее руку под одеяло.

– Поспи, – сказал он.

Он подождал, пока Магьер закроет глаза, и поднялся. Как только он вышел из комнаты, он заметил ряд изменений.

С ближней стороны гостиной комнаты, на устланном подушками полу, кто-то спал, ворочаясь под одеялом. Это был тот, кого Винн звала Гассаном, тот, на кого все набросились прошлой ночью. Перегородка исчезла, ее сложили и поставили рядом с окном. Это дало ему возможность свободно видеть всю комнату, хотя вероятней всего, позволяло остальным следить за домином.

Лисил обошел гостиную и увидел Ошу, стоявшего спиной ко входной двери.

Даже сложив руки на груди, Оша крепко сжимал в одной лук. Его большие янтарные глаза подергивались. Он склонил голову, и Лисил кивнул в ответ.

Похоже Оша чувствовал вину за то, что бросил Странницу, оставшись с Винн. Хорошо, так и должно быть, и Лисил не уверен, что она его простит. Повернувшись к столу, он остановился.

В дальнем углу у стены, согнув свои длинные ноги и уперев руки в колени, сидел Бротан. Пусть даже глаза его были закрыты, голову он держал прямо, как будто кто-то мог спать в такой позе. У дальнего края стола сидела Винн, уставившись в маленькую чашку из дымчатого стекла, которую держала в руках. Из-за высокой спинки стула она казалась еще ниже.

Единственным, кого Лисил не углядел, был Чейн. У него не было времени посмотреть получше, потому что Винн подняла глаза, выглядя почти такой же уставшей, каким чувствовал себя он.

– Ты поспал? – спросила она.

Он подошел к ней и сел напротив.

– Немного… так что теперь?

Винн сделала медленный глубокий вдох.

– Магьер нужна еда получше, чем та, что у нас здесь есть, может теплый бульон, тушеное мясо или рыба – вам всем нужна.

Вот оно как? Они просто притворятся, что прошлой ночи никогда не было? Но он согласился, он страстно желал что-нибудь сделать – что угодно, – после того, как месяц был бесполезен и немощен. Он знал, что никто не должен покидать это странное тайное убежище без особой необходимости, но поиск подходящей пищи для Магьер, безусловно, является такой необходимостью.

– Я надену плащ и поищу рынок, – сказал он.

– Ты этого не сделаешь.

Лисила нисколько не ошарашил голос Бротана, и он возразил.

– Не притворяйся, что заботишься о нас, после того что ты…

– Имперская гвардия разыскивает тебя, – прервал старый убийца и не спеша открыл глаза. – Если тебя снова схватят, ты всех нас подвергнешь опасности.

Лисил подался вперед, собираясь встать со стула.

– Он прав, – согласилась Винн. – Даже в плаще тебя смогут заметить, арестовать или чего похуже. Я самая маленькая, и я уже бывала на рынке и обошлась без происшествий. Я не столь примечательна, как ты, и имперские гвардейцы не знают обо мне.

Лисил уступил.

– Отлично, – сказал кто-то еще. – Только быстро, не снимай капюшон и ни на кого не смотри.

Лисил сел вполоборота, когда Гассан Иль'Шанк легким шагом направился к столу. Домин не выражал никаких признаков беспокойства о том, что за ним наблюдают, хотя Оша больше не скрещивал руки и держал лук в состоянии боевой готовности. Лисил повернулся обратно.

– Хорошо, – коротко ответила Винн, не глядя на домина.

Лисил чувствовал себя ущемленным, и это ему не нравилось.

– Возьми, Тень, – поручил он.

Винн повернула голову и посмотрела вниз.

В этот момент он понял, что не заметил еще и Тень. По всей видимости дочь Мальца лежала под столом, у ног Винн.

Винн обратила взор к нему и покачала головой.

– Нет, черная волчица может привлечь внимание, к тому же мы уже использовали это как отвлекающий маневр.

Он знал Винн не один год, и, хотя она могла быть права, Лисил понимал, что она лгала. Ну, пожалуй, частично. И по какой же еще причине она оставит Тень?

– Чейн…

C этими словами-воспоминаниями, возникшими в сознании Лисила, Малец оказался у его стула. И тогда Лисил вспомнил, как Тень повела себя с Чейном накануне. От того, что Винн беспокоилась о безопасности этого выродка, Лисил чувствовал горечь.

– Клянусь семью преисподними, – заговорил он. – Возьми Тень, и никто не тронет Чейна… пока он сам об этом не попросит.

Винн поморщилась от его тона. Когда-то это было все, но сейчас она бросила на него сердитый взгляд. Ему было безразлично.

– Она права, – вставил Бротан – Черная волчица привлечет внимание… и судя по тому, в каком состоянии Тень вернулась прошлой ночью, я предполагаю, так оно и есть.

– Я скоро вернусь, – сказала Винн. – Я знаю дорогу.

Она опустилась на одно колено и что-то прошептала, вероятно сидящей под столом Тени. Жалобно заскулив и показавшись на глаза, черная маджай-хи побрела в дальний угол, располагавшийся на противоположной от входа в спальню стороне гостиной зоны.

Винн обратилась к Оше:

– Ты… поможешь ей?

Оша кивнул, хотя Винн уже надела плащ и была готова выходить. Лисил проводил ее взглядом и затем повернулся туда, куда ушла Тень. В дальнем углу главной комнаты, накрывшись одеялом, лежало тело, и Лисил знал, чье.

Чейна – полностью накрытого и дремлющего.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Лисил поднялся и обернулся, однако Винн уже не было. Его даже не интересовало, как она собиралась найти дверь, чтобы вернуться обратно. Он просто изучал Ошу… который пообещал оказать содействие Тени.

Чистокровный эльф Ан'Кроан и Маджай-хи защищали дремлющую нежить.

Мир сошел с ума.

* * *

Оша проводил взглядом Винн. Когда он повернул голову, отвращение на лице Лиишила заставило его вновь отвернуться. В принципе, Оша был того же мнения, что и Лиишил. Но здесь и сейчас, Винн и Тень были правы.

Им нужен Чейн – нужен каждый – для того, что грядет. Причиняющий неудобства вампир более чем доказал это прошлой ночью.

Оша глубоко вдохнул, чтобы немного успокоиться, но напряженное молчание душило сильней затхлого воздуха и зловония этого человеческого города. В отсутствие Винн всем нечего было сказать.

Лиишил стал запихивать предметы на полки, и домин поспешил ему помочь. Держа в руках небольшую бутыль с водой, он взял со стола чашку Винн, выпил содержимое и направился в спальню. Домин хмурился, наблюдая за Лиишилом, и Оша, пытаясь тоже наблюдать, утратил концентрацию.

Леанальхам – Странница – не разговаривала с ним со вчерашнего вечера. К счастью, она, скорее всего, еще спала. Весь ее гнев и все брошенные ею обвинения он заслуживал, но в том, что способен вынести их прямо сейчас, он не был уверен. Не имея желания делить компанию с Бротандуиве, но имея необходимость присматривать за домином, Оша обогнул стол и направился в дальний слабо освещенный угол.

Тень лежала на полу, повернув голову к столу. Позади нее, как накрытый простыней покойник, с головой укрывшись одеялом, неподвижно лежал Чейн.

Оша видел это много раз, но все никак не мог к такому зрелищу привыкнуть. Тень подняла голову и заскулила, и он опустил взгляд. Должно быть, она тоже чувствовала напряжение, ведь она редко обращала на него внимание.

Собака ненавидела разлучаться с Винн, даже на короткое время, но в последнее время часто оказывала содействие Чейну. Но, как ни странно, в упор не замечала своего отца.

Оша думал об этом, но не задавал вопросов. Он не был уверен, кого следует об этом спрашивать. Тихие шаги за спиной заставили его обернуться.

Леанальхам – Странница – стояла у входа в спальню и наблюдала за ним.

Оша сглотнул внезапно встрявший в горле комок.

Ее каштановые волосы, диковинные для Ан'Кроан, спадали в буйном беспорядке. Увидев ее истощенной от голода в лучах дневного света, он лишился речи из-за охватившего чувства вины. Сделав несколько шагов по все еще усыпанному подушками полу гостиной комнаты, она остановилась и, опустив взгляд, посмотрела в дальний угол за его спиной.

– Винн заботится о нем, – прошептала она, явно подразумевая Чайна.

Это не было вопросом, она утверждала. Он отшатнулся, словно от удара в живот. Эти слова могли значить что-угодно, но она явно произнесла их, чтобы его уязвить. И что еще хуже, он чувствовал, что это заслужил.

Да, Винн заботится о Чейне. И Оша ничего не мог с этим поделать, хотя у него были свои чаяния относительно нее, и их общего прошлого. Однако, кое-что еще потрясло Ошу.

Леанальхам никогда раньше не пыталась его ранить. С момента их последней встречи, в ней изменилось не только имя, а гораздо большее.

* * *

Покидая это зачарованное место, Винн не могла сдержать дрожь, заставлявшую ее содрогаться, словно от ползающих муравьев. И все же, ее тревога нарастала при мысли о том, что ей пришлось уйти.

Гассан оклемался, Чейн спал, а Магьер, к счастью, не покинет спальню в ближайшее время. Если нет, Винн надеялась, что Малец будет благоразумен и усмирит Магьер. Недоверие было бы благословением, в отличии от презрения. Столько ненависти – и пролитой крови – было между Чейном и остальными, особенно между Чейном и Магьер.

Пополнение припасов на маленьком рынке заняло больше времени, чем она рассчитывала.

Сначала она купила большую урну с плотной крышкой из варёной кожи, а затем отыскала харчевню. Хозяин наполнил урну какой-то похлебкой. Судя по ее аппетитному запаху, там по крайней мере было мясо, вероятно козлятина, она точно не знала. Расплатившись, она отправилась на поиски чистой одежды, не зная была ли среди спасенных Бротаном тюков запасная одежда.

Она позаботилась о том, чтобы на купленной одежде не было ярких узоров – чем проще, тем лучше.

В конце концов, она купила три наряда из простых муслиновых шальвар, – то, что считалось штанами в этой стране – и легких туник без рукавов – все это носил здесь едва ли не каждый. Самый маленький наряд был ало-красного цвета. Два других были побольше: один темно-синего цвета, другой песочного. Во всяком случае, ее друзья смогут хорошенько вымыться и переодеться в чистое. И для этого она нашла и купила два куска сандалового мыла.

Хотя Винн и была довольна покупками, возвращаясь в обитель, она поняла, что нагрузила себя чуть больше меры. Она старалась сосредоточиться на выполняемой задаче, а не на предательстве Гассана – не на том, что он рисковал собой лишь потому, что нуждался в помощи для поимки мертвеца. А может и в чем-то большем. Если бы он был честен с ней с самого начала, она смогла бы его понять, даже если бы не смог Чейн.

Она не знала, что будет дальше, ведь прошлой ночью ничего не было решено. Как и Лисилу, все, чего ей сейчас хотелось – помочь Страннице и Магьер поправиться. Магьер была самой сильной из всех, кого она когда-либо знала, и все же сейчас она выглядела едва ли не сломленной.

Она не могла и представить, что для этого потребовалось – и чего это стоило Магьер.

Приближаясь к обители, она прошмыгнула в проход между домами и свернула в переулок, ведущий к задней двери. Добравшись до нее, она переложила свою ношу, чтобы освободить одну руку, и попыталась ухватиться за дверную задвижку. Когда она сделала это, что-то блеснуло в ее восприятии.

При виде Гассана у Винн перехватило дыхание.

Прежде чем она успела попятиться, он направился к ней, и все вокруг нее, кроме Гассана задрожало и исказилось. Когда она непроизвольно зажмурилась и тут же открыла глаза, все стало как прежде, словно ничего и не было.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Как ты прошел мимо остальных?

– Я не покидал комнаты. Фактически меня здесь нет.

– Нет?

– Это было необходимо, – сказал Гассан, и его голос звучал как настоящий. – Нам нужно поговорить наедине, и чтобы это было менее… дезориентирующим, я сделал так, чтобы ты могла меня видеть.

Винн огляделась вокруг. Если все, что он сказал, правда, тогда как он это делает? Из того, что было сказано и сделано Чейном прошлой ночью, чтобы использовать чары, домину нужен был зрительный контакт.

– Вы уже ясно изложили свои намерения, – сказала она.

Его лицо окаменело.

– Очевидно, нет.

Винн медленно отступила, и он с отвращением фыркнул. Тогда она вспомнила о гальке.

Она была единственным ответом. Она не просто позволяла нащупать дверь убежища. Она следила за местонахождением того, кто ее держал – иначе и быть не могло.

– Убирайся из моей головы!

Бросив одежду, она чуть не уронила урну, обхватив ее другой рукой, а свободной рукой полезла в карман. Она стала искать гальку, чтобы выбросить ее.

– Перестань вести себя как ребенок! – велел он. – Если бы я хотел контролировать тебя, я бы не позволил тебе искать гальку, не так ли? И слушай… я не смогу схватить урну, если ты ее уронишь!

Она замерла, сжимая в кармане гальку.

– Ты даже не говоришь со мной, – сказал он и закатил глаза. – Ты только так думаешь, потому что я вбил это тебе в голову. И да, это из-за гальки. Неужели ты думаешь, что я дал бы подобный предмет, не зная, где его искать?

Однажды он использовал посох, который сделал для нее, и выследил ее в затерянном городе гномов. Да, он думал наперед и ей лучше начать делать так же.

Она рассматривала его тонкие черты лица, четко очерченный нос и серебряные блики его темных волос. Она, вероятно, никогда больше не будет ему доверять, хотя они столько всего пережили вместе. Он верил в нее и поддерживал, когда никто в родной миссии гильдии и пальцем не пошевелил, чтобы ей помочь.

– Чего ты хочешь? – спросила она, все еще охваченная сомнением. – Для этого ты позволил мне отправиться на рынок? Чтобы поймать меня здесь, когда я одна?

– В некоторой степени так и есть, – признался он. – Твои спутники должны взяться за охоту на призрака, прежде чем вы продолжите поиски последнего шара. Чтобы этого добиться, мне нужна ты.

Подозрения Винн усилились вдвое. Хотя полная урна становилась все тяжелее, она не собиралась выпускать из ладони гальку.

– Думаешь, я смогу уговорить их сделать то, чего они не хотят?

– Я думаю, ты можешь мыслить здраво, – ответил он, и выражение его лица стало еще более напряжённым, насколько это было возможно. – Я знаю, что Магьер стремится отыскать шар воздуха. Полукровка и серый маджай-хи во всяком случае последуют за ней, пусть даже против своей воли. Это не представляется возможным или безопасным, пока остается призрак… особенно, если у него есть доступ во дворец.

Это была лишь догадка, но Винн не успела это сказать.

– Подумай! – убеждал Гассан. – Совершенно очевидно, что Халида вселился в того, кто пытал Магьер. Я не знаю кто это был – и есть сейчас, но со своей силой, он может затуманить разум любого, кто будет поблизости. Никто не сможет отличить одержимого, ведь он не настолько глуп, чтобы подвергать опасности полезное тело, пока он не покончит с ним. Если бы он завладел кем-то с большей властью, какое бы применение он нашел для этой власти куда более земной?

С каждым мгновением все сказанное им все больше обретало смысл, и Винн это не нравилось.

– В настоящее время, – продолжал он. – В императорских владениях есть те, кто может ограничить или помешать поискам сбежавших заключенных. Этому придет конец, если Халида обретет тело того, кто имеет существенное влияние. Твоим друзьям не выбраться из этого города, пока он не будет уничтожен, и если они будут пойманы…

Он так и не закончил, да в этом и не было необходимости.

Чем дольше Магьер и Чейн будут находиться в непосредственной близости друг от друга, тем сильнее будет накаляться обстановка, и Винн это осознавала. Этого никак не избежать, если она должна помочь Гассану, посредством вовлечения Магьер.

– И ты понятия не имеешь, кто одержим? – спросила она? – Ни малейшей догадки?

Он медленно покачал головой. Все мои приближенные погибли, когда эта тварь сбежала, но не все, занимаемые им жертвы, могут быть мертвы, или могут помнить о его присутствии. Именно поэтому мне нужен был твой друг… и еще второй маджай-хи.

– А как же твой принц? Не трудно было догадаться, что он помогал тебе. Он был одним из тех, кто приговорил Магьер и остальных, возможно, чтобы не допустить их казнь. Что, если он теперь призрак?

– Это не он.

– Откуда тебе знать?

– Я знаю, – ответил он слишком уверенно. – Как бы то ни было, Халида не остановится, пока Магьер и ее близкие не будут возвращены. Я не преувеличиваю, говоря о влиянии, которым он может обладать. Все выходы из города, вероятно, уже охраняют, и поиски твоих друзей будут расширены. Насколько стремительно и насколько широко зависит от принятых мер. Только когда Халида будет повержен, надеюсь, я смогу доказать это тем, кто стольким рисковал, помогая мне… и как следствие, твои друзья смогут спокойно отправиться на поиски.

Винн знала, что Гассан использует все, чтобы задействовать Магьер, Лисила, Мальца, Тень и даже возможно Чейна. Она также не могла оспорить приведенные им доводы, учитывая, как мало она знала о том, как он организовал побег.

Она снова задумалась о тайне, которую до сих пор скрывала от него: об устройстве, которое она заполучила, разыскивая шар Духа. Когда-то это устройство – сделанное из фрагмента ключа, открывавшего шар – было приведено в действие, и его умелый обладатель мог отследить другой шар.

Ей не удалось сделать это самостоятельно, используя текст мертвого языка, которого она не понимала. Этот язык в глубине веков принадлежал этим территориям, и, по ее мнению, Гассан единственный, кто мог бы с этим помочь. И для этого может понадобиться не просто знаток мертвых языков. Очень скоро, если она хочет помочь Магьер, ей понадобится помощь домина.

– Ты видишь истину, которую другие бы отвергли, – добавил он тихо. – Ты убедишь их?

Винн ненавидела находиться в таком положении, но согласилась.

– Хорошо, – произнес он.

Еще одна волна колебаний, и Гассан исчез на глазах у Винн… или так ей казалось. Она все еще озиралась по сторонам, просто чтобы убедиться.

* * *

Наверху, в убежище, Гасссан медленно открыл глаза, словно всего-навсего отдыхал на одном из стульев с высокой спинкой. Он спокойно ждал, когда прибудет Винн и войдет, используя зачарованную гальку, как было велено. Она бросила на него быстрый взгляд, а затем сосредоточилась на заботе об остальных, для начала усадив за стол полукровку и необычную темноволосую эльфийку. Серый маджай-хи уселся на пол рядом с девушкой.

Винн разлила по тарелкам тушеное мясо и подала на стол.

– Ешьте не спеша, – советовала она. – И остановитесь, если сведет живот.

Услышав бряканье тарелки по полу, она взглянула на огромного маджай-хи.

– Я серьезно, Малец. Просто хлебай по чуть-чуть!

Мгновенье спустя она сделала возмущенное лицо.

– Я не занудствую, а теперь… ой… просто делай, как я говорю!

Гассан нахмурился. Он хотел бы узнать побольше о том, как она общается с этими причудливыми созданиями. Серый и черная несколько отличались между собой. Черная маджай-хи все еще оставалась в темном углу комнаты, рядом с одеялом, укрывавшем мертвеца. Гассан с энтузиазмом готов был вступить в более жаркую дискуссию, ведь было бы лучше сдвинуться с мертвой точки, прежде чем дампир будет достаточно здоров, чтобы стать частью любого плана.

Ее проще будет переубедить, если сначала склонить остальных, а проще это будет в ее отсутствие.

Гассан прекрасно понимал, что Винн встала на его сторону лишь под влиянием обстоятельств, но она была достаточно умна, чтобы понимать положение дел. Ее расспросы о принце, слишком приблизили ее к истине, к тому, чем он пока не готов поделиться.

Много лет назад его секта заметила догматические различия между императором и его сыном, настолько существенные, что каждому в его секте стало понятно, что придется вмешаться. Империю нужно было вести по пути разума, а не теократии, коренящейся в мертвой, темной религии, о существовании которой мало кто знал. Склонность принца к первому делала его мишенью для тех, кто находил его образ мышления – и его потенциальное правление в будущем – опасными.